Особняк Великого герцога. У ворот резиденции стояло множество карет. Группа разодетых, словно яркие цветы, красавиц под предводительством слуг входила внутрь. Их звонкие, как щебет ласточек, голоса нарушали настороженную тишину ночи. Девушек было несколько десятков, всем на вид около двадцати лет. Их наряды были вызывающе откровенны, обнажая большие участки белоснежной кожи, что будоражило воображение. В сопровождении слуг они направились к небольшому зданию в глубине поместья.

На высоком дереве у стены, окружавшей особняк, сжавшись в комок, притаилась тёмная фигура. Наблюдая, как девушки входят в здание, он скривил губы, и в глубине его глаз мелькнул презрительный и кровожадный блеск. Этих грязных женщин он ненавидел больше всего. Этой тёмной фигурой был А'Дай. Он прождал здесь больше часа, дожидаясь именно их прибытия. А'Дай прекрасно осознавал опасность, таящуюся в штаб-квартире Гильдии убийц. Он знал: малейшая оплошность — и он навсегда сгинет в этом логове зла. Увидев, что девушки вошли в здание, А'Дай не двинулся с места. Он продолжал ждать.

Спустя полчаса из здания донеслись ароматы яств и вина, а также звуки заигрываний. А'Дай понял, что настало время действовать. Он медленно соскользнул с дерева и, молниеносно метнувшись к потайному посту, одним движением перерезал глотку часовому. Чтобы не выдать себя свечением доу-ци, А'Дай использовал палечный клинок, который когда-то отнял у Во Синя. Разве можно было сравнить его нынешнего с тем воришкой из города Нижо? Палечный клинок, наполненный доу-ци, стал словно продолжением его руки, послушный любому движению. Лёгкая дрожь в пальцах — и лезвие, некогда служившее для краж, превратилось в смертоносное оружие.

А'Дай убрал руку со рта убийцы и замер, прислушиваясь. Он использовал свой сверхчеловеческий слух, чтобы проверить, не шелохнулся ли кто-то на других постах. Возможно, внимание всех часовых было приковано к пиршеству, разворачивающемуся в небольшом здании, но никто не заметил, что во дворе уже воцарилась леденящая аура смерти. Не услышав ничего подозрительного, А'Дай тем же способом подкрался к следующему посту. У этих низкоуровневых убийц не было ни единого шанса на сопротивление. Один за другим они испускали дух под его палечным клинком. Кровь обагрила траву, и это соседство алого и зелёного выглядело жутко и неуместно. К счастью, под покровом ночи никто не заметил этих перемен. А'Дай действовал невероятно быстро. Всего за полчаса восемьдесят три часовых пали от его клинка.

А'Дай взглянул на палечный клинок в руке. Ярость в его груди неумолимо разгоралась. После убийства последнего часового с клинка продолжала капать кровь, а его сверкающее лезвие приобрело тёмно-красный оттенок. Убив более восьмидесяти человек, А'Дай почувствовал, как его собственная жестокость вновь пробуждается. Жажда крови била в нём неиссякаемым ключом. Однако рассудок А'Дая оставался кристально ясным. Он не стал сразу входить в здание, а метнулся в тёмный угол и, сосредоточившись, заставил Золотое Тело в своём даньтяне всплыть. Благодаря огромной духовной силе он мог одновременно управлять Золотым Телом и контролировать свою внутреннюю энергию, не давая ей испускать свет. Под воздействием Золотого Тела вспыхнувшая было жестокость улеглась, и в его сердце вновь воцарился покой. Сделав глубокий вдох, он коснулся Меча Повелителя Мертвых у себя на груди и, взмыв в воздух, без опаски устремился к зданию в поместье Великого герцога — часовых больше не было.

По гулу голосов А'Дай определил, где проходит пир. Миновав переднее строение, он приблизился к главному зданию, самому большому по площади. Доносившиеся из него ароматы яств и смешанные мужские и женские голоса, полные заигрываний, непрерывно будоражили чувства. Его правая рука неосознанно легла на рукоять Меча Повелителя Мертвых. Леденящая зловещая аура меча прояснила его разум. В этот момент А'Дай внезапно почувствовал головокружение. Он на миг замер, а затем заставил Золотое Тело в своём даньтяне совершить полный оборот. Головокружение отступило под напором животворящей истинной ци. «Должно быть, это из-за того, что я убил слишком много людей», — подумал он и, не придав этому особого значения, осторожно двинулся к главному зданию. А'Дай взмыл в воздух и бесшумно приземлился на стену. Используя твёрдую вечную боевую ци, он вонзил пальцы глубоко в камень. Прочный гранит под его пальцами поддался, словно тофу. А'Дай всем телом прижался к стене, прислушиваясь. Убедившись, что всё в порядке, он осторожно заглянул в окно.

Просторный зал занимал площадь не менее тысячи квадратных метров. Центр его был свободен, а по сторонам пары мужчин и женщин обнимались, выпивали и обменивались шутками, предаваясь разврату. Здесь же были и те полтора десятка убийц, которых он видел вчера во дворе. Каждый из них обнимал красавицу и, будучи мертвецки пьян, бесстыдно распускал руки. А'Дай перевёл взгляд на главное место во главе зала. Там восседал старик лет шестидесяти-семидесяти в парчовых одеждах. У него были чёрные волосы и глаза, огромное пузо и тёмные круги под глазами — явный признак излишеств в вине и плотских утехах. По его одеяниям и пурпурно-золотой короне А'Дай понял, что это и есть тот самый Великий герцог, о котором говорила Ме Фэн. Но где же Владыка? Раз герцог принимал у себя всю Гильдию убийц, то и Владыка должен быть здесь. А'Дай тщательно осмотрел зал, но так и не нашёл никого, кто мог бы быть Владыкой. В этот момент дверь в зал отворилась, и вошёл высокий человек в чёрном. Он был с головы до ног укутан в чёрный плащ, даже лицо его было скрыто. Глубоко надвинутый капюшон не позволял А'Даю разглядеть даже его глаза. Хотя внешне этот человек не излучал никакой угрозы, А'Дай ясно чувствовал, что тот намеренно скрывает свою истинную силу. Ослеплённый ненавистью, он опрометчиво решил, что это и есть Владыка Гильдии убийц. Раз все в сборе, это лучший момент для нападения. Он глубоко вздохнул, приведя свою доу-ци в оптимальное состояние, и, пробив окно, ринулся прямо на заместителя главы гильдии. Его ненависть к заместителю главы уступала лишь ненависти к Владыке, поэтому, чтобы гарантировать успех с первого удара, он выбрал более слабого, однорукого противника. — Разрубающий Клинок Царя Преисподней! — Призрачно-синее сияние мгновенно залило зал. С появлением Меча Повелителя Мертвых вырвалась сокрушительная зловещая энергия, а леденящая аура смерти заставила всех присутствующих содрогнуться. Даже пламя светильников в зале на миг потускнело. Заместитель главы, несмотря ни на что, обладал высоким уровнем мастерства и успел среагировать. Он резко отпрянул назад, швырнув обнимавшую его красавицу навстречу А'Даю.

Но в этот миг А'Дай уже превзошёл прежнего «Царя Мёртвых». Этот удар в его руках обрёл мощь, вдвое превосходящую силу «Царя Мёртвых». Не успев даже вскрикнуть, заместитель главы и красавица сгорели в зловещем пламени Меча Повелителя Мертвых. Могучий удар задел и другого убийцу ранга Уничтожителя. Все трое обратились в пепел под сокрушительной злой энергией меча, и на этом их преступная жизнь оборвалась. Когда А'Дай собрался продолжить атаку, головокружение, которое он почувствовал снаружи, вернулось. Вместе со зловещей энергией от этого удара оно помутило его разум. Поток животворящей истинной ци на миг прервался, и он опустился на землю. Но даже так он из последних сил сотворил бледно-фиолетовый Клинок Шэншэн Бянь и рубанул им по окружающим убийцам. Произошло нечто невообразимое. Мало того, что высокоуровневые убийцы мгновенно среагировали и отпрыгнули в сторону, так ещё и красавицы в их объятиях тоже с лёгкостью взмыли в воздух и отскочили, и в руках каждой из них сверкнул отравленный клинок с чёрным отливом. Молниеносный удар А'Дая не задел ни единой души. Тяжело дыша, он заставил Золотое Тело в даньтяне быстро рассеять подступившее головокружение и зловещую энергию Меча Повелителя Мертвых.

— Браво, браво, браво. — Раздались хлопки. Пузатый Великий герцог поднялся со своего места. Он ничуть не удивился появлению А'Дая. С улыбкой на лице он произнёс: — Хорошо. Достойно преемника Царя Мёртвых. Одним ударом убил троих моих мастеров. Поистине впечатляет! Неудивительно, что те дураки не смогли отразить твою внезапную атаку.

Сердце А'Дая дрогнуло. Великий герцог, казалось, знал о его приходе. Как такое возможно? Он действовал предельно осторожно, как тот мог узнать? — Верно, — холодно ответил А'Дай. — Я преемник Меча Повелителя Мертвых, и я — Смерть, что пришла за вашими жизнями. Сегодня никто из вас не уйдёт отсюда живым.

Великий герцог расхохотался. Его смех был лишён какой-либо внутренней силы, и А'Дай, уже готовый снова броситься в бой, услышав его, невольно замер. Потому что в этом смехе было слишком много всего. Это был смех безграничного торжества, смех человека, добившегося своего.

Зловещая энергия Меча Повелителя Мертвых была полностью подавлена, и А'Дай был готов атаковать в любой момент. Чтобы эффективнее уничтожить врагов, он решил выждать, накапливая силы. Наконец Великий герцог перестал смеяться и с улыбкой сказал: — Значит, ты так уверен в себе. Признаю, твой уровень мастерства очень высок, а Меч Повелителя Мертвых в твоих руках — легендарное божественное оружие самого Бога Подземного Мира. Под натиском стольких мастеров во главе с Первым Уничтожителем ты смог применить пятую форму Техники Меча Царя Мертвых — Возвращение в Царство Мёртвых, не так ли? Хм, действительно очень сильно! Одним махом уничтожил одиннадцать моих мастеров. Но ты невероятно глуп. Что толку от превосходных боевых навыков, если в итоге тебе всё равно суждено умереть от моей руки? Я готовил эту ловушку очень долго, ждал тебя несколько месяцев. Как бы ты ни был силён, из моих рук тебе не вырваться. Разве ты не чувствуешь сейчас головокружения? Твоё тело постепенно слабеет.

А'Дай был потрясён. — Откуда ты знаешь? — вырвалось у него. Его глаза расширились, сердце затрепетало. — Неужели ты отравил меня?

Великий герцог покачал головой и помахал указательным пальцем. — Нет-нет-нет, ты прав лишь наполовину. Ты действительно отравлен, но сделал это не я. Раз уж ты владеешь животворящей истинной ци Царя Мёртвых, обычные яды недостойны твоего статуса Смерти. Ты отравлен тем же, чем и Оуэн в своё время. Величайшим ядом в мире — Не-срав-нен-ной свя-той во-дой!

Неизвестно, от действия ли яда или от душевного потрясения, но на А'Дая вновь накатила волна головокружения. Он, он отравлен Несравненной святой водой, как и дядя Оуэн? «Но ведь от этого яда нет противоядия!»

— Знаешь, мальчик, — продолжил Великий герцог, — чтобы поймать тебя на этот раз, я не побоялся раскрыть свою личность. Теперь тебе уже не сбежать. Ошибка, допущенная в битве с «Царём Мёртвых», не повторится. Раз уж ты всё равно не уйдёшь, так и быть, позволю тебе умереть, зная правду. — Он указал на человека в чёрном плаще рядом с собой. — Ты ведь думал, что это глава Гильдии убийц? Хм, я уверен, что ты так и думал. Могу сказать тебе, что ты ошибся, потому что это совсем не он. Первый Уничтожитель, покажись.

— Слушаюсь, Владыка, — почтительно ответил человек в чёрном и стянул с головы капюшон и маску, открыв лицо, до боли знакомое А'Даю. Чудовищное потрясение захлестнуло его. — Ты… ты не умер? Нет, это невозможно. Как ты мог выжить? — прохрипел он. Он повернулся к Великому герцогу, и его глаза сверкнули холодным огнём. — Ты… ты и есть Владыка, — с ненавистью произнёс он.

На лице Владыки по-прежнему играла любезная улыбка. — Верно, это я — глава Гильдии убийц. Тот, кого они называют Владыкой. А также могущественный Великий герцог Империи Заката. Удивлён, что у меня столько личностей? Почему я, важный сановник Империи Заката, организовал Гильдию убийц? Всё очень просто, могу сказать тебе честно — нам, тёмным силам, нужны средства для существования, очень много средств. А я изначально был заслан тёмными силами в Империю Заката как шпион. Можешь называть меня Владыкой, а можешь — Пятым Старейшиной Тёмной Святой Церкви. Я проделал путь от простого виконта до моего нынешнего положения в Империи Заката именно для того, чтобы накапливать средства и помочь тёмным силам возродиться. Что такое Святой Престол? Когда тьма опустится на континент, они будут уничтожены первыми. Полгода назад они уже получили своё, не так ли? Это был лишь урок для них, гибель Святого Престола уже близка. Континент Небесного истока падёт в объятия Бога Подземного Мира. Тьма никогда не исчезнет. — Когда он говорил это, его чёрные глаза внезапно изменились: зрачки постепенно налились кровью и засветились зловещим светом. Он указал пальцем на А'Дая. — Мальчик, хочешь знать, откуда в твоём теле яд Несравненной святой воды и почему я знал о твоём приходе? Всё очень просто. Я покажу тебе ещё одного человека, и ты всё поймёшь. — Владыка, имея полное преимущество, не спешил нападать. На самом деле он всё ещё опасался Меча Повелителя Мертвых в руках А'Дая. Даже у него не было уверенности, что он сможет противостоять пятой форме техники меча — Царству Мёртвых. Он раскрывал эти тайны, чтобы завладеть вниманием А'Дая. Главной же его целью было выиграть время, чтобы яд Несравненной святой воды полностью подействовал.

Головокружение накатывало всё чаще. А'Дай понимал, что Владыка тянет время, но потрясения, которые тот ему преподнёс, были слишком велики. Это заставляло его сдерживаться и не нападать. Он непрерывно задействовал Золотое Тело, пытаясь найти яд Несравненной святой воды. Как и следовало ожидать от величайшего яда в мире, его главной особенностью была летучесть. Даже человек с самой плотной доу-ци мог лишь замедлить действие яда, но не изгнать его из тела. Хотя Несравненная святая вода и была смертельным ядом, А'Дай в этот момент не был удивлён. В его Крови Божественного Дракона хранился Серебряный Шар, способный временно подавить действие яда. Именно благодаря этому шару Оуэн смог продлить свою жизнь на пять лет. Если Серебряный Шар поможет ему продержаться, пока он не убьёт всех этих людей, то даже смерть его не страшила. Сейчас он с трудом сдерживал действие яда, ожидая, пока Владыка развеет все его сомнения.

Владыка бросил взгляд на Пераого Уничтожителя. Тот холодно усмехнулся и, развернувшись, вышел из зала. Владыка обратился к А'Даю: — Твоя сила велика, но ума тебе недостаёт. Если ты сейчас присягнёшь на верность мне, Гильдии убийц и всем тёмным силам, я смогу контролировать яд, не давая ему подействовать, сделаю тебя своей правой рукой и даже позволю тебе и дальше владеть Мечом Повелителя Мертвых. Пойми, даже если бы ты не был отравлен, под натиском стольких моих мастеров тебе не выжить. Здесь собраны не только все высокоуровневые убийцы моей гильдии, но и эти девушки — моё тайное оружие против врагов. Я растил их с детства, они прошли всевозможные тренировки, и те, кто стоит здесь, — лучшие из лучших, каждая обладает доу-ци на уровне Уничтожителя. Разве твой Меч Повелителя Мертвых сможет одолеть почти шестьдесят моих мастеров уровня Уничтожителя и выше? Хорошенько подумай над моим предложением. Это твой последний шанс. Жизнь или смерть — всё зависит от твоего решения.

Хоть А'Дай и был потрясён, на его лице не отразилось никаких эмоций. — Прежде чем я увижу того человека, я тоже тебе кое-что покажу, — спокойно сказал он. — Увидев это, ты перестанешь чувствовать себя хозяином положения. Возможно, даже поймёшь, насколько ты глуп. — В красных глазах Владыки мелькнул холодный огонёк. — Что ж, прекрасно! — равнодушно ответил он. — Я бы хотел посмотреть, что же сможет меня удивить.

— Кровью Божественного Дракона взываю, откройтесь, врата времени и пространства! — низким голосом произнёс А'Дай. Появилось слабое голубое свечение, и из него выплыла огромная фигура. Хотя зал был просторным, с появлением этой гигантской тени он показался тесным. Десятиметровое серое тело было покрыто плотной, наслаивающейся друг на друга чешуёй, которая серебристо поблёскивала в свете ламп. Но самым ослепительным были семь огромных витых золотых рогов на голове этого существа. Священная аура, исходившая от них, была ненавистна всем членам Гильдии убийц, и особенно её главе, Владыке. А'Дай призвал из Крови Божественного Дракона Святого Дракона Зла, Сяо Се. Никто лучше него не знал о душевных переменах А'Дая в последнее время, но из-за ослабления энергии Крови Божественного Дракона он не мог напрямую общаться с ним и мог лишь втайне волноваться. Всепоглощающая жажда убийства в сердце А'Дая сделала Сяо Се необычайно свирепым. За время уединения, а также благодаря священной ауре, которую излучал А'Дай, восстанавливая волю, состояние Сяо Се улучшилось, и его сила значительно возросла.

Оглушительный драконий рёв потряс зал. Почувствовав ненависть, гнев и толику страха в сердце А'Дая, Сяо Се полностью высвободил свою ярость. Мощная звуковая волна мгновенно заполнила всё пространство, а потоки энергии устремились во все стороны. Зал сильно затрясся, семь золотых лучей вырвались из-за спины Сяо Се и ударили по окружающим. Он расправил свои огромные крылья, и вслед за золотыми лучами по всему залу распространилась серая энергетическая волна. Внезапное появление Сяо Се повергло всех членов Гильдии убийц в шок. Кроме Владыки, никто из них не ожидал, что у А'Дая есть такой козырь. Но даже Владыка на мгновение замер, впервые увидев дракона. Именно это секундное замешательство позволило Сяо Се показать свою мощь. Потоки священной и злой энергии хлынули наружу, и когда многочисленные мастера опомнились, весь зал уже был окутан энергией Сяо Се. Грохот! Здание, построенное из прочнейшего гранита и похожее на крепость, разлетелось на куски от чудовищного взрыва. На мгновение весь зал наполнился оглушительным рёвом.

А'Дай без колебаний запрыгнул на спину Сяо Се. Под защитой его энергии человек и дракон вместе с ударной волной вырвались наружу. Сяо Се встряхнулся, и серебристо-серая энергия окутала его тело. Ни одна крупица разлетающейся грязи не коснулась ни его, ни А'Дая. Воспользовавшись яростью Сяо Се, А'Дай извлёк из Крови Божественного Дракона Серебряный Шар и проглотил его. Холодный шар, окутанный животворящей истинной ци, точно остановился у Золотого Тела. Поскольку А'Дай уже полностью контролировал форму Золотого Тела, оно, следуя его воле, обхватило шар. Действие Серебряного Шара было поистине поразительным — это было лучшее средство против летучего яда святой воды. А'Дай ясно видел, как тонкие струйки синей жидкости со всего его тела устремляются к Серебряному Шару. Под его намеренным воздействием шар проявил свою максимальную силу. К тому времени, как Сяо Се вырвался из здания и оказался в просторном дворе, головокружение А'Дая прошло. Серебряный шар стал тёмно-синим. Он осторожно окутал тёмно-синий шар мощной животворящей истинной ци. Угроза яда Несравненной святой воды была временно устранена, и А'Дай почувствовал себя значительно лучше.

Сяо Се гордо стоял в центре широкого двора, расправив огромные крылья и с презрением глядя на фигуры, окружавшие его со всех сторон. А'Дай мысленно приказал Сяо Се пока не нападать. Проглотив Серебряный Шар, А'Дай теперь сам хотел выиграть время. Ему нужно было вывести из тела шар, окутанный энергией Золотого Тела. Хотя он не был уверен в успехе, это был его единственный шанс. Серебряный Шар был так тяжёл для меридианов человека, что даже энергия Золотого Тела с трудом могла его сдвинуть. Если бы А'Дай не контролировал Золотое Тело полностью, он бы даже не посмел попытаться в такой ситуации. Ведь одна ошибка, малейшая брешь в энергетической оболочке вокруг шара — и Несравненную святую воду будет не остановить, она мгновенно поглотит всё его тело, и даже всё мастерство А'Дая его не спасёт.

Сила Гильдии убийц была поистине велика. Мощный взрыв и энергия Сяо Се не причинили вреда ни одному из них. Во главе с Владыкой они молниеносно вылетели наружу и окружили А'Дая. Тот насчитал, не считая Владыки, двадцать восемь убийц уровня Уничтожителя и выше и двадцать девять красавиц. Изначально убийц и красавиц было по тридцать, но троих сразил удар А'Дая, так что осталось пятьдесят семь. Взрыв здания привлёк и другие силы Владыки. Восемьдесят Бесшумных убийц появились по периметру двора, быстро сбегаясь со всех сторон и образуя ещё одно кольцо обороны за спинами высокоуровневых убийц. А'Дай стоял на огромной голове Сяо Се, одной рукой держась за его самый большой рог, и холодно оглядывал элиту Гильдии убийц. — Владыка, вы так высоко меня цените! — спокойно произнёс он. — Можно сказать, вся Гильдия убийц в сборе.

Владыка уже оправился от удивления, вызванного появлением Сяо Се. — Верно, — с улыбкой ответил он. — Вместе с почти сотней часовых, которых ты убил ранее, здесь собраны все оставшиеся силы моей гильдии. Твоё мастерство далеко превзошло силу первого убийцы, «Царя Мёртвых», как же я мог тебя недооценивать? Первый Уничтожитель говорил мне, что ты можешь призывать дракона. Я не верил, но не ожидал, что это окажется правдой. Однако ты думаешь, что с помощью одного дракона сможешь прорваться? Слишком наивно. Подумай хорошенько над моим прежним предложением. Я знаю, что драконы умеют летать, но я уже приготовил для него кое-какие подарки. Мастер Биинлогэ, ваш выход.

Сердце А'Дая ёкнуло. Биинлогэ? Это же один из трёх великих архимагов континента, наравне с Пророком Пулинем и Лардасом! Как он может быть вместе с Владыкой? Неужели… неужели он тоже член Гильдии убийц? Пока его мысли метались, раздался старческий напев. Над двором особняка Великого герцога постепенно стала сгущаться слабая зелёная завеса. Хотя А'Дай не мог определить, откуда доносится напев, он ясно понимал, что этот зелёный барьер в небе — защитное заклинание как минимум восьмого уровня. Барьер находился всего в десяти чжанах от земли, и пробить эту мощную и плотную энергию ветра с наскока ему не удастся. К тому же, если он атакует барьер, это спровоцирует яростную атаку со стороны Гильдии убийц. Да и, впрочем, А'Дай и не собирался прорываться. Он пришёл сюда, чтобы отомстить. Даже попав во вражескую ловушку, он не изменит своей цели. Убить Владыку и всех убийц — вот его конечная цель. Поэтому А'Дай не двигался. Глядя на самодовольную улыбку Владыки, он сказал: — Вы же говорили, что покажете мне кое-кого? Почему этот человек ещё не пришёл? Да, вы заманили меня в смертельную ловушку, но прежде чем я умру, я утащу вас за собой. Даже если мне придётся умереть тысячу раз, десять тысяч раз, я никогда не присоединюсь к Гильдии убийц. — Говоря это, он сделал вид, что слегка пошатнулся на голове Сяо Се, изображая слабость. В момент смертельной опасности разум А'Дая был необычайно ясен. Он использовал малейшие уловки, чтобы выиграть себе шанс на жизнь. Говоря, он отвлекал Владыку, а сам продолжал направлять животворящую истинную ци, помогая Золотому Телу медленно двигаться вверх.

Владыка и не подозревал, что у А'Дая есть способ противостоять величайшему яду. Увидев, как тот пошатнулся, он с радостью решил потянуть время, чтобы уменьшить потери среди своих людей. Хотя он всегда с пренебрежением относился к чужим жизням, этих убийц он растил годами, и терять слишком многих ему не хотелось. Он считал, что А'Дай уже в его руках и никуда не денется. Владыка любил доводить всё до совершенства. Появление Сяо Се вызвало у него серьёзные опасения. Он знал, что если А'Дай и Сяо Се объединят силы, они вполне могут прорвать его окружение. Поэтому лучшим решением было дождаться, пока яд окончательно подействует.

— Человека привели, — раздался голос Первый Уничтожитель из-за руин здания. Две чёрные тени несколькими прыжками приблизились к Владыке. А'Дай присмотрелся и застыл от потрясения. Он едва не потерял контроль над животворящей истинной ци, что могло привести к возобновлению действия яда. Потому что той, кого привел Первый, была не кто иная, как Ме Фэн, которая всё это время помогала ему уничтожать Гильдию убийц. Ме Фэн была одета в свой чёрный воровской наряд, её длинные волосы были аккуратно собраны сзади. Лицо её было мертвенно-бледным. Оказавшись рядом с Владыкой и Первым, она опустила голову, не смея взглянуть на А'Дая.

А'Дай глубоко вздохнул, с трудом подавляя бурю в душе. Каким бы простаком ни был А'Дай, при виде Ме Фэн он сразу понял: яд, которым он отравлен, — её рук дело.

Владыка бросил взгляд на Ме Фэн. — А'Дай, твоё местонахождение и яд Несравненной святой воды в твоём теле — всё её рук дело. Ну как, не ожидал? Доволен ли ты моими приготовлениями?

Хоть он уже и догадался, услышав слова Владыки, А'Дай всё равно содрогнулся всем телом. Он стиснул зубы и посмотрел на Ме Фэн. — Почему? — ледяным тоном спросил он. — Почему ты предала меня? Ты забыла о нашем уговоре? Почему именно ты? Почему ты нанесла мне удар в спину, когда я был так близок к своей мести? — В глазах А'Дая горела лютая ненависть, а рука, сжимавшая Меч Повелителя Мертвых, мелко дрожала. С уровнем мастерства Ме Фэн она не смогла бы противостоять даже Мрачной Вспышке, но мог ли А'Дай напасть на неё сейчас? Не говоря уже о том, что яд в его теле ещё не был выведен, он не мог поднять на неё руку хотя бы из благодарности за те три месяца, что она о нём заботилась. В смятении его сердце охватил хаос. — Почему? — пробормотал он. — Почему вы все так стремитесь меня обмануть? — Оказавшись в смертельной опасности, самым ясным образом в его сознании по-прежнему оставался образ любимой Сюань Юэ.