Сюань Юань взглянул на племянника и равнодушно произнёс:

— Как наступать — решайте сами. Моё дело — убивать, в остальное я не вмешиваюсь.

Отрядом Святого Престола формально руководил Сюань Юань, но на деле все приказы отдавал Сюань Е, а На Янь и Ба Булунь ему помогали.

Увидев, как Сюань Е наткнулся на вежливый отказ, Ба Булунь, стоявший за спиной Сюань Юаня, не смог сдержать усмешки. В Святом Престоле так отчитывать Сюань Е могли лишь Папа и сам Сюань Юань.

— Алый Жрец Сюань Е говорит дельно, так и поступим, — вмешался На Янь, Алый Жрец по другую сторону от Сюань Юаня. — Вчера мы как раз закупили провизии на десять дней, этого должно хватить до конца миссии. Как только мы войдём на земли народа Небесного истока, столь многочисленный отряд непременно привлечёт внимание местных племён, так что скрываться не будет смысла. Нужно как можно скорее собраться вместе и молниеносным ударом обрушиться на логово Клана Тёмных Демонов, чтобы накрыть их всех разом. Глава Трибунала, в этот раз всё-таки вы главный, так что не можете оставаться в стороне!

На Янь был старейшим из четырёх Алых Жрецов, но и наименее амбициозным. Особенно после того, как его дочь На Ша вышла замуж за Сюань Е, он стал реже вмешиваться в важные дела Святого Престола. Он был твёрдо уверен, что молодой Сюань Е станет следующим Папой, а потому всегда тайно помогал ему во всех начинаниях. Благодаря этому влияние Сюань Е в Святом Престоле росло день ото дня, и он постепенно становился первым среди четырёх Алых Жрецов.

К На Яню Сюань Юань относился куда учтивее, чем к Сюань Е. Он кивнул:

— Что ж, прекрасно! Поступайте, как ты считаешь нужным. Клан Тёмных Демонов… Я действительно жду встречи с ними. Надеюсь, у них найдутся достойные противники, ради которых мне не жаль будет обнажить меч.

Он был одержим воинскими искусствами. С тех пор как А'Дай больше года назад оставил его в пыли и грязи своей техникой «Скрещённые Небесные Громы», он упорно тренировался, и его мастерство шагнуло далеко вперёд. Теперь ему не терпелось найти соперника, способного выдержать его удар, чтобы проверить, каких высот он достиг. Если бы Папа постоянно не сдерживал его, он бы уже давно отправился на поиски Четырёх Великих Святых Мечей.

Столь масштабную операцию Святой Престол не проводил уже почти сто лет. Ни Сюань Е, ни На Янь, ни Сюань Юань с Ба Булунем ни на миг не сомневались в собственных силах. С таким могучим составом они и в грош не ставили Клан Тёмных Демонов. Сюань Е не взял с собой жену, На Ша, — он был весьма осторожен. На Ша и Сюань Юэ были двумя самыми важными людьми в его сердце, и он ни за что не хотел подвергать любимую жену опасности. Из-за этого На Ша даже поссорилась с ним, и лишь после уговоров На Яня она скрепя сердце согласилась остаться в Святом Престоле.

К вечеру отряд Святого Престола, насчитывавший более тысячи человек, наконец покинул великие степи народа ялянь. Увидев впереди раскинувшийся лес, Сюань Е остановился. Он взглянул на небо, затем достал из-за пазухи карту и сверился с ней.

— Буи, — обратился он к Ба Буи, стоявшему неподалёку, — распорядись, чтобы все собрались здесь. Отдохнём ночь на опушке, а завтра с утра начнём действовать.

Чтобы развить в Ба Буи лидерские качества, Сюань Е на протяжении всего пути поручал ему поддерживать связь между разрозненными группами отряда, и тот пока справлялся без ошибок.

Внезапно раздался свист, и в и без того сумеречном небе появилось больше десятка тёмных фигур. Сердце Сюань Е ёкнуло. Он поспешно сотворил защитное заклинание света, и его тело окутало белое сияние. Люди Святого Престола вокруг мгновенно насторожились. Тени стремительно ринулись к ним. Несколько Светлых Паладинов уже обнажили оружие и встали перед Сюань Е, готовые отразить любую атаку. Фигуры приземлились в пяти метрах от него. Сюань Е вгляделся: это были существа в чёрных одеждах. Он назвал их существами, потому что, хоть они и походили на людей, за спиной у каждого была пара огромных крыльев разного цвета. Все они держали в руках длинные мечи и настороженно смотрели на людей Святого Престола.

Сюань Е догадался, кто это, и, сделав несколько шагов вперёд, спросил:

— Прошу прощения, вы — крылатый народ из племён Небесного истока?

Один из них, с красными крыльями, шагнул вперёд, смерил Сюань Е взглядом с ног до головы и ответил:

— Верно. Мы — седьмой патрульный отряд Крылатого народа. А вы кто такие? Что вы делаете у границ наших земель? Разве вы не знаете, что народ Небесного истока не жалует людей? Какими бы ни были ваши цели, просим вас немедленно удалиться.

Сюань Е слегка улыбнулся:

— Я всегда слышал, что крылатый народ — миролюбивая раса. Разве так вы обращаетесь с друзьями? Мы — люди Святого Престола, и прибыли в ваши земли по важному делу. Сегодня мы остановимся здесь на ночлег, а завтра утром нам, боюсь, придётся пройти через ваши владения. Не окажете ли вы нам любезность?

Услышав, что перед ним люди Святого Престола, краснокрылый заметно расслабился.

— Если вы из Святого Престола, не могли бы вы сообщить цель вашего визита? — равнодушно спросил он.

Сюань Е взглянул на стоявшего рядом Сюань Юаня и с улыбкой ответил:

— Боюсь, это невозможно. Я понимаю, вы сомневаетесь в нас. Давайте поступим так: представьте меня вашему вождю. Увидев его, я, разумеется, сообщу ему о цели нашего похода. А до встречи с вашим вождём мои люди не ступят ни шагу в лес. Как вам такое предложение?

— Вы один пойдёте к вождю? — спросил краснокрылый. — Вы можете представлять Святой Престол?

— Верно, я один, — кивнул Сюань Е. — Вас так много, неужели вы боитесь, что я один смогу что-то натворить? Я — Алый Жрец Святого Престола Сюань Е, и я уполномочен принимать решения от имени всех участников этого похода.

Он понимал, что земли Небесного истока населены множеством разных народов. Если не наладить с ними отношения, найти в этих бескрайних просторах след Клана Тёмных Демонов будет крайне сложно. А крылатые, пользовавшиеся доброй славой, были отличной возможностью для установления контакта с остальными племенами. Крылатый народ был одной из двух величайших рас Небесного истока, сравнимой с эльфами. Если заручиться их поддержкой, миссия по уничтожению тёмных демонов увенчается успехом с куда меньшими усилиями. Именно поэтому Сюань Е подавил свою гордыню и говорил так любезно.

Краснокрылый нахмурился, погрузившись в раздумья. Казалось, он побаивался Святого Престола. Выражение его лица смягчилось.

— Хорошо. Раз вы из Святого Престола, следуйте за мной. Но без нашего разрешения ни в коем случае не входите в лес. В противном случае за последствия будете отвечать сами.

Заметив, что собеседник пошёл на уступки, Сюань Е обрадовался. Он повернулся к Сюань Юаню:

— Прошу вас подождать здесь. Я скоро вернусь. Заместитель Главы Трибунала Ба Булунь, проследите, чтобы наши люди вели себя сдержанно и ни в коем случае не вторгались на территорию крылатых.

— Алый Жрец, идти одному слишком опасно! — нахмурился Ба Булунь. — Позвольте мне пойти с вами.

— Не нужно, — покачал головой Сюань Е. — Я доверяю друзьям из Крылатого народа. Я справлюсь один. — С этими словами он жестом показал краснокрылому, что готов. — Прошу, ведите.

Краснокрылый расправил свои огромные, двухметровые в размахе крылья.

— Тогда прошу следовать за мной, — сказал он и, легко взмахнув крыльями, взмыл в воздух и скрылся среди деревьев.

Сюань Е улыбнулся и, окутав себя белым светом, с помощью энергетического толчка тоже взлетел, устремляясь вслед за ним. Он не боялся, что с ним что-то случится, — Сюань Е был абсолютно уверен в своих силах. К тому же, у кромки леса его ждали многочисленные силы Святого Престола. Глядя на исчезающую вдали фигуру Сюань Е, Сюань Юань с удовлетворением улыбнулся. На самом деле он был очень доволен своим племянником. У него не было своих детей, и он всегда относился к Сюань Е как к родному сыну. Но поскольку на плечи юноши лёг тяжкий груз ответственности за Святой Престол, Сюань Юань всегда был с ним суров, чтобы подавить его самодовольство. Сейчас, видя, до какого уровня Сюань Е довёл владение магией Святого Света, Сюань Юань не мог скрыть своего восхищения.

— Мастерство нашего Е'эр становится всё чище и совершеннее, — с улыбкой произнёс На Янь. — Кажется, я и вправду состарился. Когда всё это закончится, вернусь и попрошу у Папы отставки, пора на покой.

Он, пожалуй, знал силу Сюань Е лучше всех, кроме самого Папы, и потому ни о чём не беспокоился. Сюань Е носил с собой Божественный артефакт «Гнев Небесного Бога». Даже если бы весь крылатый народ попытался его остановить, он, скорее всего, смог бы прорваться.

Сюань Юань взглянул на На Яня.

— Ты и вправду думаешь, что сможешь уйти? Я сомневаюсь, что Папа позволит. К тому же, в Святом Престоле сейчас нет ни одного Белого Жреца, способного занять твоё место.

— Нет, Глава Трибунала, вы ошибаетесь, — покачал головой На Янь. — Сейчас в Святом Престоле есть идеальный кандидат на моё место. Можете попробовать угадать, кто это.

— Неужели? — изумился Сюань Юань. — Я знаю всех Белых Жрецов, и мне кажется, никто из них ещё не достиг уровня Архимага. Старина На Янь, ты меня не разыгрываешь?

— Хе-хе, — усмехнулся тот. — Человек, о котором я говорю, имеет отношение к нам обоим. Это моя внучка и твоя внучатая племянница — Юэюэ!

Сюань Юань не знал о магических успехах Сюань Юэ и рассмеялся:

— Ну ты и скажешь! Я же знаю эту девчонку, целыми днями только и делает, что дурачится, никакого стремления к развитию. Я слышал, она обучается у Папы, но даже если она и взялась за ум, то не могла же за какие-то пару лет достичь уровня, достаточного для замены Алого Жреца!

— Это потому, что вы не всё знаете, — с улыбкой ответил На Янь. — Юэюэ давно уже не та озорная девчушка. Её магические способности хоть и не достигли уровня Архимага, но уже очень близки к нему. Думаете, почему Папа отпустил её одну? Потому что эта девочка уже превзошла в магии На Ша. Перед нашим отъездом Папа вызвал меня к себе. Он сказал, что у него есть предчувствие: когда Юэюэ вернётся в Святой Престол, её сила значительно возрастёт. Разве вы не понимаете? Ещё один скачок — и она достигнет уровня Алого Жреца. Чем не замена мне? А я смогу несколько лет пожить в своё удовольствие. Похоже, Юэюэ побьёт рекорд нашего Е'эр, ха-ха-ха!

Глядя на счастливый смех На Яня, Сюань Юань всё ещё не мог поверить. То, что Сюань Юэ за такое короткое время достигла уровня, признанного самим Папой, было для него полной неожиданностью.

Говорят, говорящий не имеет злого умысла, а слушающий найдёт в словах свой смысл. Стоявший рядом Ба Булунь, слушая похвалы На Яня в адрес Сюань Юэ, забеспокоился о собственном сыне. Если Сюань Юэ действительно станет Алым Жрецом, то по статусу Ба Буи будет стоять гораздо ниже неё. А для мужчины нет ничего мучительнее, чем уступать своей жене! «Нет, — твёрдо решил Ба Булунь, — когда вернёмся, нужно заставить Ба Буи как следует взяться за тренировки. Нельзя позволить, чтобы сын уступил Сюань Юэ».

К этому времени уже были расставлены простые походные шатры. Тысяча с лишним Священных рыцарей и Светлых Паладинов по приказу Ба Буи собрались вместе. Сотня из них несла караул, остальные принялись за сухой паёк. Священные рыцари Святого Престола были прекрасно обучены: несмотря на их многочисленность, в лагере царил порядок и не было лишнего шума.

Войдя в огромный лес, Сюань Е всё время держался в десяти метрах позади краснокрылого. Едва они углубились в чащу, тот остановился и обернулся. Увидев, что Сюань Е парит в воздухе, окутанный белым светом, он не смог скрыть своего изумления. Он никогда раньше не видел, чтобы люди без крыльев могли летать, и в его сердце зародилось уважение. После этого он резко ускорился, устремляясь вглубь леса.

Они летели примерно с полчаса, когда впереди внезапно появилось несколько десятков крылатых, преградивших им путь. Сюань Е, хоть и был уверен в себе, не терял бдительности. Он незаметно наложил на себя защитное заклинание среднего уровня и лишь затем приземлился рядом с краснокрылым. Тот на особом языке крылатого народа начал что-то быстро объяснять сородичам, преградившим им путь. Сюань Е воспользовался моментом, чтобы внимательно рассмотреть эту диковинную расу. Рост крылатых перед ним был около метра семидесяти, а спину почти полностью покрывали крылья. Лицами они были не так прекрасны, как эльфы, но обладали своим, особым очарованием. В хрониках Святого Престола говорилось, что крылатые живут немного дольше людей, около двухсот лет. Они достигают совершеннолетия в сорок и лишь после ста сорока постепенно вступают в старость. У крылатых существовала иерархия, основанная на цвете крыльев, подобно человеческим сословиям. Высший ранг — королевский, с золотыми крыльями. Титул короля, как и у эльфов, передавался по прямой линии, поэтому в народе крылатых одновременно могло быть не более двух особ королевского ранга. Ниже стояли старейшины с серебряными крыльями. Этот цвет не был врождённым: обычный крылатый после долгих лет тренировок, достигнув определённого уровня мастерства, мог получить серебряные крылья и стать старейшиной. Старейшины в племени уступали по статусу лишь королю. Но поскольку переход к серебряным крыльям был невероятно труден, старейшин у крылатых было не больше, чем у эльфов. Ниже старейшин стояли синепёрые. Они были немногочисленны, но от природы обладали немалой силой, а после тренировок становились намного могущественнее обычных сородичей. Как правило, именно синепёрые со временем становились старейшинами. Ещё ниже были краснопёрые. Хоть они и уступали синепёрым от рождения, их было несколько больше, а по силе они превосходили обычных крылатых, поэтому часто становились младшими командирами в племени. Крылатые с перьями других цветов считались простолюдинами, как у людей. Общая численность этого народа составляла около тридцати тысяч. Хотя в одиночку они были слабее эльфов, благодаря своему количеству их общая сила была не меньше. Вместе с эльфами и гномами они составляли три великие расы Небесного истока. Главным преимуществом крылатых была их способность летать. В отличие от эльфов, они могли подниматься высоко в небо, а скорость их полёта была сравнима с птичьей. Даже могучие полуорки старались не наживать себе врагов среди них.

Объяснившись с сородичами, краснокрылый повернулся к Сюань Е:

— Господин Жрец, прошу, следуйте за мной.

Сказав это, он снова взмыл в воздух, увлекая Сюань Е вглубь леса. По мере их продвижения Сюань Е всё чаще видел крылатых, которые с любопытством провожали его взглядами. Они редко покидали свои земли, поэтому появление человека было для них в диковинку.

Наступила ночь. Сюань Е мог видеть лишь на десять метров вперёд в свете собственного сияния. Он стал осторожнее и сократил расстояние между собой и краснокрылым. В этот момент тот внезапно остановился. Сюань Е подлетел к нему.

— Что такое? Прибыли?

— Та роща впереди, — указал краснокрылый, — и есть настоящий дом нашего народа.

Сюань Е проследил за его жестом. Деревья впереди и впрямь отличались. По сравнению с лесом на окраине, они были намного выше — каждому не меньше сотни лет. На каждом дереве висело по несколько больших коконов, сплетённых из ветвей.

— Мы, крылатые, живём в этих древесных коконах, — пояснил краснокрылый. — Обычно на одном дереве селятся несколько семей. Когда крылатому исполняется двадцать лет, он выходит из младенчества, и родители строят для него новый кокон на том же дереве. До этого юные крылатые живут с матерью. А после обряда совершеннолетия в сорок лет они могут выбирать себе пару. Наш король живёт в самом центре этого леса. Прошу, следуйте за мной. — С этими словами он вновь взлетел и направился к исполинским деревьям.

Сюань Е мысленно вздохнул. Хотя этот лес и уступал Городу Эльфов, в нём была своя прелесть. Он не мог понять, как эти огромные коконы-жилища держатся на деревьях. У каждого народа свои обычаи, и это было поистине удивительно. Восхищаясь диковинными видами, он последовал за краснокрылым в лес крылатых.

Они летели с полчаса, проносясь мимо одного гигантского дерева за другим, когда Сюань Е вдруг заметил впереди исполинское древнее древо. Оно не было таким толстым, как Древнее Древо эльфов, но казалось гораздо выше — под сто метров в высоту. На его стволе висело несколько огромных коконов. Краснокрылый остановился в двадцати метрах от него, благоговейно поклонился и почтительно произнёс:

— Капитан седьмого патрульного отряда Ласи прибыл с важным донесением к королю!

С соседних деревьев слетели две тёмные фигуры. Сюань Е с удивлением обнаружил, что их крылья были синими. Длинные синие перья переливались хрустальным блеском. «Должно быть, это и есть синепёрые крылатые, — подумал он. — Судя по всему, энергия, скрытая в них, намного превосходит силу этого краснопёрого».

Два синепёрых приземлились перед Сюань Е и краснокрылым Ласи. На их лицах не отражалось никаких эмоций, даже появление Сюань Е не вызвало у них удивления.

— Ласи, кто это? — спросил синепёрый слева ледяным тоном. — Кто позволил тебе привести его в наш лес? Ты что, забыл законы нашего племени?

Ласи слегка задрожал и, опустив голову, пролепетал:

— Господин Синепёрый, не гневайтесь, прошу, выслушайте мой подробный отчёт. Сегодня, когда я вёл седьмой патрульный отряд на дозор по окраинному лесу, мы обнаружили множество людей у наших границ. Чтобы выяснить, кто они, мы их остановили. Этот человек — предводитель тех людей. Он назвался Алым Жрецом Святого Престола и попросил разрешения завтра пройти через земли нашего племени. Я не мог принять такое решение, поэтому и привёл его к королю. Пусть король рассудит.

Лицо синепёрого немного смягчилось. Он смерил Сюань Е холодным взглядом.

— Мы, крылатые, верим лишь в нашего Бога Крыльев и не имеем никаких дел с вашим Святым Престолом. Пройти через наши земли невозможно. Прошу вас, господин Жрец, возвращайтесь. В землях Небесного истока много дорог, вы вполне можете пойти в обход. Не нарушайте покой нашего народа.

Сюань Е, разумеется, не принимал этих двух синепёрых всерьёз, но он был на чужой территории и пришёл с просьбой, поэтому сдержался.

— Святой Престол прибыл в земли Небесного истока с чрезвычайно важной миссией. Не могли бы вы позволить мне встретиться с королём крылатых? Если мы заручимся поддержкой вашего народа, это очень поможет нашему делу. Разумеется, Святой Престол не останется в долгу.

— В долгу? — фыркнул синепёрый. — Нам ничего не нужно. Немедленно уходите, иначе мы будем считать вас врагом и выдворим силой.

Гнев вскипел в Сюань Е. Он не ожидал, что народ с такой хорошей репутацией окажется настолько дерзким. Его глаза холодно сверкнули.

— Что ж, я хотел бы посмотреть, как ты будешь меня выдворять. Достоинство Святого Престола не позволит никому себя оскорблять.

Белый свет вспыхнул ослепительно ярко, и могучая аура святости хлынула из тела Сюань Е. Под её гнётом два синепёрых невольно отступили на несколько шагов, одновременно выхватив из-за спины мечи. Они гневно смотрели на Сюань Е, готовые в любой момент броситься в бой. Ласи и вовсе не выдержал такого давления, обмяк и рухнул на землю. С окрестных деревьев слетелось больше десяти синепёрых, окружив Сюань Е. Их тела окутывало слабое синее сияние.

В тот миг, когда битва была готова разразиться, с гигантского дерева раздался могучий голос:

— Кто смеет тревожить мой покой?

Голос был полон такого величия, что даже Сюань Е на миг замер. «Похоже, это и есть король крылатых, — подумал он. — Судя по мощи в его голосе, он если и уступает Королеве эльфов, то ненамного». Сюань Е громко ответил:

— Приветствую вас, король крылатых! Я — Алый Жрец Святого Престола Сюань Е. Я пришёл, чтобы обсудить с вами одно дело. Не удостоите ли вы меня встречей?

— О, так это сам Алый Жрец Святого Престола! Прошу прощения за невежливость, — внезапно из одного из коконов на вершине дерева полился золотой свет. Он ярко вспыхнул, и золотистый шар света начал медленно спускаться с вершины. Все синепёрые тут же спрятали мечи и почтительно замерли поодаль. Золотая фигура плавно опустилась перед Сюань Е. Его сердце дрогнуло. Хотя это тоже был золотой свет, он чувствовал, что он сильно отличается от его магии Святого Света. Это была словно бы необычайно пустая энергия, в которой не ощущалось сильных колебаний, но которая внушала незримое давление и страх. Сияние постепенно угасло, и перед Сюань Е предстал мужчина средних лет с золотыми крыльями. Сюань Е вгляделся: тело незнакомца окутывал тонкий слой золотистого света, а длинные золотые одежды были сшиты из неизвестного материала. Золотые крылья за спиной сияли божественным светом и выглядели чрезвычайно внушительно. Сюань Е понял, что перед ним — король крылатого народа. Ростом под два метра, с волевым квадратным лицом, широкими плечами, вся его фигура излучала королевское достоинство. Сюань Е сразу проникся к нему симпатией. Он слегка кивнул королю и мягко произнёс:

— Вы и есть король крылатых? Приветствую вас. Я — Сюань Е из Святого Престола. Для меня большая честь встретиться с вашим величеством.

— Не стоит церемоний, — с лёгкой улыбкой ответил король. — Вы, должно быть, самый молодой Алый Жрец Святого Престола. Наслышан, наслышан. Дети мои, разойдитесь и встаньте в дозор. Никто не должен тревожить меня и Алого Жреца Сюань Е.

Все синепёрые вместе с Ласи разошлись по сторонам, и под гигантским деревом стало намного тише. Король заложил руки за спину и, глядя на Сюань Е, спросил:

— Не знаю, с каким делом Алый Жрец пожаловал к нашему скромному народу? У нас, крылатых, своя вера, мы не поклоняемся Небесному Богу.

— Вы неправильно поняли, — улыбнулся Сюань Е. — Я пришёл не для того, чтобы проповедовать учение Небесного Бога, а по куда более важному делу. Полагаю, вашему величеству известно о Клане Тёмных Демонов, что существовал тысячу лет назад.

На величественном лице короля отразилось удивление.

— Клан Тёмных Демонов? Вы говорите о тех, кто едва не поработил весь континент? Неужели вы пришли…

— Верно, — серьёзно кивнул Сюань Е. — Мы пришли именно за ними. Тысячу лет назад первый Папа Святого Престола, его величество Шэнь Юй, из милосердия не стал уничтожать Клан Тёмных Демонов до конца. Остатки этого клана выжили на землях Небесного истока. За тысячу лет они восстановили силы и вновь набрали мощь. Не так давно их следы были замечены в Империи Золотых Небес. Сотни людей погибли от рук этой жестокой расы. Ради мира на континенте и спокойствия всех народов Папа приказал нам истребить Клан Тёмных Демонов. Проходя через ваши земли, я надеюсь на ваше содействие, ваше величество. Крылатый народ всегда жил в землях Небесного истока. Слышали ли вы что-нибудь о следах тёмных демонов?

Король нахмурился, в его глубоких глазах мелькнула тревога.

— Не может быть… Подумать только! — пробормотал он. — Клан Тёмных Демонов снова появился. Неужели они не извлекли урок из прошлого? Эх… если они и впрямь вернутся, то мы, их соседи, скорее всего, пострадаем первыми. — Он резко поднял голову, его взгляд сверкнул, как молния. — Алый Жрец, я знаю, где находятся тёмные демоны. Ради будущего моего народа я готов помочь вам искоренить эту злую расу.

Сюань Е обрадовался. Он не ожидал, что король окажется таким сговорчивым.

— Тогда позвольте мне от имени всех миролюбивых народов континента поблагодарить вас. Пока угроза Клана Тёмных Демонов не устранена, на континенте не будет покоя. Где вы видели тёмных демонов? Какова их сила? Сколько их примерно?

— Не торопитесь, Алый Жрец, выслушайте меня, — серьёзно произнёс король. — В последний раз я видел тёмных демонов несколько десятков лет назад. Они обитают на границе земель Небесного истока и Хребта Смерти. Это безлюдные места, где выжить могут только полуорки. Если я не ошибаюсь, Клан Тёмных Демонов уже объединился с ними. Под прикрытием полуорков они редко показываются другим народам. Мы, три великие расы Небесного истока, никогда не водились с полуорками, но кое-что о них знаем. Полуорки — чрезвычайно свирепый народ, в их обществе царит закон джунглей: слабый становится пищей для сильного. Поэтому за многие годы их численность не сильно выросла и составляет около пяти тысяч. Но из-за этого же закона выжившие полуорки — сильнейшие воины своего племени. Если они действительно объединились с тёмными демонами, их силу нельзя недооценивать. Даже если все три великие расы Небесного истока нанесут удар, мы не факт что сможем им противостоять. Что до численности тёмных демонов, я не знаю точно, но их не должно быть много. Совместная зачистка тысячелетней давности нанесла им огромный урон. Думаю, их не более трёх тысяч. Скажите, сколько людей пришло со Святым Престолом? Смогут ли они противостоять такому количеству свирепых полуорков?

Сюань Е ахнул. Он не ожидал, что Клан Тёмных Демонов объединился с полуорками. Сила этих двух свирепых народов, вместе взятых, была действительно огромна. Впрочем, он тут же успокоился. На этот раз Святой Престол отправил только могущественных мастеров. Даже если у полуорков и тёмных демонов крепкие тела, вряд ли они выстоят, если он и его тесть На Янь вместе применят несколько атакующих заклинаний восьмого уровня. К тому же, тысяча Священных рыцарей уж точно не слабее обычных полуорков и тёмных демонов. Подумав об этом, Сюань Е уверенно сказал:

— Можете не беспокоиться об этом, ваше величество. Хотя полуорки и тёмные демоны сильны, у Святого Престола хватит сил с ними справиться. Я лишь надеюсь, что вы позволите нам пройти через ваши земли и укажете нам путь к логову полуорков.