А'Дай молча вышел из шатра и глубоко вдохнул свежий воздух, но так и не смог совладать с сумятицей в мыслях. Он всё меньше понимал Сюань Юэ: она была то холодна, то добра, то капризничала, как избалованная барышня, то вдруг проявляла искреннюю заботу.

— Братец А'Дай, заходи скорее спать, завтра с утра снова в путь, — улыбаясь, позвал его Юэ Хэнь.

Шатер был тесноват для таких рослых мужчин, как Юэ Хэнь и А'Дай. Юэ Хэнь сидел, скрестив ноги.

— Братец А'Дай, сколько тебе лет? — спросил он.

А'Дай откинул капюшон.

— Мне семнадцать. А тебе, старший брат Юэ Хэнь?

— Я на два года старше, мне девятнадцать, а сестре моей восемнадцать, — ответил тот. — Можно сказать, мы ровесники. Что ты думаешь о нашем походе к Хребту Смерти?

А'Дай на миг замер, а потом покачал головой.

— Я просто хочу добыть магический кристалл и подарить его наставнику.

— Мне кажется, у вас с госпожой Сюань Юэ какие-то странные отношения, — заметил Юэ Хэнь. — Как вы познакомились?

А'Дай вздохнул.

— Старший брат Юэ Хэнь, не спрашивай. В двух словах и не расскажешь. Лучше медитируй, я тоже начну.

С этими словами он сел, скрестив ноги, и закрыл глаза.

Видя, что А'Дай не хочет говорить, Юэ Хэнь лишь беспомощно покачал головой и принялся совершенствовать свою доу-ци.

А'Дай немного помедитировал, а когда увидел, что Юэ Хэнь погрузился в глубокий транс, переключился на развитие своей животворящей истинной ци. Раз уж Сюань Юэ не хотела, чтобы Юэ Хэнь и остальные знали о его боевых искусствах, ему оставалось лишь подчиниться.

Ночь прошла без происшествий. Рано утром отряд снова двинулся в путь, направляясь к землям клана Пуянь. Проведя в пути всё утро, к полудню они наконец добрались до другого города клана Красного Урагана. Этот город был заметно крупнее, и большинство его жителей принадлежали к клану Красного Урагана. По настоянию Сюань Юэ они купили просторную повозку и двух статных коней для упряжки. Когда пришло время платить, Сюань Юэ согласилась выложить лишь пятьдесят золотых, хотя одна только повозка стоила сто. Юэ Хэнь, казалось, не был стеснён в средствах и, не споря, доплатил остальное. Больше всех пострадал А'Дай: под предлогом, что ему деньги без надобности, Сюань Юэ конфисковала всё его состояние, которое, разумеется, перекочевало в её кошелёк. Пообедав, путники продолжили свой путь. Вань Ли правил повозкой.

С повозкой их скорость значительно возросла, и через два дня они наконец въехали на земли клана Пуянь.

Хотя в повозке и трясло, это было куда легче, чем идти пешком. Однако из-за тряски Юэ Хэнь и остальные не решались медитировать, поэтому, чтобы скоротать время, они разговорились. За несколько дней они успели неплохо узнать друг друга. А'Дай и Сюань Юэ выяснили, что Юэ Хэнь и его сестра Юэ Цзи были детьми аристократа из клана Красного Урагана. Дома их держали в строгости, и они, как и Сюань Юэ, сбежали из дома. На родине они бывали всего раз или два в год. Несмотря на юный возраст, у них за плечами был уже трёхлетний опыт наёмничества, а свой отряд «Лунный Шрам» они основали лишь в прошлом году. Поскольку профессия наёмника была очень популярна в клане Красного Урагана, их родители, увидев, что дети добились некоторой известности, перестали ограничивать их свободу. Техника меча Лунной Тени была наследственной в семье Юэ Хэня, а искусству стрельбы из лука Юэ Цзи обучилась у матери. Оба они обладали немалой силой.

К удивлению А'Дая, Сюань Юэ не хвасталась своим происхождением перед Юэ Хэнем и его спутниками, а лишь сказала, что несколько лет изучала магию света у безымянного волшебника. Все эти дни она вела себя очень скромно и, кроме расспросов о диковинках континента, о себе не проронила ни слова.

— Сюань Юэ, а на повозке путешествовать и правда легко. Хоть раз ты сделала что-то полезное! — с ноткой сарказма произнесла Юэ Цзи. За прошедшие дни их отношения с Сюань Юэ ничуть не изменились: они постоянно пикировались, словно были заклятыми врагами.

— Только сейчас поняла? — фыркнула Сюань Юэ. — А'Дай, чего ты так далеко от меня сел? Я спать хочу, одолжи-ка мне своё плечо.

А'Дай вздрогнул и поспешно отодвинулся в сторону.

— Госпожа, мужчине и женщине не пристало быть так близко, это нехорошо.

— Госпожа Сюань Юэ, он не хочет, чтобы вы на него опирались, так обопритесь на меня, как вам такое предложение? — хихикнул Мяо Фэй.

Сюань Юэ смерила его взглядом.

— Ты такой тощий, на тебя я точно не стану опираться. А'Дай, давай живее, подвинься!

С этими словами она придвинулась к нему.

Места в повозке было мало, и А'Даю ничего не оставалось, как позволить ей прислониться. Под завистливыми взглядами Мяо Фэя и Юэ Хэня Сюань Юэ устроилась на плече А'Дая и закрыла глаза. Неизвестно почему, но стоило ей прислониться к его крепкому плечу, как сонливость тут же навалилась на неё, и вскоре она уже спала.

Сюань Юэ-то уснула, а вот А'Даю пришлось несладко. Он сидел прямо, боясь пошевелиться, и не только ловил на себе странные взгляды Юэ Цзи, но и старался удержать равновесие.

Постепенно Сюань Юэ погрузилась в глубокий сон. Она обняла руку А'Дая, и на её лице появилось довольное выражение. Глядя на её безмятежное спящее лицо, ощущая мягкость и тепло её хрупкого тела, А'Дай невольно смягчился, и в глубине его глаз промелькнула тень нежности.

Наступил полдень, и душная погода нагоняла сонливость на всех путников, их сознание затуманилось.

Внезапно повозка резко остановилась. Раздалось тревожное ржание — казалось, Вань Ли изо всех сил натянул поводья. От сильного толчка все проснулись. Тело Сюань Юэ соскользнуло, и она оказалась в объятиях А'Дая. Очнувшись ото сна, она растерянно спросила:

— Что случилось?

А'Дай, боясь, что Сюань Юэ подумает, будто он воспользовался ситуацией, поспешно помог ей сесть ровно.

— Не знаю, повозка почему-то внезапно остановилась.

Мяо Фэй уже выскочил наружу. Юэ Хэнь и Юэ Цзи тоже выпрыгнули из повозки, оставив А'Дая и Сюань Юэ вдвоём.

— Госпожа, я тоже пойду посмотрю, — сказал А'Дай.

Сюань Юэ зевнула.

— Так спать хочется... Твоё плечо такое удобное. Не ходи, они и сами справятся.

С этими словами она снова обняла его руку и закрыла глаза.

А'Даю ничего не оставалось, кроме как сосредоточить всю свою истинную ци в ушах и прислушаться к тому, что происходит снаружи. Там, судя по всему, было много людей. Незнакомый голос крикнул:

— Кто вы такие и что делаете на землях клана Пуянь?

Юэ Хэнь ответил мягко:

— Приветствую вас, уважаемые воины. Мы — отряд наёмников «Лунный Шрам», направляемся к землям клана Небесного истока и хотели бы лишь пройти через ваши владения.

— Мне всё равно, наёмники вы или нет, — фыркнул незнакомец. — Если хотите попасть к клану Небесного истока, немедленно поворачивайте и идите в обход. Проходить через земли клана Пуянь запрещено.

А'Дай встревожился. Неужели эти люди из клана Пуянь настолько неразумны, что не позволяют даже просто пройти через их земли?

Юэ Хэнь не рассердился из-за холодного приёма и по-прежнему говорил спокойно:

— Воин, прошу, войдите в наше положение. Если мы сейчас пойдём в обход, это займёт у нас как минимум десять лишних дней. Мы все жители Федерации Союй, так давайте будем друг к другу любезны. Мы обещаем не задерживаться на ваших землях и пройти как можно быстрее. Как вам такое предложение?

— Хм, видал я таких, как вы. И нечего ко мне подлизываться, я тебе не брат! Немедленно убирайтесь, иначе мы вас силой прогоним.

Раздался гневный голос Юэ Цзи:

— Да вы совсем не знаете приличий! С какой стати вы не даёте нам пройти? А мы вот пройдём, посмотрим, что вы сделаете!

Послышался звон обнажаемого оружия — похоже, противники вытащили клинки. А'Дай поспешно разбудил Сюань Юэ.

— Госпожа, снаружи, кажется, вот-вот начнётся драка. Отдыхайте здесь, а я выйду посмотреть.

Сюань Юэ недовольно пробормотала что-то и, улегшись на скамье в повозке, продолжила смотреть свои сладкие сны.

А'Дай легко спрыгнул с повозки и, оказавшись сбоку, выглянул наружу. Они стояли на широкой, ровной лесной дороге. Вокруг возвышались огромные деревья в несколько десятков метров высотой с густыми кронами, сквозь которые солнце лишь изредка пробивалось к земле. Перед повозкой в ряд стояли брат и сестра Юэ, Мяо Фэй и Вань Ли. Напротив них выстроился отряд из двадцати легковооружённых всадников. Они только что обнажили свои сабли и свирепо смотрели на четверых спутников А'Дая, всем своим видом излучая угрозу.

— Послушайте, мы — честные наёмники! — громко сказал Юэ Хэнь. — Разве в вашем клане Пуянь нет наёмников? Мы всего лишь хотим пройти, а вы так с нами обращаетесь. Клан Красного Урагана тоже не из тех, кого можно безнаказанно обижать.

Предводитель всадников холодно фыркнул:

— Клан Красного Урагана? Да что у вас есть, кроме парочки никчёмных наёмников? Сегодня я посмотрю на ваше мастерство. Если кто-нибудь из вас одолеет мой клинок, я вас пропущу.

Его слова окончательно вывели Юэ Хэня из себя.

— Хорошо, — холодно ответил он. — Тогда я посмотрю, что такого особенного в вашем клане Пуянь. Сестрёнка, вы отойдите в сторону.

С этими словами он вытащил свой меч и устремил взгляд на всадника.

Воин из клана Пуянь спешился. А'Дай с удивлением заметил, что этот всадник был на полголовы выше него. Спустившись на землю, он мгновенно стал источать мощную ауру. Перекинув через плечо огромный, более четырёх чи длиной клинок, он шаг за шагом двинулся к Юэ Хэню. С каждым шагом его аура становилась всё сильнее, неотступно нацеливаясь на противника.

Юэ Хэнь прижал меч к груди, на его лице отразилась серьёзность. Он не ожидал встретить здесь такого сильного мастера.

— Я Янь Ши из клана Пуянь. Прошу вашего наставления. Принимай удар! — С громким криком Янь Ши высвободил жёлтую доу-ци. Схватив клинок обеими руками, он с яростной аурой ринулся на Юэ Хэня.

А'Дай был поражён, потому что приём Янь Ши очень напоминал рубящий удар из его собственной Техники Меча Тяньган.

Юэ Хэнь не поддался давлению противника. Он метнул свой серебряный меч по диагонали, нацеливаясь на лезвие клинка Янь Ши. Раздался лёгкий звон. Серебряный меч Юэ Хэня точно ударил в лезвие противника в пяти цунях от острия. Вспышка серебряного света — и он сумел отвести тяжёлый клинок в сторону. Однако сила удара Янь Ши была так велика, что Юэ Хэня всё равно отбросило на два шага назад.

Янь Ши, не давая противнику опомниться, нанёс три молниеносных удара подряд. Доу-ци хлестала во все стороны, и даже А'Дай, стоявший у повозки, отчётливо ощущал мощные порывы ветра. Юэ Хэнь явно уступал противнику в силе. Его движения стали неуловимыми, он применил свою Технику меча Лунной Тени и начал кружить вокруг врага. В одно мгновение поднялся вихрь, и две фигуры — одна жёлтая, другая серебряная — непрерывно сталкивались и расходились. Юэ Хэнь превосходил соперника в ловкости, но его доу-ци, казалось, была намного слабее, чем у Янь Ши. Под сокрушительным напором воина ему приходилось очень тяжело, и каждый раз, когда серебряный меч сталкивался с тяжёлым клинком, по его телу пробегала дрожь.

Раздался оглушительный лязг. Юэ Хэня отбросило на три шага назад, а лезвие противника скололо кусок серебряного наплечника. Он явно проигрывал.

Янь Ши презрительно указал на него кончиком клинка.

— Я же говорил, что вы ни на что не годны, а вы не верили. Немедленно покиньте земли клана Пуянь, иначе не вините меня за грубость.

Юэ Хэнь прекрасно понимал, что он — сильнейший в их отряде. Если даже он не смог одолеть противника, то им ничего не оставалось.

Мяо Фэй и Вань Ли обнажили оружие и встали по бокам от Юэ Хэня, защищая его. Юэ Цзи уже наложила серебряную стрелу на тетиву. Всадники тоже спешились. Судя по их ловким движениям, они были неслабыми воинами. Отряд Юэ Хэня сразу же оказался в проигрышном положении.

— Как же вы надоели, людям спать мешаете! А'Дай, чего ты тут стоишь? Пойдём посмотрим, кто это тут такой дерзкий.

Это была Сюань Юэ, выбравшаяся из повозки. Снаружи было так шумно, что уснуть она не могла и уже давно наблюдала за происходящим сквозь щель в пологе повозки. Увидев, что Юэ Хэнь проигрывает, она наконец решила выйти.

А'Дай помог Сюань Юэ спуститься с повозки. Она протёрла сонные глаза и крикнула:

— Юэ Хэнь, что случилось? Кто это такой недальновидный, что преградил нам путь?

Услышав голос Сюань Юэ, все всадники разом обернулись. В глазах Янь Ши промелькнуло удивление.

— Маг?

А'Дай и Сюань Юэ подошли к Юэ Хэню. Сюань Юэ, задрав голову, посмотрела на Янь Ши и капризно произнесла:

— И зачем ты таким высоким вырос? Из-за тебя мне голову задирать приходится.

Янь Ши опустил голову и увидел её несравненно прекрасное лицо. Даже его твёрдая воля пошатнулась, и он на миг замер, пробормотав:

— А тебе-то какое дело до моего роста?

— Как это какое? — фыркнула Сюань Юэ. — Я слышала ваш разговор. Кто тебя одолеет, тот и пройдёт, так? А'Дай, проучи-ка его.

А'Дай растерялся.

— Я?

Видя, как сражался Янь Ши, он не был уверен в своей победе.

— Конечно ты, не мне же идти, — раздражённо ответила Сюань Юэ. — Давай быстрее, разберись с ними, нам ехать надо.

— Хорошо, — отозвался А'Дай и, шагнув вперёд, встал перед Янь Ши.

Янь Ши тоже был не на шутку встревожен. Он никогда не сражался с магами и лишь слышал, что они очень сильны. Он не знал, сможет ли справиться, и осторожно выставил свой клинок вперёд.

— Что ж, давай.

— Покажи ему то мастерство, которым ты тогда стену крушил, — сказала Сюань Юэ из-за спины А'Дая.

Хотя А'Дай и не понимал, почему Сюань Юэ больше не требовала скрывать его боевые навыки, он всё же вытащил из-за спины Меч Тяньган. Юэ Хэнь, наблюдавший за всем этим, не стал вмешиваться. Его давно терзали сомнения насчёт тяжёлого меча А'Дая, и сейчас был отличный шанс всё выяснить.

Увидев Меч Тяньган, Янь Ши изумился. В его глазах промелькнула тень сомнения, но он всё же поднял свой клинок.

Внезапно А'Дай почувствовал, как по его телу разлилось тепло, а дух его воспрял, словно в нём пробудились неисчерпаемые силы. Его тело окутал слабый белый свет. Это была не его животворящая истинная ци, ведь он ещё не начал её применять. Он невольно обернулся и посмотрел на Сюань Юэ. Та, играя своим магическим посохом, состроила ему гримасу. Очевидно, этот белый свет был её заслугой — какое-то усиливающее заклинание.

— Начинай, — глухо произнёс Янь Ши и, снова схватив клинок обеими руками, с силой обрушил его на А'Дая.

А'Дай не стал церемониться. Хоть его боевой опыт и был невелик, но с такими рубящими ударами он был знаком лучше всего. Громко крикнув, он обеими руками взмахнул Мечом Тяньган и нанёс ответный удар. Белое сияние доу-ци, окутывавшей его, вспыхнуло с новой силой, и меч, хоть и пущенный позже, устремился навстречу клинку противника. Раздался оглушительный грохот — Меч Тяньган столкнулся с клинком Янь Ши, и их доу-ци подняла с земли небольшой вихрь пыли.

А'Дай почувствовал, что его доу-ци стала гораздо мощнее. Дело было не только в том, что его Техника Вечного Рождения достигла пятого уровня — значительную роль сыграл и белый свет от заклинания Сюань Юэ.

Янь Ши ощутил чудовищную силу, исходящую от меча противника, и невольно отступил на шаг. Он, всегда славившийся своей силой, впервые был отброшен назад соперником. И тем более магом! Взревев от ярости, он снова обрушил свой клинок, на этот раз вкладывая в удар всю свою мощь.

А'Дай, живя в городке Шытан, целыми днями отрабатывал рубящие удары, сражаясь с морскими волнами. Он делал это бесчисленное количество раз. Неиссякаемая животворящая истинная ци хлынула из его тела в руки, и он снова нанёс удар. Лязг, лязг, лязг — звуки столкновений не умолкали. А'Дай и Янь Ши, почти не двигаясь с места, непрерывно рубили друг друга. Это была чистая битва силы.

После дюжины столкновений А'Дай начал брать верх. В конце концов, неиссякаемый источник его животворящей истинной ци не давал силам иссякнуть. К тому же, его оружие давало ему преимущество — Меч Тяньган был гораздо тяжелее клинка противника. Наконец, при восемнадцатом столкновении, клинок Янь Ши не выдержал и сломался. Меч Тяньган, несущий в себе устрашающую доу-ци, устремился прямо к лицу Янь Ши. А'Дай в ужасе замер — он не хотел убивать. За время схватки он проникся к Янь Ши уважением, какое бывает между достойными соперниками. Он понимал, что без магии Сюань Юэ вряд ли смог бы превзойти его в силе, к тому же Янь Ши уже потратил немало сил в бою с Юэ Хэнем. А'Дай резко вывернул запястье и, шагнув правой ногой в сторону, с трудом отвёл Меч Тяньган вбок. С оглушительным грохотом меч вонзился в землю. Резкая смена траектории удара, нанесённого в полную силу, создала огромную нагрузку на тело А'Дая. Грудь пронзила боль, словно от удара гигантского молота, к горлу подступила сладость, и он закашлялся кровью.

Янь Ши застыл в ужасе. Он никогда не чувствовал, что смерть так близко. Глядя на Меч Тяньган, наполовину ушедший в землю, он отчётливо понимал, что бы с ним стало, если бы этот удар достиг цели. Его рука разжалась, и обломок клинка упал на землю.

Сюань Юэ подбежала к А'Даю и встревоженно спросила:

— Ты как?

А'Дай, кашлянув пару раз, опёрся на Меч Тяньган, чтобы устоять на ногах.

— Я в порядке.

— О великий небесный бог! — тихо запела Сюань Юэ. — Молю, одолжи мне свою милосердную силу, что ты даруешь миру, и исцели раны пред моими очами. Искусство Божественного Исцеления!

Пока она произносила заклинание, на её посохе возник шар белого света. Шар вспыхнул и растворился в теле А'Дая.

Приятное тепло наполнило меридианы А'Дая. Его животворящая истинная ци сама по себе несла священную ауру, и магия света Сюань Юэ, проникнув в его тело, пробудила его собственную жизненную силу. Боль в груди заметно утихла.

Выдохнув с облегчением, А'Дай кивнул Сюань Юэ.

— Спасибо, госпожа.

Воины из клана Пуянь, прибывшие с Янь Ши, спешились и, окружив его, встали в защитную стойку. Они высоко подняли свои сабли и всем своим видом показывали готовность в любой момент ринуться в бой.

А'Дай поднял голову и посмотрел на Янь Ши, который всё ещё пребывал в оцепенении, не в силах поверить в своё поражение.

— Уважаемый брат, не знаю, держишь ли ты своё слово. Теперь мы можем пройти? — очень вежливо спросил А'Дай с лёгкой улыбкой на лице. Последний удар напугал и его самого, и он был искренне рад, что не ранил Янь Ши.

Голос А'Дая вывел Янь Ши из ступора. На его лице отразилось смущение.

— Брат, у тебя и вправду выдающиеся навыки. Спасибо, что пощадил меня, я, Янь Ши, признаю поражение. Могу я спросить, твоё оружие — это Меч Тяньган?

А'Дай кивнул.

— Верно, это Меч Тяньган.

В глазах Янь Ши промелькнула радость. Он подошёл к А'Даю. Вань Ли тут же шагнул вперёд, заслоняя А'Дая, и настороженно спросил:

— Что тебе нужно?

Янь Ши развёл руки в стороны, от его прежнего высокомерия не осталось и следа.

— У меня нет дурных намерений, — примирительно сказал он. — Я лишь хочу перекинуться парой слов с этим братом.

Сюань Юэ подошла к А'Даю.

— О чём тут говорить? А'Дай тебя победил, так что мы можем идти. Наше время очень дорого.

Янь Ши посмотрел на Сюань Юэ, затем на А'Дая.

— Брат, меня зовут Янь Ши. Когда я был маленьким, меня несколько дней наставлял мастер Си Вэнь, первый ученик Святого Меча Тяньган. Так что, можно сказать, мы с тобой из одной школы. У меня действительно нет злых умыслов. Раз уж ты связан со школой Тяньган, ты не можешь быть плохим человеком. Можете проходить через наши земли.

А'Дай изумился.

— Так старший брат Янь Ши тоже из Школы Меча Тяньган! Мой дядя тоже. Меня зовут А'Дай, это он научил меня владеть Мечом Тяньган. Старший брат Янь Ши, тогда мы пойдём.

— Вот что, — усмехнулся Янь Ши. — По землям нашего клана чужакам, можно сказать, и шагу не ступить. Я провожу вас немного.

Такая резкая перемена смутила Юэ Хэня и Юэ Цзи.

— Кто знает, что у тебя на уме, — холодно фыркнула Юэ Цзи. — Стоит нам войти на ваши земли, и вы сможете делать с нами что захотите.

— Клянусь честью сына вождя клана Пуянь, я, Янь Ши, не держу камня за пазухой! — с лёгким гневом ответил тот.

Кроме А'Дая и Сюань Юэ, все четверо членов отряда наёмников «Лунный Шрам» были потрясены. Они и представить не могли, что этот здоровяк перед ними — сын вождя клана Пуянь, одного из шести великих народов Федерации Союй.

Сюань Юэ, вертя в руках свой магический посох, безразлично сказала:

— Да какая разница, чей ты сын. Хочешь идти с нами — поторопись. Старший брат Юэ Хэнь, садимся в повозку.

С этими словами она развернулась и пошла к повозке.

— Братец А'Дай, — окликнул Янь Ши А'Дая, который уже собирался последовать за Сюань Юэ. — Давай поедем верхом рядом, у меня есть к тебе несколько вопросов.

А'Дай обернулся и посмотрел на Сюань Юэ. Та, бросив взгляд на Янь Ши, фыркнула:

— Иди, иди. Если твоя рана от тряски откроется, я тебе не помощница. Хмф.

Сказав это, она забралась в повозку.

Янь Ши усмехнулся и приказал одному из своих людей отдать своего скакуна А'Даю.

— Братья, вперёд, расчищайте дорогу! — громко скомандовал он.

А'Дай впервые садился на лошадь и заметно нервничал. Когда он взобрался в седло, статный конь пошатнулся. Сто с лишним цзиней его собственного веса, да ещё и тяжесть Меча Тяньган — нагрузка была немалой. А'Дай вцепился в поводья, крепко сжал бока коня ногами, и на его лице отразилось смущение, потому что конь не двигался с места.

Янь Ши, взглянув на позу А'Дая, сразу понял, что тот не умеет ездить верхом.

— Что, братец А'Дай, впервые на коне? — усмехнулся он.

А'Дай покраснел и кивнул.

— Ничего страшного, — рассмеялся Янь Ши. — Ездить верхом на самом деле просто, брат тебя научит. Не напрягайся так, расслабься. Наклонись вперёд, легонько ударь коня пятками по бокам, и он пойдёт. Да, да, вот так. Не натягивай поводья так сильно, отпусти немного, иначе коню будет неудобно. Видишь, уже лучше? Когда хочешь повернуть, наклоняй тело в ту же сторону и слегка потяни за повод, конь тебя послушается. А когда захочешь остановиться, откинься назад и одновременно натяни поводья обеими руками. Вот и всё.

А'Дай последовал советам Янь Ши и, к своему удивлению, заставил коня под собой сдвинуться с места. Он медленно начал набирать скорость, и покачивание в седле показалось ему очень необычным ощущением.

Юэ Хэнь и остальные уже сели в повозку. Едва они тронулись, Мяо Фэй нетерпеливо спросил Сюань Юэ:

— Госпожа Сюань Юэ, почему вы раньше не говорили, что А'Дай владеет боевыми искусствами?

Сюань Юэ смерила его взглядом.

— А мы что, должны тебе обо всех своих умениях докладывать? Кто сказал, что А'Дай владеет боевыми искусствами? Он просто немного сильнее обычного.

Юэ Хэнь и остальные много лет практиковали боевые искусства. Та аура и сила, что проявились в схватке А'Дая с Янь Ши, были чем-то большим, чем просто «немного сильнее обычного». Особенно та слабая белая доу-ци — верный признак мастера высокого уровня. Юэ Хэнь остановил Юэ Цзи, которая уже собиралась задать вопрос, и едва заметно покачал головой. Мяо Фэй, поняв, что разговор окончен, больше не допытывался. Сюань Юэ прислонилась к спинке сиденья и снова задремала. В повозке воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрипом колёс и чётким стуком копыт о землю.

Через некоторое время А'Дай освоил азы верховой езды и с помощью Янь Ши уже мог держаться рядом с ним.

Янь Ши и А'Дай ехали впереди. Приказав своим людям не подъезжать слишком близко, Янь Ши сказал:

— Братец А'Дай, спасибо тебе, что пощадил меня, иначе… эх…

А'Дай почесал затылок.

— Старший брат Янь Ши, не говори так. У нас ведь нет никакой смертельной вражды, как я мог причинить тебе вред? Мы действительно просто хотели пройти через ваши земли.

— Это я во всём виноват, слишком погорячился, — кивнул Янь Ши. — Но наш клан Пуянь всегда с некоторой враждебностью относился к другим народам континента, поэтому и произошла эта сцена. Но раз уж ты ученик Школы Меча Тяньган, то, конечно, никаких проблем быть не может. Эта школа — синоним справедливости! О, кстати, брат, вот, держи. — С этими словами Янь Ши достал из-за пазухи пилюлю размером с драконий глаз и протянул её А'Даю.

А'Дай взял её.

— Старший брат Янь Ши, что это?

— Брат, съешь её скорее, — усмехнулся Янь Ши. — Это Пилюля Уничтожения Ран, тайное лекарство нашего клана Пуянь. Она очень эффективна. Ты ведь из-за меня кровью кашлял, когда в последний момент изменил удар. Внутренние повреждения наверняка серьёзные. Съешь её, и можешь не беспокоиться, не пройдёт и полдня, как всё заживёт.

А'Дай поднёс пилюлю к носу, понюхал и, немного подумав, сказал:

— Старший брат Янь Ши, эта пилюля очень ценная. В ней есть Звёздная трава, Плод Укрепления Сухожилий и Цветок Лазурных Небес — всё это очень дорогие ингредиенты. Ты действительно хочешь отдать её мне?

Проведя год с Горисом, А'Дай научился различать лекарственные травы по запаху.

— Брат, так ты ещё и в травах разбираешься! — поразился Янь Ши. — Точный рецепт Пилюли Уничтожения Ран знает только провидец нашего клана, но те компоненты, что ты назвал, там, кажется, есть. Ты ведь из-за меня пострадал, так что ешь. Твоим ранам это очень поможет.

— Спасибо, старший брат Янь Ши, — кивнул А'Дай и, сняв с пилюли восковую оболочку, проглотил её.

— Брат, не стоит благодарности, — рассмеялся Янь Ши. — Честно говоря, я восхищён твоей силой. За всю свою жизнь я редко встречал ровесников, которые могли бы меня одолеть. Ты — первый. Раньше я был слишком самонадеян. Поистине, всегда найдётся кто-то сильнее! Как вспомню твой последний удар, до сих пор мурашки по коже.

Когда А'Дай проглотил пилюлю, горячий поток устремился в его Центр внутренней силы и мгновенно разлился по всему телу. Неописуемо приятное тепло окутало его, боль в груди полностью исчезла. Под воздействием лекарства его животворящая истинная ци стала ещё более концентрированной. Слегка приведя дыхание в порядок, А'Дай сказал:

— Сила Пилюли Уничтожения Ран и вправду велика, мои раны почти зажили. Старший брат Янь Ши, на самом деле я уступаю тебе в силе. Просто мой Меч Тяньган тяжелее твоего клинка, к тому же госпожа Сюань Юэ, вероятно, усилила меня своей магией. Только поэтому я и смог победить.