Форма мгновенно раскалилась. А-Дай осторожно опустил ее в подготовленную миску с холодной водой. «Пш-ш-ш…» — из формы повалил белый пар. А-Дай с облегчением вздохнул, зная, что его творение готово.

Через некоторое время форма полностью остыла. А-Дай аккуратно достал ее и открыл на столе. Перед ним лежали десять маленьких серебряных шариков. От них исходил легкий аромат. «Ах, отлично, получилось!» — он схватил один шарик и выбежал наружу. Прошло уже больше часа, и он не знал, как там тот человек в белом.

Когда А-Дай прибежал на место, где оставил незнакомца, того уже не было. Исчез и широкий меч, вонзенный в землю. А-Дай растерянно застыл на месте.

Внезапно он почувствовал холодок на шее. Огромное острие меча прикоснулось к его коже, а на плечи словно легла тысячепудовая тяжесть, не давая пошевелиться.

— Ты кто такой? — раздался за спиной низкий голос. Это был тот самый человек в белом.

А-Дай ошеломленно попытался обернуться, но давление меча усилилось, и он с глухим стуком упал на землю.

Острие меча теперь упиралось ему в грудь. Человек в белом повторил:

— Кто ты? — Оказалось, он пришел в себя еще до ухода А-Дая, но, направив всю энергию на подавление яда, был не в силах сопротивляться. Он лишь знал, что рядом есть кто-то еще, и этот кто-то, казалось, не желал ему вреда и даже дважды пытался его поднять. После ухода А-Дая он с трудом снова взял яд под контроль, но понимал, что далеко уйти не сможет. Поэтому он вытащил свой меч и спрятался неподалеку. Когда А-Дай вернулся, он увидел лишь худощавого мальчика с восторженным лицом, совершенно не владеющего боевыми искусствами, и его настороженность ослабла.

— Я… я А-Дай, — робко ответил мальчик.

«А-Дай? Что за имя такое?» — человек в белом на мгновение замер. — Почему ты здесь? Куда ты ходил?

— Я… я живу неподалеку. Ходил за лекарством. Вы отравлены Несравненной Святой Водой, вас нужно срочно лечить.

Услышав слова А-Дая, человек в белом был потрясен и воскликнул:

— Что? Ты можешь излечить яд Несравненной Святой Воды?

А-Дай покачал головой и честно ответил:

— Излечить не могу, но у моего учителя есть способ временно подавить яд, чтобы он не действовал.

В глазах человека в белом промелькнула радость, но его голос остался холодным:

— Значит, ты слышал мой разговор с теми людьми. Почему ты хочешь меня спасти? — Убийственная аура начала исходить от его тела. Несмотря на мучения от яда, он все еще мог с легкостью убить это слабое создание.

А-Дай почесал голову. Хотя убийственная аура вызывала у него дискомфорт, он чувствовал, что у незнакомца нет настоящей злобы. — Разве чтобы спасти кого-то, нужна причина?

Человек в белом был озадачен этим вопросом и с трудом выговорил:

— Ты действительно хочешь помочь мне подавить яд Несравненной Святой Воды? — Он был на исходе сил, вся его истинная ци уходила на борьбу с ядом. Широкий меч был тяжелым, и его рука уже слегка дрожала.

А-Дай кивнул:

— Да!

— А ты уверен, что получится? — допытывался человек в белом.

А-Дай покачал головой:

— Нет. Я впервые готовлю это лекарство. Раньше я видел, как учитель готовил другие, но я в точности следовал рецепту из его записей. Мой учитель — великий алхимик, знаете ли.

«Алхимик?» — сердце человека в белом екнуло. Похоже, этот ребенок действительно не от господина. Он опустил руку, бросив меч на землю, и холодно посмотрел на А-Дая.

— Я поверю тебе на этот раз. Где лекарство? Давай его сюда, — он подумал, что все равно долго не продержится, так почему бы не попробовать? Может, станет лучше. В худшем случае — просто умрет.

А-Дай, промычав «угу», протянул ему серебряный шарик.

Человек в белом взял шарик и остолбенел. «Такую тяжелую штуку можно есть?» — спросил он. — Это и есть лекарство?

А-Дай кивнул:

— Да, это лекарство. В записях учителя сказано, что оно подходит только людям с большой внутренней силой. Когда вы его проглотите, шарик автоматически притянет к себе яд Несравненной Святой Воды, не давая ему распространяться. Но из-за того, что в нем есть Мать Серебра, его нужно поддерживать внутри с помощью истинной ци, чтобы он не давил на внутренние органы. Жаль, что эта штука не может полностью поглотить яд, иначе это было бы настоящее противоядие. Хоть яд и собран в одном месте, он все равно будет медленно просачиваться в ваше тело, так что этот метод лишь подавляет его.

Выслушав объяснения А-Дая, человек в белом поверил ему еще больше. Стиснув зубы, он проглотил серебряный шарик.

— Ах да, — добавил А-Дай, — проглотив шарик, вы должны с помощью истинной ци собрать весь яд в одном месте, чтобы шарик смог удержать его в ограниченной области.

Человек в белом сел, скрестив ноги, и, с долей сомнения, начал направлять свою истинную ци так, как сказал А-Дай. И действительно, как только разрозненные потоки яда попадали в сферу действия шарика, их притягивало к нему, и они оказывались заключены в небольшом пространстве. Ему больше не нужно было изо всех сил сдерживать их. Своей мощнейшей истинной ци он создал оболочку вокруг собранного яда, предотвратив то самое медленное просачивание, о котором говорил А-Дай. В каком-то смысле яд Несравненной Святой Воды больше не представлял для него угрозы. Но он также ясно понимал, что половина его силы теперь будет уходить на контроль над шариком и сдерживание яда, и он больше никогда не сможет сражаться в полную силу.

Выпустив долгий вздох, человек в белом открыл глаза. А-Дай с нетерпением спросил:

— Ну как? Как? Метод моего учителя сработал?

Лицо незнакомца заметно посвежело. Он слегка кивнул:

— Уже гораздо лучше. Спасибо тебе, малыш.

А-Дай простодушно улыбнулся:

— Не за что, не за что. Главное, что помогло. Но теперь вам придется все время поддерживать шарик внутри тела. Если яд вырвется, приступ может быть еще сильнее. Ну, я пошел, до свидания. — С этими словами А-Дай удовлетворенно поднялся, размял затекшие плечи и повернулся, чтобы уйти в туман.

— Подожди, — окликнул его человек в белом. — Тебя зовут А-Дай, верно? Малыш, ты спас меня. У тебя есть какие-нибудь просьбы? — Гордость Повелителя Мертвых не позволяла ему оставаться в долгу. К тому же, он хотел проверить, нет ли у этого простодушного на вид ребенка каких-то скрытых мотивов.

А-Дай замер и покачал головой:

— У меня нет никаких просьб. Но… не могли бы вы впредь поменьше убивать людей? Хоть они и были плохими, но если вы их убьете, они больше не смогут есть булочки.

На лице человека в белом промелькнула улыбка:

— Откуда ты знаешь, что они были плохими, и откуда знаешь, что я хороший?

А-Дай почесал голову:

— Я и сам точно не знаю. Наверное, потому что вы не похожи на плохого, а те, в черной одежде, не были похожи на хороших. Но когда вы убиваете, становится очень страшно. Вокруг так холодно.

Выражение лица человека в белом изменилось, в его глазах промелькнуло удивление. — Значит, ты был рядом, когда мы сражались. С тобой все в порядке?

А-Дай покачал головой:

— Все в порядке. Ладно, мне пора. Я устроил беспорядок в лаборатории учителя, нужно скорее все убрать, иначе, когда он вернется через несколько дней, обязательно будет меня ругать. — Сказав это, он повернулся и пошел в сторону хижины.

Человек в белом помедлил, но снова окликнул А-Дая:

— Можешь отвести меня к себе отдохнуть? Мои силы на исходе, мне нужно поесть и хорошо отдохнуть, иначе мне не хватит энергии, чтобы контролировать шарик.

А-Дай задумался:

— Нет, я не могу вас отвести. Если учитель узнает, он рассердится.

Человек в белом мягко улыбнулся:

— Не рассердится. Если твой учитель узнает, что ты спас человека, он тебя только похвалит. К тому же, раз уж взялся спасать, надо доводить дело до конца. Если ты оставишь меня здесь, а те плохие парни вернутся, я все равно погибну!

Добрая улыбка незнакомца тронула А-Дая. После долгих колебаний он сказал:

— Хорошо. Но вы отдохнете и сразу же уйдете, ладно? Мой учитель скоро может вернуться, а он не очень любит незнакомцев.

— Хорошо, я отдохну и уйду. — Человек в белом хотел увидеть, где живет этот ребенок по имени А-Дай, да и дом алхимика представлял для него определенный интерес. Но важнее всего было понять, почему этот ребенок не боялся злой ауры его Меча Повелителя Мертвых.

Несмотря на многодневные мучения от Несравненной Святой Воды, человек в белом обладал огромной силой. Теперь, когда яд был поглощен серебряным шариком, изготовленным А-Даем, он уже мог самостоятельно ходить. Даже с учетом энергии, уходившей на контроль шарика, у него оставалось около двадцати-тридцати процентов силы.

А-Дай быстро привел Повелителя Мертвых к хижине. Увидев все вокруг, тот не смог сдержать восхищенного вздоха:

— Это все твой учитель сделал? Он, должно быть, алхимик уровня мастера. Хм, какая искусная конструкция магических формаций!

Горис никогда не говорил А-Даю, что такое магические формации, но мальчик понял, что незнакомец хвалит его учителя, и тут же радостно улыбнулся:

— Да, мой учитель очень сильный. Вы, наверное, устали. Я сначала провожу вас отдохнуть, а потом принесу что-нибудь поесть. Поспите, и, может, станет лучше.

Царь Мертвых кивнул и вместе с А-Даем вошел в его просто обставленную хижину. Не церемонясь, он сел на кровать, скрестив ноги, и погрузился в медитацию. Последние несколько дней его дух был в постоянном напряжении, а тело терзал яд, так что ему действительно нужно было как следует восстановить силы. А-Дай не стал его беспокоить, сходил в рощу, набрал корзину фруктов, поставил ее рядом с Повелителем Мертвых и тихо вышел. Он до сих пор был в восторге от того, что сегодня ему удалось изготовить серебряный шарик и помочь Повелителю Мертвых одолеть яд Несравненной Святой Воды. На самом деле, он и не подозревал, что сам Горис не был уверен в успехе этого метода, поскольку он мог сработать только в идеальных условиях. Главным требованием было наличие у отравленного невероятно мощной истинной ци. Обычный человек, отравленный Несравненной Святой Водой, давно бы превратился в лужу синей жижи. Даже маг, развивающий духовную силу, не смог бы противостоять этому сильнейшему яду континента. Но этот человек, названный Повелителем Мертвых, был одним из величайших мастеров на континенте. Только кто-то его уровня мог воплотить в жизнь идеальные условия Гориса, постоянно контролируя шарик и яд с помощью истинной ци, не давая ему распространяться. Но даже так, на контроль шарика Царь Мертвых тратил почти половину своей силы.

Выйдя из хижины, А-Дай сначала привел лабораторию в порядок, а затем сосредоточенно принялся практиковать свой Метеоритный Дождь. Теперь он уже почти мог контролировать заклинание, вот только его мощь была слишком мала. Каждый элемент Огненного Звездопада был всего лишь крошечным огненным шариком, не больше искорки. Кроме листьев, он вряд ли прожёг бы даже обычную кожу.

Метеоритный Дождь был заклинанием, близким к среднему уровню, к тому же сегодня А-Дай уже долго использовал Технику Пламени. После недолгой тренировки он почувствовал сильную усталость. Сев на ступеньки у входа в хижину и прислонившись к деревянной стене, он незаметно для себя уснул.

— А-Дай, проснись, проснись. — Неизвестно, сколько времени прошло, но А-Дай почувствовал, что кто-то хлопает его по щеке, и с трудом очнулся. Открыв глаза, он увидел спасенного им человека в белом, Повелителя Мертвых. Тот выглядел гораздо лучше, синеватая дымка с его лица исчезла — очевидно, он полностью взял яд под контроль.

— А! Дядюшка, вы отдохнули?

Царь Мертвых кивнул:

— Да. Ты очень устал? Иди спать в комнату. Уже стемнело.

Только сейчас А-Дай заметил, что наступил вечер. Ночная тьма в сочетании с густым туманом создавала таинственную атмосферу. Поднявшись, А-Дай размял затекшее тело и пошел в комнату. Он уже решил, что как только человек в белом отдохнет, он сразу же попросит его уйти. Но, увидев, как стемнело, он отказался от этой мысли. В конце концов, ночью в лесу очень легко заблудиться. «Пусть переночует здесь», — решил он.