Сюань Юэ гневно уставилась на подошедшего А-Дая.

— Ты чего удумал? — возмутилась она.

А-Дай метнул в неё яростный взгляд и, с трудом подавив клокотавший в груди гнев, повернулся к хозяину булочной:

— Прошу прощения. Вот, возьмите. Считайте, что я купил те булочки. — Он зачерпнул горсть золотых из только что полученного жалования и сунул в руку толстяку-хозяину. Тот опешил, а когда разглядел, что у него в ладони целая пригоршня золотых монет, то и вовсе обомлел.

— Господин маг, за одну булочку столько не нужно! Считайте это подарком. — Хотя А-Дай, переодевшийся в мантию мага, всё так же нёс за спиной тяжёлый меч Тяньган, хозяин его не узнал. Как мог простой торговец пойти наперекор магу?

А-Дай откинул капюшон.

— Дядюшка, это же я. Пожалуйста, возьмите.

Хозяин булочной вздрогнул и ахнул:

— А! Ты… А-Дай! Как ты стал магом?

А-Дай почесал в затылке.

— Да так, обычный маг, ничего особенного. Дядюшка, не буду вам мешать, я пойду. — Он нагнулся, подобрал с земли брошенную Сюань Юэ булочку и, не оборачиваясь, зашагал прочь.

— Эй! Эй! — крикнула Сюань Юэ ему вслед, но А-Дай, словно не слыша, скрылся за поворотом. Поступок Сюань Юэ, швырнувшей булочку на землю, по-настоящему его взбесил.

Сюань Юэ с малых лет растили как принцессу, и она никогда не терпела такого обращения. Гневно фыркнув, она бросилась вдогонку. А-Дай едва успел завернуть за угол, как она преградила ему путь.

— Что ты себе позволяешь? Не забывай, ты обещал быть моим слугой! — Когда они были в Гильдии магов, Сюань Юэ настояла на том, чтобы А-Дай стал её спутником, исключительно из прихоти. Этот простофиля казался ей слишком доверчивым, а ей было так одиноко. Найти себе такого слугу означало, по крайней мере, иметь собеседника. В глубине души она никогда не принимала А-Дая всерьёз, относясь к нему так же, как аристократы относятся к простолюдинам. Но теперь этот самый простолюдин, которого она презирала, посмел её игнорировать из-за какой-то булочки.

— Тебе что-то ещё нужно? — ровным тоном спросил А-Дай. — С этого момента я больше не твой спутник. И не твой слуга.

Сюань Юэ гневно уставилась на него.

— Ты не держишь слово! Ты обещал! И всё из-за какой-то паршивой булочки?

А-Дай холодно посмотрел на неё, стряхнул с булочки пыль и отрезал:

— Для меня эта булочка куда важнее, чем ты.

Слова А-Дая больно уязвили самолюбие Сюань Юэ.

— Ты смерти ищешь?! — взревела она. Взмахнув посохом, она выпустила в А-Дая пять небольших световых шаров.

В глазах А-Дая сверкнул огонёк. Его тело окутала белая животворящая аура, которая с лёгкостью остановила все пять снарядов. Раздались глухие хлопки, но А-Дай остался стоять неподвижно. Ответный импульс энергии заставил Сюань Юэ пошатнуться и отступить на шаг. Они совсем недавно покинули Гильдию магов, и их магические силы, изрядно истощённые, ещё не успели восстановиться. К тому же на близком расстоянии маг примерно равного уровня никогда не сможет одолеть воина.

Сюань Юэ с изумлением смотрела на ауру, исходящую от А-Дая. Священное сияние придавало ему грозный и величественный вид, и он больше не походил на того простофилю, над которым она издевалась в Гильдии.

— Ты… ты посмел напасть на меня?! Хочешь, чтобы мой отец тебя убил?

На лице А-Дая отразилось отвращение. Он хмыкнул.

— Вот и возвращайся к своему отцу. Зачем ты ко мне привязалась? Великое дело — полагаться на родителей. Повторяю в последний раз: я больше не твой слуга и не пойду за тобой. — С этими словами он широким шагом направился к Сюань Юэ, небрежным движением оттолкнул её в сторону и пошёл прочь, не оборачиваясь.

Сюань Юэ застыла на месте. Сколько она себя помнила, никто и никогда не обращался с ней подобным образом. Уязвлённое самолюбие не позволяло ей так просто сдаться.

— Ты… ты немедленно остановись!

А-Дай остановился, но не обернулся. Он поднял булочку.

— Ты знаешь, как много для меня значит эта еда? Если бы не такие вот булочки, я бы не дожил до сегодняшнего дня. Без них не было бы и меня. Для меня это всё равно что сама жизнь. А ты, госпожа из Святого Престола, только что оскорбила мою жизнь. Так что мы в расчёте. — В пылу гнева А-Дай и не заметил, что его разум стал необычайно ясным, позволяя высказать всё, что было на душе, — чётко и без остатка.

— Ах так! Ты… если ты уйдёшь, я умру у тебя на глазах! — Сюань Юэ понимала, что сейчас ей ни за что не одолеть А-Дая, и решила прибегнуть к своему старому трюку — шантажу.

А-Дай вздрогнул всем телом и обернулся, чтобы посмотреть на готовую разрыдаться Сюань Юэ.

— Ты госпожа из Святого Престола, твой отец — кардинал. Зачем ты пристала ко мне, простому человеку? Я не куплюсь на твои уловки. Не верю, что особа твоего положения станет вредить себе из-за такого простолюдина, как я. Прощай, госпожа Юэ.

Ледяной тон А-Дая заставил Сюань Юэ задрожать от ярости.

— Хорошо, не веришь, значит? — пролепетала она дрожащим голосом. — Если я умру, это будет на твоей совести! — С этими словами она схватила свой короткий магический посох и резко вонзила его себе в живот. Наконечник посоха представлял собой острый трёхгранник, сверкнувший на солнце.

А-Дай побледнел от ужаса. Он и представить не мог, что Сюань Юэ окажется такой яростной и решительной. Её движение было исполнено со всей силы. Мгновенно разогнав свою животворящую ауру до предела, А-Дай метнулся вперёд и схватил её за руки. Но Сюань Юэ, казалось, была полна решимости умереть, да и расстояние между ними было слишком велико. К тому моменту, как А-Дай перехватил её руки, наконечник посоха уже вошёл ей в живот на несколько сантиметров. Глухо вскрикнув, Сюань Юэ начала медленно оседать.

А-Дай подхватил её хрупкое тельце. Ясность мысли тут же покинула его. Крепко сжимая её руки, он растерянно смотрел на искажённое болью лицо Сюань Юэ.

Тем временем недалеко от города к его стенам на полной скорости мчалась роскошная карета в сопровождении дюжины воинов в серебряных доспехах. От стражей исходила мощная, гнетущая аура, выдававшая их немалую силу. Внутри кареты внезапно раздался низкий голос:

— Ох! Плохо дело, Юэ ранена. Быстрее, гоните быстрее! Я уже чувствую, где она.

— Слушаюсь, Ваше Высокопреосвященство!

А-Дай вырвал посох из рук Сюань Юэ. Стоило извлечь его из раны, как её белоснежное платье тут же окрасилось алым пятном крови. Весь гнев А-Дая испарился в тот миг, когда она направила посох на себя. Он направил свою животворящую энергию в её тело, быстро блокируя меридианы, чтобы остановить кровотечение.

— Юэ, Юэ, не умирай! Я… я снова буду твоим слугой, хорошо? Только не умирай!

Боль в животе была для Сюань Юэ в новинку. Было очень больно, но, услышав отчаянные мольбы А-Дая, она ощутила в глубине души мстительное удовлетворение. Разве она хотела умирать? Конечно, нет. Посох не задел внутренние органы, оставив лишь поверхностную рану. Даже если бы А-Дай её не остановил, ничего страшного бы не случилось. В конце концов, Сюань Юэ была дочерью кардинала. И пусть она не слишком усердно училась, но магии Света, чтобы исцелить такую царапину, ей бы хватило. Она медленно открыла глаза и встретилась с обеспокоенным взглядом А-Дая.

— А-Дай, так кто важнее: я или булочка?

— Ты важнее, ты! — поспешно ответил он. — Не говори, я остановил кровь. Нужно срочно найти место и обработать твою рану. — Из-за ранения нежное личико Сюань Юэ побледнело, отчего она выглядела жалкой и беззащитной. В глазах А-Дая она больше не была той властной и капризной госпожой.

Глаза Сюань Юэ вдруг сверкнули, и она воскликнула:

— Плохо дело! Я чувствую ауру отца. Мы должны уходить! Он, должно быть, заметил, когда я ударила себя посохом. Быстрее, бежим!

А-Дай поднял её на руки.

— Куда мы пойдём? Твою рану нужно немедленно осмотреть и перевязать.

Сюань Юэ на мгновение задумалась.

— В Гильдию магов. Только там будет более-менее безопасно.

Когда Киг увидел А-Дая, который нёс на руках Сюань Юэ, его лицо мгновенно побледнело.

— Вы… как вы опять здесь очутились? — Старина Хуан, привратник, ушёл связаться с другими магами, и сейчас во всей гильдии Киг был один. Он только что молился, чтобы больше никогда не встретить эту маленькую ведьму, Сюань Юэ, но не успел он закончить молитву, как они снова предстали перед ним.

— Что, не рады? — раздражённо бросила Сюань Юэ. — Я ранена и хочу остановиться у вас на пару дней. Не против? — Хоть это и прозвучало как вопрос, её тон не допускал возражений.

Киг вздрогнул и только теперь заметил багровое пятно на животе девушки.

— Дева моя, что с вами стряслось? Вы же ушли совсем недавно! Неужели… неужели в городе кто-то посмел проявить неуважение к магу? Кто этот наглец, бросивший вызов нашему достоинству? Я за вас заступлюсь!

А-Дай покраснел и уже хотел было всё объяснить, но Сюань Юэ его опередила:

— Не твоё дело, как я поранилась. Сначала найди мне место для отдыха. Если я умру, тебе тоже не поздоровится.

— Хорошо, хорошо, быстрее за мной. — Киг провёл их через внутренний зал и, активировав магический проход в стене, завёл в дальнюю комнату. Обстановка в ней не была роскошной, но имелось всё необходимое: большая двуспальная кровать, рядом с которой стоял трёхместный диван, а с другой стороны — стол и несколько стульев. В глубине комнаты располагалась уборная.

А-Дай осторожно уложил Сюань Юэ на кровать и, обернувшись к Кигу, сказал:

— Благодарю вас, великий маг Киг.

«Благодарности ни к чему, лишь бы вы убрались поскорее», — подумал Киг, а вслух с кривой усмешкой произнёс:

— Отдыхайте. Я попозже принесу вам чего-нибудь поесть. — Сказав это, он повернулся, чтобы уйти.

— Подождите, — окликнула его Сюань Юэ. — Предупреждаю, скоро в городе появятся люди, которые будут меня искать. Не смейте выдавать моё местоположение.

Киг опешил.

— Дева моя, вы… вы что, сбежали из дома?

— А если и сбежала, то что? — дерзко ответила Сюань Юэ. — Могу и не таить: мой отец — один из четырёх кардиналов Святого Престола. Если он увидит меня раненой, то очень разгневается. А когда он гневается, последствия обычно бывают весьма серьёзными. И если он найдёт меня здесь, я скажу ему, что меня ранил маг воды по имени Киг. Сами понимаете, что за этим последует, верно? — Говоря это, она мило улыбнулась Кигу.

Улыбка Сюань Юэ была прекрасна, как первый весенний цветок, но в глазах Кига она выглядела сущим злом. Холодный пот пропитал его нательную рубаху. Он прекрасно знал, что означает титул кардинала. Пойти наперекор такому человеку — участь хуже смерти. «Почему? Ну почему?! Всемогущие небесные боги! Я ведь так часто возносил вам молитвы, за что вы так меня мучаете?!» — Мысли в голове Кига неслись вихрем. В такой ситуации у него было лишь два пути, чтобы обезопасить себя. Первый — немедленно убить этих двоих и избавиться от тел. Но, не говоря уже о том, насколько силён этот А-Дай, владеющий боевыми техниками, совесть бы ему этого не позволила. Оставался второй вариант: сделать так, как велела Сюань Юэ, и никому не раскрывать её тайну.

— Хорошо, я сдаюсь. Я, Киг, за всю жизнь не совершил ни одного дурного поступка, и надо же мне было повстречать такую маленькую ведьму.

Сюань Юэ притворилась удивлённой.

— Ого, откуда вы знаете моё прозвище в Престоле? Мы знакомы?

Киг горько усмехнулся.

— Откуда мне вас знать? Я бы счёл за счастье никогда вас не встречать. Отдыхайте, не буду мешать. — С этими словами он вышел из комнаты. Он не смел больше оставаться там ни секунды. Кто знает, что ещё выкинет эта девчонка. Киг отчётливо понимал: приютить Сюань Юэ — всё равно что сидеть на пороховой бочке.

Увидев выражение лица Кига на выходе, Сюань Юэ радостно рассмеялась.

— Ай! — Смех потревожил рану на животе, и она невольно вскрикнула от боли.

А-Дай подскочил.

— Юэ, что с тобой? Как ты могла по-настоящему пытаться себя убить?

Сюань Юэ холодно фыркнула.

— Это ты меня довёл. Я всё слышала: ты обещал не уходить и остаться моим слугой. Надеюсь, ты не передумал?

А-Дай кивнул.

— Да, я тебя не покину. Но и ты больше никогда не должна выбрасывать еду.

Сюань Юэ вспомнила его недавние слова и спросила:

— Булочки и правда так важны для тебя?

А-Дай вздохнул и тихо кивнул.

— Давай я сначала перевяжу твою рану, а то как бы не стало хуже. — Сказав это, он потянулся, чтобы развязать её платье. В сознании А-Дая не было никакого разделения на мужчин и женщин; сейчас он лишь хотел проверить, насколько серьёзна её рана.

Хоть Сюань Юэ и было всего пятнадцать, девочки взрослеют рано. Она покраснела и оттолкнула его руку.

— Ты что делаешь? Гадкий! Выйди, я сама справлюсь.

А-Дай замер в недоумении.

— Точно справишься? Может, я всё-таки помогу?

Личико Сюань Юэ стало красным, как яблоко.

— Ты… ты… выходи! Как можно позволять тебе вот так смотреть на тело девушки? Я справлюсь!

А-Дай почесал в затылке, явно не понимая, в чём дело, и пробормотал:

— Когда Сяо Мэй ранилась, я всегда её перевязывал. А её тело я и так каждый день вижу.

Сюань Юэ опешила.

— Кто такая Сяо Мэй?

— Сяо Мэй — это собачка дядюшки Сиэра! Она тоже девочка, очень шаловливая, постоянно ранится.

Сюань Юэ чуть не умерла от злости. Сравнить её с собакой! Она небрежно метнула в А-Дая световой шар и взвизгнула:

— Вон отсюда, живо!

А-Дай вздрогнул. Его животворящая аура вспыхнула, нейтрализуя атаку. Сюань Юэ была ранена, и он не смел больше злить эту госпожу. Он поспешно выскочил за дверь.

Увидев, как за А-Даем закрылась дверь, Сюань Юэ наконец выдохнула. Она дотронулась до своего пылающего лица и прошептала сама себе:

— Неудивительно, что его зовут А-Дай. Настоящий болван.

Своё ранение она знала лучше всех. Сюань Юэ осторожно принялась снимать платье. Едва она развязала верхний слой, как в дверном проёме внезапно появилась голова А-Дая.

— Если не сможешь сама, только позови.

Сюань Юэ вспыхнула от смущения и поспешно запахнула одежду.

— Вон! Не смей смотреть, или я снова себя убью!

А-Дай вздрогнул и торопливо закрыл дверь. Почему-то он подумал, что румянец на щеках Сюань Юэ идёт ей куда больше, чем гнев. Прислонившись к стене снаружи, он вспомнил выражение её лица в момент попытки самоубийства, и его сердце сжалось от запоздалого страха. Он достал из-за пазухи брошенную ею булочку и принялся есть.

Он ещё не доел, как из комнаты донёсся голос Сюань Юэ:

— А-Дай, можешь войти.

— Иду! — откликнулся А-Дай и вошёл в комнату. Сюань Юэ выглядела уже гораздо лучше. Её мантия мага лежала в стороне, а сама она, укрытая одеялом, смотрела на него большими глазами.

— Юэ, с твоей раной всё в порядке? Она не серьёзная? — обеспокоенно спросил он.

— Пока не умерла, — буркнула она. — Подойди.

А-Дай подошёл к её кровати.

— Юэ, больше не будь такой импульсивной. Это же так больно! — Говоря это, он взял её за маленькую ручку. Сюань Юэ попыталась вырваться, но не смогла. Она уже готова была вспылить, как вдруг из его ладони в её тело хлынул тёплый поток, питая её меридианы. Её щёки вспыхнули румянцем; она поняла, что он действует из добрых побуждений, и промолчала.

А-Дай направил свою животворящую энергию, чтобы проверить её меридианы. Рана Сюань Юэ уже давно была исцелена её собственным заклинанием восстановления, так что он, конечно, ничего не нашёл. Он с облегчением выдохнул.

— И правда, всё в порядке. Юэ, как ты это сделала?

Сюань Юэ посмотрела в его обеспокоенные глаза, и на сердце у неё потеплело. Этот простодушный парень начал ей нравиться чуточку больше.

— Не скажу. Со мной всё хорошо, а тебе, наверное, страшно было, да? А теперь клянись.

— Я только рад, что с тобой всё в порядке, с чего бы мне было страшно? Клясться? В чём?

— Поклянись, что будешь моим слугой целый год! А то вдруг ты в следующий раз опять передумаешь?

А-Дай опустил голову.

— Я… но я… — Собравшись с духом, он поднял взгляд. — Можешь сказать мне, как клясться?

Глядя на его растерянный вид, Сюань Юэ прыснула со смеху.

— Клянись своей булочкой. Она ведь для тебя важнее всего? Повторяй за мной: я, такой-то, клянусь, что с этого дня буду слугой госпожи Сюань Юэ в течение года и не покину её самовольно. Если я нарушу эту клятву, то да не видать мне больше вкусных булочек вовек.

— А, — А-Дай кивнул и, немного подумав, произнёс: — Я, А-Дай, клянусь, что с сего дня буду слугой госпожи Сюань Юэ в течение года и не покину её. Если я нарушу эту клятву, да не смогу я больше никогда есть вкусные булочки. Так пойдёт?

— Пойдёт. На том и порешим. Кстати, выйди на улицу и посмотри. Если увидишь людей, одетых как рыцари, в серебряных доспехах, немедленно возвращайся и скажи мне.

— Юэ, твой отец ищет тебя, почему ты не хочешь к нему вернуться? Он плохо с тобой обращается?

Сюань Юэ покачала головой и тихо сказала:

— Дело не в этом. Просто жизнь в Престоле такая скучная, а снаружи куда веселее. Вот поправлюсь, и давай на пару дней станем наёмниками, а?

А-Дай взглянул на неё и подумал: «Как было бы хорошо, если бы и у меня был отец, который бы обо мне заботился». При мысли об отце он невольно вспомнил покойного Оуэна, и его глаза покраснели, готовые наполниться слезами.

— А-Дай, что с тобой? — удивлённо спросила Сюань Юэ, сжав его руку в ответ.

Мягкая ладошка Сюань Юэ успокаивающе подействовала на А-Дая, и на душе у него стало легче. Он покачал головой.

— Ничего. Я пойду посмотрю, нет ли там рыцарей в серебряных доспехах, о которых ты говорила. — С этими словами он высвободил свою руку, положил узелок на стол, закинул за спину меч Тяньган и вышел. Нежность её прикосновения ещё долго согревала его сердце.

Когда А-Дай вышел за дверь, Сюань Юэ пробормотала:

— Похоже, у этого простофили немало секретов! Хи-хи, а я так люблю выведывать чужие тайны.

Едва А-Дай вошёл во внутренний зал, как по его телу пробежал озноб. Он проверил поток своей животворящей энергии, но, не обнаружив ничего необычного, не придал этому значения.

Во внутреннем зале семеро или восьмеро магов под руководством Кига восстанавливали магические барьеры на стенах, а несколько рабочих закладывали кирпичом огромную дыру, пробитую А-Даем.

Увидев вышедшего А-Дая, Киг подошёл к нему и тихо спросил:

— Как там эта маленькая ведьма?

А-Дай покачал головой.

— Великий маг Киг, не волнуйтесь, с Юэ всё будет в порядке.

Киг вздохнул с облегчением.

— Ну и слава богу. Случись с ней что-нибудь здесь, у меня были бы крупные неприятности. А-Дай, я вижу, ты добрый парень. Но иногда за излишнюю доброту люди только и делают, что издеваются, понимаешь? Мне кажется, тебе лучше держаться от этой ведьмочки подальше. Ты ведь знаешь, кто такие кардиналы. Святой Престол — самая могущественная сила на континенте. Если ты в будущем прогневишь эту девчонку, боюсь, твоя жизнь превратится в ад.

А-Дай кивнул.

— Благодарю вас, великий маг Киг. Но Юэ ранена, и я пообещал быть её слугой целый год. Я не могу нарушить слово.

Киг вздохнул.

— Что ж, смотри сам. Только ни в коем случае не проговорись, что госпожа Сюань Юэ у меня. Хоть это и захолустный городишко на землях Клана Красного Урагана, влияние Престола здесь всё равно велико. Я совсем не хочу, чтобы кардинал нашёл дорогу сюда.

— Я понял, — отозвался А-Дай и направился к выходу. Не успел он дойти до двери, как снаружи раздался крик:

— Великий маг Киг здесь? — Голос приближался, и как только прозвучало последнее слово, дверь во внутренний зал отворилась, и в неё вошёл человек. Он был облачён в белую жреческую ризу, на вид ему было лет пятьдесят. От него исходила слабая священная аура, а лицо его было серьёзным.

Лицо Кига слегка изменилось. Он поспешил навстречу гостю с улыбкой:

— Кого я вижу, это же жрец Харри! Прошу, проходите, присаживайтесь.

Жрец Харри вздохнул.

— Нет у меня времени сидеть, Киг! Ты разве не знаешь? Случилось нечто из ряда вон выходящее! Его Высокопреосвященство кардинал прибыл в наш городишко!

Киг изобразил крайнее удивление.

— Что? Сам кардинал здесь? Да что же стряслось?

Харри покачал головой.

— Подробностей я не знаю. Как только кардинал прибыл, он приказал всем священнослужителям разыскать в городе одного человека — красивую юную девушку в белом платье и с двумя косичками. Киг, ты не видел такую?

— Видел, — не моргнув глазом ответил Киг.

А-Дай вздрогнул, услышав это. «Неужели великий маг Киг собирается выдать Юэ?» — подумал он.

Харри просиял.

— Старый друг, скорее скажи мне, где она! Это же великая заслуга!

— Не так давно сюда действительно заходила девушка в белом. Она прошла у меня магическое испытание, получила звание высшего мага и ушла.

Харри нахмурился.

— Ты не знаешь, куда она направилась?

Киг растерянно покачал головой.

— Этого не знаю. Кажется, на запад. — Гильдия магов находилась недалеко от западных ворот, и так он надеялся направить поиски кардинала за пределы города.

— Что ж, хорошо. Я немедленно доложу эту новость Его Высокопреосвященству. Спасибо тебе, старый друг Киг, — сказал Харри и развернулся, чтобы уйти.

Но как только Харри вышел из зала, все маги внутри, включая А-Дая, содрогнулись. Могучая, безбрежная энергия в одно мгновение заполнила всю Гильдию. Тело А-Дая одеревенело. Такого давления он не ощущал даже перед лицом Оуэна. Мощнейшая священная аура внушала чувство непреодолимой силы. Рабочие, занимавшиеся ремонтом, не могли дышать под этим гнётом. Они падали на колени, судорожно хватая ртом воздух.

Дверь открылась, и Харри снова вошёл. Он лишь бросил взгляд на Кига, после чего с благоговейным видом отступил в сторону и, низко поклонившись, почтительно произнёс:

— Его Высокопреосвященство кардинал!

Киг вздрогнул и переглянулся с А-Даем. Остальные маги сбились в кучу за его спиной в полной растерянности. Хоть в этом городке они и были самыми уважаемыми людьми, перед лицом одного из четырёх кардиналов Святого Престола никто из них не смел проявить и толики дерзости.

В зал вошла вереница серебряных фигур. А-Дай присмотрелся: это были те самые воины в серебряных доспехах, которых описывала Сюань Юэ. Их лёгкая броня тускло поблёскивала, шлемы они держали в левой руке. С бесстрастными лицами они вошли и выстроились по обе стороны зала. Лёгкое сияние боевой ауры струилось по их доспехам, а на груди у каждого виднелся золотой знак в форме меча.

Едва воины замерли, в зал вплыли две белые фигуры. Их священная аура была намного плотнее, чем у жреца Харри. Тела их были полностью скрыты под широкими белыми ризами, расшитыми золотом. Судя по изящной фигуре, жрец слева был женщиной. В руках они держали деревянные посохи, увенчанные прозрачными сферическими кристаллами, которые излучали мягкий молочно-белый свет. С их появлением густая священная аура мгновенно заполнила весь зал.

Под гнётом священной ауры у А-Дая похолодело в груди: злая воля Меча Повелителя Мертвых, казалось, вот-вот вырвется наружу. Он испугался и немедленно направил свою животворящую энергию, чтобы полностью подавить её. От тела А-Дая стало исходить слабое белое сияние. Женщина-жрец в белом бросила на него взгляд, и А-Дай увидел невероятно ясные голубые глаза. Её мягкий взор принёс ему странное облегчение, и всё его тело словно расслабилось.

Последней в зал вошла высокая фигура в алом. На ней было такое же жреческое облачение, но полностью красного цвета, с золотой вышивкой по краям, а на груди красовалась огромная магическая гексаграмма. В тот миг, как человек в алом вошёл, священная аура двух жрецов в белом многократно усилилась. Они расступились, и кардинал медленно сделал несколько шагов вперёд, заложив руки в рукавах за спину. Он поднял голову, и из-под капюшона сверкнули два холодных разряда молнии. Всего за одно мгновение все маги, включая А-Дая, почувствовали себя так, словно их пронзили насквозь, выставив напоказ все их тайны. Ощущение было крайне неприятным.

— Кто здесь главный? — раздался из-под алой ризы низкий, притягательный голос.

Киг вздрогнул и, слегка дрожа, сделал шаг вперёд.

— Приветствую вас, Ваше Высокопреосвященство, — почтительно произнёс он. — Я глава этого отделения.

Кардинал слегка кивнул в ответ.

— Да благословит вас Бог. Господин глава отделения, я чувствую присутствие моей дочери совсем рядом. Если не ошибаюсь, она у вас?

Киг не мог ничего скрыть от кардинала, чья сила казалась безграничной. Поколебавшись лишь мгновение, он едва заметно кивнул.

Сердце А-Дая ёкнуло, но он тут же успокоил себя: эти люди не причинят Сюань Юэ вреда, так что всё должно быть в порядке. Кардинал, казалось, заметил перемену в его мыслях. Он слегка повернулся к А-Даю.

— Подлинная священная аура. Неплохо. Достичь такого в столь юном возрасте — большое достижение. Маг огня, владеющий священной аурой… весьма интересно. Ты ведь знаешь, где моя дочь? Проводи меня к ней. — Голос кардинала был медленным, но в нём звучала непререкаемая власть.