— Сегодня заночуем здесь, — сказала Сюань Юэ, указывая на видневшийся неподалёку лес. За полдня пути они одолели меньше ста ли.

— Мы слишком медленно идём, — пожаловался Оливейра. — До следующего города ещё далеко. А всё из-за него, — он недовольно посмотрел на Цзину, — он всех нас тормозит.

— Зачем винить меня? — растерялся Цзину. — В скорости я никогда не был силён. Куда мы так торопимся? Ничего же не случилось.

— Ты что, не видел, как на нас смотрели люди из народа яцзинь? — возразил Оливейра. — Если быстро не уберёмся с их земель, нас могут перехватить. А ты такой слабак, что никто не станет отвлекаться на твою защиту.

— Но разве мы не маги? — недовольно пробурчал Цзину. — С чего бы народу яцзинь с нами враждовать? И вообще, мне не нужна защита.

— Всё равно не поймёшь, даже если объясню, — отрезал Оливейра. — Просто они враждебны. Защита не нужна? А кто это в городе Андис прятался за спиной брата Сюань Жи?

— Хватит, — вмешался А'Дай. — Не придирайся к Цзину. Переночуем в лесу, а завтра с утра двинемся дальше. — Четвёрка вошла в лес и нашла ровное место для привала.

— А что мы будем есть? — спросил Цзину. — Я проголодался.

А'Дай на миг замер, а потом почесал в затылке. — И правда! Здесь ведь нечего есть. Сюань Юэ, у тебя в Крови Феникса ничего не осталось?

Сюань Юэ покачала головой: — Давно всё закончилось. Похоже, сегодня придётся ложиться спать голодными.

— Ну что вы, — усмехнулся Оливейра, — у меня с собой есть сухой паёк. — С этими словами он провёл рукой по воздуху, призывая свою пространственную сумку, и достал из неё тканевый узелок.

— А ты всё предусмотрел, — с улыбкой сказал А'Дай.

Оливейра развязал узелок. Внутри оказалась стопка больших лепешек и немного вяленого мяса. Он повернулся к Цзину: — Задача развести огонь — твоя. Только осторожнее, не спали весь лес.

Цзину вытер пот со лба. — Зачем огонь? И так жарко.

— Может, и станет жарче, зато комары кусать не будут. От огня много пользы, — ответил Оливейра.

— Верно, — усмехнулась Сюань Юэ. — Кто знает, что здесь водится. Братец, набери-ка хвороста.

— Хорошо, — отозвался А'Дай и взмыл в воздух. Ослепительно сияющий сине-зелёный Клинок Шэншэн Бянь вырвался наружу. Словно по велению его воли, он срезал с окружающих деревьев множество веток. А'Дай с удовлетворением ощутил, что его власть над энергией стала ещё более совершенной.

Сюань Юэ и остальные собирали падающие ветки, и вскоре перед ними выросла целая куча. — Братец, хватит!

— Ох, — А'Дай плавно опустился рядом с Сюань Юэ и с улыбкой сказал: — Теперь посмотрим на мастерство братца Цзину.

— Не проблема. Смотрите! — выпятил грудь Цзину, пробормотал несколько слов заклинания, и из его рук вырвалось фиолетовое пламя.

— Не… — не успел договорить А'Дай, как только что собранные сухие ветки мгновенно обратились в пепел. Разве могло обычное дерево выдержать жар такого огня?

— Я… я не нарочно, — сокрушённо произнёс Цзину.

А'Дай похлопал его по плечу. — Ничего страшного, давай я. — Он снова нарубил веток, Сюань Юэ с остальными собрали их в кучу, а затем А'Дай применил простое Заклинание Пламени. К его удивлению, огонь оказался таким же фиолетовым, как у Цзину. А'Дай внутренне возликовал, понимая, что это результат значительного роста его духовной силы. Он щелчком пальцев послал искру, и костёр запылал.

Спускались сумерки. Четверо сидели у огня и ели припасы Оливейры. Цзину с любопытством озирался по сторонам — впервые покинув Лардас, он всему дивился. Оливейра, казалось, невзлюбил его с первой встречи и то и дело отпускал в его адрес колкости.

Когда они уже собирались ложиться спать, А'Дай вдруг насторожился: — Слышите? Кажется, стук копыт.

Лицо Сюань Юэ изменилось. — Неужели эти яцзиньцы не угомонились? Совсем страх потеряли. Братец, на этот раз не сдерживайся.

— Они идут за нами, — вздохнул А'Дай. — Эх, всё это недоразумение, нет у нас никакой кровной вражды. Как я могу поднять на них руку? Давайте лучше уйдём, чтобы избежать столкновения.

— Если бы нас было трое, мы бы, может, и ушли, — сказал Оливейра. — Но с таким якорем, как Цзину, от конницы нам не оторваться. Чем позволять им гнаться за нами, лучше решить проблему раз и навсегда. После урока у восточных ворот они наверняка пришлют настоящих мастеров. Стоит нам их отбить, и больше проблем не будет. — Он был абсолютно уверен в их силах и не боялся даже целой армии.

Сюань Юэ кивнула: — Оливейра прав. Подождём их здесь.

Подобный грому стук копыт становился всё отчётливее. Все четверо поднялись на ноги. А'Дай направил Животворящую истинную ци в уши, чтобы следить за передвижением противника. Внезапно топот разделился на два потока, которые не неслись прямо на них, а обходили с флангов. А'Дай понял, что их обнаружили и теперь берут в кольцо. — Держитесь вместе, не расходитесь, — низким голосом произнёс он. — Так мне будет легче вас прикрыть, если что-то случится.

Сюань Юэ и двое других магов достали свои посохи. Оливейра бросил Цзину: — Смотри, не прячься опять за чужими спинами!

Цзину покраснел и рассерженно ответил: — Кто прятался? Думаешь, я чего-то боюсь?

— Кто знает, — хмыкнул Оливейра.

— Приготовьтесь, они здесь, — внезапно сказала Сюань Юэ. Стук копыт стих, и со всех сторон послышался тихий, размеренный звук шагов, отчётливо различимый в ночной тишине.

Из темноты стали проступать фигуры. Их окружали воины в тяжёлых доспехах, выставив вперёд длинные копья. С каждым их шагом А'Дай и его спутники чувствовали, как нарастает незримое давление.

Воины продолжали приближаться и остановились в тридцати метрах от них. Тысяча пар холодных глаз уставилась на четверых друзей. Казалось, они чего-то ждали.

Внезапно ряды воинов впереди слаженно расступились, образовав узкий проход, в котором могли бы разойтись лишь трое. Из-за их спин вышла Тия в сопровождении четырёх старейшин народа яцзинь. Её лицо, застывшее, словно ледяная маска, было мрачнее тучи, а правая рука крепко сжимала рукоять меча на поясе.

А'Дай сделал несколько шагов вперёд, заслонив собой Сюань Юэ и остальных. — Вождь, — ровным тоном произнёс он, — зачем вы преградили нам путь?

Тия остановилась в десяти метрах от А'Дая и подняла левую руку, приказывая старейшинам остановиться. Она холодно смотрела на него. — Я пришла, чтобы исполнить наше соглашение из «Золотого нефрита». Ты ведь сказал, что одолеешь меня одним ударом? Что ж, это место как нельзя лучше подходит для поединка.

А'Дай глубоко вздохнул: — Если я одолею тебя одним ударом, ты оставишь нас в покое?

В глазах Тии промелькнула ярость. — Нет. Вы уйдёте отсюда, только перешагнув через трупы воинов моего народа. Даже если ты победишь меня, вам не уйти. Разрушение восточных ворот Андиса — величайшее оскорбление для народа яцзинь. Я смою его вашей кровью.

Оливейра был потрясён. Он думал, что Тия пришла лишь выпустить пар, но не ожидал, что она жаждет их смерти. — Вождь Тия, — гневно воскликнул он, — неужели ты не боишься вражды с Гильдией магов?

Тия окинула его взглядом. — Я уже перекрыла все вести. Никто не узнает, что я убила вас здесь. К тому же, ты думаешь, я боюсь Гильдии магов? Не говоря уже о том, что отношения между Континентальной гильдией магов и Гильдией магов Золотых Небес сейчас крайне натянутые, даже объединившись, у них не наберётся и двух тысяч магов. А у меня под рукой двести тысяч воинов. Полагаю, если в Гильдии магов сидят не дураки, они не станут враждовать со мной из-за нескольких магов низкого ранга.

Глаза А'Дая сузились. Слова Тии окончательно разожгли в нём боевой дух. — Убить нас? — спокойно сказал он. — Боюсь, ваших людей для этого не хватит. — Три года назад в городе Чэцзайдоулян его не смогли остановить десятки тысяч солдат Империи Заката. Хотя тысяча воинов перед ним выглядела грозно, А'Дай был в себе уверен.

— Братец, не трать на неё слова, — сказала Сюань Юэ. — Она хочет нас убить? Посмотрим, кто кого. О великий Небесный Бог! Молю, даруй мне силу, защити своего верного последователя своим чистейшим Священным Светом! — Посох Ангела вспыхнул ослепительным золотым светом, и кольцо света, мгновенно расширившись, окутало всех четверых.

А'Дай почувствовал, как по его телу прошла дрожь. Мягкая энергия окутала его защитным барьером, а его дух и воля воспарили до невиданных высот.

Тия с удивлением посмотрела на Сюань Юэ. — Это магия Святого Света. Ты из Святого Престола?

В такой момент Сюань Юэ сочла, что скрывать правду больше нет смысла. — Верно, — гордо ответила она. — Я жрец Святого Престола. Что, испугалась?

Глядя на лицо Сюань Юэ, которое в сиянии святой ауры казалось ещё прекраснее, Тия почувствовала, как её сердце дрогнуло. — Испугалась? — гневно фыркнула она. — Я в жизни не знала такого чувства. И что с того, что ты жрец? Если вы все погибнете здесь, что мне сделает Святой Престол? — Стоявший позади неё Великий старейшина шагнул вперёд и тихо сказал: — Вождь, нам не следует враждовать со Святым Престолом. Прошу вас, подумайте трижды.

— Я знаю, что делаю, — спокойно ответила Тия. Она взмахом запястья извлекла из ножен сверкающий меч и направила его на А'Дая. — Давай, покажи, как ты победишь меня одним ударом.

Сердце А'Дая внезапно успокоилось. Для него Тия не представляла угрозы, но четверо старцев за её спиной вызывали у него тревожное чувство. Он шагнул вперёд, и его окутало сине-зелёное сияние Шэншэн Бянь. — Раз так, готовься принять удар. Если я не смогу одолеть тебя с одного раза, то немедленно покончу с собой, не дожидаясь твоего клинка. — Этими словами он сам загнал себя в угол. Под давлением Золотое Тело внутри А'Дая пробудилось, и из него вырвалась могучая доу-ци. Ослепительный белый свет окутал его тело, медленно поднимая в воздух.

Четыре старейшины народа яцзинь одновременно изумились. Они не ожидали, что Тия навлечёт на себя такого сильного врага.

— А'Дай, ученик третьего поколения Школы Меча Тяньган, принимает ваш вызов, — ровно произнёс он и полетел прямо на Тию.

Тия глубоко вздохнула, пытаясь унять беспокойство в сердце. Её запястье мелко дрожало, а меч, окутанный синей доу-ци, непрерывно менял угол, выискивая брешь в защите А'Дая.

Когда до Тии оставалось всего пять метров, А'Дай внезапно остановился. В момент опасности его разум всегда становился кристально ясным. — Вождь Тия, — спокойно сказал он, — мой дедушка-наставник однажды сказал, что когда боевое искусство достигает определённого уровня, все техники теряют смысл. Исход битвы решает сама мощь доу-ци. Сегодня я докажу тебе это. — Его защитная Животворящая истинная ци внезапно взорвалась. Пространство в радиусе десяти метров от А'Дая оказалось полностью залито белым светом. Тия инстинктивно отступила на несколько шагов, с трудом сдерживая огромное давление своей синей доу-ци.

А'Дай продолжал парить в воздухе, его глаза сверкали, не отрываясь от Тии. Ци, достигшая девятого уровня Техники Вечного Рождения, непрерывно давила на неё.

Тия чувствовала, как ей становится всё труднее дышать, словно со всех сторон на неё обрушивались огромные камни. По лбу стекал холодный пот. В этот миг она внезапно осознала, что слова А'Дая о победе одним ударом не были пустым хвастовством. Чувство безысходности ослабило её доу-ци, которая и так была намного слабее, чем у А'Дая, и она продолжала отступать.

А'Дай поднял правую руку, и под всеобщими взглядами сине-зелёный свет Шэншэн Бянь постепенно обратился в материальный Энергетический меч. Он направил острие вперёд и медленно двинулся к Тие. С его приближением вечная боевая ци давила на неё с ещё большей силой. Доу-ци Тии была вжата в её тело до одного цуня. Она поняла, что вражеская энергия полностью сковала её. Глядя, как приближается сияющий Энергетический меч, она отчаянно пыталась вырваться, но разница в силе была слишком велика. Сейчас у неё не было ни малейшего шанса на сопротивление.

Видя, как их могущественная вождь оказалась полностью беспомощной перед врагом, окружающие воины в тяжёлых доспехах начали проявлять беспокойство и медленно сдвигаться к центру.

Внезапно А'Дай странным образом метнулся в воздухе и в мгновение ока оказался лицом к лицу с Тией. Его Энергетический меч лежал на её плече, а от лезвия исходил лёгкий холод. Было слышно её прерывистое дыхание. Глядя в её прекрасные глаза, полные ужаса и гнева, А'Дай спокойно сказал: — Это можно считать за один удар, верно? Тебе меня не одолеть. Я не хочу никого убивать. Если тебе дорога жизнь твоих людей, немедленно уводи их. Возможно, ты слышала, что в Империи Заката некогда появился тот, кого звали Смерть, и бесчисленные падшие души обрели покой от его руки. — Глядя в её растерянные глаза, А'Дай произнёс по слогам: — Э-тот-че-ло-век — я. — После этих слов он отчётливо почувствовал, как её тело задрожало. — Мои руки давно в крови, — ледяным тоном добавил он, — и мне всё равно, если придётся убить ещё тысячу. Если ты ценишь жизни своих людей, уводи их. — Сказав это, А'Дай резко отступил назад, к Сюань Юэ и остальным. Давление доу-ци, сковывавшей Тию, полностью исчезло. Он пристально смотрел на неё, ожидая решения.

Когда давление спало, Тия пошатнулась. Её лицо стало смертельно бледным, и она с трудом опёрлась на меч, чтобы не упасть. В её голове промелькнула мысль: этот молодой человек, которому на вид было чуть больше двадцати, обладал силой, не уступающей силе её наставника. Что за чудовищная мощь! Смерть… так это он навёл ужас на Империю Заката. После поражения её гнев утих. В глубине души она уже признала правоту А'Дая. Она была вождём и не могла рисковать жизнями тысячи своих соплеменников. Но как только Тия собралась отдать приказ об отступлении, мимо неё прошли четыре высокие фигуры, заслонив её собой. Тия вздрогнула. Это были те самые четыре старейшины, что пришли с ней. Ещё с детства она знала, что в народе яцзинь есть четыре великих человека — духовные лидеры всего народа. Даже её отец, старый вождь, не смел проявить к ним неуважения. Несколько раз народ яцзинь оказывался на грани гибели, включая крупнейший конфликт с народом ялянь. Тогда народ яцзинь ещё не был так силён, а у крупнейшего племени ялянь было двести тысяч отборных всадников, с которыми им было не справиться. Когда война была вот-вот готова разразиться, четыре старейшины внезапно исчезли, а когда вернулись, принесли с собой грамоту о капитуляции того самого племени. С тех пор народ яцзинь начал стремительно развиваться. Никто не знал, какой силой обладали четыре старейшины, но все яцзиньцы почитали их не меньше, чем Небесного Бога. Пока они были рядом, народ яцзинь ничего не боялся. Сегодня, узнав, что А'Дай одной стрелой разрушил ворота, Тия, желая излить свой гнев и смыть позор с народа, специально пригласила на подмогу четырёх старейшин, которые много лет провели в уединении. Она никогда не видела их в бою, но была в них абсолютно уверена. Увидев, что они сами вышли вперёд, она успокоилась и проглотила слова, которые собиралась сказать.

Сюань Юэ, нахмурившись, посмотрела на старейшин: — Что? Хотите взять нас числом?

Длинные седые брови Великого старейшины слегка приподнялись. Его бесцветный, лишённый всяких эмоций голос прозвучал в тишине: — Мы — старейшины народа яцзинь. Мы не хотели враждовать с вами, но честь нашего народа вынуждает нас вмешаться. Можете нападать вчетвером. Если одолеете нас, народ яцзинь больше никогда не станет вам врагом.

Глядя на этих четырёх старцев, похожих на обычных людей, А'Дай почувствовал необъяснимое беспокойство. Но отступать было поздно. — Хорошо, — кивнул он. — Я принимаю вызов.

Сюань Юэ внезапно подошла к А'Даю и, глядя на стариков, чьи лица были спокойны, как гладь древнего колодца, сказала: — Братец, раз их четверо, то и мы будем биться вместе. Архимаг магии Святого Света из Святого Престола, Сюань Юэ, принимает вызов. — Едва прозвучали её слова, как её окутало золотое сияние, по силе не уступавшее вечной боевой ци А'Дая.

Слова Сюань Юэ пробудили гордость в сердце Оливейры. Он шагнул вперёд, встал рядом с ней и, вскинув свой Посох Бога Ветра, гордо произнёс: — Магистр магии Ветра Континентальной гильдии магов Оливейра просит у старейшин наставления. — С верхушки его посоха сорвался поток лазурного света, полностью окутав его и демонстрируя его огромную магическую силу.

Цзину, глядя на троих, что стояли перед ним, и вспоминая презрение Оливейры, не захотел отставать. Он шагнул вперёд, встал рядом с Оливейрой, поднял свой короткий посох и, подражая ему, сказал: — Магистр магии Огня Гильдии магов Золотых Небес Цзину просит наставления у четырёх старейшин. — Вспыхнул жаркий красный свет, окутавший его тело, и температура воздуха тут же поднялась.

Белое, золотое, лазурное и красное сияние четырёх разных энергий окрасило лес в причудливые цвета. Даже самый простой человек мог бы почувствовать могучую силу, исходившую от А'Дая и его спутников.

Услышав их слова, Тия задрожала. Она и представить не могла, что на этот раз противостоит сразу трём великим силам. И маги эти были далеко не так слабы, как она думала. Ни Святой Престол, ни Гильдия магов Золотых Небес, ни Континентальная гильдия магов — ни с кем из них не стоило связываться. К тому же, среди этих четверых было два магистра магии и один архимаг, не считая могучего воина А'Дая, носившего прозвище Смерть. Она боялась даже думать, что будет дальше. Смогут ли старейшины их одолеть?

В отличие от встревоженной Тии, четыре старейшины народа яцзинь были совершенно спокойны. Их деревянные посохи по-прежнему упирались в землю, а от них самих не исходило никакой ауры. Они просто тихо смотрели на четверых друзей. Внезапно их мутные глаза вспыхнули, и из них вырвалось восемь лучей света. Все четверо противников почти одновременно вздрогнули.

— Мы начинаем атаку, будьте начеку, — произнёс Великий старейшина. Четыре старейшины одновременно подняли свои посохи. — Линь… Линь… Линь… Линь… — прозвучали четыре старческих, низких голоса. Звук не был громким, и никто из яцзиньцев, включая Тию, не почувствовал ничего необычного. Однако А'Дай и его спутники, стоявшие перед старейшинами, все как один содрогнулись, и защитное сияние вокруг их тел резко потускнело. Оливейра, самый слабый из них, обмяк и рухнул на землю, потеряв сознание. Цзину оказался немного сильнее, но тоже дрожал всем телом, шатаясь, словно пьяный. Румяное лицо А'Дая стало смертельно бледным, его била крупная дрожь, а могучая вечная боевая ци исчезла. Он схватился за голову, и его лицо исказилось от невыносимой боли. Лучше всех держалась Сюань Юэ. Она лишь побледнела, но в её глазах ещё теплился огонёк сознания. Золотое сияние вокруг неё резко сжалось, а за спиной появились две золотые крылатые тени, которые непрерывно взмахивали.

— Бин… Бин… Бин… Бин… — снова раздались старческие голоса, и их отчётливое эхо разнеслось по лесу. Цзину не выдержал первым и с глухим стуком рухнул на землю, последовав за Оливейрой. На груди А'Дая вспыхнул синий свет, и из него вырвался смутный силуэт дракона, окутавший его голову. Хотя ему всё ещё было невыносимо больно, он устоял на ногах. После второй атаки старейшин золотые крылья за спиной Сюань Юэ сильно потускнели, став почти прозрачными. Из её груди вырвался красный свет, принявший форму феникса и защитивший её голову.

В глазах четырёх старейшин промелькнуло удивление. Они с силой ударили посохами о землю, и свет в их глазах стал ещё ярче, устремившись на Сюань Юэ и А'Дая. — Доу… Доу… Доу… Доу… — голоса прозвучали, казалось, громче прежнего. Драконий силуэт, защищавший А'Дая, задрожал так же сильно, как и он сам. А'Дай, пошатываясь, сделал шаг и заслонил собой Сюань Юэ. Из его груди вырвался серый туман, и ледяной холод пронзил его тело, но он всё ещё не падал. — Быстрее… уходи… — прохрипел он, обращаясь к Сюань Юэ. Он отчаянно пытался схватиться за Меч Повелителя Мертвых на груди, но не мог собрать ни капли сил.

Сюань Юэ с трудом подняла левую руку и положила её на плечо А'Дая, черпая силы в ледяной, зловещей ауре меча, чтобы устоять на ногах.

Четыре старейшины, нахмурившись, смотрели на А'Дая и Сюань Юэ. Они сложили руки, выпрямив указательный и безымянный пальцы, и громко выкрикнули: — Чжэ… Чжэ… Чжэ… Чжэ… — Как только прозвучало слово «Чжэ», тела Сюань Юэ и А'Дая хаотично затряслись. — А-а-а! — вскрикнули они в один голос. Внезапно синий свет на груди А'Дая и красный на груди Сюань Юэ вспыхнули ослепительно ярко. Два луча света устремились в небо, переплетаясь друг с другом. Рёв дракона и крик феникса разнеслись по лесу, и тела четырёх старейшин одновременно пошатнулись.

Старейшины, стоявшие по бокам, шагнули вперёд, образуя полукруг вокруг А'Дая и Сюань Юэ. Они вывернули ладони наружу и сплели пальцы в фигуру, похожую на цветок. — Цзе… Цзе… Цзе… Цзе… — Появился пятый слог. А'Дай и Сюань Юэ одновременно сплюнули кровью. Энергия дракона и феникса заметно ослабела, но они всё ещё не падали. По их искажённым от боли лицам было видно, что они на грани.

Старейшины снова сменили позицию, выстроившись в одну линию. Каждый положил левую руку на плечо стоящего впереди и правой рукой начертил в воздухе посохом странную дугу. — Чжэнь… Чжэнь… Чжэнь… Чжэнь… — В глазах А'Дая промелькнуло смятение. Он снова сплюнул кровью. Сияние Крови Божественного Дракона вспыхнуло с новой силой, но защитило не его, а вместе с красным светом Крови Феникса укрыло стоявшую позади Сюань Юэ. Тело А'Дая медленно осело к её ногам, мука на его лице постепенно улеглась, и он погрузился в забытьё.

Лицо Сюань Юэ исказилось от боли. Она хотела протянуть руку к А'Даю, но не могла пошевелиться — вся её энергия уходила на противостояние четырём старейшинам.

Лица старейшин резко изменились, в их глазах отразился ужас. Трое из них, стоявшие позади, отбросили свои посохи и положили руки на спину впередистоящего. Бледный серебряный свет вырвался из их глаз, в одно мгновение соединив их разумы в единое целое. Великий старейшина сжал большой и средний пальцы на обеих руках. Одну руку он держал перед собой ладонью влево, а другую под ней, ладонью вверх. Его лицо было бледным, но он решительно выкрикнул: — Ле…

Наконец, после седьмого выкрика Великого старейшины, Сюань Юэ не выдержала. Она дважды сплюнула кровью, её глаза подёрнулись серой пеленой, и она медленно осела на землю. Прежде чем потерять сознание, она крепко сжала правую руку А'Дая, лежавшего перед ней. Даже умирая, она хотела быть вместе с любимым — это была последняя мысль в её угасающем сознании.

Увидев, что Сюань Юэ упала, четыре старейшины, казалось, одновременно вздохнули с облегчением. — Стража, — ровным тоном произнёс Великий старейшина, — свяжите их и унесите. Не причиняйте им ни малейшего вреда. — Сказав это, он вместе с тремя другими старейшинами, слегка пошатываясь, подошёл к застывшей в оцепенении Тие. — Вождь, возвращаемся. Запомните, не причиняйте этим людям вреда.

Что могла сказать Тия? Четверо столь могущественных противников были повержены совместными усилиями старейшин. Хотя она и не понимала, как это произошло, её почтение к ним достигло небывалых высот. — Слушаюсь, — поспешно и уважительно ответила она и сопроводила их из леса.

Здоровье четырёх старейшин народа яцзинь всегда было неважным, и на этот раз они прибыли в специально изготовленной карете. Тия лично проводила их до неё. Как только занавеска опустилась, все четыре старейшины одновременно сплюнули кровью и бессильно откинулись на сиденья, тяжело дыша. Холодный пот градом катился с их лбов, и выглядели они крайне измождёнными.

Тия побледнела от ужаса. Она поспешно подхватила Великого старейшину и, передавая ему свою доу-ци, взволнованно спросила: — Старейшина Тяньлуо, что с вами?

Великий старейшина бессильно махнул рукой. — Я в порядке. Не нужно передавать мне доу-ци, это бесполезно. Мы отдохнём немного, и всё пройдёт. Духовная сила этих молодых людей поистине велика. Вождь, запомните. Ни в коем случае не причиняйте им вреда и не трогайте их вещи. Они будут без сознания не меньше семи дней. Мы разберёмся с ними, когда восстановим силы.

Тия поспешно закивала: — Я вас слушаюсь. Отдыхайте скорее.

Семь дней спустя. Темница народа яцзинь.

Сюань Юэ медленно приходила в себя. От резкой головной боли она невольно застонала. Картина перед глазами постепенно прояснялась. Она обнаружила, что находится в просторной комнате, похожей на темницу. С трудом встряхнув головой, она немного пришла в себя и растерянно огляделась. Она лежала на полу, устланном соломой. Стены были каменными, и в полумраке ничего нельзя было толком разглядеть. Она попыталась пошевелиться, но поняла, что у неё нет ни капли сил. Глубоко вздохнув, она попробовала воззвать к своей могучей магической силе, но едва та шевельнулась, как в голове тут же вспыхнула острая боль, не давая сосредоточиться. После нескольких безуспешных попыток она в отчаянии сдалась и осталась неподвижно лежать, силясь вспомнить всё, что произошло до того, как она потеряла сознание.