Киг вздрогнул и воскликнул:

— Что?

Дочь кардинала лишилась невинности в его доме — такого ему не простят. Не успев толком ничего обдумать, он тут же сотворил ледяной конус и метнул его в А'Дая.

А'Дай только собрался всё объяснить, как перед его лицом возник огромный ледяной конус. Уклониться он не мог — позади была Сюань Юэ. Стиснув зубы, он высвободил доу-ци и со всей силы ударил по нему кулаком.

С грохотом конус разлетелся на куски, но один из ледяных осколков пронзил руку А'Дая. Кровь тут же обагрила постель.

— Великий маг Киг, прошу, выслушайте меня! Я ничего не делал!

Едва выпустив заклинание, Киг тут же пожалел об этом. А'Дай совсем не походил на такого человека. К тому же, судя по его простодушному виду, было сомнительно, что он вообще способен на подобное. Да и одежда на Сюань Юэ и А'Дае была в полном порядке, а девушка и вовсе укутана в одеяло…

— Так что здесь всё-таки произошло? — нахмурившись, спросил Киг.

А'Дай, зажав рану на руке, чтобы остановить кровь, ответил:

— Я и сам не знаю. Проснулся утром, а она уже бросается на меня с угрозами… — И он поспешно пересказал события минувшей ночи.

Выслушав А'Дая, Киг наконец с облегчением выдохнул. Подойдя к кровати, он пожурил юношу:

— Ах ты, глупец! Неужели не знаешь, что мужчинам и женщинам не подобает такая близость? Как ты мог лечь в одну постель с девушкой? — Затем, повернувшись к Сюань Юэ, он мягко произнёс: — Госпожа Сюань Юэ, А'Дай говорит правду. Он наверняка ничего не сделал. Взгляните, я даже пронзил ему руку ледяным осколком. Не вините его.

Сюань Юэ и сама лишь смутно представляла себе отношения между полами. Услышав это, она всхлипнула:

— Правда? Но… но он спал со мной в одной постели. У меня теперь что, будет ребёнок? Я не хочу ребёнка! А если он будет таким же глупым, как А'Дай, я… я жить не хочу!

Слова Сюань Юэ больно ранили А'Дая в самое сердце. Он вдруг осознал, что в её глазах он всего лишь глупый и неуклюжий болван. «Что ж, я и вправду глуп», — подумал он. Отступив на два шага, А'Дай замер в стороне, и во взгляде его постепенно появился ледяной холод.

Киг, услышав слова Сюань Юэ, не знал, смеяться ему или плакать.

— Ну что вы, госпожа Сюань Юэ! Дети не появляются, если мужчина и женщина не совершат определённых действий. А'Дай ни за что бы так не поступил. К тому же вы ведь не чувствуете никакого недомогания? А'Дай, немедленно извинись перед госпожой Сюань Юэ.

А'Дай кивнул, подошёл к кровати и, опустив голову, бесцветным голосом проговорил:

— Простите, госпожа Сюань Юэ. Я деревенщина, недавно прибыл на континент и не знаю здешних обычаев. Я обидел вас. Обещаю, впредь я к вам и пальцем не прикоснусь и буду лишь вашим сопровождающим.

Сказав это, он снова отступил на пару шагов и замер на прежнем месте. Он решил остаться по двум причинам. Во-первых, он дал клятву, а отказываться от вкусных маньтоу ему совсем не хотелось. Во-вторых, он чувствовал себя в долгу перед кардиналом: без Божественного Благословения ему потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы достичь пятого уровня Техники Вечного Рождения.

Киг не заметил перемены в тоне А'Дая и, повернувшись, принялся утешать Сюань Юэ:

— Госпожа Сюань Юэ, не сердитесь. Уверен, А'Дай больше никогда вас не потревожит.

Сюань Юэ хмыкнула, вытерла слёзы и обратилась к Кигу:

— Моя одежда вчера испачкалась в крови. Принеси мне новый комплект, такой же, и ещё магическую мантию. Я скоро ухожу.

Киг был только рад её скорейшему уходу и, поспешно согласившись, вышел на поиски одежды.

Когда Киг ушёл, в комнате повисла неловкая тишина. Сюань Юэ уже не плакала и только теперь заметила на кровати большое пятно крови. Хотя А'Дай и зажал рану, она была слишком большой, и кровь продолжала понемногу сочиться. Сама не зная почему, она вдруг ощутила укол совести. Она понимала, что А'Дай ничего ей не сделал, а утренний скандал был лишь способом выплеснуть накопившееся недовольство. В глубине души она всегда считала, что А'Дай ей не ровня, и смотрела на него свысока.

— А'Дай, подойди, я тебя вылечу.

А'Дай взглянул на свою руку. Ледяной холод от осколка уже прошёл, сменившись пульсирующей болью. Атака Кига была слишком внезапной, и его защитная доу-ци не успела сработать. К счастью, кости не были задеты, но от потери крови он чувствовал нарастающую слабость.

— Не нужно, я сам справлюсь, — А'Дай оторвал полоску ткани от своей одежды, зажал один конец зубами, а другой взял правой рукой и быстро перевязал рану. От сильной боли его лоб покрылся испариной.

Сюань Юэ хмыкнула:

— Не хочешь — как хочешь. Думаешь, мне так хочется тратить на тебя свою магическую силу? — Но, несмотря на слова, она не сводила глаз с его раны.

— Да, — бесцветным тоном ответил А'Дай. — Как можно беспокоить вас из-за такой царапины. — С этими словами он схватил свой мешок и направился к выходу.

— Ты куда? — спросила Сюань Юэ.

А'Дай открыл дверь.

— Пойду умоюсь и переоденусь, чтобы не мозолить вам глаза. — С этими словами он вышел и закрыл за собой дверь.

Когда А'Дай ушёл, Сюань Юэ застыла в полном изумлении. В тот миг, когда он потянулся за своим мешком, она уловила в его глазах ледяной блеск. Она не понимала, почему А'Дай вдруг так переменился, даже тон его голоса стал другим. Куда подевался его глуповатый вид? «Неужели… неужели он так разозлился, потому что я не разрешила ему спать со мной? Но я же девушка, как я могу позволить такую близость? Хм, да и пусть. В конце концов, он мой сопровождающий, ему достаточно просто следовать за мной. Какая мне разница, о чём он там думает», — решила она.

Вскоре А'Дай вернулся в комнату. Он казался ещё бледнее, раненая левая рука безвольно висела вдоль тела. В правой руке он держал поднос с завтраком.

Поставив еду перед Сюань Юэ, А'Дай произнёс:

— Госпожа Сюань Юэ, прошу, завтракайте.

Она взглянула на него.

— А ты не будешь? Почему так мало?

А'Дай покачал головой.

— Я ваш сопровождающий, как я могу есть с вами? Я поем снаружи. Если что-то понадобится, позовите. — Сказав это, он развернулся и снова вышел.

Выйдя из комнаты, А'Дай глубоко вздохнул. На душе у него было очень тяжело. Он горько усмехнулся и пробормотал:

— Верно… Я ведь вор, а она госпожа из Святого Престола. Разве она может смотреть на меня с уважением? Год… всего один год? Учитель Горис, мне придётся вернуться к вам на год позже.

— Что случилось, А'Дай? Ты чем-то расстроен? — раздался голос Кига.

А'Дай поднял голову. Старый маг смотрел на него с лёгкой улыбкой.

— Ничего. Спасибо за беспокойство.

Киг вздохнул.

— Дитя, я так погорячился. Ты получил такую тяжёлую рану. Давай я исцелю тебя магией воды. Рана слишком большая, если её как следует не обработать, могут быть осложнения.

А'Дай молча кивнул. Кига он очень уважал.

После лечения Кига левая рука А'Дая снова могла двигаться. Позавтракав, он и выглядеть стал получше.

— Парень, будь осторожен с этой юной госпожой. За ней стоят такие силы, что ни тебе, ни мне с ними не тягаться. Твоя жизнь будет нелёгкой.

А'Дай, опустив голову, ничего не ответил.

— Держись от неё на расстоянии, — продолжал Киг. — И ни в коем случае не подходи слишком близко, — вдруг посерьёзнел он. — А главное, никогда не влюбляйся в неё, иначе будешь страдать всю жизнь. Между вами — непреодолимая пропасть!

А'Дай горько усмехнулся.

— Великий маг Киг, вы слишком беспокоитесь. Что может быть между мной и госпожой Сюань Юэ? Мы люди из разных миров.

— Не стоит так себя принижать. В твоём возрасте достичь таких высот — это уже большое дело. Ладно, отдохни ещё немного, а я отнесу этой маленькой ведьме то, что она просила. Ах да, твоя одежда тоже испачкалась, я приготовил для тебя новую мантию мага. Можешь переодеться.

Надев новую мантию, А'Дай потянулся. Рана на руке заживала, но боль всё ещё накатывала волнами. Животворящая истинная ци непрерывно циркулировала в его теле, восстанавливая повреждённые меридианы. Прошлая ночь была на удивление спокойной, и его мнение о Сюань Юэ даже начало меняться к лучшему, но утренний скандал охладил его пыл. Сердце его заледенело, и он решил, что больше не позволит себе так легко открываться.

Дотронувшись до Меча Повелителя Мертвых на груди, А'Дай подумал: «Моя Животворящая истинная ци достигла пятого уровня. Значит, я могу приступить к изучению первого из Девяти Решений Слова Преисподней». При мысли о техниках Меча Повелителя Мертвых его сердце затрепетало. Невероятная мощь этого оружия навсегда запечатлелась в его памяти, но вместе с ней и непреходящее ощущение зла. В конце концов, Меч Повелителя Мертвых был оружием абсолютного зла, а он не хотел убивать невинных. Слова Оуэна перед смертью снова и снова звучали в его голове: «Используешь во благо — будет благом, используешь во зло — станет злом». Стиснув зубы, А'Дай решил последовать совету Оуэна и при первой же возможности начать освоение Девяти Решений.

В этот момент из комнаты вышли Киг и Сюань Юэ. Девушка была в новой одежде, её длинные синие волосы, как и прежде, заплетены в две косички. Она выглядела посвежевшей, но глаза слегка припухли от слёз. А'Дай поднялся и обратился к ней:

— Госпожа, вы проснулись.

Сюань Юэ нахмурилась.

— Я же говорила тебе называть меня Юэюэ. Или ты хочешь, чтобы я звала тебя Дай-Дай?

— Я ваш сопровождающий, — ровным тоном ответил А'Дай. — Можете называть меня как угодно.

Почувствовав неловкость, Киг кашлянул:

— Госпожа Сюань Юэ, куда вы направляетесь?

Сюань Юэ бросила на него недовольный взгляд.

— Ты ведь только и ждёшь, чтобы я поскорее ушла, верно? Хм! Я ещё вернусь. А'Дай, идём! — С этими словами она направилась к выходу из Гильдии магов.

Услышав, что Сюань Юэ собирается вернуться, Киг едва не рухнул на пол. Он лишь беспомощно покачал головой и незаметно подмигнул А'Даю.

А'Дай поклонился Кигу и последовал за Сюань Юэ.

Выйдя на улицу, Сюань Юэ без колебаний направилась прямиком в Гильдию наёмников. А'Дай шёл за ней, опустив голову. Под огненно-красным плащом его лица было совершенно не разглядеть.

В Гильдии наёмников было так же шумно, как и вчера. Повсюду слышались громкие разговоры. Появление Сюань Юэ и А'Дая тут же привлекло всеобщее внимание, особенно золотая эмблема на груди девушки — знак высшего мага! Наёмникам всегда не хватало магов. Если маг присоединялся к отряду, это сулило огромные выгоды. Только представьте: воины рвутся в атаку, а маги с тыла поддерживают их заклинаниями и исцеляют — что может быть прекраснее? Прежде чем отправиться в Гильдию наёмников, А'Дай предусмотрительно оставил свой Меч Тяньган в Гильдии магов, опасаясь, что Фэн Пин может его узнать.

— Госпожа маг, желаете присоединиться к отряду? Сила нашего Отряда Небесного Ветра весьма велика. С вашим участием мы станем непобедимы. Может, рассмотрите наше предложение?

— Госпожа маг, не слушайте его бахвальство, лучше вступайте в наш Отряд Железной Битвы! Мы гарантируем вашу безопасность. В случае опасности мы защитим вас ценой своей жизни!

— Госпожа маг, а в нашем Отряде Дракона и Феникса много красавиц! Присоединяйтесь к нам!

…

Представители почти всех мало-мальски известных отрядов окружили их. Приглашения сыпались со всех сторон, заключив Сюань Юэ и А'Дая в плотное кольцо.

Сюань Юэ не ожидала такой популярности и втайне была очень довольна. Но её целью было не вступление в чужой отряд.

— Тихо, тихо! — громко крикнула она. — Я не собираюсь ни к кому присоединяться! Расступитесь, я хочу основать собственный отряд!

Представители наёмников остолбенели. Маг основывает собственный отряд? Что это вообще значит? К тому же, судя по голосу, эта высший маг была молодой девушкой.

Воспользовавшись их замешательством, Сюань Юэ повернулась к А'Даю:

— Быстрее, прокладывай дорогу! Нам к той стойке в глубине зала.

А'Дай кивнул и, скрывая свою доу-ци, мягко растолкал толпу, проведя Сюань Юэ в дальний конец зала.

Зал Гильдии наёмников был огромен и мог вместить несколько сотен человек. В самом конце располагались три стойки: регистрация, выдача заданий и получение наград. Пройдя сквозь толпу, Сюань Юэ подтащила А'Дая к стойке регистрации и крикнула стоявшей за ней девушке:

— Я хочу зарегистрировать отряд!

Молодая девушка за стойкой с удивлением посмотрела на эмблему высшего мага на груди Сюань Юэ и вежливо спросила:

— Госпожа, вы уверены? — Она работала здесь уже несколько лет, но впервые слышала, чтобы маг регистрировал отряд наёмников. Учитывая статус магов на континенте, им не было нужды зарабатывать на жизнь таким рискованным способом. Хотя наёмничество и приносило хороший доход, оно было сопряжено с большой опасностью. Насколько она знала, лишь в гильдии «Алый Ураган» было несколько магов, а в мелких отрядах редко встречался хоть кто-то, кто вообще понимал, что такое магия.

— Конечно, уверена! — нетерпеливо ответила Сюань Юэ. — Быстрее, не видишь, сколько мух вокруг нас вьётся?

Девушка улыбнулась уголками губ, взглянула на молчаливого А'Дая рядом с Сюань Юэ и спросила:

— Скажите, пожалуйста, сколько человек в вашем отряде, и как зовут главу и его заместителя?

— В отряде двое, — не задумываясь, ответила Сюань Юэ. — Глава — Сюань Юэ, то есть я, а заместитель — он, его зовут А'Дай. — Она указала на высокую фигуру юноши.

— А'Дай? — удивилась девушка, но ничего не сказала и быстро начала делать записи. Тем временем наёмники опомнились и снова начали подступать, надеясь предпринять последнюю попытку её переубедить. Сюань Юэ хмыкнула, пробормотала несколько слов заклинания, и на её коротком посохе вспыхнул шар света. Сияние священной энергии окутало её и А'Дая. — Кто ещё посмеет меня беспокоить, пеняйте на себя, моя магия шутить не любит! — На самом деле она использовала всего лишь обычное заклинание света, но подкреплённое её собственной священной аурой, оно создавало энергетические колебания, способные отгонять зло. Это могло бы сработать против низших тёмных существ, но в целом не имело никакой атакующей силы. Однако выглядело внушительно и для тех, кто не разбирался в магии, было более чем достаточно для устрашения.

Плотная священная аура заставила наёмников отступить на несколько шагов. За исключением нескольких опытных воинов, остальные смущённо разошлись по своим делам.

— Укажите, пожалуйста, вашу профессию и специализацию, — продолжила девушка за стойкой.

— Конечно же, маг! — ответила Сюань Юэ. — Я специализируюсь на магии света, а он — на магии огня. Регистрация всегда такая муторная?

— Регистрация действительно требует времени, нам ведь нужно всё точно записать, — с улыбкой ответила девушка. — Госпожа маг, вы уверены, что в вашем отряде всего два человека? Это самый маленький отряд, что я когда-либо видела. Думаю, вам стоит нанять несколько воинов, чтобы усилить его.

Сюань Юэ взглянула на А'Дая и покачала головой:

— Не нужно, нам и вдвоём хватит. Что-то ещё нужно? Давай быстрее.

— Остался последний пункт, — улыбнулась девушка. — Пожалуйста, придумайте название для вашего отряда.

Сюань Юэ замерла.

— Название? — Об этом она как-то не подумала. С самого утра она злилась на А'Дая и хотела лишь создать отряд ради забавы, не вдаваясь в детали. Название? Какое же имя выбрать? Она повернулась к А'Даю: — А'Дай, как думаешь, как нам назваться?

А'Дай покачал головой.

— Я слишком глуп. Госпожа, решайте сами. — С тех пор как они вошли, он выискивал в толпе Фэн Пина и членов его Отряда наёмников «Красный Лев», но не увидел ни одного наёмника с эмблемой в виде головы льва на груди, что его немного успокоило. Оказалось, что после ухода Фэн Пина его отряд уже взял новое задание. Впрочем, даже если бы они были здесь, вряд ли бы узнали полностью сменившего облик А'Дая.

Сюань Юэ недовольно хмыкнула и сказала девушке:

— Тогда назовёмся Отрядом Ангелов. Звучит же хорошо, правда?

Девушка, сверившись с записями, ответила:

— Простите, госпожа, но отряд с таким названием уже существует. Пожалуйста, выберите другое.

Сюань Юэ опешила, а затем рассерженно фыркнула:

— Даже название придумать — и то уже занято! Какая досада! Это всё ты виноват, с самого утра меня разозлил, вот теперь всё наперекосяк! — Она выместила злость на А'Дае, ударив его по руке. К несчастью, удар пришёлся прямо по ране.

А'Дай содрогнулся всем телом, и от резкой боли у него вырвался сдавленный стон. Сюань Юэ испугалась, только сейчас вспомнив о его раненой руке. Бросив взгляд на дрожащего А'Дая, она выпалила девушке за стойкой:

— Тогда мы будем Отрядом Небесного Демона. В значении «ангел и демон». — Она повернулась и свирепо посмотрела на А'Дая: — Вечно ходишь с ледяной миной. Звание демона тебе подходит как нельзя лучше.

А'Дай, стиснув зубы, терпел боль в руке, думая про себя: «Это ещё кто из нас демон».

— Госпожа маг, прошу вас подождать немного, — с улыбкой сказала девушка. — Я изготовлю для вас соответствующие карточки наёмников и скоро вернусь. А вы пока можете ознакомиться с заданиями у соседней стойки.

Сюань Юэ согласилась и, потянув А'Дая за собой, подошла к огромной доске с заданиями.

В этот момент за их спинами раздался голос:

— Госпожа маг, не уделите ли нам минуту для разговора? — Позади них стоял мужчина средних лет в красных кожаных доспехах. Его огненно-рыжие волосы были аккуратно зачёсаны назад, а за спиной висел широкий меч. Хоть и не такой огромный, как Меч Тяньган у А'Дая, он всё же относился к тяжёлому оружию.

Сюань Юэ окинула его оценивающим взглядом с головы до ног.

— Разговора? О чём нам говорить?

Мужчина слегка улыбнулся и указал на эмблему с красным смерчем у себя на груди.

— Я капитан первого боевого отряда гильдии «Алый Ураган». От лица нашего главы я хотел бы пригласить вас двоих присоединиться к нашему магическому подразделению. Условия будут самыми благоприятными.

Сюань Юэ и А'Дай одновременно замерли. Даже они, несмотря на свою неосведомлённость, знали о славе гильдии «Алый Ураган» — огромной гильдии, насчитывавшей десятки тысяч человек, первой на континенте. Её мощь была несопоставима с силой других отрядов. При появлении этого мужчины представители мелких отрядов тут же отошли в сторону. Никто не хотел связываться с «Алым Ураганом», чьё влияние в мире наёмников было сравнимо с влиянием Святого Престола на всём континенте.

Но Сюань Юэ было всё равно, насколько сильна его гильдия.

— Ты что, не видел, что мы только что зарегистрировали свой отряд? — холодно бросила она.

— Это легко решить, — улыбнулся мужчина. — Есть два способа: либо вы немедленно распускаете свой отряд, либо гильдия «Алый Ураган» может поглотить его. Цена вас устроит.

Видя его самоуверенный вид, Сюань Юэ осталась недовольна.

— Мы не собираемся вступать в вашу гильдию, не мешайте нам, — хмыкнула она. — Говорить с магами о деньгах? Ты в своём уме? Если бы нам нужны были деньги, мы бы стали наёмниками?

Мужчина на мгновение растерялся.

— Тогда зачем вы стали наёмниками?

На лице Сюань Юэ появилась самодовольная улыбка.

— Мы стали наёмниками, чтобы испытать радость приключений. Подумать только, ты из первой гильдии континента и не понимаешь таких простых вещей?

— Это решается ещё проще, — улыбнулся мужчина. — На континенте есть множество очень сложных заданий, которые не под силу одному или нескольким людям. Они крайне рискованны. С поддержкой гильдии «Алый Ураган» вы сможете браться за такие задания и в полной мере ощутить вкус настоящих приключений.

Его слова заставили Сюань Юэ на миг задуматься, но она тут же отбросила мысль о вступлении. Если отец узнает, что она присоединилась к гильдии наёмников, кто знает, что он подумает. Хоть он и баловал её, но если он узнает, что она позорит Престол, ей не избежать заточения. А вот создание собственного отряда — другое дело. Отец, наверное, не будет слишком сердиться. Подумав об этом, Сюань Юэ покачала головой:

— Мы всё же предпочитаем приключения в одиночку. Простите.

А'Дай за всё это время не проронил ни слова. Ещё утром он решил, что, следуя за Сюань Юэ, будет держаться от неё подальше, чтобы она снова его не ранила. Теперь он лишь ждал, когда этот год поскорее закончится.

— Госпожа маг, ваши карточки готовы, — вернулась девушка-регистратор с двумя белыми магическими картами в руках.

Сюань Юэ, проигнорировав мужчину, подошла вместе с А'Даем к стойке и взяла карточки.

— А это для чего?

— Поскольку вы глава Отряда Небесного Демона, на вашей карточке записаны данные об отряде и ваши личные данные, — объяснила девушка. — Уровень вашего отряда сейчас самый низкий, четвёртый. Он будет повышаться в зависимости от сложности и количества выполненных заданий. Так как вы маг, мы присвоили вам третий уровень наёмника, который также будет расти с выполненными заданиями. Карточка этого мага почти такая же. Обязательно храните их. В случае утери немедленно обратитесь в гильдию для восстановления. Предъявляйте карточки при получении заданий. И вот, это эмблемы наёмников третьего уровня.

Сюань Юэ взяла две медные эмблемы и недовольно проворчала:

— Почему я всего лишь наёмник третьего уровня? Это так низко.

— Повысить уровень наёмника очень сложно, и чем выше, тем труднее. Если повышать его, выполняя обычные задания, то на переход с четвёртого на третий уровень уйдёт около года. Гильдия уже сделала вам большую уступку, потому что вы маги. Я, например, двадцать лет в наёмниках и до сих пор всего лишь первого уровня, — произнёс капитан первого боевого отряда гильдии «Алый Ураган», Карэй.

Сюань Юэ взглянула на него.

— Ты почему ещё не ушёл? Я же сказала, мы не вступим в вашу гильдию.

— Сделка не состоялась, но друзьями остаться можно, — улыбнулся мужчина. — Если в будущем понадобится помощь, смело обращайтесь ко мне. А если потребуется сотрудничество для сложного задания, мы тоже будем рады.

«Сотрудничество? А это неплохая идея», — подумала Сюань Юэ, и её тон смягчился.

— Что ж, хорошо. Скажите, дядюшка, как вас зовут?

Мужчина дотронулся до своего не такого уж и грубого лица и смущённо ответил:

— Я что, такой старый? Лучше зови меня старшим братом. Меня зовут Карэй.

Сюань Юэ хихикнула.

— По сравнению с нами, ты, конечно, старый. Дядюшка Карэй, если нам понадобится сотрудничество, мы обязательно тебя найдём. А теперь нам нужно взять задание. — С этими словами она потянула А'Дая за рукав к стойке выдачи заданий и принялась с нетерпением разглядывать доску. Ранее им помешал мужчина, и только сейчас они смогли всё рассмотреть.

Доска была разделена на четыре части. В самом низу — обычные задания: сопровождение торговцев или грузов с относительно невысокой оплатой. Выше — задания второго уровня, самые разнообразные и немного сложнее. Среди них было и задание по поиску знакомой А'Даю ветреницы. Ещё выше — задания первого уровня, ещё более трудные, в основном на поиск редких предметов. Награда за одно из них, поиск Сосуда Девяти Драконов, достигала десяти тысяч золотых. На самом верху располагался раздел особых заданий, где было всего одно. Описание гласило: «На границе земель народа Небесного истока и империи Великого Процветания раскинулся Хребет Смерти. По легенде, в пещерах на его окраине можно найти чрезвычайно чистые магические кристаллы высшего качества. Требуется: добыть кристалл высшего качества и доставить его. Награда: зависит от качества и свойств кристалла, минимальная выплата — десять тысяч аметистовых монет».

А'Дай знал о магических кристаллах. В записях Гориса говорилось, что кристаллы, в зависимости от их природы, содержат различные магические элементы, способны самостоятельно поглощать и хранить их, служа для мага дополнительным резервуаром маны. Они были чрезвычайно ценным материалом для создания магических предметов. Вещи, созданные из кристаллов высшего качества, хоть и не могли сравниться с божественными артефактами, но значительно увеличивали силу мага, позволяя усиливать заклинания на целый уровень. В коллекции Гориса было несколько обычных магических кристаллов. Это задание невольно заинтересовало А'Дая. Дело было не в деньгах. Он подумал, что если сможет достать кристалл высшего качества для учителя Гориса, тот наверняка будет очень рад.

Сюань Юэ тоже увидела это задание и пробормотала:

— Оказывается, магические кристаллы высшего качества так дорого стоят!

Карэй заглянул им через плечо.

— Конечно, они дорогие. Магические кристаллы на континенте — большая редкость. Посох из обычного кристалла может стоить десятки тысяч золотых, а кристаллы высшего качества — это сокровище из сокровищ, их почти невозможно найти. Ценность предметов, созданных из них, трудно даже оценить. Это задание висит здесь уже давно. Говорят, его разместил алхимик уровня мастера. Но до сих пор никто так и не смог его выполнить.

— Если награда так высока, почему ваша гильдия «Алый Ураган» не возьмётся за него? — спросила Сюань Юэ. — Вы же первая гильдия континента. Или вам деньги не нужны?

Карэй горько усмехнулся:

— Как же не нужны? Содержание гильдии в несколько десятков тысяч человек требует огромных средств. Но это задание слишком сложное и опасное. Наш глава запретил нам даже приближаться к нему, чтобы обеспечить безопасность людей.

— Неужели магические кристаллы так трудно найти? — с сомнением спросила Сюань Юэ. — В вашей гильдии столько людей, устроили бы ковровый поиск, и всё. Десять тысяч аметистовых монет — не шутка.

Карэй вздохнул.

— Дело не в том, что их трудно найти, а в том, что это опасно. Ты видела, где их нужно искать? Это же Хребет Смерти!

На этот раз даже А'Дай проявил интерес и впервые с момента входа в гильдию заговорил:

— Хребет Смерти очень опасен?