Три вождя переглянулись, их лица омрачила глубокая скорбь. Вождь северного племени произнёс:

— Должно быть, это те самые бандиты, которых зовут Степными Волками. Они давно бесчинствуют на землях народа ялянь, совершая грабежи и убийства, которым нет прощения ни на небе, ни на земле. Крупные племена нашего народа много раз устраивали на них облавы, но тем всегда удавалось уйти. Они отличаются невероятной мобильностью — это отряд лёгкой кавалерии из трёх тысяч превосходных наездников. Они живут за счёт войны, их пути неведомы, и никто не знает, откуда они родом. Где бы они ни появились, после них не остаётся ничего живого. Для небольших племён, как наши, они — смертоносные призраки, одно упоминание о которых наводит ужас. Мы не ожидали, что эти подонки нападут во время великого Праздника Батыра. Спасибо вам, чужеземные воины. Если бы вы не выиграли для нас время, боюсь, от наших трёх племён остался бы один лишь пепел. Но что с ними стряслось? Почему они все застыли, а их зрачки стали серыми?

Янь Ши покачал головой и с горькой усмешкой ответил:

— В них не осталось ни капли жизни. Думаю, это дело рук моего брата. Степным Волкам пришёл конец. Но раз их всего три тысячи, вам лучше поскорее готовиться к обороне. Если они снова нападут, второго такого шанса может не быть.

Три вождя были потрясены.

— Что? Твой брат убил всех этих Степных Волков в одиночку? Он... он невероятно силён! Один человек уничтожил больше тысячи разбойников. Неужели... так он и есть та самая Смерть, о которой говорил бандит? Только Смерть могла перебить всех этих ублюдков за столь короткое время. — При этих словах лица всех троих исказились от страха. Вид иссохших трупов, что они видели ранее, вселил в них тревогу, которая не отпускала до сих пор.

Янь Ши, разумеется, заметил беспокойство вождей. Нахмурившись, он сказал:

— Какая ещё Смерть, не говорите чепухи. Мы просто проходили мимо. Раз Степные Волки уничтожены, а ваши соплеменники в безопасности, вам нечего бояться. Мы не причиним вам вреда. А теперь нам пора.

Вождь северного племени поспешно возразил:

— Нет, воин, мы не имели в виду ничего дурного! Даже если ваш брат — сама Смерть, то это добрая Смерть! Он спас жизни тысяч наших соплеменников, как мы можем его бояться? Прошу, останьтесь! Уйдёте хотя бы завтра, на рассвете. — Хоть его слова и прозвучали немного натянуто, в глазах светилась искренность.

Янь Ши хотел как можно скорее уйти, но состояние Сюань Юэ и А'Дая было тяжёлым. К тому же и он сам, и Янь Ли сильно вымотались в бою и долгой дороги бы не выдержали. Он кивнул.

— Хорошо. Тогда будьте добры, найдите нам чистую палатку. Моим брату и сестре нужен хороший отдых.

Вождь северного племени радостно согласился и тут же отдал распоряжения.

— Вожди, вы должны немедленно собрать воинов своих племён. У Степных Волков осталось ещё две тысячи человек, они могут напасть в любой момент, будьте осторожны. Вам хватит людей?

Вождь южного племени ударил себя в грудь:

— Не беспокойся, воин! Если это не будет внезапная атака, эти ублюдки не посмеют нас тревожить. Объединённые силы трёх наших племён — это три-четыре тысячи воинов, и каждый из них не слабее этих разбойников. Им с нами не совладать.

— Вот и хорошо, — сказал Янь Ши. — Будьте осторожны и сохраняйте бдительность.

В сопровождении людей из народа ялянь Янь Ши и Янь Ли донесли обессилевших А'Дая и Сюань Юэ до оазиса. Вождь северного племени выделил им большую палатку для отдыха.

Сюань Юэ просто выбилась из сил, но не была ранена, ей требовался лишь отдых. А вот А'Дай был в тяжёлом состоянии — сказывались чрезмерное напряжение, полное истощение и рана на спине. Чтобы спасти его, Янь Ши и Янь Ли отдыхали по очереди, используя свою доу-ци, чтобы прочистить его меридианы и заставить циркулировать его животворящую истинную ци. Провозившись полночи, они наконец смогли стабилизировать его состояние.

После внезапного нападения три племени народа ялянь собрали свои отряды и замерли в ожидании. Возможно, Степные Волки заметили их строгую оборону и потому больше не появлялись. Ночь наконец миновала. Для народа ялянь это должна была быть ночь всеобщего веселья, но теперь три племени были полны скорби и оплакивали погибших.

На следующее утро первой очнулась Сюань Юэ. Ночной отдых позволил ей восстановить примерно половину своего и без того небольшого запаса магической силы. Сев, она постепенно вспомнила всё, что произошло вчера вечером, и с тревогой обнаружила рядом с собой А'Дая.

Из-за большой кровопотери А'Дай был бледен и всё ещё крепко спал. Его брови сошлись на переносице, словно во сне он переживал нечто мучительное. Сердце Сюань Юэ сжалось от боли. Если бы вчера А'Дай не бросился её спасать, он не получил бы этот удар клинком. В тот миг Сюань Юэ впервые пожалела, что в Святом Престоле занималась спустя рукава. Будь она прилежнее, её сила была бы совсем другой, и она смогла бы хоть как-то помочь А'Даю.

Янь Ши и Янь Ли сидели в стороне и медитировали. Сюань Юэ положила голову А'Дая себе на колени, чтобы ему было удобнее спать, и нежно погладила его по лбу, её глаза наполнились нежностью.

Когда голова А'Дая коснулась мягких колен Сюань Юэ, складка меж его бровей постепенно разгладилась, и он погрузился в глубокий сон. Сюань Юэ тоже не сидела без дела: закрыв глаза, она начала медитировать. Чтобы применить мощное заклинание света и помочь А'Даю восстановиться, ей нужно было сперва самой достичь наилучшего состояния.

В полдень все, включая А'Дая, поочерёдно проснулись. Янь Ши и Янь Ли после медитации и дыхательных упражнений почти полностью восстановили силы. Небольшой запас магии Сюань Юэ также восполнился. Лишь А'Дай из-за кровопотери оставался слаб, а рана на спине тупо ныла. Очнувшись, он обнаружил, что лежит головой на коленях Сюань Юэ, и от испуга поспешно сел. Его резкое движение разбудило и её.

— Юэюэ, я... как я...

Сюань Юэ покраснела и ответила вопросом на вопрос:

— Тебе лучше? Где-нибудь болит?

А'Дай криво усмехнулся.

— Нет, уже нет. Мне намного лучше, просто немного слаб. Через день-два я полностью восстановлюсь. Вчера... вчера, когда я потерял сознание, ты не пострадала?

Сюань Юэ, опустив голову, покачала ею и тихо произнесла:

— Нет, ты так отчаянно защищал меня, как я могла пострадать?

К ним подошёл Янь Ли и, усмехнувшись, сказал:

— Что это с вами? Вы оба какие-то странные!

А'Дай размял затекшее тело и с трудом выговорил:

— Мы... мы не странные! Старший брат Янь Ли, это вы с братом вернулись и спасли нас? Когда я потерял сознание, врагов было ещё много. Эти люди в чёрном такие мерзкие, они убили столько яляньцев.

Янь Ли не заметил предостерегающего взгляда Янь Ши и с кривой усмешкой ответил:

— Мы вас спасли? Это вы нас вчера по-настоящему удивили! Когда мы подоспели, те бандиты, Степные Волки, уже стояли как вкопанные, а потом один за другим необъяснимо падали замертво. А'Дай, что это было за колдовство?

Услышав слова Янь Ли, А'Дай весь затрясся. Он прекрасно понимал, что такова была мощь Меча Повелителя Мертвых. Всё, что случилось перед тем, как он потерял сознание, вновь пронеслось у него перед глазами. Он поспешно спросил:

— Старший брат Янь Ли, что ты сказал? Та тысяча человек — все умерли?

— Если не все, то почти все, — ответил Янь Ли. — Тех нескольких, что пытались сбежать, мы добили. Этих ублюдков давно пора было перебить. Вождь северного племени говорил, что на их руках невесть сколько крови. Братец, скажи скорее, как ты их всех убил? Их же было почти тысяча! Это что, магия? Но почему нет никаких ран?

Лицо А'Дая стало смертельно бледным. Он и представить не мог, что в минутном порыве гнева обрёк на смерть тысячу человек. Грудь сдавило так, что он задрожал всем телом. Закашлявшись, он сплюнул полный рот крови и рухнул на землю.

Сюань Юэ испугалась, поспешно обняла его за плечи и стала трясти.

— А'Дай, А'Дай, что с тобой?

Взгляд А'Дая был пуст, по щекам текли две дорожки слёз.

— Я... я убил тысячу человек... Я... я демон? Почему? Почему так вышло?

Сюань Юэ крепче прижала к себе его голову, её собственные слёзы полились ручьём.

— А'Дай, ты не виноват! Это не твоя вина, они все заслуживали смерти! Ты не сделал ничего плохого. Не думай об этом, не надо. Давай уедем отсюда, хорошо? — сказав это, она гневно посмотрела на Янь Ли и начала произносить слова Заклятия восстановления сил.

Янь Ши оттащил в сторону ничего не понимающего Янь Ли.

— Больше ни слова о том, что случилось вчера вечером.

Янь Ли почесал в затылке и тихо спросил:

— Брат, что происходит? Неужели А'Дая это так потрясло? Почему он снова закашлялся кровью?

— Ты думаешь, все такие же толстокожие, как ты? — раздражённо ответил Янь Ши. — А'Дай внезапно осознал, что убил почти тысячу человек. С его-то добрым сердцем, как он может такое принять? Я не знаю, как он это сделал, но ты больше не спрашивай. Захочет — сам расскажет. А теперь иди попроси у вождя несколько лошадей и принеси еды. Поедим и сразу уедем, нужно спешить. Боюсь, соплеменники придут расспрашивать А'Дая, а его сейчас лучше не тревожить.

Янь Ли согласился и ушёл. Янь Ши, глядя на окутанных белым светом А'Дая и Сюань Юэ, тихо вздохнул. Ему и самому не терпелось узнать, как А'Дай уничтожил врагов, которые были намного сильнее его. Но в таком состоянии его не спросишь. Лучше оставить всё как есть.

Благодаря Заклятию восстановления сил Сюань Юэ физические раны А'Дая почти зажили, но груз на душе не стал легче. Он сидел, понурив голову, и молчал. Сюань Юэ, хоть и беспокоилась, понимала, что сейчас его нельзя волновать, и просто тихо сидела рядом.

Через некоторое время вернулся Янь Ли. Он привёл трёх резвых коней и принёс много еды, характерной для народа ялянь. Янь Ши и Янь Ли плотно поели, а А'Дай, который всегда ел больше всех, поддавшись уговорам Сюань Юэ, съел лишь немного, и выражение его лица стало ещё более отсутствующим.

После еды Янь Ши в одиночку попрощался с вождями трёх племён, и четверо всадников покинули оазис северного племени. На прощание вождь северного племени в благодарность за помощь подарил им Лук из чёрного железа весом в двести цзиней. Предки северного племени нашли этот лук при случайных обстоятельствах, и они не знали его истинной ценности. Стоило добавить крупицу этого металла в обычный клинок, и тот из простого железа превращался в острейшее оружие. На континенте чёрное железо всегда было редкой рудой, за которую все королевства платили огромную цену. Такой цельный лук стоил дороже нескольких магических кристаллов высшего качества, что были у А'Дая и Сюань Юэ. Янь Ши отдал лук А'Даю, но тот, не придав этому значения, просто убрал его в Кровь Божественного Дракона.

Скачка по бескрайней степи постепенно развеяла подавленность А'Дая. Хотя тень в душе осталась, он уже не так зацикливался на случившемся. В конце концов, убитые были беспощадными бандитами.

Учитывая недавнее ранение А'Дая, они продвигались не очень быстро. Хотя послеполуденная погода была довольно жаркой, на этот раз Сюань Юэ не жаловалась, а лишь прижималась к А'Даю, наслаждаясь его тёплыми объятиями.

— А'Дай, что ты хотел сказать мне вчера вечером? Теперь можешь сказать.

А'Дай растерялся и, управляя конём, пробормотал:

— Юэюэ, я... я не умею красиво говорить. Просто... просто мне кажется, что ты сильно изменилась с тех пор, как мы познакомились.

Сюань Юэ хихикнула:

— Тогда расскажи, где же я изменилась?

— Когда я впервые увидел тебя, — начал А'Дай, — я понял, что девушка может быть настолько красивой. Твоя красота тогда почти лишила меня дара речи. Но характер у тебя был ужасный, ты была капризной, властной и очень избалованной, вела себя так, словно все тебе должны поклоняться. Тогда ты и смотреть не хотела на такого неуклюжего парня, как я.

Слушая первую фразу А'Дая, Сюань Юэ невольно почувствовала гордость, но последующие слова заставили её помрачнеть. Она надула губки:

— Неужели я была такой плохой? Кто это был капризный и властный? Ты врёшь. — На самом деле, в глубине души она знала, что А'Дай говорит правду, просто не хотела этого признавать. Когда он сказал, что она на него и не смотрела, в её глазах промелькнула тень грусти. Увидев это, Сюань Юэ почувствовала лёгкую боль в сердце.

А'Дай горько усмехнулся:

— Я не вру и не умею придумывать. Я говорю лишь то, что чувствовал.

Сюань Юэ выпрямилась и, глядя на А'Дая, спросила:

— А сейчас? Чем я сейчас отличаюсь от той, какой была при нашей первой встрече?

На лице А'Дая появилась лёгкая улыбка.

— Сначала сядь ровно, потом расскажу. Я не очень хороший наездник, осторожнее, не упади. — С этими словами он протянул правую руку и совершенно естественно обнял Сюань Юэ за тонкую талию, прижимая к себе.

Хотя лицо Сюань Юэ пылало, она не сопротивлялась, и в сердце зародилось сладкое чувство.

А'Дай вспомнил внезапную нежность Сюань Юэ прошлой ночью, и странное чувство в груди полностью развеяло прежнюю подавленность. Обнимая её мягкое тело, вдыхая её лёгкий аромат, он чувствовал себя так прекрасно. Он тихо сказал:

— Когда мы только познакомились, твоя магия почему-то перешла ко мне. Потом ты сказала, что я тебя обидел, и заставила меня стать твоим слугой. На самом деле я не хотел идти с тобой, я спешил вернуться к учителю, но, увидев твои слёзы, я почему-то смягчился. И согласился. В дальнейшем настроение у тебя постоянно менялось: то ты была доброй, то в следующую секунду становилась совершенно другой. Я очень глуп и никак не мог понять этих перемен, поэтому старался держаться от тебя подальше, прятаться, чтобы снова не пораниться о твои колкие слова.

Услышав слова А'Дая, Сюань Юэ слегка вздрогнула, схватила его большую руку, лежавшую у неё на талии, и, опустив голову, тихо сказала:

— Прости, я не знала, что причинила тебе столько беспокойства.

Видя, как опечалилась Сюань Юэ, А'Дай почувствовал боль в сердце и продолжил:

— Но потом ты изменилась. Когда мы вошли на земли народа пуянь, ты начала постепенно меняться. Ты показала мне добрую сторону своего характера. Ты спасла своей магией старшего брата Янь Ши. Тогда я был тебе очень благодарен. Если бы не твой Свет безмятежности, боюсь, старший брат Янь Ши давно бы умер и никогда бы не нашёл убийцу своей жены. С тех пор ты изменилась, в тебе не осталось прежних дурных привычек. И в Эльфийском лесу, и у народа ялянь, ты стала совсем другой. Ты научилась заботиться о других.

Искренние слова А'Дая глубоко тронули сердце Сюань Юэ. Она крепко прижалась к нему и прошептала:

— А'Дай, я не знаю, какой я была раньше, и не понимаю, какой стала сейчас. Но я знаю, что причина этих перемен только одна.

А'Дай замер и спросил:

— Какая?

Сюань Юэ подняла голову, посмотрела на А'Дая и нежно сказала:

— Это ты. Ты заставил меня измениться. Тебе нравится такая я?

А'Дай отвёл взгляд от её горящих глаз и растерянно кивнул. Он всё думал, почему Юэюэ изменилась из-за него. Но как бы он ни старался, так и не смог найти ответа. В конце концов, он был всего лишь юношей, которому не исполнилось и восемнадцати.

Сюань Юэ слегка улыбнулась:

— Главное, что тебе нравится. Я обязательно стану такой, чтобы нравиться тебе всё больше и больше. — Сказав это, Сюань Юэ прикрыла пылающее лицо руками и полностью закуталась в свой магический плащ, а её сердце бешено колотилось.

Янь Ши и Янь Ли ехали впереди. Они давно заметили тонкие изменения в отношениях между Сюань Юэ и А'Даем. Братья молчаливо договорились не мешать им.

Спустя некоторое время Сюань Юэ внезапно схватила А'Дая за руку и тихо сказала:

— А'Дай, спасибо, что спас меня вчера вечером.

А'Дай замер, покачал головой и сказал:

— Это ты сначала спасла нас. Если бы не твой огненный феникс, у меня, наверное, не было бы шанса помочь старшим братьям Янь Ши и Янь Ли прорваться. Мне до сих пор страшно, если бы мы вчера погибли от рук бандитов, моя душа не простила бы себе этого, ведь я бы и тебя погубил! Но то, что я убил столько людей... я очень сожалею. — Сказав это, он мучительно опустил голову.

Сюань Юэ крепче сжала его руку и нежно сказала:

— Не переживай, они были плохими людьми. Даже если бы ты их не убил, рано или поздно их бы постигло возмездие. Не стоит печалиться из-за таких, как они. Но сила Меча Повелителя Мертвых действительно огромна, моя Кровь Феникса едва смогла меня защитить.

А'Дай и сейчас вспоминал об этом с содроганием.

— Тогда я просто хотел биться с ними насмерть, в горячке и применил Меч Повелителя Мертвых. Если бы и ты пострадала от его злой силы, я...

Сюань Юэ прикрыла рот А'Дая ладонью и с улыбкой сказала:

— Не говори так, ведь я же в порядке, правда? Кровь Феникса, в конце концов, — божественный артефакт. Пока ты не нападаешь на меня с Мечом Повелителя Мертвых, его злая аура не сможет пробить защиту Крови Феникса. Но в будущем лучше реже использовать этот меч, он слишком зловещий. Мне кажется, любой, у кого нет защиты святой ауры или мощной внутренней силы, непременно умрёт, если злая энергия меча проникнет в него. Так можно легко ранить и своих.

А'Дай серьёзно кивнул:

— Я больше никогда не прикоснусь к Мечу Повелителя Мертвых, если только речь не будет идти о жизни и смерти. Его сила просто ужасающа. Когда я вспоминаю, что из-за него погибла тысяча человек, мне становится невыносимо тяжело.

— Тогда не думай об этом, — сказала Сюань Юэ. — Всё будет хорошо.

Пока Сюань Юэ и А'Дай тихо беседовали, в Крови Божественного Дракона на груди у А'Дая Драконье яйцо, подаренное ему Королевой эльфов, под воздействием ауры смерти начало беспокойно двигаться. Маленькая жизнь, спавшая тысячу лет, снова пробудилась. Она непрерывно поглощала энергию, которую давала ей Кровь Божественного Дракона, а её свойства менялись из-за поглощённой вчера злой энергии.

В полдень, два дня спустя после ухода А'Дая и его спутников, Алый Жрец Сюань Е со своими людьми также прибыл в северное племя народа ялянь. Покинув Эльфийский лес, Сюань Е почувствовал значительное облегчение: пока его дочь не отправилась к Хребту Смерти, всё можно было уладить. Единственное, что его беспокоило, — это А'Дай, владелец Меча Повелителя Мертвых. Хотя на первый взгляд А'Дай казался добрым и немного простодушным юношей, Сюань Е не смел проявлять ни малейшей беспечности, особенно после того, как Королева эльфов сказала, что А'Дай и Сюань Юэ очень близки. Его беспокойство только усилилось. Меч Повелителя Мертвых должен был быть возвращён Святому Престолу. И свою дочь он также твёрдо решил забрать обратно.

Был полдень. Утром восточное и южное племена уже ушли. Два дня они с тревогой ждали мести Степных Волков, находясь в полной боевой готовности. Хотя они и потеряли несколько сотен соплеменников, но ведь и уничтожили тысячу бандитов. Соплеменники северного племени, оправившись от горя, в большинстве своём пребывали в возбуждённом состоянии. Однако прошло два дня, а ничего необычного не произошло. Три вождя одновременно поняли, что Степные Волки, должно быть, ушли. В конце концов, их обычная тактика — нанести удар и отступить, и этот раз, скорее всего, не был исключением. Но они забыли об одном: Степные Волки потеряли здесь треть своих людей, тысяча нападавших была уничтожена полностью. Могли ли они так просто это оставить?

Как только Сюань Е и его спутники вошли в оазис, их тут же заметили из-за необычных одеяний. Хотя здешние яляньцы были неискушёнными, одеяния жрецов они всё же узнали, ведь все они были верными последователями Небесного Бога. Вождь северного племени лично вышел встретить их и проводил Сюань Е и его людей в селение.

— Почтенный господин Алый Жрец, добро пожаловать в северное племя народа ялянь! Как верные последователи Небесного Бога, мы, яляньцы, всегда жаждали наставлений Святого Престола. Чем мы можем служить вам? Это будет величайшей честью для нашего северного племени, — с благоговением произнёс вождь. Прибытие Алого Жреца было для него огромным сюрпризом! Увидеть человека, столь близкого к Небесному Богу, наполнило его сердце восторгом.

Сюань Е насмотрелся на подобное раболепие. Он не испытывал особой симпатии к этим смуглым людям и сразу перешёл к делу:

— Вождь, день или два назад вы не видели здесь четырёх человек? Среди них была одна девушка, очень красивая.

Вождь северного племени вздрогнул. Потрясающее деяние А'Дая до сих пор вызывало у него трепет. Хотя А'Дай и уничтожил захватчиков, ужасный вид мёртвых бандитов вселил в него глубокий страх, поэтому на следующий день он не стал удерживать путников. Услышав вопрос Сюань Е, он первым делом подумал, что А'Дай и его спутники — разыскиваемые Святым Престолом преступники, и поспешно подробно рассказал Сюань Е обо всём, что произошло позавчера.

Выслушав рассказ вождя, Сюань Е был потрясён. Он и раньше слышал о великой силе Меча Повелителя Мертвых, но не предполагал, что она настолько велика.

— Где эти мёртвые бандиты? Отведи меня к ним.

— Господин Алый Кардинал, они... они уже все похоронены. Погода сейчас такая жаркая, боюсь, тела уже разложились, я думаю...

Сюань Е нахмурился:

— Хорошо. Тогда подробно опиши, как выглядели мёртвые бандиты.

Вождь, словно получив помилование, поспешил в красках всё описать.

Сюань Е, слушая его с бьющимся сердцем, вздохнул:

— Меч Повелителя Мертвых не зря зовётся первым зловещим оружием поднебесной. Одной лишь своей аурой он способен похищать души простых смертных. Ужасающе!

В этот момент в палатку вбежал перепуганный ялянец:

— Вождь, вождь, беда!

Вождь северного племени грозно оборвал его:

— Что кричишь? Не видишь, здесь господин Алый Кардинал? Не смей его беспокоить.

Молодой ялянец сперва взглянул на Сюань Е, а затем пролепетал:

— Но... но пришли Степные Волки.

Вождь был поражён.

— Что ты сказал? Степные Волки пришли? Как... как это возможно? Они же должны были отступить?

«Ты меня спрашиваешь, а я у кого спрошу», — подумал юноша.

— Их, кажется, две тысячи. Они уже несутся к деревне. Наши воины вышли им навстречу, но у нас нет численного превосходства, боюсь... боюсь...

Сюань Е, не дожидаясь ответа вождя, опередил его:

— Всего лишь какие-то бандиты. Не стоит паниковать, я пойду посмотрю. Бог защитит ваш народ ялянь.

Только тут вождь осознал, что рядом с ним могущественный заступник, и поспешно взмолился:

— Господин Кардинал, сжальтесь над нами, верными вашими последователями!

Сюань Е слегка кивнул. Ему и самому было интересно посмотреть, на что способны эти бандиты, годами наводившие ужас на степи. Можно сказать, Степным Волкам не повезло. Едва потеряв тысячу человек от руки А'Дая, они тут же наткнулись на Сюань Е — роковую звезду. К силам зла Сюань Е никогда не проявлял милосердия.

В северном племени, раскинувшемся вокруг оазиса, воцарился хаос. Две тысячи всадников Степных Волков уже ворвались в селение. Воины племени отчаянно сопротивлялись, но уступали в численности и боевой мощи, и за короткое время потери составили уже около сотни человек.

Лицо вождя северного племени было бледным. Пережить второй такой удар за три дня — его сердце ушло в пятки.

— Так это и есть те бандиты, что бесчинствуют в степях? — равнодушно спросил Сюань Е.

— Да, господин Кардинал! — поспешно ответил вождь. — Вы должны спасти наше племя! Эти бандиты унесли бесчисленное множество жизней в степях. Они — истинные хулители Бога, они бросают вызов Его величию!

Сюань Е нетерпеливо взглянул на вождя и спокойно произнёс:

— Бог покарает этих хулителей. Приготовиться к Божьему суду.

По команде Сюань Е двенадцать сопровождавших его высших жрецов быстро встали в круг, а вождя и его соплеменников Серебряные Паладины «проводили» в сторону.

Для этих бандитов Сюань Е, без сомнения, был сущим кошмаром. Он тихо произнёс заклинание:

— О Гнев Небесного Бога, одолжи мне свою божественную мощь, наполни моё сердце и истреби зло! — Вспыхнул золотой свет, и похожий на пагоду артефакт, Гнев Небесного Бога, опустился в руку Сюань Е. Окружавшие его двенадцать жрецов начали непрерывно читать Божественную молитву, и белый Священный Свет окутал тело Сюань Е. Его священная аура резко усилилась.

— Великий Небесный Бог! Ты, обладающий безграничной божественной силой, как твой верный последователь, я молю тебя, даруй мне свою силу! — Под ногами Сюань Е возникла огромная белая магическая гексаграмма, окутавшая его своими лучами. Гнев Небесного Бога непрерывно вспыхивал ослепительным золотым светом, делая Сюань Е заметным даже под ярким солнцем. Степные Волки, очевидно, заметили это: отряд из пятисот всадников отделился от основного войска и ринулся в атаку.