Сюань Юэ с улыбкой сказала:

— Он как раз обсуждает с тётушкой, королевой эльфов, наш поход против Тёмной Святой Церкви. Я увидела, что вы задерживаетесь, забеспокоилась и вышла встретить. Ну и медленно же вы шли! Мы здесь уже больше двух часов.

Тия и Оливейра переглянулись и в один голос воскликнули:

— Так долго?

Сказав это, они оба покраснели и опустили головы.

Сюань Юэ поняла, что между ними возникла симпатия, и, внутренне обрадовавшись, с улыбкой сказала:

— Долго или нет — это уж вам виднее. Ладно, старший брат Вила, покажи сестрице Тие окрестности, а я пойду к Древнему Древу эльфов, поищу А'Дая.

Чтобы избежать новой неловкости, Тия поспешно сказала:

— Сестрица Сюань Юэ, я с тобой, возьми меня!

Сюань Юэ, паря в воздухе, ответила:

— Пусть тебя проводит старший брат Вила, он тоже так умеет.

С этими словами она, оставив за собой золотистый след, устремилась к Древнему Древу эльфов.

Тия повернулась к Оливейре и удивлённо спросила:

— Ты тоже можешь летать? Я думала, на это способны только А'Дай и Сюань Юэ.

Оливейра уверенно улыбнулся.

— Тия, не забывай, я ведь маг ветра! Повелевать воздушными потоками — моя сильная сторона. О вольная стихия ветра, даруй мне свою летучую силу! Взлёт!

Лёгкий ветерок подхватил Оливейру, и его тело плавно поднялось в воздух. Струи воздуха развевали его лазурную магическую мантию, придавая ему поистине неземной вид. Улыбнувшись, он протянул руку Тие и, сделав изящный поклон, с безупречной учтивостью произнёс:

— Позвольте взять вашу руку, госпожа Тия.

Глядя на его сияющую улыбку, Тия бессознательно протянула руку. Оливейра сжал её тонкую, нежную ладонь, и его сердце замерло. Прошептав заклинание, он окутал её мягким ветром, и под лазурным сиянием Тия тоже оторвалась от земли. Ощущения от полёта с помощью магии ветра совершенно отличались от тех, что давала священная энергия Сюань Юэ. В потоке священной энергии всё было как на земле — если не знать, что находишься в воздухе, то и не заметишь ничего особенного. Но магия ветра Оливейры была иной. Тия отчётливо чувствовала, как потоки воздуха плавно поднимают её всё выше, и это новое, удивительное чувство пробуждало в её сердце нечто необычное. Ведомые Оливейрой, они медленно поднимались. Лёгкий ветерок мягко обдувал их, и, хотя воздушные потоки порой колебались, полёт был на удивление стабильным. Незаметно для них пейзаж внизу сменился, и вот они уже оказались перед Древним Древом эльфов, что росло посреди Эльфийского озера. Проход к древесным домам внутри не был закрыт. Оливейра улыбнулся:

— Тия, это самое сердце эльфийских земель. Здесь живёт их королева.

Тия кивнула:

— Вила, твоя магия ветра поистине изумительна! Я и раньше встречала магов ветра, но ты первый, кто умеет летать.

Оливейра ясно чувствовал, как симпатия Тии к нему растёт, и, обрадовавшись, подлетел вместе с ней прямо к платформе перед древесным домом. Раздался мягкий голос:

— Приветствую госпожу Тию, вождя народа яцзинь.

Дверь открылась, и перед Тией предстала несравненно прекрасная королева эльфов. Ощущая исходящую от неё тёплую энергию, Тия поклонилась:

— Вы, должно быть, королева эльфов. Тия приветствует вас.

Королева эльфов улыбнулась.

— Вождь, не стоит церемоний, прошу, входите.

В древесном доме А'Дай и Сюань Юэ многозначительно смотрели на Оливейру и Тию, отчего те снова залились румянцем. Королева эльфов пригласила их сесть, а затем, повернувшись, сказала:

— А'Дай, сегодня я соберу всех сородичей в звании эльфийского посланника и выше. Как только армия Святого Престола будет готова к действию, мы присоединимся.

А'Дай кивнул.

— Мы с его святейшеством Папой обсуждали это по дороге. Хребет Смерти — самое опасное место на континенте, поэтому лучшая тактика — действовать наверняка. Сначала нам нужно создать у подножия хребта плацдарм, удобный как для обороны, так и для наступления. И уже оттуда мы устремимся вглубь, шаг за шагом очищая эти земли от нежити, чтобы в итоге уничтожить Тёмную Святую Церковь. Операцию следует начать уже завтра: будем одновременно строить базу и давать войскам отдохнуть.

Королева эльфов ответила:

— Тогда завтра утром я приведу своих людей к тому входу в Хребет Смерти, которым вы пользовались в прошлый раз. Мы встретимся там. Мы тоже сможем помочь со строительством базы. Вы останетесь отдохнуть у меня или вернётесь?

А'Дай сказал:

— Дело не терпит отлагательств. Нам нужно как можно скорее вернуться и доложить его святейшеству Папе. Мы отправляемся сейчас.

Королева эльфов улыбнулась:

— Что ж, хорошо, не буду вас задерживать. Передавайте от меня приветствие его святейшеству. До завтра.

А'Дай взял Сюань Юэ за руку и обратился к Оливейре:

— Вила, мы с Юэюэ отправимся вперёд, чтобы доложить Папе о здешних делах. А ты проводи вождя Тию. Как тебе такое предложение?

Оливейра только и мечтал о возможности побыть с Тией наедине. Он взглянул на неё и, не увидев возражений, поспешно согласился. Королева эльфов лично проводила их до берега озера. А'Дай активировал свою животворящую истинную ци и, подхватив Сюань Юэ, взмыл в небо, направляясь в сторону лагеря Святого Престола. Оливейра и Тия переглянулись. Предстоял долгий путь, и для надёжности он достал свой Посох Бога Ветра. Взяв Тию за руку, он взлетел и последовал за исчезнувшими вдали А'Даем и Сюань Юэ.

В полёте А'Дай спросил:

— Юэюэ, как думаешь, у Вилы с Тией есть шансы? Кажется, они нравятся друг другу!

Сюань Юэ ответила:

— В делах сердечных спешить нельзя. Что могли, мы уже сделали, а дальше пусть всё идёт своим чередом. Посмотрим, как будут развиваться их отношения. Если им суждено быть вместе, они будут. По-моему, они отлично подходят друг другу: и по статусу, и по внешности, и по характеру. А теперь давай оставим их в покое. Сосредоточься на том, как мы будем противостоять Тёмной Святой Церкви. А'Дай, вступая в бой с нежитью, будь предельно осторожен. Ради себя и ради меня ты должен выжить, слышишь?

А'Дай улыбнулся.

— Не волнуйся, любимая, я в себе абсолютно уверен. Я как раз освоил Меч Сумеру и смогу опробовать его на высокоуровневой нежити и приспешниках Тёмной Святой Церкви. Зло никогда не победит добро, я в это верю.

Крепче обняв хрупкое тело Сюань Юэ, А'Дай ощутил непреодолимое желание защитить её и тихо промолвил:

— Юэюэ, когда мы войдём в Хребет Смерти, не иди со мной. Я буду в авангарде, рядом с несколькими старшими Святыми Мечами. Оставайся в тылу, вместе с войском жрецов Святого Престола, и поддерживайте нас магией.

Сюань Юэ вся напряглась и решительно возразила:

— Нет, ни в коем случае! Я буду рядом с тобой. Ты же сам сказал, что уверен в себе. К тому же, с моим нынешним уровнем магии я не нуждаюсь в защите. У меня есть Кровь Феникса и Кольцо-Хранитель, я более чем способна за себя постоять. Даже слышать ничего не хочу, я не отпущу тебя одного на передовую.

А'Дай беспомощно покачал головой.

— В этот раз мы идём не на разведку, а ведём за собой целую армию. Мы должны шаг за шагом уничтожать или очищать нежить Хребта Смерти, иначе войско не сможет продвинуться. Кроме того, зловещая и смертоносная аура, которой пропитаны эти горы, может пагубно сказаться на душевном состоянии людей.

Сюань Юэ задумалась.

— Об этом можно не беспокоиться. На этот раз Святой Престол бросил в бой практически всех своих высших жрецов. И хотя армия насчитывает сотни тысяч воинов, если наложить на них массовое Божественное Благословение, то влияния злой ауры можно не опасаться. На самом деле, от большого количества людей толку может и не быть. Ключевую роль играют мастера и маги. Обычные солдаты, даже хорошо обученные, не смогут противостоять этой нежити!

А'Дай кивнул.

— Я тоже об этом думал. Когда мы войдем в Хребет Смерти, лучше всего будет использовать пехоту в тяжёлых доспехах. Скорость продвижения сильно упадёт, но, по крайней мере, жизнь солдат будет в большей безопасности. Остальные войска пусть остаются в тылу в качестве подкрепления.

К этому времени они уже вернулись в лагерь объединённой армии. Спустившись на землю, А'Дай развеял свою животворящую истинную ци и, взяв Сюань Юэ за руку, направился прямо в главный шатёр командования.

— Дедушка, мы вернулись! — войдя в шатёр, Сюань Юэ радостно подбежала к Папе.

Папа как раз рассматривал карту Хребта Смерти. Увидев их, он улыбнулся.

— Ах ты, девчонка, скоро замуж, а всё такая же непоседа. Придётся А'Даю хорошенько за тобой присматривать.

Сюань Юэ надула губки и улыбнулась.

— Разве я сейчас плохо себя веду? С эльфами всё в порядке, тётушка королева сказала, что завтра утром приведёт лучших воинов своего народа ко входу в Хребет Смерти.

Папа тихо вздохнул.

— Эльфы оказывают нам неоценимую помощь. И вот мы снова их беспокоим. А'Дай, подойди. Расскажи мне ещё раз подробно о Двенадцати погибелях нежити. Мы скоро начинаем наступление, лучше заранее продумать точную тактику.

А'Дай кивнул, подошёл к Папе, бросил взгляд на карту Хребта Смерти и, указав на внешнюю гряду гор, сказал:

— Дедушка, смотрите, на самых подступах к Хребту Смерти врагов почти нет. Когда мы были здесь в прошлый раз, в небе появилось множество костяных птиц. Эти твари около метра в длину, полностью состоят из костей. Их атака слаба, но они не боятся смерти и способны к регенерации. Если не уничтожить их тела полностью, они не погибнут по-настоящему. Впрочем, с ними легко справиться. Я уже говорил, что их сущность заключена в сером тумане, который их окутывает. Достаточно использовать магию Святого Света, чтобы развеять этот туман, и костяные птицы самоуничтожатся. Это самый простой вид нежити. Когда мы войдём в Хребет Смерти, достаточно будет, чтобы Юэюэ или любой Алый Жрец постоянно следил за небом. Дальше, на втором рубеже, стоят скелеты. Они намного сильнее костяных птиц и обладают некоторым разумом. Некоторые высокоуровневые скелеты даже умеют летать. С ними будет посложнее, придётся полностью уничтожать их тела. Думаю, магия огня нанесёт им наибольший урон. Пусть архимаг Лардас со своими магами огня возьмёт на себя основную атаку и полностью сожжёт их кости. Наша армия будет прикрывать их сзади, а с самыми сильными скелетами разберусь я и старшие Святые Мечи. Третий рубеж — зомби. В прошлый раз мы старались избегать столкновений с ними. Эти зомби довольно неприятны, они источают сильный ядовитый газ с разъедающими свойствами. Здесь понадобятся жрецы Святого Престола со своим Светом Очищения. Я слышал от покорённого мной Духа ненависти, что эти три первых вида нежити лишены разума и атакуют инстинктивно, так что мы не должны проявлять милосердия и обязаны уничтожить их всех. Кстати, дедушка, у вас есть способ полностью нейтрализовать злую ауру в Хребте Смерти? Если нет, то постоянно поддерживать армию магией света — не лучший вариант.

Папа покачал головой.

— Такого способа нет. Эта злая аура копилась тысячелетиями, а в центре хребта к ней добавляется ещё и зловоние, идущее от запечатанного входа в Царство Демонов. Боюсь, искоренить её будет очень трудно. Я думаю, поступим так. Завтра пусть солдаты из разных войск начнут строить временную базу у подножия, а мы с отрядом мастеров прорвёмся вперёд и уничтожим нежить на первых трёх рубежах, расчистив путь для наступления. А потом я подумаю, как можно очистить злую ауру внутри Хребта Смерти.

А'Дай кивнул.

— Пожалуй, это единственный выход. В Двенадцати погибелях нежити меня больше всего беспокоят последние пять рубежей. Кто знает, какие твари нас там ждут.

Папа спокойно ответил:

— Была бы шея, а хомут найдётся. Сейчас беспокоиться бесполезно, будем решать проблемы по мере их поступления. Если даже с таким мощным войском мы не сможем одержать окончательную победу, значит, небеса желают гибели человечеству, и мы не в силах этого изменить. Идите с Юэюэ отдыхать. В завтрашней битве вы — ключ к успеху.

А'Дай кивнул и, попрощавшись с Папой, вышел вместе с Сюань Юэ. Их шатры стояли рядом. Быстро перекусив, они зашли в шатёр А'Дая. Лицо Сюань Юэ было немного бледным. Она прислонилась к плечу А'Дая и молчала. А'Дай гладил её мягкие длинные волосы и тихо спросил:

— Юэюэ, что с тобой? Ты неважно выглядишь.

Сюань Юэ тихо вздохнула.

— Когда вы с дедушкой говорили о Двенадцати погибелях нежити, у меня вдруг возникло дурное предчувствие. Дедушка прав, Тёмная Святая Церковь в Хребте Смерти ведёт себя слишком тихо. Мы привели сюда огромную армию, а от них — никакой реакции, словно им на нас наплевать. Я так боюсь…

А'Дай нежно поцеловал её в лоб и, крепче обняв за талию, улыбнулся.

— Не бойся, мы ведь Спасители! Небеса не допустят гибели человечества. Мы непременно приведём людей к победе и полностью уничтожим тёмные силы. Ты весь день была в пути, потом ещё летала в Эльфийский лес, наверное, устала. Давай я провожу тебя отдохнуть, хорошо?

Сюань Юэ тихо покачала головой и вдруг, подняв голову, посмотрела на него глазами, полными решимости.

— А'Дай, я отдамся тебе, хорошо?

А'Дай замер.

— Отдашься мне? Что ты мне отдашь?

Лицо Сюань Юэ вспыхнуло, став похожим на спелое яблоко. Опустив голову, она пробормотала:

— Я… я хочу стать твоей настоящей женой.

А'Дай вздрогнул. Только теперь он понял её слова. Сердце захлестнула волна любви, и он, с трудом сдерживая внутренний порыв, нежно сказал:

— Юэюэ, что это с тобой? Мы же договорились, что когда официально поженимся, тогда и…

Не дав ему договорить, Сюань Юэ резко обвила его шею руками и, всхлипывая, прошептала:

— Но я… я правда очень боюсь. У меня очень плохое предчувствие насчёт этой битвы в Хребте Смерти, как будто с тобой что-то случится. А'Дай, я люблю тебя, я не хочу ни о чём жалеть! Возьми меня, пожалуйста…

А'Дай, целуя её нежные щёки, с улыбкой проговорил:

— Юэюэ, милая, не думай о плохом. Ты говоришь так, будто нас ждёт вечная разлука. Пойдём, я провожу тебя спать.

Он подхватил на руки её хрупкое тело, вылетел из своего шатра и тут же оказался в шатре Сюань Юэ. Осторожно опустив её на кровать и заботливо укрыв одеялом, он ласково сказал:

— Спи скорее, я посижу с тобой, пока ты не уснёшь, а потом уйду.

Сюань Юэ покачала головой.

— Не нужно, иди сейчас. Ты тоже устал за день, отдыхай пораньше, завтра тебя ждут важные дела.

Казалось, она пришла в себя. В её прекрасных глазах блеснула едва заметная слезинка.

А'Дай кивнул.

— Тогда я пошёл. Отдыхай хорошо.

Он ещё раз поцеловал её в лоб и в губы и лишь затем вернулся в свой шатёр. После такой встряски сердце А'Дая горело огнём. Ему потребовалось полчаса, чтобы, сидя в тишине, постепенно избавиться от посторонних мыслей и войти в состояние медитации.

Когда А'Дай ушёл, Сюань Юэ села на кровати. Тяжесть на сердце не исчезла. Перед её мысленным взором стоял его заботливый взгляд и простодушное лицо. Сюань Юэ прошептала сама себе:

— А'Дай, с тобой ничего не случится. Я никогда не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

Усмиряя внутреннее волнение, Сюань Юэ, казалось, приняла какое-то решение. Выражение её лица смягчилось. Она тихо вздохнула, села, скрестив ноги, и погрузилась в медитацию. В последнее время она отчётливо замечала, что её магические способности развиваются гораздо медленнее, чем раньше, — очевидно, она уже достигла определённой высоты, и дальнейший прогресс давался с большим трудом. Сосредоточив свой дух, она позволила духовной силе медленно распространиться за пределы тела, беззвучно впитывая чистые элементы света из воздуха.

На следующее утро объединённая армия под предводительством Папы и лидеров союзных сил медленно двинулась вперёд. Примерно через два часа они наконец достигли подступов к Хребту Смерти.

Глядя на несравненно прекрасную фигуру с парой крыльев за спиной, Папа слегка улыбнулся:

— Здравствуйте, ваше величество королева эльфов.

Королева эльфов со своими сородичами ждала здесь уже некоторое время. Глядя на внушительные ряды объединённой армии позади Папы, она улыбнулась в ответ:

— Здравствуйте, ваше святейшество Папа.

Папа добродушно улыбнулся.

— Если судить по возрасту, вы намного старше меня. Когда в прошлый раз Святой Престол отправил людей к народу Небесного истока, мы выжили лишь благодаря вашей помощи. Мы вечно будем помнить о дружбе эльфов.

Королева эльфов ответила:

— Ваше святейшество, не стоит благодарности, это наш долг. В конце концов, мы все живём на одном континенте. И хотя мы не люди, но когда человечеству грозит опасность, мы всегда придём на помощь. Хотя люди в прошлом нас сильно разочаровали, континент — это общий дом для людей и всех остальных народов. Никто из нас не хочет, чтобы он попал в руки тёмных сил. Искреннее сотрудничество — наш лучший выбор, не так ли? Я тоже очень надеюсь, что Святой Престол станет нашим вечным другом. Мы, эльфы, лишь хотим, чтобы наш прекрасный дом всегда оставался мирным.

Папа кивнул и, повернувшись к стоящему рядом Фэн Вэню, сказал:

— Маршал, будьте добры, прикажите вашим снабженческим отрядам начать возведение простых оборонительных сооружений, а затем разбить здесь лагерь и ждать дальнейших распоряжений.

— Подождите, — остановила его королева эльфов и с улыбкой произнесла: — Доверьте строительство базы нам. Верховный эльфийский посланник Ауди, начинайте.

Ауди кивнул и, взмахнув крыльями, улетел. Видя удивление Папы, королева эльфов пояснила:

— В этом живом, дышащем лесу наша магия природы наиболее сильна. Если мы займёмся строительством базы, то не только сэкономим ваше время, но и сохраним лес от повреждений.

Она предложила помощь не только для того, чтобы содействовать союзникам. Королева эльфов понимала, что строительство временной базы здесь неизбежно приведёт к вырубке окрестных деревьев. Чтобы защитить экологию земель народа Небесного истока, она и выступила с такой инициативой.

На глазах у всех собравшихся окраина леса у подножия Хребта Смерти начала меняться. Десятки эльфийских посланников под руководством Ауди и ещё троих верховных посланников начали нараспев произносить сложные заклинания магии природы. Слабое зелёное сияние разлилось вокруг, расползаясь во все стороны. Папа, А'Дай и остальные отчётливо почувствовали, как жизненная сила в лесу сгустилась. А'Дай, чьё сердце дрогнуло, кажется, уже понял, что задумала королева эльфов. Под покровом зелёного света земля начала преображаться. Листва на огромных деревьях стала гуще, из земли вырвались бесчисленные переплетающиеся лианы, которые стремительно сплетались воедино, непрерывно разрастаясь. Через мгновение на окраине леса уже вырос естественный барьер, образовав плотную стену высотой в пять чжан. С внешней стороны древесной стены появились острые шипы, мерцающие бледно-фиолетовым светом. Королева эльфов улыбнулась:

— Ваше святейшество, в самом Хребте Смерти мы, эльфы, не сможем связаться с природой и будем малополезны, так что позвольте нам обеспечить безопасность союзников здесь. Я уверена, пока мы стоим на страже, даже если Тёмная Святая Церковь бросит в бой все свои силы, ей не удастся за короткое время прорвать эту оборону. Прикажите вашим войскам располагаться за древесной стеной. Примерно за два дня мы сможем протянуть эту стену до самой опушки леса. Шипы на внешней стороне пропитаны сильным парализующим соком. Любое существо, коснувшееся их, будет парализовано более чем на два часа. В случае необходимости я могу применить и запретное заклятие магии природы.

А'Дай кивнул:

— Магия природы королевы эльфов невероятно сильна. Когда мы спасали принцессу Син-эр во дворце города Ложи в Империи Заката, одна её Мелодия роста парализовала всю дворцовую охрану. Я думаю, с ней здесь оборона союзной армии будет в надёжных руках.

Фэн Вэнь сказал:

— Я тоже верю в оборонительные способности её величества королевы, но если здесь будет стоять такая прочная стена, как наши войска смогут выйти наружу?

Королева эльфов улыбнулась:

— Маршал, будьте спокойны. Пока я здесь, эта защита нисколько не замедлит выход наших войск. Я сейчас создам для вас командный пункт, чтобы все важные лица могли собраться в одном месте и обсуждать дела. Именем всех королей эльфов, что были до меня, я взываю к тебе, о душа эльфов!

Бледно-зелёное сияние закружилось вокруг королевы, подчёркивая её несравненную красоту. Она закрыла глаза, сложила руки перед грудью в странном жесте и тихо произнесла:

— Кровью эльфов ведомая, пробудись, моё Сердце эльфов!

Зелёное сияние вокруг неё внезапно усилилось. Она без умолку произносила на эльфийском языке неведомые заклинания, и зелёный свет становился всё ярче, освещая всё в радиусе десяти метров до мельчайших деталей. Под звуки эльфийских заклинаний из её межбровья выпорхнул зелёный малый эльф, почти точная её копия, полностью прозрачный. Он легко опустился ей на плечо, и от него, как круги по воде, начали расходиться зелёные волны.

А'Дай широко раскрыл глаза. Эта сцена была ему слишком знакома. То же самое заклинание королева эльфов использовала в городе Ложи. Это была прелюдия к запретному заклинанию эльфийской магии — Мелодии роста!

Королева эльфов медленно открыла глаза, и из них вырвались два изумрудных луча света. Она глубоко вздохнула, прокусила средний палец на правой руке, и из ранки выступила капля изумрудной крови. Она быстро начертала вокруг капли крови траектории из зелёной энергии, и кровь мгновенно оказалась заключена в сложные эльфийские символы. Королева эльфов нараспев произнесла:

— О кровь, унаследованная от поколений эльфийских королей! Призови духовную энергию неба и земли! О великий Бог Великой Земли! Смилуйся своим сострадательным сердцем над жизнями, что растут на твоём теле! Запретное заклятие: Пробуждение эльфов — Мелодия роста!

Когда заклинание было завершено, весь зелёный свет яростно устремился к капле эльфийской крови, заключённой в символы. Через мгновение он превратился в маленький бледно-зелёный шарик света. Малый эльф на плече королевы поднял этот шарик, но, в отличие от прошлого раза, он, казалось, сделал это без усилий. Королева эльфов улыбнулась и тихо сказала:

— Растите под звуки мелодии.

Бледно-зелёный шарик света соскользнул с рук Сердца эльфов и, упав на землю, тут же исчез. Королева вновь закрыла глаза, начертив в воздухе две изящные дуги. Зазвучали чарующие звуки, и земля под ногами присутствующих начала слегка дрожать. Огромные деревья вокруг, как и при создании стены, начали выпускать толстые древесные лианы, но на этот раз они постепенно сплетались в прочные древесные дома. Через мгновение в лесу появилось не меньше сотни таких домов, а в центре возвышался огромный древесный дом площадью более двухсот квадратных метров, сплетённый из лиан десяти гигантских деревьев.

Чарующее пение прекратилось. Королева эльфов медленно открыла прекрасные глаза, в которых читалась усталость. А'Дай поспешно подхватил её и обеспокоенно спросил:

— Тётушка, вы в порядке?

Королева эльфов улыбнулась.

— Не волнуйся, я в порядке. Хотя я использовала ту же Мелодию роста, на этот раз я потратила гораздо меньше магической силы. Эти выросшие лианы не обладают атакующими свойствами. К тому же, мы находимся недалеко от Источника эльфов — Древнего Древа эльфов, да и в самом лесу духовная энергия восполняется очень быстро. Скоро я восстановлюсь. — Она повернулась к Папе: — Ваше святейшество, пусть это место станет нашим командным пунктом в борьбе с тёмными силами. Как вы на это смотрите?

Папа с восхищением произнёс:

— Магия природы поистине удивительна, я впервые вижу её воочию. Спасибо вам, ваше величество. Маршал Фэн Вэнь, здесь я всё доверяю вам, у вас самый большой опыт в управлении войсками.

Фэн Вэнь не стал скромничать и кивнул:

— Хорошо, будьте спокойны, я наилучшим образом размещу все армии.

Папа кивнул в ответ.

— А'Дай, мы выступаем сейчас. Алые Жрецы Сюань Е и Сюань Юэ отправятся с нами. Также вызвать всех Святых Паладинов, Светлых Паладинов и тысячу высших жрецов Святого Престола, а также двести магов огня из Гильдии магов Золотых Небес и Континентальной гильдии магов. Через полчаса мы выступаем, чтобы зачистить внешние рубежи от низкоуровневой нежити. Трое Святых Мечей, нам снова придётся вас побеспокоить. Мы должны расчистить путь для союзной армии.

Юнь И улыбнулся:

— Ваше святейшество, не стоит церемоний. Раз уж мы здесь, мы в вашем полном распоряжении.

Через полчаса под предводительством А'Дая и Сюань Юэ отряд покинул лес и ступил на земли Хребта Смерти. Магические способности жрецов были высоки, но их физическая подготовка оставляла желать лучшего, и лишь с помощью паладинов они смогли взобраться на первую гору внешней гряды. В отряде были почти исключительно священнослужители Святого Престола, чья священная энергия обладала естественным сопротивлением к злой ауре.

Глядя вдаль, Папа обратился к А'Даю:

— Действуем по плану. Вы трое — ты, Юэюэ и Сюань Е — сначала уничтожьте костяных птиц на подступах. Мы будем вас поддерживать сзади.

А'Дай кивнул и начал нараспев произносить:

— Кровью Божественного Дракона ведомые, откройтесь, врата времени и пространства!

Два сгустка энергии, один серебряный, другой чёрный, окутанные синим сиянием, выплыли из Крови Божественного Дракона. Энергия постепенно увеличивалась, и на глазах у изумлённых воинов Святого Престола и трёх Святых Мечей перед священнослужителями появились гигантские фигуры Маленькой Косточки и Шэн Се. Раздались два драконьих рёва — один звонкий, другой густой, — и их эхо пронеслось по горам Хребта Смерти, улетая далеко вдаль.

Папа взглянул на А'Дая.

— Так вот твои два дракона? Они ещё сильнее, чем я представлял. С тех пор, как его величество Шэнь Юй уничтожил Клан Тёмных Демонов, драконы наконец-то снова явились в мир людей. Идите. Если столкнётесь с непредвиденной опасностью, немедленно возвращайтесь, не рискуйте понапрасну.