— Наш народ пуянь насчитывает сотни тысяч воинов, и все они — самые преданные последователи Великого бога Тилу, так что с обороной проблем не возникнет, — с улыбкой сказал Пу Линь. — Однако враг, с которым нам предстоит столкнуться, слишком силён, поэтому я привёл лишь тех воинов Тилу, что способны одолеть его. Не тревожься, разве ты забыл, что я — Пророк? А что до моего тела, то с ним всё в полном порядке. Твоя кровь идеально подошла мне, не вызвав отторжения. Признаться, с тех пор как я стал Пророком, моё здоровье никогда не было лучше. А’Дай, ты и впрямь стал Спасителем континента. Верю, что под твоим предводительством мы непременно уничтожим Тёмную Святую Церковь.

— Главное, что с вашим телом всё в порядке, — ответил А’Дай. — Пророк, вы пытались предсказать исход нашего похода?

— Естественно, — со вздохом ответил Пу Линь. — Но даже если бы я был готов отдать всю свою жизнь за предсказание, то ничего бы не увидел. Ты исцелил мои раны, но способность к предвидению, похоже, исчезла вместе с прежним немощным телом. Теперь я — другой человек. Я уже передал пост жреца Сысы, так что в этом походе меня ничто не держит. Столько лет прошло, и вот наконец-то моя пространственная магия сможет показать себя во всей красе.

Пока они беседовали, все вошли в главный зал Храма Света. Папа лично представил всем прибывших, и спутники Пу Линя были поражены. Впервые увидев Святых Меча, они невольно прониклись к ним глубоким уважением и добровольно заняли места рангом ниже, чем трое Святых Меча и Си Вэнь. Когда все расселись, Папа, казалось, воспрянул духом и с улыбкой произнёс:

— Сегодня у нас двойной праздник! Мы приветствуем Школу Меча Тяньган, трёх Святых Меча и воинов народа пуянь. Все вы — воплощение справедливости. От имени Небесного Бога и простого народа континента я благодарю вас за поддержку. Располагайтесь пока в Святом Престоле, мы подождём ещё месяц, а затем немедленно выступим к Хребту Смерти, чтобы дать тёмным силам решающий бой.

Месяц пролетел быстро. От Гильдии магов Империи Золотых Небес для подкрепления прибыло более ста мастеров уровня великого мага и выше, а также пятьдесят тысяч воинов во главе с самим Лардасом. Из Федерации Союй, за исключением народа Небесного истока, все племена также прислали своих самых элитных бойцов. Народ ялянь выставил пятьдесят тысяч лёгких кавалеристов — отборных воинов из разных племён. После свадьбы Сюань Юэ в Святом Престоле эти племена объединили своих лучших бойцов, которых обучали мастера народа ялянь, и теперь это войско превратилось в грозную силу. От народа яцзинь прибыла сама Тия с четырьмя старейшинами, приведя с собой десять тысяч прекрасно экипированных тяжелых пехотинцев и тридцать тысяч комплектов лёгких доспехов. Народ хунцзюй, истинное государство наёмников, был представлен элитой из отряда «Алый Ураган», который вёл лично Лянь Дань; сила каждого воина была не ниже уровня наёмника второго ранга. Вместе с ними прибыла тысяча тяжёлых латников из отряда наёмников «Лунный Шрам» под командованием Юэ Хэня и Бавана. Это были бывшие члены отряда «Повелитель», составлявшие, можно сказать, цвет всего «Лунного Шрама». Хоть их было и меньше, чем у других народов, воины хунцзюй были настоящими мастерами своего дела. Народ сибо, самый слабый из шести народов Федерации Союй, тоже прислал десять тысяч воинов. Но больше всех сил приложила Империя Великого Процветания. Несмотря на то что их король едва не погиб в результате покушения, империя, будучи оплотом справедливости, сочла безопасность народов континента своим долгом и перебросила два своих сильнейших армейских корпуса. Это были Орден Святого Света под командованием Фэн Вэня и Орден Светлых Рыцарей под командованием Аоэрдоса, известные в империи как корпуса Дракона и Тигра. В каждом из них было по десять легионов численностью в десять тысяч человек, что в сумме составляло двухсоттысячную армию. Даже один такой корпус мог бы заставить трепетать Империю Заката. Прибытие обеих армий означало, что Империя Великого Процветания отказалась от обороны на границах с Империей Заката. Вслед за этой двухсоттысячной армией следовал пятидесятитысячный отряд снабжения, запасов которого хватило бы на два месяца для всех двухсот пятидесяти тысяч воинов, что демонстрировало величие и мощь Империи Великого Процветания. Одновременно с этим Континентальная гильдия магов прислала пять магических дивизий — в общей сложности пятьсот элитных магов уровня великого мага и выше — во главе с председателем Кари и восемью старейшинами, которые прибыли вместе с армией Великого Процветания. На их фоне подкрепления от Империи Золотых Небес и Федерации Союй меркли. Увидев столь внушительные силы Империи Великого Процветания, Папа не мог не признать, что в решающий момент именно такие праведные государства играют ключевую роль. Империя Заката не шла ни в какое сравнение с Великого Процветания: Цюань И прислал лишь десять миллионов золотых монет в знак поддержки, не отправив ни единого солдата. В письме Папе он утверждал, что в его империи появилось множество последователей тёмных сил, и он со своей армией бросил все силы на их уничтожение, поэтому не может выделить войска для помощи. Папа, конечно, понимал, что Цюань И не посылает войска из-за страха за собственную безопасность — все его отряды охраняли окрестности города Ложи. Папа никак это не прокомментировал, ведь все его мысли были сосредоточены на последней битве с Тёмной Святой Церковью. Он решил разобраться с эгоистичным поступком Цюань И после решающего сражения, но это решение уже навлекло на будущее Империи Заката катастрофические последствия.

Храм Света.

Папа, глядя на собравшихся внизу лидеров, громко произнёс:

— Прежде всего, от имени Святого Престола я приветствую все силы, присоединившиеся к нашей кампании по искоренению Тёмной Святой Церкви, созданной тёмными силами. Во имя мира на континенте, во имя процветания человечества мы должны нанести врагу сокрушительный удар. Мы не можем позволить им открыть врата в Царство Демонов. Время для нас — самое главное. Теперь, когда все силы собраны, мы отдохнём, а затем немедленно выдвинемся к Хребту Смерти, чтобы дать тёмным силам решающий бой. Если у кого-то есть соображения, можете высказать их сейчас.

К удивлению Папы, из толпы вышел А’Дай. Поклонившись, он обратился к понтифику:

— Ваше Святейшество, во время нашей прошлой вылазки на Хребет Смерти я обнаружил, что нежить там служит Тёмной Святой Церкви не по своей воле. Причина их подчинения в том, что Тёмная Святая Церковь владеет божественным артефактом под названием «Гримуар Нежити». Под действием этого артефакта нежить вынуждена исполнять их приказы. Общаясь с ними, я понял, что высшая нежить обладает разумом и также враждебно настроена к Тёмной Святой Церкви. Я думаю, если мы сможем договориться с высшей нежитью, то сумеем уничтожить Тёмную Святую Церковь быстрее и с меньшими потерями, избежав множества ненужных жертв. Я надеюсь, что, когда наша армия столкнётся с этой разумной нежитью, мы сможем проявить милосердие и попытаться развеять их тёмную энергию. Возможно, это очень поможет нашему походу.

Папа слегка кивнул. Поскольку А’Дай носил титул Спасителя, его мнение нельзя было просто так отвергнуть. Папа подумал, что, возможно, это и есть указание Небесного Бога. Окинув взглядом собравшихся лидеров, он спросил:

— Что вы думаете о предложении А’Дая?

— Я считаю, что А’Дай говорит очень разумно, — сказал Си Вэнь. — В конце концов, наша главная цель — уничтожить Тёмную Святую Церковь и не дать тёмным силам открыть врата в Царство Демонов. Нежить — лишь препятствие на нашем пути. Тысячи лет они обитали на Хребте Смерти, не причиняя вреда людям. Если они согласятся не враждовать с нами, мы можем попытаться развеять их враждебность путём переговоров. Это пойдёт нам только на пользу.

Лидеры, дружественно настроенные к А’Даю, согласно закивали, поддерживая слова Си Вэня. Вождь народа ялянь, Дайя, выступил на несколько шагов вперёд и, встав рядом с Си Вэнем, возразил:

— У меня есть сомнения. Эта нежить всегда была кровожадной. Переговоры с ними — это не всё равно что пытаться договориться с тигром о его шкуре? Мы только потеряем время. Я считаю, что нужно ворваться туда единым порывом. Неужели мы с нашей многотысячной армией их испугаемся?

— Вождь, вы, возможно, не знаете, насколько сильна нежить, — нахмурившись, произнёс А’Дай. — Обычным людям такое и не представить. Да, наша армия многочисленна. Но в битве с нежитью количество не имеет значения. Например, в бою со скелетами и зомби каждый наш павший товарищ тут же станет новым врагом. Чем это закончится, предсказать невозможно. Мы не можем позволить нашим солдатам бессмысленно гибнуть!

— Это всего лишь пустые страхи, — хмыкнул Дайя. — Не верю я, что нежить так ужасна, как ты расписываешь. Воины нашего народа ялянь — храбрейшие из храбрых. Что нам какие-то кости и трупы? Мы, предводители великих сил, обсуждаем здесь важные дела. Ты всего лишь ученик Школы Меча Тяньган, так что лучше помалкивай.

А’Дай, обладая высоким уровнем развития, обрёл и соответствующую выдержку. Он не стал обижаться на такого грубияна, как Дайя, и молча отошёл к Сюань Юэ.

— Вождь Дайя, прошу вас следить за своими словами, — нахмурившись, сурово произнёс Папа. — А’Дай не просто ученик Школы Меча Тяньган. Он — новый Святой Меч Небесной Рукояти и Спаситель, посланный на континент Небесным Богом. Каждый присутствующий здесь должен относиться к нему с уважением.

Дайя опешил — титул Святого Меча заставил его поумерить пыл.

— Титул Спасителя звучит как-то слишком уж туманно, — пробормотал он.

В глазах Папы сверкнул холодный блеск. Дайя почувствовал, будто по его душе ударили гигантским молотом. Мощное давление заставило его невольно отступить на несколько шагов, и он с ужасом посмотрел на Папу.

— Вождь Дайя, вы что, клевещете на Святой Престол? — ледяным тоном произнёс понтифик. — Или вы забыли, что тысячу лет назад именно Спаситель, Его Величество Шэнь Юй, во главе героев человечества остановил вторжение Клана Тёмных Демонов? Повторяю ещё раз: никто не смеет оскорблять А’Дая. В противном случае он станет врагом всего Святого Престола.

Дайя всё же был вождём целого народа, и такой выговор от Папы задел его до глубины души, но он знал, насколько могущественен Святой Престол. Гневно фыркнув, он отошёл в сторону. А’Дай, заметив, что атмосфера накалилась, снова вышел вперёд.

— Ваше Святейшество, вождь Дайя лишь высказал иное мнение, у него не было дурных намерений. Прошу вас…

Папа жестом остановил А’Дая, не дав ему договорить. Он обвёл взглядом собравшихся лидеров и произнёс:

— Сказанного мной я не изменю. Предложение А’Дая очень разумно, и я согласен с главой школы Си Вэнем. На этом и порешим. Всё остальное решим, когда доберёмся до Хребта Смерти. Есть ли другие вопросы?

Фэн Вэнь шагнул вперёд:

— Ваше Святейшество, сейчас у Священной горы собралось более трёхсот тысяч воинов, а с учётом сил самого Святого Престола — около четырёхсот тысяч. Как гласит военная мудрость, война начинается с фуража. У нас всего пятидесятитысячный отряд снабжения, и я считаю, что этого недостаточно. Мы не знаем, как долго продлится битва с Тёмной Святой Церковью, и, по-моему, стоит уделить снабжению особое внимание.

Как великий стратег и главнокомандующий всеми армиями Империи Великого Процветания, в вопросах крупномасштабной войны никто не имел большего права голоса, чем Фэн Вэнь.

— Маршал Фэн Вэнь прав, — со всей серьёзностью кивнул Папа. — Каково ваше предложение?

У Фэн Вэня уже был готов план.

— Я считаю, что наша основная армия может выдвигаться, — без колебаний ответил он. — Имеющихся запасов хватит на месяц для всех войск. Я свяжусь с главным интендантом Империи Великого Процветания и прикажу ему направить ещё пятьдесят тысяч человек для сбора продовольствия и припасов по всей стране для поддержки с тыла. Так мы создадим надёжную линию снабжения и сможем полностью сосредоточиться на противостоянии Тёмной Святой Церкви. Что вы думаете, Ваше Святейшество?

— Могут ли у меня быть возражения? — со вздохом произнёс Папа. — Я глубоко тронут щедростью Империи Великого Процветания. Пусть будет так, как сказал маршал. Святой Престол и всё человечество вечно будут вам благодарны. Кстати, жрец Сюань Е, передайте позже маршалу десять миллионов золотых, присланных Империей Заката. В борьбе с тёмными силами нельзя слишком сильно обременять Империю Великого Процветания.

Не успел Сюань Е ответить, как Фэн Вэнь его опередил:

— Ваше Святейшество, в этом нет нужды. У Империи Великого Процветания достаточно собственных запасов. Мы не желаем использовать деньги, пришедшие от тьмы.

От Фэн Вэня исходила аура благородства, и его праведная решимость вызвала уважение у всех присутствующих.

— Маршал Фэн Вэнь прав, — с улыбкой сказал Папа. — Жрец Сюань Е, тогда верните деньги Империи Заката. С этого момента Святой Престол больше не принимает от них никаких пожертвований. На этом и порешим. После отдыха все войска немедленно выдвигаются к Хребту Смерти.

После десятидневного отдыха, пятнадцатого дня третьего месяца девятьсот девяносто девятого года по Священному Календарю, армия в триста восемьдесят тысяч воинов из разных земель, а также пятидесятитысячный Орден Святых Рыцарей Святого Престола — всего четыреста тридцать тысяч человек — под предводительством Папы покинула Священную гору. Вместе с ними шли пять тысяч высших жрецов и более шестисот высших магов из двух гильдий. Величественным потоком они двинулись к Хребту Смерти. Из-за огромной численности войско продвигалось медленно, и лишь двадцатого апреля, спустя больше месяца, армия пересекла обширные степи народа ялянь и вошла на земли народа Небесного истока. Чтобы не нанести ненужного ущерба Эльфийскому лесу, Папа приказал разбить лагерь на его окраине для отдыха. Чтобы убедиться, что Тёмная Святая Церковь не покинула Хребет Смерти, он приказал всем силам выслать многочисленные отряды разведчиков для изучения обстановки.

Стоя на невысоком, всего в десяток метров, холме, Папа всматривался вдаль, в сторону Хребта Смерти. Рядом с ним стояли трое Святых Меча, А’Дай и Сюань Юэ.

— Дедушка Папа, позвольте мне отправиться к эльфам, чтобы встретиться с тётей, королевой эльфов, — попросил А’Дай.

— Я и сам считаю тебя самой подходящей кандидатурой, — кивнул Папа. — Отправляйся сейчас. Как только договоришься с эльфами, мы начнём готовиться к входу на Хребет Смерти. А’Дай, тебе не кажется, что наш путь был слишком спокойным? Ни одного нападения со стороны Тёмной Святой Церкви. У меня дурное предчувствие. Мы идём с такой помпой, они не могли не узнать о нашем приближении.

— Возможно, наша мощь так велика, что Тёмная Святая Церковь просто не решается нападать, — поразмыслив, ответил А’Дай.

— Не так всё просто, — покачал головой Папа. — Судя по их прошлым действиям, первосвященник Тёмной Святой Церкви — хитроумный и расчётливый человек. Я ожидал, что он непременно пошлёт своих тёмных иных рас, чтобы изматывать нас по пути и замедлять наше продвижение, но он этого не сделал. Теперь нам остаётся лишь как можно скорее начать атаку на Хребет Смерти.

— Ваше Святейшество, не стоит слишком беспокоиться, — с улыбкой произнёс стоявший рядом Восточный Святой Меча, Юнь И. — Раз упомянутые вами Кровавое Солнце и Кровавый Дождь ещё не появились, у нас есть шанс.

— Точно! Братец, не переживай. С тобой ведь мы, — пьяным голосом добавил Хуту. Три кувшина тысячелетнего «Хмеля Бессмертных» от Папы полностью его подкупили. Хотя эти тысячелетние напитки были отлично запечатаны, часть всё же испарилась, и в каждом кувшине оставалось меньше трети. Даже такой любитель выпить, как Хуту, очень дорожил этим несравненным вином, отпивая каждый день лишь понемногу, а жажду утоляя обычным «Хмелем Бессмертных». Теперь Папа был для него, можно сказать, благодетелем, и их отношения стали чрезвычайно тёплыми.

— Да, — улыбнулся Папа. — Тёмная Святая Церковь наверняка не ожидает, что нас поддерживают трое Святых Меча. А’Дай, вы с Юэюэ отправляйтесь сейчас и возвращайтесь поскорее.

— Слушаюсь, — отозвался А’Дай и, взяв Сюань Юэ за руку, спрыгнул с холма. Он уже собирался ускориться в сторону земель эльфов, как вдруг Сюань Юэ тихо прошептала:

— А’Дай, подожди минутку, я позову двоих с нами.

— Позвать двоих? — удивился А’Дай. — Ты о брате Янь Ши и остальных? Они медленные, это задержит нас. Пойдём лучше вдвоём.

— Я не о брате Янь Ши, — загадочно улыбнулась Сюань Юэ. — Даже если время поджимает, ничего страшного. С твоей силой ты сможешь ускорить и их!

— Да кто это? — нахмурившись, спросил А’Дай, удерживая её за руку. — Пока не скажешь, не пущу.

— Ты забыл, что я обещала Оливейре? — прошептала Сюань Юэ. — Я просто хочу дать ему шанс! Понял? Я сейчас вернусь, жди меня здесь и никуда не уходи. — Вырвав руку, она, окутанная золотым сиянием, взмыла в воздух и быстро полетела к лагерю. Найдя Оливейру, она сказала ему, где ждёт А’Дай, упомянув лишь, что у неё к нему дело, и, не вдаваясь в подробности, помчалась в расположение народа яцзинь, откуда вытащила Тию. Хоть та и не знала, что задумала Сюань Юэ, она ей доверяла. Всего через мгновение Сюань Юэ уже выполнила свою задачу. Когда они вернулись к А’Даю, Оливейра уже был там. По его смущённому выражению лица Сюань Юэ поняла, что А’Дай уже всё ему рассказал. Улыбнувшись и взглянув на озадаченную Тию, она весело сказала:

— Сестра Тия, я хочу показать тебе самое прекрасное место на всём континенте. Пойдём! — С этими словами она взяла А’Дая под руку. — Ты возьмёшь брата Вилу, а я — сестру Тию. Наверстаем упущенное время. — Взмахнув рукой, она окутала Тию золотым барьером, и под действием этой священной энергии та взмыла в воздух. А’Дай лишь беспомощно улыбнулся и, окутав Оливейру вечной боевой ци, полетел следом. В полёте А’Дай обратился к Оливейре:

— На этот раз всё зависит от тебя. Юэюэ наверняка создаст вам возможность. А вот получится ли что-то — увидим.

— Но, босс, я же никогда не ухаживал за девушками, — неестественно произнёс Оливейра. — Я не знаю, что делать! Ты… ты научи меня, пожалуйста.

— Я и сам не умею! — горько усмехнулся А’Дай. — Тут уж ты должен сам справиться, никто тебе не поможет.

— Босс, для нас ты не просто Святой Меча, ты ещё и святой любви! — взмолился Оливейра. — Иначе как бы тебе удалось завоевать сердце нашей главы Сюань Юэ? Научи меня, прошу.

— То, что я вместе с Юэюэ, — это моё счастье, — вздохнул А’Дай. — Я и сам порой не понимаю, почему она выбрала меня. Если тебе нравится вождь Тия, просто будь с ней искренен. Думаю, если ты ей хоть немного интересен, она тебя не отвергнет.

Пока А’Дай и Оливейра разговаривали, Сюань Юэ и Тия тоже шептались.

— Сестра Тия, как тебе Вила?

— Сестрица, ты ведь не собираешься свести меня с этим парнем? — нахмурилась Тия.

— А почему бы и нет? — рассмеялась Сюань Юэ. — Ты его не недооценивай. Он самый молодой магистр магии в Континентальной гильдии магов, с глубокими познаниями. К тому же за его спиной стоит вся мощь гильдии. Брат Вила — специально подготовленный преемник, и в будущем пост главы гильдии достанется ему. Но дело не только в его статусе и способностях, внешне он тебе тоже под стать! И человек он хороший. Судя по его преданности магии, он будет верным мужем. Сестрица, не будь такой разборчивой.

— Сестра Сюань Юэ, сейчас, когда враг у ворот, у меня нет настроения думать о делах сердечных, — тихо вздохнула Тия. — К тому же, я уже давно отчаялась. Да и не факт, что я ему понравлюсь. Ты же знаешь, я вождь народа яцзинь, и мой муж должен будет остаться со мной в племени. Даже если, предположим, мы сойдёмся, кто к кому переедет: он ко мне в племя яцзинь или я к нему в Континентальную гильдию магов?

— Об этом я как-то не подумала, — растерянно проговорила Сюань Юэ, почесав голову в точности как А’Дай. — Но, как говорится, поживём — увидим. Вы сперва пообщайтесь, а там видно будет. Если вы и правда полюбите друг друга, всё само собой разрешится. Сестрица, я столько сил потратила, чтобы подобрать тебе брата Вилу, так что не отказывай ему сразу, хорошо?

— Ладно, моя хорошая сестрица, — с лёгкой улыбкой ответила Тия. — Я попробую. Ты и правда ставишь меня в неловкое положение.

— Что тут неловкого? Может, ты меня потом ещё благодарить будешь!

В мыслях Тии возник образ Оливейры — его красивое лицо и элегантные манеры и вправду не вызывали отторжения. Слегка покраснев, она больше ничего не сказала.

С их скоростью А’Дай и Сюань Юэ достигли Эльфийского леса всего за полчаса. Они, как по знакомой дороге, миновали внешнюю часть леса и оказались прямо у древнего эльфийского барьера. Все четверо опустились на землю. А’Дай, взглянув на смущённых Оливейру и Тию, кашлянул и сказал:

— Подождите минутку. — С этими словами он достал из пространственного мешка Браслет эльфов и открыл барьер. Как только проход открылся, Сюань Юэ тут же подскочила к А’Даю, потянула его внутрь и, смеясь, крикнула: — Брат Вила здесь уже был, он знает дорогу. Сестра Тия, идите за ним! — Окутанные золотым светом, они исчезли, прежде чем Оливейра и Тия успели возразить.

Тия, как и любая девушка, внезапно оказавшись в такой неловкой ситуации, опустила голову, не зная, как себя вести.

Глядя на её порозовевшие щёки, Оливейра почувствовал, как в груди потеплело. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и тихо сказал:

— Вождь, давайте тоже войдем. Проход, который открыл босс А’Дай, долго не продержится.

Тия взглянула на Оливейру, кивнула и первой шагнула за барьер. Оливейра поспешил за ней, и, оказавшись рядом, он, обычно такой красноречивый, не знал, что сказать.

Пока они шли, Тию всё больше завораживала красота меняющегося леса.

— Какой здесь безмятежный лес! — пробормотала она. — Ни следа мирской суеты. Намного лучше, чем леса нашего народа яцзинь. Мы только и знаем, что добывать руду, и слишком мало заботимся о природе.

Оливейра, ухватившись за возможность завязать разговор, поспешил ответить:

— Вождь, это и есть таинственный Эльфийский лес. А когда мы дойдём до Города Эльфов, вас ждут ещё более прекрасные виды.

— Я что, такая страшная? — спросила Тия. — Почему ты так дрожишь?

— Нет, что вы! Я… я…

Увидев растерянность Оливейры, Тия не удержалась и прыснула со смеху.

— Чего ты так волнуешься? Я же не тигрица, которая тебя съест. Брат Вила, у тебя ведь никогда не было девушки, с которой ты бы близко общался?

Улыбка Тии, подобная тающему льду, мгновенно успокоила Оливейру.

— Не то что девушки, — с горькой усмешкой ответил он, — из всех моих знакомых женщин — только глава Сюань Юэ. Меня ещё в детстве забрала гильдия, потому что у меня были способности к магии. Я прожил больше двадцати лет, и половину этого времени провёл за изучением заклинаний. Если бы я не встретил босса А’Дая и главу Сюань Юэ, я бы до сих пор сидел в гильдии, как лягушка на дне колодца. По сравнению с вами, вождь, я видел слишком мало.

— Зато твои достижения велики, — улыбнулась Тия. — Сестра Сюань Юэ говорила, что ты самый молодой магистр в Континентальной гильдии магов. Ты, кажется, изучаешь магию стихии Ветра?

— Достижения? — отозвался Оливейра. — Что мои жалкие успехи по сравнению с боссом А’Даем. Я едва ли могу называться магистром. Что, вождь, вы тоже интересуетесь магией?

— Не называй меня всё время вождём, — кивнула Тия с улыбкой. — Раз ты друг А’Дая и Сюань Юэ, значит, и мой друг тоже. Зови меня просто по имени. На самом деле, в детстве я тоже очень интересовалась магией. На континенте маги пользуются таким почётом. К сожалению, у меня нет таланта к этому. Брат Вила, может, расскажешь мне о магии?

Едва речь зашла о магии, Оливейра сразу оживился.

— Конечно! На самом деле, принцип магии очень прост…

Они шли и болтали, и в этом прекрасном лесу, где их никто не беспокоил, в тихом и свежем воздухе то и дело раздавался их весёлый смех, звучавший особенно трогательно.

Время летело незаметно. Оливейра и не заметил, как привёл Тию к берегу Эльфийского озера. Она замерла, её взгляд затуманился. Глядя на лёгкую белую дымку над водой, она не могла вымолвить ни слова. Оливейра подошёл к ней и тихо сказал:

— Красиво, правда? Видишь те огромные деревья посреди озера? Там и живут эльфы. Эти деревья и лианы, сплетаясь, образуют то, что называют Городом Эльфов. Это, без сомнения, одно из самых красивых мест на континенте.

— Да, — кивнув, с восхищением произнесла Тия. — Я никогда не видела ничего прекраснее. Но почему в Эльфийском лесу нет ни одного эльфа?

— Это потому, что я запретила им вам мешать. Хи-хи. — Вспышка золотого света, и рядом с ними появилась Сюань Юэ. Оказалось, войдя в лес, А’Дай и Сюань Юэ велели патрульным эльфам не беспокоить Тию и Оливейру, поэтому их путь был таким спокойным, иначе их давно бы остановил патруль. Услышав слова Сюань Юэ, Оливейра и Тия одновременно покраснели. Тия с укором взглянула на подругу, но румянец на её щеках ничуть не поблек. Оливейра кашлянул и, чтобы сменить тему, спросил:

— Глава Сюань Юэ, а где босс А’Дай? Что-то его не видно.