— У тебя есть какое-нибудь предположение, из-за чего они могли бы поссориться?

— Нет! Никаких! Даже если я заставлю их успокоиться, они потом снова начнут брыкаться. Хуже всего, когда они обе воют одновременно. Угх!

Даже если бы она смогла придумать причину, все равно было бы трудно докопаться до сути.

— Серве, я думаю, для тебя было бы лучше поговорить с настоящим врачом, таким как доктор Ктулхи, а не со студентами вроде нас, - сказал Гленн.

— Я не ранена и не больна, чувак. Я просто хочу, чтобы эти двое поладили!

Серве обхватила голову руками. Как только она склонила свою человеческую голову, Орр и Эри снова начали рычать друг на друга.

Гленн понял. Серве не думала, что она больна, просто у нее были неприятности.

Она пошла к студентам-медикам, а не к врачу, потому что, как и сказала Лайм, ей просто нужна была консультация. Он взглянул на Сапфи. Он был уверен, что она помогла бы Серве, если бы могла, но Сапфи специализировалась на фармакологии, и он не думал, что проблему Серве можно решить только с помощью лекарств.

Именно из-за Сапфи он в первую очередь захотел стать врачом. Когда она была маленькой, она тяжело заболела, и именно забота о ней привела его сюда.

— Я понимаю, - сказал он.

— Если ты не хочешь обращаться к нормальному врачу, я буду рад тебя осмотреть.

— Правда?!

Серве подпрыгнула на месте.

Он подумал, что она может его обнять. Она казалась очень дружелюбной.

Поскольку в прошлом Гленн бывал в объятиях Ктулхи, и Сапфи, он хорошо знал о склонности монстров к физической демонстрации. Это заставило его слегка поморщиться.

— Хорошо, тогда... выслушай меня, а затем следуй моим инструкциям.

— Я все сделаю так как ты скажешь, чувак! - быстро ответила она.

Такая немедленная покорность на самом деле немного обеспокоила его.

— Видишь, Сапфи? Хорошо, что я привела Гленна, да? Еще одно прекрасное решение, принятое мной!

Лайм выпятила грудь.

— Разве тебе не следовало сперва проконсультироваться, Лайм?

— Каждая ситуация индивидуальна! - Сказала Лайм, не обращая внимания на сарказм Сапфи.

Сапфи подала знак и вернулась к Гленну.

— Поскольку это моя лаборатория, я помогу тебе. Что ты собираешься делать?

— Хех, эмм...

Гленн смотрел на собачьи головы, на плечах Серве.

— Я думаю, может быть, нам стоит потренировать их.

"Тренировка." Как только Серве услышала это слово, улыбка исчезла с ее лица.

Гленн, по-прежнему не обращавший внимания на деликатную работу чужих умов, даже не заметил этого.

***

Столовая Академии была популярным местом, где студенты могли наесться досыта по разумной цене. Они предлагали блюда для всех видов монстров, включая травоядных, рыбоядных и плотоядных хищников.

Но как насчет людей? Сначала Гленн не знал, стоит ли ему становиться в очередь к своим одноклассникам. К счастью, Сапфи рассказала ему о существовании магазина "хлеб и крупы".

— Давайте решим, в каком порядке вы будете есть, - сказал Гленн, поедая свой хлеб.

Он сидел напротив Серве, перед которой стояла полная тарелка говядины. Мясо было свежим, с него еще капала кровь. Церберы были исключительно плотоядными, и Серве, казалось, была в восторге от предстоящего пиршества, но при словах Гленна она выпрямилась.

— П-поняла, Гленн, чувак! Итак, что мы заказали?

— В этой тарелке хвати мяса на три головы.

— Ну, у нас всего один желудок, поэтому нам нужно съесть столько, чтобы хватило только на одного. Но всем будет неприятно, если они не попробуют сами. Я всегда кормлю Орру и Эри!

То, что она называла порцией на одного человека, все равно было большой порцией по сравнению с другими видами. Церберы, должно быть, очень много едят.

С множественными мозгами им, должно быть, требуется гораздо больше энергии.

Физиология церберов полна сюрпризов.

Две другие ее головы не были поверхностными придатками, они имели мозг, рот и пищевод, которые соединялись с пищеварительным трактом. Серве контролировала центральное человекоподобное тело, но она явно не могла контролировать их, о чем свидетельствовала их борьба.

Церберы жили в особенно суровом климате, даже для мира монстров. Возможно, их другие головы эволюционировали, чтобы компенсировать это, специализируясь на поражении врага в упор и защите центральной головы любой ценой. У каждой головы был свой мозг, благодаря чему каждая голова могла атаковать в любой момент, даже если центральная голова не замечала угрозы.

Вид, который живет в настолько суровых условиях, может в них выжить, только имея несколько голов...

— Говорят, что собаки едят по порядку, в соответствии с ранжированием. Давайте убедимся, что они помнят, что начинать нужно Серве. Следующая Орр, а потом Эри.

— Ох... р-ранжирование?

Серве посмотрела на головы по обе стороны от своей. У них были высунуты языки, с которых капала слюна.

— Орр и Эри они обе, часть моего тела. Мы всегда жили вместе. Они как семья, чувак. Я не могу просто так их оценивать.

— Послушай, Серве. Гленн посмотрел ей прямо в глаза.

— Я считаю, что причина, по которой Орр и Эри постоянно ссорятся, заключается в том, что они пытаются установить, кто из них более доминантна. В литературе, которую я читал, говорится, что когда три головы Цербера полностью сотрудничают, они превосходны в бою и могут выжить даже в самых суровых условиях. У собак такое сотрудничество требует установления четкой иерархии.

— Н-но я не собака. Я цербер!

— Да, но головы на ваших плечах демонстрируют черты поведения, чрезвычайно похожие на собачьи. Если они установят, кто здесь главный, они перестанут ссориться.

— Н-но я...

Серве выглядела так, словно вот-вот расплачется.

Гленн откусил еще кусочек хлеба.

— Мне показалось, ты сказала, что будешь следовать моим инструкциям.

— Э-эхх... ты прав, чувак! Я должна это сделать! Серве покачала головой, затем отрезала немного мяса. Когда она открыла рот, чтобы откусить кусочек, Гленн увидел ее острые клыки.

— Мм, ням-ням... - она прожевала и проглотила.

— Хорошо, теперь очередь Орры!

Она отрезала еще кусочек и скормила его Орре, которая широко раскрыла рот в ожидании.

— Гррр!

Увидев, что Орр накормлена первой, Эри начала рычать.

— П-прости, Эри...

— Не извиняйся. Тебе нужно научить их иерархии.

У Сервы уже были слезы на глазах.

— Н-но...

Эри сочувственно заскулила. Орр, напротив, после того, как ему присвоили более высокое звание, посмотрел на Эри с гордостью. Он залаял, но Эри это не понравилось, и она в ответ оскалила зубы.

Серве выглядела обиженной.

— Оххх...

Гленн склонил голову набок, пытаясь понять, почему ей было так трудно. Это был лучший способ лечения, и ему нужно было, чтобы она ему следовала.

Он продолжал есть, стараясь сохранять спокойствие.

— Серве, тебе нужно набраться терпения, пока они обе не научатся.

— Я-я справлюсь!

— Гррр...!

— Арррр...

Гленн не обращал внимания на страдания своей пациентки, полагаясь только на свои книжные знания. Он также не заметил, как двое старшеклассников уставились на него из-за соседнего столика. Они оба могли сказать, что молодому будущему врачу предстоит пройти долгий путь, прежде чем он дойдет до своей врачебной практики.

***

Так прошла неделя.

— Как дела, Гленн? Как дела у Серве? - Спросила Сапфи, пока Гленн читал книгу в ее лаборатории.

— Особых изменений не произошло, - признался он.

— Но как так?

Сапфи не смотрела ему в глаза. Гленн погрузился в изучение литературы в поисках решения, но не было зафиксировано ни одного случая, когда головы церберов не ладили между собой.

Решение, к которому он пришел, установить иерархию полномочий между ними, не принесло никаких результатов.

— Заварить вам травяного чая? Спросила Сапфи.

— Д-да, пожалуйста.

— Минутку.

В ее лаборатории была угольная печь для заваривания лекарств, что также было удобно для приготовления чая. Когда она вскипятила воду, воздух наполнился странным запахом.

"Она не была... холодна со мной, это точно. Но что-то не так."

В Академии Сапфи была нежной и доброй, такой, какой Гленн помнил ее в детстве. И все же она по-прежнему избегала встречаться с ним взглядом. Она была... какой-то отстраненной. Она позволяла ему свободно пользоваться ее лабораторией, пока он пытался решить проблему Серве, так что он не думал, что она его ненавидит... Но все же.

— Можно мне тоже немного?

— Хорошо, Лайм. Тогда вылезай из этого ведра.

— Хех, здесь так уютно, - сказала Лайм, высовывая голову из ведра, в которое она налила себе воды.

Очевидно, ей нравилось хранить себя в контейнерах. Слизняки ведут себя настолько не так, как большинство организмов, что иногда трудно поверить, что они живые существа. Она с хлюпаньем вылезла из своего ведра и приняла человеческий облик.

Вот держи, Гленн, - сказала Сапфи. - Итак, что ты думаешь? Ты сможешь помочь Серве?

— Эммм.

Гленн потягивал травяной чай, пытаясь подобрать нужные слова. За прошедшую неделю не произошло никаких существенных изменений. Он усердно работал, чтобы приучить головы Серве к подчинению, но это было совсем не то же самое, что дрессировать собак. Какие бы методы он ни пробовал, вскоре они снова начинали драться.

Он намеревался сделать Орру второй в иерархии, но всякий раз, когда Орру отдавали приоритет, она провоцировала Эри. Эри впадала в депрессию, когда ее назначали последней, и злорадно огрызалась на Орру.

— Итак... дела идут неважно?

— Э-э...

Сапфи видела его насквозь.

— Они действительно ссорятся из-за главенства? - Спросила Лайм.

В какой-то момент в ее травяном чае появился лимон.

— Я совершенно уверен в этом. Собаки не дерутся, когда есть иерархия...

— Хм. Но Серве, это Цербер, верно?

— Да, но согласно литературе...

— Книги это просто книги. - Заметила Лайм.

Гленн хотел возразить, но у него не было никаких доказательств, подтверждающих его слова. Реальность заключалась в том, что его методы никак не помогли решить проблему Серве. Означало ли это, что его гипотеза была неверной?

— Ты знаешь, в чем причина, Лайм?

Это был ребяческий ответ. Даже в четырнадцать лет Гленн должен был понимать, что к чему.

Лайм только хихикнула.

— Понятия не имею!

— Тогда почему...

— Но, знаешь, я могу сказать, что твой метод неправильный. Я имею в виду, Гленн, ты просто сидишь и пялишься в книги, вместо того чтобы осмотреть Серве.

Он ничего не мог поделать с ее поддразниваниями. В конце концов, она была старшеклассницей.

— Хах?

Взволнованный, Гленн закрыл книгу, которую он просматривал в поисках информации о расе церберов. Теперь, когда он подумал об этом... он действительно пытался применить то что написано в книгах к Серве? Неужели он с самого начала решил, что это просто борьба за иерархию, потому что она была похожа на собаку?

— Ах, эм, эх... прости, я...

— Все, что ты делаешь, это учишься, учишься, учишься. Я имею в виду, что усердно учиться это хорошо. Но это не сделает из тебя отличного врача. Я уверена, тебе не очень приятно, когда тебя отчитывает худшая ученица в классе Ктулхи!

— Н-нет, это не...

— Но правда в том, что я работаю с доктором Ктулхи достаточно долго, чтобы кое-что знать! Если бы она была здесь прямо сейчас, то она бы сказала: "Пренебрегая пациентом, вы не сможете вылечить то, что излечимо. Ты получаешь только десять баллов".

Лайм произвела не слишком хорошее впечатление на Ктулхи, но ее слова попали в точку.

— Значит, вы давно знаете друг друга?

— Да. Я познакомилась с доктором Ктулхи, когда жила на побережье.

Косички Лайм двигались вместе с ней в знак одобрения. Ее “волосы” выражали больше эмоций, чем конечности. Тело слизняка почти на девяносто процентов состояло из воды. Поэтому многие из них жили у берегов океанов или озер, чтобы поддерживать необходимое потребление воды. Регулируя осмотическое давление внутри своего тела, они могли поглощать как пресную, так и соленую воду и, предположительно, могли передвигаться в воде в течение короткого промежутка времени.

Гленн предположил, что для этого они трансформировали свои тела, чтобы походить на медуз. Церберы были настоящим чудом, но слизняки это совсем другое.

— У тебя есть какой-нибудь совет для Гленна, Сапфи?

— Совет? Ну что ж...

Сапфи задумалась, попивая чай.

— Что ты думаешь, Гленн? Как ты думаешь, твой диагноз неверен?

— Д-да, я знаю это... -

— В таком случае, начни все сначала. Вспомни, что сказала Серве.

Гленн снова задумался об этом.

— Серве пришла в лабораторию Сапфи, потому что была обеспокоена снижением своих оценок. А ее оценки падают, потому что головы на ее плечах ссорятся...

Нет. Подождите, действительно ли это было так? Единственная причина, по которой Гленн думал, что ее оценки упали из-за ссор, заключалась в том, что так сказал Серве.

— Интересно, правда ли это? - Пробормотал он что-то себе под нос.

Сапфи с Лайм переглянулись и улыбнулись. Гленн был слишком занят своими мыслями, чтобы их заметить.

— Серве контролирует большую часть их тела. Итак... может ли ее настроение повлиять на головы на ее плечах?

Волосы Лайм встрепенулись в предвкушении.

— Что ты имеешь в виду?

— Может быть, они поссорились из-за того, что у нее ухудшились оценки?

— Что-о-о-о? - Произнесла Лайм, растягивая слова.

— Это интересная точка зрения... но почему ее собачьи головы дерутся из-за ее оценок?

— Я не знаю... но похоже, Серве, убеждена, что Орр и Эри - причина ее плохих результатов... - Гленн повторил это еще раз.

Он представил, как выглядела Серве и как выглядели две ее собачьи головы. Когда они начали ссориться?

Возможно, причина крылась в этом. Серве сказала, что не знает, что изменилось. Но даже если она сама этого не видит, возможно, Гленн сможет это понять.

— Гленн, могу я дать тебе еще один совет?

— Хм? Ох, да.

Сапфи прервала размышления Гленна как раз в тот момент, когда он был готов зайти в очередной тупик. Она как будто знала, куда он клонит. Ее улыбка была такой же нежной, как и тогда, когда они жили вместе. Это успокаивало.

— У каждой из трех голов Цербера индивидуальный мозг, верно? - спросила она.

— Да... по крайней мере, я так думаю.

Именно потому, что головы независимы, церберы смогли выжить в таких суровых условиях.

— Но это не значит, что они не связаны, - сказала Сапфи.

— Серве называла свои головы "семьей", но они даже ближе, чем это. Они связаны одним телом... Орр, Эри и Серве. Не забывай об этом.

— Да, я понимаю. - кивнул Гленн, наконец-то осознав это.

Он ошибался. Даже если у них были разные мысли, собаки на теле Серве были ее частью. Точно так же, как вы никогда не сможете поставить одну из своих рук выше другой, попытка установить порядок между Орр и Эри никогда не сработает.

Ему нужно было придумать другой способ, а материалы уже лежали перед ним. У Гленна кружилась голова. Самый успешный студент Академии собирался использовать свои мозги, чтобы помочь Серве.

Сапфи прочистила горло.

— А, эм... и еще... Гленн?

Он вопросительно посмотрел на нее.

— Эмм... кхм...

Было ли что-то еще, что он пропустил? По какой-то причине Лайм наблюдала за ними обоими, ухмыляясь.

— Гленн... мне...

— Хм?

Сапфи громко захлопала хвостом. Гленн не мог понять, ее настроение. Была ли это застенчивость? Разочарование?

— Я-я не люблю, когда со мной обращаются как со старшей... Просто разговаривай со мной как обычно! - выпалила она.

— Э-эм, хорошо! - Гленн запнулся. Он хотел быть уважительным, но, похоже, это произвело обратный эффект.

Могло ли это действительно быть так...? Он задумался. Неужели из-за моих действий Сапфи стала такой холодной?

Он думал, что она избегает его. Но, может быть, это он был тем, кто отгородился от нее стеной. Может быть, именно поэтому у него возникло ощущение, что они отдалились друг от друга?

Как он мог до сих пор так плохо ладить с людьми? У него по-прежнему не было друзей в Академии... но разве это не означало, что он должен был еще больше стараться наладить свои отношения с Сапфи?

— Х-хорошо, я понима... я имею в виду... я понял, Сапфи.

— Д-да. Я с нетерпением жду возможности познакомиться с тобой снова. Ахх, я ждала, чтобы сказать это...

Они неловко рассмеялись вместе. По крайней мере, дистанция между ними немного сократилась. Лайм наблюдала за этим, смеясь.

Стороннему наблюдателю могло показаться, что она что-то замышляет, но Гленн был слишком рад воссоединению со своей подругой детства, чтобы заметить выражение лица Лайм.

В кампусе академии Немеи было огромное поле, на котором отделение легкой атлетики проводило свои соревнования, но другим студентам тоже разрешалось им пользоваться.

Гленн пытался сделать то, что у него очень плохо получалось: он собирался сделать пробежку.

— Вуф!

— Гав!

— Рафф!

Он услышал три отчетливых голоса позади себя.

Хаах... ахх...

Они пробежали три длинных круга по дорожке, и Гленн основательно запыхался. Однако Серве, бежавшая позади него, не подавала никаких признаков того, что запыхалась.

— Гав-гав! Гленн, это так весело, чувак! Я хочу побегать еще!

— Е-еще... хорошо, я сделаю все, что в моих силах!

Лицо Гленна было бледным, но он продолжал бежать. Серве бежала на четвереньках. Обычно она передвигалась на двух ногах, но природа ее суставов позволяла ей при желании переходить на четвероногое положение. Многие монстры, похожие на зверей, имели похожие суставы и предпочитали бегать на четвереньках, когда передвигались на большой скорости. Однако это давало нагрузку на поясницу.

Более того, на шее у Серве был ошейник. Ошейник был прикреплен к поводку, и Гленн крепко держал его за другой конец. Это было похоже на то, что может использовать состоятельная семья для выгула своего домашнего питомца.

"Интересно, стоило ли мне так поступать со старшеклассницей..."

Но Серве, похоже, не возражала. То, как она открывала рот, чтобы дышать, когда бежала, делало ее еще больше похожей на собаку.