Сюань Юань молча кивнул.

— Надеюсь, он станет для меня таким же источником сил. Спасибо, старший брат. — С этими словами он, не оборачиваясь, направился в свою комнату.

Папа с горечью вздохнул, глядя ему вслед. Сюань Юань исчез вскоре после рождения, а к тому времени, как он вернулся, его брат уже стал Алым Кардиналом. Его младший брат был слишком честолюбив и всегда страдал из-за того, что не мог превзойти его. Он отчаянно тренировался, чтобы превзойти не только Четырёх Великих Святых Меча, но и своего брата.

***

Прошёл месяц. Следуя карте, А'Дай и его спутники обыскали ещё четыре крупных города в Тёмной провинции, но всё было тщетно — ни единого следа эльфов. А'Дай совсем замкнулся в себе — за целый день от него было не услышать и слова. Янь Ши и Янь Ли очень переживали, но ничего не могли поделать.

Развернув карту, Янь Ши произнёс:

— В Тёмной провинции у нас остался последний крупный город — Юньму. Если и там не найдём следов эльфов, отправимся в следующую провинцию.

Город Юньму располагался на самом западе Тёмной провинции и, судя по карте, уступал по размерам лишь Тьма-граду. До него оставалось чуть больше двадцати ли.

За прошедший месяц девушка-эльф Чжо Юнь полностью успокоилась. Она была тихой и очень застенчивой. Обычно девушка молча следовала за троицей, а на привалах сама взяла на себя заботу об их быте, за что очень полюбилась своим спутникам.

— А'Дай, ну взбодрись ты, а? Хватит ходить с таким постным лицом, — недовольно бросил Янь Ши, глядя на понурого юношу.

А'Дай поднял голову. В его глазах читалась растерянность. Он отомстил за Бин, но почему-то, испытав лишь мимолётное удовлетворение, снова впал в уныние. Вспоминая глубокую привязанность, которую Бин проявила перед смертью, он чувствовал, что вот-вот разрыдается.

— Прости, старший брат Янь Ши, мне просто не хочется говорить.

Янь Ши вздохнул.

— А'Дай, что было, то прошло, не терзай себя. Ты отомстил за Бин, и я верю, что её дух на небесах обрёл покой. Она бы не хотела видеть тебя таким. Ты должен взять себя в руки!

А'Дай через силу улыбнулся.

— Старший брат, я постараюсь. Давайте поспешим, нам ведь ещё нужно в город Юньму, искать эльфов.

Они двинулись дальше, но внезапно А'Дай почувствовал, как по всему телу пробежал холод, словно должно было случиться нечто ужасное. Он напрягся и осмотрелся, но не заметил ничего необычного. И в этот миг земля рядом с ним с грохотом взорвалась, взметнув в воздух огромное облако пыли. Оно накрыло четверых путников, а из этой завесы блеснул холодный огонёк, целясь точно в грудь А'Дая.

А'Дай, переживший множество испытаний, был уже далеко не тем простодушным юнцом, каким впервые попал на континент. Его взгляд сверкнул, и Животворящая истинная ци хлынула наружу, создавая барьер перед ним. Дзинь! Холодный клинок ударил в щит, созданный техникой Шэншэн Бянь. Острая, пронизывающая доу-ци попыталась пробить защиту. Но за последний месяц А'Дай, начав поглощать энергию второго Золотого Тела в груди, значительно приумножил свои силы, а Шэншэн Бянь была одной из сильнейших техник доу-ци — прорвать её было не так-то просто. Он холодно хмыкнул, левой рукой непрерывно подпитывая истинной ци щит, чтобы отразить натиск вражеской доу-ци, а правой сотворил световой клинок и нанёс удар в сторону нападавшего. Мощный выброс энергии разогнал пыль, и жёлтое сияние метнулось вперёд.

Нападавшая, казалось, была ошеломлена. Давление Шэншэн Бянь потрясло её, и она изо всех сил отпрянула назад. Но одна из нитей доу-ци всё же зацепила её. С тихим шелестом вуаль слетела с лица, открыв взору ледяную, неземную красоту. Девушка вскрикнула и молниеносно отступила на три чжана.

А'Дай застыл на месте, не мигая глядя на девушку, что пыталась его убить. Но не её красота поразила его, а холодное выражение лица, так похожее на покойную Бин. Даже ненависть в её глазах показалась ему до боли знакомой. Он невольно выкрикнул:

— Бин!

Девушка замерла, не решаясь атаковать снова. Янь Ши, Янь Ли и эльфийка Чжо Юнь тоже пришли в себя и, окружив А'Дая, гневно смотрели на незнакомку. Услышав имя «Бин», они тоже остолбенели. Хотя эта девушка, как и Бин, была красавицей, чертами лица они не были похожи, но ледяное высокомерие было точь-в-точь как у неё.

Голос А'Дая дрожал. Он медленно пошёл к девушке.

— Бин, это ты? Бин?

Девушка посмотрела в полные надежды глаза А'Дая, и её решимость убить его почему-то пошатнулась. Она нахмурилась.

— Какая ещё Бин? Я пришла за твоей жизнью.

Этой девушкой была Ме Фэн, самая молодая Добытчик Гильдии воров и дочь её главы. Узнав о местонахождении А'Дая, она тайком покинула гильдию и несколько дней следовала за его отрядом. Выяснив их маршрут, она выбрала это уединённое место, чтобы отомстить за своего Дядюшку Четвёртого. Но она не ожидала, что сила А'Дая так разительно отличается от той, что была в Эльфийском лесу. Даже без Меча Повелителя Мертвых он не дал ей ни единого шанса на победу.

Глядя на девушку, чей облик в его смятенном сознании был почти неотличим от Бин, А'Дай ощутил острую тоску. Он и сам не понимал, что чувствует к Бин. Это была не та всепоглощающая любовь, как к Сюань Юэ. Но смерть Бин оставила в его сердце глубокий шрам, стала его величайшим сожалением. Она погибла ради него, дважды спасла ему жизнь. И хотя Бин перенесла страшные унижения, в сердце А'Дая она оставалась чистой и непорочной. Теперь же перед ним стояла девушка, словно воскресшая Бин. Как он мог не волноваться?

Ме Фэн поняла, что сегодня ей ни за что не убить А'Дая. Холодно хмыкнув, она метнулась назад. Увидев, что она уходит, А'Дай закричал:

— Бин, не покидай меня! — Он бросился вперёд и, повинуясь инстинкту, применил Шэншэн Бянь. Серебряное Золотое Тело в его даньтяне вспыхнуло ярким светом. Жёлтые нити доу-ци Шэншэн Бянь разлетелись в стороны, опутывая гибкую фигуру Ме Фэн.

Ме Фэн вздрогнула и выставила перед собой плотную защитную сеть из коротких клинков. Но А'Дай не собирался причинять ей вред. Его доу-ци была наполнена мягкой силой. Жёлтая энергия лишь огибала взмахи клинков, но не отступала, а наоборот, окутывала всё её тело. Ме Фэн почувствовала, как её сковало. Нити доу-ци полностью обездвижили её.

А'Дай подлетел и приземлился перед Ме Фэн. Слёзы хлынули из его глаз. Он крепко обнял девушку и прошептал:

— Бин, Бин, больше не уходи от меня. Останься, прошу.

В тёплых объятиях А'Дая тело Ме Фэн одеревенело. Впервые в жизни, кроме отца, её обнимал мужчина. Мужской жар, исходивший от А'Дая, заставил её сердце бешено забиться. Чувствуя его глубокие эмоции, Ме Фэн застыла, а в голове всё смешалось.

Подбежал Янь Ши. Он видел всё, что произошло: эта похожая на Бин девушка хотела убить А'Дая! Как он мог позволить А'Даю принять её за Бин? С громким шлепком Янь Ши влепил А'Даю пощёчину. Тот отшатнулся на три шага.

— А'Дай, очнись! — прорычал он. — Это не Бин! Она пришла тебя убить, ты что, жить не хочешь?

От удара разум А'Дая прояснился, он пришёл в себя, и контроль над Шэншэн Бянь исчез. Ме Фэн почувствовала, как тело стало лёгким, а жёлтые нити доу-ци, сковывавшие её, пропали. Она бросила на А'Дая гневный взгляд и, прежде чем Янь Ли успел её схватить, резко отскочила назад. Её фигурка, словно бабочка, порхающая меж цветов, увернулась от лозы, созданной магией природы Чжо Юнь, и после нескольких прыжков исчезла из вида.

А'Дай ошеломлённо стоял, глядя вслед уходящей Ме Фэн. В сердце зародилось чувство горькой утраты. В тот миг, когда он обнял её, он уже понял, что это не Бин. Её лицо было холодным, но тело — горячим. А Бин… и её тело, и сердце были ледяными. Он пробормотал:

— Она… она не Бин. Не Бин.

Глаза Янь Ши метали молнии.

— Ты с ума сошёл? — взревел он. — Обнимать женщину, которая хочет тебя прикончить! Будь твоя доу-ци хоть немного слабее, она бы тебя уже зарезала! Это же явно кто-то из Гильдии воров, ты забыл, что случилось в Эльфийском лесу? Чёртов идиот, смерти ищешь?

Сердце А'Дая дрогнуло, в глазах прояснилось. Он вспомнил Добытчиков из Эльфийского леса. Да, пара коротких клинков, неуловимые движения, острая доу-ци — всё это признаки Гильдии воров. Что… что на меня нашло? Почему я так поступил?

Янь Ши подошёл к А'Даю, вытащил из-за его пазухи портрет Бин и бросил ему на грудь.

— Смотри внимательно! Вот Бин! А та — нет!

Чжо Юнь больше не могла на это смотреть. Подбежав к А'Даю, она прижала его голову к своей груди и сдавленным от слёз голосом произнесла:

— Перестаньте давить на него! Разве вы не видите, как ему больно?

Ощутив нежность Чжо Юнь, А'Дай обмяк. Слёзы снова хлынули из его глаз. Он уткнулся Чжо Юнь в грудь и разрыдался. Казалось, всё давление, что копилось в его сердце целый месяц, в этот миг вырвалось наружу. Его могучее тело сотрясалось в рыданиях в объятиях Чжо Юнь, а слёзы потоком лились на её одежду.

Янь Ши застыл в оцепенении. Он так разозлился лишь потому, что беспокоился о безопасности А'Дая. За время их пути он успел привязаться к нему как к родному брату. Эта глубокая привязанность не позволяла ему оставаться равнодушным. Когда холодный клинок метнулся к А'Даю, его сердце сжалось. Он с трудом дождался, пока А'Дай одержит верх, и тут тот сам бросился обнимать свою убийцу. Вот почему Янь Ши взорвался. Но сейчас, глядя на страдания А'Дая, он понял, что за последний месяц уделял ему слишком мало внимания. Смерть Бин ранила А'Дая гораздо сильнее, чем он думал. А'Дай был по натуре очень простым и искренним, и оправиться от такого удара ему было невероятно тяжело.

Янь Ли подошёл к старшему брату. Он казался гораздо более сдержанным.

— Пусть плачет, — тихо сказал он. — Выплачется — и на душе станет легче.

Чжо Юнь, словно старшая сестра, гладила А'Дая по длинным чёрным волосам, своей нежностью успокаивая его трепещущее сердце. Неизвестно, сколько времени прошло. Спустя время А'Дай и Чжо Юнь уже сидели на земле. Плач А'Дая постепенно стих, и он, мягко прижавшись к тёплой и нежной груди Чжо Юнь, уснул.

Янь Ши подошёл к ним. Увидев на лице Чжо Юнь улыбку, подобную материнской, его сердце, оледеневшее после смерти Юнь'эр, дрогнуло. Нежность и доброта Чжо Юнь так напоминали его Юнь'эр. Чжо Юнь тоже заметила его и, приложив палец к губам, прошептала:

— Он наконец-то смог расслабиться. Не будем ему мешать. Пусть поспит как следует. Когда проснётся, ему наверняка станет лучше. — Говоря это, она ласково улыбнулась. Эта улыбка показалась Янь Ши такой трогательной, словно его Юнь'эр вернулась. В этот миг он вдруг понял, почему А'Дай, увидев ту убийцу, выкрикнул имя «Бин». Имя «Юнь'эр» едва не сорвалось с его собственных губ.

***

Ме Фэн не ушла далеко. Отступив на некоторое расстояние, она тихо вернулась. Она и сама не знала, зачем. Шанса на убийство больше не было. Когда она вернулась, то увидела, как Чжо Юнь обнимает А'Дая, а тот безутешно рыдает. Глядя на его сотрясающееся тело, Ме Фэн почувствовала в сердце необъяснимую боль. Хотя она не знала, почему этот юноша, чья сила так внезапно возросла, плачет, она смутно догадывалась, что это связано с именем «Бин», которое он кричал. Вспоминая, как он обнимал её, всегда хладнокровная Ме Фэн ощутила смятение в душе. Прячась в кустах, она застыла в задумчивости.

Когда она увидела, что А'Дай уснул в объятиях Чжо Юнь, её охватил укол ревности. Встрепенувшись от этого чувства, Ме Фэн потрясла головой. Что с ней? Он же её враг! Откуда такие чувства? Она решила, что раз отомстить сейчас всё равно не выйдет, придётся искать другую возможность. С этой мыслью она тихо удалилась, но перед уходом не удержалась и ещё раз взглянула на А'Дая. Лишь после этого она развернулась и исчезла.

***

А'Дай проспал долго и очнулся лишь на закате.

Он подумал о том, как хорошо выспался — впервые за целый месяц он спал так крепко. Он медленно открыл глаза и обнаружил, что его голова лежит на коленях у Чжо Юнь. Его тело было прижато к ней, а её рука лежала на его плече. Она дремала. Он вздрогнул, вспомнив, что произошло. Вся скорбь, казалось, вышла вместе со слезами. Тяжесть в груди исчезла, сменившись небывалой лёгкостью. Он глубоко вздохнул и попытался сесть, но разбудил Чжо Юнь.

— А'Дай, ты проснулся, — мягко улыбнулась она.

А'Дай покраснел и сел прямо. Он увидел, что Янь Ши и Янь Ли спят у обочины, прислонившись к дереву, а они с Чжо Юнь находятся посреди дороги. К счастью, место было глухое, и прохожих почти не было.

— Сестра Чжо Юнь, я… я… — смущённо пробормотал он, опустив голову.

— Ну всё, не говори ничего, — улыбнулась Чжо Юнь. — В моих глазах ты самый добрый младший брат. Прошлое не следует забывать, но нужно жить дальше. Нельзя тонуть в печали. Смело взглянуть в лицо трудностям — вот лучший выбор. Завтра будет новый день.

Чжо Юнь попыталась встать, но её тело затекло, и она пошатнулась.

— Сестра, осторожно! — А'Дай тут же подхватил её под руку. Слова Чжо Юнь наконец вывели его из пучины скорби. Он воспринял её нежность как материнскую заботу. В этот миг между ними зародилась крепкая дружба, как между братом и сестрой.

Чжо Юнь размяла затёкшее тело и, почувствовав себя лучше, кивнула в сторону братьев Янь.

— Разбуди их. Раз мы недалеко от города Юньму, лучше отдохнуть там. Ночью в глуши будет холодно.

И правда, майская погода всё ещё была прохладной.

А'Дай подошёл к Янь Ши. Вспоминая его недавние слова, он ясно понимал, как братья о нём заботятся. Ему стало стыдно за своё подавленное состояние в течение последнего месяца. Он тронул Янь Ши за плечо.

— Старший брат, просыпайся. Нам пора в путь.

Янь Ши открыл заспанные глаза. Увидев, что его будит А'Дай, он обрадовался.

— Братишка, ты очнулся. Я тогда сгоряча наговорил лишнего. Ты не обижайся.

А'Дай покачал головой.

— Старший брат, я знаю, ты хотел как лучше. Как я могу на тебя обижаться? Пойдём, — сказал он и разбудил стоявшего рядом Янь Ли.

Чжо Юнь подошла к ним и с улыбкой сказала А'Даю:

— Ну ты и соня! Проспал весь день. Сестрица голодна, я же не зря была твоей подушкой. Вечером угостишь меня чем-нибудь вкусным. У людей такое разнообразие еды, не то что у нас, эльфов, с нашими скучными овощами и фруктами.

На лице А'Дая появилась улыбка.

— Сестра, спасибо тебе. Без твоей заботы я бы так и погряз в ненависти. Я с детства сирота. Ты станешь моей сестрой?

Чжо Юнь посмотрела в искренние глаза А'Дая, и её собственные слегка покраснели.

— Конечно, стану. С этого дня ты мой любимый младший брат. — С этими словами она расправила крылья, скрытые под плащом, взлетела и снова прижала его голову к своей груди.

Прикасаясь к мягкому телу Чжо Юнь, А'Дай не испытывал ни единой дурной мысли, лишь теплоту. Он прошептал:

— Сестра, я больше никому не позволю тебя обидеть.

Янь Ши с улыбкой, в которой проскальзывала лёгкая зависть, посмотрел на них.

— Госпожа Чжо Юнь, спасибо вам.

Чжо Юнь отпустила А'Дая и опустилась на землю.

— Не стоит благодарности. Если бы не вы, я бы уже стала рабыней. Это я должна вас благодарить!

Янь Ли рассмеялся.

— Да все свои, к чему эти церемонии! Ужинать-то будем? У меня уже живот к спине прилип. Пошли скорее в город Юньму!

***

Четвёрка двинулась в путь. К А'Даю наконец вернулась его обычная улыбка, что очень радовало братьев Янь. К вечеру они добрались до цели. Несмотря на поздний час, город Юньму кипел жизнью, а по обеим сторонам улицы теснились всевозможные лавки. В Тьма-граде почти все выигранные деньги ушли на выкуп Чжо Юнь. Но на карточке, полученной от Дядюшки Фэя, оставалось ещё более трёх тысяч золотых монет, чего им четверым вполне хватало.

Едва войдя в город, А'Дай внезапно замер. Остальные удивлённо переглянулись.

— Что случилось, братец? — спросила Чжо Юнь.

На лице А'Дая появилась радостная улыбка. Он достал из-за пазухи След эльфов.

— Здесь есть ваши сородичи. — И вправду, артефакт слабо мерцал, указывая на то, что где-то поблизости находятся эльфы.

Увидев свечение Следа эльфов, Чжо Юнь тоже обрадовалась.

— Наконец-то! Мы нашли других сородичей!

Янь Ши, стоявший рядом с ней, тоже пришёл в восторг.

— Да! Нам просто нужно пройти по городу, следуя за артефактом, и мы обязательно найдём эльфов.

— Найти одного эльфа за месяц — неплохая скорость, — сказал Янь Ли. — Надеюсь, и дальше так пойдёт. Но может, сначала поедим?

— Ты только о еде и думаешь! — почти одновременно сказали Чжо Юнь и Янь Ши. Они посмотрели друг на друга, и от этого единодушия оба смутились.

— Еда — самое важное! — обиженно протянул Янь Ли. — Как спасать кого-то на голодный желудок?

— Хорошо, сначала поедим, — улыбнулась Чжо Юнь.

Они нашли небольшой трактир и сели за стол. Заказ блюд, разумеется, поручили лучшему едоку — Янь Ли. Он, не стесняясь, заказал больше десяти блюд и только тогда остановился. Хотел было ещё взять кувшин вина, но, вспомнив, что ночью, возможно, предстоит спасательная операция, передумал.

В ожидании заказа Янь Ши сказал:

— Раз здесь есть следы эльфов, думаю, искать их нужно у богатых аристократов или купцов.

Чжо Юнь кивнула.

— Возможно. Раз нас, эльфов, продают за миллионы золотых монет, то позволить себе такую покупку могут немногие. Начнём с аристократов. Со Следом эльфов мы сегодня ночью точно отыщем сородичей. Как там маленькая принцесса? Она такая наивная, я боюсь, как бы её не обидели.

В этот момент официант начал приносить блюда. Ставя тарелки на стол, он услышал, как Янь Ши спросил:

— Мы не местные, не подскажете, кто в вашем городе Юньму самый богатый?

Официант на мгновение замер.

— Самый богатый? Конечно же, Маркиза Сана.

Янь Ши удивился.

— Почему женщина?

— Маркиза — не простая женщина, — понизив голос, сказал официант. — Маркиз был правителем этого города и, говорят, состоял в родстве с самим императором. Когда-то он был министром финансов империи, а состарившись, удалился сюда и стал Правителем города Юньму. Наш город и Тьма-град — два крупнейших в Тёмной провинции, и Маркиз был также Наместником всей провинции. Сами подумайте, был министром финансов — разве у него могло не быть денег? А когда приехал сюда, так почти всю торговлю под себя подмял. Маркиза вышла за него замуж двадцать лет назад, ей тогда было чуть больше двадцати. Маркиз умер в позапрошлом году, а поскольку детей у них не было, всё его состояние, естественно, унаследовала Маркиза. Она дама непростая, я слышал, у неё очень влиятельные покровители — она сестра одного крупного имперского аристократа. Поэтому даже нынешний Правитель города не смеет ей перечить. Её власть здесь посильнее его будет.

— Откуда ты всё это так подробно знаешь? — с любопытством спросил А'Дай.

Официант огляделся по сторонам. Убедившись, что на них никто не смотрит, он смущённо ответил:

— В городе Юньму нет никого, кто не знал бы о Маркизе. Кого ни спроси, каждый что-нибудь да расскажет. Эта Маркиза хоть и старше сорока, но… — Тут он осёкся, неловко улыбнулся и ушёл.

А'Дай посмотрел на Янь Ши. Тот задумчиво произнёс:

— Похоже, эта Маркиза — дама не из лёгких. Надо бы расспросить о ней ещё.

Когда официант принёс второе блюдо, Янь Ши незаметно сунул ему золотую монету и тихо спросил:

— Нас очень заинтересовала эта Маркиза, о которой ты говорил. Ты ведь не договорил.

Официант взглянул на монету в руке, и его лицо расплылось в улыбке.

— Не то чтобы я не хотел говорить, просто у Маркизы в городе слишком большая власть, боюсь нажить неприятностей.

— Мы просто из любопытства, — улыбнулся Янь Ши. — Поспрашиваем и никому не скажем.

Официант кивнул и, расставляя тарелки, зашептал:

— Эта Маркиза та ещё распутница, любовников у неё не счесть. Говорят, даже нынешний Правитель города с ней спит. Любая мишень для неё — молодой и красивый юноша. Господин, вы такой видный мужчина, если бы она на вас глаз положила, могли бы в одночасье разбогатеть.

Янь Ши покраснел и украдкой взглянул на Чжо Юнь.

— Не болтай ерунды. Где живёт эта Маркиза?

— Маркиза живёт в поместье на юге города, — хмыкнул официант. — Его площадь — почти десять тысяч квадратных метров. А постройки там — роскошь неимоверная. Эх, жаль, я уродлив, а то тоже бы попытал счастья. Вдруг бы ей приглянулся? Тогда бы до конца жизни ни в чём не нуждался.

Во взгляде Янь Ши промелькнуло презрение. Он повернулся к А'Даю и Чжо Юнь.

— Ешьте. — Увидев, что Янь Ши больше не обращает на него внимания, официант разочарованно удалился.

Янь Ли уже вовсю уплетал еду, отправляя в рот один деликатес за другим. Чжо Юнь ела медленно и мало. Она обратилась к Янь Ши:

— Может, нам стоит заглянуть в резиденцию этой Маркизы? Судя по словам официанта, у неё вполне могли быть средства, чтобы купить наших сородичей.

Янь Ши кивнул, избегая взгляда Чжо Юнь.

— Возможно. После ужина пойдём.

А'Дай посмотрел сначала на Янь Ши, потом на Чжо Юнь, и его охватило странное чувство. Он заметил, что всегда такой отважный старший брат почему-то боится смотреть на Чжо Юнь.

***

После ужина четвёрка направилась на юг города. А'Дай крепко сжимал в руке След эльфов, и чем дальше на юг они шли, тем ярче он светился.

— Старший брат, похоже, эльфы и вправду у этой Маркизы. Как будем проникать внутрь? Силой или дождёмся удобного случая? — В его глазах сверкнул холодный огонёк. Он считал, что люди, покупающие эльфов в рабство, не заслуживают пощады. В груди поднималась глухая жажда убийства. Он хотел уничтожить всех злодеев, чтобы простые люди могли жить счастливо.

Янь Ши подумал и ответил:

— Раз у Маркизы такая огромная власть, врываться силой не стоит. Проберёмся тайно и поищем. Со Следом эльфов мы их обязательно найдём.

Когда они добрались до южной части города Юньму, След эльфов уже сиял изумрудно-зелёным светом. Их цель явно находилась в этом самом поместье Маркизы. Увидев огромное здание, они невольно ахнули. Неудивительно, что официант назвал это место поместьем. Двухметровая стена была увенчана такой же высокой железной решёткой с острыми шипами, направленными наружу. Они взобрались на большое дерево за пределами поместья и заглянули внутрь. Территория была ярко освещена. В свете факелов отчётливо виднелись патрулирующие солдаты. В центре возвышался небольшой замок, окружённый сверкающей в свете огней водой рва, что придавало ему особенно роскошный вид. Вокруг замка, за исключением ровной дороги, ведущей к воротам, раскинулись павильоны и беседки, соединённые каменными дорожками, среди зелёных лужаек и разнообразных растений. Снаружи было припарковано несколько десятков роскошных карет, а их кучера болтали между собой.

— Вот это жизнь! — вздохнул Янь Ши. — Куда роскошнее, чем Поместье Правителя города в Тьма-граде.

Чжо Юнь указала на кучеров внизу и спросила А'Дая:

— Братец, ты слышишь, о чём они говорят?

— Попробую, — ответил А'Дай и, сосредоточившись, направил Животворящую истинную ци, чтобы усилить свой слух.

— Уже второй час ночи, — зевнул один из кучеров. — Когда этот банкет закончится?

— Жди, — ответил другой. — Эти господа и дамы любят поразвлечься. Хорошо хоть, банкет не на всю ночь, а то было бы совсем худо.

— Маркиза чуть ли не каждый вечер устраивает банкеты. Наш господин каждый раз приходит, пытается завоевать её расположение. Но он бы подумал, сколько ему лет. Маркиза любит смазливых юнцов, куда ему до них.