Янь Ши откликнулся и поспешно сел рядом с Чжо Юнь. Смущённо улыбнувшись, он произнёс:

— Дело не в том, что комната маленькая, просто я слишком высокий. На самом деле, места для двоих здесь вполне хватит, вот только передвигаться тесновато.

Сказав это, Янь Ши тут же осознал, что сболтнул лишнее, и сухо кашлянул, чтобы скрыть неловкость.

Когда Чжо Юнь услышала его слова о двоих, румянец залил её прелестное лицо и добрался до самой шеи. Она опустила голову, не в силах вымолвить ни слова.

На кровати было так тесно, что их плечи и ноги то и дело соприкасались. Чувствуя тепло кожи друг друга, ни один из них не решался заговорить первым.

Прошло немало времени, прежде чем Янь Ши нарушил молчание.

— Чжо Юнь, как ты жила все эти дни? — неловко спросил он.

Чжо Юнь бросила на него взгляд:

— Да никак. Жизнь нас, эльфов, однообразна. Не то что вы, люди, — живёте так вольно, уходите, когда вздумается, без тени сожаления.

Янь Ши глубоко вздохнул и пробормотал:

— На самом деле… на самом деле, в прошлый раз мы ушли тайком не просто так.

Чжо Юнь замерла:

— Не просто так? И какая же у вас была причина?

Янь Ши пристально посмотрел на неё:

— Я ушёл, потому что хотел сбежать. Я боялся оставаться рядом с тобой! Проведи мы вместе ещё хоть немного времени, я бы точно не смог заставить себя уйти.

При этих словах её лицо вспыхнуло ещё ярче, но в сердце затеплилась сладкая нега.

— Зачем же тебе было сбегать? — тихо спросила она. — Разве я похожа на свирепого тигра, что пожирает людей?

Янь Ши с горечью вздохнул:

— Чжо Юнь, ты знаешь? Больше года назад я без памяти в тебя влюбился. Но мой разум твердил, что между нами ничего не может быть. Я человек, мне отпущено всего сто лет жизни, а вы, эльфы, совсем другие. Ваша жизнь намного дольше человеческой. Если… если бы мы действительно были вместе, что бы ты делала, когда я состарюсь и умру? Я не мог этого вынести! Не мог вынести мысли, что ты останешься одна до конца своих дней, не мог допустить, чтобы тебе было больно. Поэтому я так и не осмелился тебе признаться, похоронив свои чувства глубоко в сердце. Чжо Юнь, не обижайся на мои слова, хорошо? Я скажу всё и сразу уйду. Я так долго держал это в себе, так хотел тебе открыться! Покинув Эльфийский лес, я изо всех сил старался забыть тебя, стереть твой образ из своей души, но не смог. Правда не смог. Стоило мне остаться в тишине, как твоё лицо снова и снова возникало перед глазами. Ты знаешь о Юнь'эр. После её смерти я думал, что больше никогда не смогу полюбить другую, но твоё появление всё изменило. Твоя нежность, твоя доброта глубоко пленили меня. Недавно А'Дай и Сюань Юэ пришли в наше племя пуянь, и наш великий Пророк Пулинь велел мне отправиться с ними в Эльфийский лес. Я не хотел. Правда не хотел, я всё ещё пытался сбежать. Но когда я прибыл сюда и увидел разрушения снаружи, все мысли о побеге исчезли. Я лишь хотел увидеть тебя. Немедленно прилететь и защитить. Если ты в безопасности, я спокоен. Прости меня за то, что произошло на улице. Я был слишком импульсивен, просто не смог сдержать нахлынувших чувств и обнял тебя. Прости, если оскорбил тебя своим поведением.

Янь Ши тяжело вздохнул. Сейчас он не смел даже взглянуть на Чжо Юнь.

— Высказавшись, я почувствовал облегчение. Надеюсь, мои слова не нарушили твою спокойную жизнь. Кто-то из твоего народа подойдёт тебе больше, чем я. Желаю тебе найти своё истинное счастье. Думаю, мне пора.

С этими словами он поднялся и решительно направился к выходу из домика на дереве. Он любил Чжо Юнь, но не желал, чтобы эта любовь принесла ей хоть каплю страданий.

Когда Янь Ши уже был у порога, Чжо Юнь вдруг громко крикнула:

— Подожди, не уходи!

Янь Ши вздрогнул и медленно обернулся. На прекрасном лице Чжо Юнь застыло печальное выражение. Она встала и сама взяла Янь Ши за его большую руку.

— Если я тебе действительно нравлюсь, сядь обратно.

Глядя в глаза Чжо Юнь, Янь Ши медленно вернулся на прежнее место.

— Я уже всё сказал, что хотел, — тихо произнёс он. — Я взрослый мужчина, мне нехорошо так долго засиживаться у тебя.

Глядя на его подавленный вид, Чжо Юнь почувствовала, как у неё сжалось сердце. Она и представить не могла, что кто-то может любить её так сильно. Слова Янь Ши глубоко тронули её. Всё, что он говорил, было продиктовано заботой о ней. В каждой фразе сквозила такая искренняя и глубокая привязанность, что она не могла остаться равнодушной.

— Янь Ши, не думай так много. Мне всё равно, так чего же боишься ты? Неужели ты думаешь, я не знала о твоих чувствах? Мы оба пережили душевную боль, наши возлюбленные погибли. Знаешь, Янь Ши? Сейчас я жажду настоящей любви, а не того, кто будет со мной до самой смерти. Мне не важна продолжительность твоей жизни, правда не важна. Если это настоящая любовь, я буду счастлива прожить её даже один день. Янь Ши, хватит бежать, посмотри в лицо своим чувствам. Я… я тоже тебя люблю. Иначе разве я пустила бы тебя в своё личное пространство?

Кровь закипела в жилах Янь Ши. Всепоглощающее чувство затмило его разум. Он крепко сжал Чжо Юнь в объятиях, и его тело задрожало. Даже такой кремень, как он, не смог сдержать слёз.

— Чжо Юнь, я… я люблю тебя. Ты… ты правда не пожалеешь?

Чжо Юнь, прильнув к груди Янь Ши, нежно прошептала:

— Мы, эльфийские девушки, выбрав спутника жизни, никогда не жалеем о своём решении. Янь Ши, зови меня Юнь'эр. Я согласна стать тенью той, другой.

— Юнь'эр, Юнь'эр. Знаешь? Ты не её тень. Ты — моя другая Юнь'эр! Другая Юнь'эр, которую я люблю всем сердцем. Пока я, Янь Ши, жив, моя любовь к тебе не угаснет и через сто лет. Тогда я буду любить тебя ещё сильнее.

Крошечный эльфийский домик на дереве наполнился густой, пьянящей любовью.

Древнее Древо эльфов.

Ба Булунь с сыном в сопровождении двух верховных эльфийских посланников вошли внутрь Древнего Древа. Едва оказавшись в древесном чертоге, Ба Буи увидел Сюань Юэ, которая с помощью магии Святого Света лечила раны Сюань Юаня. Он несказанно обрадовался и уже было шагнул вперёд, но Ба Булунь остановил его.

— Дурень, не видишь, что Юэюэ колдует? — мысленно передал он. — Нельзя её отвлекать. Потерпи немного. Что же ты стал таким нетерпеливым, раньше за тобой такого не водилось.

Ба Буи покраснел и застыл на месте, не сводя глаз с прелестного лица Сюань Юэ. Он залюбовался её неземной красотой в сиянии Святого Света.

«Неужели Святой Престол прислал подкрепление? — пробормотал Ба Булунь. — Но откуда его святейшеству Папе стало известно, что мы здесь в беде?»

Вспоминая события последних дней, он мрачнел на глазах. Гибель множества соратников тяжким грузом легла на его совесть — совесть Заместителя Главы Трибунала. К тому же, из-за провала задания свадьба его сына и Сюань Юэ, скорее всего, снова отложится.

Под действием мощной духовной энергии Сюань Юэ внутренние раны Сюань Юаня постепенно затягивались. Глубоко вздохнув, он открыл глаза.

— Достаточно, Юэюэ.

Сюань Юэ развеяла собранную магическую энергию и с беспокойством спросила:

— Дядюшка, вам где-нибудь ещё нехорошо?

Сюань Юань покачал головой и с отеческой нежностью ответил:

— Я в порядке. Юэюэ, твоё магическое искусство так быстро совершенствуется! Оно уже не уступает мастерству твоего отца. Среди молодого поколения Святого Престола ты, безусловно, самая выдающаяся. Похоже, у твоего деда есть достойный преемник!

— Дядюшка, хоть ваши раны и зажили, жизненные силы ещё не восстановились, — сказала Сюань Юэ. — Вам потребуется время на реабилитацию, берегите себя.

Взгляд Сюань Юаня померк.

— Как жаль! Твой дед по материнской линии пожертвовал собой ради всех нас. Святой Престол понёс такие ужасные потери в этот раз, эх…

При упоминании о смерти деда глаза Сюань Юэ наполнились безмерной скорбью, по щекам покатились слёзы. В детстве На Янь был к ней очень добр. Возможно, чувствуя, что был слишком строг с На Ша, он изливал всю свою любовь на Сюань Юэ. Можно сказать, что избалованность Сюань Юэ была по меньшей мере наполовину его заслугой. Она любила На Яня не меньше, чем своего деда-Папу.

— Дядюшка, я обязательно отомщу за дедушку, — всхлипнула она. — Дедушка… он всю свою жизнь посвятил Святому Престолу, и вот какой конец его постиг… Когда мы вернёмся, мама узнает и будет очень убита горем.

Медитировавший в стороне Сюань Е медленно открыл глаза.

— Боюсь, На Ша этого не вынесет, — с горечью проговорил он. — Тёмные силы совсем распоясались. Похоже, Тысячелетнее Бедствие уже набирает силу, и нашему Святому Престолу необходимо принять ответные меры. Брат Булунь, будь добр, прикажи оставшимся членам нашей группы готовиться к отбытию. Вне зависимости от того, что разузнают эльфы, завтра мы отправляемся обратно в Святой Престол. Время не ждёт, мы не можем больше медлить. Нужно как можно скорее разработать план противодействия Тёмным иным расам.

Ба Булунь кивнул и собрался было уйти, но Сюань Юань сказал:

— Я пойду с тобой.

Сказав это, он потянул за собой Ба Булуня, и они вместе покинули Древнее Древо эльфов. Хоть они и не могли самостоятельно открыть барьер снаружи, для выхода изнутри им не требовалась помощь: силы их истинной ци вкупе со слабой подъёмной силой вод Эльфийского озера было вполне достаточно.

Тем временем Королева эльфов и Син-эр уже удалились в тайную комнату внутри Древнего Древа для занятий. Верховные эльфийские посланники тоже разошлись по своим жилищам. В древесном чертоге, где обитала королева, остались только Сюань Е с дочерью и Ба Буи.

Сюань Юэ постепенно пришла в себя от скорби и, собравшись с духом, тихо обратилась к отцу:

— Папа, а можно я пока не стану возвращаться? Через некоторое время…

Взгляд Сюань Е стал ледяным.

— Нельзя, — гневно отрезал он. — Ты вернёшься со мной. В Святом Престоле столько всего произошло, а ты, будучи его частью, хочешь отсидеться в стороне?

Стоявший рядом Ба Буи подошёл к Сюань Юэ и мягко произнёс:

— Юэюэ, послушай дядюшку Сюань Е. Возрождение тёмных сил нанесло нашему Святому Престолу огромный удар. Твоё магическое искусство сейчас на высоте, ты должна внести свой вклад в общее дело!

Глядя на Сюань Юэ, он преисполнился нежности и больше не хотел расставаться с любимой.

Сердце Сюань Юэ забилось в тревоге. Бросив на Ба Буи косой взгляд, она обратилась к Сюань Е:

— Но… но, папа, я уже пообещала А'Даю, что пойду с ним на Хребет Смерти. С нашим нынешним уровнем сил нам ничего не угрожает, как же я могу уйти сейчас? Я обещаю, как только это дело закончится, я немедленно вернусь в Святой Престол. Папа, умоляю тебя, отпусти меня.

Услышав слова Сюань Юэ, Ба Буи вздрогнул. Он понял, что Сюань Юэ, должно быть, пришла к эльфам вместе с А'Даем. Похоже, всё это время они были вместе! Едкая ревность наполнила сердце Ба Буи. Он нахмурился, твёрдо решив, что на этот раз он во что бы то ни стало разлучит Сюань Юэ и А'Дая и заберёт её с собой в Святой Престол. В душе он давно считал её своей невестой.

Сюань Е резко вскочил на ноги. Тело его дрожало от подступившего гнева.

— А'Дай, — с ненавистью выговорил он. — В твоём сердце теперь только этот дурачок. Не понимаю, что в нём такого хорошего, что ты готова неотступно следовать за ним? Юэюэ, я говорю тебе: хочешь ты того или нет, но ты вернёшься со мной в Святой Престол. Иначе ты мне не дочь. Твоё магическое мастерство возросло, крылья окрепли, так? Обычно, когда ты шалила и капризничала, я тебе всё прощал. Ты моя единственная дочь, и я, естественно, желаю тебе счастья. Даже когда в детстве ты не хотела учиться магии, я тебя не заставлял. Но сейчас всё по-другому! Что хорошего в этом дурачке по имени А'Дай? Разве он тебе ровня? Не забывай, ты — внучка Папы, первая леди Святого Престола. Неужели ты хочешь быть с каким-то ничем не примечательным простаком? Я категорически против. Выбрось это из головы.

Указав на стоявшего рядом с Сюань Юэ Ба Буи, Сюань Е смягчил тон:

— Посмотри на Буи. Он с детства стремился к совершенству. И внешностью, и статусом, и происхождением — он идеальная для тебя пара. А в том парне слишком много сомнительного. Не говоря уже о его Мече Повелителя Мертвых, один только его глуповатый вид делает его недостойным моего зятя. Юэюэ, поверь моему многолетнему опыту, Буи — лучшая партия для тебя, он сможет сделать тебя счастливой. Послушай отца, порви с этим А'Даем окончательно, хорошо?

Из больших глаз Сюань Юэ хлынули слёзы. Кристальные капли падали на её белоснежную магическую мантию. Она отчаянно затрясла головой, рыдая:

— Нет, папа, А'Дай не такой плохой, как ты говоришь! Он… он тоже очень сильный! И к тому же он ученик Школы Меча Тяньган, его статус не так уж и низок. Папа, умоляю, не дави на меня, пожалуйста!

Сюань Е гневно фыркнул. Лучше бы Сюань Юэ не упоминала Школу Меча Тяньган. При одном этом названии его гнев вспыхнул с новой силой. Кроме поражения в Долине Гибели, самым незабываемым стало унижение, которое он претерпел от Святого Меча Небесной Рукояти. Отчасти его неприязнь к А'Даю была вызвана именно этим.

— Школа Меча Тяньган? — с ненавистью процедил он. — Или ты не знаешь, какие отношения между Святым Престолом и этой школой? Этих самодовольных типов я ненавижу больше всего. Юэюэ, если ты не вернёшься со мной, я немедленно пойду и убью А'Дая.

С этими словами он развернулся и направился к выходу. Сюань Юэ испугалась, бросилась к нему и, схватив за одежду, взмолилась:

— Папа, не надо! Не трогай А'Дая! Если с кем-то из вас двоих что-то случится, Юэюэ умрёт от горя. Папа, я умоляю тебя, не трогай его.

Сюань Юэ была на грани отчаяния. Она так не хотела расставаться с А'Даем! Их чувства только-только начали зарождаться, и если их разлучат, неизвестно, когда они смогут увидеться вновь. Глядя на рыдающую дочь, Сюань Е смягчился. Он вздохнул и, приобняв её, сказал:

— Юэюэ, пообещай, что вернёшься со мной. Твой дедушка пожертвовал собой, твоя мама будет вне себя от горя. Разве ты не хочешь вернуться и помочь мне утешить её?

Сердце Сюань Юэ дрогнуло. Услышав упоминание о матери, она невольно кивнула и пробормотала:

— Папа, я могу вернуться с тобой, но… ты не позволишь А'Даю пойти с нами?

— Нет! — отрезал Сюань Е. — Кто он такой, чтобы запросто отправляться с нами в Святой Престол? Выбрось это из головы. С этого момента я запрещаю тебе с ним видеться.

Сюань Юэ замерла. Она резко выпрямилась и, отступая назад, с горечью спросила:

— Почему? Почему, папа? Почему ты так предвзят к нему? Я признаю, А'Дай не красавец, но у него доброе сердце! Я люблю его самого, а не его внешность, почему ты не можешь нас благословить?

Слова Сюань Юэ поразили Ба Буи в самое сердце. Он понял, что всё, сказанное ею на горном хребте Золотых Небес, было ложью. Она по-прежнему любила этого А'Дая.

Сюань Е затрясся от гнева. Указывая на дочь пальцем, он прошипел:

— Хорошо, хорошо, хорошо! Вот уж действительно, яблочко от яблони… Да, я предвзят к нему, я его ненавижу и никогда не позволю вам быть вместе. Сюань Юэ, если ты всё ещё считаешь себя моей дочерью, ты должна меня слушать. Ты ведь его любишь? Прекрасно. Я сейчас же пойду и убью его, чтобы избавить тебя от этих мыслей.

Разъярённый, он развернулся и зашагал к выходу. Гнев застил ему глаза, в голове билась лишь одна мысль: убить А'Дая, укравшего у него дочь.

— Папа! — пронзительный крик Сюань Юэ остановил его. Она прислонилась к стене домика, выхватила из ножен на голени кинжал Цюшуй, подаренный ей вождём народа яцзинь Тией, и приставила к своей шее. От лезвия исходило слабое холодное сияние, в отсветах которого лицо Сюань Юэ казалось ещё бледнее. Она ещё не успела нажать, но острое лезвие уже оставило на её шее тонкую алую полоску. Сердце Сюань Е ёкнуло.

— Юэюэ, что ты делаешь? Сейчас же опусти кинжал.

— Нет, не опущу! Папа, если ты действительно пойдёшь убивать А'Дая, я умру у тебя на глазах. Умоляю, пощади его. Мы искренне любим друг друга, почему ты не можешь нас благословить? Неужели ты хочешь, чтобы я страдала всю жизнь? Папа, прошу тебя, благослови нас.

Глядя в полные боли и отчаяния глаза дочери, Сюань Е ощутил бурю смешанных чувств. Он глубоко вздохнул, пытаясь унять внутреннее смятение.

— Юэюэ, сначала опусти кинжал. Я не трону А'Дая, договорились?

— Правда? — всхлипнула она. — Вы действительно готовы нас благословить?

— Благословить вас — это пока слишком громко сказано, — мрачно ответил Сюань Е. — Ты ещё молода, мы обсудим это позже. Я обещаю, что позволю А'Даю и остальным вернуться с нами в Святой Престол, так пойдёт?

Столкнувшись с отчаянием дочери, он, хоть и против воли, был вынужден пойти на уступку. Сюань Юэ и На Ша были двумя самыми важными людьми в его жизни, как он мог смотреть на такие страдания дочери?

Сюань Юэ поняла, что сейчас не стоит давить на отца. Она опустилась на пол, вложила кинжал обратно в ножны на голени. В её прекрасных глазах снова затеплилась жизнь.

— Папа, спасибо тебе, папа, — прошептала она.

Сюань Е тяжело вздохнул, подошёл к Сюань Юэ и помог ей подняться. Гнев его утих. Сотворив исцеляющее заклинание, он залечил рану на шее дочери и вздохнул:

— Глупая девочка, неужели этот А'Дай действительно стоит того? Больше никогда так не пугай отца. Ты ведь у меня одна.

Увидев, как отцовский взгляд снова стал добрым, Сюань Юэ ощутила острую боль в сердце и, бросившись в его объятия, разрыдалась, словно пытаясь выплеснуть всю свою скорбь. Сюань Е обнимал хрупкое тело дочери, а в его душе царил хаос. Хоть он и ненавидел А'Дая, сейчас он не мог помешать Сюань Юэ быть с ним. Придётся что-то придумать позже.

Тяжелее всех в древесном чертоге было Ба Буи. Он так сильно сжимал кулаки, что казалось, бушующий в его груди огонь вот-вот вырвется наружу. Юэюэ... она была готова покончить с собой ради этого дурачка. Почему? Почему к нему она так холодна, а к этому простаку — так добра? Он не мог смириться! Он был уверен, что любит Сюань Юэ ничуть не меньше, да и во всех отношениях превосходит А'Дая. Как он ни думал, он не мог понять, почему Сюань Юэ выбрала А'Дая. Он ненавидел, ненавидел А'Дая, который отнял у него Юэюэ.

В этот момент вернулись Ба Булунь и верховный эльфийский посланник Ауди. Войдя, они застыли, увидев Сюань Юэ, рыдающую в объятиях Сюань Е. Ба Булунь бросил на сына вопросительный взгляд, но заметил, что тело Ба Буи мелко дрожит, а в глазах его горели такие гнев и ревность, что даже ему стало не по себе.

— Что у вас тут стряслось, отец с дочерью? — обратился Ба Булунь к Сюань Е. — Едва увиделись, и сразу в слёзы. Раз уж всё прошло, к чему так убиваться?

Хотя он прекрасно понимал, что Сюань Юэ плачет вовсе не из-за потерь Святого Престола, он всё же задал этот вопрос, желая посмотреть, как отреагирует Сюань Е.

Сюань Е похлопал дочь по плечу и, повернувшись к Ба Булуню, сказал:

— Ничего. Всё уже в порядке. Брат Булунь, идите отдохните. Завтра утром возвращаемся в Святой Престол.

Ба Булунь кивнул и потянулся к сыну, но Ба Буи не сдвинулся с места, выражение его лица не изменилось. Ба Булунь нахмурился и мысленно передал:

— Буи, идём, поговорим снаружи.

Сказав это, он силой вывел сына из чертога. Глядя на уходящих отца и сына, Сюань Е вздохнул:

— Юэюэ, перестань плакать, лучше помедитируй и отдохни немного.

Верховный эльфийский посланник Ауди обратился к Сюань Юэ:

— Я уже распорядился насчёт А'Дая и остальных. Они отдыхают у озера. Если что, можешь пойти прямо к ним.

С этими словами он покинул Древнее Древо, чтобы продолжить организацию поисков Тёмных иных рас. Он уже не понимал, о чём думает эта молодёжь. По сравнению с тем временем, когда он сам добивался Королевы эльфов, они казались куда более импульсивными.

Сюань Юэ, опустив голову, всхлипнула:

— Папа, спасибо тебе.

Почувствовав отцовскую заботу, она немного успокоилась.

— Ты моя дочь, за что тут благодарить? — сказал Сюань Е. — К тому же, я ещё не дал согласия на твой союз с А'Даем. Всё решим, когда вернёмся в Святой Престол. Сейчас главное — уничтожить тёмные силы.

Сказав это, он сел рядом с Сюань Юэ, скрестив ноги, и, закрыв глаза, погрузился в медитацию.

Хоть Сюань Е и не дал прямого согласия, Сюань Юэ всё равно почувствовала облегчение. В конце концов, отец пошёл на уступки. Главное — не разлучаться с А'Даем, а там она со временем добьётся отцовского расположения. С этой мыслью её печаль улеглась, и она, тоже сев со скрещенными ногами, погрузилась в медитацию.

В тайной комнате Древнего Древа Королева эльфов смотрела на свою дочь с тревогой в глазах. Под пристальным взглядом матери Син-эр стало не по себе.

— Мама… — пробормотала она.

Королева эльфов погладила дочь по длинным светло-зелёным волосам и нежно сказала:

— Син-эр, ты ведь помнишь, что обещала маме? Теперь, когда А'Дай здесь, ты ни в коем случае не должна снова влюбляться в него. Ради продолжения нашего рода и чтобы не причинить себе боль, пообещай мне, хорошо?

Син-эр вздрогнула. Хотя сегодня она лишь мельком виделась с А'Даем, её с трудом обретённое спокойствие снова было нарушено. Слова Королевы эльфов стали ушатом холодной воды, погасившим её душевный порыв и вернувшим ей рассудок. И правда! Как она может быть с А'Даем? Ведь она — потомок Короля эльфов!

Глядя на задумавшуюся дочь, Королева эльфов произнесла:

— Син-эр, милая, послушай маму. Вы с А'Даем не можете быть вместе. Ты ведь видела сестрицу Сюань Юэ? Она — спутница А'Дая.

Син-эр подняла голову и удивлённо спросила:

— Мама, вы хотите сказать, что сестрица Сюань Юэ и брат А'Дай, они…

Королева эльфов кивнула:

— Они вместе уже четыре года. Ты не сможешь вклиниться между ними. А'Дай всегда видел в тебе лишь младшую сестру, понимаешь?

Прекрасные глаза Син-эр постепенно покраснели.

— Мама, я… я знаю, что делать, но мне правда очень нравится брат А'Дай. Мне… мне сейчас так больно!

Королева эльфов обняла дочь и нежно сказала:

— Глупышка, мама тоже через это прошла, как мне не понять твои чувства? Послушай маму: лучше один раз перетерпеть, чем мучиться долго. Отпусти его.

Син-эр заплакала, горько и безутешно. После событий в Тёмной империи она повзрослела и понимала, что для неё важнее. Как наследница Короля эльфов, её жизнь уже не принадлежала ей одной. Она знала: её первая любовь окончена.

Ба Булунь и Ба Буи вышли из Древнего Древа эльфов. На берегу Эльфийского озера Ба Булунь завёл сына в построенный для них эльфами домик на дереве и нахмурился:

— Что с тобой? Юэюэ что-то сказала?

Ба Буи поднял налитые кровью глаза и с ненавистью произнёс:

— Отец, почему, почему Юэюэ меня не любит? Только что она сказала дядюшке Сюань Е, что искренне любит этого А'Дая. Всё, что она говорила мне раньше, было ложью. Почему? Чем я хуже этого увальня А'Дая? Я не могу смириться, я так не хочу смиряться! Юэюэ — моя, и никто её у меня не отнимет!

— Держи удар! — вдруг громко рявкнул Ба Булунь.

Окутанный золотым сиянием кулак устремился прямо в грудь Ба Буи. Тот испугался, но за последние дни, проведённые в постоянной опасности, его силы возросли, и он успел среагировать в последний момент. Его торс резко согнулся, словно переломившись пополам, и он одновременно выбросил правую ногу, целясь отцу в запястье.

В глазах Ба Булуня мелькнуло одобрение. Собрав силы в пояснице, он принял удар сына в лоб. Раздался глухой стук, и Ба Буи отбросило назад. Сделав в воздухе несколько сальто, он сумел устоять на ногах. Ба Булунь рассчитал силу доу-ци так, чтобы не ранить сына. Уняв бурлящую в жилах кровь, Ба Буи удивлённо спросил:

— Отец, что ты делаешь?

— Ничего, — холодно ответил Ба Булунь. — Просто вправляю тебе мозги. Буи, запомни: всего нужно добиваться самому. Добиваться, понимаешь? Больше я ничего не скажу. Подумай сам. Я не хочу, чтобы ты раскис из-за этого. Время ещё есть. Пока Юэюэ не вышла замуж за этого А'Дая, у тебя есть шанс.

Сказав это, он ушёл, не оборачиваясь.

Ба Буи стоял в домике, а в ушах его звучали слова отца. Добиваться… Всего нужно добиваться самому. Но как мне добиться её расположения? Внезапно в его голове мелькнула злая мысль: «Убить А'Дая, я убью этого парня». Мысль промелькнула и тут же исчезла. Он отбросил её. «Нет, даже если я его убью, Юэюэ меня не полюбит. Скорее всего, из-за его смерти она порвёт со мной окончательно. Так что же делать, чтобы их разлучить?»

Внезапно Ба Буи вспомнил слова, сказанные ему Сюань Юэ на горном хребте Золотых Небес. Его мысли заметались, глаза стали ледяными. Сжав кулаки, он пробормотал себе под нос:

— А'Дай, я непременно заставлю тебя уйти от Юэюэ.

В этот миг Ба Буи, ослеплённый ревностью, твёрдо решил разлучить А'Дая и Сюань Юэ.

После дня отдыха и восстановления эльфы вернулись к своей обычной мирной жизни. Лишь растения, росшие у внешнего края барьера, не могли восстановиться за день или два.

Спустилась ночь. Яркая, словно нефритовый диск, луна повисла высоко в небе, озаряя землю своим сиянием. Ночной туман окутал прекрасный Город Эльфов, придавая ему загадочности.