Святой Меч Небесной Рукояти с досадой произнёс:

— В мире нет ничего невозможного. Ты провёл с Оуэном слишком мало времени. С этого дня ты остаёшься здесь и будешь учиться у меня боевым искусствам. Уйти сможешь лишь через полгода. Не поверю, что мой ученик уступит сыну Папы!

— Полгода? Дедушка-наставник, но я уже обещал Королеве эльфов, что помогу ей отыскать пропавших сородичей.

— Дочь Королевы эльфов похищена. Если не спасти её в течение трёх лет, она утратит чистоту королевской крови. Могу… могу я сначала отправиться на поиски пропавших эльфов, а потом вернуться к вам на обучение?

— Нельзя! У меня осталось не так много времени. Поиски эльфов могут занять вечность. Дитя, ты должен понять простую истину: сначала наточи топор, а потом руби дрова. Когда твои силы возрастут, найти их будет гораздо проще. Разве у тебя не три года в запасе? Через полгода у тебя останется больше двух лет. Этого должно хватить.

— Но, дедушка-наставник, я…

— Хватит. Ни слова больше. Мои решения не обсуждаются. — Святой Меч Небесной Рукояти сделал в воздухе хватающий жест, и Тяжёлый Меч Тяньган, принадлежавший Оуэну, тут же подлетел к нему в руку. Он протянул меч А'Даю и произнёс: — Ударь меня в полную силу. Я хочу видеть, чему ты научился у Оуэна.

А'Дай нехотя взял меч.

— Дедушка-наставник, я буду учиться у вас, но я очень глуп. Боюсь, что разозлю вас.

Святой Меч Небесной Рукояти отступил на три метра и холодно бросил:

— Меньше пустых слов. Начинай.

Сжимая Меч Тяньган, А'Дай спрыгнул со скалы. Наставник уже исцелил его раны от удара. Направив в клинок всю свою животворящую истинную ци, А'Дай заставил его засиять белым светом.

— Дедушка-наставник, берегитесь, — сказал он, медленно поднимая меч. К его изумлению, Святой Меч Небесной Рукояти перед ним казался несокрушимой горой, без единой уязвимой точки. Стиснув зубы, А'Дай влил в Меч Тяньган всю свою доу-ци, и его аура вспыхнула с невероятной мощью. Вспомнив, как он рассекал волны на берегу моря, юноша нанёс рубящий удар.

Когда Меч Тяньган был уже в футе от Святого Меча Небесной Рукояти, А'Дай внезапно почувствовал, что не может сдвинуть его ни на дюйм. Защитная доу-ци наставника остановила его атаку. Вспыхнул белый свет, раздался оглушительный грохот. Высвобожденная А'Даем доу-ци полностью рассеялась, а его самого вместе с мечом отбросило назад. Он с силой ударился о стену Каменного грота и медленно сполз на землю.

Лишь спустя какое-то время А'Дай с трудом поднялся на ноги. Хотя вечная боевая ци и защитила его тело от серьёзных увечий, от мощного удара кровь в жилах забурлила. Он подошёл к наставнику с мечом в руке и молчал. Перед этим человеком, чья мощь была подобна несокрушимой горе, у него не возникало и мысли о сопротивлении.

Святой Меч Небесной Рукояти спокойно произнёс:

— Неплохо. А'Дай, ты понимаешь, почему не смог пробить мою защитную доу-ци?

А'Дай ответил:

— Ваша сила неизмерима. Мне с вами не сравниться. Конечно, я не мог причинить вам вреда.

Святой Меч Небесной Рукояти кивнул:

— Верно. Ты прав. Хотя техника в боевых искусствах важна, на высших уровнях мастерства победу решает сила. Если твоя мощь велика, любая твоя атака становится сокрушительной. И тогда, как бы ни была искусна техника противника, он не сможет устоять. Сейчас для тебя важнее всего — как можно скорее развить свою животворящую истинную ци. А теперь садись на скалу и начинай медитировать.

А'Дай послушно кивнул и, легко вспорхнув, опустился на скалу, скрестив ноги. Он начал дышать в соответствии с методом Техники Вечного Рождения, но стоило ему закрыть глаза, как перед ним возник прекрасный лик Сюань Юэ. Тело А'Дая дрогнуло, он никак не мог сосредоточиться, и его животворящая истинная ци взбунтовалась от душевного смятения.

— Сосредоточься, отбрось лишние мысли. — Внезапный поток тепла хлынул с его макушки и мгновенно разлился по всему телу. Бушующая животворящая истинная ци тут же успокоилась и потекла по меридианам, как предписано Техникой Вечного Рождения. Под постоянным воздействием этого тепла А'Дай наконец обрёл покой, сосредоточил сознание на своём даньтяне и вошёл в состояние медитации.

Святой Меч Небесной Рукояти стоял за спиной А'Дая, непрерывно вливая в него свою чистейшую истинную ци. А'Дай уже погрузился в медитацию и не ощущал ничего из внешнего мира. Наставник использовал свою энергию, чтобы перестроить меридианы юноши, медленно сливая свою истинную ци с жидкой ци А'Дая. Тот и не подозревал, что его сила непрерывно растёт благодаря помощи наставника.

Прошло невесть сколько времени, прежде чем А'Дай постепенно пришёл в себя. Всё его тело было наполнено тёплой, неописуемо приятной истомой. Вокруг уже не было так темно, как вначале; хотя мрак не рассеялся, он мог ясно видеть всё в Каменном гроте. А'Дай заглянул внутрь себя и замер от изумления. Небольшой сгусток жидкой ци в его даньтяне исчез. На его месте теперь текла целая река. Животворящая истинная ци непрерывно струилась по меридианам, озаряя тело А'Дая изнутри.

А'Дай открыл глаза и спрыгнул со скалы. Он почувствовал, что его тело стало невесомым — он приземлился легко и бесшумно. Его слух и зрение обострились в несколько раз, а разум прояснился, словно с него сняли пелену. Какие-то нечёткие образы промелькнули в его сознании, будто он что-то вспомнил.

— Ты очнулся, дитя. Сила Плода Возрождения и впрямь велика.

А'Дай отчётливо понял, что голос раздался у него за спиной. Он молниеносно развернулся. Неподалёку на большом камне сидел Святой Меч Небесной Рукояти. Его лицо уже не было таким румяным, как прежде, в нём сквозила усталость.

— Дедушка-наставник, это вы помогли мне увеличить мою силу? — спросил А'Дай.

Мастер меча слегка кивнул:

— Можно и так сказать. Я передал тебе десятую часть своей силы и одновременно высвободил мощь Плода Возрождения, что оставалась в твоих меридианах. Эффект превзошёл все мои ожидания. Твоя Техника Вечного Рождения пробилась на шестой уровень и уже близка к седьмому.

А'Дай вздрогнул.

— Дедушка-наставник, вы передали мне свою силу… Вы сможете её восстановить?

Святой Меч Небесной Рукояти спокойно ответил:

— Силу можно восстановить, но на это уйдут годы практики. — Десятая часть силы Святого Меча Небесной Рукояти была равносильна десяти годам упорных тренировок для обычного человека. Он говорил об этом легко, но умолчал об опасностях, с которыми столкнулся при передаче силы. Временно одолжить свою мощь другому несложно, но полностью передать её, сделав частью силы другого человека, — невероятно трудно. В случае неудачи передающий сам мог серьёзно пострадать.

А'Дай ошеломлённо стоял на месте. Спустя мгновение он произнёс:

— Дедушка-наставник, как я могу принять вашу силу? Пожалуйста, заберите её обратно.

Святой Меч Небесной Рукояти улыбнулся:

— Глупое дитя, отданную силу не вернуть. Просто усердно тренируйся в будущем и помоги Школе Меча Тяньган достичь величия — это и будет лучшей благодарностью. Я уже стар, зачем мне столько мощи? Лучше передать её тебе. Ты молод, и она тебе ещё пригодится. Дитя, твоё тело, хоть и укрепилось благодаря Плоду Возрождения, пока не способно выдержать слишком много моей силы. Эти полгода ты должен усердно трудиться, понял? Полгода — это очень мало, но если ты сможешь принять ещё десятую часть моей силы, то путешествовать по континенту станет намного безопаснее. — Наставник передал силу А'Даю не только из-за его доброй натуры, но и потому, что перенёс на него всё своё чувство вины перед Оуэном, поэтому и был готов пожертвовать своей мощью ради юноши.

А'Дай был уже не таким бесхитростным, как раньше. Он тут же с глухим стуком упал на колени и трижды поклонился Святому Мечу Небесной Рукояти до земли.

— Благодарю дедушку-наставника за вашу милость.

Мягкий порыв ветра поднял А'Дая на ноги.

— Здесь только мы вдвоём, не нужно этих церемоний. Твоя сила достигла шестого уровня, и ты можешь приступить к изучению новой техники, созданной мной. Смотри внимательно. — Святой Меч Небесной Рукояти взмыл в воздух. Он вытянул правую руку, и в центре его ладони вспыхнул белый свет. Из неё вырвался кристально-серебристый поток. Он струился, уплотняясь и вытягиваясь, пока не обратился в серебряный меч.

А'Дай застыл с открытым ртом.

— Дедушка-наставник, вы тоже владеете магией? Как вы создали меч из энергии без заклинания?

Святой Меч Небесной Рукояти сжал в руке энергетический клинок, похожий на Меч Тяньган, и подлетел к А'Даю.

— Посмотри внимательно, — улыбнулся он. — Да, это меч из энергии, но это не магия. Это истинная ци — та самая животворящая истинная ци, что и у тебя. Я создал его, сконденсировав свою внутреннюю ци до твёрдого состояния. Этой технике я и хочу тебя научить. Поскольку этот жидкий меч создан из истинной ци, его мощь равносильна прямому удару твоей ци по врагу. Даже если противник вооружён божественным оружием, он вряд ли сможет тебе противостоять. Этот клинок связан с разумом своего хозяина. Когда твоя сила станет велика, ты сможешь менять его форму прямо в бою, превращая в оружие, от которого врагу не защититься. Конечно, чтобы достичь такого уровня, тебе ещё многому предстоит научиться. — Пока он говорил, серебряный меч в его руке начал меняться: то становился щитом, то превращался в длинное копьё. Тысячи трансформаций заставили А'Дая затаить дыхание от восхищения.

— Здесь слишком тесно, боюсь повредить Каменный грот, поэтому не буду демонстрировать его мощь. Запомни: когда твоя сила позволит в любой момент создавать Меч Тяньган размером с тот, что стоит в главном зале нашей школы, и управлять его формой по своему желанию, тогда можно будет считать, что ты овладел этой техникой. Стыдно признаться, но даже на пике своей мощи я мог создать энергетический меч длиной всего около восьми чи. А теперь, передав тебе часть своей силы, я не смогу создать и такой. Я назвал эту технику Шэншэн Бянь. Надеюсь, в твоих руках она обретёт истинную славу.

А'Дая уже пленило это боевое искусство, казавшееся чудеснее самой магии.

— Дедушка-наставник, так вот как можно использовать боевые искусства! Научите меня, я буду очень стараться!

Святой Меч Небесной Рукояти улыбнулся:

— Если ты в совершенстве овладеешь этой техникой, то сможешь превзойти меня. Её мощь можно назвать всесокрушающей, она не уступает Мечу Повелителя Мертвых. Хотя у магии есть свои особенности, даже Запретное заклятие, сотворённое Папой вместе со Жрецами, вряд ли пробьёт мой бастион из доу-ци. Эту технику я постиг лишь десять лет назад. Её основа — могучая вечная боевая ци. Сейчас тебе нужно в основном тренировать контроль, а сила — это не то, что можно обрести за день или два. — На самом деле, Святой Меч Небесной Рукояти всё же недооценивал мощь Меча Повелителя Мертвых. Чем дальше продвигались Девять Решений Слова Преисподней, тем ужаснее становилась их сила, и он не мог себе такого даже вообразить.

Святой Меч Небесной Рукояти словно что-то внезапно вспомнил и спросил А'Дая:

— Кстати, что это была за синяя драконья энергия, которой ты вчера отразил последнюю атаку Сюань Е? Она поглотила его магию.

А'Дай замер.

— Синяя драконья энергия? Я не знаю! А, может, это была Кровь Божественного Дракона? — С этими словами он вытащил Кровь Божественного Дракона из-за ворота.

Святой Меч Небесной Рукояти слегка нахмурился, ощущая огромную энергию, сокрытую в артефакте.

— Это весьма ценная вещь. Ты называешь её Кровью Божественного Дракона? Неужели это та самая, что принадлежала первому Папе, Шэнь Юю? Как она попала к тебе?

А'Дай ответил:

— Та самая. Мне её подарил Пророк Пулинь из народа пуянь. — И он без утайки пересказал всё, что произошло с ним в племени Пуянь.

Выслушав рассказ А'Дая, Святой Меч Небесной Рукояти глубоко вздохнул, сдерживая волнение.

— Значит, он сказал, что ты — Спаситель, которому суждено предотвратить Тысячелетнее Бедствие? Хм, похоже, я не ошибся, решив передать тебе свою силу. Пророки народа пуянь действительно обладают сверхчеловеческими способностями. А'Дай, ты должен стараться ещё усерднее. Если ты и вправду тот Спаситель, о котором он говорил, то тебе предстоит противостоять тысячелетней катастрофе.

А'Дай почесал в затылке.

— Дедушка-наставник, вы все говорите о каком-то Тысячелетнем Бедствии. Что это за беда такая?

Святой Меч Небесной Рукояти покачал головой:

— Что именно, я и сам не знаю. Но через шесть лет наступит тысячный год по Священному Календарю, о котором и говорил Пулинь. Тогда всё и прояснится.

Кровь Божественного Дракона внезапно задрожала, напугав А'Дая. Он отчётливо почувствовал, будто что-то внутри неё зовёт его. Он невольно вспомнил о Драконьем яйце, подаренном Королевой эльфов, и поспешно произнёс:

— Силой Крови Божественного Дракона, откройся, врата времени и пространства!

Вспыхнул яркий синий свет, но появилось не Драконье яйцо — даже скорлупы не было. Из света выплыло чёрное, слабо извивающееся существо.

Святой Меч Небесной Рукояти тоже был поражён.

— А'Дай, что это?

А'Дай ошеломлённо уставился на маленькое существо.

— Дедушка-наставник, когда я был в Эльфийском лесу, Королева эльфов подарила мне Драконье яйцо. Я хранил его в Крови Божественного Дракона. Я почувствовал, что оно шевелится, и выпустил его… почему это не яйцо? Неужели… неужели оно вылупилось?

А'Дай и Святой Меч Небесной Рукояти переглянулись и одновременно выдохнули:

— Дракон.

Оба уставились на появившееся существо. В длину оно было около метра и походило на большого головастика — мясистое, с гладкой кожей угольно-чёрного цвета. Под телом виднелись четыре короткие лапки. Его глаза были открыты, и радужки в них были золотыми. От лба до спины тянулись семь небольших бугорков, словно что-то хотело прорваться наружу. По бокам тела были прижаты два маленьких мясистых крыла, тоже угольно-чёрных. Существо непрерывно извивалось на земле, издавая слабые звуки. От него исходила слабая аура зла, но в его маленьких, то и дело моргающих глазках, наоборот, проскальзывала искра святости.

А'Дай почувствовал к этому существу необъяснимую близость. Он не знал, что это был результат заключённого им ранее договора о равенстве, к тому же он был первым, кого существо увидело после рождения, что, естественно, вызывало чувство родства. Он присел на корточки и осторожно погладил его по голове. Существо повернуло голову, моргнуло своими маленькими глазками и вдруг радостно вскрикнуло, бросившись на А'Дая. Тот испугался и поспешно подхватил его на руки.

— Ты… ты и есть дракон? — пробормотал он.

Существо, казалось, поняло слова А'Дая. Оно легонько кивнуло и принялось с нежностью лизать его лицо своим розовым язычком.

А'Даю было очень уютно обнимать его мягкое тельце. Он посмотрел на удивлённого Святого Меча Небесной Рукояти.

— Дедушка-наставник, драконы такие?

Святой Меч Небесной Рукояти криво усмехнулся:

— Не думал, что в моём преклонном возрасте мне доведётся увидеть дракона. Полагаю, да. И, похоже, ты ему очень нравишься.

Маленький чёрный дракон энергично закивал, соглашаясь со словами наставника. А'Дай спросил:

— Дедушка-наставник, что мне с ним делать? Королева эльфов сказала, что я могу с ним подружиться. Могу?

Святой Меч Небесной Рукояти вдруг громко расхохотался. Маленький чёрный дракон и А'Дай удивлённо уставились на него. Наконец, смех утих. Святой Меч Небесной Рукояти взволнованно сказал:

— Конечно, ты можешь с ним подружиться! Не думал, что мой внучатый ученик станет первым — и, возможно, последним — Драконьим всадником на континенте! Теперь я ещё больше верю словам Пророка Пулиня.

А'Дай попытался опустить маленького дракона на землю, но тот не соглашался. Он крепко вцепился своими короткими передними лапами в воротник одежды А'Дая и легонько захлопал крыльями.

— Дедушка-наставник, я не буду на нём ездить. Мы же друзья.

Святой Меч Небесной Рукояти неопределённо покачал головой.

— Раз это дракон, он должен быть очень сильным. Но почему у него даже чешуи нет? Интересно, на что он способен.

Маленький чёрный дракон, словно желая продемонстрировать свои способности, разжал лапы, вцепившиеся в А'Дая, и принялся махать крыльями. Но, к сожалению, силы его крыльев явно не хватало, чтобы поднять его тяжёлое тело. Он провисел в воздухе меньше секунды и с глухим стуком шлёпнулся на землю. Дракончик жалобно пискнул, в его маленьких глазках появилось обиженное выражение.

А'Дай поспешно присел рядом с ним и, поглаживая его по голове, утешил:

— Не бойся, не бойся. Когда ты вырастешь, обязательно сможешь летать.

Этот маленький дракон, вылупившийся из яйца, был дитя Короля Драконов. Тысячу лет назад именно немногие оставшиеся драконы помогли Шэнь Юю спасти континент от катастрофы. А за пятьдесят лет до этого жена Короля Драконов как раз снесла яйцо. После битвы с демонами драконы таинственно исчезли, и это яйцо осталось на континенте. Изначально этот маленький дракон должен был стать Золотым Королём Драконов, как и его отец. Но для вылупления драконьему яйцу требуется огромное количество энергии от родителей. Оставшись в одиночестве, оно не получало энергии для развития и могло лишь тихо лежать в пещере на Хребте Смерти, поддерживая жизнь за счёт слабой энергии, исходящей от магических кристаллов. Получается, этому маленькому дракону уже была тысяча лет. Сто лет назад, когда яйцо было на грани гибели из-за нехватки энергии, эльф Оди, совершенствуя свои умения, случайно нашёл его в пещере. Он принёс его в Эльфийский лес, и там, подпитываемое водой Эльфийского Источника и силой Древнего Древа эльфов, оно снова ожило. Накопленная за тысячу лет энергия начала концентрироваться, и наконец, в Крови Божественного Дракона оно получило необходимую ему силу. Затем, под воздействием двух противоположных сил — злой ауры Меча Повелителя Мертвых и священной магии «Гнева Божьего» Сюань Е — оно успешно вылупилось. Но поскольку на его рождение повлияла злая энергия Меча Повелителя Мертвых, он и стал тем, кем стал — первым в мире Святым Драконом Зла. Он унаследовал все способности Золотого Короля Драконов и в то же время обрёл часть силы Меча Повелителя Мертвых, которая будет развиваться по мере его роста. Поскольку ему уже была тысяча лет — возраст взрослого дракона, — ему достаточно было накопить энергию, чтобы быстро вырасти.

Услышав утешения А'Дая, маленький чёрный дракон потёр передней лапкой ушибленное место, медленно поднялся, тихо пискнув А'Даю, и потёр свой живот.

Святой Меч Небесной Рукояти рассмеялся:

— Похоже, этот малыш проголодался. Только вот чем он питается? Растить дракона — это действительно интересно. — После появления маленького дракона в Святом Мече Небесной Рукояти, привыкшем к спокойной жизни, проснулось любопытство.

А'Дай вспомнил, что в Крови Божественного Дракона есть немного еды, и поспешно произнёс заклинание, вызвав оттуда всё содержимое: еду, Лук из чёрного железа, пять магических кристаллов высшего качества, одиннадцать сделанных им ранее Серебряных Шаров, кое-какую одежду и завёрнутые в оловянную фольгу маньтоу, которые он вынес из Зачарованного леса.

Глаза маленького чёрного дракона заблестели. Не обращая внимания на еду, он широко раскрыл пасть и одним махом проглотил два магических кристалла высшего качества. А'Дай вскрикнул, вспомнив о подарке, который он приготовил для Гориса, и когда дракончик уже собрался проглотить третий — чёрный магический кристалл — юноша успел выхватить его.

Святой Меч Небесной Рукояти ошеломлённо смотрел на маленького дракона.

— Драконы едят камни? — изумлённо спросил он. Пока он удивлялся, дракончик уже подполз к Луку из чёрного железа и широко раскрыл пасть. Видимо, лук оказался слишком твёрдым, потому что он не смог его прокусить, а лишь болезненно пискнул и заколотил лапками по земле. На прочном чёрном железе остался ряд маленьких отметин от зубов.

Святой Меч Небесной Рукояти поднял Лук из чёрного железа с земли.

— Он целиком из чёрного железа, — взволнованно произнёс он. — А'Дай, у тебя и вправду немало сокровищ. — Стоит заметить, что даже в Тяжёлых Мечах Тяньган учеников второго поколения было всего пять процентов чёрного железа. Он натянул тетиву, с лёгкостью согнув лук в полную луну. Вспыхнул серебряный свет, и на тетиве появилась стрела из твёрдой энергии. — Ха! — крикнул Святой Меч, и энергетическая стрела молнией вылетела из лука, вонзившись в стену грота. Снаружи пробился луч света — стена была пробита насквозь, а стрела исчезла без следа.

— Хм, какой мощный лук, — одобрительно произнёс наставник.

Дракончик понюхал воздух, и прежде чем он успел вцепиться в Серебряные Шары, А'Дай спас три из них. Остальные исчезли в его огромной пасти. Затем он в два-три укуса съел и всю остальную еду. Раз уж камней не было, пришлось довольствоваться этим.

А'Дай посмотрел на маленького дракона, чей аппетит был куда больше его собственного, и сказал:

— С таким аппетитом я тебя не прокормлю.

Дракончик указал передней лапкой на чёрный магический кристалл высшего качества в руке А'Дая и обиженно моргнул.

Святой Меч Небесной Рукояти, очевидно, был в хорошем настроении. Он протянул Лук из чёрного железа А'Даю.

— Камней в горах, может, и нет, но еды полно. Пусть пока этим обходится.

Дракончик недовольно фыркнул несколько раз. Святой Меч со смехом пожурил его:

— Радуйся, что вообще есть что поесть, а ты ещё и недоволен? А'Дай, раз уж он твой друг, дай ему имя.

А'Дай растерялся:

— Дать имя? Я не умею. Лучше вы дайте.

Святой Меч Небесной Рукояти предложил:

— Угольно-чёрный дракон… может, назовём тебя Сяо Хэй или Сяо Хуэй?

Услышав это, дракончик принялся мотать головой, всем своим видом показывая, что скорее умрёт, чем примет такое имя. Святой Меч рассмеялся:

— А, так ты умеешь отличать хорошее от плохого! Дай-ка подумать… Хм. В тебе есть и злая, и святая аура — последняя исходит от твоих золотых глаз. Поэтому я назову тебя Шэн Се. — Услышав это имя, дракончик, казалось, остался очень доволен. Он закивал и потёрся о ногу Святого Меча.

А'Дай улыбнулся:

— Отлично! Шэн Се(п.п. Священный Мрак)! Отныне ты мой друг, и я буду звать тебя Сяо Се(п.п. Маленький Мрак). — Так зародилась нерушимая дружба между А'Даем, будущей Смертью, и Шэн Се, Святым Драконом Зла.

Сяо Се повертел своим пухлым тельцем, подобрался к ногам А'Дая, зевнул, улёгся на землю и почти сразу же засопел, уснув.

Святой Меч Небесной Рукояти с безнадёжным видом покачал головой.

— Ладно, А'Дай, возвращайся пока в Школу Меча и попроси Си Вэня прислать побольше еды. Боюсь, аппетит у Шэн Се будет поразительным. Когда вернёшься, я научу тебя методу тренировки Шэншэн Бянь.

А'Дай согласился и ушёл…

К удивлению наставника и А'Дая, Шэн Се проспал семь дней кряду. За это время он ни разу не проснулся, его сон был глубоким и сладким. А'Дай, беспокоясь о состоянии дракончика, проверил его своей животворящей истинной ци, но не обнаружил никаких отклонений. На третий день сна Шэн Се А'Дай и Святой Меч заметили в нём перемены. Тело дракончика как будто немного выросло. Наиболее заметно изменились его крылья: они уже не были такими мягкими, как при рождении. Хотя они оставались упругими, но стали твёрже и больше. Кожа Шэн Се перестала быть гладкой — всё его тело покрылось мелкими чёрными точками, твёрдыми на ощупь, словно маленькие бугорки. Семь выступов ото лба до спины тоже стали более выраженными. На самом деле, всё это было вызвано съеденными им магическими кристаллами. Он спал так долго, потому что непрерывно поглощал их энергию.

В эти семь дней А'Дай половину времени медитировал, а другую половину Святой Меч Небесной Рукояти обучал его технике Шэншэн Бянь. Шэншэн Бянь была особой техникой, разработанной самим Святым Мечом, и её освоение было чрезвычайно трудным, требуя очень высокого уровня доу-ци. Доу-ци А'Дая в Технике Вечного Рождения уже достигла шестого уровня, но даже так тренировка Шэншэн Бянь давалась ему с большим трудом. Эта техника требовала вытолкнуть истинную ци из тела и силой воли контролировать эту внешнюю энергию, при этом сохраняя способность в любой момент вернуть её обратно.

Когда А'Дай впервые попробовал применить Шэншэн Бянь, он, следуя указаниям наставника, с огромным трудом смог сконденсировать лишь сгусток полужидкой белой доу-ци размером с кулак. Как только он попытался силой воли изменить форму этой энергии, он не рассчитал силы и потерял с ней ментальную связь. В результате в земле осталась глубокая воронка диаметром в три метра, а сам он оказался в плачевном состоянии. Если бы не Кольцо-хранитель, вовремя высвободившее защитную энергию, А'Дай наверняка получил бы тяжелейшие раны. Хуже всего было то, что он вытолкнул из себя почти всю свою жидкую доу-ци, и когда она исчезла, его тело опустело. Ему потребовалось два дня медитации, чтобы восстановиться. После этого случая Святой Меч Небесной Рукояти каждый раз выгонял А'Дая из Каменного грота для тренировок. Он не хотел, чтобы А'Дай взорвал его убежище. Ведь энергия, заключённая в твёрдой форме животворящей истинной ци, сконденсированной по методу Шэншэн Бянь, была огромна — это была энергия, сжатая до предела.

К пятому дню тренировок А'Дай постепенно нащупал правильный подход. Он обнаружил, что если количество высвобождаемой жидкой ци не превышает количество ци, остающейся в теле, то контролировать её становится намного проще. Если же превысить этот предел, контроль усложняется многократно. С тех пор он начал применять принцип «четыре части высвободить, шесть — удержать». Хотя он мог создать сгусток твёрдой энергии размером лишь с куриное яйцо, он мог с лёгкостью им управлять. Тренировка Шэншэн Бянь стала намного проще, и он начал изменять форму этого сгустка. Святой Меч Небесной Рукояти, тайно наблюдая за ним, одобрительно кивал. Он не раскрывал А'Даю этих секретов, желая, чтобы тот дошёл до всего сам. Знания, добытые собственным опытом, усваиваются гораздо глубже.

Пока А'Дай усердно тренировался, Сюань Е с дочерью уже вернулись в Святой Престол. Резиденция Престола находилась недалеко от хребта Тяньган. Покинув хребет, Сюань Е встретился со своими подчинёнными, восстановил свою магическую силу и немедленно отправился обратно.