— Конечно, — кивнул А'Дай и, повернувшись к Сюань Е, предложил: — Господин тесть, прошу, поднимайтесь на спину Шэн Се.

Отношение Сюань Е к А'Даю и впрямь заметно потеплело, и он с улыбкой ответил:

— Не думал, что в этой жизни мне посчастливится прокатиться на драконе.

Он взмыл в воздух и легко опустился на широкую спину Шэн Се. Глядя на его толстую чешую и длинные золотые рога, даже такой сдержанный человек, как Сюань Е, не мог скрыть любопытства:

— Драконы не зря считаются сильнейшими созданиями на континенте. Даже их физическая мощь поражает.

Похвала Сюань Е, казалось, пришлась Шэн Се по душе. Он издал протяжный рёв и взволнованно взмахнул огромными крыльями.

А'Дай с улыбкой помог Сюань Юэ забраться следом. Сам он встал на огромную голову Шэн Се, ухватившись за передний золотой рог, и скомандовал:

— Сяо Се, отправляемся туда, где мы в прошлый раз встретили костяных птиц. Маленькая Косточка, не отставай.

Под радостный драконий рёв два дракона и три человека взмыли ввысь и на огромной скорости устремились вглубь Хребта Смерти.

Сюань Юэ достала свой Посох Ангела и с улыбкой сказала Сюань Е:

— Папа, готовься! Как только появятся костяные птицы, мы сразу же ударим по окутывающему их серому туману. На этот раз ни одна не уйдёт.

Сюань Е смотрел на воодушевлённое лицо дочери и невольно думал: какой же магией обладает этот парень А'Дай, что его дочь так им очарована? Стоит ей оказаться рядом с ним, как она светится от счастья. Видимо, он не зря согласился на их брак. Тихо шепча заклинание, он призвал в руку Гнев Небесного Бога, вспыхнувший золотым светом.

— Юэюэ, не забывай, твой отец всё-таки Алый Жрец! Посмотрим, чья атака окажется мощнее.

С божественным артефактом Гнев Небесного Бога в руках Сюань Е ничуть не уступал своей дочери в силе.

Шэн Се постепенно замедлился, и в сознании А'Дая раздался его тёплый голос: «Братец, мы уже на том самом месте. Подождём здесь?»

— Да, подождём немного, — ответил А'Дай. — Костяные птицы скоро должны появиться.

Получив приказ, Шэн Се и Маленькая Косточка замерли в воздухе. А'Дай заметил, что Шэн Се, кажется, снова подрос — за последние дни его сила возросла. Поглаживая его спиралевидные золотые рога, он думал о том, что с тех пор, как он покинул гору Тяньган, где учился у Дедушки-наставника, Шэн Се всегда был рядом, ни на миг не отлучаясь. Он был его самым близким спутником. Когда всё закончится, он возьмёт его и Юэюэ, найдёт какое-нибудь живописное уединённое место и поселится там, навсегда оставив мирские дела. Что до Маленькой Косточки, то он постарается снова призвать божественного дракона, чтобы помочь этим многострадальным духам ненависти обрести перерождение.

В этот момент Сюань Юэ внезапно воскликнула:

— А'Дай, смотри, летят!

А'Дай вздрогнул и посмотрел вдаль. Как и в прошлый раз, на горизонте появилась тёмная туча, медленно приближавшаяся к ним. А'Дай повернулся к Сюань Е и его дочери и тихо сказал:

— Готовьтесь. Похоже, у этих костяных птиц совсем нет разума. Они несутся напролом, как и в прошлый раз. Однако серый туман, что их окутывает, кажется, немного восстановился и уже не такой слабый, как после удара магией света Юэюэ.

— Эта нежить, должно быть, рождается, впитывая смертоносную ци из Хребта Смерти, — сказал Сюань Е. — Пока от их защитной смертоносной ци остаётся хоть частица, они будут постепенно восстанавливаться. Ну что ж, доченька, давай сегодня мы покончим с ними раз и навсегда.

Золотое сияние окутало тело Сюань Е, а Гнев Небесного Бога повис в воздухе перед ним. Его красная жреческая мантия мягко колыхалась на ветру. Сюань Юэ подняла свой Посох Ангела, и отец с дочерью одновременно начали читать заклинание седьмого уровня стихии Света — Сияющий Божественный Свет: «О великий Бог Небес! Молю тебя, одолжи мне свой бесконечный божественный свет, дабы я мог уничтожить это злобное создание!». При виде яркого золотого света Шэн Се заметно оживился, и семь золотых рогов на его спине тоже засветились, а Маленькая Косточка, будучи тёмным созданием, невольно попятился в сторону.

Стая костяных птиц, казалось, ощутила смертельную угрозу, но, будучи низкоуровневой нежитью с одними лишь инстинктами, они знали только одно — уничтожать врагов. Серая туча, состоящая из птиц, резко ускорилась и ринулась на А'Дая. Вспыхнул золотой свет — благодаря уровню Архимага, Сюань Е и его дочь уже завершили заклинание. Гнев Небесного Бога взмыл ввысь, неся с собой невероятно чистый священный свет, и устремился навстречу стае. Сюань Юэ вскрикнула и направила Посох Ангела вперёд. Из него вырвался плотный золотой луч диаметром в десять метров, подобный потоку шёлка, и точно ударил в основание Гнева Небесного Бога. Артефакт воссиял ослепительным светом и врезался в стаю костяных птиц. Серая туча яростно затрепетала, её движение вперёд прекратилось, и она начала бурлить в воздухе.

Сюань Юэ выполнила свою часть и с улыбкой посмотрела на отца. Сюань Е, закрыв глаза, продолжал шептать слова заклинания. Внезапно из серой тучи вырвался золотой луч, за ним другой. Туча, казалось, полностью застыла, а из неё продолжали бить золотые лучи. Сюань Е резко распахнул глаза и выкрикнул:

— Уничтожить!

Бесчисленные золотые лучи, вырывавшиеся из серой тучи, внезапно слились воедино. Ослепительное сияние, подобное солнечному, заставило А'Дая невольно сощуриться. В этом мощнейшем золотом свете вся энергия серого тумана была очищена. Под объединённой мощью двух заклинаний Сияющего Божественного Света низкоуровневая нежить — костяные птицы — была полностью очищена и навсегда покинула этот мир.

Золотое сияние постепенно угасло, и Гнев Небесного Бога молниеносно вернулся в руку Сюань Е. Сжимая в руке божественный артефакт, окутанный золотым светом, он, исполненный божественного величия, гордо возвышался на спине Шэн Се.

— Отлично, у нас получилось! С костяными птицами покончено! — взволнованно воскликнула Сюань Юэ.

А'Дай подлетел к Сюань Е и с улыбкой сказал:

— Господин тесть, ваша магия света поистине могущественна!

Уничтожив стаю костяных птиц, Сюань Е был в отличном расположении духа и рассмеялся:

— Парень, хватит мне льстить. Если бы я не смог справиться с этой низкоуровневой нежитью, я был бы не достоин звания Алого Жреца Святого Престола.

— Ладно, давайте вернёмся и доложим Дедушке, — улыбнулась Сюань Юэ. — Шэн Се, Маленькая Косточка, полетели!

Под её звонкий смех два гигантских дракона развернулись и через мгновение вернулись к Папе и остальным. Тот уже видел всё, что произошло в небе, и с удовлетворением кивнул.

— Вы отлично справились. Перейдём сразу к следующему этапу. А'Дай, трое Святых Меча, Архимаг Лардас, теперь ваша очередь. У нас не так много Инквизиторов, поэтому, А'Дай, твоим друзьям-драконам придётся потрудиться. Они могут перевезти за раз около сотни магов. Попроси их слетать дважды, чтобы доставить двести магов огня. Я отправлю с вами всех Инквизиторов для защиты магов. Вы должны уничтожить всех скелетов до единого.

— Мы, трое стариков, отправимся первыми, — сказал Юнь И, — чтобы у этих скелетов не было шанса на внезапную атаку.

— Ха-ха-ха, брат Юнь И, ты словно читаешь мои мысли, — рассмеялся Папа.

Хуту отхлебнул вина и сказал:

— Чем старше, тем хитрее. Конечно, мы, трое стариков, поняли твой замысел. Давненько я не разминал кости. Посмотрим, на что способна эта нежить.

А'Дай хорошо знал мощь доу-ци Огненного Кошмара Хуту, которая была эффективнее любой магии огня. Он улыбнулся:

— С предком Хуту эти скелеты не будут проблемой.

— Парень, ты хвалишь меня или подкалываешь? — хмыкнул Хуту. — Отправляемся немедленно.

Сказав это, он, окутанный доу-ци Огненного Кошмара, взмыл в воздух и застыл в ожидании.

А'Дай взглянул на Сюань Юэ:

— Юэюэ, ты не ходи, отдохни здесь. Это всего лишь низкоуровневые скелеты, они не представят для меня угрозы.

— Хорошо, — кивнула Сюань Юэ. — Будь осторожен.

А'Дай улыбнулся и кивнул, затем обратился к Лардасу:

— Глава гильдии, ведите своих людей на спины драконов. Скажите всем держаться крепче, чтобы никто не упал.

— Ха-ха-ха, хоть мы и маги, но не такие уж хрупкие. Наконец-то и я смогу насладиться полётом на драконе, — рассмеялся Лардас.

На этот раз он возглавлял отряд магов огня. Под его командованием они в полном порядке взобрались на спины двух гигантских драконов. Тело Маленькой Косточки было действительно огромным: на его тридцатиметровой спине с удобством разместилось восемьдесят человек, хотя А'Дай из соображений безопасности и велел им сесть в центре. Шэн Се был значительно меньше, и на его спине уместилось лишь тридцать человек. Под предводительством А'Дая и трёх Святых Меча два гигантских дракона взмыли ввысь, миновали горные хребты и достигли границы между территориями костяных птиц и скелетов. Поскольку и те, и другие были слабой нежитью, их владения были невелики и находились близко друг к другу. Трое Святых Меча приземлились первыми, с недоумением оглядывая голые склоны и холмы. Маги один за другим спускались на землю, а два дракона по приказу А'Дая вернулись за остальными.

Хуту осмотрелся по сторонам и хмыкнул:

— А'Дай, парень, ты так красочно всё описывал, но где же скелеты? Я что-то ни одного не вижу.

А'Дай активировал Животворящую истинную ци в своём теле, распространяя своё духовное восприятие, и серьёзно произнёс:

— Предок, не торопитесь. Когда все соберутся, мы пройдём немного вперёд и встретим скелетов.

Через некоторое время Шэн Се и Маленькая Косточка вернулись, и к ним присоединились Светлые и Святые Паладины. А'Дай громко скомандовал:

— Всем магам огня собраться вместе и быть готовыми применить сильнейшую магию огня! Инквизиторы, встаньте в защитный строй! Как только появятся скелеты-воины, можете только защищаться, не атакуя. Вперёд!

Сказав это, он вместе с тремя Святыми Меча и Лардасом пошёл вперёд. Они находились в ущелье с относительно ровной землёй. Не успели они пройти и тысячи метров, как духовное восприятие А'Дая уловило движение. Он тут же крикнул:

— Все, осторожно! Скелеты сейчас появятся, смотрите под ноги!

Его предчувствие оказалось верным. На земле стали появляться трещины, из которых медленно выползали разноцветные скелеты. Среди них оказались и те трое королей скелетов землисто-жёлтого цвета. Эти трое были исключением среди скелетов: в отличие от обычных, они обладали некоторым разумом. Увидев А'Дая, они преисполнились ненависти и, взмахнув костяными мечами, повели своих подчинённых в атаку. В глазах А'Дая вспыхнул золотой свет. Он повернулся к Хуту и спросил:

— Предок, видите тех трёх землисто-жёлтых скелетов? Это их главари. Как насчёт того, чтобы мы их убили?

Хуту ответил действием. Его огненно-красная доу-ци вспыхнула, и он, словно метеор, ринулся к трём королям скелетов. Любой скелет, столкнувшийся с ним, ждал один конец: быть испепелённым. Даже синие и серые скелеты не могли замедлить его ни на мгновение. А'Дай улыбнулся, подумав, что на этот раз ему даже не придётся вмешиваться. Юнь И и Хали встали по обе стороны от него. Хотя скелеты атаковали яростно, Светлые и Святые Паладины были элитой воинов Святого Престола. Справиться с этими скелетами для них не составляло труда. В воздухе замелькали кости — скелеты не могли сделать и шагу за черту.

Под предводительством Лардаса маги огня начали читать заклинания. Воздух постепенно накалялся. В глазах Лардаса сверкнул огонёк — обладая высочайшим уровнем мастерства, он первым применил Пурпурного Пламенного Дракона. Огромный фиолетово-чёрный огненный дракон вырвался вперёд, скользя по земле, и в мгновение ока испепелил сотню скелетов. Следом за Лардасом Пурпурных Пламенных Драконов призвали Горисон и Цзину. Три гигантских дракона непрерывно извергали мощную энергию огня, и под их натиском число скелетов резко сократилось. Другие маги огня также завершили свои заклинания, и одно за другим яркие магические пламена превратили эту землю в море огня. Скелеты, едва выбравшись из-под земли, тут же сгорали дотла, не имея ни малейшего шанса на возрождение.

Ещё до того, как магия была применена, Хуту уже достиг трёх королей скелетов. Он думал, что эти три хрупких на вид костяка будут сметены им в одно мгновение. Но он ошибся. Хотя сила королей скелетов была невелика, они оказались на удивление проворными. Поняв, что не справятся с противником, они бросились бежать в трёх разных направлениях. Хуту пришёл в ярость. После поражения от А'Дая он затаил обиду, а теперь какие-то костяшки заставили его попотеть. В его глазах вспыхнул красный свет, он остановился и перестал их преследовать. Раскалённая доу-ци становилась всё горячее. Громко крикнув, Хуту нанёс удар кулаком. Сгусток тёмно-красной доу-ци по изящной дуге устремился в погоню за одним из королей скелетов.

— «Старый дурень и впрямь разозлился. Даже Метеоритный Кулак Огненного Кошмара применил. Боюсь, этим королям скелетов пришёл конец», — усмехнулся Юнь И.

На глазах у всех Хуту нанёс ещё два удара. Всего три сгустка тёмно-красной доу-ци устремились за тремя королями скелетов. Хоть те и были быстры, с доу-ци им было не сравниться. Они метались из стороны в сторону, меняя направление, но никак не могли оторваться от преследующей их энергии, лишь беспомощно наблюдая, как она приближается. В отчаянии из уст трёх королей скелетов вырвался пронзительный вой. Земля внезапно задрожала. Сердце А'Дая ёкнуло.

— Защищайте магов! — крикнул он. В его глазах вспыхнул свет, и в руках постепенно появился огромный золотой меч. От меча, казалось, исходила бесконечная мощь. Стоявшие рядом Юнь И и Хали невольно отступили на несколько шагов, активировав свою истинную ци, чтобы противостоять давлению, исходящему от А'Дая.

Наконец, три сгустка энергии, выпущенные Метеоритным Кулаком Огненного Кошмара Хуту, точно поразили королей скелетов. Раздались три пронзительных крика. В жаре, превосходящем даже Пурпурного Пламенного Дракона, у них не было ни единого шанса на сопротивление — они обратились в пепел, как и их подчинённые.

— Тягаться со мной — смерти искать, — холодно хмыкнул Хуту.

А'Дай не радовался смерти трёх королей скелетов. Он отчётливо чувствовал опасность, исходящую из-под земли. Из трещин больше не появлялись скелеты, а те, что выбрались раньше, были полностью уничтожены двумястами великими магами огня. Дрожь земли усилилась. Маленькая Косточка вдруг вскрикнул:

— Хозяин, осторожно, это Император скелетов! Невероятно, здесь есть скелет, эволюционировавший до императорского уровня! Это существо по силе сравнимо с демонессой-нежитью!

Сердце А'Дая сжалось. Он взмыл в воздух, сжимая Меч Сумеру, и замер в ожидании. Он уже сталкивался с силой демонессы-нежити, и то, что Император скелетов был с ней сравним, означало, что он обладал невероятной мощью.

— БУМ! — Земля содрогнулась так сильно, что маги едва устояли на ногах. Посреди поля боя появилась огромная трещина. Все Инквизиторы осторожно отступили к магам, подняв оружие и внимательно наблюдая за разломом. Из него показалась огромная чёрная рука. А'Дай с изумлением заметил, что одна лишь эта кисть была почти два метра в диаметре. Более того, она была полностью составлена из чёрных черепов. Вслед за ней показалась вторая такая же рука. Две гигантские чёрные руки внушали леденящий ужас. Чёрные черепа, из которых они состояли, казалось, непрерывно выли. С помощью этих рук разлом расширился ещё больше, и из земли вырвалась огромная чёрная фигура, с грохотом приземлившаяся в ста метрах от них.

А'Дай ахнул. Перед ним стоял гигантский скелет высотой в тридцать метров. Его чёрное тело непрерывно покачивалось, словно ещё не привыкло к миру на поверхности. Оно было создано из тысяч и тысяч черепов, что выглядело невероятно жутко. В чёрных глазницах мерцал тускло-жёлтый свет, а из пасти вырывался оглушительный рёв.

Раздался протяжный драконий клич, и Маленькая Косточка, расправив огромные крылья, ринулся с неба прямо на Императора скелетов, извергая из пасти чёрное драконье пламя с синими искрами. Император скелетов яростно взревел. Перед Маленькой Косточкой, почти равным ему по размеру, он не выказывал ни малейшего страха. Черепа на его правой руке причудливым образом перестроились, образовав щит, который заблокировал драконье пламя. Эти неприметные на вид чёрные черепа оказались невероятно прочными, и пламя Маленькой Косточки не причинило им никакого вреда.

А'Дай знал, как важно для их армии время. Хотя Император скелетов был силён, для него он не представлял серьёзной угрозы.

— Маленькая Косточка, отойди! Я сам с ним разберусь! — крикнул он. Высоко взлетев, он обеими руками сжал Меч Сумеру и, вложив в удар колоссальную энергию, обрушил его на Императора скелетов.

Тускло-жёлтый свет в глазах Императора скелетов дрогнул, и чёрные черепа, составлявшие его тело, в мгновение ока рассыпались, с глухим стуком покатившись во все стороны. Удар А'Дая, в который он вложил всю свою силу, пришёлся по пустому месту, но даже так мощная энергия меча оставила на земле глубокую борозду. Любой череп, попавший под удар, превращался в пыль.

Раздались пронзительные вопли, словно бесчисленные мстительные духи требовали расплаты, сотрясая души всех присутствующих. Лардас вовремя приказал своим магам атаковать огненной магией катящиеся по земле чёрные черепа. Но пока маги читали заклинания, черепа внезапно взлетели в воздух и с огромной скоростью устремились к людям, источая резкий, тошнотворный запах. В одно мгновение они достигли Инквизиторов, стоявших во внешней линии обороны.

В критический момент Святые и Светлые Паладины проявили всю свою мощь. Их тела окутались светом, и Священная доу-ци создала один за другим прочные барьеры, сдерживающие натиск черепов. Мелькнула фигура А'Дая. Взмахивая Мечом Сумеру, он уничтожал множество черепов. Однако только его атаки могли полностью истребить эти прочные кости. Святые и Светлые Паладины могли лишь с трудом сдерживать натиск.

Трое Святых Меча переглянулись, поняв, что пришло их время. Синяя, красная и зелёная доу-ци вспыхнули за спинами Инквизиторов. Мощные атаки трёх Святых Меча мгновенно сняли большую часть давления с паладинов. В этот момент снова появились Пурпурные Пламенные Драконы — Лардас, Горисон и Цзину направили трёх фиолетовых драконов в гущу чёрных черепов.

В этот самый момент все чёрные черепа, не уничтоженные А'Даем и тремя Святыми Меча, которые столкнулись с Инквизиторами и Пурпурными Пламенными Драконами, начали взрываться. Бум-бум-бум-бум-бум! — от оглушительных взрывов у А'Дая зазвенело в ушах. Каждый взрыв порождал облако чёрного тумана, а ударная волна была очень сильной. Три Пурпурных Пламенных Дракона после сотен взрывов заметно ослабли — их огненная энергия была бессильна против чёрного тумана. «Плохо дело», — подумал А'Дай. Он молниеносно подлетел к Инквизиторам и крикнул:

— Осторожно, этот чёрный туман может быть ядовит!

Пока он кричал, четверо или пятеро Светлых Паладинов со слабой защитной аурой не успели среагировать. Чёрный туман коснулся их тел, и их одежда и плоть начали стремительно разъедаться. В мгновение ока они превратились в лужи чёрной жижи, от которых остались лишь скелеты. Эти чёрные скелеты, всё ещё сжимая своё оружие, обратились против бывших товарищей. Хотя их сила уступала трём королям скелетов, они были гораздо сильнее синих и серых. Атака со стороны бывших союзников потрясла Инквизиторов, и они больше не могли сражаться в полную силу. В мгновение ока ещё трое Светлых Паладинов превратились в чёрных скелетов.

А'Дай был в ужасе. Пока он в смятении размышлял, что делать, раздался ясный и протяжный клич. Вспыхнул синий свет, и одна фигура молниеносно обратилась в мириады синих огоньков, преградив путь черепам и чёрному туману. Под действием синего света чёрный туман сконденсировался в капли и упал на землю. К этому времени большинство магов огня уже завершили свои заклинания. Превратившийся в жидкость чёрный туман потерял свою силу и мгновенно испарился в пламени. Синяя фигура в воздухе произнесла несколько ясных слов:

— Чистый Ветер, Ясная Луна, Меч.

Парящие в воздухе синие огни начали меняться, становясь сине-белыми. Они легко кружились, словно осенние листья, и опускались в гущу черепов. А'Дай отчётливо чувствовал, что каждый из этих синих огоньков несёт в себе огромную энергию. Даже ему было бы трудно противостоять такой атаке. По пяти словам он догадался, что эта синяя фигура — Восточный Святой Меча Юнь И, чья сила уступала лишь его Дедушке-наставнику среди Четырёх Великих Святых Меча. Только он обладал такой невероятной мощью.

Под действием синего света натиск и взрывы чёрных черепов были полностью остановлены. Плотная энергия, подобная чистому ветру, обращала злобные чёрные черепа в пепел. А'Дай с удивлением обнаружил, что доу-ци Чистого Ветра и Ясной Луны Юнь И содержала в себе энергию двух стихий — ветра и воды. «Неудивительно, что Юнь И стал одним из Четырёх Великих Святых Меча, — с изумлением подумал он. — Это же слияние доу-ци!» Он использовал чистый ветер, чтобы сокрушить черепа, и энергию ясной луны, подобную воде, чтобы очистить чёрный туман в воздухе. Эта удивительная доу-ци вызывала у него восхищение и глубокое уважение. Воспользовавшись моментом, А'Дай без колебаний бросился вперёд. Его целью были почти десять Светлых Паладинов, превратившихся в чёрных скелетов. Он не мог допустить, чтобы кто-то ещё из Инквизиторов пострадал.

Столкнувшись с врагами, которые ещё мгновение назад были их товарищами, все Инквизиторы дрогнули. Хотя их сила не уступала этим скелетам, они не могли заставить себя атаковать. Мелькнула чёрная тень — один из скелетов взмахнул почерневшим мечом и молниеносно ударил по Светлому Паладину, загнанному в угол. Казалось, жизнь паладина вот-вот оборвётся. Страх и отчаяние наполнили его сердце. В этот момент вспыхнул золотой свет, и чёрный скелет, который собирался лишить его жизни, превратился в пыль и развеялся по ветру. Плотная, полная священной силы энергия прошла сквозь тело паладина. Подпитавшись этой живительной энергией, он тут же воспрял духом. Раздался голос с нотками укора:

— В час жизни и смерти соберитесь с духом, не позорьте Святой Престол.

Спасённый паладин на миг замер, осознав, что его выручил не кто иной, как А'Дай. С тех пор как произошла трагедия с семьёй Ба Булуня, все Инквизиторы испытывали к А'Даю и Сюань Юэ сильную враждебность. Особенно после того, как Сюань Юань остался в лесу командовать остальными Инквизиторами Святого Престола, эти высокопоставленные паладины совсем распоясались и втайне сговорились найти возможность устроить так, чтобы А'Дай погиб в этом царстве нежити. Но то, что произошло сейчас, не только потрясло спасённого паладина, но и заставило других Инквизиторов почувствовать укол стыда. То же самое повторилось ещё несколько раз — под неотразимыми ударами Меча Сумеру все паладины, превратившиеся в скелетов, исчезли.

В воздухе красный и зелёный свет в сочетании с синими огнями неуклонно сокращали число чёрных черепов. Вместе с магией огня ситуация стабилизировалась. Уничтожив нескольких превратившихся в скелетов Светлых Паладинов, А'Дай взлетел в воздух, чтобы оценить обстановку. Внезапно он с удивлением заметил, что из огромной трещины, из которой появился Император скелетов, один за другим тихо выползают новые чёрные черепа. Поскольку все были сосредоточены на атакующих и взрывающихся черепах, никто этого не заметил. Сердце А'Дая ёкнуло, и он тут же понял, что источник энергии этих скелетов находится под землёй. Холодно хмыкнув и направив остриё меча вниз, он громко крикнул:

— Исчезни, источник зла!

Вспыхнул золотой свет, и огромный световой меч длиной в чжан молниеносно вонзился в трещину. Раздались пронзительные вопли, словно кричали бесчисленные мстительные души, и из-под земли хлынули потоки чёрной жидкости. Лардас приказал своим магам непрерывно испарять эту жидкость магией огня, чтобы она больше не могла причинить вреда.

А'Дай парил в воздухе, его дух был полностью слит с Мечом Сумеру. Он отчётливо чувствовал, как могучая энергия меча разрывает на куски источник зла глубоко под землёй. Обрадовавшись, он сложил руки на груди и крикнул:

— Откройся!

БУМ! — Меч Сумеру взорвался под землёй. Земля яростно задрожала, и из-под неё вырвался столб золотого света. Вся чёрная жидкость, которую ещё не успели испарить маги, полностью исчезла под его воздействием. А'Дай почувствовал слабость во всём теле — ведь Меч Сумеру содержал в себе слишком много его энергии. Он поспешно взлетел и вошёл в столб света, поглощая свою энергию из золотого сияния. Твёрдая энергия, превратившись в газообразную, стала гораздо объёмнее. После взрыва, длившегося почти четверть часа, А'Дай смог вернуть в Меч Сумеру менее половины своей силы. «Хотя мой уровень высок, — с тревогой подумал он, — если я буду так расходовать энергию, взрывая Меч Сумеру, то долго не продержусь. В будущем нельзя так бездумно это делать».

Дрожь земли постепенно прекратилась. На земле и окружающих горах появилось множество трещин. А'Дай, слегка задыхаясь, опустился на землю. Он оглядел своих людей: кроме Светлых Паладинов, превратившихся в скелетов, никто больше не пострадал. Но настроение у А'Дая было тяжёлым. Он никак не ожидал, что среди этих низкоуровневых скелетов окажется такой грозный враг. Появившийся в конце Император скелетов, распавшись на черепа, представлял смертельную угрозу. Если бы не Меч Чистого Ветра и Ясной Луны Юнь И, который оказался идеальным средством противодействия, последствия были бы невообразимы.