— А-Дай, немедленно прекрати! — в отчаянии крикнул Оуэн. Если так пойдёт и дальше, слишком плотно сжатая истинная ци может просто-напросто разорвать ему руку.

Но А-Дай уже не мог остановиться. Его истинная ци, сжатая до предела, перестала быть той мягкой энергией, что текла в его теле. Широко раскрыв глаза, А-Дай взревел:

— А-а-а! — и его правый кулак с яростью устремился к рифу напротив. Из кулака вырвался белый столб света диаметром всего около пяти сантиметров. Сразу после удара А-Дай обмяк и рухнул на землю.

— Бум! Бум! — два последовавших друг за другом оглушительных взрыва заставили Оуэна разинуть рот.

Он не удивился бы, если бы А-Дай одним ударом разнёс риф в пыль, но то, что предстало перед его глазами, было невообразимо. Поток вечной боевой ци, выпущенный А-Даем, пробил небольшой риф насквозь. Пройдя сквозь камень, ци с чудовищной силой ударила в поверхность моря, взметнув в воздух десятиметровый столб воды. Вокруг сквозного отверстия в рифе не было ни единой трещины — настолько сконцентрированной оказалась сила.

Оуэн ошеломлённо застыл на месте и лишь спустя долгое время пришёл в себя. Удар А-Дая достиг уровня пятидесяти процентов его, Оуэна, мощи. Иначе говоря, выпущенная А-Даем вечная боевая ци достигла двухсот процентов его собственных возможностей. «Ах, А-Дай!» — Оуэн шагнул вперёд, заключил юношу в объятия и, положив правую руку ему на Центр внутренней силы, проверил его внутреннее состояние. Центр внутренней силы А-Дая был абсолютно пуст, в нём не осталось ни капли боевой ци, а всё тело обмякло — явный признак полного истощения. Оуэн горько усмехнулся:

— Вот уж действительно Всесокрушающий удар, в который он вложил всё без остатка! Этот мальчишка, эх…

Подняв А-Дая, Оуэн принялся непрерывно передавать ему свою животворящую истинную ци. Вскоре А-Дай тихо очнулся. В момент удара он почувствовал, будто его тело опустошили — сжатая вечная боевая ци, полная взрывной энергии, унесла с собой все его силы.

— Дядя, мой Всесокрушающий удар удался?

Оуэн с горькой улыбкой кивнул.

— Ты поступил слишком безрассудно. Используй ты такой приём в бою с врагом, боюсь, не смог бы восстановиться и за неделю. Двести процентов — какая ужасающая сила! А-Дай, как тебе удалось сжать вечную боевую ци, не дав ей взорваться?

— Я и сам не знаю, — ответил А-Дай. — Вчера я подумал: раз вы говорили о точечном ударе, то силу нужно концентрировать как можно плотнее. Вот я и попытался сжать животворящую истинную ци до минимума и выпустить её в виде боевой ци. А потом ничего не помню. Разве истинная ци тоже может взрываться?

— Конечно, — сказал Оуэн. — При чрезмерной плотности истинная ци высвобождает колоссальную энергию. В прошлом бывали случаи, когда великие мастера погибали, взорвавшись из-за слишком сильного сжатия ци в теле. Возможно, тебя спас Плод Возрождения и та духовная сила, что ты накопил за годы медитаций. Впредь, если не будет крайней необходимости, никогда так не делай. Это слишком опасно.

А-Дай кивнул.

— Дядя, у меня внутри так пусто, очень неприятное ощущение! Вы же говорили, что животворящая истинная ци неиссякаема. Почему же она у меня закончилась, когда я её использовал?

— Даже у неиссякаемого потока должен быть источник, — раздражённо ответил Оуэн. — А ты исчерпал даже силу самого источника, как же ему восстанавливаться? Давай сначала вернёмся, я помогу тебе восстановить силы, а потом поговорим.

Даже с помощью Оуэна, который использовал родственную животворящую истинную ци, А-Даю потребовалось целых два дня, чтобы полностью вернуться в прежнее состояние. За эти два дня Оуэн обучил его множеству методов управления ци и объяснил, как достигать максимального эффекта от вечной боевой ци, затрачивая при этом минимум сил.

— Твои силы восстановились. Сегодня снова встанешь на деревянный столб. Помни, чему я тебя учил: семь долей силы высвобождай, три — оставляй. И ни в коем случае больше не используй Всесокрушающий удар. Чрезмерное истощение вредит твоему будущему развитию.

А-Дай и сам был напуган: целых два дня ушло на восстановление его истинной ци.

Так начались тренировки А-Дая по рассечению волн. Он нашёл правильный метод, и теперь удары волн больше не представляли для него большой угрозы. Ежедневная практика позволила ему делать огромные успехи: через три месяца он уже мог продержаться целый день, не позволяя волнам коснуться его тела. Постоянная борьба с морем сделала тело А-Дая ещё крепче, его светлая кожа под ударами волн и лучами солнца приобрела здоровый бронзовый оттенок, а в застывшем взгляде время от времени вспыхивал острый, холодный блеск.

Стоя на рифе, Оуэн с удовлетворением наблюдал, как А-Дай удар за ударом пронзает и отбрасывает волны. Довольно кивнув, он пробормотал:

— А он и впрямь быстро учится! Хотя Плод Возрождения и обладает невероятной силой, но и мальчишка действительно старается. — Тяготы борьбы с волнами были невообразимы для обычного человека. У А-Дая теперь не оставалось времени на изучение чего-либо ещё: каждый день он сражался с волнами, медитировал и снова медитировал. Но он ни разу не пожаловался на усталость.

Когда солнце достигло зенита, Оуэн снял А-Дая со столба. После обеда А-Дай уже собирался вернуться на столб, но Оуэн остановил его.

— Мы приступаем к следующему уроку. Ты уже неплохо овладел вечной боевой ци. — Оуэн взял А-Дая за его длинные, изящные руки. — Форма твоих рук даже лучше, чем у меня. Знаешь ли ты, что большая часть моего мастерства заключена в мече? С сегодняшнего дня ты будешь постигать сущность меча. В этом я мало чему могу тебя научить, всё придётся постигать самому. Лишь став с мечом настоящими друзьями, ты сможешь раскрыть его мощь, ведь меч — король оружия. — Он достал из-за рифа тот самый огромный широкий меч. За несколько лет без использования клинок покрылся ржавчиной.

— Старый друг! Совсем я тебя забросил, — Оуэн с затуманенным взором смотрел на меч в своих руках. Этот клинок был с ним тридцать лет! Он держал меч в одной руке, а на другой вспыхнула белая животворящая истинная ци. Он провёл светящейся ладонью по клинку, и ржавчина мгновенно исчезла, обнажив сверкающее лезвие.

— А-Дай, этот широкий меч был со мной тридцать лет. С сегодняшнего дня он — твой товарищ. Длина меча — пять чи и шесть цуней, рукоять — один чи и два цуня, лезвие — четыре чи и четыре цуня. Ширина лезвия в самом широком месте — полчи, толщина — три цуня, вес — семьдесят шесть килограммов.(п.п. 1 чжан примерно равен 3,33 метра. Более конкретно, 1 чжан = 10 чи = 100 цуней) Имя меча — Тяньган (п.п. еще можно перевести как "Небесная сила").

— Семьдесят шесть килограммов? — опешил А-Дай. — Дядя, вы не ошиблись? Даже кузнечный молот в городке весит всего двадцать килограммов.

Оуэн вытянул меч горизонтально и одним лишь дрожанием пальцев заставил клинок расплыться в целое облако отражений. Семидесятишестикилограммовый меч в его руках казался лёгким, как пёрышко. Оуэн положил меч перед собой и, поглаживая лезвие, вздохнул:

— Тяжёлый? Возможно, поначалу тебе так и будет казаться. Но когда твоё сердце сольётся с ним воедино, ты перестанешь чувствовать его вес.

А-Дай с растущим волнением смотрел на Меч Тяньган, который был выше него самого. Он подошёл ближе и обратился к Оуэну:

— Дядя, можно мне попробовать?

Оуэн развернул меч остриём вниз и протянул рукоять. А-Дай схватился за неё. Как только Оуэн отпустил, рука А-Дая резко просела под тяжестью. Хоть он и был готов, но удержать меч не смог — с громким лязгом острие вонзилось в землю. Оуэн с усмешкой пожурил его:

— Ах ты, глупый мальчишка, ты что, зря тренировал животворящую истинную ци? Управляй мечом с помощью ци!

А-Дай высунул язык, глубоко вздохнул и, направив в руки поток животворящей истинной ци, окутался белым сиянием. С усилием он поднял Меч Тяньган. Под действием ци меч действительно стал казаться легче, но взмахнуть им было невероятно трудно. Если бы не долгие дни тренировок по применению боевой ци, он бы и с места его не сдвинул. Оуэн строго произнёс:

— Опусти ци в даньтянь, стой твёрдо на ногах. Направь животворящую истинную ци в поясницу, поясницей веди спину, спиной — плечи, плечами — предплечья, предплечьями — локти, локтями — запястья, запястьями — кисти, кистями — пальцы. Это основа владения мечом. В Технике Меча Тяньган изначально тридцать шесть приёмов, но они слишком сложны, тебе будет трудно их запомнить. Я упростил их до девяти. Смотри, первый приём — Длинная Радуга Пронзает Солнце.

Перед глазами А-Дая всё помутнело, рука стала легче — Меч Тяньган уже был в руках Оуэна. Тело Оуэна мелькнуло в воздухе, и он, слившись с мечом воедино, устремился вперёд. Меч Тяньган испускал белое сияние, преисполненный неудержимой мощи. Приземлившись, Оуэн спросил:

— Ты разглядел? Приём кажется простым, но требует идеальной координации рук, глаз и потоков ци. Впрочем, тебе пока рано практиковать приёмы. Сегодня ты будешь отрабатывать три базовых движения: рубящий удар, поддевающий и колющий. — Он объяснил основы этих трёх движений, затем передал Меч Тяньган А-Даю и, легко взмыв в воздух, удалился.

— Я рублю, рублю! — К закату А-Дай, до боли в мышцах отрабатывая всего три простых движения, так и не смог поймать нужное ощущение.

— Ну, как успехи? — Фигура Оуэна внезапно появилась на рифе. В руках он держал ветку дерева.

А-Дай почесал в затылке.

— Даже не знаю, что сказать. Но ощущения совсем не те, что были у вас.

Оуэн взглянул на многочисленные следы от меча на рифе и покачал головой.

— Рубящий удар должен быть сокрушительным. Хоть ты и можешь вкладывать не более семидесяти процентов силы, оставляя тридцать на смену приёма, своей мощью ты должен подавлять противника. Смотри. — Он обеими руками высоко поднял ветку. Окружающий морской бриз, казалось, замер и перестал обдувать А-Дая. Невероятно мощное давление заставило юношу отступить на несколько шагов, с изумлением глядя на ветку в руках Оуэна.

Давление внезапно исчезло, и А-Дай почувствовал, как его тело подалось вперёд. Оуэн сказал:

— Теперь ты видел. А теперь ударь по мне мечом. Если сможешь сдвинуть меня с места, считай, что у тебя получилось.

А-Дай кивнул и, подражая Оуэну, высоко поднял Меч Тяньган обеими руками. Сказав «Дядя, берегитесь!», он направил боевую ци в клинок и обрушил его вниз. Хоть в его ударе и не было мощи Оуэна, Меч Тяньган всё же испустил слабое сияние.

На лице Оуэна промелькнула улыбка. В тот момент, когда меч почти достиг его макушки, он лёгким поддевающим движением ветки отвёл клинок в сторону. А-Дай почувствовал, как меч в его руках внезапно потяжелел, и с громким лязгом клинок вонзился в землю рядом, погрузившись в неё почти наполовину.