— Ты… ты… Ненавижу… у-у-у… Почему ты… хочешь жениться… на другой?.. У-у-у… Я знаю… ты не хочешь быть моим спутником… у-у-у… Уходи… уходи… Я тебя ненавижу… не хочу больше тебя видеть… у-у-у… — всхлипывая, с трудом выговорила Сюань Юэ.

А'Дай наконец понял, что Сюань Юэ рассердилась из-за того, что он выбрал в жёны Лань Ин. При мысли о женитьбе он вдруг вспомнил, как в детстве Ятоу обещала выйти за него, когда вырастет. У него отлегло от сердца, и он с ноткой раскаяния произнёс:

— Юэюэ, ты меня неправильно поняла. Я не собирался жениться на Лань Ин. Это старший брат Янь Ши велел мне так поступить.

Сюань Юэ замерла. Рыдания прекратились, и она, подняв голову, спросила:

— Что ты сказал? Старший брат Янь Ши велел тебе жениться на Лань Ин?

— Нет-нет, всё не так, — торопливо замахал руками А'Дай. И он рассказал, как они с Янь Ши задумали помочь Лань Ин и Агути.

Пока Сюань Юэ слушала, выражение её лица постепенно менялось. Хотя рассказ А'Дая был немного сбивчивым, она уловила суть, и печаль в её глазах сменилась радостью. Дослушав до конца, она укоризненно сказала:

— Так почему ты мне днём не рассказал? Заставил меня столько времени плакать ни за что!

— Днём ты уже начала сердиться, — с горькой улыбкой ответил А'Дай. — Я звал тебя, но ты и слушать не хотела! К тому же, я очень глуп, мне пришлось много раз повторять слова, которым научил меня старший брат Янь Ши, чтобы запомнить их.

Печаль в сердце Сюань Юэ сменилась радостью, и она капризно проворчала:

— Меня не волнует, не волнует! Всё равно это ты виноват! Кто тебя просил натягивать этот Лук из чёрного железа? Из-за этого столько всего случилось. Это ты виноват, ты!

Хотя на словах она и сердилась, но уже бессознательно прижалась хрупким телом к груди А'Дая.

Вдыхая нежный аромат, исходивший от Сюань Юэ, А'Дай совсем растерялся и мог лишь сидеть на земле, позволяя ей прислониться к нему. Он отчётливо чувствовал, как утихает гнев в её сердце.

Погода стояла прекрасная. На безоблачном небе высоко висел полумесяц. Лёгкий ветерок колыхал его отражение в воде, и это туманное сияние постепенно завораживало А'Дая и Сюань Юэ. Незаметно для себя А'Дай обнял её за тонкую талию, нежно прижав к себе её мягкое тело. Сюань Юэ положила голову ему на плечо и, легонько коснувшись его раны, рассеянно спросила:

— Всё ещё болит?

Её голос звучал удивительно нежно и ласково.

Сердце А'Дая дрогнуло. Он покачал головой:

— Не болит.

К такой нежности со стороны Сюань Юэ он не привык, но ему очень нравилось это чувство, и странное волнение в груди становилось всё сильнее.

Сюань Юэ взяла его большую руку и тихо прошептала:

— Прости, я погорячилась. Ударила тебя, даже не разобравшись.

От её мягких слов по телу А'Дая пробежала дрожь, и он выпалил:

— Юэюэ, я… я…

Сюань Юэ подняла голову и, заглянув ему в глаза, тихо проговорила:

— Говори, что хочешь. Я… я не буду тебя винить. — Сказав это, она тут же опустила голову, чувствуя, как пылают щёки, а сердце бешено заколотилось.

А'Дай, обнимая её податливое тело, с трудом набрался смелости.

— Юэюэ, я… — начал было он, но тут раздался оглушительный топот копыт. Казалось, большой отряд всадников мчался в сторону праздничного костра.

— Юэюэ, похоже, что-то случилось, — встревоженно сказал А'Дай. — Пойдём посмотрим.

Сюань Юэ мысленно вздохнула и, поднявшись из его объятий, бросила укоризненный взгляд на слегка остолбеневшего А'Дая. Она посмотрела в ту сторону, откуда доносился шум, и увидела бесчисленные тёмные силуэты на высоких конях, стремительно приближающиеся к месту праздника народа ялянь. В лунном свете отчётливо поблёскивал холодный металл — смертоносное оружие!

А'Дай тоже заметил оружие и с недоумением спросил:

— Юэюэ, что это за люди? Почему от них исходит такая жажда крови?

— Не знаю, — покачала головой Сюань Юэ. — Но пришли они явно не с добром. Боюсь, это нападение на народ ялянь.

— Плохо дело, — нахмурился А'Дай. — Старшие братья Янь Ши и Янь Ли всё ещё там. К тому же, все наши друзья из народа ялянь веселятся. Если их застанут врасплох, им будет трудно отбиться.

— Эти люди выбрали идеальное время, — сказала Сюань Юэ. — Сейчас народ ялянь наиболее уязвим. Атака в такой момент… боюсь, им будет очень сложно сопротивляться. Какие же глупцы эти яляньцы! Даже дозорных не оставили. Если на них так нападут, потери будут огромными.

— Что же нам теперь делать? — взволнованно спросил А'Дай.

— Предупреждать их уже поздно, — ответила Сюань Юэ. — Отсюда до праздника рукой подать, наверняка нападавшие уже там. Давай так: мы проберёмся поближе. Если эти люди действительно пришли напасть, то сначала спасём Янь Ши и Янь Ли. А насчёт этих дурней из народа ялянь… посмотрим по обстоятельствам.

Её хорошее настроение было окончательно испорчено этими незваными гостями, и её светлая головушка не могла придумать ничего лучше.

— Хорошо, — кивнул А'Дай. — Тогда поспешим.

Они прошли через поселение народа ялянь, миновали стада коров и овец и благополучно приблизились к месту празднества. Когда они подошли ближе, у костра уже царил полный хаос. Сюань Юэ оказалась права: всадники в чёрном действительно пришли напасть. Сверкающие сабли в их руках обрушивались на людей из народа ялянь, которые только что беззаботно веселились. Отряд из тысячи человек, словно стальная лавина, ворвался в толпу, оставляя за собой брызги крови. Они не щадили ни детей, ни стариков. Крики и плач разносились по всей земле.

— А! Бандиты! Нападение! Прячьтесь!

— Нет! Не убивайте моего сына, а-а-а…

— Моя нога, моя нога! Больно, как же больно…

Кровь закипела в жилах А'Дая. Он повернулся к Сюань Юэ и сказал:

— Юэюэ, жди здесь, я найду старшего брата Янь Ши и остальных. — С этими словами он выхватил из-за спины тяжёлый Меч Тяньган и приготовился ринуться в бой.

Сюань Юэ поспешно схватила его за одежду. Она знала, что сейчас его не удержать, и лишь напутствовала:

— Будь осторожен, береги себя.

Сердце А'Дая потеплело. Он серьёзно кивнул и, сорвавшись с места, вихрем понёсся к флангу всадников в чёрном.

— И надо же было этим людям в чёрном выбрать такое время, — пробормотала Сюань Юэ. — Кто же сейчас сможет им противостоять?

Люди из народа ялянь, застигнутые врасплох, были в полной растерянности. Даже трое вождей растерялись. На этом великом празднике большинство из них были пьяны и едва держались на ногах. Как они могли организовать эффективное сопротивление? Несмотря на подавляющее численное превосходство, они оказались беспомощными жертвами в этой бойне.

Меч Тяньган в руках А'Дая засветился белой вечной боевой ци. Когда он подбежал, тысячный отряд всадников в чёрном уже прорвался сквозь толпу у костра и, развернувшись неподалёку, готовился к новой атаке. На месте праздника остались лежать сотни трупов, а раненых было не счесть, в основном это были старики, женщины и дети, не успевшие убежать.

А'Дай никогда не видел столько смертей. Под крики и плач народа ялянь его сердце наполнилось скорбью и гневом. Среди трупов он узнал нескольких юношей, которые совсем недавно бросали ему вызов, а теперь превратились в холодные, изуродованные тела. С горящими глазами А'Дай яростно взревел и, схватив Меч Тяньган обеими руками, бросился на всадников в чёрном. Огромные толпы людей из народа ялянь в панике разбегались во все стороны, не понимая, что, разделившись, они потеряют всякую способность к сопротивлению.

— Подожди! — Ловкая фигура выскочила сбоку и преградила А'Даю путь. Это был Янь Ши. Он схватил А'Дая за плечо. — Брат, ты что делаешь?

— Я иду свести счёты с этими палачами! — проревел А'Дай, его глаза налились кровью. — Старший брат, посмотри, сколько людей они убили! Это же сотни жизней!

Когда появились всадники в чёрном, Янь Ши и Янь Ли пили вино с Тубали и сначала тоже не поняли, что происходит. К тому времени, как до них дошло, что это нападение, всадники уже ворвались в толпу. Они находились на краю праздничной поляны, а паническое бегство яляньцев преградило им путь, поэтому они только сейчас смогли пробиться вглубь и наткнулись на разъярённого А'Дая.

Янь Ши, глядя на разворачивающихся для новой атаки всадников, мрачно сказал:

— Видно, что эти парни всё спланировали заранее. Похоже, отчаянной схватки не избежать. Чтобы избежать ещё больших жертв, давай попробуем задержать их хоть ненадолго. Когда народ ялянь под руководством своих вождей придёт в себя и перестанет паниковать, этим ублюдкам не сдобровать.

Янь Ли преисполнился боевого духа и взревел:

— Отлично! Мы, три брата, дадим бой этой своре ублюдков! — С этими словами он взмахнул боевой секирой с таким видом, будто готов в одиночку пойти против тысяч.

Доброта в сердце А'Дая была выжжена видом бойни. Он тяжело кивнул:

— Два старших брата, давайте бросимся на них, иначе погибнет ещё больше людей.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Янь Ши. — Отлично! Давно я как следует не дрался. Вперёд! — Сказав это, троица, словно три стрелы, сорвавшиеся с тетивы, ринулась вперёд. А'Дай был в центре, Янь Ши и Янь Ли — по бокам. Они быстро сошлись с атакующей конницей.

Янь Ши был самым трезвым из троих. Он громко крикнул:

— Рубите коням ноги! — С этими словами он высоко поднял свой длинный меч, и жёлтая доу-ци внезапно вырвалась наружу, послав вперёд дугу жёлтого света, которая устремилась к ногам передних лошадей.

Янь Ли, как и всегда, понял старшего брата с полуслова. Его две боевые секиры почти одновременно испустили два луча жёлтой доу-ци. Десяток передних лошадей с жалобным ржанием рухнули на землю, сбив с ног напиравших сзади всадников. Идеально ровный строй на мгновение смешался.

А'Дай соображал медленнее. Когда Янь Ши выкрикнул приказ, он уже был в высоком прыжке и не успевал рубить коням ноги. С яростным рёвом он обрушил Меч Тяньган, окутанный белой вечной боевой ци, что испускала трёхфутовое холодное сияние, прямо в гущу наступающих всадников. Трое из них первыми попали под удар и были немедленно срублены с сёдел. Остаточная сила удара разрубила пополам даже их коней — такова была мощь меча А'Дая в гневе.

Янь Ши и Янь Ли с удивлением посмотрели на атаку А'Дая. Они никогда не видели его таким разъярённым. Не раздумывая ни секунды, они бросились вперёд, размахивая своим оружием, — нельзя было позволить А'Даю оказаться в окружении. Их мечи и секиры успешно остановили продвижение противника и посеяли хаос в тот самый момент, когда всадники в чёрном уже решили, что народ ялянь не способен дать отпор.

А'Дай, ослеплённый яростью, разил без пощады. Перед его глазами постоянно всплывали картины жестокой расправы над яляньцами. Каждый взмах его меча сбрасывал с сёдел нескольких всадников. За короткое время их яростной атаки пали десятки врагов. Но людей в чёрном было слишком много, и вскоре на телах троих друзей тоже появились лёгкие раны.

Янь Ши заметил, что два небольших отряда всадников в чёрном начали обходить их с тыла. Он прекрасно понимал, что, несмотря на их немалую силу, попав в окружение, им не выжить. Схватив А'Дая, который всё ещё рвался вперёд, он громко крикнул:

— Быстро уходим! — С этими словами он развернулся, зарубил одного из всадников и вместе с А'Даем и Янь Ли начал прорываться наружу.

Но всадники в чёрном не собирались давать им такой возможности. Они чрезвычайно быстро перестроились и в мгновение ока окружили их. Трое всадников вылетели из задних рядов и устремились к А'Даю и его друзьям. Ценой десятков жизней своих людей вражеские предводители наконец-то показались.

Раздался лязг клинков. Попытка прорыва была жёстко пресечена. Хотя троица нападавших тоже была отброшена, остальные всадники успели нанести ещё несколько ран на их телах.

Кольцо окружения сомкнулось. Какими бы сильными они ни были, вырваться из такой западни было невозможно. Бесчисленные стальные клинки, словно руки из ада, тянулись к ним со всех сторон. Их силы постепенно иссякали, а гора трупов вокруг росла.

Именно в тот момент, когда они были на грани поражения, раздался звонкий крик феникса. Тёмное небо внезапно озарилось, и огромный огненный феникс диаметром в три метра устремился на всадников в чёрном.

А'Дай встревожился, сквозь ряды врагов он отчётливо разглядел белый силуэт Сюань Юэ. Да, это она в самый критический момент использовала Кровь Феникса, чтобы сотворить Танец Огненного Феникса — заклинание, превосходящее её силы. Это была магия шестого уровня, и даже с усилением от Крови Феникса и Посоха Ангела она полностью истощила её магические и физические силы. Едва выпустив огненного феникса, Сюань Юэ рухнула на землю, бледная как смерть. Она была в сознании, но не могла пошевелиться.

Огненный феникс появился как раз вовремя, спасая жизни А'Дая и его друзей. Там, где проносилось пламя, всадники в чёрном с мучительными криками обращались в пепел. Огненный феникс яростно танцевал, прорываясь сквозь окружение и поглотив сотню жизней, прежде чем его великолепный силуэт начал исчезать.

Увидев, что Сюань Юэ упала, А'Дай, забыв о врагах, в отчаянии бросился к ней, пока Янь Ши и Янь Ли прикрывали его, воспользовавшись замешательством врагов. Но не только он заметил Сюань Юэ. Всадники, опытные воины, не поддались панике из-за гибели множества товарищей.

— Убейте ту колдунью! — раздался крик, и они, пришпорив коней, тоже устремились к Сюань Юэ.

Трое друзей, выжав из себя предельную скорость, первыми добрались до неё. А'Дай подхватил её хрупкое тело и бросился бежать. По силе А'Дай был примерно равен Янь Ши и Янь Ли, но в бою он выложился почти полностью и потратил больше всех энергии. Теперь, с человеком на руках и тяжёлым Мечом Тяньган, он быстро отстал.

Всадники в чёрном яростно преследовали их. Потеря почти двухсот товарищей пробудила в них кровожадную ярость. Они уже забыли о цели своего набега и хотели лишь убить этих четверых, чтобы выместить свою злобу.

Вскоре ослабевшего А'Дая нагнали. Собрав последние силы, он взмахнул Мечом Тяньган и зарубил двоих, но тут же снова оказался в окружении. Янь Ши и Янь Ли хотели вернуться на помощь, но А'Дай взревел:

— Уходите, не обращайте на нас внимания!

Янь Ши знал, что если они с братом бросятся обратно, то лишь добавят ещё два трупа. Стиснув зубы, он крикнул:

— А'Дай, держись, мы скоро вернёмся! — С этими словами он схватил Янь Ли, чьи глаза налились кровью, и они устремились к собирающимся в кучу людям из народа ялянь.

Бесчисленные клинки обрушились на А'Дая. Он отчаянно отбивался. Неиссякаемая природа животворящей истинной ци проявилась в полной мере, на грани жизни и смерти пробудив в нём скрытый потенциал. В брызгах крови ещё семь или восемь врагов пали от его Меча Тяньган.

Внезапно один из клинков устремился к Сюань Юэ на его руках. А'Дай, отбивая атаку с другой стороны, не мог его остановить. Холодный блеск металла приближался к её изящной шее. В глазах Сюань Юэ отразилось отчаяние. В этот миг перед ней пронеслась вся жизнь. Она не жалела, что покинула родителей, ведь время, проведённое вдали от дома, было самым ярким в её жизни. Сейчас она думала лишь о том, что умереть на руках А'Дая — это, пожалуй, удача…

Но в тот миг, когда клинок почти коснулся её, А'Дай с рёвом развернулся, подставив под удар собственную спину. В его голове была лишь одна мысль: «Кто хочет убить Юэюэ, должен сначала перешагнуть через мой труп».

Этот удар нанёс один из предводителей нападавших. Увидев, что А'Дай подставился, он обрадовался и вложил в удар ещё больше силы, рассчитывая одним махом разрубить пополам юношу, убившего столько его братьев. Но всё пошло не по плану. Меч действительно ударил А'Дая в спину, но в тот же миг, как брызнула кровь, его левая рука вспыхнула ярким белым светом, который мгновенно окутал всё его тело. Свет на миг сгустился, а затем взорвался, отбросив прочь больше десяти всадников в чёрном, включая и самого предводителя. Его клинок оставил на спине А'Дая глубокую рану, и кровь пропитала его и без того красную магическую мантию. А'Дай глухо застонал от чудовищной боли и, пошатнувшись, сделал несколько шагов вперёд, но так и не ослабил хватку, продолжая крепко обнимать Сюань Юэ.

— А'Дай! — с болью вскрикнула Сюань Юэ. От сильнейшего потрясения к ней вернулись силы, и она смогла говорить.

Нестерпимая боль пронзала всё тело А'Дая. С налитыми кровью глазами он смотрел на окруживших его людей. В его взгляде вспыхивал леденящий свет. Силы его были почти на исходе. Вспышка белого света была вызвана кольцом на его руке, которое Сюань Е называл Божественным Стражем. Оно уже второй раз спасало ему жизнь. Всадники, устрашённые исходящей от А'Дая жаждой убийства, не решались подойти и лишь угрожающе размахивали оружием, окружив его, но не приближаясь. Вокруг А'Дая образовалось пустое пространство в три метра.

А'Дай думал лишь о том, как спасти Сюань Юэ. Он знал, что не может сейчас умереть, иначе и ей придёт конец. Бессознательно он вонзил Меч Тяньган в землю перед собой, а правую руку положил на грудь, нащупывая Меч Повелителя Мертвых.

Зловещая аура без всякого предупреждения вырвалась из его тела. Лёгкая серая дымка окутала А'Дая, воздух вокруг словно застыл, а температура резко упала, заставив всадников в чёрном невольно содрогнуться. Под влиянием зловещей ци Меча Повелителя Мертвых в глазах А'Дая не осталось и следа эмоций, он полностью погрузился в бездну переполнявшей его злой воли.

Сюань Юэ пробрала дрожь. Под действием этой зловещей ци ей показалось, что её меридианы вот-вот замёрзнут, а тело охватил ужас. Но в этот момент Кровь Феникса у неё на груди внезапно высвободила тёплый поток, который изгнал проникший в тело холод. Слабое красное сияние окутало её, питая её меридианы.

Почувствовав, как изменилось состояние Юэюэ в его руках, А'Дай инстинктивно опустил голову. Он увидел, что Сюань Юэ окутана слоем алого света, который полностью отталкивал исходящую от него серую зловещую ци. Увидев это, А'Дай успокоился. Теперь его ничто не сдерживало. Он не хотел убивать, но если он этого не сделает, то они оба погибнут здесь. При этой мысли А'Дай запрокинул голову и издал протяжный вой. Остатки животворящей истинной ци в его теле были мобилизованы и направлены в Меч Повелителя Мертвых. Под воздействием жизненной силы зловещая ци меча резко усилилась. Вокруг тела А'Дая словно образовался серый вихрь, заставивший коней всадников в чёрном инстинктивно пятиться и жалобно ржать. Даже предводитель отряда ощутил леденящий холод и был потрясён. Юноша перед ним уже не был тем мастером боевых искусств, которого его люди чуть не растерзали мгновение назад, — он превратился в демона, источающего зло. Всепоглощающая злая аура, словно пасть дьявола, грозила поглотить его и его людей. Подгоняемый страхом, он громко закричал:

— Братья, вперёд! Убейте их, и я щедро вас вознагражу!

По его призыву он сам и двое его самых сильных соратников первыми бросились в атаку. Три сверкающих клинка, окутанные доу-ци разных цветов, устремились к А'Даю.

В сердце А'Дая в этот момент не было ни радости, ни печали. Оно погрузилось в ледяное безразличие. Его разум изменился под влиянием холода, исходящего от Меча Повелителя Мертвых. В его глазах появился холодный, кровожадный блеск. Его правая рука, лежавшая на груди, уже скользнула под одежду и крепко сжала рукоять меча. Увидев трёх приближающихся врагов, А'Дай левой рукой крепче прижал к себе Сюань Юэ и ледяным голосом произнёс:

— Первая Вспышка Царя Мертвых… Дрожь Небес и Земли!

Даже Сюань Юэ, находившаяся в его объятиях, почувствовала лишь, как её пронзает холод. Не успела она ничего разглядеть, как из груди А'Дая вырвался иссиня-чёрный луч света. Словно свет из глубин преисподней, он пронёс тело А'Дая мимо трёх нападавших, странной вспышкой мелькнув перед ними.

Синий свет исчез. Остальные всадники, собиравшиеся броситься в атаку, замерли. «Бум, бум, бум», — три глухих звука падения тел. Трое врагов, что только что сражались с А'Даем, рухнули в пыль. Их тела слегка дёрнулись и превратились в три иссохших трупа. Кто знает, который уже по счёту дух поглотил Меч Повелителя Мертвых.

А'Дай, прижимая руку к груди, тяжело дышал. Атака Меча Повелителя Мертвых была невероятно мощной, но она почти полностью истощила остатки его животворящей истинной ци. В тот же миг, как была совершена атака, ледяная злая воля проникла и в его тело, и теперь она атаковала его разум. Его животворящая истинная ци была почти исчерпана и не могла изгнать эту зловещую энергию.

Тело Сюань Юэ сильно дрожало в момент удара Меча Повелителя Мертвых и успокоилось лишь сейчас. Кровь Феникса в очередной раз спасла ей жизнь. Она заметила, что с А'Даем что-то не так: его тело мелко трясло, лицо стало землисто-серым, а в глазах блуждал холодный блеск, грозящий вот-вот вырваться наружу.

А'Дай чувствовал себя ужасно. Он из последних сил цеплялся за остатки ясного сознания, направляя крупицы животворящей истинной ци на борьбу со злой волей Меча Повелителя Мертвых, но его разум под её натиском начал сдавать. Когда А'Дай уже думал, что ему конец, его грудь внезапно озарилась ярким синим светом. Зловещая ци в его теле, словно найдя выход, мгновенно и без остатка всосалась в него, как реки впадают в море. Как только злая воля исчезла, А'Дай почувствовал, как Кровь Божественного Дракона на его груди шевельнулась и издала тихий звук. Синий свет померк, и А'Дай наконец пришёл в себя. Он больше не мог держаться на ногах и, обнимая Сюань Юэ, рухнул на землю. Он упал на свою раненую спину — даже теряя сознание, он не хотел причинить вреда той, что была в его объятиях. Тело его обмякло, и он потерял сознание.

Оставшиеся всадники в чёрном застыли на месте. Их силы были невелики, и они не владели высокими техниками доу-ци. Под воздействием зловещей ауры Меча Повелителя Мертвых их души были поглощены, и жизнь постепенно покидала их. Лишь несколько десятков человек, стоявших дальше чем в ста метрах от А'Дая, сохранили остатки рассудка. Издав дикие крики, они пришпорили коней и в панике бежали. Всепоглощающая зловещая аура хоть и не убила их, но свела с ума.

В конце восьмого месяца девятьсот девяносто четвертого года по Священному Календарю А'Дай, которому отныне было суждено носить имя Смерть, впервые явил зловещую ци Меча Повелителя Мертвых, истребив более семисот человек. Почти тысяча душ павших была поглощена Мечом Повелителя Мертвых и Кровью Божественного Дракона. Добрый по натуре А'Дай ступил на путь Смерти, и, несмотря на свою сущность, он неизбежно приносил с собой резню.

В это время воины народа ялянь наконец, под предводительством трёх вождей, перегруппировались. Оседлав коней, почти тысяча молодых и сильных мужчин, вооружившись чем попало, с яростными криками бросилась на толпу всадников в чёрном. Они наткнулись как раз на тех нескольких десятков беглецов и тут же атаковали их. Всадники в чёрном даже не пытались защищаться, и за короткое время большая их часть была перебита.

Янь Ши и Янь Ли сгорали от нетерпения. Они прекрасно знали, что значит оказаться в окружении тысячи врагов. Они разили без пощады, и большая часть этих всадников пала от их рук.

— Дзынь! — раздался звук столкновения клинков. Янь Ши остановил секиру Янь Ли, занесённую над последним всадником.

— Старший брат, почему ты не даёшь мне убить этого ублюдка? Я хочу отомстить за брата А'Дая и остальных!

Янь Ши схватил всадника и подтащил к себе.

— Ты что, не заметил, что они совсем не сопротивляются? — Он с силой встряхнул его и взревел: — Ублюдки, кто вы такие?

Взгляд всадника был пуст, на лице застыл ужас. Он бормотал:

— Нет, не убивайте меня, не убивайте, господин Смерть! Я был неправ, я был неправ! Не убивайте меня, господин Смерть! — В его помутнённом сознании снова и снова проносилась картина того, как его товарищи превращаются в иссохшие трупы под действием Меча Повелителя Мертвых.

Янь Ши замер. Смерть? Откуда здесь Смерть? Сердце его сжалось от тревоги. Он отшвырнул всадника в сторону, взмахнул мечом и крикнул:

— Братья из народа ялянь, за мной, в атаку! — С этими словами он первым устремился к неподвижно стоящим всадникам в чёрном. Когда они приблизились, те никак не реагировали. Убив больше десяти из них, они с удивлением обнаружили, что эти люди вообще не двигаются. Янь Ши вдруг вспомнил участь разбойников в Эльфийском лесу и громко крикнул: — Все стойте, они уже мертвы!

Он был прав: эти люди, лишённые душ, действительно были мертвы. И не только они — даже кони, на которых они сидели, стояли неподвижно с кровью из ноздрей и ртов, бездыханные. Стоило их слегка толкнуть, как они падали на землю.

Наконец, Янь Ши и Янь Ли нашли среди тел обессилевших А'Дая и Сюань Юэ. Их сердца были полны изумления. Оказаться в окружении тысячи врагов, не только выжить, но и уничтожить большинство из них — какого же уровня мастерства для этого нужно достичь! Они поспешно подняли А'Дая и Сюань Юэ. Сюань Юэ тоже была без сознания, крепко прижатая к груди А'Дая. Янь Ши несколько раз пытался их разнять, но безуспешно. Из раны на спине А'Дая всё ещё сочилась кровь. Янь Ши использовал свою доу-ци, чтобы остановить кровотечение, и передал его Янь Ли. Янь Ли обладал поразительной силой и без труда держал двоих.

Трое вождей народа ялянь тоже подошли. Они изучали лишённых души всадников в чёрном. Янь Ши, убедившись, что А'Дай и Сюань Юэ живы, наконец расслабился. Он подошёл к вождям и спросил:

— Вожди, вы не знаете, откуда эти нападавшие и почему они атаковали вас именно сейчас?