Раздался ещё один стон, показавшийся Сюань Юэ до боли знакомым. Она растерянно вгляделась в темноту, откуда донёсся звук, и неуверенно спросила:

— Старший брат А'Дай, это ты?

А'Дай постепенно приходил в себя. Головокружение было невыносимо мучительным. Услышав голос Сюань Юэ, он бессознательно ответил:

— Братец, это я. Где мы?

Сюань Юэ вздохнула.

— Боюсь, нас взяли в плен.

Сознание А'Дая понемногу прояснялось, и он вспомнил всё, что произошло. В тот миг, когда четыре старейшины народа яцзинь выкрикнули первое слово «Линь», они все ощутили, будто по их разуму ударили гигантским молотом. Боль пронзила каждый нерв, их духовная сила подверглась невиданному доселе потрясению, и они полностью утратили контроль над своими телами, не говоря уже о возможности атаковать. Им оставалось лишь сопротивляться силой воли. Каждое следующее слово, произнесённое старейшинами, наносило сокрушительный удар по их духовному истоку, и, оказавшись в столь пассивном положении, они не могли оказать действенного сопротивления. Духовная сила Оливейры была самой слабой из них четверых, и, хотя его защищал Посох Бога Ветра, он потерял сознание после первого же слова. Цзину, достигший уровня магистра магии, продержался до второго. Сам А'Дай, если бы не Кровь Божественного Дракона и Меч Повелителя Мертвых, не выстоял бы и до шестого слова. Уверенность в себе, которую он обрёл совсем недавно, была вдребезги разбита четырьмя старейшинами. В полном унынии он проговорил:

— Мы не смогли выдержать даже нескольких слов. Братец, ты знаешь, что они использовали, чтобы нас одолеть?

Сюань Юэ вздохнула.

— Если я не ошибаюсь, это была запретная магия душ. Похоже, это запретное искусство, как и другие так называемые утерянные техники, всё ещё бытует на континенте.

— Магия душ? — с недоумением переспросил А'Дай. — Что это такое?

— Название говорит само за себя, — объяснила Сюань Юэ. — Магия душ атакует непосредственно душу противника. Неважно, насколько велика твоя сила, — стоит душе дрогнуть, и ты становишься беззащитной марионеткой. Боевая мощь тех четырёх старейшин, возможно, и не превосходит нашу, но их владение духовной силой достигло совершенства. Вибрации их голосов вызвали резонанс в нашей духовной сфере, а затем острая духовная сила сокрушила нашу волю, лишив сознания и способности сопротивляться. Я чувствовал, как их духовная сила мгновенно меняла форму и атаковала по разным каналам. Как мы могли противостоять объединённой мощи четверых? Впрочем, эта магия чрезвычайно опасна. Если им не удастся подчинить душу противника, они сами получат мощный ответный удар. В худшем случае их собственная духовная сила полностью исчезнет, и они превратятся в слабоумных. Думаю, к тому времени, как я потерял сознание, они и сами были на пределе. Брат, ты можешь сейчас использовать доу-ци?

Слова Сюань Юэ заставили сердце А'Дая уйти в пятки. Столько лет упорных тренировок — и всё впустую, он потерпел поражение, так и не успев применить свои умения. Он попытался активировать Золотое Тело в своём даньтяне, но стоило ему лишь сосредоточить мысль, как острая боль из головы пронзила всё тело. Он вскрикнул и забился в судорогах.

Сюань Юэ не нужно было спрашивать, чтобы понять: А'Дай испытывает то же, что и она. Отчаяние охватило её — из такой западни вряд ли удастся выбраться невредимыми.

— Брат, не пытайся. Кажется, они запечатали нашу духовную силу. Мы можем лишь думать и разговаривать, но контроль над телом утерян. Снять такую духовную печать может лишь тот, кто её наложил. Других способов нет.

Боль понемногу утихла. А'Дай тяжело дышал.

— Неужели… неужели с ними никак не справиться? Тогда народ яцзинь просто непобедим в этом мире? Какой толк от моих боевых искусств, которые я так усердно оттачивал?

Сюань Юэ покачала головой.

— Не думаю, что они непобедимы. И справиться с ними можно. Будь там мой дедушка, у них не было бы ни единого шанса. Его духовная сила безбрежна, как океан, им её не поколебать. Да и мы сами могли бы не проиграть. Наше поражение — следствие полной внезапности. Мы никогда прежде не сталкивались с атаками магии душ и с самого начала попались на их удочку, позволив им подавить наш дух. Хоть те четверо старейшин и управляют духовной силой с невероятной лёгкостью, их тела очень слабы из-за постоянных тренировок в духовной сфере. Если бы нам удалось нанести хотя бы один удар, они бы тут же отправились на тот свет.

— Но разве у нас есть способ атаковать? — вздохнул А'Дай.

— Есть, — твёрдо ответила Сюань Юэ. — Если бы мы были готовы и в самом начале их атаки перекрыли пять чувств — зрение, слух, обоняние, вкус и осязание, — то их духовная сила не смогла бы на нас повлиять. Шестое чувство отключить нельзя, но с нашим уровнем духовной силы мы бы смогли выдержать оставшийся натиск. Полагаясь на инстинкты, мы бы точно имели шанс на победу.

Глаза А'Дая блеснули, но тут же померкли.

— Теперь говорить об этом поздно, — горько усмехнулся он. — Нас полностью обезвредили, никакие приёмы не сработают. Остаётся лишь ждать своей участи.

Сюань Юэ вздохнула и уже хотела что-то сказать, как вдруг из другого угла комнаты донеслись два стона. Она поняла, что очнулись Оливейра и Цзину. И действительно, раздался слабый голос Оливейры:

— Где… где это я? Голова так болит!

— Мы в темнице, — ответила Сюань Юэ. — Брат Вира, ни в коем случае не пытайся применить силу, будет только хуже.

— А! Нас… нас заперли? — послышался голос Цзину. — Как так вышло? У меня тоже голова раскалывается. Эти старики невероятно сильны! Я даже не понял, что произошло, как отключился.

Сюань Юэ объяснила им про магию душ. Когда она закончила, в каменной темнице повисла тишина. Спустя долгое время Оливейра подавленно произнёс:

— Так нам теперь вечно здесь сидеть? Раз уж они нас схватили, почему не убили сразу? Может, у них есть какая-то цель? Или эта вождь Тия не хочет так просто нас убивать, а желает сначала унизить?

— Тело управляется духом, — сказала Сюань Юэ. — Если духовная сила заблокирована, мы ничего не сможем сделать. Все наши атакующие и защитные артефакты приводятся в действие духовной силой. Даже доу-ци брата А'Дая без неё бесполезна. Теперь остаётся только ждать и смотреть, что народ яцзинь собирается с нами делать. Раз они нас не убили, значит, есть ещё луч надежды. Пока мы живы, есть надежда. Не сдавайтесь, ждите удобного случая.

Не успела она договорить, как снаружи послышались частые шаги. Сердца четверых сжались.

— Быстро ложитесь и притворяйтесь, что без сознания! — прошептала Сюань Юэ. — Посмотрим, что они собираются делать.

Сказав это, она поспешно легла на сухую траву и закрыла глаза. Даже в столь отчаянном положении она сохраняла хладнокровие — такова была польза от практики магии Святого Света.

Со скрипом массивная каменная дверь справа отворилась, и внутрь проник тусклый свет. Прищурившись, А'Дай разглядел в полумраке Сюань Юэ, лежавшую неподалёку, а Оливейра и Цзину были по другую сторону. Снаружи вошли пятеро. Увидев четыре высокие, чуть сгорбленные фигуры, А'Дай вздрогнул: это были четыре великих старейшины народа яцзинь и вождь Тия. В руках она держала масляную лампу, от которой и исходил тусклый свет.

Великий старейшина Тяньлуо посмотрел на лежащих на полу и едва заметно улыбнулся.

— Я знаю, что вы уже очнулись. Вставайте, нам нужно поговорить.

Четверо не шевелились, сохраняя прежние позы. Тяньлуо, опираясь на свой деревянный посох, продолжил:

— Ваша духовная сила запечатана нами, и я отчётливо чувствую любые её колебания. Вставайте же, у меня нет дурных намерений.

Сюань Юэ села первой. К своему удивлению, она обнаружила, что уже может немного контролировать своё тело. Раз уж противник чувствует её духовные колебания, притворяться дальше не было смысла. Её прекрасные глаза, полные негодования, впились в четырёх старейшин.

— Убивайте, рубите, делайте что хотите, но унизить нас не выйдет! — с ненавистью произнесла она.

Старейшина Тяньлуо взглянул на Тию.

— Я знаю, что за вашей спиной стоят могущественные силы, но мы их не боимся. Никто не узнает, что вы в плену у народа яцзинь. — Его взгляд стал пронзительным. Помолчав, он продолжил: — Мы разобрались в том, что произошло. Этот конфликт был вызван недоразумением. Поэтому я не собираюсь причинять вам вред. Прошу, не волнуйтесь.

Услышав это, А'Дай опешил.

— То есть вы готовы нас отпустить? — Он не мог понять, почему народ яцзинь, имея такое преимущество, отпускает их. Неужели они не боятся мести?

— Да, мы готовы вас отпустить, — подтвердил старейшина Тяньлуо. — Но сначала нужно кое-что прояснить. Госпожа вождь.

Он тихо обратился к Тии.

Тия вздрогнула, шагнула вперёд с лампой в руках и встала рядом со старейшиной. В тусклом свете её прекрасное лицо казалось окутанным лёгкой дымкой. Она слегка поклонилась четверым пленникам и тихо сказала:

— Произошедшее — следствие моей излишней вспыльчивости. Прошу вас, простите меня.

Все четверо были ошеломлены. Столь резкая перемена в поведении народа яцзинь вызывала у них множество вопросов. А'Дай, будучи человеком простым, увидев, что перед ними извинились, пробормотал:

— Мы тоже были неправы. Не стоило разрушать ворота города Андис.

— Раз уж недоразумение прояснилось, между нашими сторонами больше нет вражды, — с улыбкой сказал старейшина Тяньлуо. — Что до восточных ворот… ваша духовная сила была запечатана, вы и так достаточно пострадали. Так что давайте забудем об этом. — Одной лёгкой фразой он закрыл тему.

Из всех четверых Сюань Юэ была самой хладнокровной. Она ясно понимала, что этот старейшина так любезен лишь потому, что ему что-то от них нужно.

— Раз так, — холодно произнесла она, — сначала снимите с нас печать.

После её анализа магии душ было ясно: как только печать будет снята, народ яцзинь больше не сможет их контролировать, и инициатива вернётся в их руки.

Взгляд старейшины Тяньлуо, казалось, проникал в самую душу. Его старческий голос прозвучал в её сознании: «Девочка, не торопись. Если я не ошибаюсь, тебя зовут Сюань Юэ, верно? Твои друзья ведь не знают, что ты переодета мужчиной? И у тебя, должно быть, очень близкие отношения с этим юношей по имени А'Дай».

Сюань Юэ была потрясена.

— Откуда вы знаете? — вырвалось у неё.

— Я сниму с вас печать, — серьёзно продолжил старейшина Тяньлуо. — Но прежде я должен кое-что вам рассказать. Два года назад я получил письмо от пророка Пулиня из народа пуянь. В нём он упоминал о многом, особенно о Спасителе. Я примерно догадался, кто вы, и именно поэтому не стал причинять вам вреда. У нас четверых с пророком Пулинем многолетняя дружба. Я абсолютно доверяю его предсказаниям. Поэтому я не хочу, чтобы вы враждовали с народом яцзинь. Мы не только не ваши враги, но, напротив, должны быть вашими союзниками, сражающимися на одной стороне.

— Вы знаете пророка Пулиня? — изумлённо спросил А'Дай. Пророк был одним из тех, кого он уважал больше всего. Всякий раз, вспоминая, как тот, не колеблясь, жертвовал своей жизненной силой ради предсказаний для своего народа, А'Дай исполнялся глубочайшего почтения. Услышав, что старейшины знакомы с Пулинем, его скрытая враждебность тут же ослабла.

Сюань Юэ сдалась в тот момент, когда старейшина раскрыл, что она девушка. После того, как А'Дай отверг её, она решила, что не откроет ему свою личность, пока он сам не переменит своего мнения.

— Раз вы друзья пророка Пулиня, то это действительно было недоразумение, — спокойно произнесла она. — Моя сестра Сюань Юэ и старший брат А'Дай когда-то вместе получали наставления от пророка Пулиня. Будьте уверены, мы больше не будем враждовать с народом яцзинь. Я готов поклясться именем Небесного Бога.

Великий старейшина, разумеется, понял, что Сюань Юэ не хочет раскрывать свою истинную личность.

— Вот и прекрасно, — улыбнулся он. — Но клясться не нужно. Я вам верю. Хорошо, расслабьтесь всем телом, сосредоточьте волю в разуме, сейчас я сниму духовную печать. — Сказав это, он и трое других старейшин одновременно закрыли глаза, а их правые руки в воздухе очертили сложную траекторию, сложившись в печать на уровне груди.

— Снять! — Снять! — Снять! — Снять! — прозвучали четыре старческих, низких голоса. Для А'Дая и его спутников они прозвучали подобно удару колокола, сотрясая до глубины души. Все четверо вздрогнули. Поток чистой энергии, словно божественное озарение, пронёсся по их сознанию, рассеивая туман и замешательство. Они вновь обрели контроль над своими телами. А'Дай, как самый сильный, тут же вскочил на ноги. Он попробовал активировать Второе Золотое Тело в своём даньтяне — белое сияние вырвалось из его тела. Его сила полностью восстановилась.

Сюань Юэ, Оливейра и Цзину тоже поднялись. После снятия духовной печати они всё ещё чувствовали сильную усталость.

— Нам очень жаль, что пришлось доставить вам столько неудобств, — сказал великий старейшина. — Прошу, следуйте за нами. — С этими словами четыре старейшины и Тия развернулись и вышли из каменной комнаты. Сюань Юэ мысленно велела Оливейре и Цзину не горячиться и дождаться, что скажут старейшины.

А'Дай и Сюань Юэ переглянулись. Они оба чувствовали, будто заново родились. Глубоко вздохнув, они последовали за старейшинами. По пути А'Дай мысленно спросил Сюань Юэ:

— Братец, как думаешь, эти старейшины говорят правду? Они действительно знают пророка Пулиня?

Сюань Юэ едва заметно кивнула.

— Скорее всего, правда. Иначе они бы не упомянули пророка Пулиня и не указали бы на тебя как на Спасителя. Об этом знают только сам пророк, моя сестра и люди из нашего Святого Престола. Раз они так вежливы, значит, им что-то от нас нужно. Пойдём посмотрим, чего они хотят. Ради пророка Пулиня забудем о том, что было. — Она и сама не была злопамятной, к тому же великий старейшина знал о её маскировке, и, чтобы сохранить этот секрет, вступать в конфликт сейчас было нельзя.

А'Дай, который и сам не любил враждовать, услышав слова Сюань Юэ, с улыбкой кивнул и мысленно ответил:

— Хорошо, я во всём тебя слушаюсь. Моя сила всё равно восстановилась, второго шанса напасть на нас с помощью магии душ я им не дам. — Одновременно с этим он уже сконцентрировал Животворящую истинную ци вокруг акупунктурной точки на лбу, где находилась его духовная сила. Даже если бы четыре старейшины снова применили свою технику, он был уверен, что сможет выдержать пару атак. Ему нужно было лишь короткое мгновение, чтобы не дать им снова причинить вред его спутникам.

Они шли по длинному коридору примерно с четверть часа, пока впереди не показалась каменная лестница. Тия, шедшая впереди, провела всех наверх, открыла массивную каменную дверь и пропустила их наружу. Снаружи была ночь. Их овеял свежий воздух, и А'Дай ощутил небывалую лёгкость. Как же хорошо снова быть на свободе!

Лицо Тии оставалось бесстрастным. Указывая путь, она ровным голосом произнесла:

— Это моя резиденция. Давайте пройдём в гостиную и поговорим.

Резиденция вождя оказалась обычным большим двором без особых украшений. Во дворе росло лишь несколько высоких древних деревьев. Ночной ветерок тихо шелестел листвой, а причудливые тени от крон, колеблемые лунным светом, создавали ощущение покоя. Примерно через каждые десять метров стоял яцзиньский страж. Несмотря на ночное дежурство, все они были полны сил, и по их ауре А'Дай мог судить о немалой мощи каждого. Сюань Юэ крепче сжала Посох Ангела. За то недолгое время, что прошло с момента их освобождения из темницы, она почувствовала, что её магические силы восстановились примерно на восемьдесят процентов, и это её успокоило. Опираясь на собственную мощь, она чувствовала себя гораздо увереннее.

Тия провела всех в главный зал резиденции, обставленный в старинном, изысканном стиле. На стене напротив входа висела картина с изображением гор, окутанных туманом. Под ней стояли два больших плетёных кресла, а между ними — чайный столик с медной курильницей. По обе стороны от главного места ровными рядами стояли по восемь плетёных кресел, и у каждой пары был свой маленький деревянный столик. Очевидно, здесь народ яцзинь проводил советы. Тия подошла к главному месту, поставила масляную лампу рядом с курильницей и жестом пригласила А'Дая, его спутников и четырёх старейшин садиться:

— Прошу, садитесь.

Четыре старейшины заняли места справа. А'Дай и его спутники сели напротив. Только после этого Тия села на главное место. Она дважды хлопнула в ладоши, и из задней части зала вышли две служанки с подносами, очевидно, подготовленными заранее. Они поставили перед каждым по чайной чашке. Семь дней в беспамятстве истощили пленников, и они, не стесняясь, взяли чашки, сняли крышечки и вдохнули дивный аромат. Знакомый запах удивил А'Дая: это была та самая Янтарная роса, которую они пили в «Золотом нефрите».

— Это Янтарная роса из «Золотого нефрита», — сказала Тия. — Она восстанавливает жизненную энергию. Вы многое пережили за эти дни, пожалуйста, угощайтесь. Это пойдёт вам на пользу.

Чашка Янтарной росы согрела их, и по телам разлилось приятное облегчение. Цзину, впервые пробовавший столь изысканный напиток, с удивлением и явным желанием добавки посмотрел на свою пустую чашку.

Сюань Юэ поставила чашку и обратилась к старейшине Тяньлуо:

— Теперь вы можете сказать, в чём дело.

Старейшина Тяньлуо слегка кивнул и подал знак Тии. Та глубоко вздохнула. Она всё ещё не могла прийти в себя после того, как узнала от старейшины, кто такие А'Дай и его спутники. Слегка поклонившись, она произнесла:

— Я ещё раз прошу прощения. Я поступила слишком опрометчиво, простите меня.

— Всё уже в прошлом, — ответила Сюань Юэ. — Ради пророка Пулиня из народа пуянь мы не будем держать на вас зла. К тому же, вы нас не убили, проявив милосердие.

Тия посмотрела на Сюань Юэ, и в её прекрасных глазах мелькнуло что-то странное. Старейшина Тяньлуо не сказал ей, что Сюань Юэ — женщина, и она по-прежнему видела в ней красивого жреца Святого Престола. Та мощь, что Сюань Юэ продемонстрировала в бою со старейшинами, оставила в её сердце глубокий след. Особенно её восхитила стойкость, с которой та не сдавалась до самого конца. Слегка улыбнувшись, Тия сказала:

— Мы пригласили вас, чтобы обсудить одно дело. Думаю, вы знаете, что наш народ яцзинь возвысился совсем недавно. Тысячу лет назад мои предки были аристократами в Империи Золотых Небес, но по разным причинам оказались на этих землях. Усилиями многих поколений народ яцзинь достиг нынешнего положения. Старейшина Тяньлуо сказал мне, что в скором будущем континент столкнётся с катастрофой, которая затронет всё человечество. Это меня потрясло. Как часть человечества, народ яцзинь готов приложить все усилия, чтобы предотвратить беду. Если в будущем вы столкнётесь с трудностями, мы окажем вам безоговорочную поддержку. Надеюсь, вы примете наше предложение. Это всё, что я хотела сказать.

Сюань Юэ слегка нахмурилась. Хотя Тия говорила непринуждённо, она почувствовала, что всё не так просто.

— Вы предлагаете помощь без всяких условий? — спросила она.

Тия кивнула.

— Да, без всяких условий. Мы кое-что знаем о том, что случилось с народом пуянь, и я сочувствую их трагической судьбе. Мы со старейшинами посовещались и решили поддержать вас так же, как и они. Континент Небесного истока — наш общий дом, и любой, в ком есть хоть капля чести, не захочет, чтобы его постигла катастрофа. Я надеюсь не только на процветание народа яцзинь, но и на стабильность и благополучие всего человеческого общества. Прошу, примите нашу искренность.

Глядя в искренние глаза Тии, А'Дай почувствовал волнение. Он никогда не считал себя Спасителем, но сейчас в его крови закипел энтузиазм.

— Вождь Тия, пророк Пулинь говорил, что Тысячелетнее Бедствие неизбежно. Раз вы так искренни, как мы можем не принять вашу помощь? Хоть наши силы и невелики, когда придёт время, мы сделаем всё, что в наших силах.

— А'Дай, наша мысль проста, — вмешался старейшина Тяньлуо. — Мы лишь хотим, чтобы вы помнили: народ яцзинь — ваш вечный союзник. Этого достаточно. И не стоит себя недооценивать. Объединённая мощь вас четверых способна противостоять кому угодно. В тот день нам четверым победа далась с огромным трудом. Продержись вы ещё немного, и сломились бы мы. Вы все ещё молоды, у вас огромный потенциал для роста. В будущем уделяйте больше внимания духовным тренировкам. Я знаю, что за вами стоят четыре великие силы: Святой Престол, Школа Меча Тяньган, Континентальная гильдия магов и Гильдия магов Золотых Небес. Хочу напомнить: когда вы столкнётесь с проблемой, которую не сможете решить сами, эти силы станут вашей главной опорой. Используйте их с умом, и тогда вы сможете собрать могучую армию, чтобы помочь человечеству пережить бедствие. На этом всё. Вы и так задержались в землях яцзинь. Теперь можете уходить, никто вас не остановит.

Сюань Юэ поднялась, обдумывая слова старейшины. Только сейчас она по-настоящему осознала весь ужас Тысячелетнего Бедствия. С самого детства она не интересовалась делами Святого Престола. Даже когда пророк Пулинь сказал, что они с А'Даем станут спасителями континента, она не придала этому большого значения. Но сейчас она вдруг поняла, что их с А'Даем жизни не так просты. Возможно, им действительно предначертано судьбой спасти человечество. Впереди их ждут, как и гласила мудрая речь пророка, бесчисленные преграды. Смогут ли они с А'Даем их преодолеть?

Четыре старейшины и Тия лично проводили их до ворот.

— На прощание я дам вам совет, — сказал старейшина Тяньлуо. — Следуйте естественному ходу вещей и совершенствуйте свои силы. Воле небес нельзя противиться, и то, что должно случиться, никто не остановит. Лишь постоянно становясь сильнее, вы сможете противостоять бедствию, когда оно придёт. Не поддавайтесь гордыне, ваш путь ещё очень долог. Сюань Жи, если увидишь Папу, передай ему привет от нас, четырёх стариков. Скажи, что Четыре души всё ещё помнят о нём. Мы уже стары и вряд ли сможем навестить его.

Сюань Юэ смотрела на этих четырёх таинственных старцев, и её сердце трепетало. Они не только знали пророка Пулиня, но и были знакомы с её дедом — Папой. Похоже, в прошлом они были выдающимися личностями на континенте. Она не удержалась и спросила:

— Старейшина, как вы поняли, что мы — те самые люди, о которых говорил пророк Пулинь? Неужели только потому, что я жрец?

Старейшина Тяньлуо улыбнулся.

— Союз добра и зла, единство света и тьмы, ведомые Кровью Феникса, сквозь бесчисленные преграды, скреплённые Кровью Божественного Дракона, во имя вечной любви. Когда вы подверглись атаке наших Истинных слов души, Кровь Божественного Дракона и Кровь Феникса раскрыли ваши личности. Теперь ты понимаешь?

Только теперь Сюань Юэ всё поняла. Она слегка поклонилась.

— Берегите себя, четыре старейшины. Мы пойдём. Если будет возможность, мы ещё вернёмся, чтобы поучиться у вас магии душ.

А'Дай, испытывая уважение к этим четырём могущественным воинам, сумевшим его одолеть, поклонился вместе с Сюань Юэ. Они уже собирались уходить, когда их окликнула Тия:

— Подождите! — Она вышла из-за спин старейшин, подошла к Сюань Юэ и, густо покраснев, протянула ей короткий меч. Опустив голову, она прошептала: — Этот кинжал мне подарил учитель. Ты воин, возьми его для самозащиты. — Её прекрасные глаза забегали, и на лице правительницы, в чьих руках была судьба почти десяти миллионов соплеменников, отразилась безграничная застенчивость.

Сюань Юэ машинально взяла кинжал. Она ещё не поняла, что имеет в виду Тия, и с улыбкой ответила:

— Сестра, спасибо тебе. Когда будет возможность, мы обязательно вернёмся тебя навестить. — Она настолько свыклась со своей мужской ролью, что расценила поступок Тии лишь как дружеский жест. Стоявший рядом А'Дай втайне радовался за Сюань Жи: вождь народа яцзинь была достойной парой его брату.

Под взглядами Тии и четырёх старейшин А'Дай и его спутники растворились в ночной мгле. Взгляд Тии затуманился. Прекрасный образ Сюань Жи надолго запечатлелся в её памяти. Впервые в жизни кто-то сумел проникнуть в её сердце. Старейшина Тяньлуо, заметив состояние Тии, внутренне содрогнулся. Умудрённый опытом, он, конечно, понял, что Тия ошиблась насчёт пола Сюань Юэ. Но он ничего не объяснил. Он верил в судьбу и считал, что в мире невидимо правит воля Небесного Бога. Вздохнув про себя, он решил позволить событиям идти своим чередом. Подумав об этом, он сказал:

— Госпожа вождь, дело сделано, мы вернёмся к себе. — С этими словами четыре старейшины слегка поклонились Тии и направились в свои покои, расположенные в укромном уголке резиденции.

Тия очнулась от мыслей и вернулась в зал. Волнение в её душе постепенно улеглось.

— Два старших брата-наставника, можете выходить, — тихо позвала она.

Лянь Дань и Чжу Юань вышли из укрытия и с улыбкой уставились на свою младшую сестру-наставницу. Под их взглядами Тия смутилась, её щёки снова залил румянец.

— Братья, что вы так на меня смотрите? — с притворной досадой спросила она. В своей застенчивости она выглядела ещё более очаровательной, так что Лянь Дань и Чжу Юань на миг застыли в восхищении.

— Мы смотрим, на что стала похожа наша младшая сестрица, когда нашла свою любовь! — рассмеялся Лянь Дань. — Да, сестрица, вкус у тебя отменный. Этот юноша по имени Сюань Жи определённо тебе подходит. Такой молодой магистр — я о таких раньше даже не слышал. Если вы с ним сойдётесь, то с такой могущественной поддержкой, как Святой Престол, народу яцзинь не о чем будет беспокоиться.

Тия покраснела до корней волос и, опустив голову, пробормотала:

— Старший брат, какой ты противный, зачем так дразнишься… Я… я вовсе не…