Сюань Юэ хихикнула и, прильнув к уху А'Дая, прошептала:

— Не замёрзну. Если ты наполнишь меня своей доу-ци со священной аурой, холод мне будет не страшен, верно? К тому же я и сама могу наложить на себя Божественное Благословение! А потом просто усну у тебя на спине. Пойдём, не давай этому мальчишке смотреть на нас свысока.

Она назвала Ляо И мальчишкой, совсем не задумываясь, что тот был старше их обоих.

А'Дай кивнул:

— Хорошо, тогда пойдём сейчас. Отдохнём как следует, когда доберёмся до Школы Меча Тяньган.

— Брат Янь Ши, вам нужен отдых?

Янь Ши покачал головой:

— Раз наш провожатый предлагает идти сейчас, так и поступим. Мне и самому не терпится поскорее увидеть учителя Си Вэня. А с таким проводником мы срежем путь.

Ляо И ответил:

— Отлично, держитесь за мной, я поведу.

С этими словами он легко оттолкнулся от земли и плавно устремился вперёд. А'Дай со Сюань Юэ за спиной и братья Янь тут же последовали за ним. Все трое превосходили Ляо И в силе, но не знали здешних троп. Когда он вёл их, не нужно было сверяться с направлением, и путь становился куда легче.

Чем дальше шёл Ляо И, тем сильнее изумлялся. Среди учеников четвёртого поколения Школы Меча Тяньган он считался одним из лучших, но по сравнению с этими чужеземцами из Федерации Союй разница в силе была очевидна. Даже тот коренастый крепыш без труда поспевал за ним. От былого пренебрежения не осталось и следа. Ляо И сбавил шаг и направился к горе Тяньган.

Сгустилась ночь, и её прохлада начала пробирать до костей. А'Дай, боясь, что Сюань Юэ замёрзнет, непрерывно вливал в неё свою животворящую истинную ци, защищая от ночной сырости. На самом деле Сюань Юэ не так уж и мёрзла. Она была одета теплее остальных, да и спина А'Дая согревала её, так что горный холод почти не донимал. Впрочем, ощущать, как её тело наполняется его животворящей истинной ци, было так приятно, что вскоре она и вправду уснула. Рядом с А'Даем Сюань Юэ всегда чувствовала себя в полной безопасности. Хоть поза была и не самой удобной, спала она сладко.

Они шли почти полночи, и глубокой ночью Ляо И вывел их к подножию горы Тяньган. Из-за темноты А'Дай и его спутники могли лишь смутно различить перед собой очертания высокой горы, склоны которой казались куда более пологими, чем у тех, что они видели ранее. Ляо И остановился у подножия. Мелькнули тени — А'Дай и остальные оказались рядом с ним. Янь Ши, вглядываясь в гору, спросил:

— Это и есть гора Тяньган? Почему тут даже дороги нет?

Ляо И улыбнулся:

— Гора Тяньган огромна. Главная дорога наверх есть только со стороны, обращённой к Империи Великого Процветания, но это большой крюк. Мы у заднего склона, отсюда на вершину ведёт тропинка. По ней мы тоже сможем подняться.

А'Дай, чувствуя за спиной ровное дыхание Сюань Юэ, покрепче перехватил её и сказал:

— Брат Ляо И, ведите.

Ляо И кивнул и повёл их в густой лес у подножия горы. Как он и говорил, в лесу обнаружилась извилистая тропинка. Все четверо двинулись по ней. Хоть они и взбирались на гору, для них это было всё равно что идти по ровной земле — подъём шёл стремительно. Лишь на полпути к вершине Ляо И снова остановился и, тяжело дыша, сел на землю.

— Времени ещё много, давайте немного отдохнём.

Его животворящая истинная ци едва достигла третьего уровня, и после долгого подъёма её запасы иссякли. Янь Ши и Янь Ли тоже устали. Их доу-ци была мощной, но не обладала неиссякаемым свойством животворящей истинной ци, и они, слегка задыхаясь, присели рядом. Из всех лишь А'Дай, нёсший Сюань Юэ, был в порядке. Хотя он тоже немного устал, его животворящая истинная ци безостановочно циркулировала, превращаясь из жидкости в газ и обратно, и непрерывно снабжала его силой.

А'Дай осторожно опустил Сюань Юэ на землю, затем сам сел, усадил её к себе на колени и обнял. На полпути к вершине горы Тяньган было ещё холоднее, чем внизу. Боясь, как бы Сюань Юэ не пробрал холод, он обнимал её, прижав ладонь к точке на её спине и медленно вливая животворящую истинную ци. Их окутало слабое белое сияние, такое заметное в ночной тьме.

Ляо И ошеломлённо смотрел на А'Дая. Уж он-то знал свойства животворящей истинной ци. Та, что исходила от А'Дая, уже достигла состояния светового тумана — проявления пятого уровня Техники Вечного Рождения! Он недоверчиво протёр глаза, пододвинулся к А'Даю и спросил:

— Младший брат, ты используешь животворящую истинную ци нашей Школы Меча Тяньган?

А'Дай кивнул и приложил палец к губам, прося говорить тише. Сюань Юэ так сладко спала, и он не хотел будить своё сокровище.

Ляо И понизил голос и взволнованно проговорил:

— Тогда… скажи, пожалуйста, чей ты ученик? Какого дяди-наставника? Кажется, я раньше тебя не видел! Твоя животворящая истинная ци, похоже, достигла уже пятого уровня, почти как у моего учителя. Это… это же невозможно!

В Школе Меча Тяньган сила учеников второго поколения обычно соответствовала седьмому-восьмому уровням Техники Вечного Рождения. Ученики третьего поколения находились в диапазоне от четвёртого до пятого уровня, и лишь один или двое, кто поступил раньше и обладал хорошими способностями, достигли шестого. А среди учеников четвёртого поколения, включая самого Ляо И, всего трое достигли третьего уровня, и даже за это они удостоились похвалы от Главы школы Си Вэня. Особенность Техники Вечного Рождения заключалась в том, что осваивать её было крайне трудно, но с каждым новым уровнем сила росла скачкообразно, а основа закладывалась невероятно прочная. В сравнении с другими школами, преимущество проявлялось на более поздних стадиях.

— Технике Вечного Рождения меня научил дядя, — ответил А'Дай. — Его имя я пока не могу назвать. Перед смертью дядя велел мне прийти на гору Тяньган, чтобы встретиться с почтенным Святым Мечом Небесной Рукояти.

Сердце Ляо И дрогнуло. Внезапно его осенило, и он потрясённо выпалил:

— Тебя случайно не А'Дай зовут?

А'Дай замер, удивлённо спросив:

— Ты… откуда ты знаешь?

Он был уверен, что никогда не встречал этого человека.

Ляо И просиял:

— Прекрасно! Так ты и есть А'Дай! Вот это я отличился! Ты не знаешь, но Великий Патриарх лично приказал всем ученикам школы разойтись по континенту и найти тебя, чтобы непременно доставить к нему. Какая удача, что я встретил тебя в горах! Идём, нужно скорее наверх.

Он уже предвкушал, как будет гордиться собой в школе, ведь ему удалось найти человека, которого искал сам Великий Патриарх.

А'Дай почесал в затылке:

— Тебе разве не нужен отдых? Почтенный Святой Меч Небесной Рукояти ищет меня? Зачем?

Святой Меч Небесной Рукояти был учителем его дяди Оуэна. Оуэну уже было за шестьдесят, значит, Святой Меч должен был быть ещё старше, потому А'Дай и назвал его «почтенным».

Ляо И кивнул:

— Да! Сейчас вся школа на ногах, ищут тебя повсюду. Хватит отдыхать, быстрее пойдём. А почему Великий Патриарх тебя ищет, я и сам не знаю. Кажется, после того как дядя-наставник Фэн Пин вернулся, он что-то рассказал наставникам, и тогда Великий Патриарх отдал приказ о твоих поисках.

Фэн Пин? Имя показалось знакомым. А'Дай напряг память и вспомнил мужчину средних лет из Школы Меча Тяньган, которого он встретил в городке народа хунцзюй. Тот ещё дал ему мешочек с золотом. Славный человек.

— Что ж, хорошо, я всё равно не устал. Брат Янь Ши, как вы? Сможете идти?

Янь Ши и Янь Ли слышали их разговор и подошли ближе. Янь Ши спросил:

— Брат Ляо И, ты говоришь, Святой Меч Небесной Рукояти хочет видеть А'Дая? Разве он давно не отошёл от мирских дел?

Ляо И нетерпеливо ответил:

— Хватит расспросов, просто идите за мной. Я всего лишь младший ученик, откуда мне столько знать! Когда поднимемся на гору, всё и прояснится.

Сюань Юэ открыла сонные глаза и нахмурилась:

— Что за шум? Мы уже в Школе Меча Тяньган?

А'Дай мягко произнёс:

— Ещё нет. Как дойдём, я тебя позову. Давай, ложись на спину и спи, нам снова в путь.

— Ох, — отозвалась Сюань Юэ, сонно укладываясь на спину А'Дая. Закрыв глаза, она пробормотала: — Долго ещё? Почему мы никак не дойдём?

А'Дай улыбнулся:

— Не волнуйся, уже почти пришли. Юэюэ, тебе не холодно?

Сюань Юэ не ответила. Раздалось лишь её ровное дыхание — она снова уснула. А'Дай беспомощно покачал головой, влил в неё ещё порцию животворящей истинной ци, чтобы она не замёрзла, и повернулся к Ляо И:

— Идём.

Ляо И, переполненный ликованием, кивнул и, не жалея сил, рванул по тропинке к вершине. А'Дай и братья Янь поспешили за ним. Рассекая воздух со свистом, четыре тёмные фигуры стремительно поднимались к вершине горы Тяньган.

Когда они достигли вершины, уже светало. Тёмное небо постепенно сменялось тёмно-синим, а восток окрашивался в нефритово-белые тона, медленно разгораясь. В нарастающем свете у подножия горы Тяньган виднелись вершины, острые, словно лезвия. Окутанные туманом, они лишь изредка показывали свои пики, создавая сказочное, почти нереальное ощущение, будто они попали в обитель бессмертных. Если Город Эльфов вобрал в себя всю утончённую прелесть мира, то гора Тяньган собрала всё его величие. Чувство, когда смотришь на горы свысока, наполняло душу простором. Пока все любовались окружающими красотами, далеко на востоке внезапно вспыхнул алый свет. Багровое солнце, похожее на круглый красный плод, медленно поднималось. Его лучи не слепили, а окружающие облака в его свете постепенно окрашивались в золото.

Ляо И остановился:

— Вам очень повезло, восход здесь увидишь нечасто. Восход на Тяньгане — одна из самых знаменитых красот в мире. «Тяньган во заре встречает свет, алый диск окрасит в злато облака» — так воспевают его.

К этому времени Сюань Юэ уже проснулась и, очарованная захватывающим зрелищем, вздохнула:

— Как же красиво!

Солнечный свет становился всё ярче и, падая на путников, окрашивал их, подобно облакам, в золотой цвет.

Янь Ши спросил:

— Брат Ляо И, мы почти на вершине, но где же ваша Школа Меча Тяньган?

Ляо И улыбнулся:

— Вершина горы Тяньган очень плоская. Здания нашей школы находятся в центре, словно большой двор, поэтому их пока не видно. Мы уже почти у цели.

— Кто здесь? — раздался резкий окрик, и со свистом из-за поворота тропинки выскочило несколько человек. Это были четверо парней лет двадцати, одетых так же, как и Ляо И.

— Это я, младшие братья. Сегодня ваша смена?

— А! Брат-наставник Ляо И! Вы же ушли в дозор. Почему так быстро вернулись? — Судя по уважению в голосе юношей, Ляо И пользовался авторитетом среди учеников четвёртого поколения. Хребет Тяньган был огромен, и дозорным ученикам обычно требовалось около полумесяца, чтобы обойти его с одной стороны. Вчера Ляо И собирался воспользоваться ночной прохладой, чтобы пройти часть пути, но как раз встретил А'Дая и его спутников. Его внезапное возвращение, естественно, удивило стражей.

Ляо И улыбнулся:

— Я привёл гостей. Боялся, что они не найдут дорогу, вот и сопроводил их.

Четверо юношей взглянули на А'Дая и его спутников. Их необычные наряды вызвали любопытство, но нравы в Школе Меча Тяньган были строгими, и они не осмеливались вести себя развязно, лишь с интересом разглядывали пришедших. Особенно их внимание привлекла несравненная красавица Сюань Юэ.

Ляо И кашлянул:

— Младшие братья, продолжайте нести стражу. Я проведу гостей наверх.

— Да, брат-наставник. Прошу, уважаемые гости.

Четверо юношей посторонились. Ляо И наконец вывел А'Дая и остальных на вершину горы Тяньган. Она и впрямь была ровной и просторной. В центре виднелся огромный двор, окружённый стеной высотой в три чжана, которая скрывала от взглядов всё, что было внутри. Сюань Юэ спрыгнула со спины А'Дая и с восторгом принялась осматриваться. Хоть она и спала не очень крепко, тепло и чувство безопасности, которые дарил ей А'Дай, позволили её телу полностью отдохнуть.

— Это и есть Школа Меча Тяньган? Школа так знаменита на весь континент, я думал, здесь будет огромный дворец.

Сюань Юэ фыркнула:

— Брат Янь Ши, ты в своём уме? Высота горы Тяньган — больше шести тысяч метров. Представляешь, сколько сил уйдёт на постройку дворца? Наверное, и за сто лет не управиться.

Ляо И кивнул:

— Госпожа права. Даже на этот двор ушло почти десять лет, и всё делали сами ученики Школы Меча Тяньган. Если бы наняли обычных рабочих, затянулось бы ещё дольше. Этот двор построен в основном из местных материалов — твёрдого гранита с горы. Когда я вступил в школу, он уже был готов. Мой учитель говорил, что они тренировались в искусстве меча, раскалывая гранит. Я не знаю точных размеров двора, но знаю, что внутри есть тренировочная площадка, где могут одновременно упражняться несколько сотен человек, а также сотни комнат. Все ученики, которые не находятся в странствиях, живут здесь, обычно по двое-трое в комнате. Свободных комнат сейчас тоже много.

— Какое грандиозное сооружение! — сказал А'Дай. — Брат Ляо И, проведи нас скорее внутрь.

Янь Ли потёр живот:

— Лучше бы сначала раздобыть еды и питья. Я уже не могу терпеть.

По мере приближения к Школе Меча Тяньган стали отчётливо слышны звон клинков и выкрики. А'Дай замер и повернулся к Ляо И:

— На вашу школу напали? Пойдём скорее посмотрим.

Ляо И улыбнулся:

— Я не слышал, чтобы кто-то осмелился напасть на Школу Меча Тяньган. Думаю, даже у Гильдии убийц не хватило бы на это духу. Это наши ученики на утренней тренировке, оттачивают владение мечом.

Тут он не хвастался. Хотя учеников в Школе Меча Тяньган было не так уж много, каждый из них был сильным бойцом. Особенно ученики второго поколения: в поединке один на один даже убийцам из Изначальной Группы Убийц потребовалось бы не менее троих, чтобы иметь шанс на победу.

— Такая беспечность недопустима. Мальчишка Ляо, тебе пора избавляться от этой гордыни.

Раздался густой, но добрый голос, и перед ними, словно из воздуха, возник человек. Он был одет в белое, с седыми волосами и бородой, на вид лет шестидесяти с лишним. С идеально прямой спиной и доброй улыбкой на лице, он разглядывал А'Дая и его спутников.

Ляо И тут же преклонил колено:

— Приветствую четвёртого наставника.

Этим человеком был четвёртый ученик Святого Меча Небесной Рукояти, Лу Вэнь.

Лу Вэнь с усмешкой пожурил его:

— Вставай, мальчишка.

Он махнул рукой, и вспышка белого света подняла Ляо И на ноги. Энергия была мощной, но на удивление мягкой, что вызвало восхищение А'Дая и остальных.

— Кто эти люди? Зачем ты привёл их на гору?

Ляо И указал на А'Дая и почтительно ответил:

— Четвёртый наставник, этот младший брат и есть А'Дай, которого желает видеть Великий Патриарх.

Лу Вэнь вздрогнул. Его тело молниеносно переместилось к А'Даю, и он ударил его ладонью в грудь. Яркий белый свет вспыхнул, высвобождая мощный поток энергии. Атака Лу Вэня была настолько быстрой, что Янь Ши и Янь Ли не успели бы вмешаться, да и не смогли бы прорваться сквозь вечную боевую ци, исходившую от него. А'Дай почувствовал, как его тело сковала огромная сила. Словно птица в клетке, он не мог увернуться. Грудь сдавило так, что стало трудно дышать. Ему оставалось лишь скрестить руки на груди и мгновенно преобразовать всю свою животворящую истинную ци в доу-ци для защиты.

Бум! — тело А'Дая отлетело назад. В момент столкновения их доу-ци он ясно ощутил, что энергия Лу Вэня была очень мягкой, словно огромная подушка. Несмотря на заключённую в ней мощь, она не причиняла вреда. Его просто отбросило этой мягкой энергией.

Увидев, что А'Дая атаковали, Янь Ли пришёл в ярость. Схватив боевые топоры за спиной, он взревел:

— Ты что творишь?

Лу Вэнь, не обращая внимания на Янь Ли, улыбнулся А'Даю:

— Хорошо. Действительно, вечная боевая ци пятого уровня. Ума не приложу, как девятый младший брат тебя этому научил. Мальчик, твоего наставника зовут Оуэн, верно?

А'Дай по атаке понял, что у этого доброго старика не было злых намерений, и пробормотал:

— Дядя Оуэн не был моим учителем, но он научил меня многому.

Лу Вэнь улыбнулся:

— Раз младший брат Оуэн передал тебе Технику Вечного Рождения, значит, ты уже ученик нашей Школы Меча Тяньган. Ляо И, иди и ударь в Колокол Тяньсюань девять раз. Созови всех своих наставников.

Ляо И показалось, что он ослышался. В Колокол Тяньсюань били девять раз только в случае чрезвычайных событий в школе.

— Девять раз, четвёртый наставник? — переспросил он.

Лу Вэнь кивнул:

— Да, девять. Иди скорее. А вы следуйте за мной, — обратился он к А'Даю и остальным. Сказав это, он повернулся и пошёл к воротам двора.

А'Дай и его спутники последовали за Лу Вэнем в пределы Школы Меча Тяньган. Внутреннее убранство было очень простым, без каких-либо украшений. Землю покрывали плиты из синего камня, а вокруг было пусто. Под предводительством Лу Вэня они пересекли первый двор и направились прямо к главному залу позади. В Школе Меча Тяньган никому, кроме Святого Меча Небесной Рукояти и учеников второго поколения, не дозволялось входить в главный зал без вызова.

Едва они вошли в зал, как раздался громкий удар колокола. Поскольку вершина горы Тяньган была намного выше окружающих гор, его звон разнёсся на десять ли вокруг. Колокол пробил девять раз и умолк. Это был тот самый Колокол Тяньсюань Школы Меча Тяньган.

Первое, что бросалось в глаза в главном зале, — это огромный Меч Тяньган, висевший на центральной стене. Длиной в целый чжан, с широким лезвием в полтора чи и толщиной в полчи. Холодный блеск говорил о том, что это не просто украшение. Такой гигантский меч, должно быть, весил около тысячи цзиней. На лезвии были выгравированы два больших иероглифа — «Тяньган». Перед мечом, во главе зала, стояло деревянное кресло, а по обе стороны от него — по пять стульев. Площадь зала составляла около двухсот квадратных метров, и обычно здесь собирались для совещаний ученики второго поколения, чьи имена содержали иероглиф «Вэнь».

Лу Вэнь небрежно сел на один из стульев и, глядя на А'Дая и остальных, сказал:

— Судя по вашему измученному виду, вы проделали долгий путь.

— Да, — ответил Янь Ши. — Мы пришли из земель народа Небесного истока в Федерации Союй. Нам нужно было по делам в Империю Заката, и мы, проходя мимо, решили навестить учителя Си Вэня. Я — Янь Ши из народа пуянь. Это мой брат Янь Ли. А это А'Дай и Сюань Юэ. А вы, почтенный?

Лу Вэнь добродушно улыбнулся:

— Я Лу Вэнь, ученик второго поколения Школы Меча Тяньган. Си Вэнь — мой старший брат-наставник. Подождите немного, сейчас соберутся остальные мои братья, у них будут вопросы к А'Даю.

С самого прибытия в Школу Меча Тяньган А'Дай чувствовал какую-то близость к этому месту. Возможно, потому, что это был дом дяди Оуэна. А'Дай подумал, что дядя был бы рад, узнай он, как быстро ему удалось сюда добраться.

— Дядя Лу Вэнь, могу ли я увидеть почтенного Святого Меча Небесной Рукояти? Дядя перед смертью говорил, что хочет, чтобы я предстал перед ним, — сказал А'Дай. При упоминании смерти Оуэна его лицо помрачнело, а сердце сжалось от боли при воспоминании о его ужасной кончине.

Улыбка исчезла с лица Лу Вэня. Он вздохнул:

— Так младший брат и вправду погиб? Дитя, даже если бы ты не хотел видеть учителя, мы бы всё равно отвели тебя к нему. Но давай дождёмся, когда придут твои дяди-наставники.

В этот момент раздался зычный голос:

— Кто это посмел бить в Колокол Тяньсюань и тревожить мой утренний сон? Я ещё не выспался!

В зал вошёл здоровяк с густой бородой. Хотя его волосы и борода уже тронула седина, свирепости в его облике ничуть не убавилось. Это был седьмой ученик Святого Меча Небесной Рукояти, Чжоу Вэнь. Несмотря на свои шестьдесят с лишним лет, его вспыльчивый нрав нисколько не изменился.

Лу Вэнь беспомощно покачал головой:

— Седьмой, ты в таком возрасте всё ещё дрыхнешь до полудня, какой пример подаёшь ученикам? Это я велел тому мальчишке Ляо И ударить в колокол.

Войдя, Чжоу Вэнь сразу заметил А'Дая и его спутников. Он смерил их взглядом с ног до головы и сел рядом с Лу Вэнем:

— Четвёртый брат, эта моя привычка не вчера появилась. Кто они такие?

— Подожди, пока придут старший брат и остальные, тогда и поговорим, — ответил Лу Вэнь. — Они уже должны быть на подходе.

Чжоу Вэнь хотел было что-то ещё сказать, но в зал вошли Глава школы Меча Тяньган второго поколения Си Вэнь и ещё четверо. Лу Вэнь и Чжоу Вэнь тут же встали:

— Старший брат-наставник.

Си Вэнь кивнул им и посмотрел на четверых гостей. Он почти не изменился за прошедшие десять с лишним лет. Янь Ши и Янь Ли сразу узнали в вошедшем своего учителя боевых искусств Си Вэня и поспешили поклониться:

— Учитель Си Вэнь.

Взгляд Си Вэня сверкнул. Он с сомнением спросил:

— Вы…?

Янь Ши и Янь Ли учились у него больше десяти лет назад, и за эти годы их внешность сильно изменилась, к тому же теперь они были обриты наголо, так что он их не узнал.

Янь Ши взволнованно сказал:

— Учитель Си Вэнь, это я, Янь Ши из народа пуянь! А это мой брат Янь Ли, вы нас не помните?

— А, так это вы! — прозрел Си Вэнь. — Лет десять не виделись, вы все уже выросли. Какими судьбами здесь?

Янь Ши объяснил:

— Мы проходили мимо и решили заглянуть к вам.

Си Вэнь с улыбкой кивнул и посмотрел на Лу Вэня:

— Четвёртый, это ты велел бить в Колокол Тяньсюань? Из-за них?

Лу Вэнь шагнул вперёд:

— Глава-наставник, они пришли вместе с А'Даем. Тем самым А'Даем, о котором говорил Фэн Пин, — сказал он, указывая на стоявшего столбом А'Дая.

Си Вэнь вздрогнул, и его взгляд вспыхнул. Под этим взором А'Даю показалось, будто его видят насквозь. Он поклонился:

— Здравствуйте, уважаемые дяди.

Си Вэнь не обратил внимания на его обращение и взволнованно спросил:

— Ты ученик Оуэна? Мы слышали от Фэн Пина, что Оуэн…

А'Дай мрачно ответил:

— Дядя Оуэн уже умер.

Атмосфера в зале мгновенно стала тяжёлой. Семеро братьев переглянулись. Си Вэнь глухим голосом произнёс:

— Расскажи мне, как погиб девятый младший брат.

В глазах А'Дая вспыхнула скорбь и ярость. Он с ненавистью произнёс:

— Это дело рук Гильдии убийц. Они погубили дядю Оуэна.

Чжоу Вэнь взорвался мощной аурой и гневно прорычал:

— Так это те ублюдки! Мало им того, что они бесчинствуют по всему континенту и убивают людей, так они ещё и до младшего брата добрались… Хм, если я их не сотру с лица земли, меня не будут звать Чжоу Вэнь!

С этими словами он развернулся и направился к выходу.

Си Вэнь нахмурился и сурово приказал:

— Седьмой, вернись! Сначала во всём разберёмся.

Хоть Чжоу Вэнь и был вспыльчив, своего старшего брата-наставника он побаивался. Когда он только вступил в школу, именно Си Вэнь обучал его многим техникам от имени их учителя. Услышав приказ, он был вынужден остановиться.

Си Вэнь повернулся к Лу Вэню:

— Четвёртый брат, распорядись, чтобы ученики разместили Янь Ши и остальных. А мы немедленно отведём А'Дая к учителю.

Лу Вэнь кивнул и вышел.

Сюань Юэ подошла к А'Даю:

— Я… я хочу пойти с А'Даем.

Только теперь Си Вэнь заметил стоявшую перед ним девушку. Он слегка улыбнулся:

— Девушка, вы ведь из Святого Престола? Дело А'Дая касается некоторых тайн нашей Школы Меча Тяньган, так что вам лучше пока отдохнуть. Когда он вернётся, то непременно вас найдёт.

Сюань Юэ вздрогнула. Этот старик создавал ощущение, будто он видит всё насквозь, а незримое давление, исходившее от него, казалось, не уступало отцовскому. Она бессознательно кивнула и замолчала.

На самом деле, если говорить о чистой силе, Си Вэнь, мастер боевых искусств, был немного слабее Сюань Е, мастера божественной магии, но это было обусловлено лишь особенностями магии. Глубина мастерства Си Вэня превосходила даже уровень Оуэна, делая его сильнейшим бойцом в Школе Меча Тяньган после самого Святого Меча Небесной Рукояти.

Янь Ши вдруг всё понял:

— Юэюэ, так ты из Святого Престола! Неудивительно, что ты так возражала, когда я предложил идти через их земли. Сбежала, что ли?

Сюань Юэ сердито зыркнула на Янь Ши:

— Не твоё дело!

Вскоре вернулся Лу Вэнь в сопровождении двух учеников третьего поколения. Они увели с собой братьев Янь и раздосадованную Сюань Юэ.

А'Дай тоже не хотел расставаться с Сюань Юэ, но, вспомнив предсмертную просьбу Оуэна, сдержался. Узнав о смерти Оуэна, Си Вэнь ощутил тяжесть на сердце. Он вздохнул и сказал:

— Пойдём. К учителю.

С этими словами он вместе с шестью младшими братьями и А'Даем покинул главный зал, пересёк двор и направился к каменной пещере на заднем склоне горы Тяньган, где медитировал Святой Меч Небесной Рукояти.

Присутствие семерых учеников второго поколения Школы Меча Тяньган создавало огромное давление. А'Дай неосознанно активировал животворящую истинную ци в своём теле. По пути Си Вэнь спросил:

— А'Дай, как долго ты был с Оуэном? Твоя Техника Вечного Рождения уже достигла пятого уровня, верно? Оуэн и впрямь был отличным наставником!

Среди учеников самого Си Вэня не было никого столь выдающегося, и он невольно позавидовал Оуэну.

А'Дай ответил:

— Я учился у дяди Оуэна боевым искусствам пять лет. Он многому меня научил.

Семеро братьев переглянулись и разом поражённо вдохнули. Обычный ученик Школы Меча Тяньган, даже с хорошими способностями, за пять лет практики мог достичь лишь второго уровня Техники Вечного Рождения. Такие, как Ляо И, достигшие третьего уровня за десять лет, уже считались талантами. А этот простодушный на вид парень достиг пятого уровня всего за пять лет! Для них это было просто немыслимо. Все погрузились в молчание. Они никак не могли понять, как Оуэну это удалось. Неужели этот простоватый мальчишка — гений, рождающийся раз в сто лет?