Служанка в розовом бросилась к Тифуе и, заливаясь слезами, вскрикнула:

— Госпожа, держитесь, вы не должны умирать! Не бросайте Сяо Хуань одну!

На бледном, прекрасном лице Тифуи появилась слабая улыбка. Она прошептала:

— Милая Сяо Хуань, сестрица уходит и больше не сможет о тебе заботиться… Но я так счастлива. Перед смертью я смогла увидеть своего любимого братца А'Дая… Братец А'Дай, ты знаешь? Ятоу никогда тебя не забывала. Я всегда помнила наше… обещание. Я… я ведь твоя невеста! Обними меня. Обними, пожалуйста?

А'Дай смахнул непрерывно бегущие по щекам слёзы и крепко обнял Тифую.

— Ятоу, Ятоу, ты всегда будешь моей невестой! Ты поправишься, обязательно поправишься! Я не дам тебе умереть, не дам! Только поправься, и я немедленно женюсь на тебе, ты станешь моей женой! Ятоу, ты должна держаться!

Ятоу тихо вздохнула, и свет в её глазах начал угасать.

— В том, что случилось, я не виню никого, кроме себя… Прости меня, братец А'Дай, у Ятоу не хватило счастья стать твоей женой. Ятоу… Ятоу недостойна! Я приходила в городок Нино, искала тебя, но… но дядя Ли сказал мне, что ты давно мёртв. Ты знаешь, как мне было больно… когда я услышала эту новость? Я так хотела последовать за тобой! Мне было так горько, так горько… Я и представить не могла, что дядя Ли обманул меня, что ты вовсе не умер. Но… было уже слишком поздно. Ятоу уже нечиста, как я могу быть достойной моего братца А'Дая? Братец А'Дай, прости Ятоу… Это я виновата перед тобой! Ятоу уходит… Береги себя и не горюй… не горюй… В следующей жизни я… я обязательно перерожусь, чтобы снова быть с тобой. Даже через тысячу миров Ятоу… хочет… хочет быть твоей женой. — Её тело обмякло, и последний вздох сорвался с губ. С улыбкой на лице и сердцем, полным раскаяния, она угасла в объятиях А'Дая, покинув этот мир с тихим сожалением.

А'Дай всё так же крепко обнимал Ятоу. От безмерного горя его лицо стало таким же бледным, как у неё. Он нежно гладил её холодеющее лицо и бормотал:

— Какой же я глупец, какой же я глупец… Почему я не узнал её раньше? Если бы я узнал… она бы точно не умерла. Ятоу, Ятоу, это всё моя вина, это твой братец А'Дай не уберёг тебя… Я… то… у!.. — А'Дай крепко прижался к её лицу и зарыдал в голос, выплёскивая всю свою скорбь. Стоявшая рядом Сяо Хуань плакала вместе с ним. Воздух в комнате пропитался безграничной, гнетущей печалью.

Но никакое горе уже не могло вернуть Ятоу. Она умерла — и это было неоспоримо. Спустя долгое время скорбь в глазах А'Дая сменилась всепоглощающей ненавистью. Его налитые кровью глаза горели ледяным убийственным огнём. Он осторожно уложил тело Ятоу обратно на кровать и укрыл её одеялом. Резко обернувшись, он вцепился в плечи Сяо Хуань.

— Рассказывай. Расскажи мне, почему так вышло? Почему с Ятоу это случилось? Кто её погубил? Кто? Кто?! — От волнения его голос сорвался на крик.

Острая боль пронзила плечи девушки. Сяо Хуань со страхом взглянула на обезумевшего А'Дая, и слёзы вновь хлынули из её глаз.

— Мои плечи… мои плечи… — простонала она.

А'Дай медленно разжал руки. Он вновь и вновь повторял себе, что должен успокоиться. Только успокоившись, он сможет отомстить за Ятоу. С ненавистью в голосе он воззвал:

— Силой Крови Божественного Дракона, смой тревоги души, даруй покой! Яви себя! — Голубоватое сияние растеклось вокруг, превращаясь в мягкий белый свет, который окутал А'Дая и Сяо Хуань. Под его умиротворяющим свечением их горе и волнение постепенно улеглись. Наконец, оба немного успокоились. А'Дай с нежностью взглянул на лежавшую на кровати Ятоу, которая казалась просто спящей, и холодно обратился к Сяо Хуань:

— Ятоу умерла не напрасно. Я не пощажу никого из тех, кто причинил ей зло. Расскажи мне всё, что произошло, всё, что она пережила в поместье Наместника. Я должен знать.

Страх в глазах Сяо Хуань постепенно исчез. Она с тоской посмотрела на усопшую Тифую и пробормотала:

— Госпожа… какая же у неё несчастная судьба! Когда мне было восемь лет, обедневшие родители продали меня господину Наместнику за двадцать золотых монет, и я стала служанкой в его поместье. В то время госпожу только-только привели в дом. Супруга Наместника очень полюбила её и назначила меня прислуживать ей. Госпожа была очень доброй и умной. Она всему училась очень быстро и относилась ко мне как к родной сестре. Это были самые счастливые годы в моей жизни. Время шло, мы с госпожой росли, и она становилась всё красивее и красивее. Каждый раз, когда я видела её прекрасное лицо, мне становилось стыдно за свою внешность. Формально в поместье она считалась внучкой Наместника и его супруги, но на самом деле её положение было лишь немного лучше, чем у нас, слуг. По мере того как она взрослела, госпожа, приютившая её, то есть супруга Наместника, почти забыла о её существовании. Даже старшие слуги смотрели на неё свысока и часто унижали, говоря, что она низкого происхождения. Но госпожа никогда не обращала на это внимания, и мы продолжали жить счастливо вместе. Госпожа рассказывала мне о вас. Она тайно призналась, что раньше, в городе Нино, у неё был жених — вы. В те времена она почти постоянно, не уставая, рассказывала мне истории о вас. Я видела, как сильно вы были ей дороги. Так и текла наша спокойная жизнь. Пока… пока не появился молодой господин. Только тогда всё изменилось.

В глазах А'Дая сверкнул холодный огонёк.

— Молодой господин, о котором ты говоришь… его зовут Тиро, и он любит носить роскошные белые одежды?

Сяо Хуань на мгновение замерла и кивнула.

— Да, это молодой господин Тиро. Он — любимый внук господина Наместника. Говорят, он ученик какого-то великого мастера с континента, и его боевые искусства невероятно сильны.

А'Дай кивнул.

— Продолжай. Я хочу услышать всю историю Ятоу. Что случилось после того, как она встретила Тиро?

Сяо Хуань мрачно ответила:

— Это было несколько лет назад, госпоже тогда исполнилось семнадцать. Она расцвела и стала необычайно красива. Молодой господин Тиро, можно сказать, родился с золотой ложкой во рту и занимал в поместье Наместника очень высокое положение. Все перед ним заискивали, даже его дяди. Мы с госпожой, будучи незначительными персонами, естественно, редко с ним пересекались. В тот день мы с ней играли во дворе в волан. Мимо как раз проходил молодой господин Тиро. Он был очарован красотой госпожи и заговорил с нами. Я до сих пор помню, как сильно я нервничала. В моих глазах молодой господин Тиро был великой личностью. Тогда он казался таким вежливым и учтивым, а его привлекательная внешность сразу же завладела нашим вниманием. С тех пор молодой господин Тиро стал часто навещать госпожу, брал её с собой на прогулки, а иногда, в хорошем настроении, брал и меня. Я видела, что он влюбился в госпожу. Из-за их отношений никто в поместье больше не смел смотреть на неё свысока, все заискивали перед ней. Молодой господин Тиро переселил нас в новое жильё, в шесть или семь раз больше этого. В то время он был очень увлечён госпожой. Однако в сердце госпожи всегда был только один человек — вы. Даже когда она была с молодым господином Тиро, она часто упоминала вас, из-за чего он нередко злился. Позже, не выдержав настойчивых просьб госпожи, молодой господин Тиро попросил разрешения у супруги Наместника и отвёз госпожу в город Нино, чтобы найти вас. Но там они узнали, что вы погибли. Госпожа была убита горем. Она горевала целых полгода. Именно в это время молодой господин Тиро, воспользовавшись её уязвимостью, постоянно ухаживал за ней и в конце концов добился её расположения. Я была рада за госпожу, ведь молодой господин Тиро в будущем мог унаследовать титул Наместника, и она бы зажила с ним хорошей жизнью. Но кто бы мог подумать… госпожа много раз просила Тиро жениться на ней, но он всегда отказывал. Позже мы узнали, что и господин Наместник с супругой, и сам Тиро презирали её низкое происхождение. Молодой господин Тиро был с ней только из-за её красоты. У него никогда и в мыслях не было брать её в жёны. Супруга Наместника однажды пришла к госпоже и сказала, что, когда Тиро женится на своей законной жене, госпожа сможет стать его наложницей. Госпожа была очень расстроена, но в то время она уже жила с молодым господином Тиро и находилась в чужом доме, поэтому не могла сопротивляться. Именно потворство Наместника и его супруги привело к последующим страданиям госпожи. Единственным утешением было то, что Тиро всё ещё хорошо к ней относился. Хоть это и было унизительно, но можно было терпеть. Но… но потом судьба госпожи стала ещё более трагичной.

А'Дай нахмурился и холодно спросил:

— Что случилось потом? Ваш молодой господин Тиро изменил ей?

Сяо Хуань с удивлением посмотрела на А'Дая, и скорбь в её глазах стала ещё глубже. Она кивнула.

— Два года назад госпожа и молодой господин Тиро уезжали по делам. Когда они вернулись, он стал к ней холоден. У госпожи тоже будто камень на душе лежал, её весёлая улыбка исчезла, и она часто сидела в одиночестве, погружённая в свои мысли. Каждый раз, когда я спрашивала, что случилось, она горько плакала и без конца бормотала: «Прости, прости…» Отношение молодого господина Тиро к ней становилось всё хуже. Сначала он ещё приходил к ней, но со временем холодность сменилась жестокостью. Он… он часто бил и оскорблял госпожу, даже… даже истязал её разными способами. Госпожа всегда была здорова, но с тех пор её здоровье стало ухудшаться. После каждого избиения или унижения она болела по нескольку дней. Примерно полгода назад госпожа обнаружила, что беременна от молодого господина Тиро. Она думала, что, нося его дитя, она заслужит хоть немного лучшего отношения. Но он не изменился, а наоборот, стал ещё более жестоким. Та девушка, похоже, была из знатного рода, и госпожа, кажется, видела её раньше. Я спрашивала госпожу, но она так ничего и не сказала. Молодой господин Тиро относился к той девушке так же хорошо, как когда-то к госпоже, а на госпожу теперь не обращал никакого внимания. Впрочем, так было даже лучше, по крайней мере, госпожа была избавлена от его издевательств и могла спокойно вынашивать ребёнка. Но она постоянно находилась в подавленном состоянии, будто её терзало множество мыслей, и ей, казалось, было уже всё равно, как к ней относится Тиро. Так проходил день за днём. Десять дней назад молодой господин Тиро внезапно пришёл к госпоже с той знатной девицей. Госпожа была тогда на шестом месяце беременности. Именно тогда они и погубили её. — При этих словах Сяо Хуань разрыдалась.

А'Дай крепко сжал кулаки, и его голос, просочившийся сквозь зубы, был холоден, как зимний ветер:

— Расскажи мне, как они погубили Ятоу.

Сяо Хуань, всхлипывая, проговорила:

— Я никогда не забуду тот день. Красивое лицо молодого господина Тиро исказила злобная гримаса. Войдя в комнату, он тут же набросился на госпожу с вопросом, его ли ребёнка она носит. Госпожа ведь не знала других мужчин, кроме него! Она пришла в ярость и накричала на него. А он ответил: «Кто знает, чьего ублюдка ты принесла в подоле». Та знатная девица, что была с ним, только подливала масла в огонь, осыпая госпожу насмешками. Госпожу трясло от гнева, она чуть не упала в обморок. В глазах Тиро сверкал свирепый блеск. Он вдруг схватил госпожу за волосы, стал бить её по лицу и пинать ногами. А та знатная девица стояла рядом и подбадривала его. Они… они были хуже зверей! Он повалил госпожу на пол, и она каталась по нему, умоляя пощадить её ради ребёнка у неё под сердцем. Но… но Тиро бил её ещё сильнее. Несчастная госпожа, на сносях, слабая и больная, наконец потеряла сознание от его пыток, и кровь хлынула из-под неё. Только тогда Тиро прекратил избиение и ушёл вместе с той девицей. Я бежала со всех ног, умоляла на коленях дворцового лекаря спасти госпожу. Тот лекарь оказался совестливым и пошёл со мной. Когда мы вернулись, лицо госпожи стало белее бумаги. Осмотрев её, лекарь сказал, что она, скорее всего, не выживет, и ребёнка уже не спасти. Этот ребёнок был её единственной надеждой… а её организм был и так крайне истощён, вот она и дошла до такого состояния, в котором вы её застали. Лекарь сжалился и на свои деньги купил для неё лекарства. Но как она могла поправиться после выкидыша на шестом месяце? Уже несколько дней назад лекарь говорил, что она вот-вот умрёт, но госпожа держалась из последних сил, сохраняя последний вздох… теперь я понимаю, она ждала вас! Она такая несчастная, и смерть её была такой ужасной! — Сяо Хуань рухнула на тело Ятоу, сотрясаясь в рыданиях.

На лице А'Дая не дрогнул ни один мускул. Ногти на его сжатых кулаках глубоко впились в ладони. Он медленно поднялся, окинул Ятоу долгим взглядом и произнёс нежным голосом:

— Ятоу, жена моя, покойся с миром. Я сполна отомщу за все твои страдания. Я заставлю Тиро заплатить цену, которую он заслужил. — С этими словами он широким шагом направился к двери.

Сяо Хуань испуганно вздрогнула. Ледяное намерение убить, исходившее от А'Дая, заставило её задрожать. Она крикнула ему вслед:

— Господин, вы… вы куда?

А'Дай, стоя к ней спиной, ровным голосом ответил:

— Мстить за Ятоу. Это то, что я должен сделать. Её смерть не будет напрасной.

Сяо Хуань отпрянула от тела Ятоу, подбежала к А'Даю сзади и схватила его за руку, умоляя:

— Господин, господин, вам нельзя идти! Вы — самый важный человек для госпожи. Она умерла и точно не хотела бы, чтобы вы подвергали себя опасности! Молодой господин Тиро владеет боевыми искусствами, вы… вы не сможете его одолеть. Уходите скорее, если вас найдут в поместье, вам не поздоровится.

А'Дай рассмеялся. Он дико расхохотался, и от его хохота задрожали потолочные балки.

— Сяо Хуань, присмотри здесь за телом Ятоу. Я скоро вернусь. Я уже сказал: я не пощажу никого из тех, кто причинил ей вред. Включая Наместника с супругой, потакавших своему внуку. Все эти злобные аристократы заслуживают смерти. Жди меня, я скоро вернусь. — Вспышка белого света отбросила руку Сяо Хуань. А'Дай сбросил с себя верхнюю одежду, обнажив Доспех Гигантского духовного змея, и вылетел из комнаты Ятоу. Глубокая ночь была полна холодной росы, пробиравшей до костей, но даже самая ледяная роса не могла сравниться с его сердцем, обратившимся в лёд. А'Дай не стал прятаться. Он широким шагом направился к покоям Тиро и Жунжун. Ненависть, кипевшая в его сердце, ничуть не уступала той, что он чувствовал, когда был убит Оуэн.

Солдаты часто патрулировали поместье Наместника, и вскоре А'Дая заметили.

— Кто здесь? Стоять! Не остановишься — убьём на месте!

А'Дай, словно не слыша окриков, продолжал идти вперёд. Кости в его руках затрещали, и белая вечная боевая ци вырвалась из его тела.

Отряд из десяти солдат быстро настиг А'Дая и окружил его, нацелив копья ему в грудь. Командир отряда сурово произнёс:

— Вторжение в поместье Наместника карается смертью. Сдайся сейчас, и, возможно, господин Наместник сжалится и сохранит тебе жизнь. Будешь сопротивляться — убьём на месте.

А'Дай медленно поднял голову. Его чёрные глаза были налиты кровью. Внезапно из него вырвалась могучая, всеподавляющая властная аура, несущая ледяное намерение убить. Она молниеносно распространилась вокруг.

Десять солдат, хоть и были хорошо обучены, перед лицом такого мастера оказались совершенно беспомощны. Под гнётом этой неодолимой ауры на их лицах отразился ужас, и один за другим они рухнули на землю. Кровь хлынула из их глаз, ушей, носа и рта, и они умерли на месте. Могучая аура А'Дая, смешанная с убийственным намерением, стала невидимым оружием, разорвавшим сердца и души этих гвардейцев.

А'Дай, не обращая внимания на мёртвых солдат, продолжал шаг за шагом идти к покоям Тиро и Жунжун. Происшествие привлекло большую группу стражников. Не успел А'Дай пройти и нескольких десятков метров, как его окружили уже сотни солдат. Но под его несокрушимым напором никто из них не решался подойти ближе чем на десять метров. Они лишь пятились назад, и никто не осмеливался напасть. Однако это было поместье Наместника провинции Юньму. Как у важного сановника империи, у него служило множество мастеров. Пока обычные солдаты не знали, что делать, со всех сторон устремились десятки фигур. Почувствовав угрозу, А'Дай наконец остановился.

Десятки фигур замерли. Все они были одеты в обычную одежду, но от каждого исходила мощная аура, а тела их окутывало сияние доу-ци. Они настороженно смотрели на А'Дая. Один из них, невысокий старик с руками длиннее колен, произнёс низким голосом:

— Кто ты такой, что осмелился ворваться ночью в поместье Наместника и убивать людей? Я — Ланда, служу в этом поместье. Назови своё имя и цель визита.

Ланда был командиром гвардии поместья, и все пятьсот гвардейцев находились под его началом. Он был одарён от природы и за долгие годы тренировок достиг вершин боевых искусств, став сильнейшим мастером в поместье. Даже Тиро, встречая его, обращался к нему «Учитель Лан». С тех пор как он возглавил охрану, в поместье не случалось ни одного происшествия, и Наместник Тирхаос очень его ценил. Услышав, что кто-то посмел в одиночку ворваться в поместье, он был поражён. Хоть поместье и не было логовом дракона, но и не было местом, куда мог войти всякий. Он немедленно собрал своих лучших людей и поспешил сюда. Увидев А'Дая, он вздохнул с облегчением. Хотя аура у того была внушительной, на вид ему было не больше двадцати с небольшим. Даже если бы он тренировался с пелёнок, чего он мог достичь?

Услышав вопрос Ланды, А'Дай улыбнулся — открыто, радостно, но от его зловещей улыбки у всех присутствующих по спине пробежал холодок.

— Цель моего визита проста. Я пришёл убивать. Вас устраивает? Если вы сейчас же уйдёте, я сохраню вам жизнь. Что до моего имени, возможно, вы его слышали. Я — Смерть… А… Дай.

Имя А'Дай им ничего не говорило, но слово «Смерть» потрясло сердца стражников. Ланда содрогнулся и выкрикнул:

— Смерть? Ты — Смерть?

Прозвище «Смерть» давно гремело в Империи Заката и Золотых Небес. Несколько лет назад он учинил резню в Империи Заката, а недавно перебил множество членов Гильдии убийц. Ланда не мог поверить, что этот юноша и есть тот самый знаменитый на весь континент Смерть. Его сердце тревожно сжалось.

А'Дай взглянул на него, и от этого ледяного взгляда Ланда похолодел и инстинктивно отступил на полшага. А'Дай двинулся вперёд. Белая вечная боевая ци внезапно втянулась внутрь, и он снова стал неотличим от обычного человека. Шаг за шагом он приближался к Ланде. Несмотря на страх перед грозным именем, Ланда, как сильнейший мастер поместья, не мог отступить. Его тело окутало синее сияние доу-ци. Он вытянул свои необычайно длинные руки, намереваясь схватить А'Дая. Мощная доу-ци с треском вырвалась наружу. Его руки, одна нацеленная в лицо, другая — в грудь, в воздухе странным образом удлинились на полцуня и почти достигли А'Дая.

Сердце А'Дая было переполнено жаждой убийства, и вызов Ланды лишь разжёг её сильнее. Зловещая улыбка на его губах стала шире. Он холодно хмыкнул, и этот звук, словно острый клинок, вонзился в сознание Ланды. Руки старика на миг замедлились, и в этот самый миг он вдруг обнаружил, что перед беззащитным, казалось бы, А'Даем появились две руки, окутанные серебряным сиянием.

С глухим звуком синяя доу-ци Ланды врезалась в ладони А'Дая. Старик с ужасом понял, что его несокрушимая доу-ци не может пробить это серебряное свечение. В то же мгновение руки А'Дая сомкнулись на иссохших пальцах Ланды. Раздался ледяной голос:

— Ты сам напросился на смерть. — Послышался хруст костей. Кости в руках Ланды ломались одна за другой. Могучая вечная боевая ци пронзила его тело и разорвала меридианы сердца. С отчаянием и сожалением Ланда медленно осел к ногам А'Дая.

Вокруг воцарилась мёртвая тишина. Никто не осмеливался броситься в атаку. Сильнейший мастер поместья не продержался и одного удара. Властная аура А'Дая полностью подавила волю стражников. А'Дай обвёл ледяным взглядом пятившихся солдат и ровным голосом произнёс:

— Говорю в последний раз: прочь с дороги, или умрёте.

Все стражники были охвачены ужасом. Самые трусливые уже начали расступаться. В этот момент кто-то крикнул:

— Все вместе! Убьём его, отомстим за командира Лана! — Услышав этот призыв, мастера, пришедшие с Ландой, бросились вперёд. Разноцветные вспышки доу-ци озарили воздух, и все они были направлены на одну цель — стоявшего в центре А'Дая. В свете этих атак фигура А'Дая казалась особенно зловещей. Его глаза сверкнули холодом. Хотя эти стражники были неслабы, их можно было сравнить разве что с Бесшумными убийцами из Гильдии убийц. А'Дай не дрогнул даже под натиском десятков Уничтожителей, так что он мог бояться этих людей? Белая вечная боевая ци вспыхнула вновь. Серебряная сеть энергии молниеносно распространилась из него во все стороны. Эта сеть, сотканная из доу-ци техники Шэншэн Бянь, была невероятно острой. Любая доу-ци, соприкасаясь с ней, бесследно растворялась. А'Дай издал громкий крик, и его руки резко сжались. Небесная Сеть в воздухе мгновенно превратилась в огромный трёхметровый световой клинок. А'Дай взмахнул правой рукой, и клинок пронёсся по горизонтали. Под ударом несокрушимой серебряной энергии шестой ступени Шэншэн Бянь более десяти человек были разрублены надвое. Пролив первую кровь, А'Дай больше не мог сдерживать свою скорбь и ярость. Схватив световой клинок обеими руками, он молниеносно создал вокруг себя вихрь из клинков доу-ци и, словно гигантская мясорубка, ринулся в толпу стражников.

Только вступив в бой с А'Даем, эти стражники осознали, насколько силён их враг и насколько ужасен этот серебряный вихрь. Кровь и куски плоти разлетались во все стороны. В мгновение ока половина стражников была мертва. Больше никто не решался нападать. Оставшиеся в живых застыли в ужасе. Те, кто сохранил хоть толику разума, бросились бежать, а те, кто впал в ступор, могли лишь ждать приближения серебряного вихря. С глухим звуком один из стражников превратился в облако кровавых брызг. Глядя на это кровавое месиво, А'Дай немного пришёл в себя. Серебряный вихрь исчез. А'Дай прекратил убивать, но жажда убийства в его глазах стала ещё сильнее. Он широким шагом направился к покоям Тиро и Жунжун. Теперь никто не смел преграждать ему путь.

Такая суматоха в поместье, естественно, не осталась незамеченной Наместником провинции Юньму Тирхаосом. Облачившись в свой роскошный халат и глядя на сотню напряжённых стражников у двери, старый аристократ, которому было под семьдесят, пришёл в ярость. С тех пор как он стал Наместником провинции Юньму, с ним никогда не случалось подобного. Кто-то осмелился прийти в его дом и убивать людей, а его подчинённые не могли его остановить! Хотя убийца и не направлялся к нему, его гнев уже невозможно было описать словами. Взяв со стола свой жетон с приказом, он низким голосом произнёс:

— Ко мне!

— Слушаю, господин Наместник, какие будут приказания? — один из командиров стражи опустился на колени перед Тирхаосом.

Тирхаос несколько раз тяжело вздохнул и сурово сказал:

— Возьми мой жетон, немедленно отправляйся в казармы за городом, введи в город войска и оцепи его. Этого наглого убийцу нужно схватить во что бы то ни стало. Живым или мёртвым.