Лицо Сюань Е выражало священное величие. Воздев руки с Гневом Небесного Бога высоко над головой, он начал песнопение:

— Отрекшиеся от славы божьей, я заберу ваши жизни. Отрекшиеся от величия божьего, я заберу ваши души. Отрекшиеся от веры в бога, я заберу ваше право на жизнь. О сила божья, вознесись! Великий Небесный Бог моей рукой покарает грешные создания, что хулят божественное, — Божий суд.

Это было самое мощное заклинание магии света восьмого уровня. Даже со всей своей силой Сюань Е мог применить его, лишь используя Гнев Небесного Бога и заручившись поддержкой двенадцати старших жрецов.

Исполинский столб света вырвался от Сюань Е и устремился в небо. Солнечный свет померк, а на его месте возникло огромное, сверкающее молниями облако света.

Сюань Е гордо стоял в центре белой шестиконечной звезды. Он указал Гневом Небесного Бога вперёд, и из облака в небесах тут же ударила гигантская белая молния. Под оглушительный грохот пятьсот разбойников, бросившихся на него, вместе с лошадьми обратились в искорки света и исчезли без следа, словно их никогда и не было в этом мире.

Сверкающие молнии продолжали бить одна за другой под раскаты грома. Божий суд действовал только на живых существ. Под контролем Сюань Е в одно мгновение все две тысячи членов банды Степных Волков превратились в звёздную пыль. Священная аура наполнила оазис, и прежде прозрачные воды озера засияли ещё ярче.

Когда вождь племени ялянь пришёл в себя, он с изумлением обнаружил, что Сюань Е и его спутники исчезли. Облако света в небе постепенно рассеивалось. Все яляньцы были потрясены этим поистине божественным деянием. Множество темнокожих людей пали на колени, молясь и поклоняясь. Наконец, полное ужасающей силы облако света исчезло, и солнце вновь озарило землю. Степные Волки, долгие годы терзавшие народ ялянь, были уничтожены рукой Алого Кардинала Сюань Е.

Уничтожив всех разбойников, Сюань Е, опасаясь лишних хлопот, незаметно увёл своих людей. Сейчас он хотел лишь одного — как можно скорее найти свою дочь и А'Дая, чтобы вернуть Меч Повелителя Мертвых и Сюань Юэ в Святой Престол.

— Не слишком ли я разошёлся? — пробормотал Сюань Е на ходу. — Применить Божий суд против двух тысяч человек... кажется, это было чересчур. Ещё и потратил почти всю свою магическую силу.

Один из старших жрецов подобострастно произнёс:

— Что вы, ваше преосвященство, ваша магическая сила безгранична! Только так можно было показать этим дикарям, что такое божественная мощь.

Сюань Е помрачнел.

— Хватит. Нужно спешить. Если я не ошибаюсь в расчётах, Юэюэ уже должна была добраться до хребта Тяньган. Надеюсь, они не ввяжутся в неприятности со стариком, Святым Мечом Небесной Рукояти. Уж с ним мне дел иметь совсем не хочется.

Он всё же с некоторой опаской относился к главе Четырёх Великих Святых Мечей, чья слава гремела по всему континенту. Папа однажды сказал ему, что если кто и сможет угрожать Святому Престолу, то лишь Четыре Великих Святых Меча, объединив свои силы.

Сюань Е не ошибся. В этот самый момент А'Дай, Сюань Юэ и братья Янь действительно уже вошли в пределы хребта Тяньган.

— Хребет Тяньган — крупнейший на континенте. Он состоит из сотен гор разной высоты, что тянутся нескончаемой цепью. По площади он превосходит даже весь Святой Престол. Большинство пиков очень круты и непригодны для жизни простых людей, потому эти места почти безлюдны. Но в этом есть и свои плюсы: здешняя природа может сравниться с Эльфийским лесом, всё сохранилось в первозданном виде, почти нетронутое человеком. Хребет назван в честь главной вершины — горы Тяньган. Её высота более шести тысяч метров, она самая высокая, но в то же время и самая пологая. Именно на ней и была основана Школа Меча Тяньган, — с восхищением произнёс Янь Ши, глядя на простирающиеся перед ним зелёные горы. Всё это он узнал, когда Си Вэнь обучал их боевым искусствам в землях народа пуянь. Несколько гор в пределах видимости были крутыми, словно их обтесали топором, а скалистые стены поросли буйной зеленью.

— Какие величественные горы! — вздохнул А'Дай. — Пройти через них будет очень непросто. Боюсь, это займёт у нас много времени.

Янь Ши кивнул:

— Да, горы слишком круты, придётся идти по ущельям. Только на обходы уйдёт уйма времени. Поэтому я и предлагал идти через земли Святого Престола.

Из всей четвёрки меньше всех боялась трудностей Сюань Юэ. Этот горный хребет её ничуть не пугал. В конце концов, как бы трудно ни было, не самой же ей придётся карабкаться. Последние два дня между ней и А'Даем витала какая-то особенная атмосфера. Простодушный А'Дай никак не проявлял своих чувств, но Сюань Юэ видела его заботу и… Поэтому она не торопила его. Лёгкая сладость, возникавшая в такие моменты, делала её очень счастливой.

Янь Ли с сожалением посмотрел на трёх скакунов, стоявших рядом, и сказал:

— Жаль, этих лошадей дальше не взять.

— Ничего, отпустим их на волю, — с улыбкой ответил А'Дай. — Здесь повсюду сочная трава, с голоду они не умрут.

— Пойдёмте, — сказал Янь Ши. — У Юэюэ с собой ещё много еды, должно хватить до того, как мы найдём Школу Тяньган.

За эти дни Янь Ши и Янь Ли очень полюбили Сюань Юэ и уже считали её своей названой сестрой. Если бы в тот день она не использовала всю мощь Крови Феникса, они оба непременно погибли бы от совместной атаки Степных Волков. Поскольку их отношения стали ближе, Сюань Юэ, конечно, рассказала им секрет Крови Феникса, позволявший хранить пищу. Янь Ши был прав: в Крови Феникса до сих пор хранилось около семисот маньтоу, и этого им вполне должно было хватить.

Сюань Юэ подбежала к А'Даю сзади, одним прыжком запрыгнула ему на спину, обняла за шею и, повиснув на нём, хихикнула:

— Пойдём, А'Дай! Ты ведь понесёшь меня, да?

А'Дай криво усмехнулся и, обречённо подхватив её под колени, взвалил на спину. Хорошо ещё, что его Меч Тяньган и Лук из чёрного железа хранились в Крови Божественного Дракона, иначе с таким грузом даже ему пришлось бы нелегко. Сейчас его силы полностью восстановились. Благодаря Источнику эльфов и пережитой смертельной схватке его мощь даже немного возросла. Животворящая истинная ци стала плотнее, а сгусток жидкой энергии в его даньтяне заметно увеличился.

— Пошли! — усмехнулся Янь Ши. — Янь Ли, ты впереди, прорубай дорогу топором.

Янь Ли недовольно хмыкнул:

— Ну почему крайним всегда остаюсь я?

— А кто же ещё? — рассмеялась Сюань Юэ. — Твои топоры такие мощные! Янь Ши должен выбирать путь, А'Дай — нести меня, так что прокладывать дорогу, конечно же, тебе. Или у тебя есть возражения?

Янь Ли усмехнулся:

— Хе-хе, у нас троих есть работа. А ты что будешь делать, сестричка Сюань Юэ?

— Я? — с самым серьёзным видом заявила Сюань Юэ. — У меня самая ответственная работа! Я ведь несу для вас еду! А ещё я указываю направление, или ты хочешь заблудиться? Пошевеливайся, братец Янь Ли, который ростом мне по плечо!

Янь Ли, сражённый её доводами, не нашёл что ответить. Он лишь молча вытащил свои топоры и с мрачным видом принялся прорубать путь сквозь заросли. Янь Ши шёл за ним, сверяясь с местностью. А'Дай с Сюань Юэ на спине замыкал шествие. Вес девушки был для него пустяком, а всё, что требовалось, — это следовать за Янь Ши, так что ему было довольно легко.

А'Дай и братья Янь были мастерами боевых искусств, поэтому, несмотря на трудный путь, продвигались они довольно быстро. За полдня они пересекли три высокие горы по ущельям и углубились в хребет Тяньган.

Климат в горах был приятным. Хотя день выдался жарким, воздух здесь оставался свежим, а высокие деревья давали тень, так что идти было куда комфортнее, чем по степи. Время от времени мимо них проносились мелкие зверьки, добавляя путешествию особого шарма. Янь Ли несколько раз порывался поймать зверька, чтобы разнообразить меню, но Сюань Юэ его останавливала. Её довод был прост: они живут себе спокойно, зачем их убивать и есть? Под натиском её ласковых уговоров Янь Ли сдавался.

Внезапно до них донёсся звук бегущей воды. Звонкое журчание ручья, подобно райской музыке, омывало их души. Ещё не видя источника звука, они уже были очарованы. Почти одновременно все четверо устремились к воде.

Они увидели чистый ручей, который просачивался из расщелины в высокой горе и собирался в небольшой заводи. Прозрачная вода из заводи стекала вниз, питая всё живое вокруг.

— Какая прелесть! Я хочу искупаться! — воскликнула Сюань Юэ, спрыгивая со спины А'Дая, и тут же бросилась к заводи. С плеском она прыгнула в воду, доходившую ей лишь до колен. Прохладная родниковая вода омыла её тело, и усталость, накопившаяся за несколько дней, казалось, мгновенно испарилась. Она плескалась в воде, и её звонкий смех разносился по округе.

Янь Ши кашлянул и, потянув за собой Янь Ли, отвернулся от заводи. Белая мантия мага на Сюань Юэ промокла и теперь обрисовывала её изящные изгибы. В свои шестнадцать лет девушка уже вполне созрела, а её красота была столь пленительна, что даже самый недалёкий человек был бы очарован этим зрелищем.

А'Дай застыл, не в силах отвести взгляд от резвящейся в воде Сюань Юэ. На миг он потерял дар речи. В его глазах она была словно счастливый ангел, такая трогательная и волнующая.

Сюань Юэ тоже заметила свою оплошность. Вскрикнув, она поспешно присела в воде, её щёки залились румянцем.

— Чего уставился? Гадкий! Живо отвернись! — сердито крикнула она.

А'Дай очнулся от оцепенения и, что-то промычав в ответ, поспешно отвернулся. Янь Ли тихо хихикнул:

— Оставим это место Юэюэ. А мы пойдём вниз по течению, попьём водички.

— И будем пить воду, в которой искупалась Юэюэ? — с кривой усмешкой заметил Янь Ши.

А'Дай почесал в затылке.

— Я… я пойду первым.

Он чувствовал, как кровь приливает к лицу. Образ Сюань Юэ был слишком соблазнительным: её видневшаяся сквозь мокрую ткань белоснежная кожа, её точёная фигурка… Он боялся даже думать об этом. В носу защекотало, будто вот-вот пойдёт кровь, а тело непроизвольно откликнулось. Испугавшись, он поспешил вниз по течению и принялся умывать лицо ледяной водой, пытаясь прийти в себя.

Из заводи доносился плеск воды — очевидно, Сюань Юэ с удовольствием смывала с себя дорожную пыль. Для такой чистюли несколько дней без ванны были хуже смерти, так что, ухватившись за такую возможность, она решила мыться подольше.

Янь Ши и Янь Ли уселись рядом с А'Даем. Ополоснув лица в ручье, они с комфортом отдыхали.

— А'Дай, что ты там такого увидел? Мне показалось, у тебя из носа кровь пошла. Слишком возбуждающе, да? Хорошо, что я не смотрел, а то бы ячмень вскочил, — со злорадной ухмылкой сказал Янь Ли, толкая А'Дая в бок.

— А! Я… я ничего не видел, — неуклюже соврал А'Дай. Ледяная вода ничуть не остудила его пыл, он до сих пор не мог успокоиться.

— А'Ли, перестань дразнить А'Дая, — с улыбкой вмешался Янь Ши. — А'Дай, да не переживай ты. Вы с Юэюэ так близки, рано или поздно сможешь смотреть на неё на законных основаниях. Ой, а чего ты покраснел? Тебе нехорошо? Слушай, шепни нам на ушко, зрелище было волнующим?

А'Даю хотелось провалиться сквозь землю. Он не ожидал, что и Янь Ши присоединится к насмешкам.

— Я… я правда ничего не видел. Не говорите ерунды, у нас с Юэюэ ничего нет, — пробормотал он.

На самом же деле в глубине души А'Дая уже давно запечатлелся образ Сюань Юэ. Её красота, жизнерадостность и доброта покорили его сердце. Он не показывал своих чувств не только из-за своей природной робости, но и потому, что их разделяла пропасть: как дочь Алого Кардинала могла быть с ним, бывшим воришкой? К тому же в его сердце жила Ятоу, которая в детстве должна была стать его невестой. Всё это мешало А'Даю проявить свои чувства. Он постоянно твердил себе, что ему подходит лишь Ятоу, с которой они равны по происхождению, а с Юэюэ у них нет будущего.

— Да ну, ничего нет? — усмехнулся Янь Ли. — Эта девчонка Юэюэ от тебя ни на шаг не отходит, даже дурак заметит, что между вами что-то есть!

А'Дая словно током ударило. Он с силой тряхнул головой, отгоняя мысль о том, что нравится Сюань Юэ.

— Братья, прошу вас, перестаньте меня дразнить. Я хочу немного отдохнуть, — тихо сказал он и, улегшись на траву, притворился спящим.

Заметив его подавленное настроение, братья Янь переглянулись. Не понимая, что с ним, они больше не стали его подкалывать.

Вскоре сверху, со стороны заводи, раздался испуганный вскрик Сюань Юэ. Лежавший А'Дай тут же, словно пружина, вскочил на ноги и с тревогой на лице бросился к воде.

Янь Ли хотел было последовать за ним, чтобы посмотреть, что случилось, но Янь Ши его остановил.

— Тоже хочешь, чтобы у тебя кровь носом пошла? Ничего серьёзного там случиться не могло. Пусть А'Дай сам разберётся. Не стоит подглядывать!

— Ха-ха, — рассмеялся Янь Ли. — Босс, а ты всё продумал.

Тем временем А'Дай уже подбежал к заводи. Он высоко подпрыгнул, оказавшись прямо над водой. Но когда он увидел открывшуюся перед ним «красоту», то не смог удержаться и с громким всплеском рухнул в воду. Из его носа хлынула алая кровь, расплываясь в воде красными пятнами.

Дело в том, что, подбежав к заводи, А'Дай увидел совершенно обнажённую, восхитительную в своей наготе Сюань Юэ. Она не мылась уже несколько дней и очень хотела смыть с себя всю дорожную пыль. Уверенная, что А'Дай и братья ни за что не станут подглядывать, она смело сбросила с себя одежду и с наслаждением мылась. А вскрикнула она потому, что её внезапно толкнула маленькая белая рыбка. Она никак не ожидала, что её крик привлечёт А'Дая. Поняв, что он увидел её всю, она в крайнем смущении присела в воде, прикрывая руками самое сокровенное.

А'Дай поднялся на ноги и с закрытыми глазами спросил:

— Юэюэ, Юэюэ, ты как?

— Ты… ты уходи скорее, я в порядке! Ты… — прошептала Сюань Юэ, опустив голову.

Услышав, что с ней всё в порядке, А'Дай бросился бежать, словно спасаясь от смерти. Но он забыл, что, упав в воду, потерял ориентацию, а с закрытыми глазами и вовсе не видел, куда бежит. Развернувшись, он побежал прямо на Сюань Юэ.

Под её испуганный вскрик А'Дай врезался в неё, и они вместе упали в воду. В панике он почувствовал, что сжимает в руке что-то мягкое. В ужасе он попытался закричать, но вместо этого нахлебался ледяной родниковой воды и закашлялся.

Сюань Юэ сгорала от стыда. А'Дай схватил её за… Она с силой оттолкнула его в сторону и гневно воскликнула:

— Ты… ты что делаешь?

А'Дай открыл глаза и, выбравшись из воды, увидел Сюань Юэ совсем близко. Вскрикнув, он снова бросился бежать. В панике он споткнулся о камень на берегу, упал в колючий кустарник и расцарапал всё тело. Но сейчас ему было не до боли. Почти кубарем он скатился к Янь Ши и Янь Ли. Его жалкий вид напугал обоих.

— Брат, что случилось? Как ты так умудрился? Что произошло? — обеспокоенно спросил Янь Ли.

А'Дай тяжело дышал, отчётливо слыша своё бешено колотящееся сердце. Всё его тело мелко дрожало, а ощущение мягкости в руке не давало ему покоя. За всю свою жизнь он никогда не испытывал такого смятения.

Янь Ши бросил взгляд на Янь Ли, давая понять, чтобы тот больше не спрашивал. Он с лёгкой усмешкой указал пальцем на кровоточащий нос А'Дая.

А'Дай убежал. Сюань Юэ же чувствовала, как всё её тело онемело и обмякло, и она долго не могла пошевелиться. Жар, исходивший от ладони А'Дая, когда он схватил её…, заставил её ослабеть. Кое-как она выбралась на берег. Мыться дальше уже не было никакого настроения. Она вызвала из Крови Феникса чистое платье и поспешно оделась.

Одевшись, Сюань Юэ растерянно побрела к А'Даю и братьям Янь. Все трое уставились на неё. Её синие волосы рассыпались по плечам, и редкие капельки воды, стекавшие по ним, делали её похожей на прекрасную водяную лилию. Белое платье подчёркивало её святость, создавая образ неприкосновенности. Только в её обычно ясных больших глазах читалась растерянность.

Увидев приближающуюся Сюань Юэ, А'Дай густо покраснел и, заикаясь, пробормотал:

— Юэюэ, я… я ничего не видел.

По его запинающейся речи кто угодно бы понял, что он лжёт.

Сюань Юэ смотрела на А'Дая, её грудь тяжело вздымалась. Внезапно она опустилась на землю и разрыдалась.

А'Дай испугался и беспомощно посмотрел на братьев Янь в поисках помощи, но те, как по сговору, отвернулись, делая вид, что заняты собственными делами.

Видя, как горько плачет Сюань Юэ, А'Дай почувствовал укол совести. Он с трудом заставил себя подойти к ней и тихо сказал:

— Юэюэ, ты… ты ударь меня, обругай, это я во всём виноват. Только не плачь.

Сюань Юэ подняла голову и, увидев его раскрасневшееся простодушное лицо и порванную одежду, смягчилась. Всхлипывая, она произнесла:

— Как ты мог… смотреть на моё тело… и ещё… ещё трогать меня…

— Я… я правда не нарочно, — с кривой усмешкой ответил А'Дай.

Сюань Юэ вытерла слёзы и, хмыкнув, сказала:

— Мне всё равно. Раз обидел, должен заплатить.

Увидев, что она перестала плакать, А'Дай с облегчением вздохнул и поспешно согласился:

— Заплачу, заплачу.

В конце концов, он и так многим ей обязан, так что одним долгом больше, одним меньше…

Сюань Юэ сердито поднялась и, взглянув на хихикающих братьев Янь, сердито бросила:

— Что смешного? Нашли над чем смеяться! Будете смеяться — оставлю всех голодными.

Янь Ши и Янь Ли тут же сделали серьёзные лица.

— Нет-нет, мы не смеёмся, — с трудом сдерживая смех, сказал Янь Ши.

На самом деле Сюань Юэ не злилась на А'Дая. Она плакала лишь из-за девичьего смущения. Вспоминая то постыдное чувство, её сердце начинало бешено колотиться, а взгляд, которым она смотрела на А'Дая, стал ещё более особенным.

— Пойдёмте, пора в путь. Или вы собираетесь отдыхать до утра? — недовольно сказала она.

Янь Ли тут же вскочил, схватил свои топоры и бросился вперёд.

— Я проложу дорогу!

Янь Ши поступил так же, бросив на ходу: «Я посмотрю местность», — и побежал за Янь Ли.

— Юэюэ, — пробормотал А'Дай, — мне… мне всё ещё нести тебя?

— Конечно, нести! — недовольно ответила Сюань Юэ. — Дорога такая трудная, или ты хочешь меня здесь бросить?

— Ох, — А'Дай осторожно присел рядом с Сюань Юэ. Та, прикусив губу, обняла его за шею и прижалась к его спине. От этого прикосновения их обоих будто ударило током, и они замерли. Сюань Юэ чувствовала жар, исходящий от спины А'Дая, и его бешеное сердцебиение. А'Дай же ощущал соблазн, исходивший от прохладного, мягкого тела Сюань Юэ, и капли воды, стекавшие с её волос. Они простояли так несколько секунд, пока Сюань Юэ первой не нарушила молчание.

— Пойдём, — её голос был тихим, нежным, с ноткой смущения.

А'Дай наконец очнулся. Поспешно отогнав посторонние мысли, он подхватил её под ноги и поспешил за исчезнувшими вдали Янь Ши и Янь Ли.

Когда луна сменила солнце, озарив своим светом погрузившуюся во тьму землю, четвёрка уже углубилась в хребет Тяньган.

— Да где же эта Школа Меча Тяньган? — недовольно протянула Сюань Юэ. — Мы идём уже полдня, а её и не видать. Братец Янь Ши, ты говорил, что гора Тяньган — самая высокая в хребте, но мне кажется, что здесь все горы одинаково высокие. Как нам её найти?

— Я здесь тоже впервые, откуда мне знать? — с кривой усмешкой ответил Янь Ши. — Я лишь пересказал то, что слышал от учителя Си Вэня. Этот хребет огромен, а вокруг сплошные горы, так что наш обзор ограничен. Неудивительно, что мы не можем найти главную вершину. Давайте найдём место для ночлега, а завтра утром продолжим поиски.

Они и не подозревали, что в хребте Тяньган есть несколько тайных троп, проложенных Школой Меча Тяньган, по которым можно быстро добраться до горы Тяньган. Но это был секрет школы, известный лишь её ученикам.

— Ну хорошо, давай отдохнём, — надув губки, согласилась Сюань Юэ. — Днём было так жарко, а к вечеру похолодало.

Они углубились в горы, где воздух был влажным, а высота — большой. Днём это не ощущалось, но ночью их пробирал холод. А'Дай и братья, закалённые постоянными тренировками, ничего не чувствовали, а вот Сюань Юэ было зябко.

А'Дай поспешно снял свою верхнюю одежду и накинул ей на плечи. Его мантия мага порвалась ещё в землях ялянь, и теперь он был одет в простую одежду, купленную в городке Шытан. Сюань Юэ смущённо взглянула на него, и на душе у неё стало сладко.

— В горах холодно, ночью будет тяжело, — сказал Янь Ши. — Давайте найдём поляну и разведём костёр, чтобы согреться. Переночуем, а завтра во что бы то ни стало найдём гору Тяньган.

— Брат, но здесь же повсюду деревья, — нахмурился Янь Ли. — Если мы устроим пожар, Школа Меча Тяньган с нас живых не слезет!

— Не волнуйся, — улыбнулся Янь Ши. — Мы просто расчистим небольшую поляну и разведём огонь в центре. К тому же сейчас сентябрь, воздух в горах влажный, так просто ничего не загорится.

— Тогда разведём костёр. Я займусь огнём, — сказал А'Дай.

Через некоторое время они набрали дров и сложили их на небольшой поляне на склоне холма. А'Дай использовал простое Заклинание Пламени, чтобы сначала высушить дрова, а затем разжёг их. Костёр принёс им тепло и свет. Четвёрка уселась вокруг огня, их лица зарделись в отблесках пламени, а на душе стало тепло. Они поджарили на огне маньтоу, которые дала Сюань Юэ, чтобы подкрепиться. Горячие булочки были куда вкуснее холодных. Все, кроме Сюань Юэ, ели с аппетитом.

— Кто это тут такой смелый, что осмелился разводить огонь в горах? — раздался вдруг из леса зычный голос.

Все четверо вскочили на ноги и схватились за оружие. После испытаний в землях эльфов и народа ялянь они всегда были начеку. Посох Ангела в руке Сюань Юэ засветился белым светом, готовый в любой момент наложить на друзей вспомогательные заклинания света.

Из леса выскочила тёмная фигура и приземлилась неподалёку от них. Это был молодой человек лет двадцати, ростом около метра восьмидесяти, с густыми бровями, тигриными глазами, прямым носом и волевым подбородком. Его лицо дышало отвагой. За спиной у него висел палаш, и он с гневом смотрел на них.

— Вы откуда такие? Кто разводит огонь в горах? Вы не знаете, что это опасно?

Янь Ши по его одежде сразу понял, что перед ними ученик Школы Меча Тяньган, и в душе обрадовался.

— Друг, ты, должно быть, из Школы Меча Тяньган? Мы направляемся к горе Тяньган, чтобы навестить учителя Си Вэня, но заблудились в горах. Ночью стало холодно, вот мы и решились на крайнюю меру. Видишь, мы расчистили всё вокруг, пожара не будет.

Услышав, что Янь Ши назвал Си Вэня учителем, молодой человек тут же изменился в лице. Гнев исчез, сменившись удивлением.

— Вы хотите видеть главу школы? Зачем он вам понадобился? — с некоторым недоумением спросил он. Оказалось, этот юноша — внучатый ученик Си Вэня.

— Я Янь Ши из народа пуянь. В детстве учитель Си Вэнь давал мне уроки. Я направляюсь в Империю Заката и, проходя через хребет Тяньган, решил навестить его. Мы не виделись много лет. Как поживает учитель Си Вэнь? Судя по твоим словам, он стал главой Школы Меча Тяньган. Неужели… неужели Святой Меч Небесной Рукояти…

— Не стоит гадать, — улыбнулся юноша. — Великий Патриарх в добром здравии, просто он уже в летах и отошёл от дел, поэтому и передал пост главы школы моему великому наставнику. Раз вы знаете его, пойдёмте со мной. Меня зовут Ляо И, я ученик четвёртого поколения. Я отведу вас к нему. Но в горах нельзя разводить огонь! Ночью горный ветер бывает очень сильным, и если искру унесёт в лес, случится беда.

Они поспешно потушили костёр.

— Простите, мы решились на это только из-за холода, — сказал А'Дай. — Гора Тяньган далеко отсюда?

— Уже нет, — улыбнулся Ляо И. — Я вышел на патрулирование, как раз на случай, если встречу таких смельчаков, как вы. Отсюда нужно пересечь ещё две горы, и мы у главной вершины. Правда, она очень высокая, так что на вершину поднимемся, скорее всего, только к рассвету.

А'Дай забеспокоился, что Сюань Юэ не выдержит. Хоть ей и не нужно было лезть самой, но в такую холодную ночь он не мог быть спокоен.

— Уважаемый брат, мы шли целый день и очень устали. Может, отдохнём до утра? Ночная роса холодна, боюсь, мы не выдержим.

Услышав слова А'Дая, Ляо И смерил его презрительным взглядом.

— Мы все воины, такой холод нам нипочём. Если поторопимся, доберёмся до вершины ещё до рассвета, там и отдохнём, — надменно произнёс он.

Сюань Юэ со своим умом, конечно, поняла, о чём думает Ляо И. Она хмыкнула и обратилась к А'Даю:

— Пойдём сейчас. Какой ещё отдых? Неужели мы боимся взобраться на гору?

Поскольку костёр погас, и в темноте Ляо И не разглядел лица Сюань Юэ, он воспринял её слова на свой счёт. Он внутренне вздрогнул, мысленно отругав себя за промелькнувшее в душе раздражение. Если бы учитель узнал, ему бы точно влетело. Он ничего не ответил, лишь с улыбкой стал ждать решения А'Дая.

А'Дай подошёл к Сюань Юэ и тихо сказал:

— Юэюэ, ночью в пути ты замёрзнешь.