— Ого, новинки! - Сказала Плам Мердрак.

Гленн решил не надолго пригласить ее в магазин Мем. Очевидно, она смотрела на табличку “закрыто” не только потому, что была раздражена тем, что впустую потратила время, проделав весь этот путь, но и потому, что табличку вешал незнакомый мужчина.

— Это то, что следует ожидать от магазина модных аксессуаров в Линдворме!

У нее был острый взгляд и резкий тон. Ее словарный запас был немного странным, но в остальном она была именно такой, какой и должна быть вампирша такого благородного происхождения.

— И с чего это патрульный отряд начал ловить людей на улице? - Спросила Плам.

— С-Сиу очень жаль. Но у тебя был очень подозрительный вид.

— Не стоит судить о книге по ее обложке. Я не выношу солнечного света. И поэтому вынуждена защищать себя от него. Тебе следует больше думать перед тем как действовать, понимаешь?

Сиу съежилась от правдивости этих слов. Вампиры, с их чертами, как у летучих мышей, вероятно, не просто так жили в темном городе-кладбище. У Плам и без того был смуглый цвет лица, она выглядела загорелой, несмотря на то, что ее большое пальто с капюшоном закрывало каждый дюйм ее тела. Если она все равно загорела, несмотря на принятые ей меры по защите, Гленн не мог себе представить, что с ней может сделать длительное пребывание под прямыми солнечными лучами.

Оказавшись внутри, она сняла пальто и с волнением рассматривала все выставленные на продажу украшения. Он мог видеть ее когти и перепончатые крылья, а также уши, которые как и у летучей мыши, торчали вверх.

— Хмм? На что ты смотришь?

— А, ох... Извините. Я никогда раньше не видел вампиров.

— Даже если я первая вампирша которую ты встретил, пялиться на меня все равно невежливо.

Гленн склонил голову в извинении.

— Брат. Доктор! - Сказала Сиу, взяв себя в руки.

— Ах да. Верно. Я Гленн Литбайт, доктор для монстров. Приятно с вами познакомиться.

— Хммм... Доктор, да?

Она посмотрела на него не совсем равнодушно, но все же довольно холодно. Возможно, это было как-то связано с властью, которую вампиры имели над другими видами... хотя другие виды в Линдворме, обладающие долголетием или властью, такие как капризная драконица Скади, великодушная великанша Диона или похотливая владелеца плантации Алулуна, вовсе не были снисходительными.

— Где Мем? - Спросила Плам.

— Мем... сейчас отдыхает. Она недосыпала из-за переутомления, - неопределенно ответил Гленн.

Он не смог заставить себя сказать ей, что Мем недосыпала из-за нее.

— Серьезно? С ней все в порядке? О, так вот почему здесь врач.

— Именно так.

— Хм. Тогда я просто осмотрюсь сама.

Хотя Плам и не была самонадеянной, но, похоже что она, действительно жила в своем маленьком мире.

Она аккуратно сложила крылья. Крылья летучей мыши на самом деле представляли собой пять пальцев, которые в ходе эволюции удлиннились и обросли перепонками между друг другом, и крылья Плам выглядели точно так же. Она брала различные украшения когтями на кончиках пальцев, внимательно рассматривая их и комментируя. По-видимому, у нее были очень специфические предпочтения в моде.

Под пальто на ней была полностью черная одежда - тонкое платье, подчеркивающее изгибы ее тела, что редко можно было увидеть в Линдворме. Оно было покрыто блестками и сверкающими украшениями. На ней также было множество аксессуаров с заостренными концами в виде когтей и клыков.

Гленн уставился на нее.

— Вы подруга Мем? - спросила Сиу.

Плам, похоже, не особенно смутил этот вопрос.

— Нет... неподруга, - сказала она, потирая щеку когтем.

Гленн задумался, не смущается ли она.

Лак на ее когтях был флуоресцентным. Ему показалось, что он выглядит знакомо, но он не мог припомнить, чтобы где то еще в Линдворме видел такой лак для ногтей.

— Этот магазин новый, верно? Я слышала, что моя наставница сотрудничала с вами в создании некоторых изделий, и я пришла на них посмотреть. Но поскольку мне трудно ходить днем, а мои родители очень строгие, мне было сложно сюда попасть, - объяснила Плам.

Она говорила о Мем так, словно они были знакомы. И кто же был тот наставник, о котором она упомянула?

— Мем, пожалуйста, подожди!

Раздался голос Сапфи из задней комнаты.

— Мем, тебе нужно поспать подольше!

— Я-я в порядке. Я немного поспала... Здесь есть клиент?

Появилась Мем, очевидно, разбуженная голосами Гленна и остальных. Она выглядела немного лучше. Снотворное из барометца действительно было сильным. Несмотря на то, что Мем спала недолго, сон у нее был глубокий и спокойный.

— Ох! А вот и ты, Мем-чи.

— М-Мем-чи?!

— Я прочитала об этом месте в газете. Поздравляю с открытием магазина. Я давно хотела с тобой поговорить, но ты всегда была в подсобке или занята работой.

Плам как всегда, выглядела, невозмутимо, но с Мем ее тон был мягче.

— Иииии!

Мем, напротив, явно была взволнована, ее огромный глаз блуждал по комнате.

— Эти новые работы потрясающие. Это ты их сделала? Разве ты не просто продаешь украшения?

— П-просто у меня были дополнительные материалы...

— С ума сойти, они великолепны!

Эти две девушки были как нельзя меньше похожи друг на друга. Все, что знал Гленн, это то, что Плам, похоже, уважала Мем. Она улыбалась, и ее клыки выглядывали из-под губ. Тем временем Мем запиналась, не зная, как именно реагировать на ту, кто могла оказаться потенциальным постоянным клиентом.

Но Гленн уже думал о чем-то другом. Он решил быть откровенным, а также предложить Мем спасательный круг, сняв с нее часть напряжения.

— Плам, можно вас на минутку?

— Хах? Зачем?

— Вы, случайно, не ранены?

— А! - Плам широко раскрыла глаза от удивления.

— Откуда ты знаешь? Я думала, что я хорошо скрываю это.

— То, как вы раскрываете и закрываете крылья, показалось мне немного напряженным, поэтому я подумал, что может быть... если вы хотите, я могу их осмотреть.

— Ого, доктор.

Плам подняла обе руки. Ее перепончатые крылья широко раскрылись. Казалось, что она распахивает пальто. У нее были довольно большие крылья, размах которых, вероятно, был примерно таким же, как у Илли.

— Хмм...

Плам расправила крылья еще шире, чтобы было лучше видно.

Перепонки тянулись от подмышек до промежутков между когтями. Хотя она и расправила крылья, перепонки все равно не были натянуты и, вероятно, растягивались на всю ширину только тогда, когда она летела.

Он понял, что ей, должно быть, тяжело носить одежду с рукавами. И действительно, Плам была одета в платье без рукавов, которое смело обнажало ее плечи.

Гленн попробовал осторожно потянуть за перепонку у нее под мышкой. Она растянулась интересным образом, невероятно эластичная.

— А-а-а! Щекотно!

— Извините. Пожалуйста, постарайтесь не двигаться.

— Уггх...

Плам снова подняла руки с несчастным видом.

Гленн расправил ее перепончатые крылья.

— Хммм, оох. Вижу... вот здесь.

— А?

Под мышкой Плам в нескольких местах порвалась перепонка.

Угх. Не могу поверить, что ты это заметил. Я прятала это, потому что это отвратительно.

— Вы за что-то зацепились?

— Да... за свои украшения.

Гленн все понял. Перепонки должны были быть легкими, чтобы она могла летать, что также означало то, что они были хрупкими.

— Это выглядит болезненно.

— На самом деле это не больно, но я не могу летать с порванными крыльями. И еще, разве это не выглядит отвратительно?! Это самое хучшее!

Плам, очевидно, очень заботилась о своей внешности. Арахния, невеста Гленна, была такой же. Он вспомнил, как она пользовалась косметикой, чтобы скрыть свою болезнь.

— Эй, доктор, ты можешь это исправить?

— Ваши порванные крылья заживут естественным путем. Вам просто нужно отдохнуть и некоторое время воздержаться от полетов.

— Чтооо? Серьезно? Мне даже ничего не нужно делать?

— Из-за того как они устроены они легко рвутся, однако из-за этого они также легко и заживают.

— Ух ты, круто! Значит, я могу просто оставить их в покое? Прекрасно.

— Но...

Гленн сурово посмотрел на нее.

— Если они порвались из-за ваших аксессуаров, тогда вам придется их снять. На самом деле, вам не следует носить остроконечные вещи.

— Чтоооо... ? Ни за что, - запротестовала Плам.

Гленн проигнорировал ее.

— Если вы продолжите носить такие украшения, у вас снова порвутся перепонки. Кажется, вы говорили, что они отвратительны.

— Чтооо... ! Серьезно... ?

Гленн никогда не шел на компромиссы, когда дело касалось здоровья его пациентов. Кроме того, все аксессуары, которые носила Плам, были заостренными. Он предположил, что ей, нравится такой стиль, но он все равно считал ей не стоит портить ради него крылья.

— Хорошо. Тогда, я просто куплю новые, не заостренные украшения. Есть что-нибудь хорошее, Мем?

— Хмпх.

Мем, потерявшая сознание во время агрессивного столкновения, внезапно пришла в себя.

— Ух, уххх... Что-нибудь, что не повредит вашим крыльям. Может быть вам подойдут украшения с закругленным концом, например такие...? Или может быть вам подойдет что-нибудь из кожи, например вот это... ?

— Оххх, это то что нужно. Идеально.

— Э-эм, а еще я могу закруглить кончики украшений, которые вы сейчас носите...

— Правда? Это потрясающе. Да, сделайте это, пожалуйста.

Сделав несколько специальных заказов, Плам расплатилась с Мем, оставив щедрые чаевые. Для Мердраков деньги не были проблемой.

— Что ж, все, что я могу сказать сейчас, это то, что вам двоим нужно беречь себя. Особенно тебе, Мем.

— Обязательно выспись, - сказал Гленн.

— Я... я знаю, - сказала Мем со слезами на глазу, когда брала деньги Плам.

— Все в порядке, - сказала Сапфи. Я оставила освежитель воздуха с эссенцией из барометца в твоей комнате. Это не такое сильное средство, как глазные капли, но оно должно помочь тебе крепко заснуть.

Сапфи использовала свои навыки фармацевта, пока никто не видел. Гленн продолжал восхищаться ее талантом.

Поскольку теперь незнакомец в пальто больше не был незнакомцем, паранойа Мем больше не должна была ее беспокоить.

— Надеюсь, сегодня ночью она сможет спокойно поспать.

— О, кстати, Мем-чи. Я тоже хочу взглянуть на те изделия.

— Н-на какие изделия?

— Разве вы с моей наставницей не работали вместе над чем-то?

— Наставница...

— Да, верно, - небрежно ответила Плам.

— Моя наставница, Арахния. Ты ведь ее знаешь, верно?

— Хах?!

Сапфи ахнула, а глаза Гленна округлились. Он вспомнил, где видел этот флуоресцентный лак раньше.

У Арахнии.

***

Несколько дней спустя Арахния заглянула в клинику во время перерыва, вероятно, просто заскочила в перерыве между работой.

Гленн воспользовался возможностью, чтобы спросить, не знает ли она Плам Мердрак.

Ответ Арахнии был резким.

— Мердраки, это та вампирская семья, верно?

— Так ты ее знаешь?

— Арахны были одной из рас монстров, объединению которых помогли вампиры.

Очевидно, что Мердраки распространили свое влияние на множество видов.

Пищеварительные органы арахн были весьма слабыми относительно размера самих арахн. Половина их тел была приспособлена для создания и выделения паутины.

Им нужна была пища, чтобы создавать паутину, но из-за их тонкой пищеварительной системы они не могли есть большое количество мяса.

И действительно, Гленн слышал, что когда-то их основным источником пищи были биологические жидкости животных.

— Это потому, что арахны, высасывающие жидкости из своих жертв, были очень похожи на вампиров? - спросил он.

— Я не знаю. Я имею в виду, что в наши дни легко раздобыть много еды, не утруждая себя охотой на животных. Дело в том, что я никогда не встречалась с дочерью лорда Мердрака.

— Но Плам точно, назвала тебя своей наставницей, Арахния.

— У меня нет подмастерьев. Я единственный дизайнер по пошиву шелковых изделий в этом городе, и мои руки заняты присмотром за швеями.

Гленн склонил голову набок. Было трудно представить Арахнию в качестве наставницы. Она умела заботиться о людях, но наставничество, это совсем другое дело. Он не считал, что она из тех, кто будет охотно обучать других своему ремеслу.

— Может быть, она прочитала о тебе в городской газете? - Спросила Сапфи, внося поднос с чашками.

Она протянула одну из них Гленну и налила в нее черного чая из чайника, который держала хвостом.

— Арахния, ты ведь что-то сделала для магазина Мем, верно?

— О, да, сделала. Я придумала несколько аксессуаров, а Мем их изготовила. Я не умею работать с ковкой металлов.

— Я уверена, она прочитала об этом в городской газете. - Сказала Сапфи.

— Даже если она и не прочитала о ней в городской газете, одежда изготовленная Арахнией пользуется большой популярностью.

— Хех. Ты мне льстишь.

Гленн поверил Сапфи на слово. У него не было особых предпочтений, когда дело касалось одежды, и Арахния в основном создавала одежду для женщин. У него не было возможности лично оценить ее работу, хотя тот факт, что у нее были страстные поклонники, говорил о ее качестве.

— Значит, она просто фанатка, которая называет меня "наставницей", хотя мы никогда не встречались.

— Возможно...

— Что ж, я не против. Какая разница? Если она придет в город, рано или поздно мы встретимся. Это будет здорово. - Хмыкнула Арахния.

Даже если ей не требовались ученики, ей, очевидно, нравилось иметь поклонников.

— Кажется, вы тоже очень заняты, мисс Арахния...

— Эй! Мы помолвлены. Не нужно больше называть меня ”мисс“.

—Я... просто это уже вошло у меня в привычку...

— Да?

Арахния отхлебнула чаю, казалось, что она совершенно невозмутима.

— Хмм, в данный момент я работаю над формой для обработки полей. Сейчас самый разгар сезона. А еще я работаю над дизайном для праздника урожая. А, и еще я работаю над дополнительными дизайнами аксессуаров для Мем. И, хмм...

Она использовала свои многочисленные руки, чтобы подсчитать все свои дела.

— Это больше, чем я ожидал.

На плантации Алулуны последние несколько сезонов были напряженными, но осень, безусловно, была самым напряженным временем.

Каждый год Алулуна нанимала временных работников на ферму и, естественно, кто-то должен был шить для них соответствующую рабочую одежду. Шелкам свободного шитья было поручено разработать необходимый дизайн для пошива одежды в соответствии с различными видами монстров.

Также этом году планировался праздник урожая. Хотя они все еще не получили разрешения от лорда Мердрака, подготовка к нему все равно уже началась. По плану участники должны были нарядиться в мертвецов и нечисть, а это означало, что задача по пошиву костюмов тоже легла на плечи шелков свободного шитья.

— Ты занята... но тебе же ведь нравится эта работа, ведь так?

— Нравится?

Арахния на мгновение задумалась и улыбнулась.

— Доктор, художникам нужна подпитка, чтобы продолжать работать. Конечно, есть вещи, которые я не смогу сделать своими руками, но я все равно хочу создать как можно больше работ.

— Ты серьезно?

— Разве вы не такой же, доктор?

Этот вопрос заставил Гленна задуматься.

— Мне нравится то, чем я занимаюсь. Но я бы предпочел, чтобы никому не нужно было обращаться в клинику. Хотя я и не думаю что это когда-нибудь случится.

— Вы действительно хороший человек, доктор. Неудивительно, что я вышла за вас замуж! Я только что влюбилась в вас снова.

Арахния прикрыла рот рукой, но этого было недостаточно, чтобы скрыть вырвавшийся у нее смешок. Это прозвучало как саркастический смешок, но Гленн знал, что это не так. Эти преувеличенные и драматичные жесты были единственным способом, которым Арахния могла выразить свои истинные чувства.

— Большое вам спасибо. Я тоже очень рад, что мы помолвлены.

— Ох?! Хех, хех! Кхм... - Арахния поперхнулась от такого неожиданного ответа.

После года знакомства с ней Гленн понял, что лучше всего откровенно говорить о своих чувствах.

— Не могли бы вы прекратить все эти разговоры о любви в моем присутствии?

Сапфи сердито посмотрела на них, очищая сваренное вкрутую яйцо, которое принесла на обед.

— Ахх, ты ревнуешь? Не волнуйся. Эта любовница не планирует занимать твое место, Сапфи.

— Я знаю, но меня раздражает, когда вы показываете, насколько вы доверяете друг другу.

— Я единственная, с кем у тебя нет словесного фильтра, хах? - Арахния выглядела так, будто ей это очень нравилось.

Гленн был официально помолвлен с ними обеими, но Арахния все равно предпочитала называть себя любовницей. Он не был уверен, делала ли она это ради Сапфи или потому, что самой Арахнии нравилось сохранять дистанцию. Возможно, это было и то, и другое.

Вероятно, именно поэтому она так хорошо ладила с Сапфи.

— Кхм… Ну, если оставить это в стороне, как дела в магазине у Мем?

— Дела у нее идут хорошо. Хотя Мем была немного... встревожена...