Каменный грот находился недалеко от школы, и вскоре все восемь человек уже стояли у входа. Си Вэнь громко произнёс:

— Учитель, ученик Си Вэнь просит аудиенции. Появились вести о девятом младшем брате.

Его голос, усиленный животворящей истинной ци, разнёсся вглубь пещеры.

Спустя мгновение из грота донеслось эхо:

— Хм. Я как раз слышал звон Колокола Тяньсюань. Вы нашли ученика Оуэна? Входите все.

Это был чистый голос Святого Меча Небесной Рукояти.

— Да, учитель, — отозвался Си Вэнь и повёл А'Дая и своих младших братьев вглубь пещеры.

А'Дай огляделся по сторонам. Грот был совершенно естественного происхождения, без малейших следов обработки. Он оказался очень глубоким — лишь пройдя сотню метров и свернув за поворот, они вышли на открытое пространство. Это была не очень большая пещера, в центре которой на огромном валуне, скрестив ноги, сидел человек. Из-за тусклого света А'Дай не мог разглядеть его лица.

Си Вэнь и шестеро его спутников разом опустились на колени, почтительно произнеся:

— Приветствуем вас, учитель.

А'Дай замер, но Си Вэнь потянул его за собой, и он тоже преклонил колено.

— А-А'Дай приветствует вас, почтенный Святой Меч Небесной Рукояти, — пробормотал он.

— Встаньте. Си Вэнь, вы с остальными отойдите в сторону, — в доселе спокойном голосе мастера послышалось волнение.

Си Вэнь и остальные, повинуясь, разошлись в стороны. А'Дай поднялся последним. Едва он выпрямился, как в него впился ледяной взгляд, заставив отпрянуть в испуге. Святой Меч Небесной Рукояти открыл глаза. Это были ясные, лишённые каких-либо эмоций, но полные кипучей жизненной силы очи. А'Дай почувствовал себя скованным, не в силах пошевелиться. Его животворящая истинная ци бурлила в теле, а мощная энергия, казалось, пришла в небывалое возбуждение.

— Ты ученик Оуэна, А'Дай?

Под гнётом ауры Святого Меча Небесной Рукояти А'Дай едва мог дышать.

— Да, да, дядя Оуэн учил меня боевым искусствам.

Святой Меч Небесной Рукояти тихо вздохнул и закрыл глаза. Давление, сковывавшее А'Дая, мгновенно исчезло.

— Расскажи мне, как ты встретил Оуэна, как вы проводили время вместе и как он погиб.

У А'Дая не возникло и мысли о сопротивлении. Он честно начал свой рассказ:

— Я жил в Лесу Иллюзий и обучался магии у наставника Гориса. Однажды он куда-то ушёл. Ах да, наставник Горис — великий алхимик. Когда его не было, я почувствовал, как кто-то потревожил расставленные им магические барьеры. Я подумал, что это он вернулся, и побежал встречать, но вместо него увидел, как группа людей в чёрном окружила человека в белом. Этим человеком был дядя Оуэн. Люди в чёрном хотели его убить, но не могли с ним справиться. Я слышал, как они говорили, что дядя Оуэн отравлен смертельным ядом Несравненной святой воды.

Услышав это, Си Вэнь и остальные семеро вскрикнули. Название «Несравненная святая вода» было известно по всему континенту, и её смертоносного, не поддающегося излечению яда боялись все.

Святой Меч Небесной Рукояти, казалось, остался невозмутим.

— Продолжай.

А'Дай продолжил:

— Дядя Оуэн был на грани смерти, и тогда он применил Меч Повелителя Мертвых и убил двух нападавших.

На этот раз даже Святой Меч Небесной Рукояти не смог сохранить спокойствие. Он вновь открыл глаза, и из них вырвался ледяной свет. Выражение его лица изменилось.

— Ты говоришь, Оуэн применил Меч Повелителя Мертвых? Значит, знаменитый на весь континент убийца номер один, Царь Мёртвых, — это был он. Невероятно, просто невероятно… Мой ученик стал наёмным убийцей. Дитя, продолжай.

А'Дай кивнул и подробно рассказал, как Оуэн отпугнул людей в чёрном, как потерял сознание, и обо всём, что произошло между ними.

— Перед смертью дядя Оуэн сказал, что больше всего в жизни сожалеет о том, что подвёл свою младшую сестру по школе и вас, почтенный господин. Он просил, чтобы я пришёл в школу, когда будет время. После его смерти я кремировал тело, а прах ношу с собой. — А'Дай достал из-за ворота синий кристалл. После его тихих слов: «Кровью Божественного Дракона откройся, врата времени и пространства», — в мерцающем свете из воздуха появились тяжёлый Меч Тяньган, подаренный Оуэном, и урна с прахом. А'Дай плавно опустил их на землю.

Святой Меч Небесной Рукояти и семеро его учеников молчали. Внезапно, словно порыв ветра, мастер оказался прямо перед А'Даем. Теперь, вблизи, А'Дай с удивлением обнаружил, что тот выглядел как мужчина лет сорока. На его лице было всего несколько морщин, хотя волосы и борода были совершенно белыми. Его нельзя было назвать красивым: у него были строгие черты лица, высокий нос и глаза-фениксы, которые при каждом моргании испускали холодное сияние. А'Дай заметил, что Святой Меч Небесной Рукояти обладал особой харизмой, невольно вызывающей благоговение, — такого чувства он не испытывал даже перед Алым Кардиналом Сюань Е. Всё его тело излучало мощную ауру праведности. В этот миг он слегка дрожал, глядя на лежащие на земле предметы, и в его глазах плясали отблески света.

Мастер протянул правую руку, и тяжёлый Меч Тяньган весом в семьдесят с лишним килограммов вместе с урной плавно поднялись в воздух и опустились ему на ладонь. Хотя годы тренировок давно привели его к состоянию отрешённости, известие о смерти любимого ученика и обстоятельствах гибели собственной дочери взволновали прославленного мастера. Он нежно погладил лезвие меча и пробормотал:

— Девятый, твоя жизнь была слишком горькой. Эх… это моя вина. Я не должен был отталкивать тебя после смерти твоей младшей сестры. Ведь ты не был в этом виноват!

Си Вэнь и остальные шестеро его братьев были очень дружны с Оуэном, и их лица уже давно блестели от слёз. Они окружили учителя, не в силах сдержать скорбных вздохов. Печальная атмосфера захлестнула и А'Дая. Лицо Оуэна вновь возникло в его памяти, и он, всхлипнув, произнёс:

— Дядя Оуэн, я непременно отомщу за вас!

Святой Меч Небесной Рукояти резко поднял голову, его глаза холодно сверкнули.

— Покажи мне Меч Повелителя Мертвых, — обратился он к А'Даю.

А'Дай вздрогнул:

— Зловещая аура этого меча слишком сильна, я боюсь… боюсь, что вы…

Мастер холодно хмыкнул, и от его внезапно возросшей ауры весь грот слегка содрогнулся.

— Давай сюда. Не верю, что существует зло, способное мне навредить.

Тут А'Дай вспомнил, что Техника Вечного Рождения мастера достигла высшего, девятого уровня. Он кивнул, распахнул верхнюю одежду, обнажив кожаные ножны. Рукоять Меча Повелителя Мертвых, инкрустированная чёрным камнем, испускала слабое холодное сияние.

— Почтенный Святой Меч, — предостерёг А'Дай, — прошу вас, не обнажайте его! Когда Меч Повелителя Мертвых покидает ножны, он забирает души.

С этими словами он снял меч вместе с ножнами и почтительно протянул его Святому Мечу Небесной Рукояти.

Мастер передал Меч Тяньган и прах Оуэна стоявшему рядом Си Вэню, и его собственное тело вспыхнуло жизненной силой. А'Дай почувствовал, как Меч Повелителя Мертвых в его руках окутала неведомая энергия, и от него больше не исходило ни малейшей злой ауры — он стал похож на обычный короткий клинок. Меч в ножнах подлетел к руке Святого Меча Небесной Рукояти. Тот схватился за рукоять и вытащил клинок из ножен. Освобождённый Меч Повелителя Мертвых тут же исторг чудовищное зло, но даже эта всепоглощающая зловещая воля не смогла пробиться сквозь вечную боевую ци мастера. Яркий белый свет окутал его, и А'Дай ясно увидел, как из меча, объятого доу-ци, сочится бледный серый дым.

В глазах Святого Меча Небесной Рукояти промелькнуло удивление. Он нахмурился.

— Так вот он, Меч Повелителя Мертвых, что разрушил жизнь Оуэна! Этот юноша был слишком одержим... столько смертей он принёс, неудивительно, что его ждала такая участь. Величайшее зло поднебесной — Меч Повелителя Мертвых, и впрямь обладает немалой силой. Интересно, сколько приёмов из Девяти Решений Слова Преисподней я смог бы выдержать.

А'Дай сказал:

— Дядя Оуэн говорил, что если я достигну девятого уровня Техники Вечного Рождения, то смогу использовать первые пять приёмов Техники Меча Царя Мертвых. А ещё он сказал, что последующие приёмы — это сила не из мира сего. Почтенный Святой Меч, будьте осторожны.

Святой Меч Небесной Рукояти вложил Меч Повелителя Мертвых обратно в ножны и обратился к А'Даю:

— Если я сейчас скажу, что хочу оставить этот меч у себя, ты согласишься? В конце концов, его тебе дал Оуэн.

Услышав слова мастера, А'Дай почувствовал огромное облегчение. Меч Повелителя Мертвых, хоть и был могущественным, доставлял ему немало хлопот. Он поспешно закивал:

— Если вы оставите его у себя, будет только лучше! Если бы дядя Оуэн не настоял, я бы его и не взял. Эта злая сила слишком ужасна.

Святой Меч Небесной Рукояти, увидев облегчение в глазах А'Дая, слегка улыбнулся.

— Жаль, но мне он бесполезен. Оуэн был прав: подобное злое оружие в правильных руках может послужить и добру. Твой характер меня устраивает, так что ты и будешь хранителем Меча Повелителя Мертвых.

Сказав это, он бросил меч обратно А'Даю.

А'Дай замер, сжимая Меч Повелителя Мертвых.

— Может, вы ещё подумаете? Только мастер вашего уровня может его контролировать! Я боюсь, я…

Лицо Святого Меча Небесной Рукояти помрачнело.

— Ученик Школы Меча Тяньган должен обладать несгибаемой волей и смело встречать трудности. Что это за поведение? Неужели ты не понимаешь, что воля человека способна покорить небеса?

Увидев гнев мастера, А'Дай испугался, поспешно убрал меч и замолчал.

Святой Меч Небесной Рукояти окинул взглядом семерых учеников.

— Что вы думаете о смерти Оуэна?

Си Вэнь шагнул вперёд:

— Учитель, Гильдия убийц зашла слишком далеко. Они знали, что младший брат Оуэн — ваш ученик, но всё равно погубили младшую сестру и принудили его вступить в их ряды. Я считаю, пришло время нанести удар. Уверен, сил наших братьев хватит, чтобы стереть Гильдию убийц с лица земли и отомстить за девятого брата.

Чжоу Вэнь с ненавистью добавил:

— Старший брат прав! Эта Гильдия убийц слишком гнусна, они совершенно не ставят нашу Школу Меча Тяньган ни во что! Мы не можем оставить смерть девятого брата без отмщения!

Святой Меч Небесной Рукояти закрыл глаза и тихо вздохнул.

— Что изменит месть? Как бы то ни было, вашего младшего брата и сестру уже не вернуть. Я прожил сто лет, но не смог защитить ни своего ученика, ни дочь. Эх… какой толк в этом титуле «Святой Меч»?

Вспомнив слова А'Дая о том, что Оуэн перед смертью думал о нём, он почувствовал, как глаза увлажнились.

— Учитель, неужели мы просто так это оставим? — осторожно спросил Лу Вэнь.

Святой Меч Небесной Рукояти покачал головой.

— Я устал. Возвращайтесь и проводите А'Дая. Дайте мне подумать. С сегодняшнего дня А'Дай официально становится учеником третьего поколения Школы Меча Тяньган.

Си Вэнь жестом остановил других учеников, которые хотели что-то сказать, и, взяв А'Дая, повёл всех из грота.

Выйдя наружу, А'Дай вдруг громко зарыдал. Рассказ о своей встрече с Оуэном заставил его заново пережить всё, что между ними было. Вспомнив доброту Оуэна и годы, проведённые вместе, он не смог сдержать подступившей к сердцу скорби.

Си Вэнь похлопал А'Дая по плечу и твёрдо сказал:

— Дитя, не плачь. Будь уверен, смерть младшего брата Оуэна не будет напрасной. Учитель всегда защищает своих, он не позволит убийцам остаться безнаказанными. Ты устал с дороги, отдохни пока. Учитель уже определил твоё место. Больше не зови нас дядями, теперь мы для тебя дяди-наставники, понял? А учителя зови дедушкой-наставником.

А'Дай вытер слёзы и кивнул:

— Да, старший дядя-наставник.

Вернувшись в школу, А'Дая поселили в обычной небольшой комнате. Комнаты братьев Янь Ши и Сюань Юэ были по соседству. Братья Янь уже легли спать, а Сюань Юэ ждала его.

— А'Дай, что случилось? Почему у тебя глаза красные? Что-то произошло? — участливо спросила Сюань Юэ, увидев его подавленное лицо.

А'Дай взял Сюань Юэ за её маленькую ручку.

— Юэюэ, дедушка-наставник сказал, что примет меня в школу как ученика третьего поколения. Я в порядке, просто вспомнил о смерти дяди Оуэна, вот и стало грустно.

Сюань Юэ замерла.

— Дедушка-наставник? Ты о Святом Мече Небесной Рукояти? Но если ты вступишь в Школу Меча Тяньган, то не сможешь путешествовать со мной по континенту. Так не пойдёт! Ты мой спутник и должен быть рядом со мной.

А'Дай опустил голову.

— Я… я не знаю. У меня всё смешалось в голове.

Видя состояние А'Дая, Сюань Юэ не решилась настаивать и мягко сказала:

— Ты устал после ночного перехода, отдохни. Всё остальное решим, когда проснёшься.

Она силой уложила А'Дая на кровать и сама укрыла его одеялом. Только она собралась уходить, как А'Дай схватил её за руку.

— Юэюэ, можешь побыть со мной ещё немного? Мне так одиноко.

Сюань Юэ тихо кивнула, придвинула стул и села рядом, позволяя ему держать свою ладошку.

— Спи, — прошептала она. — Проснёшься, и всё пройдёт.

Держа мягкую ручку Сюань Юэ, А'Дай постепенно успокоился. Он и вправду очень устал и вскоре погрузился в сон.

А'Дай проснулся только к вечеру. Сюань Юэ уже не было, комната была пуста. Он лежал на кровати, легонько поглаживая Меч Повелителя Мертвых на груди, и вспоминал утреннюю встречу со Святым Мечом Небесной Рукояти. Сердце его трепетало, как от бури. Могучая аура, исходившая от Святого Меча и Си Вэня, заставила его почувствовать себя таким ничтожным. Он ясно понимал, что даже с Мрачной Вспышкой ему не совладать с ними. С его нынешними способностями отомстить за дядю Оуэна было невозможно. Похоже, оставался лишь один путь — непрерывно тренироваться.

В этот момент дверь внезапно открылась, и в комнату проскользнула Сюань Юэ. Думая, что А'Дай ещё спит, она на цыпочках подошла к кровати. Увидев его открытые глаза, она вздрогнула от неожиданности.

— Эй, ты когда проснулся? Почему молчал, когда я вошла? Напугал меня, вот же!

А'Дай слабо улыбнулся и сел.

— Я тоже только что проснулся. Юэюэ, ты не отдыхала?

— Немного поспала. Пойдём, эти старики зовут нас ужинать. Янь Ши и Янь Ли уже там, — сказала Сюань Юэ.

А'Дай нахмурился:

— Юэюэ, не говори так о дядях-наставниках. Они уважаемые старшие.

Сюань Юэ показала ему свой милый язычок.

— Знаю я, идём скорее.

А'Дай встал с кровати, привёл себя в порядок и вместе с Сюань Юэ снова вошёл в главный зал Школы Меча Тяньган. В зале появился ещё один стол, за которым сидели ученики второго поколения во главе с Си Вэнем. Братья Янь Ши и Янь Ли почтительно сидели в конце стола. На столе стояло несколько больших блюд с едой, и от доносившихся ароматов у А'Дая заурчало в животе.

Си Вэнь улыбнулся.

— А'Дай, подходите, мы только вас и ждали.

А'Дай и Сюань Юэ сели рядом с Янь Ши и Янь Ли.

— Вы впервые на горе, так что не обессудьте за скромное угощение, — сказал Си Вэнь. — Это всё местные продукты. Все в школе едят одно и то же, и хотя вы были гостями, исключений делать не будем.

Все четверо были голодны и не стали привередничать. Вкусная еда пробудила в них аппетит, и даже Сюань Юэ съела немало. А вот Си Вэнь и его шестеро братьев ели мало — после утренних новостей о судьбе Оуэна их настроение так и не улучшилось.

— А'Дай, как ты познакомился с Янь Ши и остальными? — спросил Си Вэнь. — Фэн Пин говорил, что когда он встретил тебя, ты был один. Как так вышло, что вскоре ты уже был вместе с ними? И ещё эта юная леди из Святого Престола. Чьё ты дитя? Как Престол отпустил тебя одну путешествовать по континенту? Ты ведь ещё не достигла возраста для странствий.

А'Дай взглянул на Сюань Юэ и рассказал, как они встретились, как потом взяли задание на Хребте Смерти и что с ними приключилось у народа пуянь и у эльфов. Он умолчал лишь о том, что отец Сюань Юэ — один из Алых Кардиналов Святого Престола.

Выслушав его, Лу Вэнь рассмеялся:

— Эх вы, молодёжь! Совсем страха не знаете. Хребет Смерти — разве это место для вас? Хорошо, что добрые эльфы вас остановили. Доберись вы туда, боюсь, уже не выбрались бы.

Си Вэнь мягко посмотрел на Янь Ши.

— Не думал я, что за гибелью твоей жены стоит Янь Цзюй. Эх… Янь Цзюй был хорошим юношей, но жажда власти была слишком велика и сбила его с истинного пути. Тебе пришлось нелегко. Но мёртвых не воскресить, прими мои соболезнования. Янь Ши, если хочешь остаться, я могу официально принять тебя в ученики Школы Меча Тяньган.

Си Вэнь хорошо знал характер Янь Ши, а поскольку он теперь был главой школы, то мог легко принимать такие решения.

Если бы Си Вэнь предложил это Янь Ши в юности, тот согласился бы не раздумывая. Но сейчас он не мог. Покачав головой, он искренне сказал:

— Благодарю вас, учитель Си Вэнь. Но мы обещали Королеве эльфов помочь в поисках её сородичей и не можем нарушить слово. Если в будущем представится возможность, я непременно попрошу у вас наставлений.

Си Вэнь кивнул.

— Хорошо, я не буду тебя принуждать. А'Дай, ты тоже собираешься помогать эльфам искать их сородичей?

А'Дай посмотрел на Сюань Юэ. В её глазах читалось беспокойство.

— Старший дядя-наставник, я первым пообещал Королеве эльфов. Поэтому я думаю, что сперва лучше помочь ей найти её народ.

Си Вэнь улыбнулся. Он прекрасно понял выражение лица Сюань Юэ.

— Вы все добрые и отзывчивые дети. Помочь эльфам — это правильное дело. Вы поступаете верно. Если в будущем обидите какого-нибудь аристократа из Империи Заката, всегда можете вернуться сюда. Здесь вас никто не тронет. Однако, А'Дай, я надеюсь, вы останетесь ещё на несколько дней. Наш учитель очень опечален из-за девятого брата. Думаю, вам стоит уйти после того, как он решит, что делать с Гильдией убийц.

Услышав, что Си Вэнь не мешает А'Даю отправиться с ней на поиски эльфов, Сюань Юэ обрадовалась и поспешно сказала:

— Без проблем! Пейзажи горы Тяньган так прекрасны! Особенно Рассвет на горе Тяньган. Мы как раз хотели задержаться на несколько дней.

Но Сюань Юэ и не подозревала, что именно это решение остаться разлучит её с А'Даем на целых три года.

…………

Где-то в Империи Заката, штаб-квартира Гильдии воров.

— Что? Старина Четвёртый убит учеником Царя Мёртвых из Гильдии убийц? — Глава Гильдии воров вскочил, ударив кулаком по столу. Грудь его разрывалась от гнева. Добытчики всегда были костяком Гильдии воров. Потеря каждого из них была тяжёлым ударом. Если бы на этот раз заказчик не предложил чрезвычайно высокую плату, он бы не стал задействовать всех Добытчиков гильдии. Соблазн в десять тысяч алмазных монет был слишком велик. Этих денег хватило бы, чтобы обеспечить Гильдии воров десять лет безбедной жизни.

Ме Фэн шагнула вперёд и, опустив голову, произнесла:

— Глава, это всё моя вина. Если бы дядюшка Четвёртый не спасал меня, он бы не погиб от Меча Повелителя Мертвых. Накажите меня.

Глава взглянул на свою дочь. Свою единственную дочь и величайшую гордость в жизни. Ме Фэн была не только чрезвычайно талантлива, но и тренировалась усерднее, чем он сам в молодости. Всего в девятнадцать лет она достигла уровня Добытчика, и это была исключительно её заслуга. Остальные шесть Добытчиков были ему как родные братья, и порой они любили Ме Фэн даже больше, чем он сам. Он прекрасно понимал, почему старина Четвёртый принял удар Меча Повелителя Мертвых на себя вместо Ме Фэн. Он вздохнул и покачал головой:

— Сначала расскажи всё по порядку.

Ме Фэн, опустив голову, начала:

— После того как мы получили задаток от заказчика, по вашему приказу мы с десятью старшими ворами и сотней обычных воров тайно проникли в Эльфийский лес народа Небесного истока. Поначалу всё шло гладко. Мы расставили множество ловушек и за полмесяца поймали шестнадцать обычных эльфов: шесть мужчин и десять женщин. До требуемого заказчиком числа оставалось поймать ещё около дюжины. Но потом эльфы стали бдительнее и начали отправлять в лес патрули из сильных воинов. Наши старшие и обычные воры понесли большие потери, и нам пришлось временно отступить из Эльфийского леса. Позже появились несколько незнакомцев — всего восемь человек, шесть мужчин и две женщины. Их силы были невелики. Как только они вошли в Эльфийский лес, их остановил отряд эльфов. Эльфы, возможно, из-за наших похищений, не доверяли чужакам и настояли на том, чтобы связать их. Те согласились, и эльфийские маги опутали их тела магией природы. Я подсчитала, что число эльфов в этом отряде, вместе с теми, кого мы уже поймали, как раз составляло тридцать человек, как требовал заказчик. Мы посовещались и решили всеми силами захватить эту группу. Мы тайно последовали за ними вглубь леса. Убедившись, что поблизости нет других эльфов, мы напали на них, первым делом схватив их мага. Ситуация быстро склонилась в нашу пользу. Но в этот момент незнакомцы внезапно освободились от пут и быстро перебили многих наших обычных воров. У нас не было выбора, кроме как вмешаться. Чтобы избежать больших потерь, мы решили бросить им вызов в открытую. Их силы были невелики. Первый, кто вышел против меня, не выдержал и одного удара. Вторым вышел высокий юноша с отрешённым лицом. Он владел огромным мечом, и его сила была значительно выше, чем у предыдущего. Но он всё равно не был мне ровней, и после нескольких обменов ударами уже был на грани поражения, как вдруг явил свой главный козырь — Меч Повелителя Мертвых. Дядюшка Четвёртый, опасаясь за меня, решил проверить его сам. Кто бы мог подумать, что этот юноша действительно наследник Царя Мёртвых. Даже со всей своей силой дядюшка Четвёртый не выдержал удара Меча Повелителя Мертвых и пал в то же мгновение…

Тут глаза Ме Фэн покраснели, и она, всхлипывая, не смогла продолжать. При одном воспоминании о смерти дядюшки Четвёртого её сердце наполнялось безграничной ненавистью. Она ненавидела того, кто убил его, и мечтала разорвать его на куски.

Добытчик, которого Ме Фэн называла дядюшкой, подошёл к ней и почтительно сказал:

— Глава, провал этой миссии — моя вина. Если бы я тогда не позволил старине Четвёртому проверять, действительно ли тот юноша — наследник Царя Мёртвых, он бы не погиб. Накажите меня.

Глава Гильдии воров поднялся. Он был полностью укутан в чёрные одежды, а на голове носил шляпу с синей вуалью, скрывавшей его лицо.

— Брат Ли, в этот раз тебя нельзя винить. Окажись я на твоём месте, я бы тоже проверил того юношу. Не спорьте, чья это ошибка. Мне тоже тяжело из-за смерти старины Четвёртого, но ваше задание не провалено. Напротив, оно увенчалось огромным успехом. Заказчик не только выплатил нам обещанное вознаграждение, но и добавил сверху пять тысяч алмазных монет. Эти пять тысяч будут вашей платой за этот поход.

Ме Фэн замерла:

— Папа, что ты говоришь? Мы выполнили задание? Но мы поймали всего шестнадцать эльфов! Это меньше, чем требовал заказчик.

Голос главы Гильдии воров смягчился.

— Нет, вы выполнили задание. Знаете ли вы, что среди шестнадцати пойманных вами эльфов оказалась одна, в чьих жилах течёт кровь Короля эльфов? Она — дочь Короля эльфов. Одна она стоит сотни обычных эльфов. Хотя мы и потеряли много людей, вы принесли гильдии огромную выгоду. Все эти годы вы служили гильдии верой и правдой, вы мои лучшие братья. Без вас не было бы сегодняшней Гильдии воров. Вот что, я даю вам год отпуска. Можете как следует отдохнуть. А набором новых членов я займусь сам.

— Папа, а как же убийца дядюшки Четвёртого? — взволнованно спросила Ме Фэн. — Неужели мы просто так его отпустим?

Стоявший рядом с ней Добытчик по фамилии Ли схватил её за руку.

— Фэн'эр, замолчи. Хотя нам всем тяжело из-за смерти старины Четвёртого, но убивший его человек тесно связан с Гильдией убийц. А с Гильдией убийц нам не тягаться.

— Даже если Гильдия убийц так сильна, они не могут безнаказанно убивать наших людей! — воскликнула Ме Фэн. — Сколько лет мы снабжали их информацией!

Глава поднял руку, останавливая Ме Фэн, и спокойно произнёс:

— Смерть старины Четвёртого не останется безнаказанной. Я потребую от Гильдии убийц справедливости. Хотя они и сильнее нас, но мы обе — тёмные силы, так что какое-то уважение они мне окажут. Мне лишь странно, почему Царь Мёртвых отдал своё главное оружие, Меч Повелителя Мертвых, своему ученику. Идите отдыхать. Я сам разберусь с этим делом.

Услышав, что глава намерен добиться справедливости для погибшего Добытчика, пятеро старших Добытчиков посмотрели на него с благодарностью. Не говоря ни слова, они тихо удалились. В комнате остались только глава и Ме Фэн. Та сняла с лица вуаль.

— Папа, смерть дядюшки Четвёртого не должна остаться безнаказанной. Позволь мне пойти. Как только я найду этого убийцу, я точно смогу его убить.

Глава слегка рассердился.

— Мало ты мне проблем создала? Неужели ты не понимаешь, что всегда найдётся кто-то сильнее? Первое правило нашей Гильдии воров — не убивать. Ты, моя дочь, хочешь его нарушить?

Он вздохнул и продолжил:

— Я знаю, ты была очень близка со стариной Четвёртым, но некоторые дела нельзя решать сгоряча. Ты моя единственная дочь. Если с тобой что-то случится, что мне тогда делать? Всё, больше не вмешивайся в это дело. Я сам поговорю с Гильдией убийц. Как только будут новости, я тебе сообщу. Иди.