А'Дай и сам не ожидал, что его стрела из чистой энергии окажется настолько мощной. Но пока он втайне радовался, то с удивлением заметил, что гигантский змей начал яростно извиваться. Синяя кровь хлынула из раны и разлетелась брызгами. Шэн Се в воздухе изрыгнул несколько сгустков Драконьего пламени, и серая, разъедающая энергия устремилась к ране змея. Чешуя чудовища была невосприимчива к коррозии, но плоть в ране, разорванной взрывом, устоять не смогла. Издав душераздирающее шипение, змей почувствовал, как его плоть и кости стремительно тают. Не в силах терпеть мучительную боль, он широко разинул пасть. Вспыхнул зелёный свет, и сгусток размером с кулак, мерцающий тёмно-зелёным сиянием, внезапно полетел в сторону Шэн Се. Скорость была невысока, но в нём таилась колоссальная энергия.

Сердце А'Дая дрогнуло. Он уже наложил на тетиву вторую стрелу и готовился одним выстрелом разнести змею голову, как вдруг раздался ясный голос:

— Пока не убивай его.

А'Дай замер, узнав голос своего дедушки-наставника — Святого Меча Небесной Рукояти. Он тут же ослабил тетиву и втянул обратно в тело стрелу, сотворённую техникой Шэншэн Бянь.

Тёмно-зелёный сгусток света уже почти достиг Шэн Се, который, казалось, очень боялся этой штуки и, хлопая драконьими крыльями, поспешно уворачивался. Вспыхнул белый свет, и в воздухе появился человек. Святой Меч Небесной Рукояти каким-то неведомым образом парил в воздухе. Гневно воззрившись на змея, он громогласно крикнул:

— Злая тварь, смерти ищешь! — Он протянул правую руку и сделал хватающий жест — тёмно-зелёный шар света дрогнул и застыл в воздухе. Гигантский змей содрогнулся всем телом и отчаянно забился. Сгусток завибрировал, словно пытаясь вернуться назад.

Святой Меч холодно хмыкнул и провёл рукой по воздуху. Серебристая вспышка пронеслась между зелёным шаром и змеем, разрывая их связь. Тело змея внезапно подпрыгнуло на три метра, а затем тяжело рухнуло на землю. Прокатившись несколько раз, оно замерло. Тёмно-зелёный шар парил в воздухе, его сияние постепенно тускнело, дрожь прекратилась. Благодаря своему исключительному зрению А'Дай разглядел, что это был предмет, похожий на зелёный плод. Святой Меч уже держал его в руке. Шэн Се, взмахнув крыльями, подлетел к нему и указал передней лапой на зелёный шар в руке наставника, нетерпеливо облизываясь.

— Ты-то знаешь, что это за сокровище, да? — со смехом упрекнул его Святой Меч.

Шэн Се закивал, жалобно заскулил, и у него потекли слюни.

Святой Меч щёлкнул его по огромной голове и подлетел к дереву, на котором сидел А'Дай. А'Дай с удивлением уставился на зелёный шар в руке наставника и спросил:

— Дедушка-наставник, что это?

Святой Меч Небесной Рукояти слегка улыбнулся и ответил:

— Когда я только прибыл на хребет Тяньган, то однажды уже встречал этого Десятитысячелетнего гигантского духовного змея. Тогда я по неосторожности его упустил, и надо же было вам на него наткнуться. Этому змею больше десяти тысяч лет, и лишь благодаря духовной энергии горы Тяньган ему удалось достичь такого уровня развития, что было непросто. Но тварь эта от природы свирепа и, неведомо, сколько мелких зверьков в горах сожрала. На этот раз её настигло возмездие. А'Дай, твой выстрел хоть и пришёлся не совсем точно, но в целом неплох. Когда будет время, усердно тренируйся в стрельбе. Дальняя атака порой может дать неожиданно мощный эффект. Защита этого змея невероятно крепка, я не ожидал, что твой Лук из чёрного железа окажется настолько мощным. Вместе с энергетической стрелой техники Шэншэн Бянь ты смог оторвать ему кусок плоти.

А'Дай почесал в затылке и смущённо проговорил:

— К сожалению, я очень плох в стрельбе, иначе, возможно, уничтожил бы его одной стрелой. Дедушка-наставник, как вы тут оказались?

— Вы слишком долго не возвращались, — с улыбкой ответил Святой Меч. — Я испугался, что с вами что-то стряслось, и решил проверить. Я так давно не покидал вершину. Воздух здесь и вправду чудесный.

Шэн Се парил рядом с ними, взмахивая драконьими крыльями, и не сводил глаз с тёмно-зелёного шара в руке Святого Меча.

— Дедушка-наставник, что у вас в руке? Сяо Се, кажется, очень этого хочет, — спросил А'Дай.

Святой Меч рассмеялся:

— Этот малый весьма сообразителен. Это внутреннее ядро Десятитысячелетнего гигантского духовного змея. Тот, кто его съест, обретёт неимоверную мощь, а его сила значительно возрастёт. Если бы ты его съел, это бы очень помогло твоему развитию. Хоть оно и уступает небесному сокровищу, Плоду Возрождения, но разница не так велика. Как тут Сяо Се не облизываться?

Глядя на жалобный вид Сяо Се, А'Дай не выдержал:

— Дедушка-наставник, прошу вас, отдайте ядро ему!

Святой Меч слегка кивнул:

— Ты хороший ребёнок, вот только слишком добрый. С друзьями можно быть таким, но в будущем, встретив врага, ты должен быть безжалостен, понимаешь? Милосердие к врагу — это жестокость к себе. Человеческие сердца коварны! — Сказав это, он взглянул на Сяо Се и обратился к нему: — На этот раз тебе повезло. Впредь ты должен хорошо защищать А'Дая, понял?

Шэн Се радостно взревел, и его драконий рык эхом прокатился по горам. Он возбуждённо просунул свою огромную голову между Святым Мечом и А'Даем. Святой Меч тряхнул рукой, и внутреннее ядро змея полетело к Шэн Се. Тот поспешно поймал его ртом и одним глотком проглотил.

— Пока сила ядра не начала действовать, быстро возвращайся в Каменный грот, — Святой Меч щёлкнул его по голове. — Если уснёшь здесь, мы тебя тащить не будем.

Получив ядро, Шэн Се был вне себя от радости. Он торопливо кивнул и, взмахнув крыльями, устремился к вершине горы.

— А'Дай, спускаемся, — сказал Святой Меч и первым спланировал к телу гигантского змея. Лишившись ядра, змей обмяк и обессилел. Из-за раны на хвосте он потерял много крови и был на грани смерти.

— Дедушка-наставник, что нам с ним делать? — спросил А'Дай, приземлившись рядом.

— Этот гигантский змей уже не жилец. Я не дал тебе его убить, потому что в его теле много сокровищ. Если бы ты разнёс ему голову, то мы лишились бы многих ценных вещей, — ответил Святой Меч. Он взмахнул рукой, и в ней появилось остриё из серебряной энергии. Обратившись к змею, он сказал: — Ты совершил слишком много зла, пора тебе уйти. Я избавлю тебя от страданий. — С этими словами он взмахнул рукой, и остриё вонзилось змею прямо в темя. Тело чудовища содрогнулось в последний раз и замерло.

А'Дай с содроганием отвернулся и убрал Лук из чёрного железа в Кровь Божественного Дракона.

— Раз тебе невыносимы такие зрелища, возвращайся, — вздохнув, сказал Святой Меч.

А'Дай кивнул в знак согласия и, превратившись в серую тень, стремительно устремился к вершине горы Тяньган. Святой Меч Небесной Рукояти сотворил в руках два серебряных коротких клинка и, используя свою необъятную вечную боевую ци, в мгновение ока содрал с гигантского змея шкуру…

Вернувшись в Каменный грот, А'Дай обнаружил, что прилетевший раньше него Шэн Се уже крепко спал. Очевидно, огромную энергию змеиного ядра невозможно было поглотить за короткое время.

Кровавая сцена оставила в сердце А'Дая неприятный осадок, и он сел, скрестив ноги на камне, чтобы начать практику.

Разобравшись с тушей змея, Святой Меч вернулся на вершину. Он мысленно передал приказ Си Вэню, чтобы тот велел ученикам спуститься и забрать мясо. Этот Десятитысячелетний гигантский духовный змей был сокровищем с головы до хвоста, даже его мясо было очень питательным.

Всего Святой Меч добыл из змея тридцатиметровое сухожилие, мозг, прочную чешуйчатую шкуру и два шарообразных кристалла из глаз. Сухожилие было самой прочной частью тела змея — даже стрела А'Дая не смогла его разорвать. Оно было очень тонким, как обычная шёлковая нить, но при этом поддерживало огромное тело чудовища. Чешуйчатая шкура обладала высокой прочностью и при этом была невероятно лёгкой — из неё можно было изготовить несколько десятков комплектов превосходной лёгкой брони. А два кристалла из глаз были настоящим сокровищем: съев их, можно было усилить зрение и значительно приумножить свою силу.

Даже с силой А'Дая было бы трудно изготовить лёгкую броню с помощью энергетического клинка Шэншэн Бянь, поэтому Святому Мечу пришлось заняться разделкой самому. Он разрезал шкуру на десятки кусков, оставив себе два самых прочных куска с брюха, а остальные передал Си Вэню.

В Каменном гроте, после восьмидесяти одного небесного цикла циркуляции животворящей истинной ци, А'Дай медленно пришёл в себя. Истинная ци, потраченная в битве со змеем, полностью восстановилась.

— Съешь это, — к А'Даю подлетела маленькая чаша. Он машинально поймал её. Внутри была паста, источавшая лёгкий свежий аромат. Неподалёку на камне сидел Святой Меч, что-то мастеривший. Его правая рука, окутанная серебряным сиянием, непрерывно двигалась.

— Дедушка-наставник, что это?

— Это тонизирующее средство, которое я велел приготовить Си Вэню и остальным. Оно полезно для твоего тела. Ешь скорее, а затем снова соверши восемьдесят один небесный цикл практики, чтобы усвоить его силу.

— Да, дедушка-наставник. — А'Дай, конечно, знал, что Святой Меч не причинит ему вреда. Он в три глотка проглотил содержимое чаши. Свежий аромат наполнил его радостью, и прежняя тошнота исчезла. Лёгкая волна тепла медленно поднялась изнутри. А'Дай, не смея медлить, снова приступил к практике.

Святой Меч, не отрываясь от шитья лёгкой брони, слегка улыбнулся. Он дал А'Даю мозг того самого гигантского змея. Хотя его эффект был слабее, чем у внутреннего ядра, это всё равно была одна из самых ценных частей чудовища. Он назвал это тоником, опасаясь, что А'Дай побрезгует. Ради этого внука-ученика Святой Меч Небесной Рукояти прилагал огромные усилия.

Животворящая истинная ци в теле А'Дая медленно циркулировала сама по себе, даже без его воли. В последнее время А'Дай заметил, что его жидкая истинная ци стала гуще, но управлять ей стало намного сложнее. Восемьдесят один небесный цикл теперь занимал целый день и целую ночь. На этот раз под действием силы змеиного мозга густая серебристая жидкость начала затвердевать. А'Дай испугался, но не осмелился остановиться, ведь внезапное прекращение практики грозило искажением ци и безумием.

Животворящая истинная ци продолжала циркулировать, постепенно, с невероятной медлительностью, собираясь в даньтяне, словно реки, впадающие в море. А'Дай уже почти не мог её контролировать. Его Центр внутренней силы полностью окрасился в серебряный цвет, а истинная ци непрерывно сжималась и уплотнялась. Тело А'Дая окутало слабое серебристое сияние.

Святой Меч заметил изменения в А'Дае и встревожился. Он понял, что это признак перехода на восьмой уровень Техники Вечного Рождения, и не ожидал, что змеиный мозг окажется настолько действенным. Он тут же отложил броню, подлетел к А'Даю со спины и приложил ладонь к точке Линтай на его спине, помогая усмирить хаотичную истинную ци. Другую руку он положил на точку Байхуэй на макушке А'Дая и, влив свою силу, погрузил его в бессознательное состояние, чтобы тот не чувствовал происходящего с его телом. Святой Меч сделал это, опасаясь, что странное поведение энергии породит в разуме А'Дая страх, который мог всё испортить. Теперь животворящая истинная ци в теле юноши полностью находилась под его контролем. На самом деле, столь быстрый прорыв А'Дая на восьмой уровень был в основном обусловлен тем, что Святой Меч передал ему двадцать процентов своей силы, а также полугодом усердных тренировок. Прорыв был лишь вопросом времени. Под действием змеиного мозга он, естественно, успешно достиг восьмого уровня.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем А'Дай медленно очнулся. Он с удивлением обнаружил, что его тело будто опустело — вся густая серебряная энергия исчезла. Вместо неё в даньтяне находился маленький серебряный человечек ростом всего в один цунь. Присмотревшись, он увидел, что фигурка была очень похожа на него самого. Что… что это такое?

Медленно открыв глаза, А'Дай увидел Каменный грот в совершенно ином свете. Прежде тусклое место теперь, казалось, наполнилось бесчисленными красками и выглядело завораживающе. Он поднял правую руку, как делал это раньше, и жёлтый энергетический меч появился в ней вдвое быстрее прежнего. А маленький человечек в его даньтяне, казалось, лишь слегка потускнел.

— Ты очнулся, — раздался голос Святого Меча Небесной Рукояти.

А'Дай посмотрел на наставника, сидевшего на камне, и с удивлением обнаружил, что может разглядеть каждую морщинку на его лице. Святой Меч выглядел очень измождённым, его лицо было слегка бледным.

— Дедушка-наставник, я… что со мной? Почему вся моя животворящая истинная ци исчезла?

Святой Меч открыл глаза и ласково улыбнулся:

— Дитя, знаешь ли ты? Ты достиг восьмого уровня Техники Вечного Рождения — Созидания Вечного Тела. Твоя прежняя жидкая истинная ци не исчезла. Она вся сконденсировалась в этого маленького человечка в твоём даньтяне, который похож на тебя. Это средоточие всей твоей энергии. В будущем продолжай практиковать по прежнему методу.

Восьмой уровень? А'Дай застыл от изумления. Всего полгода назад он только-только достиг пятого уровня, а теперь, всего за полгода, он обрёл силу восьмого. Значит ли это, что он уже сравнялся по силе с дядей Оуэном?

Святой Меч, разгадав сомнения А'Дая, с улыбкой сказал:

— Дитя, тебе действительно повезло. Ты первый в истории Школы, кто достиг такого уровня так быстро. Однако ты должен понимать, что достижение восьмого уровня ещё не означает, что ты догнал по силе своих дядей-наставников. С каждым уровнем Техника Вечного Рождения становится всё сложнее, особенно после шестого. Твоя сила возросла в основном за счёт внешних факторов, из-за чего она недостаточно чиста. Тебе потребуется много времени, чтобы просто укрепиться на этом восьмом уровне. Более того, даже на одном уровне сила может сильно различаться. Твои восемь дядей-наставников — все выдающиеся таланты. Среди них, за исключением Чжоу Вэня, который из-за своего вспыльчивого характера так и не смог преодолеть последний предел восьмого уровня, все остальные после десятилетий упорных тренировок достигли его. Однако их сила значительно отличается. Твой старший дядя-наставник Си Вэнь и второй дядя-наставник Фэн Вэнь — самые сильные, потому что они находятся на восьмом уровне уже более двадцати лет. Чтобы перейти с восьмого на девятый, даже мне потребовалось тридцать лет упорных тренировок. Так что твой путь ещё очень долог. Впредь ты должен будешь полагаться только на себя. — Помолчав, Святой Меч добавил: — Иди, позови своих дядей-наставников. У меня есть для них поручение. Когда позовёшь их, останься в Школе. Вернёшься, когда они уйдут. Эх… твоей силы уже достаточно, чтобы странствовать по континенту. Пора тебе уходить.

Сердце А'Дая дрогнуло. В самом начале тренировок он мечтал, чтобы полгода пролетели быстрее, чтобы он мог поскорее отправиться на поиски пропавших эльфов. Но когда Святой Меч внезапно сказал, что готовит его к уходу, его сердце наполнилось нежеланием расставаться. За эти полгода, хотя наставник ни разу не был с ним ласков, он без остатка передал ему своё высшее искусство и даже отдал двадцать процентов своей с трудом накопленной силы. Как мог А'Дай не быть глубоко тронут такой безграничной добротой?

Святой Меч закрыл глаза и равнодушно произнёс:

— Те, кто должен уйти, всегда уходят. Твой путь ещё долог, не веди себя как сентиментальная девица. Иди.

А'Дай кивнул, низко поклонился наставнику, взглянул на всё ещё спящего в углу Шэн Се и вылетел из Каменного грота.

Вдыхая холодный воздух на вершине горы, А'Дай почувствовал, что его сила значительно возросла по сравнению с тем, что было до достижения восьмого уровня. Казалось, при каждом движении руки или ноги по телу струились потоки энергии. Одной лишь мыслью он взмыл в воздух и полетел в сторону Школы Меча на переднем склоне.

Ворота Школы были распахнуты. Войдя, он столкнулся с Ляо И.

— А! Младший дядя-наставник, это вы! Давно не виделись, — радостно поприветствовал его Ляо И. Святой Меч признал А'Дая учеником третьего поколения, так что по статусу тот был на поколение выше Ляо И. Ляо И безмерно завидовал своему младшему дяде-наставнику. Тот был моложе него, но его сила была намного выше, а теперь, после личного обучения у Великого Патриарха, его мощь, должно быть, росла не по дням, а по часам. Увидев А'Дая на этот раз, он отчётливо почувствовал разницу. Хотя на лице А'Дая всё ещё было простодушное выражение, его кожа светилась, а всё тело словно было окутано сиянием. Внешне он не проявлял великой силы, но Ляо И знал, что по сравнению с тем, что было полгода назад, А'Дай добился огромного прогресса.

— Брат Ляо И, лучше зови меня по имени. Не называй меня дядей-наставником, я ведь моложе тебя, — смущённо ответил А'Дай.

— Так не пойдёт, — серьёзно возразил Ляо И. — В нашей Школе Меча Тяньган превыше всего ценится старшинство. Вы ученик дедушки-наставника, значит, вы мой дядя-наставник. Младший дядя-наставник, вы уже вернулись? Я слышал, вы тренируетесь с Великим Патриархом?

А'Дай почесал голову.

— Дедушка-наставник послал меня позвать дядей-наставников к нему.

— Тогда скорее идите, — встревожился Ляо И. — Если задержите дела дедушки-наставника, мне не сносить головы! А я пойду тренироваться. — С этими словами он поспешно развернулся и ушёл.

А'Дай с беспомощностью посмотрел ему вслед. Он стал его дядей-наставником. Как неловко! Размышляя об этом, он пошёл по коридору вглубь.

Внезапно сбоку выскочила фигура и помчалась прямо на него, а за ней гнались семеро или восьмеро человек.

— Младшая сестра-наставница, не беги, тебя ищет дедушка-наставник!

Бегущая фигура, обернувшись, крикнула:

— Не пойду! Дедушка зовёт меня, только чтобы заставить тренироваться, а я хочу гулять. Хи-хи. — Оказалось, это была девушка, которую А'Дай раньше не видел. От неё исходила кипучая энергия. На мгновение А'Даю показалось, что она очень похожа на Сюань Юэ, и он остолбенел. За эти полгода, хоть он и усердно тренировался, тоска по Сюань Юэ не покидала его ни на миг. Он глубоко запрятал это чувство в сердце. Слова Сюань Е в тот день ранили его, и всякий раз, вспоминая Сюань Юэ, он вспоминал и презрительное выражение лица Сюань Е. Да, как он мог быть достоин Юэюэ?

Пока А'Дай стоял в оцепенении, девушка врезалась в него. Коридор был узок, и она с криком упала прямо в его объятия. А'Дай инстинктивно обнял её, чтобы она не упала.

Хотя внешностью девушка уступала несравненной красоте Сюань Юэ, она была очень миловидной. Обнаружив, что упала в объятия незнакомого мужчины, она густо покраснела и, оттолкнув А'Дая, сердито воскликнула:

— Ты что делаешь? Ты кто такой? — Её гневное кокетство было таким знакомым, что А'Дай засмотрелся на неё.

— Эй, ты что, красавиц не видел? Что уставился? Я тебя спрашиваю!

А'Дай наконец пришёл в себя. Его лицо вспыхнуло — характер этой девушки действительно был очень похож на характер Сюань Юэ при их первой встрече.

— П-простите, мне нужно пройти.

Подоспели семеро или восьмеро преследователей. Все они были незнакомы А'Даю. Когда Святой Меч приказал всей Школе искать его, их не было на горе — они вернулись лишь несколько месяцев назад.

— Младшая сестра-наставница, ты нас в могилу сведёшь? — задыхаясь, сказал старший из них. — Тебя ищет дедушка-наставник, как ты можешь не идти? Эй, братец, ты чей ученик будешь?

А'Дай растерялся, не зная, что ответить.

— Меня зовут А'Дай, я здесь недавно, — пробормотал он.

Юноша кивнул, не догадавшись, что перед ним тот самый парень, которого искал Великий Патриарх. Он решил, что этот простодушный юноша — новичок. Приняв вид старшего брата-наставника, он сказал:

— Почему не тренируешься днём, что ты здесь делаешь? — Он подошёл к девушке и тихо спросил: — Младшая сестра-наставница, он тебя не ушиб? Эй, ты, быстро извинись перед младшей сестрой-наставницей.

А'Дай кивнул и поспешно поклонился:

— Простите, младшая сестра-наставница.

Девушка округлила свои миндалевидные глаза и, потирая ушибленное плечо, возмутилась:

— Какая я тебе младшая сестра-наставница? Ты так поздно поступил в Школу, должен называть меня старшей сестрой-наставницей!

А'Дай посмотрел на девушку, которая казалась даже моложе его, и пробормотал:

— Да, старшая сестра-наставница. Я вас не ушиб?

— Как это не ушиб? Очень даже ушиб! — фыркнула она. — Говори, как будешь извиняться?

А'Дай словно вернулся в тот день, когда впервые встретил Сюань Юэ в Гильдии магов, когда она заставила его стать своим слугой. В его глазах появилось мечтательное выражение, и он не ответил.

— Эй, ты что, дурачок? Я с тобой разговариваю! Говори, как будешь извиняться? — Девушка упёрла руки в бока, приняв властный вид. Но А'Дай, глядя на неё, не чувствовал неприязни, наоборот, она казалась ему очень милой.

— Говорите вы, — с улыбкой сказал он.

Девушка посмотрела на преследователей позади, в её глазах мелькнул хитрый огонёк. Она медленно обошла А'Дая сзади и пробормотала:

— Дай-ка подумать, как тебе лучше извиниться.

Семеро или восьмеро преследователей смотрели на происходящее как на представление, никто не вмешивался.

Обойдя А'Дая, девушка вдруг рассмеялась:

— Придумала! Помоги мне от них избавиться! — С этими словами она с силой пнула его сзади. Она рассчитывала, что от внезапного удара А'Дай полетит вперёд и преградит путь её преследователям, а она сможет сбежать. Но она не знала, что сила А'Дая была далеко за пределами её воображения.

От внезапной атаки животворящая истинная ци в теле А'Дая среагировала автоматически. Его тело вспыхнуло светом, и девушка с криком отлетела в сторону. И это при том, что А'Дай, поняв, кто нападает, успел сдержать силу. Увидев, как её тело отбрасывает назад, он испугался и инстинктивно поднял правую руку. Ярко-жёлтый свет, созданный техникой Шэншэн Бянь, вырвался наружу, превратившись в световую ленту, которая обвила талию девушки. А'Дай легко потянул её на себя и поймал в объятия.

От боли девушка покрылась холодным потом и закричала, по её щекам потекли слёзы. Её голень была сломана защитной истинной ци А'Дая.

Семеро юношей остолбенели. Приём, который только что применил А'Дай, был за пределами их понимания.

А'Дай, держа на руках хрупкое тело девушки, растерялся и не знал, что делать. Старший из преследователей первым пришёл в себя.

— Ты посмел ранить младшую сестру-наставницу! — в ярости крикнул он и, шагнув вперёд, ударил А'Дая кулаком в лицо.

А'Дай, боясь повторения случившегося, силой мысли сместился на метр назад, уклоняясь от удара, и крикнул:

— Не деритесь, лучше позовите кого-нибудь осмотреть старшую сестру-наставницу! Кажется, у неё сломана нога.

Юноша испугался и, ткнув пальцем в нос А'Дая, сказал:

— Ты у меня дождёшься, дедушка-наставник с тобой разберётся! — Он приказал одному из учеников позвать на помощь, а сам с остальными окружил А'Дая.

Видя, что девушку бьют судороги от боли, А'Дай поспешно активировал свою животворящую истинную ци. Из его тела полился тёплый белый свет, который он направил в тело девушки, активируя её собственную, немногочисленную истинную ци и направляя её к ране. Боль девушки тут же утихла.

Через некоторое время прибежал Лу Вэнь, которого привёл посланный ученик. Увидев А'Дая, Лу Вэнь удивлённо и радостно воскликнул:

— Как ты вернулся?

— Четвёртый дядя-наставник, — с горькой улыбкой сказал А'Дай, — лучше сначала посмотрите на эту старшую сестру-наставницу. Кажется, я сломал ей ногу.

Услышав, как А'Дай назвал Лу Вэня дядей-наставником, все юноши замерли. Они и представить не могли, что этот молодой парень на поколение старше их.

Лу Вэнь взял девушку из рук А'Дая и нахмурился:

— Какая ещё старшая сестра-наставница, она твоя племянница-ученица. И-И, как это тебя угораздило? Небось, опять дразнила своего дядю-наставника?

Девушка от боли не могла вымолвить ни слова. Старший из юношей поспешил за неё заступиться:

— Четвёртый дедушка-наставник, это не так! Это… это этот дядя-наставник сломал ногу сестре-наставнице.

— Цзи И, — хмыкнул Лу Вэнь, — с каких это пор ты научился лгать? Похоже, мне придётся пожаловаться твоему наставнику. Разве я не знаю характер А'Дая? Если бы вы его не спровоцировали, он бы ответил? А ну, быстро найдите мне две дощечки, я должен немедленно вправить И-И перелом.

Цзи И испугался и, не смея возражать, уже собирался искать дощечки, но А'Дай сказал:

— Дядя-наставник, позвольте мне. — Он активировал свою истинную ци, взлетел с коридора и приземлился на единственное во дворе дерево. В его руке вспыхнул жёлтый свет, и появился маленький нож длиной в пять цуней. Лёгким взмахом он срезал ветку. А'Дай поймал её, и нож в его руке, управляемый мыслью, замелькал так быстро, что почти в то же мгновение в его руке появились две одинаковые дощечки. Он вернулся к Лу Вэню и поспешно протянул их ему.

Хотя Лу Вэнь был поражён мастерством А'Дая, сейчас нога его внучки была важнее. Он взял дощечки, пережал кровеносные сосуды девушки, затем осторожно вправил смещённые кости и, оторвав полоску от своей одежды, крепко зафиксировал шины с обеих сторон.

Когда кость была на месте, девушка всхлипнула:

— Дедушка, дедушка, ты должен за меня отомстить! Я его всего лишь разок пнула, а он мне ногу сломал.

А'Дай присел рядом с ней и сказал Лу Вэню:

— Четвёртый дядя-наставник, простите, я не нарочно. Она ударила меня со спины, и моя животворящая истинная ци среагировала сама. Я не успел полностью её сдержать, вот так и вышло. Накажите… накажите меня.