Глава 1

Давным-давно люди и монстры сражались друг с другом в войне, которая длилась сто лет.

Главной причиной, по которой война продолжалась так долго, было то, что монстры не были по-настоящему объединены.

На самом деле, термин “монстр” это не что иное, как общее название для нечеловеческих существ. Существует более ста видов монстров, и все они имеют совершенно разную биологию.

Даже монстры одного вида были разделены на племена, природа которых различалась в зависимости от их занятий и региона, в котором они жили, что еще больше усложняло ситуацию.

Они говорят: “Враг моего врага - мой друг”, но это мало помогло объединить монстров против их общего врага - людей.

С другой стороны, у человеческих войск была четкая иерархия, которая позволяла им формировать и развертывать огромную армию, в то время как монстры сражались гораздо меньшими отрядами.

Результатом стала долгая, затяжная война, в ходе которой кентавры были вынуждены вступить в решающую битву в горах, где местность ставила их в невыгодное положение, в то время как у ламий, которые преуспели в партизанской войне, не было иного выбора, кроме как сражаться на открытых равнинах.

Ни в одной битве монстры не могли воспользоваться своими природными преимуществами.

Нет нужды говорить, что число погибших было огромным. Монстры отчаянно нуждались в лидере, который привел бы их к победе. И на заключительном этапе войны этот герой родился. Его звали Реокл, царь зверей.

Реокл был гибридом, рожденным от смешения разных рас монстров. Он объединил разрозненные племена и основал союз между кентаврами, ламиями, гарпиями, русалками, гигантами и другими могущественными расами. Эта армия легко могла бы разгромить людей в битве, но прежде чем произошла эта битва, между людьми и монстрами был заключен мир.

Король Реокл вошел в историю как герой, объединивший всех монстров.

После войны Реокл построил огромный город в самом сердце земель, где правили монстры. Город служил символом единства и доказательством того, что некогда разрозненные расы теперь держались вместе, удерживая людей от новых вторжений.

Так родилась Немея, столица королевства монстров.

Немея могла похвастаться процветающей экономикой, бурно развивающейся торговлей и большим количеством церквей, которые соответствовали верованиям многих различных рас. Ее дороги были построены с использованием самых передовых технологий, на них даже могли передвигаться экипажи кентавров и были предусмотрены места для остановок.

Но важнее всего то, что для обучения монстров был создан университет под названием Академия Немея. В надежде, что в будущем они добьются больших успехов.

Академия привлекала преподавателей со всех уголков континента. Здесь студенты могли получить лучшее образование, какое только можно было купить за деньги. И хотя изначально Академия была создана как школа для монстров, в нее принимали учеников любых рас.

Однажды из-за границы прибыл мальчик. В то время он был первым и единственным человеком, вступившим в Немею. Вскоре школу заполонили слухи об этом блестящем новом ученике, который проделал долгий путь из мира людей, чтобы изучать медицину, о вундеркинде, который продвинулся в учебе всего через шесть месяцев после поступления.

Его звали Гленн Литбайт.

***

Маленький мальчик шел по коридорам Академии, самого священного храма знаний в царстве монстров. На нем был белый халат медицинского факультета.

— Аххх...

Лицо мальчика было мрачным. Поскольку он был единственным человеком в Академии, на него пялились все остальные студенты. Гленн уже привык к этому, но...

Найти подходящую тему для исследования будет проблемой... как и лабораторию.

Он вздохнул.

В руках у него было уведомление от его профессора Ктулхи, официально повышающее его на класс. За шесть коротких месяцев, прошедших с начала курса, высокие оценки Гленна обеспечили ему место среди второкурсников. Это было беспрецедентно не только для медицинского колледжа, но и для всей Академии Немеи. Правила требовали, чтобы студент получил одобрение профессора, прежде чем переходить на следующий год обучения, независимо от того, как долго он был зачислен.

Большинство учеников Ктулхи по нескольку раз оставались на том же курсе.

А потом появился мальчик не старше четырнадцати лет — и к тому же человек, — который почти сразу перешел на следующий курс, застав всех врасплох.

Другие ученики смотрели на Гленна с завистью.

Со своей стороны, Гленн не обращал внимания на неприязнь своих одноклассников. Единственное, что его беспокоило, это требование Ктулхи к второкурсникам участвовать в лабораторных работах, о котором ему только что сообщили.

— В какую же лабораторию мне вступить? - Вслух удивился Гленн, потирая пятна на руке, оставленные присосками Ктулхи.

По словам Ктулхи, второкурсники могли выполнять лабораторную работу в одиночку или в группе, но их исследования должны были подпадать под одну из тем в списке.

Гленн просмотрел список, который дала ему Ктулхи.

— Фармацевтика, выращивание трав, происхождение монстров...

— Ого, практическое применение переливания крови? Неужели студенты действительно могут это сделать? Кроме того, они изучают развитие наружнего уха у разных рас... это какой то фетиш?

Студенты Академии Немеи были великолепны. Это было очевидно из списка предметов исследований.

Гленн знал, что Ктулхи не позволит ему продвинуться по службе, пока он не докажет, на что способен. Он хотел как можно скорее закончить учебу и стать врачом, а для этого ему нужно было добиться выдающихся результатов.

Будучи четырнадцатилетним беглецом, он также должен был учитывать расходы на учебу. Если бы он не воспользовался стипендиями, предоставляемыми отличившимся студентам, не было никакой гарантии, что он смог бы позволить себе остаток учебы. У него не было другого выбора, кроме как выполнить учебную программу в кратчайшие сроки.

— Хм...

Гленн снова вздохнул.

Большинство студентов, вероятно, объединялись со своими друзьями для лабораторной работы, но у него не было ни одного из них. После первого семестра все студенты Ктулхи явно стали считать его ненормальным. Он также не ладил со своим соседом по комнате и в итоге оказался в отдельной комнате.

— Может, мне стоит сделать это одному... или попросить Сапфи...

Работать в одиночку казалось ужасно сложным. Технически это было разрешено, но ни один студент никогда не проводил лабораторных исследований в одиночку. У него не было другого выбора, кроме как обратиться к единственной знакомой, что, вероятно, означало бы присоединиться к фармацевтическим исследованиям, которые Сафентит Нейкс уже начала.

"Снова..."

Сафентит когда-то была подопечной семьи Гленна. По сути, она была их заложницей, и он никак не ожидал, что встретится с ней здесь. Сначала она даже не обратила на него внимания. Когда же они, наконец, встретились, Сапфи была крайне удивлена.

"Я почти уверен, что она избегала меня..."

Родители Гленна не согласились с его решением приехать сюда, и, по сути, он порвал с ними все связи, чтобы отправиться в царство монстров. Это правда, что его старший брат оплатил его вступительные взносы и первоначальные расходы на проживание, но Гленн воспринял это как знак благодарности за его уход, а не как обещание дополнительной помощи в будущем. Сапфи была единственным человеком (или монстром), которого он знал во всей Немее, и она старалась не заговаривать с ним. Даже когда он сам пытался завязать разговор, она вела себя холодно. Теперь он боялся даже приблизиться к ней.

— Что же мне делать...?

У него не было друзей, а подруга детства даже не признавала его. Он мог пойти к Ктулхи, которая делала ставку на его талант, но она не собиралась решать его проблемы за него. Более того, он не хотел, чтобы она проявляла к нему плохое поведение... или самому влезать в еще большие долги.

— Может быть, мне стоит сделать это самому...

— О, Гленн! Глеенн!

Его размышления были прерваны появлением одинокой студентки, скользнувшей к нему по коридору. Ее косички... пузырились? Ее тело было зеленого цвета и сделано из странного геля. Она представляла собой поразительное зрелище.

— Эмм...

Гленн наблюдал за приближающейся девушкой.

— Можешь напомнить мне свое имя?

— Хах?!

Девушка в ужасе рухнула на пол.

— Я-я же ведь уже представлялась, разве нет?

— О-ох, ты же представилась когда я сюда перевелся... верно? Прости, эмм... все, что я помню из того дня, это мои уроки...

— Ты можешь хотя бы сказать, что нервничал? Даже если это будет ложью?

— Я прошу прощения...

Не то чтобы Гленну было наплевать на других учеников, просто учеба была для него главным приоритетом. И все же, было неправильно, что он даже не вспомнил ее имени.

— Угх...! Я Сфвллимпф!

— Что...?

То, как она произнесла свое имя, прозвучало так, словно она перемешивала пасту в банке.

— Эм... это произношение "слаймов"? Неудивительно, что я не смог запомнить.

— Ох, ты прав! Можешь называть меня Лайм! Они стали называть меня так, потому что я ем только лаймы.

Из ее волос, или, по крайней мере, из той части головы, которая выглядела как волосы, вырывались пузырьки. От нее пахло цитрусами.

— Лайм...

Гленн вспомнил ее только сейчас. Она была самой старшей ученицей в классе Ктулхи, хотя он думал, что это, вероятно, было следствием ее плохих оценок. Ее косички и ангельское личико делали ее моложе, но, будучи слизняком, она могла манипулировать своим телом так, как ей нравилось.

На ней не было одежды, но силуэт ее тела был подобран в виде воротника на шее и юбки на талии.

Высокий воротник придавал ей утонченный вид, но ее речь и внешний вид в целом больше напоминали очень молодую девушку. Она совсем не была похожа на старшеклассницу.

— Эмм, ты... хотела со мной о чем-то поговорить? - Спросил Гленн.

— Эм. Верно! Это ужасно!

— Эмм, что тут ужасного?

Гленн был совершенно сбит с толку. Он разговаривал с Лайм всего несколько раз, но она вела себя так, словно они были старыми друзьями.

"У меня никогда не получалось заводить друзей..."

Когда он жил с родителями, он проводил время за чтением, вместо того чтобы играть на улице. Его брат был общительным, сестра, юной и наивной, но Гленн был робким ребенком. Даже путешествие за границу, в царство монстров, не излечило его от этого.

— В любом случае, просто пойдем со мной!

— Ух ты... вау!

Лайм позволила человеческим очертаниям своего тела расплыться, превратившись в бесформенную зеленую кляксу. Она подсунула свою вязкую плоть под Гленна и быстро заскользила по коридору, увлекая его за собой. Он пытался сопротивляться, но, поскольку ему не за что было ухватиться, он ничего не мог сделать.

— Извини. Но давай поторопимся!

— Н-не могла бы ты быть немного помягче...? Угх...!

Это было бесполезно.

Другие ученики и учителя, потеряв дар речи, уставились на то, как слизняк уносит человеческого вундеркинда.

***

— Здесь? - Спросила Лайм, с чавканьем опуская Гленна на пол.

Она вернулась в свой человеческий облик. Они прибыли в одну из лабораторий медицинского факультета.

Табличка на входе гласила "Фармацевтическая лаборатория". Гленн уже был хорошо знаком с ее владельцем.

— Так это значит...

Гленн услышал холодный голос, доносящийся изнутри. Он узнал ее еще до того, как увидел. Сафентит, ламия, с которой он провел часть своего детства, и его старшекласница в Академии.

— Я не знаю, зачем вы пришли ко мне, - сказала Сафентит.

— Это всего лишь лаборатория. Э-э-э... Серве, верно? Я понимаю, что вы плохо себя чувствуете, но у меня нет необходимых знаний, чтобы помочь вам.

— Не говорите так! Пожалуйста, сделайте что-нибудь, что угодно! Я слышала, что вы самая талантливая девушка в медицинском отделении! Пожалуйста, спасите моих щенков!

— Я... я не могу...

Гленн мог видеть прямые волосы Сапфи с того места, где он стоял.

Она стала еще красивее с тех пор, как он видел ее в последний раз. Конечно, она была еще молода, всего лишь студентка, но, с точки зрения Гленна, она была женщиной постарше. И сейчас в ее голосе звучало недоумение. Он мог видеть травы, которые она выращивала, а также пробирки, весы и горшки для приготовления лекарств. Чего он не мог видеть, так это с кем она разговаривала.

— Стой! Он здесь! - Заявила Лайм.

Гленн спокойно ждал, пока Сафентит закончит, и его спутница-слизняк широко распахнет дверь, объявляя об его присутствии. По какой-то причине на ее лице появилось странное выражение гордости.

— Л-Лайм! Почему?! - Запиналась Сапфи.

— Я привела подкрепление, чтобы помочь тебе с твоей проблемой.

— Давай, иди туда! - Лайм втолкнула Гленна в лабораторию.

— Г-Гленн?

— Эмм, извини, что врываюсь, Сапфи.

Когда они были детьми, Гленн называл ее своей сестрой. Но ему было неловко делать это сейчас, в присутствии других. Кроме того, она была старшеклассницей. Он должен был обращаться к ней с уважением.

— Хорошо...

Сапфи демонстративно отвернулась от него. Она буквально не обращала на него внимания. Неужели он сделал что-то не так?

Несмотря на то, что они играли вместе в детстве, все меняется, когда вырастаешь. Как бы Гленн ни расстраивался из-за этого, он сохранил самообладание. Ему было четырнадцать, и он прекрасно понимал, что он всего лишь ребенок, играющий во взрослого.

— Ох, Гленн! Все говорят о тебе, чувак! - воскликнула другая обитательница лаборатории.

Гленн посмотрел в дальний конец комнаты и увидел девушку, стоящую на четвереньках, вероятно, потому, что минуту назад она пресмыкалась перед Сапфи.

— П-приятно познакомиться, - сказал он.

— Я тоже рада с тобой познакомиться, чувак! Я Серве, из отдела легкой атлетики! Ох, вы действительно человек! Я раньше никогда такого не видела.

— Гав!

— Рафф!

Лай привлек внимание Гленна к ее плечам и к тому факту, что на каждом из них у Серве было по собачьей голове.

— Кстати, я Цербер! А вот эти головы - Орр и Эри!

Серве улыбнулась от уха до уха. Гленн остолбенел.

"Я никогда раньше не видел церберов."

У Серве был не только хвост, но и собачьи уши, растущие из ее человеческой головы. На первый взгляд, она выглядела как обычный звероподобный монстр. Именно дополнительные собачьи головы, растущие у нее на плечах, выдавали в ней цербера — особенно редкий вид монстров. Орр и

Эри, как она их назвала, высунули языки и не сводили глаз с Гленна.

У каждой собачьей головы есть отдельный мозг и своя собственная, независимая воля. Тело может и выглядит как человеческое, но Цербер не похож ни на одно другое живое существо, вспомнил Гленн из своего учебника.

— Предоставьте это мне! - Гордо сказала Лайм.

— Гленн гений, самый одаренный студент с тех пор, как Ктулхи основала медицинский факультет. Я уверена, он сможет решить твою проблему, Серве!

— Х-хах?! - Гленн и Сапфи воскликнули в унисон.

Лайм одарила их самодовольным взглядом и удовлетворенно вздохнула. Гленн понятия не имел, о чем она думает. Она не знала, что мучает Серве, но почему-то была уверена, что Гленн сможет с этим справиться?

— Серьезно?! Пожалуйста, Гленн, чувак!

Серве схватила Гленна за руку. Они были из разных факультетов, но, вероятно, она тоже была его старшекласницей. Она посмотрела на него с надеждой в глазах.

— Эххх...

Он колебался, не зная, что сказать.

— Пожалуйста, Гленн. И ради меня тоже.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это был голос Сапфи. Она положила руку на плечо Гленна.

— Мне одной с этим не справиться. Но, может быть, у тебя найдется для нее какой-нибудь хороший совет. Пожалуйста, Гленн. Ты можешь помочь?

Вокруг Гленна были лишь старшеклассники. Он не мог найти подходящих слов. Он был подростком-беглецом, который бросил свою семью, чтобы приехать в Немею. У него не было ни денег, ни друзей. Единственное, что у него было, - это оценки.

Но теперь Лайм, Сапфи и Серве рассчитывали на него. Что он мог сделать?

— Х-хорошо, - сказал он, с трудом выдавливая из себя это слово.

— Я не знаю, как много я могу сделать, но я могу хотя бы выслушать...”

— Большое вам спасибо!

— Вооооооф! - Взвыла собачья голова на правом плече Серве.

Серве крепко пожал ему руку.

И так начался первый в жизни Гленна Литбайта медицинский осмотр.

***

Серве рассказала, что она училась на втором курсе факультета легкой атлетики, который привлекал сильных, уверенных в себе молодых монстров со всех уголков континента. Они больше не воевали, но подготовиться никогда не помешает. Конечно, Академия Немеи не могла открыто заявить, что она занимается подготовкой солдат. Вместо этого спортивный отдел вел свои дела под видом укрепления здоровья и физической подготовки. Студенты оттачивали свой ум и тело с помощью различных видов деятельности, таких как легкая атлетика, метание копья и диска, боевые искусства, игры с мячом и плавание.

— Не люблю хвастаться, но у меня отличные оценки, чувак.

Серве показала свой язык. Ее льняные волосы были собраны на затылке в конский хвост, а выражение ее лица было радостным. Она яростно виляла хвостом.

Гленн воспринял это как знак того, что она видит в нем союзника. На ней было нижнее белье, которое сидело на ней как влитое. Оно было похоже на светонепроницаемое нижнее белье, которое носила Сапфи, хотя, вероятно, было сшито из более впитывающей ткани. Она была подтянутой, худощавой и очень спортивной.

— Я получаю полную стипендию... но мои оценки падают, - продолжила она.

— Но почему?

— Эмм...

Взгляд Серве беспокойно заметался по комнате. Она обратила внимание на собачьи головы у себя на плечах.

— Ребята, поздоровайтесь.

— Гррр...! - Зарычала Орр, голова, находившаеся на левом плече Серве.

Но рычала она не на Гленна, скорее, ее презрение было направлено на ее коллегу Эри.

— Аргррр...! - Угрожала в ответ Эри, оскалив зубы.

Орр казалась более агрессивной, но Эри явно не собиралась отступать. У них текли слюни, и каждая голова была готова укусить другую.

У них были острые зубы, и если бы им представилась такая возможность, они, вероятно, не остановились бы на том, чтобы просто укусить друг друга... хорошо что они не могли дотянуться друг до друга.

— Эй, прекратите драться, чуваки! - Приказала Серве.

— Гррр...!

— Арф...!

Серве протянула обе руки, чтобы погладить их по плечам. Собачьи головы опустились и сделали, как им было сказано, но не перестали смотреть друг на друга.

— Видишь, чувак? В последнее время они просто не перестают драться.

— Твои головы Цербера, дерутся...? Я никогда не слышал ни о чем подобном.

Гленн взглянул на Сапфи, которая покачала головой. Похоже, что, несмотря на отличные оценки, она тоже была сбита с толку.

— Это ужасно! Я не знаю, когда они могут начать, поэтому мне приходится постоянно беспокоиться об этом. Это мешает мне заниматься спортом!

— Это... ужасно.

— Если мои оценки продолжат падать, я могу даже лишиться стипендии. Ааааа! - Дрожала Серве.

В Академии Немеи были рады всем, независимо от расы или статуса, но это также означало, что среди студентов были люди с самым разным финансовым положением.