— Но, отец…

— Вон, — сурово произнёс глава гильдии.

Ме Фэн прикусила губу, сердито фыркнула и, развернувшись, вышла.

— Похоже, мне и впрямь придётся столкнуться с этим парнем, — пробормотал себе под нос глава гильдии. — Царь Мёртвых… Как он посмел тронуть моих людей! Хм!

Два дня пролетели незаметно. А'Дай, Сюань Юэ и братья Янь провели их в мире и покое на вершине горы Тяньган. Иногда к ним заходил Си Вэнь, чтобы о чём-то расспросить А'Дая или дать братьям Янь Ши и Янь Ли наставления в боевых искусствах. А вот А'Дая он ничему учить не хотел. А'Дай же, осознав в тот день, как ему не хватает сил, последние двое суток усердно практиковал Технику Вечного Рождения. Он даже отказал Сюань Юэ, когда та звала его погулять. И хотя два дня — срок небольшой, его животворящая истинная ци заметно укрепилась, и достижение шестого уровня было лишь вопросом времени.

Хоть А'Дай и не составлял Сюань Юэ компанию, молодые ученики Школы Меча Тяньган четвёртого поколения так и вились вокруг неё. Они никогда прежде не видели столь прелестной девушки, а потому каждый день кружили рядом, показывая ей красоты горы. За пару дней Сюань Юэ успела со всеми ними подружиться.

— А'Дай, А'Дай! — Сюань Юэ в панике вбежала в комнату А'Дая. Он только что завершил семь циклов медитации и собирался немного отдохнуть и перекусить. Увидев встревоженное лицо Сюань Юэ, он тут же спросил: — Что случилось, Юэюэ? Что-то произошло?

— Всё плохо, А'Дай! — испуганно выпалила Сюань Юэ. — Я чувствую ауру отца. Боюсь, он выследил меня. Что же нам делать? Нужно срочно бежать!

А'Дай взял её за ледяную ручку и сказал: — Юэюэ, не волнуйся. Если твой отец и вправду хочет забрать тебя, то спрятаться всё равно не выйдет. Помнишь, когда мы встретили его в Гильдии магов? Он попросил меня хорошо о тебе заботиться, но не говорил, что заберёт тебя в Святой Престол. Может, у него просто какое-то дело в Школе Меча Тяньган?

Сюань Юэ немного успокоилась, но всё же покачала головой: — Нет, это невозможно. Из четырёх государств именно в южной Империи Великого Процветания меньше всего верующих в Небесного Бога. Наш Святой Престол редко имеет с ними дело. А'Дай, у меня предчувствие, что отец пришёл именно за мной. Давай… давай всё-таки сбежим.

А'Дай помедлил мгновение и кивнул: — Хорошо. Тогда сначала попрощаемся со Старшим дядей-наставником и остальными, а потом уйдём.

Сюань Юэ закивала. — Я тогда пойду собирать вещи. А ты поторопись, позови братьев Янь, и уходим! — С этими словами она стремительно выбежала вон.

Глядя на её встревоженный вид, А'Дай невольно усмехнулся. «Похоже, только отец и может с ней совладать», — подумал он. Как же, должно быть, хорошо, когда у тебя есть такой заботливый отец. Эта мысль напомнила ему о Горисе и Оуэне. В сознании А'Дая не было чёткого образа отца, и он давно уже считал Гориса и Оуэна своими самыми близкими людьми. Конечно, теперь к ним прибавилась и Сюань Юэ. И чем больше времени он проводил с ней, тем отчётливее понимал, что тонет в своих чувствах.

Размышляя об этом, он зашёл в комнату братьев Янь и пересказал им слова Сюань Юэ.

Янь Ли рассмеялся: — А я бы и впрямь хотел посмотреть, насколько могуществен этот господин Кардинал, если наша бесстрашная Сюань Юэ готова бежать без оглядки.

— Ладно, раз решили уходить, собирайтесь быстрее, — сказал Янь Ши. — Без Юэюэ наше путешествие станет куда скучнее.

Впрочем, собирать им было особо нечего — забросили в узелки сменную одежду, и дело с концом. Едва они закончили, как в комнату в панике вбежала Сюань Юэ.

— Быстрее, быстрее! Аура отца всё ближе, он, наверное, уже почти на вершине! Нам нужно спускаться с другой стороны горы.

А'Дай кивнул и, взяв Сюань Юэ за руку, сказал: — Тогда пойдём сначала попрощаемся со Старшим дядей-наставником.

Все четверо вышли из комнаты и подошли к покоям Си Вэня, где тот медитировал. А'Дай легонько постучал.

— Старший дядя-наставник, это А'Дай. Я хотел бы поговорить с вами.

— Входите, — донёсся голос Си Вэня.

Они вошли. Си Вэнь сидел, скрестив ноги, на помосте. Взглянув на них, он улыбнулся: — Что такое? Собрались уходить? От наставника пока не было вестей.

В такой момент Сюань Юэ было уже не до сдержанности. Она выпалила правду: — Я… я чувствую, что мой отец уже близко. Я сбежала из Святого Престола, и если он меня поймает, я больше никогда не смогу оттуда выбраться. Дядя Си Вэнь, пожалуйста, отпустите нас. Пройдёт время, мы найдём эльфов, а потом вернёмся навестить вас, хорошо?

Си Вэнь с беспомощной улыбкой покачал головой: — Ах ты, проказница! Будь я твоим отцом, тоже непременно вернул бы тебя домой. Ладно, раз собрались, то ступайте скорее. Если отец гнался за вами, то он, скорее всего, поднимался по заднему склону. Спускайтесь с парадной стороны и идите на запад, так вы попадёте в Провинцию Света. А'Дай, ты должен будешь вернуться сюда через некоторое время, понял?

— Я обязательно вернусь, Старший дядя-наставник. Передайте, пожалуйста, наш поклон Дедушке-наставнику.

И в этот самый миг Сюань Юэ вдруг вся замерла, а её взгляд остекленел.

А'Дай почувствовал перемену в ней и, повернувшись, спросил: — Юэюэ, что с тобой?

— Всё кончено, — прошептала Сюань Юэ. — Не убежать. Отец зафиксировал на мне свою ауру. Теперь точно всё.

А'Дай не понял, о чём она говорит, и хотел было спросить, как снаружи раздался голос: — Глава школы, на гору прибыли гости из Святого Престола. Они ожидают вас в главном зале.

В глазах Си Вэня мелькнул острый блеск. Он плавно поднялся с помоста и оказался рядом с Сюань Юэ. — Раз уж не убежать, придётся встретиться с ним лицом к лицу, — с улыбкой произнёс он. — Он ведь не враг, чего бояться? Пойдём, я и сам хочу увидеть, что представляет собой твой отец.

Он ещё не знал, что отец Сюань Юэ — один из четырёх Алых Кардиналов Святого Престола.

А'Дай, ведя за руку бледную как полотно Сюань Юэ, вместе с братьями Янь последовал за Си Вэнем в главный зал.

— А'Дай, — прошептала Сюань Юэ, — что мне делать, если отец заберёт меня? Я же хотела путешествовать по континенту вместе с тобой! Я… я не хочу тебя покидать!

Сердце А'Дая дрогнуло. — Этого не случится, — успокоил он её. — Даже если он заберёт тебя в Святой Престол, я потом приду за тобой. Юэюэ, не волнуйся, у тебя даже ладони вспотели.

От покоев Си Вэня до главного зала школы было не больше сотни метров, но для Сюань Юэ этот путь стал настоящей пыткой. Вот и всё. Он пришёл. Больше не скрыться.

В главном зале уже собрались остальные шесть учеников второго поколения. Увидев вошедшего Си Вэня, они тут же встали и почтительно поклонились: — Глава школы.

Как только А'Дай и остальные вошли, они сразу заметили Сюань Е в облачении Алого Кардинала. Си Вэнь удивлённо произнёс: — Ваше высокопреосвященство, Алый Кардинал, какая честь! Прошу простить старика за то, что не встретил вас как подобает.

Сюань Е, едва войдя в пределы хребта Тяньган, почувствовал ауру своей дочери. Чтобы поскорее поймать её, он шёл по следу и, применив созданную им самим Технику полета света, за день добрался до главного пика горы Тяньган. Там, на склоне, он полдня отдыхал, восстанавливая магические силы, и лишь затем поднялся на вершину. Он не ожидал, что дочь скроется в Школе Меча Тяньган. Хоть он и не был знаком со Святым Мечом Небесной Рукояти, но понимал, что громкое имя на пустом месте не возникает. Святой Престол никогда не поддерживал тесных связей со Школой Меча Тяньган, поэтому следовало соблюдать осторожность.

— Вы и есть Святой Меч Небесной Рукояти? Наслышан о вас, — вежливо обратился к Си Вэню Сюань Е, даже не взглянув на дочь.

Си Вэнь сдержанно улыбнулся: — Кардинал, вы слишком любезны. Святой Меч Небесной Рукояти — мой наставник. По его милости я был избран главой школы второго поколения.

Сюань Е внутренне содрогнулся. Как только Си Вэнь вошёл, он сразу ощутил исходящую от него мощь. Подумать только, и это всего лишь ученик Святого Меча Небесной Рукояти! Его опасения насчёт Школы Меча Тяньган лишь усилились.

Поняв, что дело приняло серьёзный оборот и бежать больше некуда, Сюань Юэ понуро подошла к отцу и прошептала: — Папа…

Сюань Е хмыкнул. — Так ты ещё помнишь, что у тебя есть отец?

А'Дай тоже подошёл и почтительно произнёс: — Здравствуйте, дядя.

Когда А'Дай и Сюань Юэ входили, Сюань Е отчётливо видел, как юноша держит его дочь за руку. Это лишь усилило его неприязнь, и он только фыркнул в ответ, не удостоив его и словом.

— Прошу, садитесь, кардинал, — сказал Си Вэнь. — С чем вы пожаловали в нашу скромную школу?

Сюань Е вздохнул и, бросив на дочь суровый взгляд, ответил: — Разумеется, из-за этой девчонки. Она, не зная страха, сбежала из Святого Престола. Я было подумал позволить ей постранствовать по континенту, набраться опыта, познать тяготы мира. Но кто бы мог подумать, что ей взбредёт в голову отправиться в экспедицию на Хребет Смерти! У меня не осталось иного выбора, кроме как вернуть её.

Сердце Сюань Юэ ёкнуло. Она схватила отца за руку и взмолилась: — Папа, не надо! Я не хочу возвращаться в Святой Престол, там ужасно скучно! Я обещаю, что не пойду на Хребет Смерти, честно! Пожалуйста, не забирай меня. Миленький папочка, умоляю тебя.

Раньше в Святом Престоле эта уловка всегда работала безотказно — даже сам Папа ничего не мог с ней поделать. Но на сей раз Сюань Е был непреклонен. Хоть его сердце и дрогнуло, он холодно отрезал: — Мало ты мне проблем доставила? Не смей дерзить в присутствии стольких старших!

— Кардинал, — вмешался Си Вэнь, — ваша дочь на самом деле очень послушная. Хоть она и молода, но в странствиях по континенту, кажется, нет ничего дурного. Тем более рядом с ней А'Дай. Этот юноша добр сердцем, да и сила его немала. Под его защитой с ней ничего не случится.

За эти два дня он ясно увидел чувства, возникшие между Сюань Юэ и А'Даем. Ему и самому нравилась эта живая девочка, и он хотел косвенно помочь им быть вместе.

Сюань Юэ с благодарностью взглянула на Си Вэня и тут же подхватила: — Да, да! А'Дай спасал меня несколько раз! Он готов был сам пострадать, лишь бы защитить меня. Папа, можешь быть спокоен!

Сюань Е многозначительно посмотрел на А'Дая. — Глава школы, именно из-за него я и не могу быть спокоен.

Си Вэнь слегка нахмурился. Все братья-наставники унаследовали от Святого Меча Небесной Рукояти одну черту — они всегда защищали своих. Тем более что А'Дай был единственным учеником его покойного девятого брата-наставника. Он питал к этому доброму юноше особую привязанность, и, услышав в словах Сюань Е пренебрежение, не мог не испытать недовольства. — Что вы имеете в виду, кардинал?

Сюань Е взглянул на А'Дая. — Когда я впервые его увидел, то тоже счёл его добрым и славным юношей. Но кто бы мог подумать, что он носит при себе Меч Повелителя Мертвых — величайшее зло в поднебесной! Это доказывает, что он имеет самое прямое отношение к Царю Мёртвых, первому наёмному убийце мира, на чьих руках кровь бесчисленных жертв. Святой Престол искал этот меч долгие годы. Как вы думаете, могу ли я позволить своей дочери находиться рядом с маленьким демоном?

Слова Сюань Е были слишком жестоки. Сюань Юэ застыла в оцепенении, а А'Дай весь содрогнулся. Его сердце пронзила невыносимая боль. Он знал, что недостоин Сюань Юэ, но не ожидал, что её отец будет так о нём думать. Дрожащим голосом, с пылающим лицом он возразил: — Я… я не демон!

— Всё ещё отрицаешь? — усмехнулся Сюань Е. — Отвечай, кто убил разбойников в Эльфийском лесу? Кто перебил тех бандитов в селении народа ялянь? Почти тысяча жизней оборвалась на твоём Мече Повелителя Мертвых, и ты смеешь говорить, что ты не демон?

— Нет, нет! — в отчаянии закричал А'Дай. Кровь в его жилах закипела, разум помутился. Сцены убийств одна за другой проносились в его сознании. Схватившись за волосы, он мотал головой. — Нет, нет, я не хотел их убивать! Они меня заставили! Это они меня заставили!

Вид А'Дая причинял Сюань Юэ нестерпимую боль. Она хотела было подойти и утешить его, но обнаружила, что не может сдвинуться с места. — Папа, как ты можешь так говорить? Те, кого убил А'Дай, были плохими людьми! Если бы он их не убил, они бы убили нас!

Сюань Е холодно хмыкнул. — А плохие люди разве не люди? Это всё равно тысяча жизней.

Тело А'Дая содрогнулось. Мощный тёплый поток окутал его, и неведомая сила принялась усмирять его смятенную ауру, а в ушах прозвучал мягкий голос: — А'Дай, соберись. Ещё немного, и ты впадёшь в одержимость. Старший дядя-наставник обо всём позаботится.

Аура внутри А'Дая постепенно успокоилась. Он повернул голову и увидел, что рядом с ним стоит Си Вэнь. В глазах Си Вэня и всех остальных учеников второго поколения Школы Меча Тяньган читался гнев. Слова Сюань Е оскорбили не только А'Дая, но и Царя Мёртвых, Оуэна. Оуэн был их названым братом, и он был мёртв. Как они могли позволить чужаку так о нём отзываться?

— Кардинал, вам следует следить за своими словами. А'Дай — ученик третьего поколения нашей Школы Меча Тяньган, и я могу поручиться за его доброе сердце. Я считаю, что А'Дай поступил правильно, убив тех людей. Убить одного злодея — всё равно что спасти сотни, а то и тысячи добрых людей. К тому же, когда враг угрожает вашей жизни, вы сами, оказавшись на его месте, разве не стали бы убивать ради самосохранения?

Сюань Е замер. Он не ожидал, что у А'Дая такие тесные связи со Школой Меча Тяньган. Си Вэнь продолжал защищать его даже после того, как узнал про Меч Повелителя Мертвых. Глядя на окружавших его разгневанных мастеров, Сюань Е почувствовал себя неуверенно. С одним Си Вэнем он ещё мог бы справиться, но эти семеро немолодых старцев были весьма сильны. Совместными усилиями всего двое из них уже могли представлять для него серьёзную угрозу.

Сюань Юэ, заливаясь слезами, взмолилась: — Папа, А'Дай никогда не убивал хороших людей, не обвиняй его понапрасну!

Сюань Е подошёл к А'Даю. В его глазах плясали холодные огоньки. «Я и сам убил больше двух тысяч бандитов, так что вряд ли могу винить этого мальчишку в бездумной резне», — подумал он. Холодно хмыкнув, он произнёс: — Именно потому, что он ещё не убил ни одного хорошего человека, я и не собираюсь лишать его жизни. Однако его Меч Повелителя Мертвых должен быть возвращён Святому Престолу. А тебе запрещается с ним видеться. Ты немедленно возвращаешься со мной.

А'Дай растерянно застыл на месте и с мольбой посмотрел на Си Вэня. Он и сам был бы рад отдать Меч Повелителя Мертвых, но это была последняя вещь, оставшаяся ему от Оуэна, и ему было жаль с ней расставаться.

Си Вэнь уже собирался заговорить, но его опередил Чжоу Вэнь. Он резко вскочил на ноги и гневно произнёс: — Ваше высокопреосвященство кардинал, оглянитесь! Это гора Тяньган, а не ваш Святой Престол! Мы не позволим никому посягать на достоинство нашей школы! А'Дай — ученик третьего поколения, и скажу вам прямо: Царь Мёртвых, о котором вы говорите, — наш давно потерянный младший брат-наставник. Теперь он мёртв, а Меч Повелителя Мертвых — его наследие. Мы никому не позволим его забрать!

Сюань Е пришёл в ярость. С тех пор как он стал Алым Кардиналом, никто не смел говорить с ним так дерзко. Однако слова Чжоу Вэня потрясли его. Он и представить не мог, что первый убийца поднебесной, Царь Мёртвых, окажется учеником Святого Меча Небесной Рукояти. С этими стариками он своей цели не достигнет. Неужели придётся возвращаться в Святой Престол за подмогой? Но за Школой Меча Тяньган стоит вся Империя Великого Процветания. Если из-за этого разразится конфликт, он не сулит ничего хорошего ни одной из сторон.

Лу Вэнь, видя, как лицо Сюань Е то бледнеет, то краснеет от гнева, понял, что тот вот-вот взорвётся. Переглянувшись с Си Вэнем, он шагнул вперёд, оттащил Чжоу Вэня в сторону и обратился к Сюань Е: — Кардинал, прошу прощения. Мой младший брат-наставник по натуре вспыльчив, не принимайте его слова близко к сердцу. Но Царь Мёртвых и вправду наш давно потерянный брат. Гильдия убийц вынудила его пойти на те поступки. Теперь он мёртв. Мы не собираемся судить его за былые грехи и надеемся, что и вы не станете копаться в прошлом и уж тем более оскорблять его память. Что до Меча Повелителя Мертвых, я надеюсь, мы сможем найти решение, которое устроит обе стороны. Мой наставник всегда с большим уважением относился к Святому Престолу, и мы не хотим, чтобы между нами возник разлад. Вы согласны?

Речь Лу Вэня была сдержанной и исполненной достоинства, так что Сюань Е не нашёл, что на это возразить. Он мрачно произнёс: — И какое же вы предлагаете решение? Меч Повелителя Мертвых изначально был найден третьим Папой нашего Престола, но позже был по неизвестной причине утерян. Когда Царь Мёртвых начал сеять хаос на континенте с помощью этого проклятого клинка, наш нынешний Папа приказал вернуть его любой ценой. Сейчас меч у А'Дая. Вы предлагаете мне просто отказаться от него?

Си Вэнь мягко улыбнулся и, шагнув вперёд, заслонил собой А'Дая. — Кардинал, мы понимаем, насколько зловещ Меч Повелителя Мертвых. Однако вечная боевая ци нашей школы является его полной противоположностью и способна подавить его. Я верю, что А'Дай сможет стать хранителем меча и никогда не прольёт кровь невинного. В противном случае мы, Школа Меча Тяньган, сами с ним разберёмся. Думаю, гарантии нашей школы должно быть достаточно.

Репутация Школы Меча Тяньган на континенте в сочетании с гарантией её нынешнего главы поставила Сюань Е в трудное положение. Он прекрасно понимал, что им не совладать со Школой Меча Тяньган, если только не соберутся все четыре Алых Кардинала. Поколебавшись, Сюань Е сказал: — Я верю гарантиям вашей школы. Однако сможет ли А'Дай с его нынешней силой уберечь Меч Повелителя Мертвых — вот в чём вопрос. Давайте так: если он сможет выдержать мою магическую атаку в течение пяти секунд и остаться на ногах, я признаю его силу. Как вам такое предложение?

Сердце Си Вэня дрогнуло. Он понимал, что Алый Кардинал Сюань Е пошёл на огромную уступку. Он повернулся к А'Даю, но тот лишь растерянно смотрел перед собой, и по его лицу нельзя было прочесть никаких чувств. Си Вэнь и сам был не на шутку обеспокоен. Он знал, что Сюань Е прав: для того чтобы владеть Мечом Повелителя Мертвых, нужна огромная сила. И хотя А'Дай уже достиг пятого уровня животворящей истинной ци, Сюань Е всё-таки был Алым Кардиналом, вторым человеком в Святом Престоле после Папы. Си Вэнь не слишком разбирался в магии и не знал, сможет ли А'Дай выстоять.

В этот момент Сюань Юэ внезапно подала голос: — А'Дай, попробуй. Я верю, у тебя получится.

— Вот именно, — поддержал её Чжоу Вэнь. — А'Дай, попробуй. Какой бы мощной ни была его магия, с Мечом Повелителя Мертвых ты точно сможешь её одолеть.

Лицо Сюань Е слегка изменилось. «И как я мог забыть про Меч Повелителя Мертвых? — подумал он. — Если он его обнажит, смогу ли я устоять?» Легендарная зловещая сила меча внушала ему страх, ведь не зря его называли клинком, несущим верную смерть.

А'Дай покачал головой: — Нет, я не могу использовать Меч Повелителя Мертвых. Где появляется этот меч, там льётся кровь. Господин Кардинал, я готов принять вашу магию, полагаясь лишь на собственные силы. Если их не хватит, чтобы защитить меч, забирайте его. Но когда я почувствую, что стал достаточно силён, я вернусь за ним.

Услышав, что А'Дай не станет использовать Меч Повелителя Мертвых, Сюань Е почувствовал облегчение. Его мнение о юноше немного изменилось. Он слегка кивнул: — Что ж, хорошо. Здесь слишком тесно. Пойдёмте наружу.

Си Вэнь переглянулся со своими братьями-наставниками и жестом пригласил Сюань Е следовать за ним. Тот без церемоний потянул за собой Сюань Юэ и первым вышел за дверь.

Си Вэнь похлопал А'Дая по плечу и сказал стоявшим рядом Янь Ши и Янь Ли: — Ваши силы ещё не велики, вас может задеть ударной волной. Лучше не ходите.

Янь Ши посмотрел на растерянного А'Дая и обратился к Си Вэню: — Учитель Си Вэнь, вы должны защитить А'Дая!

Си Вэнь кивнул: — Не волнуйтесь. Пойдёмте.

С этими словами он вместе с А'Даем и остальными братьями вышел из зала. Сюань Е гордо стоял снаружи. Сюань Юэ, понурив голову, тихо плакала. Она знала, что, независимо от того, выдержит ли А'Дай атаку отца, ей всё равно придётся вернуться с ним в Святой Престол.

— Кардинал, пройдёмте на вершину горы, там есть просторное место, — сказал Си Вэнь.

Сюань Е коротко кивнул: — Хорошо, ведите.

Си Вэнь повёл А'Дая и своих братьев вперёд. Сюань Е не заметил, что один из братьев-наставников Си Вэня куда-то исчез.

Вся процессия покинула двор Школы Меча Тяньган и вышла на ровную и широкую вершину горы. Сюань Юэ вдруг подняла голову и крикнула отцу: — Папа, сними с меня печать! Твоя магия может меня ранить!

Сюань Е, выдвинув своё предложение, решил действовать в полную силу, чтобы не дать А'Даю продержаться и пяти секунд. В такой ситуации он действительно не смог бы уследить за дочерью. Он тут же снял с неё печать и сказал: — Отойди подальше, защити себя Кровью Феникса. Я постараюсь контролировать энергию.

Сюань Юэ послушно кивнула и отбежала в сторону. Пробегая мимо А'Дая, она встретилась с ним взглядом. Оба вздрогнули, на их лицах отразились сложные чувства. А'Дай впал в отчаяние, когда Сюань Е назвал его демоном, а Сюань Юэ невыносимо страдала от предстоящей разлуки. Она прикусила губу и тихо прошептала: — Защитись Кровью Божественного Дракона. Ты должен выстоять!

Сюань Юэ согласилась на предложение отца лишь потому, что знала: тот не ведает, что у А'Дая есть Кровь Божественного Дракона.

Услышав слова Сюань Юэ, А'Дай встрепенулся, и в его глазах наконец-то блеснула искра надежды. Он едва заметно кивнул. В этот момент у него в ушах раздался тихий, низкий голос: — Дитя, не удивляйся и не двигайся. Смело иди и сразись с этим заносчивым юнцом. Я обо всём позабочусь. Ступай с миром.

А'Дай замер. Это был голос Святого Меча Небесной Рукояти. Он огляделся, но не увидел и следа наставника.

— Что ты смотришь по сторонам? Я же сказал не удивляться. Я говорю с тобой с помощью техники передачи голоса. Запомни: когда по тебе ударит магия, защити всё тело вечной боевой ци. Сосредоточь волю в сердце. Каким бы ни был удар, твоя воля должна оставаться непоколебимой, а тело — прочным, как скала.

— А'Дай, давай, — нетерпеливо поторопил его Сюань Е. — Если выдержишь мою атаку, я позволю тебе и дальше владеть Мечом Повелителя Мертвых.

Тело А'Дая пронзила дрожь. Пронзительный взгляд Сюань Е, казалось, проникал в самую душу, подавляя всякую волю к сопротивлению. Юноша лишь опустил голову и медленно пошёл вперёд.

«Дурак, это ментальная атака! Сконцентрируй свой дух, сосредоточь волю в даньтяне!»

Услышав наставление Святого Меча, А'Дай вздрогнул. Вечная боевая ци внутри него инстинктивно пришла в движение и мгновенно окутала всё тело. Он поднял голову — взгляд Сюань Е уже не казался таким нестерпимым.

Сюань Е поразился, увидев, что А'Дай вырвался из его ментальных оков, и холодно хмыкнул: — Как только я начну атаку, продержись пять секунд, и ты пройдёшь испытание.

А'Дай кивнул и, сконцентрировав дух, направил жидкую животворящую истинную ци из своего даньтяня наружу. Она тут же преобразовалась в вечную боевую ци, и плотный белый свет сгустился в пяти цунях от его тела, образуя прочный защитный барьер. Он принял оборонительную стойку.

При виде этого Сюань Е вновь изумился: с их последней встречи сила А'Дая заметно возросла. Золотая вспышка — и в руках Сюань Е появился артефакт, источающий священную ауру. Он воззвал: «Гнев Небесного Бога, одолжи мне свою мощь, наполни моё сердце, истреби зло!» Стоявшая поодаль Сюань Юэ обомлела. Она не думала, что отец применит Гнев Небесного Бога против А'Дая. Но сожалеть было поздно — Сюань Е уже начал читать заклинание: «О великий Небесный Бог! Ты, обладающий безграничной мощью! Как твой верный последователь, я молю тебя, даруй мне свою силу!»

Под ногами Сюань Е возникла огромная белая шестиконечная звезда. Густая святая аура начала подниматься из неё, переплетаясь с золотым сиянием Гнева Небесного Бога. Мощь этой энергии заставила даже Си Вэня и его братьев перемениться в лице.

Сюань Е медленно вытянул правую руку, в которой покоился артефакт, и произнёс: — Сила богов! Сконцентрируйся!

Белый свет, исходящий от шестиконечной звезды, стремительно устремился к Гневу Небесного Бога в его руке. Впитав энергию стихии света, артефакт воссиял ослепительным золотом, на миг затмив даже солнце. Золотые молнии заплясали вокруг него, готовые в любой момент сорваться с места.

Пока Сюань Е читал заклинание, А'Дай тоже не терял времени даром. После подсказки Сюань Юэ он вспомнил, что у него есть Кровь Божественного Дракона. Поддерживая щит из вечной боевой ци, он начал читать заклинание, которому его научила Сюань Юэ. Вытянув руки вперёд, он воззвал: — О великий Король Драконов! Молю, одолжи мне свою безграничную мощь, сотвори несокрушимый щит, защити достоинство драконов!

Его духовная сила, восстановившаяся за несколько дней отдыха, была на пике. Под звуки заклинания на его груди вспыхнул лазурный свет. Казалось, бесчисленные частицы света со всего мира устремились к нему. В руках А'Дая появился бледный белый свет, который под его контролем стал расширяться и окутал щит из вечной боевой ци ещё одним плотным энергетическим барьером. Это был Страж Света — сильнейшее заклинание света, которое А'Дай мог сотворить с помощью Крови Божественного Дракона.

Сюань Е, конечно, заметил изменения в А'Дае. Он был крайне удивлён, но его собственное заклинание уже было готово, и стрела была наложена на тетиву. Он низким голосом произнёс финальные слова: — Прими же гнев богов!

Это было атакующее заклинание святого света седьмого ранга, но, усиленное Гневом Небесного Бога, оно по мощи не уступало магии восьмого ранга. Сюань Е решил приберечь силы и не счёл нужным использовать Божий суд, поэтому применил сильнейшее из доступных ему заклинаний против одиночной цели. Гнев Небесного Бога воссиял, и рёв золотой энергии вырвался наружу, обратившись в столб света диаметром в один чи, который устремился прямо в грудь А'Дая. Сюань Е, опасаясь навлечь на себя неприятности, убив юношу, всё же оставил себе путь к отступлению: он был готов мгновенно прервать заклинание, как только А'Дай больше не сможет сопротивляться.