Пролог:

Гленн вспоминал все, что ему довелось пережить. Будучи доктором для монстров, он всегда был занят. Он редко находил время для воспоминаний. Но люди, которых он знал, особенно Сапфи, часто хотели услышать истории из прошлого.

Вот некоторые из историй Гленна.

***

Была весна, и в кладбищенском районе Линдворма была назначена новая управляющая. Молли Ванитас унаследовала кости управляющей в первом поколении и приняла свой первоначальный облик.

— Я здесь!

В тот день в клинику ворвалась женщина с полупрозрачным зеленым телом, принеся с собой волну цитрусового аромата. Она ворвалась без предупреждения. К счастью, у них был обеденный перерыв. Гленн задумался, что бы она сделала, если бы увидела пациента.

— Л-лайм?

— Да, это я! Слизь Лайм! Чувствую себя в три раза лучше, чем обычно!

Зеленый слизняк, Лайм поприветствовала их. Она работала медсестрой в Центральной больнице, в настоящее время носит непромокаемую униформу. Лайм была бывшим студентом Ктулхи и, таким образом, была ровесницей Гленна в Академии. Тогда он был полностью поглощен учебой, что лишало его возможности общаться со старшеклассниками, поэтому сейчас он был несколько озадачен дерзким поведением Лайм.

Ее косички подпрыгивали, когда она двигалась. Ну, это были не настоящие косички. Ее волосы были сделаны из той же гелеобразной ткани, что и все остальное тело, с плавающими внутри крошечными пузырьками.

Всякий раз, когда пузырик поднимался на поверхность, он лопался, распространяя в воздухе цитрусовый аромат.

— Я принесла послеоперационный отчет о Скади. Доктор Ктулхи велела мне передать вам копию.

— Ох, понятно. Спасибо.

Гленн взял документы из ее дрожащей протянутой руки. Когда он попытался стряхнуть немного геля, прилипшего к уголку бумаги, он сдвинулся сам по себе и с хлюпающим звуком вернулся обратно в Лайм.

— Я посмотрю.

— Да, да!

Лайм приподняла свои косички и одарила Гленна улыбкой.

Он просмотрел отчет. Похоже, Скади быстро восстанавливалась после операции. Часть шоггота, которая приняла форму второго сердца-паразита, была полностью удалена, и он был уверен, что Скади скоро придет в норму. Тем временем сам Шоггот начал новую жизнь в качестве управляющей кладбищенским районом.

— Эммм...?

— Да?

— Не слишком ли вы... близко стоите, мисс Лайм?

— Все в порядке. Вот так и должны держаться друзья, да!

— Д-друзья?

Гленн не знал, как реагировать. Она была старше его по должности в Академии, и он не был уверен, что они знали друг друга достаточно хорошо, чтобы называться друзьями. С другой стороны, Лайм была дружелюбна со всеми, так что, возможно, в этом не было ничего особенного.

— Ммм.

Вдобавок ко всему, искусственные невинные глаза Лайм, тоже сделанные из геля, странно смущали. Они блестели и выглядели совсем как настоящие, но Гленн не был уверен, как реагировать на их проницательные взгляды.

— Ох, эм... если ты пришла сюда просто что бы принести отчет, то ты могла бы просто отдать его феям?

— Ты что, с ума сошел? Я не мог упустить такую возможность, чтобы по... э-э-э, нет! Чтобы укрепить нашу с тобой дружбу, Гленн!

— О, охх...

Он думал, что теперь все понял.

По окончании обучения в Академии Гленн был единственным учеником Ктулхи, которому было разрешено начать собственную практику. У него были лучшие оценки, но это не означало, что другие ученики не были отличниками. Например, Сапфи преуспела в фармакологии, и было несколько студентов, которые выделялись как специалисты по различным биологическим видам.

У Лайм, очевидно, были ужасные оценки, но она долгое время училась у Ктулхи. Гленн был уверен, что у нее есть какая-то уникальная способность, о которой он не знал, но которую Ктулхи сочла ценной.

Лайм что-то напевала.

Я впервые прихожу в эту клинику... здесь приятно. По какой-то причине это напоминает мне о старых временах. Ты помнишь... лабораторную работу, которую мы делали вместе в Академии?

— Лабораторную... работу, которую мы делали вместе?

Гленн наклонил голову.

Он совсем этого не помнил. Ученики Ктулхи проводили независимые исследования в небольших группах, но Гленн помнил только, что помогал Сапфи. Но не Лайм. Он уже собирался рассказать ей об этом, когда она подала голос.

— Угх, эм, да, так что...

По какой-то причине Лайм разволновалась, по ее коже побежали мурашки. Во всяком случае, Гленн подумал, что ему следовало бы разволноваться, поскольку он был единственным, кто забыл об их пребывании в Академии.

— Ох, привет, Лайм!

Пока они оба колебались, Сапфи просунула голову в комнату. Она была закутана в вуаль, которую надевала, выходя на улицу.

— Доктор, вы не возражаете, если я пойду пообедаю? А еще я собираюсь сделать кое-какие покупки.

— Ох, э-э, да. Конечно, но... кое какие покупки?

На рынке появилось несколько новых лекарств, которые я хотела бы изучить. Давай, Лайм, тебе пора идти. Ты не можешь оставаться здесь и беспокоить доктора весь день.

Сапфи ткнула Лайм кончиком зонтика.

— Ох, угх, да.

Лайм даже не вздрогнула. Поскольку она была сделана из слизи, это было приемлемой формой общения, хотя всегда существовал риск, что зонтик может быть поглощен.

— Итак, доктор. Я скоро вернусь.

— Будьте осторожны, - вот и все, что смог сказать Гленн.

Когда Сапфи и Лайм ушли, он начал готовиться к дневным визитам.

***

— Я же сказала тебе это по секрету!

Сапфи и Лайм были в закусочной рядом с клиникой. Сапфи жевала сэндвич с беконом и яйцом, делая выговор слизню.

— Э-э... просто это было так давно... - сказала Лайм.

— По крайней мере, предупреждай меня в следующий раз.

— Я не хотела. Это просто вырвалось само собой.

Поверхность тела Лайм задрожала. Она плакала лаймовыми слезами и пила свой любимый лаймовый сок. Ее косички подпрыгивали, разбрасывая во все стороны кусочки слизи.

Сапфи уворачивалась от летящих осколков.

— Будь осторожней, Лайм.

— Но, но... мне одиноко. Раньше мы были втроем, ты, я и Гленн, вместе в лаборатории! Как он мог забыть...?

— Это прискорбно.

Сапфи нахмурилась, наблюдая, как Лайм всхлипывает. Возможно, ей было искренне грустно, но, будучи аморфным существом, Лайм просто имитировала человеческие эмоции.

— Итак... что Гленн помнит?

— Я не знаю. Я чувствую, что случайное упоминание об этом только смущает его, поэтому я стараюсь избегать разговоров об Академии.

Сапфи говорила тихо. Лайм была единственным монстром, с которым она могла поговорить об этом. Только они вдвоем и их наставница Ктулхи знали секрет, который они хранили со времен учебы в Академии, секрет, о котором Гленн не должен узнать.

— Кажется, Гленн забыл кое-что из своего пребывания в Академии, - сказала Сапфи.

— Особенно это касается того что связано с тобой, Лайм.

— Эххх, это так грустно.

— Эй, не подходи к столу!

Лайм сбросила свой человеческий облик и начала растекаться. Хотя слизняки могли свободно трансформироваться, подобно амебам, они также были достаточно разумными, чтобы разговаривать. Даже по сравнению с другими монстрами их биология была особенно любопытной. По словам Ктулхи, возможно, они были связаны с шогготами, как, например, новая управляющая городским кладбищем Молли.

— В любом случае, именно поэтому я и хотела пригласить тебя сегодня на обед, - сказала Сапфи.

— Хах?

— Я не могу рассказать Гленну о нашем пребывании в Академии. Но, может быть, если мы поговорим друг с другом, то не будем чувствовать себя такими одинокими.

— П-правда!

Лайм с шумом подпрыгнула и приняла человеческий облик.

— Можно, Сапфи?

— Я не могу делать слишком долгий перерыв на обед... Но иногда приятно вспомнить о школе.

Сапфи вспомнила о том времени, когда она была ученицей Ктулхи в столице королевства монстров.

— Я не хотела ограничивать себя фармакологией, которой традиционно занималась моя семья, - вспоминала она.

— Я также хотела изучать более продвинутые медицинские науки. Поэтому я сбежала из дома, поступила в Академию и попросила Ктулхи взять меня в ученики.

— У тебя были амбиции, да?

— Когда я поступила туда, ты уже училась у нее, Лайм.

— Это так. Затем, после того, как мы закончили наши базовые курсы и двинулись дальше...

— Верно.

Вздохнула Сапфи.

— Потом появился Гленн... и начались все неприятности.

Гленн Литбайт был другом детства Сапфи и любовью всей ее жизни. Но правда заключалась в том, что она даже отдаленно не обрадовалась, когда они впервые встретились. Пока не появился Гленн, единственными студентами в Академии были монстры, к тому же его оценки быстро превзошли их, и даже тех, кто учился раньше них.

— Да, было тяжело.

Согласилась Лайм.

Медсестра и фармацевт вспоминали свои школьные годы, особенно те моменты, в которых участвовал молодой Гленн Литбайт.

Все началось с того, что Ктулхи приказала им начать лабораторную работу.