Глядя на решительное лицо А'Дая, Сюань Юэ невольно залюбовалась. А'Дай изменился. С самого начала сегодняшнего боя с отрядом наёмников «Повелитель» всё его поведение разительно отличалось от прежнего. И... и причиной тому была она! Теперь в А'Дае стало меньше простодушия и больше глубины и зрелости, а его прежде сдерживаемая сила проявилась куда ярче. Но действительно ли она хотела видеть его таким? Нравился ли ей такой А'Дай? Сердце Сюань Юэ терзали смешанные чувства: она хотела, чтобы А'Дай стал сильнее, но в то же время жаждала, чтобы его душевная простота осталась неизменной. Однако А'Дай уже изменился, и настолько, что она его почти не узнавала.

На следующее утро А'Дай очнулся от медитации. Животворящая истинная ци сама по себе обладала мощной целительной силой, и после ночи практики его внутренние раны полностью зажили. Глубоко вдохнув и ощутив, как истинная ци вновь наполнила его тело, А'Дай почувствовал себя превосходно. Легко соскользнув с кровати, он взглянул на Сюань Юэ, которая всё ещё медитировала. Её тело окутывало золотое сияние, а за спиной, которых раньше не было, появились два световых крыла. Они мерцали тусклым золотом, и с каждым их взмахом А'Дай чувствовал, как частицы света в воздухе устремляются к Сюань Юэ. А'Дай мысленно вздохнул. Похоже, несмотря на то что в его теле текла животворящая истинная ци, переданная Дедушкой-наставником, он развивался не быстрее братца Сюань Юэ. Когда они только встретились, тот был всего лишь магистром магии света, а теперь его сила определённо не уступала жрецу Сюань Е. И кто из них двоих сильнее, сказать было трудно. Вероятно, А'Дай мог бы одолеть его, лишь призвав на помощь Шэн Се или Меч Повелителя Мертвых. Если уже один братец Сюань Юэ так силён, то какой же ужасающей мощью должен обладать Папа? Приведя в движение животворящую истинную ци, А'Дай издал тихий стон, пытаясь разбудить Сюань Юэ — медитацию можно было прервать в любой момент, не опасаясь ей навредить. Уже светало, и А'Дай знал, что если они задержатся, то Юэ Хэнь и остальные непременно станут их удерживать. Поэтому оставалось лишь ускользнуть, пока все ещё крепко спали.

Услышав голос А'Дая, Сюань Юэ медленно вышла из медитации и, открыв глаза, с тревогой посмотрела на него.

— Старший брат, как твои раны? Зажили?

— Не волнуйся, я в полном порядке, — с улыбкой ответил А'Дай. — Братец, нам нужно уходить как можно скорее. Судя по вчерашнему гостеприимству старшего брата Юэ Хэня и остальных, если нас обнаружат, уйти будет непросто.

Убедившись, что раны А'Дая зажили, Сюань Юэ с облегчением вздохнула. Она легко соскользнула с кровати и, расчёсывая свои длинные синие волосы, сказала:

— Тогда иди разбуди Оливейру и Цзину.

А'Дай засмотрелся на то, как она расчёсывает волосы, и пробормотал:

— Братец, иногда мне кажется, что ты и вправду девушка. Ты так красиво расчёсываешь волосы.

Сердце Сюань Юэ ёкнуло, а её милое личико залилось румянцем. Она с притворным гневом сказала:

— Старший брат, что ты такое говоришь? Называть мужчину красивым — тяжкое оскорбление. Быстрее иди, или я ударю тебя Клинком Света.

— Братец, не вини меня, — рассмеялся А'Дай. — Когда ты так сердишься, ты ещё больше похожа на девушку. Ладно, молчу, я пошёл будить их. — С этими словами он выскочил из комнаты, прежде чем Клинок Света Сюань Юэ успел его настигнуть. Глядя ему вслед, Сюань Юэ почувствовала, как учащённо забилось её сердце. Прижав ладони к пылающим щекам, она подумала: «Что же делать? Неужели он догадался, кто я? Нет, он не должен узнать! Если он поймёт, что все эти дни я признавалась ему в любви, я же умру со стыда».

Через полчаса четвёрка уже шла по улицам города Вало. Они тихонько выбрались из штаб-квартиры отряда «Лунный Шрам», никого не потревожив. Уходя, А'Дай и Сюань Юэ оставили Юэ Хэню и остальным письмо. В нём они извинялись за спешный уход, ссылаясь на неотложные дела, и обещали непременно навестить их, как только появится возможность.

Сюань Юэ до сих пор шла с каменным лицом, ни с кем не разговаривая. А'Дай не решался её потревожить; он понимал, что её гнев вызван его словами о том, что она похожа на девушку. Идя рядом, он не знал, как лучше извиниться. Оливейра и Цзину, чувствуя неловкую атмосферу между ними, тоже хранили молчание. Покидая штаб-квартиру отряда, Цзину то и дело оглядывался, не обращая внимания даже на насмешки Оливейры. В этой напряжённой тишине они вышли из города Вало и направились на северо-восток, в город Красного Урагана.

Из-за Цзину отряд продвигался медленно. Внезапно Цзину остановился и, обернувшись к едва различимому вдали городу Вало, вздохнул. «Прощайте, госпожа Юэ Цзи, — подумал он. — Не знаю, суждено ли нам ещё встретиться в этой жизни».

Хотя они провели вместе всего два дня, сердце Цзину было безвозвратно пленено Юэ Цзи. Каждый её взгляд, каждая улыбка запечатлелись в глубине его памяти. Почему-то больше всего Цзину нравилось видеть её сердитой.

Как раз когда Цзину собирался развернуться и догнать спутников, он вдруг заметил, как в их сторону стремительно несётся красный силуэт. Этот силуэт был так знаком... Когда фигура приблизилась, Цзину изумлённо раскрыл рот: это была Юэ Цзи, которую он никак не мог выбросить из головы.

Юэ Цзи была всё в тех же лёгких доспехах тёмно-красного цвета, с серебряным длинным луком за спиной. Окутанная слабой доу-ци, она стремительно приближалась. Заметив Цзину, она обрадовалась и через несколько прыжков оказалась рядом. Слегка задыхаясь, она произнесла:

— Наконец-то догнала! Как же быстро вы бежите! Ужасно устала. Хорошо, что настигла вас здесь.

— Госпожа Юэ Цзи, почему вы здесь? — пробормотал Цзину.

— Что, не рады? — недовольно ответила она. — Вы вот так просто ушли, старший брат даже рассердился.

— Мы… у нас действительно важные дела, нельзя было задерживаться, — пролепетал Цзину. — К тому же вчера предводители А'Дай и Сюань Юэ показали себя слишком могущественными, и члены отряда стали чересчур восторженными, им это было невмоготу. Госпожа Юэ Цзи, не вините их!

Перед любимой девушкой Цзину сильно нервничал. Его лицо залилось краской, а руки он неловко сцепил перед собой. Увидев его смущение, Юэ Цзи фыркнула от смеха.

— Да кто вас винит. Посмотри на себя, ведёшь себя как девица. Почему ты краснеешь, как только меня видишь? А! Неужели ты и вправду в меня влюбился? — говоря это, Юэ Цзи приблизила своё лицо к лицу Цзину, вглядываясь в его мечущийся взгляд.

При виде лица Юэ Цзи, которое становилось всё ближе, сердце Цзину бешено заколотилось, а сам он побагровел. Вдохнув её аромат, подобный благоуханию орхидеи, он почувствовал, как голова пошла кругом, и не смог вымолвить ни слова. Внезапно он ощутил, как в носу стало горячо. Машинально проведя рукой, он увидел две струйки крови, которые тут же напугали Юэ Цзи.

— Ого, у тебя кровь из носа пошла! Да ладно, ты вроде уже не маленький, а ведёшь себя как невинный юнец. Оказывается, я так неотразима! Ха-ха, ха-ха-ха! — её смех, подобный звону серебряных колокольчиков, взмыл в небеса. Юэ Цзи давно так от души не смеялась. Её смех привлёк внимание троицы, шедшей впереди. А'Дай со спутниками обернулись и, увидев Юэ Цзи в нескольких десятках шагов, изумлённо замерли. А'Дай взмыл в воздух и приземлился рядом с ней и Цзину.

— Сестрица Юэ Цзи, почему ты здесь? — смущённо спросил он.

— Я пришла за вами, — бросила она на него взгляд. — Ускользнуть, не попрощавшись, — это разве по-людски? А'Дай, я нашла кое-кого ещё более простодушного, чем ты. Смотри, я всего лишь подошла к нему поближе, а у него кровь из носа пошла, какой милашка! — сказав это, она указала на Цзину и расхохоталась.

А'Дай посмотрел туда, куда указывала Юэ Цзи. И правда, Цзину стоял там с багровым лицом, две струйки крови испачкали ворот его рубахи, а выражение лица исказилось от смущения. Глядя на него, А'Дай вспомнил, как во время их с Сюань Юэ похода в хребет Тяньган он увидел её купающейся. Разве он сам тогда не был таким же, как Цзину сейчас? Испытав сочувствие, он положил руку на плечо Цзину и влил в его тело густую животворящую истинную ци, мгновенно остановив кровь. Цзину благодарно взглянул на А'Дая и торопливо вытер лицо.

К этому времени подошли Сюань Юэ и Оливейра. Сюань Юэ вела себя сдержанно, а вот Оливейра, увидев Цзину, разразился хохотом. Он был не таким простодушным, как А'Дай, и сразу понял, в чём дело.

— Ха-ха… уа-ха-ха-ха… Цзину, ну ты даёшь! Всего лишь увидел её, и вот результат. Ха-ха… я сейчас умру от смеха.

Смущение Цзину нашло выход. Глядя на хохочущего Оливейру, он сверкнул глазами, словно готовый испепелить его взглядом. Его тело окутало слабое красное свечение, температура вокруг начала расти, и Цзину с ненавистью произнёс:

— Оливейра, попробуй только сбежать! О великий бог огня! Даруй мне силу пламени, обрати пламя в дракона, а дракона — в огонь! Пылай, Дракон Жгучего Пламени!

Оливейра вздрогнул, и смех застрял у него в горле. Хотя они с Цзину часто дрались в шутку, они никогда не использовали магию выше пятого уровня. Их магические способности были примерно на одном уровне, но благодаря Посоху Бога Ветра Оливейра не сильно уступал Цзину. Увидев, что тот применил магию огня шестого уровня, «Дракон Жгучего Пламени», он был потрясён. Ведь магии любой стихии выше шестого уровня было крайне трудно противостоять. Не смея медлить, Оливейра тут же открыл пространственный карман, из которого извлёк свой Посох Бога Ветра. Его тело разделилось на девять призрачных фигур, которые полукругом окружили Цзину, одновременно быстро отступая, чтобы увеличить дистанцию.

А'Дай уже привык к их потасовкам. Беспомощно улыбнувшись, он высвободил лёгкую белую вечную боевую ци, которая окутала Сюань Юэ и Юэ Цзи, и отступил с ними на несколько десятков метров. Под защитой вечной боевой ци им не грозили последствия магической схватки. Поскольку было раннее утро и на дороге не было прохожих, А'Дай решил им не мешать.

Огромный красный огненный дракон взмыл от Цзину в небо и закружился над его головой, постоянно увеличиваясь в размерах. Цзину яростно смотрел на Оливейру, ожидая лишь момента, когда Дракон Жгучего Пламени обретёт полную форму, чтобы немедленно атаковать. Оливейра не ожидал, что Цзину настолько выйдет из себя. Ему ничего не оставалось, кроме как с помощью Посоха Бога Ветра сотворить Ветряной Щит. В конце концов, виноват был он, поэтому атаковать в ответ было бы нечестно. «Лёгкий ветер, взвейся! Воздух, стань щитом! О великие духи ветра, даруйте защиту!» Перед каждой из девяти фигур появился бледно-голубой шар света. Шары постепенно обрели форму, превратившись в девять ветряных щитов. Под контролем Оливейры они отделились от его двойников и мгновенно слились перед ним в один. Магическая энергия ветра забурлила в воздухе, многократно усиливаясь. К тому моменту, когда Дракон Жгучего Пламени Цзину был готов, щит уже превратился в огромный, двухметровый сгусток энергии ветра, по поверхности которого вихрились маленькие смерчи. Получив такую мощную защиту, Оливейра наконец облегчённо вздохнул.

Юэ Цзи, глядя на внезапно начавшуюся схватку, несколько раз менялась в лице. Исполинский огненный дракон и голубой магический щит были заклинаниями такой силы, какой она никогда раньше не видела. Она всегда считала Цзину и Оливейру всего лишь магами низкого уровня и не принимала их всерьёз. Только сейчас она поняла, что эти двое молодых магов, её ровесники, обладали огромной силой.

— Братец, как думаешь, кто из них победит? — спросил А'Дай у Сюань Юэ.

— Никто не победит и не проиграет, — с улыбкой ответила Сюань Юэ. — По способностям Цзину должен быть немного сильнее, но он, вероятно, боится навредить Оливейре, поэтому использовал лишь атакующую магию шестого уровня. А Оливейра, благодаря усиливающим способностям Посоха Бога Ветра, не уступает Цзину в мастерстве. Этот огромный энергетический щит, созданный наложением, Дракон Жгучего Пламени вряд ли пробьёт. Но и в ответ Оливейра атаковать не станет. Поэтому я и говорю, что никто не победит. Старший брат, хоть они и дерутся каждый день, за это время я ясно почувствовал, что между ними зародилась крепкая дружба. Пусть выпустят пар, а потом мы отправимся в путь.

— Но их магия такая мощная, неужели ничего не случится? — спросила Юэ Цзи. — Они ведь не просто высшие маги, верно?

— Сестрица Юэ Цзи, не волнуйся, — мягко улыбнулась Сюань Юэ. — Хотя Цзину и рассержен, он действует очень расчётливо. К тому же его атака не пробьёт защитную магию Оливейры. А их магический уровень... хм, спросишь потом у Цзину сама. Уверен, он от тебя ничего не скроет. — Она наклонилась к Юэ Цзи и прошептала: — Сестрица, Цзину очень чист душой. Ты сама видела, как он себя ведёт при виде тебя. Если ты не против, из него выйдет неплохой спутник жизни.

Увидев лицо Сюань Юэ так близко, Юэ Цзи покраснела и, фыркнув, ответила:

— Не говори глупостей, я никогда не буду с этим простаком. Даже если и выходить замуж, то за такого же могущественного мага, как ты! Хи-хи.

Услышав слова Юэ Цзи, Сюань Юэ бессознательно взглянула на А'Дая. «Что плохого в простодушии? — подумала она. — Такой, как А'Дай, например, разве не прекрасен?».

Тем временем Дракон Жгучего Пламени Цзину был готов. Воздух вокруг исказился от жара, по нему пошла рябь, словно по воде. Цзину широко раскрыл глаза и, сделав жест правой рукой, скомандовал:

— Вперёд!

Огромный огненный дракон закружился в воздухе и, оскалив пасть, устремился к Оливейре. Хотя это заклинание было не таким мощным, как «Пурпурный Пламенный Дракон» Гориса, оно уступало ему лишь немного. Гигантский дракон мгновенно достиг Оливейры и под контролем Цзину попытался смести все девять его фигур. Оливейра вздрогнул. Он не ожидал, что Цзину настолько хорошо контролирует магию, что управляет заклинанием шестого уровня с лёгкостью, будто продолжением собственных рук. Он поспешно отдал двойникам приказ уворачиваться, и они, быстро мерцая, стали уходить от атак огненного дракона.

Цзину непрерывно совершал пассы руками в воздухе, и огненный дракон под его командованием метался по небу. Как бы Оливейра ни защищался, дракон не касался его ветряного щита, а лишь раз за разом обрушивал на его двойников волны всепоглощающего пламени. Из-за огромных размеров дракона, даже при своевременном уклонении Оливейры, несколько его двойников каждый раз попадали под удар. Хотя двойники были нематериальны, они были созданы Посохом Бога Ветра, и каждый раз, когда их касалась огненная энергия, они становились всё более призрачными.

— Не ожидал, что у старшего брата Цзину есть такой приём, — удивлённо произнесла Сюань Юэ. — Он гоняет Оливейру по всему полю своим Драконом Жгучего Пламени. На этот раз Оливейре крупно не повезло. Его ветряной щит не имеет атакующей силы, он может лишь защищаться. Один щит всё равно имеет свои ограничения: даже если защищать только одно тело, невозможно уберечься со всех сторон, не говоря уже о девяти двойниках. Если так пойдёт и дальше, боюсь, Оливейра проиграет. Его двойники рано или поздно исчезнут из-за истощения энергии, а на атакующую магию у него уже не осталось времени.

Юэ Цзи следила за битвой. Великолепный огненный дракон и призрачные двойники вызывали в её сердце трепет. Вот это настоящая сила! По сравнению с ними она была так слаба. Этот парень Цзину, который обычно выглядел таким простоватым, в бою казался величественным и грозным. Если бы не следы крови на его носу, Юэ Цзи не поверила бы, что это тот самый глупый мальчишка, который в её присутствии и слова вымолвить не мог. Поистине, внешность обманчива.

Битва достигла апогея. Поскольку Оливейра уже использовал усиленный ветряной щит, его магических сил не хватало, чтобы применить усиленную атакующую магию. В непрерывном мерцании божественная сила Посоха Бога Ветра ослабевала. Точнее, магические силы Оливейры истощались под натиском Дракона Жгучего Пламени. Из девяти двойников осталось всего шесть. Но Дракон Жгучего Пламени Цзину и не думал останавливаться. Под его контролем он продолжал атаковать волна за волной, и Оливейре становилось всё труднее справляться.

А'Дай, наблюдая за их битвой, беспомощно покачал головой и громко крикнул:

— Хватит! Если так и дальше пойдёт, у вас не останется сил на дорогу. Прекращайте!

Цзину, атаковав Оливейру некоторое время, уже избавился от смущения и неловкости. Услышав крик А'Дая, он свёл руки вместе, и огненный дракон устремился прямо на ветряной щит Оливейры. На этот раз он больше не уклонялся. Оливейра с облегчением выдохнул и поспешно выстроил оставшихся двойников в ряд за щитом. С оглушительным грохотом огненный дракон полностью исчез, взорвавшись огненным дождём. Усиленный ветряной щит Оливейры наконец показал свою истинную мощь, выдержав прямой удар атакующей магии шестого уровня без единой трещины.

Цзину развеял свою магическую энергию, и палящий жар в воздухе исчез. Оливейра тоже соединил своих двойников и, тяжело дыша, рухнул на землю, подняв руки.

— Сдаюсь, больше не дерусь.

— В следующий раз будешь надо мной смеяться — поджарю тебя «Пурпурным Пламенным Драконом», — гневно фыркнул Цзину и, подойдя к Оливейре, рывком поднял его на ноги.

— Хм, если бы я с самого начала не использовал усиленный ветряной щит, у тебя не было бы шанса меня зажать. Кто бы победил — ещё неизвестно, — пробормотал Оливейра.

— Не согласен? Если не согласен, давай начнём заново. Можешь использовать атакующую магию, посмотрим, что ты сможешь мне сделать.

— Кто с тобой будет драться? Не видишь, у меня магическая сила на исходе? — замахал руками Оливейра. — Нам ещё идти, или ты хочешь меня на себе нести? Да и нечего тебе смущаться, твоя мантия мага огня всё равно красная, немного крови на ней не так уж и заметно… — Увидев, что Цзину снова начинает злиться, Оливейра поспешно замолчал, но скрыть озорной блеск в глазах ему не удалось.

— Вы оба устали после схватки, — с беспомощной улыбкой сказал А'Дай. — Давайте отдохнём немного у дороги, а потом продолжим путь. — Пятёрка подошла к большому дереву у дороги. К счастью, Цзину, используя Дракона Жгучего Пламени, действовал аккуратно и не повредил растения по обочинам. Но утреннее солнце уже поднималось, принося на землю палящий зной.

— Сестрица, ты догнала нас по какому-то делу? — обратилась Сюань Юэ к Юэ Цзи. — Мы не хотели уходить, не попрощавшись, но у нас действительно много дел, которые нельзя откладывать.

Юэ Цзи с трудом очнулась от впечатлений после захватывающей магической дуэли. Взглянув на потупившего голову Цзину, она хитро улыбнулась.

— Я не против, чтобы вы ушли. Но так просто я вас не отпущу. У меня есть условие, которое вы должны выполнить, иначе я потащу вас обратно к старшему брату.

— Какое условие? — с недоумением посмотрел на неё А'Дай. — С отрядом «Лунный Шрам» ведь всё в порядке?

— Вчера вечером вы сами сказали, что ваша цель — Хребет Смерти, — улыбнулась Юэ Цзи. — Помните, как мы познакомились? Мы тогда собирались вместе отправиться туда на задание. Разве сейчас не прекрасная возможность осуществить то желание? Моё условие простое: вы возьмёте меня с собой в Хребет Смерти, и я, естественно, не потащу вас обратно.

Четверо переглянулись. В глазах Цзину светилась нескрываемая радость, он был готов согласиться на что угодно. Оливейре было всё равно, а вот Сюань Юэ выглядела обеспокоенной.

— Сестрица Юэ Цзи, — с горькой улыбкой произнёс А'Дай, — ты забыла, что случилось в Городе Эльфов? Верховный эльфийский посланник Ауди говорил, что Хребет Смерти — очень опасное место. У нас нет полной уверенности в успехе. Риск будет очень велик. Если с тобой что-то случится, как я объяснюсь со старшим братом Юэ Хэнем? Ты… тебе лучше вернуться.

— Хмф! — фыркнула Юэ Цзи с ноткой гнева в голосе. — Что, стал сильнее и теперь смотришь на меня свысока? Я не буду для вас обузой. Жизнь и смерть — на всё воля небес, я сама решаю свою судьбу, и даже старший брат мне не указ. Мои боевые навыки уже давно не улучшаются. Может, путешествие с вами пойдёт им на пользу. Мне всё равно, вы должны взять меня с собой. Или вы вернётесь со мной. А'Дай, ты всего лишь стал немного сильнее, и уже не узнаёшь старых друзей?

Слова Юэ Цзи поставили А'Дая в неловкое положение. Как он, такой простодушный, мог переспорить её? Сюань Юэ поспешила вступиться за него:

— Сестрица Юэ Цзи, не сердись, А'Дай не это имел в виду. Ты — опора отряда «Лунный Шрам», как твоя сила может быть слабой? Старший брат А'Дай боится, что после твоего ухода отряду будет трудно справляться, что повредит его развитию.

Лицо Юэ Цзи смягчилось.

— Об этом можешь не беспокоиться. Теперь, когда Баван и его люди присоединились к нам, я в отряде совсем не нужна. Их ждёт только ускоренное развитие, мой уход никак на это не повлияет. Я ещё вчера решила, что во что бы то ни стало уйду с вами. Так что прекращайте разговоры и отвечайте прямо: берёте меня или нет?

А'Дай и Сюань Юэ замолчали. Они хорошо знали силу Юэ Цзи, которая была значительно слабее их. В Хребте Смерти она наверняка станет обузой. Но главное, они боялись, что не смогут её там защитить. Юэ Цзи была одной из их первых подруг, и они не хотели, чтобы она пострадала.

— Если вы меня не возьмёте, я что, не смогу пойти за вами? — нахмурилась Юэ Цзи, видя их нерешительность. — Посмотрим, сможете ли вы, даже с тремя магами, от меня убежать.

Внезапно заговорил Цзину. Он долго собирался с духом и наконец набрался смелости.

— Предводитель А'Дай, давайте возьмём госпожу Юэ Цзи. Среди нас только ты один воин. Если мы столкнёмся с большой опасностью, боюсь, ты один не справишься. Боевые навыки госпожи Юэ Цзи тоже неплохи, её присутствие будет нам на пользу. Если что-то случится, я сделаю всё, чтобы её защитить.

Юэ Цзи бросила на Цзину взгляд, но, на удивление, не возразила. Увидев его мощную магию, она поняла, что у него действительно есть силы её защитить. То, что Цзину заступился за неё, вызвало в её сердце тёплое чувство симпатии, и она мягко ему улыбнулась. Эта улыбка едва не унесла душу Цзину.

А'Дай и Сюань Юэ переглянулись. Они знали характер Юэ Цзи: если она что-то сказала, то обязательно сделает. Уж лучше взять её с собой, чем позволить ей тащиться следом.

— Хорошо, сестрица Юэ Цзи, пойдёшь с нами, — решила Сюань Юэ. — Но при встрече с опасностью не лезь на рожон, договорились?

— Не волнуйтесь, не буду! — обрадовалась Юэ Цзи. — С таким количеством мастеров, как вы, до меня очередь и не дойдёт! Ну что, отдохнули? Пора в путь. Куда теперь?

Пятёрка поднялась на ноги.

— Сначала заглянем в город Красного Урагана, а потом отправимся к народу пуянь, — сказал А'Дай. — Давно не видел брата Янь Ши и остальных, интересно, как они там.

При упоминании Янь Ши Юэ Цзи надула губки. Она до сих пор хорошо помнила пощёчину, которую он ей влепил.

— Так чего же мы ждём? Я бывала в городе Красного Урагана много раз, как раз буду вашим проводником. Вперёд! — С этими словами она взмыла в воздух и устремилась вперёд. А'Дай, видя, как быстро она движется, беспомощно схватил Цзину и понёсся за ней. Оливейра и Сюань Юэ последовали за ними. Так пятёрка отправилась в путь к городу Красного Урагана.

По степям Федерации Союй, на землях народа ялянь, в юго-восточном направлении двигались люди в крестьянской одежде. Большинство из них носили широкополые шляпы, скрывающие лица, и с виду ничем не выделялись. Но эти группы из трёх-пяти человек отличались крепким телосложением, и при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что это не обычные крестьяне.

Сюань Е был одет в серую холщовую робу. После привычного облачения жреца эта смена наряда была ему крайне непривычна, но, чтобы не выдать себя, ему пришлось на это пойти. Прошло уже больше десяти дней с тех пор, как они покинули Святой Престол, и по мере приближения к землям народа Небесного истока его напряжение росло. Он повернулся к идущему рядом Главе Трибунала Сюань Юаню и сказал:

— Глава Трибунала, дальше за этой степью начинаются земли народа Небесного истока. Я бывал здесь раньше. На самом востоке раскинулся Эльфийский лес, где обитает множество эльфов. Это миролюбивый народ. Судя по нашему маршруту, мы войдём в центральную часть земель Небесного истока, где живут крылатый народ и гномы. Эти два народа всегда держались в тени. Когда доберёмся туда, будем искать способ отыскать земли зверолюдов. Я полагаю, тёмные демоны скрываются где-то рядом с ними. — Он выбрал такой маршрут не случайно. Когда-то он пообещал Королеве эльфов помочь найти эльфов, похищенных тёмными силами, но из-за отказа правительства Империи Заката в содействии ему это не удалось. С его гордостью, как он мог теперь показаться на глаза эльфам? Поэтому ему оставалось лишь обойти их земли стороной.