— Будет исполнено, господин наместник, — почтительно ответил командир стражи, принимая жетон с приказом. Развернувшись, он стремительно удалился.

— Господин, не гневайтесь так, поберегите себя. Уверяю вас, в поместье столько стражников, они непременно схватят этого дерзкого вора, — произнесла богато одетая пожилая женщина. Это была законная супруга наместника Тирхауса, та самая госпожа, что когда-то увезла Ятоу из города Нино.

— Бунт! Это настоящий бунт! — с ненавистью прошипел Тирхаус. — Я всю жизнь провёл в боях, но таких наглых воров ещё не встречал! Когда его поймают, я прикажу разорвать его на куски, иначе гнев в моём сердце не утихнет.

***

Тиро и Жунжун, только что предавшись любовным утехам, лежали, сплетясь телами, на огромной кровати. Лаская нежную и гладкую кожу Жунжун, Тиро был пьян от наслаждения. В постели она была куда искуснее Тифуи, а её соблазнительная прелесть не шла ни в какое сравнение с той, что была у соперницы. Жунжун поправила растрепавшиеся золотистые локоны и капризно произнесла:

— А'Ло, не забудь, что ты мне обещал!

— Не волнуйся, завтра же утром поговорю с бабушкой, — заискивающе ответил Тиро. — Бабушка меня обожает, она точно не откажет. В конце концов, эта стерва Тифуя — всего лишь питомец, которого она приютила. Жунжун, а ты сегодня была просто безумна! Я едва не иссяк.

Жунжун кокетливо взглянула на Тиро и хихикнула:

— Правда? А я-то думала, ты только с виду хорош, а на деле ни на что не годен! Всего один раз — и всё? А я хотела ещё.

— Неужели ты не знаешь, на что я способен? — усмехнулся Тиро. — Жунжун, а ты знаешь, какие слова мужчина больше всего хочет услышать от женщины?

Жунжун покачала головой:

— Нет, не знаю. Какие же?

Тиро сжал её пышную грудь и прошептал:

— Я скажу тебе. Больше всего мужчина хочет услышать: «Я хочу».

— Ах ты, негодник! — Жунжун легонько ударила его. — Тогда, получается, меньше всего мужчина хочет слышать: «Я хочу ещё». А я вот прямо сейчас хочу ещё. Ну же!

При виде томной Жунжун в Тиро вновь вспыхнула страсть. Он яростно набросился на неё, но, едва он приготовился ко второму раунду, как его отвлекли тревожные крики. — Ассасин! Держите ассасина! — доносились вопли снаружи.

Тиро поднялся с Жунжун, в его глазах промелькнуло удивление.

— Ассасин? Откуда здесь ассасин? — пробормотал он.

Жунжун села и, обвив шею Тиро руками, томно проворковала:

— Какая разница? В поместье наместника столько мастеров, неужели вы испугаетесь какого-то жалкого ассасина? К тому же здесь ты, выдающийся ученик Северного Святого Меча. Чего бояться? Иди ко мне, — проговорив это, она накрыла его губы своими.

Они вновь повалились на кровать. Желание снова воспламенило Тиро. Он крепко обнял изящное тело Жунжун и уже готовился ворваться в заветные врата, как вдруг дверь с оглушительным треском разлетелась в щепки, которые ураганом устремились к любовникам. Тиро, хоть и был лишь номинальным учеником Северного Святого Меча и поглощён страстью, не утратил бдительности. Он успел схватить одеяло и, напитав его огненной доу-ци, выставил перед собой, чтобы отразить летящие обломки. Он полагал, что каким бы мощным ни был внезапный удар, он не пробьёт эту гибкую, но прочную защиту.

Однако всё оказалось не так просто. Защита остановила лишь самые мелкие щепки, большинство же пронзили одеяло, превратив его в подобие пчелиных сот. Обнажённые тела Тиро и Жунжун были изранены. Сила щепок ослабла, но они всё же вонзились в плоть, заставив обоих закричать от боли.

В дверном проёме появилась высокая фигура. Леденящая жажда убийства окутала Тиро и Жунжун. В свете луны, проникавшем снаружи, этот тёмный силуэт выглядел зловеще.

Тиро высвободил свою ци, выталкивая щепки из тела, и, превозмогая боль, накинул на себя одежду. Скрывая страх за напускной яростью, он взревел:

— Кто ты?

А'Дай смотрел на развратную парочку, и жажда убийства рвалась из его груди. Он не хотел слишком быстро обрывать жизнь Тиро, иначе те щепки уже убили бы и его, и Жунжун. А'Дай хотел, чтобы Тиро понёс заслуженное наказание. Прищурившись, он ровным голосом произнёс:

— Я — Смерть. Смерть, что пришла забрать твою грешную душу.

Сердце Тиро пропустило удар. Он заслонил собой рыдающую Жунжун, и его тело окутала красная доу-ци. Наконец он разглядел лицо А'Дая.

— Это ты, — в изумлении выдохнул он.

А'Дай кивнул:

— Да, это я.

Тиро взмыл в воздух и приземлился перед кроватью.

— Тот, кого я так долго и безуспешно искал, сам явился на порог! — с ненавистью прорычал он. — Сопляк, я давно тебя ищу, а ты сегодня сам пришёл ко мне в руки. Умри!

Унижение, пережитое в городе Дулу, всё ещё горело в его сердце. Он рассказал о случившемся своим старшим братьям-наставникам из отряда наёмников «Череп» и разослал людей на поиски А'Дая, но всё было тщетно. Внезапно увидев того, кто его опозорил, он пришёл в ярость, и убийственное намерение захлестнуло его. Он нанёс удар кулаком в сторону А'Дая. Воздух мгновенно раскалился, и тёмно-красный шар света устремился в грудь противника. Но в гневе Тиро забыл, что однажды уже потерпел поражение от рук этого молчаливого юноши.

А'Дай небрежно взмахнул рукой. Вспыхнул серебряный свет, и огненная доу-ци, в которую Тиро вложил всю свою силу, бесследно растворилась.

— Тиро, не волнуйся, я исполню твоё желание, — произнёс А'Дай. Его тело скользнуло вперёд, и сияющий серебряный клинок обрушился на Тиро. В этот миг Тиро вдруг ощутил, что воздух вокруг него исчез, и тело перестало подчиняться. Охваченный ужасом, он до предела высвободил свою доу-ци, пытаясь отразить атаку. Но даже мастер уровня Святого Меча не осмелился бы принять удар серебряного клинка из застывшей энергии шестого преображения, не говоря уже о нём. Свет мелькнул и погас. Тиро почувствовал холод в левом плече, словно что-то вырвалось из его тела. Онемение и холод быстро сменились невыносимой, острой болью, пронзившей все его нервы.

— А-а-а! — раздался душераздирающий вопль, подобный визгу резаной свиньи. Тиро с ужасом увидел, что его левая рука отделилась от тела.

А'Дай метнулся к Тиро и Жунжун. Серебряный свет сверкнул, мгновенно блокируя их меридианы. Под действием вечной боевой ци кровотечение из плеча Тиро прекратилось. Под гнётом всепоглощающей жажды убийства Тиро сломался.

— Не… не убивай меня, — задрожал он. — Я не буду мстить.

— А я, — разделяя слова, произнёс А'Дай, источая ледяную стужу, — всё же… пришёл отомстить тебе.

Превозмогая волны мучительной боли, с лицом, искажённым судорогой, Тиро пробормотал:

— Но… но я же ничего тебе не сделал!

На губах А'Дая появилась ледяная усмешка.

— Верно, ты не сделал ничего мне. Но ты обидел другого человека. Ты помнишь Ятоу?

— Ятоу? — сердце Тиро дрогнуло. Он, конечно, знал, что до прибытия в поместье наместника Тифую звали Ятоу. — Ты… ты говоришь о Тифуе? Кто ты вообще такой?

— Кто я? — холодно усмехнулся А'Дай. — Я жених Ятоу, А'Дай. Ты должен был слышать моё имя. У меня есть и другое прозвище — Смерть. Я не виню тебя за то, что ты ухаживал за Ятоу. Я не виню тебя за то, что вы были вместе. Но то, что ты, животное, сделал с ней… ты сам знаешь это лучше меня.

Услышав слова А'Дая, Тиро всё понял. Он и представить не мог, что этот молчаливый юноша с непостижимым боевым искусством и есть тот, о ком постоянно твердила Ятоу. Глядя в глаза А'Дая, полные жажды убийства, он понял, что тот пришёл за его жизнью. На пороге смерти им овладел страх.

— Я… я знаю, что был неправ, — дрожащим голосом пролепетал он. — Я виноват перед Тифуей. Я всё осознал. Не убивай меня, я обещаю… обещаю, что буду хорошо к ней относиться. Она носит моего ребёнка, ты же не хочешь, чтобы дитя Тифуи росло без отца? Пощади меня, я… А-а-а! — его правая рука под вспышкой серебряного света упала на пол.

Лучше бы Тиро не упоминал ребёнка. При этих словах А'Дай едва сдержался, чтобы не убить его на месте. Его сжатые кулаки затрещали.

— Ребёнок? И у тебя хватает совести говорить о ребёнке? — ледяным тоном произнёс А'Дай. — После того как ты избил Ятоу, её ребёнка больше нет. Хочешь хорошо к ней относиться? Тогда отправляйся в преисподнюю и будь с ней там. Ятоу мертва. Нашу вражду невозможно разрешить. Тиро, ты, животное, сегодня я верну тебе всю ту боль, что ты причинил Ятоу, стократно, тысячекратно!

А'Дай схватил Тиро за грудки и с силой швырнул на пол. Бледный, сотрясаясь в конвульсиях, Тиро понял, что сегодня ему не уйти живым.

— Даже если ты убьёшь меня, тебе тоже не жить! — отчаянно закричал он. — Мой дед — наместник провинции Юньму! Ты не сбежишь из провинции, дед обязательно тебя убьёт!

— Что, думаешь, я боюсь твоего деда-наместника? — А'Дай присел рядом с ним и улыбнулся. — Скажу тебе честно, после тебя он будет моей следующей целью. Если бы не их потворство, Ятоу не погибла бы от рук такого ублюдка, как ты. Смирись.

Подобрав с пола щепку, он медленно, дюйм за дюймом, вонзил её в мышцу на бедре Тиро. Зазубренные края дерева превращали плоть в кровавое месиво. Крики Тиро разносились по дому, звуча в ночной тишине особенно жутко.

***

В покоях наместника послышался частый топот ног. И Да, первый храбрец на службе у Тирхауса, наместника провинции Юньму, получив приказ, немедленно бросился на помощь. Для него не было ничего важнее безопасности господина.

Увидев царивший в поместье хаос, И Да схватил одного из стражников.

— Где убийца? Он сбежал? С господином наместником всё в порядке? — торопливо спросил он. И Да был всецело предан Тирхаусу, который возвысил его, и никто не мог сравниться с ним в верности. Иначе наместник не назначил бы его командующим тридцатитысячной армией за стенами города Юньму.

Стражник, казалось, лишился рассудка.

— Крики… ужасные крики… так страшно… — бормотал он, указывая на одну из комнат.

И Да нахмурился. Он понял, что стоявший перед ним стражник сошёл с ума от ужаса. Взглянув в указанном направлении, он взмахнул правой рукой и скомандовал:

— За мной!

Вместе со своими личными телохранителями он устремился к комнате. Ещё на подходе И Да почувствовал густой запах крови. Сердце его ёкнуло. Он выхватил свой меч и ворвался внутрь. Его телохранители разделились: одна группа окружила комнату, другая последовала за ним.

Когда И Да оказался в дверях и увидел то, что творилось внутри, даже его, закалённого в боях ветерана, пробрала дрожь, а в глазах отразился ужас. Он увидел юношу, с головы до ног облачённого в чешуйчатый доспех. Тот сидел на корточках и чем-то тыкал в лежащего на полу человека. Вернее, то, что лежало на полу, уже нельзя было назвать человеком — у него не было конечностей, всё тело представляло собой кровавое месиво, а уши и нос превратились в комья рваной плоти. Глядя на эту ужасающую картину, И Да с трудом подавил панику и взревел:

— Прекрати! Дерзкий злодей, как ты смеешь творить столь бесчеловечные вещи!

Юноша в доспехах медленно поднял голову. Его покрасневшие глаза были полны жажды убийства. Раздался ледяной, безжизненный голос:

— Бесчеловечные? Это слово как нельзя лучше подходит этому животному.

Он взмахнул рукой, и тело на полу снова дёрнулось. От мучений лежащий уже давно потерял сознание. Он ещё дышал, но ничем не отличался от мертвеца. Это был Тиро, внук наместника Тирхауса, тот, по чьей вине погибла Ятоу, известная здесь как Тифуя. А тем, кто отрубил ему конечности и замучил до неузнаваемости, был А'Дай.

А'Дай медленно поднялся с земли. Глядя на изуродованное тело Тиро, он холодно произнёс:

— Ты страдал ещё слишком мало. Считай, что тебе повезло. Отправляйся в ад и мучайся там.

Он резко взмахнул правой рукой. Вспыхнул серебряный свет. Прежде чем И Да успел что-либо предпринять, тело Тиро на полу превратилось в лужу крови и плоти.

На большой кровати обнажённая Жунжун давно обезумела от страха. С остекленевшим взглядом она могла лишь дрожать. Когда-то её дед, наместник провинции Дулу Фигейт, настоятельно просил её не связываться с Тиро, но она не послушалась. Юношеский бунт и жажда мужского внимания толкнули её соблазнить Тиро. Она и представить не могла, что связь с ним навлечёт на неё такую звезду смерти, как А'Дай. Она видела, как А'Дай замучил Тиро до смерти.

Увидев, что противник убил ещё одного человека прямо у него на глазах, И Да яростно взревел. Его длинный меч, окутанный жёлтой доу-ци, обрушился на А'Дая. Удар, отточенный в бесчисленных битвах, нёс в себе ауру смерти.

Хотя сердце А'Дая было полно ненависти, смерть Тиро несколько остудила его жажду убийства, и разум прояснился. Его тело окутала белая животворящая истинная ци. Одним ударом ладони он отбросил И Да назад, а сам взмыл к кровати.

— Поскольку ты женщина, я подарю тебе быструю смерть, — сказал он Жунжун. Серебряный свет сверкнул, и под напором мощной доу-ци её грудная клетка провалилась внутрь. Она заплатила страшную цену за свой бунт.

Видя, как тот на его глазах убил ещё двоих, И Да едва не обезумел от ярости. Он яростно замахал мечом, а его телохранители бросились на А'Дая с флангов.

— Убивать вас нет смысла. Прощайте, — равнодушно произнёс А'Дай. Окутанный серебряным светом, он отразил все атаки, взмыл ввысь, пробил в крыше огромную дыру и вылетел из пропитанной кровью комнаты.

— В погоню! Быстро, за ним! Поймать этого демона-убийцу! — раздался гневный крик И Да. Но могли ли они действительно поймать А'Дая? Ответ, конечно же, был отрицательным.

***

Выбравшись из комнаты Тиро, А'Дай ощутил прохладу ночного ветра, которая ещё больше прояснила его разум.

— Ятоу, я отомстил за тебя наполовину, — пробормотал он. — Теперь я иду за теми двумя, кто потворствовал этому животному.

Он не знал, где находится наместник Юньму Тирхаус. Взлетев в небо, он увидел, что всё поместье наводнено солдатами. Одетый в чёрный Доспех Гигантского духовного змея, под покровом ночи он оставался невидимым для преследователей. А'Дай взмыл на высоту ста метров и оглядел всё внизу. Он знал, что там, где больше всего солдат, и должен находиться наместник. И действительно, его взгляд остановился на пустой площадке в глубине поместья. Там он и обнаружил свою цель. Тирхаус в роскошных одеждах стоял во дворе со своей женой, выкрикивая приказы и командуя солдатами. По его властному виду А'Дай легко определил, что это и есть наместник провинции Юньму. Холодно усмехнувшись, А'Дай не стал спускаться. Он скрестил руки, и в них появилось копье, созданное из серебряной доу-ци техники Шэншэн Бянь.

Внезапно появившийся в небе серебряный свет привлёк внимание солдат внизу. Они только хотели присмотреться, как свет резко вспыхнул и, подобно молнии, устремился вниз. Приближаясь к поместью, серебряный луч разделился надвое, и оба потока, несущие в себе невероятно мощную энергию, нацелились на наместника Тирхауса и его жену.

Тирхаус был воином в прошлом и обладал немалой силой. Внезапное давление заставило его сердце сжаться. Он инстинктивно поднял голову и увидел улыбку Смерти. Защитная доу-ци, которую он успел высвободить, разлетелась вдребезги, как глиняный горшок. Серебряный свет пронзил его сердце. Тирхаус почувствовал холод в груди, и жизненные силы стали стремительно покидать его. Его тучное тело рухнуло на землю. В последний миг своей жизни он увидел, как рядом падает его жена. В ушах Тирхауса и его супруги прозвучал один и тот же голос: «Те, кто потворствовал злодеяниям внука, заслуживают смерти».

Стрелы, словно саранча, взмыли в воздух, целясь в А'Дая. Но его чёрный силуэт внезапно исчез.

Дважды применив Мгновенное перемещение Желанием Гориса, А'Дай оказался у двери комнаты Ятоу. Солдаты, обыскивавшие это место, почувствовали лишь дрожь во всём теле, а в следующий миг их меридианы были заблокированы доу-ци техники Шэншэн Бянь, и они без сознания рухнули на землю.

Сяо Хуань, конечно, слышала шум в поместье, но не выходила. Смерть Тифуи повергла её в глубокое горе, и ей было не до чего. Внезапное появление А'Дая напугало её. Почувствовав запах крови, исходивший от него, Сяо Хуань вздрогнула и прошептала:

— Ты… что ты…

Красный цвет в глазах А'Дая сменился на чёрный.

— Я отомстил за Ятоу, — ровным голосом сказал он. — Раз она считала тебя сестрой, пойдёшь со мной. Я всё устрою.

Не дожидаясь ответа, он взмыл в воздух, одной рукой подхватил завёрнутое в одеяло тело Ятоу, а другой зажал под мышкой Сяо Хуань. Под её испуганный вскрик он вылетел из комнаты и, неся двоих, взмыл в небо.

Чтобы не дать солдатам провинции Юньму возможности атаковать, А'Дай до предела высвободил животворящую истинную ци. Его тело, оставляя за собой серебряный шлейф, пулей устремилось ввысь.

Солдаты заметили восходящий серебряный свет, но он двигался слишком быстро. Их стальные стрелы не могли догнать призрачный силуэт, который в мгновение ока исчез из виду. Им оставалось лишь выпустить несколько стрел в пустоту и беспомощно вздыхать.

И Да опустился на колени рядом с мёртвым Тирхаусом, его тело мелко дрожало. Он не мог даже представить себе силу этого убийцы. Наместник мёртв. Глава целой провинции мёртв. В душе И Да бушевала буря смешанных чувств. Но он знал, что сейчас не время для паники.

— Ко мне! — крикнул он.

— Да, господин генерал! — почтительно ответили подавленные и напуганные солдаты.

Взгляд И Да стал холодным, как сталь.

— С этого момента оцепить всё поместье. Без моего приказа никто не входит и не выходит. Также, хранить в строжайшей тайне новость об убийстве господина наместника. Если просочится хоть слово, все вы лишитесь голов.

— Слушаемся приказа генерала!

Услышав покорные голоса подчинённых, И Да глубоко вздохнул, пытаясь унять внутреннее волнение. Убийство наместника — это событие огромной важности. Эта новость ни в коем случае не должна дойти до простого народа провинции Юньму, иначе это вызовет волнения и хаос. Теперь остаётся только ждать решения сверху. «Эх, судя по мастерству этого убийцы, — подумал он, — пожалуй, только первый мастер Империи Золотых Небес, его превосходительство Северный Святой Меча, сможет с ним справиться. Такого убийцу лучше не злить». В конце концов, у каждого есть эгоизм, и он не был исключением, ведь жизнь — самое дорогое.

***

А'Дай с телом Ятоу и Сяо Хуань стремительно летел прочь от города Юньму. Лишь когда высокие стены города скрылись из виду, он опустился в густом, пышном лесу.

Сяо Хуань потеряла сознание ещё в воздухе. Для обычного человека сам полёт был слишком сильным потрясением, а вдобавок к этому — глубокое горе из-за смерти Ятоу и ледяной ветер, бивший в лицо на огромной скорости.

А'Дай положил Сяо Хуань и Ятоу на землю. Тяжело вздохнув, он прижал к себе верхнюю часть тела Ятоу, завёрнутую в одеяло, и стал нежно гладить её немного сухие волосы, погрузившись в оцепенение. Вспомнив слова Сяо Хуань, он снова заплакал. За ночь, полную убийств, его скорбь немного утихла, но Ятоу была мертва, и его надежда на встречу рухнула. «Ятоу, ты так настрадалась. Это всё я виноват, я не пришёл за тобой раньше, поэтому ты и умерла. Ятоу, Ятоу, открой глаза, посмотри на своего брата А'Дая! Ты же так скучала по мне? Я здесь, рядом с тобой, очнись. Я обязательно женюсь на тебе. Ятоу, бедная моя Ятоу!» — он склонился над ней и разрыдался. Из-за недопонимания с Сюань Юэ и смерти Ятоу сердце А'Дая болело так, будто вот-вот разорвётся. Его тело сотрясали судороги. Ночь крайнего душевного напряжения и недавнее истощение сил подкосили даже его могучий организм. Сплюнув кровь, он, так и обнимая тело Ятоу, упал без сознания, продолжая дёргаться в конвульсиях. Обычный человек, столкнувшись с таким горем, скорее всего, сошёл бы с ума. Но духовная сила А'Дая была огромна, и в самый критический момент он потерял сознание, чтобы не лишиться рассудка.

***

Солнце снова озарило землю. Яркий свет и постепенно возвращающееся тепло вывело Сяо Хуань из забытья. Она вздрогнула и медленно открыла глаза. После полуночного отдыха ей стало немного лучше, но тело, промокшее от росы, одеревенело. Сознание прояснилось, и Сяо Хуань вспомнила всё, что произошло прошлой ночью. Она огляделась. Неподалёку от неё лежал А'Дай, обнимая неподвижное тело Ятоу. Сердце Сяо Хуань сжалось, и она поспешила к ним.

Тело Ятоу стало холодным и окоченевшим, её бледное лицо выглядело измученным. Видя, что её госпожа, которая была ей как сестра, больше никогда не проснётся, Сяо Хуань не смогла сдержать слёз. Прозрачные слезы падали на А'Дая и Ятоу.

От прикосновения холодных слёз А'Дай постепенно пришёл в себя. Его меридианы пронзила острая боль. Он понял, что его прежде свободные каналы энергии теперь закупорены во многих местах, и животворящая истинная ци течёт уже не так гладко. Услышав плач Сяо Хуань, он крепче прижал к себе тело Ятоу и медленно сел.

Увидев чёрные чешуйчатые доспехи А'Дая, Сяо Хуань испугалась и отшатнулась.

— Господин, вы… вы очнулись, — пробормотала она.

А'Дай осторожно положил Ятоу на землю и сказал Сяо Хуань:

— Не называй меня господином. Зови меня А'Дай. Если хочешь, можешь называть меня старшим братом А'Даем.

Не дожидаясь ответа, он повернулся к Ятоу. Глубоко вдохнув свежий лесной воздух, он, казалось, немного пришёл в себя. Прошлой ночью он выплакал все слёзы, но это не уменьшило его скорби. «Ятоу, покойся с миром, — прошептал он. — Твой брат А'Дай убил всех, кто причинил тебе зло. Я никогда не позволю тебе покинуть меня. Я буду носить тебя с собой, как носил Бин, всегда рядом, чтобы ты смотрела на меня и чувствовала моё тепло. Возможно, когда я разберусь со всеми делами, я последую за вами и буду с вами вечно. О, элементы огня, что наполняют небо и землю! Даруйте мне свою силу горения! Именем моим, силой вашей, явись, палящее пламя!»

В руке А'Дая вспыхнул огонь. Его цвет сменился с зелёного на синий, а затем на фиолетовый. А'Дай взмахнул руками, и белая животворящая истинная ци окутала хрупкое тело Ятоу, силой мысли медленно поднимая его в воздух. Тело, окружённое белым сиянием, парило в воздухе. А'Дай заворожённо смотрел на него и нежно произнёс:

— Лети, Ятоу, лети в Царство Небесное. Пусть твоя душа обретёт вечную жизнь. Мы обязательно встретимся в следующей жизни.

Фиолетовое пламя сорвалось с его ладони и коснулось тела Ятоу. Пурпурный огонь оказался немыслимо горячим и мгновенно охватил её. Сяо Хуань вскрикнула от ужаса, подбежала к А'Даю и, схватив его за одежду, закричала:

— Что ты делаешь? Нет, не надо! Госпожа!

Сяо Хуань звала и тянула А'Дая, пытаясь остановить пламя, но разве её слабой силы могло хватить, чтобы сдвинуть его с места?

— Я хочу, чтобы Ятоу всегда была со мной, — равнодушно сказал А'Дай. Его взгляд стал ледяным, и огненная мощь вечной боевой ци резко возросла. Тело Ятоу, окутанное белым сиянием, в одно мгновение растворилось в пламени и превратилось в горстку пепла. Не обращая внимания на рыдания Сяо Хуань, А'Дай сосредоточил свою животворящую истинную ци. Внутри барьера из белого света пепел начал сгущаться, пока, как и в случае с Бин, не превратился в шарик размером с кулак.

А'Дай взял шар из пепла Ятоу в руку и холодно взглянул на Сяо Хуань.

— Не мешай мне, — сказал он, взлетел и сел на толстую ветку дерева.

Внимательно разглядывая прах в своих руках, А'Дай снова почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Ятоу, та слабая девочка из детства, та, что делила с ним один маньтоу на двоих, та, что должна была стать его невестой, та, кто стала ему дороже самой еды, — теперь превратилась в эту горстку пепла. А'Дай поднял правую руку и сотворил маленький серебряный нож. Вспоминая прошлое, вспоминая полный укора и раскаяния взгляд Ятоу перед смертью, он принялся за работу. Серебряное лезвие заплясало в его ловких пальцах, и, погрузившись в воспоминания о Ятоу, он с нечеловеческим искусством начал вырезать узоры.

Сяо Хуань, ошеломлённая, смотрела на А'Дая с земли. В её сердце была лишь пустота. Тифуя была её единственной опорой, и теперь эта опора исчезла. Ей казалось, что она потеряла всё, и ничто в этом мире больше не имело для неё значения.