Ятоу вздохнула. — Выйти — значит стать твоей женой, заботиться о тебе всю жизнь! Будем считать, что ты согласился. И не смей отказываться! С этого дня я, Ятоу, твоя невеста. Так что теперь ты обязан хорошо ко мне относиться.

А'Дай кивнул: — Невеста? А, ладно. Тогда я буду каждый день давать тебе немного больше булочек.

Ятоу закатила глаза и замолчала.

Спустя долгое время, согревшись под ватником, Ятоу снова накинула его на плечи А'Дая и сказала: — Братец А'Дай, иди скорее «ловить рыбу», а то дядя Ли опять будет ругаться. Я… я пойду с тобой.

А'Дай кивнул, помог ей встать и спросил: — Ятоу, почему ты, хотя и ловчее меня, каждый раз возвращаешь «рыбу»?

Ятоу вздохнула: — Братец А'Дай, неужели ты не знаешь, что воровать чужое — это плохо?

А'Дай покачал головой: — Но… но если не «ловить рыбу», мы будем голодать!

Ятоу поняла, что этому простодушному парню ничего не объяснишь, и, оставив попытки, потянула его за руку из переулка. Они направились в самый оживлённый район Нино — только там можно было найти подходящую цель. Ятоу твёрдо решила, что сегодня во что бы то ни стало поможет А'Даю поймать побольше «рыбы», чтобы отблагодарить его за доброту.

Они не успели далеко отойти, как за спиной раздался оклик: — Девочка, постой.

А'Дай вздрогнул. Они с Ятоу обернулись. Перед ними стояла роскошная карета, из окошка которой выглядывала пожилая женщина. Ятоу узнала её — это была та самая женщина, которой она сегодня вернула кошелёк.

— Девочка, это и вправду ты? — На лице женщины расцвела радостная улыбка. Дверца кареты отворилась, и с помощью слуги старуха сошла на землю. На ней была дорогая одежда из ткани, о которой А'Дай и Ятоу не смели и мечтать, а сверху накинута накидка из норкового меха.

Ятоу робко спросила: — Вы… вы что-то хотели?

А'Дай решил, что старуха хочет обидеть Ятоу, и поспешно заслонил её собой, настороженно глядя на женщину.

Старуха ласково улыбнулась: — Дети, не бойтесь. Девочка, ты вернула мне кошелёк, а я тебя даже не поблагодарила. В такой холод, почему ты так легко одета?

Ятоу покачала головой: — Не нужно благодарности. Это ведь я украла ваш кошелёк.

А'Дай испугался. Хоть он и был глуповат, но прекрасно знал, чем грозит быть пойманным с поличным. Он поспешно зажал Ятоу рот и взволнованно прошептал: — Ятоу, не говори глупостей.

Старуха, вопреки ожиданиям А'Дая, не приказала слугам избить девочку, а всё так же ласково улыбалась: — Тогда почему ты вернула мне кошелёк?

Ятоу отстранила руку А'Дая и, набравшись смелости, ответила: — Я… я увидела, что вы очень расстроены, вот и вернула. Не наказывайте его. Если хотите кого-то бить, бейте меня.

Старуха мягко улыбнулась: — Да, ты и вправду честная и добрая девочка. Я знаю, ты воруешь не по своей воле, верно? А где твои родители?

Глаза Ятоу покраснели: — У меня нет родителей, я сирота.

Старуха нахмурилась и вздохнула: — Такие хорошие дети, как ты, не должны здесь страдать. Подойди, дай бабушке на тебя посмотреть. — С этими словами она поманила Ятоу к себе.

А'Дай, боясь, что Ятоу причинят зло, торопливо сказал: — Не ходи, Ятоу, давай скорее уйдём.

Но Ятоу не послушала его. Она смутно чувствовала, что эта старуха может изменить её жизнь. Опустив голову, она подошла к женщине и замерла, дрожа.

Старуха взяла в ладони грязное личико Ятоу, убрала растрёпанные волосы со лба, достала из-за пазухи белоснежный платок и вытерла ей лицо. — Да, дитя, ты, должно быть, много натерпелась, — кивнула она. — Хочешь поехать со мной? Я дам тебе хорошую жизнь, ты получишь достойное образование.

Большие глаза Ятоу загорелись. Она обернулась к А'Даю, который растерянно и встревоженно стоял на месте.

— Что, дитя, не хочешь ехать со мной? Мой муж — губернатор провинции Юньму. Она граничит со Святым Престолом, и там круглый год весна. А здесь… здесь слишком холодно.

Ятоу посмотрела на роскошный наряд старухи, потом снова на А'Дая, и неуверенно спросила: — Бабушка, а вы можете взять с собой и моего брата?

Старуха взглянула на А'Дая. В этот момент тот как раз вытирал рукой две жёлтые сопли, стекавшие из носа. Вид у него был совершенно дурацкий. В глазах старухи промелькнуло отвращение. Она покачала головой: — Нет. Он только что пытался меня обмануть, он нечестный ребёнок. Я могу забрать только тебя. Решай быстрее, здесь очень холодно.

Ятоу колебалась. Она посмотрела на карету и старуху, потом на бедно одетого А'Дая и решительно кивнула: — Хорошо, я поеду с вами.

Старуха довольно улыбнулась: — Вот это умная, послушная девочка. Пойдём, садись в карету. Сначала найдём место, где тебя переодеть, а то в такой одежде замёрзнешь.

— Бабушка, подождите минутку, — сказала Ятоу, обернулась и подбежала к А'Даю. — Братец А'Дай, я ухожу. Не вини Ятоу, хорошо? Я так больше не могу, не хочу жить впроголодь. Братец А'Дай, помни наш разговор, ладно? Когда я вырасту, я обязательно вернусь за тобой.

А'Дай спросил: — Ятоу, ты правда уходишь? Если дядя Ли узнает, он тебя побьёт.

Две слезинки скатились по щекам Ятоу. Она всхлипнула: — Не волнуйся, братец А'Дай, у него больше не будет возможности меня ударить. Я ухожу, помни, что мы сказали друг другу. Если сможешь, ты тоже уходи от дяди Ли, он плохой человек. И больше не воруй. — Сказав это и не дожидаясь вопроса А'Дая, откуда же брать булочки, если не воровать, Ятоу повернулась и побежала к старухе. Та уже села в карету, и с помощью слуги Ятоу тоже забралась в тёплый и роскошный экипаж. Прежде чем занавеска опустилась, она ещё раз пристально посмотрела на А'Дая, словно пытаясь запомнить его лицо.

Карета умчалась, подняв за собой пыль. А'Дай остался стоять на месте, растерянно глядя ей вслед. В его сердце зародилось смутное чувство утраты. Для него Ятоу была единственным, что было важнее маньтоу.