Наконец, под натиском ауры, которую А'Дай непрерывно призывал, человек в чёрном не выдержал. Словно невесомый, он резко скользнул вперёд, устремляясь к А'Даю. Тот издал громкий крик и обрушил перед собой сокрушительный рубящий удар. Казалось, этот выпад высосал весь воздух вокруг, сковав движения человека в чёрном и заставив его принять бой в лоб. А'Дай почувствовал, что его удар стал необъяснимо мощнее прежнего. В действительности, после достижения пятого уровня Техники Вечного Рождения его животворящая истинная ци постепенно становилась всё сильнее, незаметно для него самого повышая его мастерство.

Человек в чёрном не выказал ни малейшего беспокойства. В его руках холодно сверкнули короткие клинки. Слегка уклонившись, он одновременно ударил обоими по плоскости меча Тяньган. Снова раздался двойной звон, и мощнейший удар А'Дая был отведён в сторону. Два потока острой доу-ци устремились по лезвию прямо к его рукам. Только теперь он понял, почему мягкий меч Мяо Фэя выпал у того из рук. А'Дай поспешно направил животворящую истинную ци в ладони и, закрутив её в вихрь, с трудом развеял два потока доу-ци, острых, словно иглы. Но руки его уже слегка онемели.

Хотя человек в чёрном успешно отразил удар тяжёлого меча, вес меча Тяньган в сочетании с огромной силой вечной боевой ци А'Дая всё же отбросил его на шаг назад. Не колеблясь ни мгновения, противник отступил и тут же снова ринулся вперёд. Сверкнул холодный свет — два коротких клинка, один нацеленный в горло, другой в грудь, молниеносно устремились к цели.

На краю гибели разум А'Дая стал необычайно ясен. С трудом увернувшись, он напряг руки и резко вскинул вонзившийся в землю меч Тяньган навстречу клинкам противника. Человек в чёрном холодно хмыкнул и не стал вступать в прямое столкновение. Его фигура мелькнула и исчезла. А'Дай вложил всю силу в свой выпад и вдруг почувствовал, как две острые атаки обрушились на него со спины. Он уже не успевал защититься и мог лишь по инерции рухнуть вперёд. Когда тело уже почти коснулось земли, он с силой ударил по ней левой ладонью и, использовав толчок, чтобы взмыть в воздух, пролетел пять метров, прежде чем тяжело рухнуть на землю. Несмотря на его молниеносную реакцию, спину обожгла острая боль — клинки оставили на ней две длинные раны. Враждебная доу-ци бушевала в его теле. А'Дай, корчась от судорог, лежал на земле, отчаянно пытаясь своей вечной боевой ци противостоять вторгшейся в него энергии.

Едва А'Дай успел перевести дух, как острая атака настигла его снова. Он понимал, что на этот раз ему не увернуться. Тень смерти окутала его. Остальные, видя, как клинки человека в чёрном вот-вот пронзят спину А'Дая, невольно вскрикнули от ужаса, но из-за невероятной скорости нападавшего никто не успевал вмешаться.

Внезапно А'Дай почувствовал, как его левая рука нагрелась, и тёплый поток мгновенно разлился по всему телу. С его помощью животворящая истинная ци вспыхнула и быстро вытеснила из тела враждебную энергию. В глазах окружающих А'Дай вдруг воссиял ярким белым светом. Человек в чёрном собирался лишь принудить его сдаться, но, увидев это, без колебаний нанёс разящий удар.

Клинки столкнулись с белым светом, окутавшим А'Дая, словно ударились о выделанную кожу. Сияние оказалось прочным и упругим. Оно вспыхнуло ещё ярче, и человека в чёрном отбросило прочь.

А'Даю тоже пришлось несладко. Хотя он и не понимал, откуда взялся этот тёплый поток, возникший белый свет отразил лишь большую часть атаки. К горлу подступила кровь, и он выплюнул полный рот алой жидкости.

Янь Ши и Янь Ли тут же бросились к нему и помогли подняться. Человек в чёрном не стал преследовать, он спокойно стоял на месте, едва заметно переводя дыхание.

А'Дай опёрся на меч Тяньган, пытаясь усмирить бурлящую в жилах кровь, и через силу улыбнулся:

— Братья, я в порядке.

Янь Ши вздохнул:

— Брось, братец, мы старались как могли. Эти люди в чёрном слишком сильны, нам с ними не справиться.

Лицо Янь Ли помрачнело. Он со вздохом произнёс:

— Даже если мы навалимся все вместе, вряд ли что-то выйдет. Похоже, всегда найдётся кто-то сильнее. Эльфам не повезло.

— Нет! — внезапно выкрикнул А'Дай. — Мы не можем позволить им забрать эльфов! — Он яростно посмотрел на человека в чёрном. — Я ещё не проиграл. Продолжим. Братья, возвращайтесь.

Янь Ши и Янь Ли, увидев решительный взгляд А'Дая, со стыдом опустили головы. Мгновение назад они уже готовы были сдаться. Янь Ли резко поднял голову:

— Давайте сразимся. Все вместе. Может, ещё есть шанс.

А'Дай покачал головой:

— Нет, их слишком много. Лучше продолжим поединок. Не факт, что я проиграю. Братья, отойдите. — Сказав это, А'Дай, пошатываясь, шаг за шагом пошёл к человеку в чёрном.

Тот холодно смотрел на него. А'Дай остановился в трёх метрах и вонзил меч Тяньган в землю. Человек в чёрном ледяным тоном произнёс:

— Ты мне не противник. Пусть выйдет другой.

А'Дай покачал головой:

— Это мы ещё посмотрим. — Он вытащил из-за ворота Кровь Божественного Дракона, сжал её в ладони и тихим голосом произнёс заклинание, которому его научила Сюань Юэ: — О великий король драконов! Даруй мне свою безграничную божественную силу, сотвори несокрушимый щит и защити достоинство драконов. — Сказав это, он повернулся спиной к человеку в чёрном и протянул руки к Янь Ши и остальным. Вспыхнул ослепительный белый свет. Человек в чёрном, поражённый до глубины души, отступил на несколько шагов. Он не понимал, почему в этом юноше столько необъяснимого.

Белый свет обрушился на всех, словно всепоглощающая волна, и заключил в себя всю их группу, включая эльфов. Это было самое сильное заклинание света, которое А'Дай мог использовать с помощью Крови Божественного Дракона на данном этапе. Среди всех присутствующих только Сюань Юэ знала, что оно называется Страж Света — защитная магия света пятого уровня, способная рассеивать любую злую энергию и обладающая мощной защитой. А'Даю с его магической силой было бы непросто сотворить даже заклинание третьего уровня, но благодаря усилению и преобразованию от Крови Божественного Дракона он с трудом смог применить это заклинание пятого уровня. Только она одна понимала, что он собирается делать. Она мысленно молилась, чтобы с ним всё было в порядке. Белый Страж Света не только защищал их, но и отрезал от звуков и образов внешнего мира. Янь Ши был в отчаянии и хотел вырваться из-под защиты, чтобы помочь А'Даю, но Сюань Юэ остановила его, спокойно сказав, хоть и сама не понимала, откуда в ней такая вера:

— Не волнуйтесь, он обязательно справится.

Когда Страж Света окутал всех, люди в чёрном, включая того, что сражался с А'Даем, остолбенели. Они не понимали, почему А'Дай защитил магией других, а не себя. Человек в чёрном спросил:

— Что это значит? — Он мысленно пожалел о своей нерешительности. Если бы он атаковал А'Дая во время сотворения заклинания, тот уже был бы повержен.

А'Дай повернулся к нему, на его лице застыло холодное, жестокое выражение.

— Ничего особенного. Просто боюсь, что моя атака будет слишком сильной и заденет моих друзей.

Человек в чёрном замер. Хотя А'Дай и показал себя неплохим бойцом, он был всего лишь воином с высоким уровнем мастерства. Не считая того странного белого света в конце, он был значительно слабее. Какое же у него могло быть настолько мощное умение? Магия? Невозможно. На таком близком расстоянии он бы ни за что не дал ему времени произнести заклинание. Воры всегда считались убийцами магов, их скорость была проклятием для заклинателей.

Пока человек в чёрном размышлял, правая рука А'Дая уже коснулась его груди.

Внезапно человеку в чёрном показалось, будто он очутился посреди лютой зимы. Он невольно содрогнулся. Перед ним стоял уже не тот глуповатый паренёк. В его глазах горел свирепый огонь, а от тела исходили потоки бледно-серого тумана, наполняя всё вокруг зловещей энергией. Те из людей в чёрном, кто был слабее, уже непроизвольно дрожали, а в глазах семерых новоприбывших отразился страх.

Зловещая энергия становилась всё гуще, расходясь от А'Дая во все стороны. Его противник согнулся, ледяной холод стал почти невыносимым. Он выставил перед собой клинки, готовый атаковать в любой момент.

— Подождите! — внезапно крикнул предводитель людей в чёрном. Его тень метнулась вперёд, и остальные шестеро мгновенно оказались перед А'Даем.

А'Дай холодно смотрел на них без малейшего страха. Животворящая истинная ци непрерывным потоком вливалась из его правой руки в рукоять Меча Повелителя Мертвых. Леденящая зловещая сила окутывала его тело. Он ясно чувствовал, что в любой момент может нанести удар этим мечом.

— Что, хотите напасть толпой?

Предводитель людей в чёрном высвободил бледно-голубую доу-ци и, сопротивляясь зловещей ауре в воздухе, произнёс:

— Юный друг, если я не ошибаюсь, ты наследник Повелителя Мертвых.

А'Дай кивнул, ничего не ответив.

Человек в чёрном продолжил:

— Не думал, что люди из Гильдии убийц стали такими милосердными, что спасают других. Хорошо, сегодня, в знак уважения к Повелителю Мертвых, мы признаём поражение. Однако ты должен показать нам, на что способен. Иначе, если мы просто убьём здесь всех, боюсь, сам Царь Мертвых не узнает, чьих это рук дело. Четвёртый, иди, проверь, настоящий ли у него Меч Повелителя Мертвых.

Человек в чёрном худощавого телосложения шагнул вперёд, выставив короткие клинки, и впился взглядом в правую руку А'Дая.

А'Дай ровным голосом сказал:

— Вам должно быть известно, что Меч Повелителя Мертвых не оставляет живых. У вас ещё есть время уйти.

Тот, кого назвали Четвёртым, холодно усмехнулся:

— Царь Мертвых, без сомнения, лучший убийца на континенте. Вот только интересно, сколько из его мастерства ты перенял. — С этими словами его тело превратилось в чёрную тень и молниеносно метнулось к А'Даю. Зная, что перед ним наследник самого грозного убийцы из Гильдии, он не стал сдерживаться, как его предшественник. Удар кинжала в сердце, взмах у горла — его атака была полна неудержимой решимости. Эти воры прекрасно понимали, что, хотя они обычно и не пересекались с Гильдией убийц, связываться с ней было себе дороже. Лучшим решением было убить всех, чтобы замести следы.

В глазах А'Дая вспыхнул ледяной блеск. Он громко нараспев произнёс:

— Первая Вспышка Царя Мертвых — Дрожь Небес и Земли! — Он впервые извлёк из ножен самый зловещий клинок под небесами — Меч Повелителя Мертвых. Он и сам не успел разглядеть его, лишь почувствовал, как его жизненные силы высасывает крошечная тёмно-синяя точка перед глазами. Животворящая истинная ци стремительно утекала. Он метнулся навстречу противнику и исчез. Воздух, казалось, застыл от всепоглощающей зловещей ауры, все люди в чёрном потеряли способность двигаться. Тёмно-синий свет, словно пришедший из ада, промелькнул в пространстве. А'Дай оказался за спиной своего врага. В глазах человека в чёрном застыло неверие, зрачки его постепенно становились серыми, а тело усыхало. Со звоном на землю упали два кинжала. Он рухнул на землю, превратившись в мумию.

Меч Повелителя Мертвых скрылся в ножнах. Зловещая сила, хоть и осталась, уже не была такой интенсивной. Худощавый человек в чёрном, который только что сражался с А'Даем, скорбно закричал:

— Четвёртый дядя! — Он бросился к мёртвому товарищу.

— Отступаем! — крикнул предводитель. Его скорость была намного выше, чем у двух предыдущих. Он мелькнул чёрной тенью, одной рукой подхватил тело худощавого вора, другой схватил мумию и вместе с остальными пятью молниеносно скрылся в лесу.

Те воры, что были слабее, оказались парализованы зловещей силой. Хотя у них и была определённая подготовка, зловещая аура Меча Повелителя Мертвых похитила их души. Лишённые душ, их тела неуклонно слабели. Они не превратятся в мумий, но смерти им точно не избежать. Им уже не суждено было увидеть следующий рассвет.

Шестеро новоприбывших людей в чёрном не обратили внимания на своих товарищей и быстро исчезли из виду.

А'Даю тоже было нелегко. Он изо всех сил боролся со зловещей силой Меча Повелителя Мертвых. Хотя он использовал лишь первую из Девяти Решений Слова Преисподней — Вспышку Повелителя Мертвых, это поглотило большую часть его животворящей истинной ци. Если бы люди в чёрном атаковали его ещё раз, он бы не смог защититься. Но, к его счастью, имя Повелителя Мертвых было слишком громким, и, чтобы спасти свои жизни, воры предпочли отступить.

Спустя некоторое время А'Дай наконец полностью подавил зловещую силу Меча Повелителя Мертвых и вернул его в нормальное состояние. Кровожадное ощущение от использования меча вызвало у него приступ страха. Он боялся, что может превратиться в одержимого жаждой крови демона. Глубоко вздохнув, А'Дай медленно поднял голову и увидел дрожащую эльфийку Жому. Зловещая аура Меча Повелителя Мертвых пробудила её, и она стала свидетельницей той жуткой сцены. Хоть она и не была могущественным магом среди эльфов, но выросла в полном жизни Эльфийском лесу, а её природная магия сама по себе обладала некоторым сопротивлением к злым силам, поэтому она не пала жертвой Меча Повелителя Мертвых, как те люди в чёрном. Но увиденное в сочетании со зловещей аурой меча было для неё тяжёлым испытанием. В глазах Жомы А'Дай в тот момент казался самым злым существом на свете: одним движением он отнял жизнь, на что, казалось, способен лишь бог, властвующий над жизнью.

Принимая решение использовать Меч Повелителя Мертвых, А'Дай совершенно забыл о присутствии Жомы. Увидев её дрожь, он испугался. Собрав остатки истинной ци, он с трудом подошёл к ней. Жома с ужасом посмотрела на него и дрожащим голосом спросила:

— Ты… ты бог смерти? Что ты собираешься делать?

А'Дай кашлянул, выплюнув сгусток крови, и горько усмехнулся:

— Ничего. Враги наконец ушли. Тебе сейчас очень холодно?

Жома кивнула. Ледяное выражение лица А'Дая в момент убийства всё ещё стояло у неё перед глазами. Она не понимала: этот человек, спасший их, — хороший он или плохой?

А'Дай присел и положил правую руку на её дрожащее плечо, по капле передавая ей остатки своей животворящей истинной ци. Белое свечение было слабым, но всё же излучало едва заметную святую ауру. Под действием этой ци Жома почувствовала, как по телу разливается тепло. Ей сразу стало лучше, зловещая энергия, проникшая в тело, исчезла, и она пришла в себя.

А'Дай тяжело дышал, его силы были на исходе. Он взял Жому за руку и умоляюще произнёс:

— Сестра… эльф… ты… ты… можешь… пообещать… мне… кое-что?

Жома замерла и спросила:

— Что?

А'Дай искренне посмотрел на неё и слабым голосом сказал:

— Сестра… эльф… я… надеюсь… ты… не… расскажешь… никому… о том… как… я… убил… того… человека… Это… мой… секрет… Поверь… я… не… желаю… зла… ни… вам… эльфам… ни… кому-либо… из… добрых… людей… Я… я… тоже… не… хотел… убивать… это… они… меня… заставили.

Увидев умоляющий взгляд А'Дая, сердце Жомы смягчилось. Она знала, что если бы не эта группа чужаков, её судьба, скорее всего, была бы такой же, как у её пропавших сестёр — стать рабыней людей. Этот немного простоватый юноша спас её. И хотя увиденное сильно потрясло её, добрая Жома решила помочь А'Даю сохранить его тайну. Подумав об этом, она тихонько кивнула.

Получив утвердительный ответ, А'Дай облегчённо улыбнулся, и его тело обмякло, упав в объятия Жомы. Он потерял сознание.

Когда А'Дай потерял сознание, его духовная сила погрузилась в сон, и Страж Света развеялся. Обеспокоенные друзья увидели, что световой барьер исчез, и тут же бросились к нему.

Яюань, взмахнув крыльями, подлетел к Жоме и, увидев лежащего в её объятиях А'Дая, удивлённо спросил:

— Что… что здесь произошло?

Жома, помедлив, ответила:

— Это он. Этот человек прогнал тех злодеев.

Яюань был поражён. Он видел, на что способны те люди в чёрном. Сила А'Дая была немалой, но по сравнению с ними он был намного слабее. Не успел он задать следующий вопрос, как подбежали Янь Ши и остальные. Янь Ши подхватил А'Дая на руки и проверил его меридианы своей доу-ци. Все окружили их, с тревогой ожидая вердикта Янь Ши.

Сюань Юэ, не владеющая боевыми искусствами, подбежала последней. Она протиснулась вперёд и взволнованно спросила:

— Брат Янь Ши, А'Дай… как он?

Янь Ши с облегчением выдохнул:

— Не волнуйтесь, с братцем А'Даем всё в порядке. Просто полное истощение сил. Отдохнёт и поправится.

Яюань многозначительно посмотрел на Жому и сказал:

— Друзья, спасибо вам за спасение. От имени всех присутствующих здесь эльфов я приношу вам извинения за то, что было раньше. Мы поступили слишком опрометчиво. — С этими словами он поклонился всем.

Юэ Хэнь поддержал его:

— Пустяки, мы ведь ничего не потеряли. Те воры были просто отвратительны, помочь вам — наш долг. Что делать с этими телами?

Яюань ответил:

— Тела пока оставим здесь, наши люди разберутся. Давайте скорее отправимся в Город Эльфов. Я должен доложить обо всём случившемся Её Величеству Королеве Эльфов.

Сюань Юэ огляделась:

— Кажется, трупов стало больше. Неужели это всё дело рук А'Дая?

Жома кивнула:

— Я и сама не знаю, как они умерли. После того как предводители в чёрном сбежали, они все просто упали.

Мяо Фэй с сомнением произнёс:

— Как А'Дай вдруг стал таким сильным, что в одиночку прогнал эту шайку? Неужели он всё это время скрывал свою истинную силу?

Янь Ши нетерпеливо сказал:

— Давайте не будем об этом сейчас. Эльфийские братья, будьте добры, проводите нас. А'Даю нужно тихое место, чтобы как следует отдохнуть.

В этот момент к ним подлетела большая группа эльфов, не меньше сотни. Трое эльфов во главе излучали мощную ауру. Яюань обрадовался:

— Наши прибыли. — Он взмахнул крыльями и полетел им навстречу, что-то быстро говоря на эльфийском языке.

Эльфы приземлились. Трое предводителей подошли к группе. Мужчина-эльф в центре сказал:

— Благодарю вас за спасение моих соплеменников. Я — Тянь Ин, эльфийский посланник, приветствую вас. — Он выглядел лет на тридцать, с волевым лицом и строгим взглядом. За спиной у него, как и у других, был короткий лук.

Выражение лица Янь Ши изменилось. Он шагнул вперёд с А'Даем на руках:

— Дядюшка Тянь Ин, вы… вы меня ещё помните?

Тянь Ин удивлённо посмотрел на Янь Ши, оглядел его с ног до головы и с сомнением произнёс:

— Ты из клана Пуянь, верно? Мы встречались?

Янь Ши взволнованно сказал:

— Дядюшка Тянь Ин, тринадцать лет назад мой отец, Янь Фэй, приводил меня сюда, мы с вами виделись! Я — Янь Ши!

Тянь Ин ахнул от удивления:

— Ты… ты Янь Ши. За столько лет ты сильно изменился!

Янь Ли подошёл ближе и, указав на себя пальцем, сказал:

— Дядюшка Тянь Ин, а я Янь Ли!

Тянь Ин рассмеялся:

— А, так это ты, сорванец. Ты же тогда ещё топором рубил деревья у моего дома! Я прекрасно помню, как ты обиженно хныкал, когда твой отец тебя наказывал!

Янь Ли смущённо пробормотал:

— Дядюшка, не стоит вспоминать старые позорные истории.

Янь Ши сказал:

— Дядюшка Тянь Ин, мой друг совсем выбился из сил, ему нужен отдых. Не могли бы вы отвести нас куда-нибудь, чтобы мы могли разместиться?

Тянь Ин хлопнул себя по груди:

— Без проблем. Яюань уже рассказал мне, что произошло. Пойдёмте прямо сейчас. Эти воры совсем распоясались. Они уже не раз нападали на наших соплеменников, которые оказывались одни. Похоже, если не преподать им урок, они так и будут думать, что эльфов легко обидеть. — Говоря это, в глазах Тянь Ина мелькнул холодный блеск.

Янь Ши кивнул:

— Дядюшка Тянь Ин, тогда в путь. Когда доберёмся до вашего поселения, я расскажу, как мы здесь оказались.

Тянь Ин кивнул и, подозвав своих эльфов, повёл всех вглубь Эльфийского леса.

…………

За пределами Эльфийского леса.

Шестеро людей в чёрном остановились. Несмотря на долгий бег на пределе сил, ни один из них даже не запыхался.

Предводитель с облегчением выдохнул:

— Кажется, оторвались. Кто бы мог подумать, что мы встретим здесь ученика Повелителя Мертвых.

Худощавый человек в чёрном, сражавшийся с А'Даем, посмотрел на мумию в руках предводителя и горько зарыдал.

— Дядя Четвёртый, дядя Четвёртый, какая ужасная у тебя смерть! — Его голос больше не был хриплым и низким, а стал звонким и чистым, с идеальным произношением на языке Святого Престола.

На лицах остальных людей в чёрном отразилась скорбь. Предводитель вздохнул:

— Седьмая, не плачь. Можем винить только свою неудачу, что наткнулись на ученика Повелителя Мертвых.

Человек в чёрном, до этого казавшийся худощавым, стянул с лица маску, открыв прелестное, утончённое лицо. Это оказалась красивая девушка лет семнадцати-восемнадцати. Из её больших глаз непрерывно текли слёзы.

— Дядя Четвёртый погиб из-за меня. Это я должна была принять удар Меча Повелителя Мертвых!

Предводитель вздохнул:

— Дитя, не плачь. Защищать тебя — наш долг. Старина Четвёртый отдал за тебя жизнь, его смерть не была напрасной.

Седьмая резко подняла голову, в её глазах вспыхнул холодный огонь.

— Дядюшка, что вы такое говорите? Никто не должен был умирать. Вы думаете, я, Ме Фэн, боюсь смерти? Если так, зачем я столько лет упорно тренировалась? Неужели я достигла ранга Добытчика только под вашей опекой? Тот юнец вряд ли смог бы снова использовать Меч Повелителя Мертвых. Почему мы убежали? Если бы мы продолжили атаковать, возможно, мы бы победили!

Предводитель, которого она назвала Дядюшкой, нахмурился:

— Седьмая, успокойся. Я знаю, ты была очень близка со Стариной Четвёртым, но что случилось, то случилось. Мы ничего не можем поделать. Думаешь, нам не больно? Мы вшестером были братьями много лет. В Гильдии, кроме главы, только мы шестеро были Добытчиками. Ты достигла этого уровня всего несколько лет назад, а мы, шестеро братьев, прожили вместе десятки лет! Смерть Старины Четвёртого ранит нас сильнее, чем тебя. Но, Седьмая, ты должна понять: первоклассный вор ни в коем случае не должен позволять эмоциям влиять на трезвость ума. Если бы мы не ушли оттуда вовремя, следующей целью Меча Повелителя Мертвых могла бы стать ты, или я, или кто-то ещё из нас. Ты права, тот юноша молод, его силы не могут быть безграничны. Возможно, он действительно не смог бы нанести ещё один удар. И даже если бы смог, он не убил бы нас всех, и у нас был бы шанс одолеть его в бою. Но ты подумала о том, что, если бы я позволил вам так поступить, скорее всего, ещё один из нас пал бы от его меча? Ты хочешь такого исхода? Величайшее зло под небесами, Меч Повелителя Мертвых, — это не то, чему мы можем противостоять. Никто не может уйти от Вспышки Повелителя Мертвых живым. Если бы мы понесли ещё потери, сила Гильдии бы серьёзно ослабла. Как бы я тогда отчитался перед твоим отцом? К тому же, не забывай, нашим противником был не только тот юноша. Мы были в Эльфийском лесу. Если я не ошибаюсь, к ним уже спешили большие подкрепления. Обычные эльфы — не проблема, но с эльфами уровня посланников у нас не было бы шансов. Дитя, для вора самое главное — хладнокровие, способность в любой момент трезво оценивать ситуацию.

Ме Фэн крепко сжала кулаки, в её глазах плескалась безумная ненависть. Она тихо кивнула:

— Дядюшка, я поняла. Но я должна отомстить за дядю Четвёртого. Если бы я с самого начала убила того юношу, у него не было бы шанса использовать Меч Повелителя Мертвых. Это я виновата, во всём виновата я. — Две слезы скатились по её щекам, её прекрасные большие глаза покраснели.

Человек в чёрном похлопал Ме Фэн по плечу и мягко сказал:

— Седьмая, мы все видели, как ты старалась. Твоё усердие заставляет даже нас краснеть от стыда. С момента основания Гильдии Воров ты — единственная, кто достиг ранга Добытчика до двадцати лет. У тебя впереди блестящее будущее, не позволяй ненависти ослепить тебя. Ты должна знать самое строгое правило нашей Гильдии: во время операций ни в коем случае нельзя отнимать жизнь. Неужели ты хочешь стать убийцей?

Ме Фэн опустила голову, глядя на превратившегося в мумию дядю Четвёртого — старшего, который наблюдал за ней с самого детства и без остатка передал ей своё мастерство. Её сердце сжалось от боли так, что стало трудно дышать. Прикусив губу, она с ненавистью произнесла:

— Даже если мне придётся перестать быть вором, я всё равно отомщу за дядю Четвёртого. Дядюшка, не пытайтесь меня отговорить.

Человек в чёрном вздохнул:

— Ладно, давай сначала вернёмся. Это земли народа Небесного истока, нам нужно убираться отсюда как можно скорее. Всё остальное решим, когда вернёмся в Гильдию. Я верю, что глава Гильдии потребует ответа от Гильдии убийц. Сотни лет наши две тёмные гильдии жили в мире, не переходя друг другу дорогу, но на этот раз они сорвали нашу важнейшую операцию. Они должны будут дать нам объяснение. — Сказав это, он огляделся и, потянув за собой всё ещё не желавшую уходить Ме Фэн, направился в сторону земель народа ялянь.

Группа Янь Ши в сопровождении эльфов быстро продвигалась вглубь Эльфийского леса. Чем дальше они заходили, тем выше становились деревья. Их переплетённые корни и густые кроны создавали тень, а свежий воздух наполнял лёгкие. Поскольку Сюань Юэ не владела боевыми искусствами, Тянь Ин попросил нескольких сильных эльфиек нести её. Впервые испытав чувство полёта, Сюань Юэ забыла обо всём, что произошло. Она думала лишь о том, как было бы здорово, если бы она сама умела летать!

Внезапно донёсся звук журчащей воды. Янь Ли сказал стоявшему рядом Юэ Хэню:

— А! Мы почти у Эльфийского озера. Это дом эльфов, их столица.

Юэ Хэнь удивился:

— В Эльфийском лесу есть озеро?

Стоявший рядом с ними Яюань улыбнулся:

— Конечно. Наш дом находится на Эльфийском озере. Скоро увидишь и всё поймёшь.

Услышав слова Яюаня, все с любопытством продолжили путь. Им не терпелось увидеть, как выглядит озеро посреди леса.