Из воздуха возник огонёк бледно-зелёного света и, постепенно разгораясь, заплясал перед А'Даем. Это был Эльфийский браслет. Он сиял ослепительным зелёным светом, а кровавые нити внутри него непрерывно дрожали, указывая на то, что находилось за барьером. Сердце А'Дая дрогнуло от радости. Он быстро подошёл к древнему барьеру и протянул правую руку с браслетом. Едва он это сделал, как артефакт в его руке возбуждённо запульсировал, его зелёное сияние вспыхнуло с новой силой, и перед глазами путников возник проход высотой в два метра и шириной в один. Не дожидаясь слов А'Дая, все один за другим шагнули сквозь него вглубь Эльфийского леса. Оказавшись по ту сторону барьера, А'Дай сразу почувствовал облегчение. Здесь всё было таким, каким он это запомнил. Разнообразные растения радовались жизни, отчётливо слышалось стрекотание насекомых и пение птиц, а взор утопал в нежной зелени.

— К счастью, внутренняя часть Эльфийского леса не пострадала, — сказал Янь Ши. — С эльфами всё должно быть в порядке.

Когда он впервые вошёл в предместья Эльфийского леса и увидел разорённые земли, его сердце сжалось от ужаса. В тот миг он забыл обо всём на свете, терзаемый тревогой за Чжо Юнь. Страх захлестнул его, и он перестал бежать от своих чувств, желая лишь одного — поскорее увидеть ту, что завладела его мыслями. Тогда он дал себе клятву: если Чжо Юнь жива и невредима, он, отбросив все сомнения, будет добиваться её. Теперь же, видя, что лес внутри цел, он не мог сдержать ликования.

— Главное, что всё обошлось, — молвила Юэ Цзи. — Поспешим в Город Эльфов, нужно выяснить, что здесь произошло.

Тем временем в Городе Эльфов Королева эльфов, отдававшая распоряжения разведчикам, внезапно вздрогнула. Её сознание было едино с Древним Древом эльфов, а эльфийский барьер являлся словно частью её тела. Она почувствовала, что кто-то проник в лес. Более того, от этих существ исходила эльфийская аура, и, казалось, они не были врагами. Но сейчас она была напугана до предела. Повернувшись к Ауди, королева сказала:

— Верховный эльфийский посланник, кажется, кто-то проник за наш барьер. Они вошли с юго-востока и движутся к Городу Эльфов. Возьми побольше воинов и проверь. Если это враги, не щади их. Пришельцев немного, но движутся они очень быстро.

Ауди встревожился. Долгие дни напряжения и тревог изнурили его, и едва расслабившиеся нервы вновь натянулись, стоило ему услышать приказ королевы. Вместе с десятью эльфийскими посланниками он взмыл в воздух и бесшумно устремился в указанном направлении. Разрушения, что Тёмные иные расы учинили в окрестностях леса, разожгли в его сердце лютую ненависть. Если это снова враги, он без колебаний убьёт их, дабы излить свой гнев.

Группа А'Дая из семи человек стремительно продвигалась вперёд, как вдруг А'Дай остановился. Он ощутил приближение опасности.

— Всем быть начеку, — глухо произнёс он. — Кажется, к нам кто-то идёт.

Белая вечная боевая ци окутала его, и он приготовился атаковать в том направлении, откуда исходила угроза. Братья Янь Ши заняли позиции по бокам, их тела окутала бледно-золотая доу-ци Божественного Покрова, и каждый извлёк своё оружие. Юэ Цзи, стоявшая позади всех, сняла с плеча серебряный лук и наложила на тетиву бронебойную стрелу, её взгляд был холоден и остёр.

Сюань Юэ сперва наложила на всех Божественное Благословение, а затем вместе с Оливейрой и Цзину начала быстро произносить боевое заклинание. Семеро путников, окутанные сиянием различных энергий, образовали мощный боевой строй, готовый и к атаке, и к обороне.

Раздался едва слышный свист рассекаемого воздуха. Взгляд А'Дая стал ледяным, он посмотрел в сторону звука, и в его руке появился синий Клинок Шэншэн Бянь. Он был готов к бою.

Ауди с десятью эльфийскими посланниками, используя свою связь с природой, чтобы отталкиваться от деревьев, мчался вперёд. Внезапно он ощутил впереди мощные колебания энергии и насторожился, приказав своим людям затаиться. Используя сверхчеловеческое зрение эльфов, он вгляделся туда, откуда исходила энергия. Увидев пришельцев, он несказанно обрадовался и громко крикнул:

— А'Дай, это вы!

А'Дай замер. Этот ясный голос показался ему до боли знакомым. Всмотревшись, он увидел одиннадцать зелёных силуэтов, летящих к ним. Во главе их был муж Королевы эльфов, верховный эльфийский посланник Ауди. При виде него А'Дай с облегчением выдохнул, развеял энергию клинка и шагнул навстречу.

— Верховный эльфийский посланник, так это вы. А я уж было подумал, что это враги.

Ауди приземлился перед А'Даем и рассмеялся.

— А я, в свою очередь, решил, что к нам вторглись враги. Вы прибыли как нельзя вовремя. Появись вы на несколько дней раньше, боюсь, вам бы грозила опасность.

А'Дай был озадачен.

— Верховный эльфийский посланник, в Эльфийском лесу что-то случилось? Почему снаружи всё в руинах? Что произошло? Неужели кто-то осмелился напасть на эльфов? Это те самые разбойники, что похитили ваших сородичей?

Ауди вздохнул и покачал головой.

— В этот раз было очень опасно. Мы едва не погибли. Идёмте, я расскажу всё по пути. Думаю, королева будет очень рада вашему приходу. А это, должно быть, Юэюэ? Сколько лет прошло, ты уже совсем взрослая барышня. Судя по тому, как ты сейчас выглядишь, даже среди эльфов ты бы считалась настоящей красавицей.

Но Сюань Юэ было не до комплиментов.

— Здравствуйте, верховный эльфийский посланник Ауди, — взволнованно сказала она. — То, что случилось с эльфами, как-то связано со Святым Престолом?

— Откуда ты знаешь? — удивился Ауди. — Вы что, подкрепление от Святого Престола? Поговорим по дороге.

Сказав это, он поприветствовал остальных и повёл отряд А'Дая к Городу Эльфов.

По пути Ауди рассказал:

— У нас, эльфов, дела ещё не так плохи, пострадал лишь лес на окраине. А вот Святому Престолу досталось по-крупному, они понесли ужасающие потери!

Он вкратце пересказал всё, что произошло. К тому времени, как он закончил, они уже подошли к окраинам Города Эльфов. Услышав его рассказ, Сюань Юэ побледнела, а её сердце наполнилось скорбью. Если бы А'Дай не сжимал крепко её ладонь, поддерживая, она бы уже разрыдалась. Девушка и представить не могла, что случилась такая беда, и её дед погиб от рук тёмных сил.

— Верховный эльфийский посланник, — с болью в голосе спросила Сюань Юэ, — откуда взялись эти тёмные силы? Кто стоит за всем этим? Почему к ним примкнули даже крылатый народ и гномы? Неужели наступает великий хаос?

Ауди вздохнул.

— Да, грядёт великий хаос. Святой Престол правил континентом тысячу лет и, боюсь, никогда не получал такого сокрушительного удара. Все эти дни мы отбивали атаки врага, так что я не знаю всех подробностей. Но одно могу сказать точно: эти иные расы не подчиняются Клану Тёмных Демонов. Клан Тёмных Демонов — не главная сила в их войске. Поговори об этом со своим отцом, епископом Сюань Е.

На душе у всех было тяжело. Теперь они поняли, почему Пророк Пулинь сказал, что у Святого Престола проблемы на землях эльфов. А'Дай стиснул зубы.

— Эти проклятые тёмные силы учинили такую резню… Однажды я непременно уничтожу их.

Хотя Город Эльфов был прекрасен, никому не было дела до его красот. Сюань Юэ, используя свою магическую силу, подняла в воздух Юэ Цзи, А'Дай — братьев Янь Ши, а верховный эльфийский посланник Ауди со своими людьми — Оливейру и Цзину. Все вместе они полетели к Древнему Древу эльфов.

— Ваше Величество, я вернулся! И посмотрите, кого я привёл! — ещё не долетев до древесного дома, возбуждённо крикнул Ауди. После многих дней подавленности, вызванной кризисом, встреча со старыми друзьями взволновала даже этого сдержанного великого эльфа. Отряд приземлился перед домом в Древнем Древе. Ощутив мощную духовную энергию вокруг, все немного расслабились.

— Так быстро вернулся? Это не враги? — донёсся из дома голос Королевы эльфов.

Вслед за голосом в дверях появилась и сама прекрасная королева, а рядом с ней — принцесса эльфов Син-эр. Из-за истощения природной энергии в последние дни королева выглядела утомлённой, её лицо было бледным, а свет в глазах немного потускнел.

— Братец А'Дай! — радостно воскликнула Син-эр. С тех пор, как А'Дай тайно покинул их, она не могла перестать думать о нём. Внезапно увидев его, она пришла в восторг и, забыв обо всём, бросилась ему на грудь.

А'Дай застыл в изумлении, а Син-эр уже оказалась в его объятиях. Сюань Юэ вздрогнула, и её милое личико покрылось инеем. А'Дай с трудом высвободился из объятий принцессы и, бросив косой взгляд на Сюань Юэ, сказал:

— Сестрица Син-эр, ты уже поправилась? Кровь эльфийских королей удалось сохранить?

Но Син-эр сейчас видела только А'Дая и не замечала никого вокруг.

— Да, я давно в порядке, — сказала она, взяв его за руку. — Братец А'Дай, ты так нехорошо поступил! В прошлый раз ушёл, даже не попрощавшись. Син-эр так по тебе скучала!

Королева эльфов подлетела к ним и, приземлившись, с улыбкой сказала:

— А'Дай, как ты здесь оказался? Син-эр, не приставай к своему брату.

Ауди поспешно оттащил свою дочь от А'Дая, заметив изменившееся выражение лица Сюань Юэ и прекрасно поняв её чувства.

Когда Син-эр отошла, А'Дай наконец вздохнул с облегчением.

— Здравствуйте, тётушка Королева эльфов, — почтительно произнёс он. — Мы были у народа пуянь и услышали от Пророка Пулиня, что у эльфов беда, поэтому поспешили сюда. Верховный эльфийский посланник Ауди уже рассказал нам, что произошло. Вы в порядке? Вы кажетесь немного ослабленной.

Королева эльфов слабо улыбнулась.

— Я в порядке, просто несколько дней подряд поддерживала эльфийский барьер на максимальной мощности и немного ослабла. Друзья эльфийского народа, добро пожаловать снова в Город Эльфов.

Сюань Юэ и остальные поспешно ответили на приветствие. Среди них только Оливейра и Цзину никогда не видели королеву. Узнав, что прекрасная женщина с крыльями и есть правительница эльфов, они были поражены. А'Дай подошёл и представил Оливейру и Цзину королеве, и те вновь поспешили выразить своё почтение. Для них эльфы, живущие в этом прекрасном лесу, были существами из легенд.

— Не стоит церемоний, — улыбнулась королева. — Раз вы друзья А'Дая, значит, вы и друзья эльфийского народа.

Сюань Юэ, не глядя на А'Дая, подошла к королеве и взволнованно спросила:

— Тётушка, мой отец здесь? Я хочу немедленно его увидеть.

Королева не успела ответить, как её опередила Син-эр:

— Прекрасная сестрица, а ты кто? Оказывается, и среди людей бывают такие красавицы!

Син-эр по красоте не уступала Сюань Юэ, но она была ещё юным эльфом и, конечно, не могла сравниться со взрослой Сюань Юэ. Хотя Сюань Юэ и приревновала, когда та обняла А'Дая, женское тщеславие взяло верх. Услышав комплимент, она тут же оттаяла и с улыбкой ответила:

— Здравствуй, меня зовут Сюань Юэ. А ты, сестрёнка, должно быть, принцесса Син-эр? В прошлый раз я тоже хотела пойти с А'Даем спасать тебя, но дела не позволили.

Королева строго посмотрела на дочь, словно упрекая её в невежливости. Син-эр испуганно замолчала, проглотив слова, которые уже готова была сказать. Королева обратилась к Сюань Юэ:

— Пойдём со мной. Твой отец и господин Глава Трибунала отдыхают внутри.

Под предводительством Королевы эльфов все вошли в древесный дом. Едва переступив порог, Сюань Юэ увидела своего отца, Сюань Е. Он выглядел гораздо измождённее, чем когда она покидала Святой Престол, в его волосах на висках пробились седые пряди, а на волевом лице не было ни кровинки. Казалось, за несколько месяцев разлуки он постарел на десять лет. Увидев отца в таком состоянии, Сюань Юэ почувствовала острую боль в сердце. Она бросилась к нему и взволнованно позвала:

— Папа!

Загорелся слабый золотой свет. Она положила руку ему на грудь, вливая в тело отца родственную ему святую энергию.

Сюань Е медитировал. Потери последних дней сильно ослабили его, и он пытался восстановиться. Внезапно в его тело хлынул поток чистейшей и могучей святой энергии. Истощённый организм, словно иссохшая земля под долгожданным дождём, впитывал эту чудесную силу. Сюань Е мысленно направил этот мощный поток на исцеление повреждённых меридианов, а затем — к акупунктурной точке между бровями, чтобы пополнить почти иссякший источник духа. Спустя некоторое время он глубоко выдохнул. Восстановив часть духовной силы, он почувствовал себя значительно лучше. Сюань Е ликовал. Судя по энергии, это была магия Святого Света Святого Престола. Но здесь, в Эльфийском лесу, он был единственным таким магом. Такая мощная магия могла исходить только от его отца, Папы, или двух других кардиналов. Открыв глаза, Сюань Е с удивлением обнаружил, что помог ему восстановиться не Папа и не кардиналы. Перед ним, с тревогой во взгляде, стояла его сбежавшая из дома дочь, которую он не видел много дней.

— Папа, тебе лучше? — заботливо спросила Сюань Юэ. — Как такое могло случиться? Дедушка…

При упоминании деда в глазах Сюань Е отразилась глубокая скорбь.

— Твой дед пожертвовал собой, чтобы спасти всех… Как ты здесь оказалась? Тебя прислал Его Святейшество? Ты уже возвращалась?

Сюань Юэ покачала головой.

— Пророк Пулинь из народа пуянь сказал нам, что здесь у Святого Престола беда, и мы поспешили сюда. Папа, тебе сейчас лучше?

Сюань Е поднял глаза на А'Дая и остальных. Почему-то А'Дай всегда испытывал перед ним необъяснимый страх. Он подошёл на несколько шагов к Сюань Юэ и сказал:

— Здравствуйте, епископ Сюань Е.

Сюань Е хмыкнул и посмотрел на дочь.

— Юэюэ, твоё мастерство в магии очень выросло! Кажется, ты уже превзошла меня. По пути сюда вы не встретили сопротивления тёмных сил?

Сюань Юэ покачала головой.

— Мы не встретили никакого сопротивления и не видели этих Тёмных иных рас. Папа, Святой Престол отправил столько людей, неужели все они погибли? Это… это невозможно!

Сюань Е вздохнул.

— Враг оказался гораздо сильнее, чем мы предполагали. Это была сила, неподвластная Клану Тёмных Демонов. Наши воины Святого Престола сделали всё, что могли. Они пали, но убили в несколько раз больше врагов. Они не погибли напрасно, Небесный Бог позаботится об их душах. Юэюэ, знаешь ли ты, что до вашего прихода окрестности Эльфийского леса осаждало более ста тысяч воинов Тёмных иных рас? Если бы не помощь эльфов, боюсь, ты бы меня уже не застала.

Сюань Юань подошёл к Сюань Е и спокойно сказал:

— Сейчас говорить об этом уже поздно. Мы должны как можно скорее вернуться в Святой Престол, сообщить обо всём, что здесь произошло, и просить выработать ответные меры. Тёмные силы свирепствуют, мы не можем позволить им и дальше набирать мощь. Иначе континент окажется в опасности.

Сюань Е кивнул.

— Вы правы, мы должны как можно скорее вернуться. Юэюэ, твоя магия уже достаточно сильна, помоги сперва исцелить господина Главу Трибунала, а потом вернёшься с нами в Святой Престол.

Сюань Юэ вздрогнула и, взглянув на А'Дая, ответила:

— Папа, я… я собиралась отправиться в экспедицию на Хребет Смерти.

Сюань Е вздернул брови и гневно воскликнул:

— Какая ещё экспедиция? Ты видишь, что творится? Ты должна вернуться со мной в Святой Престол!

Глядя на отца, Сюань Юэ затрепетала. Он столько выстрадал за эти дни, что она не могла отказать ему.

— Папа, давай поговорим об этом, когда ты поправишься. В таком состоянии мы всё равно не сможем уйти, — пробормотала она.

Лицо Сюань Е немного смягчилось. Он вздохнул и обратился к А'Даю, стоявшему рядом с дочерью:

— Осталось меньше двух лет до нашего условленного поединка. Ты готов?

А'Дай замер, не зная, что ответить под презрительным взглядом Сюань Е. Его неприязнь всегда была занозой в сердце А'Дая.

Сердце Сюань Юэ разрывалось между отцом и возлюбленным, и она не знала, на чью сторону встать. Сюань Е, сверля А'Дая взглядом, презрительно бросил:

— У тебя даже смелости ответить не хватает?

А'Дай помедлил, а затем кивнул.

— Я… я готов.

Произнеся эти слова, он почувствовал, как властная аура, которую он подавлял из-за нежности к Сюань Юэ, снова пробудилась в нём, и в его глазах вспыхнул яркий свет. Он прекрасно понимал, что его нынешней силы уже достаточно, чтобы противостоять Сюань Е, и под покровом высвободившейся ауры он ощутил прилив уверенности.

Почувствовав исходящую от А'Дая мощь, Сюань Е изумился. За год разлуки тот стал гораздо сильнее. Намного сильнее, чем когда он прибыл в Святой Престол для лечения. Теперь Сюань Е уже не был уверен, что сможет с ним справиться.

Сюань Юань также ощутил перемены в А'Дае. Его взгляд сверкнул.

— А'Дай, вот так парень! Всего несколько дней не виделись, а твоя сила снова возросла. Будет возможность — надо бы нам ещё раз помериться силами.

Сюань Юэ посмотрела то на отца, то на А'Дая и тихо сказала:

— Папа, помедитируй пока. Восстанавливай силы, чтобы скорее вернуться в Святой Престол. Господин Глава Трибунала, я помогу вам с ранами.

— Раз так, — сказала Королева эльфов, — епископ, господин Глава Трибунала, отдыхайте.

Она приказала верховному эльфийскому посланнику Ауди лично проводить гостей в отведённые им покои. Хоть А'Дай и не хотел расставаться с Сюань Юэ, оставаться в древесном доме было нельзя, и он вместе с остальными последовал за Ауди.

Ауди отвёл их к берегу Эльфийского озера, где его маги с помощью природной магии вырастили для них древесный дом. Наблюдая, как под действием эльфийских чар на стволе дерева сплетаются лианы, все ощутили прилив жизненных сил. Расставшись, пусть и ненадолго, с Сюань Юэ, А'Дай почувствовал укол тоски.

Пока они смотрели, как дом обретает форму, раздался нежный голос:

— Верховный эльфийский посланник Ауди, Первый разведывательный отряд с докладом. На севере следов врага не обнаружено.

Услышав этот голос, Янь Ши весь затрепетал. Этот мягкий голос был ему так знаком. Это был голос, о котором он мечтал днём и ночью! Дрожа, он медленно обернулся в ту сторону, откуда донёсся звук. К ним летел отряд эльфов, а во главе его была та, о ком он так тосковал, — Чжо Юнь. Она стала эльфийским посланником, и её мастерство в магии природы значительно возросло. Она тоже увидела А'Дая и его спутников. Когда их взгляды встретились, её хрупкое тело содрогнулось, а в глубине прекрасных глаз промелькнула тоска. Она медленно опустила голову, избегая его пылкого взора.

Хотя их взгляды встретились лишь на мгновение, Янь Ши успел прочесть в глазах Чжо Юнь очень многое. За год разлуки она немного похудела, а в её ясных прекрасных глазах он увидел сложную гамму чувств, которую прекрасно понимал: обида, недовольство, тоска, страстное желание… Сердце Янь Ши затрепетало, и скрытые в глубине души чувства, подобно извержению вулкана, вырвались наружу. Прежде чем верховный эльфийский посланник Ауди успел ответить Чжо Юнь, Янь Ши взмыл в воздух, высвободив всю свою доу-ци Божественного Покрова, и, словно золотая молния, устремился к ней.

Эльфы, следовавшие за Чжо Юнь, в большинстве своём никогда не видели Янь Ши. Внезапно увидев незнакомца, они все как один приготовились к бою. В мгновение ока двадцать эльфийских луков были натянуты до предела, зелёные короткие стрелы, наполненные острой, пробивающей доспехи доу-ци, нацелились на Янь Ши, перекрывая ему все пути к отступлению. Но он, казалось, даже не заметил нависшей угрозы. Он без колебаний продолжал мчаться к Чжо Юнь, а огонь чувств, пылающий в его глазах, казалось, мог расплавить её.

Чжо Юнь застыла, видя, как он несётся к ней. После того, как братья Янь Ши и А'Дай ушли, она часто вспоминала время, проведённое вместе. Мужество Янь Ши, его благородство, мудрость и забота о ней заставляли её сердце трепетать, и незаметно для себя она начала тосковать. Когда он был рядом, её чувства были туманны, но стоило ему уйти, как она ясно осознала, что творится в её душе. Со временем это чувство становилось всё сильнее, и образ Янь Ши всё чаще возникал в её мыслях. Она поняла, что беззаветно полюбила этого человека. Но он ушёл, и что она могла поделать? Она — эльф, смогут ли они быть вместе? И вот сегодня, вернувшись с задания, она с изумлением обнаружила прибытие А'Дая и его спутников. Янь Ши выглядел измученным, но в его глазах уже не было той скорби, что при их первой встрече, её сменила тоска. Увидев его, Чжо Юнь почувствовала, как внутри всё перевернулось. Она не знала, как ей быть.

Верховный эльфийский посланник Ауди, конечно, знал об отношениях Янь Ши и Чжо Юнь и громко крикнул:

— Свои, не стрелять!

Его крик вовремя спас Янь Ши жизнь. Внимание А'Дая и остальных было приковано к Янь Ши и Чжо Юнь, и они не заметили угрозы со стороны двадцати эльфов позади неё. Хоть Янь Ши и был защищён доу-ци Божественного Покрова, он бы не выдержал одновременной атаки двадцати эльфов.

Когда эльфы опустили свои зелёные короткие луки, Янь Ши уже был рядом с Чжо Юнь. Он резко остановился в шаге от неё и дрожащим голосом произнёс:

— Чжо… Чжо Юнь, ты… ты в порядке?

Находясь так близко, он отчётливо ощущал лёгкий, свежий аромат, исходивший от неё. Сердце Янь Ши готово было выпрыгнуть из груди. Он самозабвенно смотрел на ту, о ком так долго мечтал, не зная, какими словами выразить свои чувства. Его пылкий взгляд заставил Чжо Юнь залиться румянцем. Она слабо кивнула и прошептала:

— Ты… ты пришёл.

Услышав её чарующий голос, Янь Ши словно окунулся в туман. Он будто вернулся в те прекрасные времена, когда был вместе со своей покойной женой, Юнь'эр. Ему казалось, что Юнь'эр наблюдает за ним откуда-то из-за грани и подбадривает его, а Чжо Юнь перед ним была словно второй Юнь'эр. Её застенчивость будоражила его нервы. Дрожа всем телом, Янь Ши медленно, словно против своей воли, заключил Чжо Юнь в объятия. Её тело тоже дрожало. Сознание помутилось, перед глазами всё расплылось, и она, не оказав ни малейшего сопротивления, позволила Янь Ши обнять себя на глазах у всех. Тепло мгновенно разлилось по её телу, она опьянела, утонув в его тёплых и надёжных объятиях. В этот миг она забыла обо всём, желая лишь молча наслаждаться его нежностью. Ей было всё равно, что за спиной на них удивлённо смотрят двадцать её подчинённых. С тех пор, как её похитили, она впервые почувствовала себя в полной безопасности. Какое же это было уютное и тёплое чувство! Янь Ши, обнимая её прохладное хрупкое тело, ощущал безграничное счастье. Его опустевшее после смерти Юнь'эр сердце наконец-то наполнилось. Так они и стояли, крепко обнявшись, не замечая ничего вокруг.

А'Дай, глядя на Янь Ши и Чжо Юнь, слабо улыбнулся. Душа его старшего брата Янь Ши наконец-то обрела приют, и он был за него безмерно рад. Двадцать эльфов позади Чжо Юнь смотрели на них с разинутыми ртами. Чжо Юнь была красавицей, и у неё было много поклонников. Они и представить не могли, что эта эльфийская посланница, всегда державшая всех на расстоянии, позволит незнакомому человеку обнимать себя. Спустя некоторое время верховный эльфийский посланник Ауди первым очнулся от неловкого оцепенения и несколько раз кашлянул, нарушив тишину.

Чжо Юнь очнулась и вырвалась из объятий Янь Ши. С укором взглянув на него, она, вся красная, прикусила нижнюю губу и прошептала так, чтобы слышал только он:

— Приходи ко мне позже.

И, не удосужившись доложить Ауди о результатах разведки, взмыла в воздух и улетела, сгорая от смущения. Янь Ши с тоской и сладкой грустью смотрел ей вслед. Снова увидев Чжо Юнь, он отбросил все сомнения и хотел лишь одного — быть вечно вместе с любимой. А'Дай подлетел к нему, похлопал по плечу и тихо сказал:

— Старший брат, ты молодец. Смело иди за своим счастьем.

Янь Ши покраснел, не в силах вымолвить и слова, лишь решительно кивнул и устремился вслед за Чжо Юнь. С его силой, отталкиваясь от поверхности Эльфийского озера, он легко мог догнать летевшую не слишком быстро Чжо Юнь. Так, один за другим, они скрылись в глубине Города Эльфов.

Сердце Чжо Юнь билось как у пойманного оленёнка. Подлетев к своему древесному дому, она на мгновение замешкалась, обернулась на догонявшего её Янь Ши и лишь затем влетела внутрь, оставив дверь открытой.

Янь Ши с радостью последовал за ней. Глубоко вдохнув, чтобы успокоить сердце, он легонько постучал в дверь и тихо спросил:

— Чжо… Чжо Юнь, можно войти?

— Ты ведь уже здесь, — донёсся её смущённый голос.

Сердце Янь Ши подпрыгнуло от радости. В её словах он отчётливо услышал нотки нежности и поспешно шагнул в дом.

Эльфийский древесный дом был крошечным, особенно для одной жительницы. В комнате едва помещалось две односпальные кровати. Когда в неё вошёл высокий Янь Ши, и без того небольшое пространство стало ещё теснее.

Чжо Юнь сидела на кровати. Глядя на Янь Ши, который мог стоять только согнувшись, она улыбнулась, подвинулась, освободив большую часть кровати, и тихо сказала:

— У меня тут тесно, садись скорее.