Цзину то и дело кивал.

— Хорошо, хорошо, я вас обязательно послушаюсь. Только не отправляйте меня обратно к учителю.

А'Дай неуверенно взглянул на Сюань Юэ.

— Ты уверен, что это хорошая идея? Вы все трое — маги. Боюсь, я не смогу всех вас защитить, если мы столкнёмся с опасностью в Хребте Смерти.

— Не волнуйся, — усмехнулась Сюань Юэ. — Твоя защита нам не понадобится. Меня оберегает Кровь Феникса, а их магия тоже не слаба. Ничего не случится.

— Что ж, хорошо, — вздохнул А'Дай. — Тогда, Цзину, пойдёшь с нами. Мы сейчас направляемся в земли народа хунцзюй.

— Наконец-то я свободен! Свободен! — подпрыгнул от радости Цзину. — Вот здорово!

Его восторги привлекли внимание прохожих. Четыре мага на одной дороге — и впрямь удивительное зрелище. Оливейра схватил Цзину за руку и прошипел:

— Давай сначала уйдём отсюда. Брат, ты ведь тоже хочешь поучиться магии у двух этих наставников?

Он уже видел мастерство Цзину и понимал, что тот в магии превосходит его самого.

Цзину яростно замотал головой.

— Я только что освободился, не хочу больше тренироваться! Пойдёмте уже. Кстати, я до сих пор не знаю, как вас зовут. Как мне к вам обращаться?

Сюань Юэ назвала их имена и возраст. Оказалось, что Цзину был старшим из них — ему уже исполнилось двадцать пять.

Пока они шли к городским воротам, А'Дай никак не мог выбросить из головы полный ненависти взгляд, которым его одарила Тия перед уходом. Сердце терзала тревога. Он не хотел вступать в конфликт с народом яцзинь и мечтал поскорее покинуть это неспокойное место.

У восточных ворот бурлил поток людей, входящих и выходящих из города. Ничего необычного. А'Дай с облегчением вздохнул и оглядел спутников. Сюань Юэ шла рядом с ним, молча опустив голову. Оливейра, разочарованный тем, что Цзину не горит желанием изучать магию, тоже шагал молча. А сам Цзину, казалось, ещё не отошёл от эйфории после побега от Лардаса: на его лице играла глуповатая, но счастливая улыбка. Все четверо были одеты как маги, представляя три стихии: ветер, огонь и свет. А'Дай вдруг подумал, что с их объединённой силой, пожалуй, даже Святой Меч не смог бы с ними справиться. Впервые он ощутил непоколебимую уверенность в грядущем походе в Хребет Смерти.

— Стоять! Так просто сбежать надумали? — раздался полный злобы голос.

А'Дай поднял голову и увидел, что они уже дошли до ворот. Путь им преграждал высокий вождь из народа яцзинь, облачённый в тяжёлые доспехи. Лицо его скрывал шлем, поэтому А'Дай не мог понять, кто это. «Я же не знаком ни с кем из стражников», — недоумевал он.

— Вы к нам обращаетесь? — спросил А'Дай.

— А к кому же ещё? — прорычал военачальник. — Братья, выходите! Это тот самый парень, что оскорбил вождя.

Голос его показался знакомым. Сюань Юэ вдруг всё поняла и рассмеялась.

— А я-то думаю, кто это. Да это же безволосая горилла! Я тебя и в панцире узнаю.

Пришедшим действительно оказался тот самый воин, которого А'Дай лишил волос с помощью техники Шэншэн Бянь. Его звали Лада. После ухода А'Дая и его спутников гнев Тии не утихал. Втайне от своих старших братьев-наставников она приказала Ладе перехватить беглецов и привести их к ней, чтобы она могла выместить на них злость. Лада, ненавидевший А'Дая до глубины души, получив приказ, тут же покинул «Золотой нефрит». Хоть он и был вспыльчив, но не безрассуден. Понимая, что в одиночку ему с А'Даем не справиться, он приказал своим гвардейцам быстро вызвать подкрепление из резиденции вождя. А поскольку А'Дай и его друзья задержались из-за Цзину, Лада успел нагнать их и заблокировать у ворот.

Более сотни воинов в сверкающих доспехах окружили их. Все они были одеты так же, как и Лада — элитные гвардейцы из личной охраны Тии, вооружённые длинными копьями. С грозным видом они сжимали кольцо вокруг четверых путников. Стражники у ворот уже наглухо их затворили, запретив кому-либо входить и выходить. Мирные жители, завидев неладное, поспешили прочь, и площадь в несколько тысяч метров вокруг восточных ворот мигом опустела.

Цзину, не знавший о предыдущем столкновении, повернулся к А'Даю и спросил:

— Брат, что происходит? Почему они не выпускают нас из города?

За А'Дая с раздражением ответил Оливейра:

— Да просто с жиру бесятся, заняться им нечем.

А'Дай нахмурился. Он не ожидал, что им всё-таки не удастся спокойно покинуть город Андис. Он обратился к Ладе:

— Чего вы хотите? То, что произошло раньше, было всего лишь недоразумением. Зачем вы нас преследуете?

Даже в такой ситуации он до последнего пытался избежать схватки.

Но у Сюань Юэ терпение было не как у А'Дая. Она и так была в ярости из-за того, что Тия собиралась съесть двух морских котиков, а теперь, когда Лада пришёл их схватить, её гнев вспыхнул с новой силой. Она холодно фыркнула, и её изящную фигуру окутало золотое священное сияние.

— Ищете смерти? Проще простого, — с ненавистью произнесла она. — Неужели думаете, что такой горсткой нас остановите?

Увидев кровожадный настрой Сюань Юэ, А'Дай испугался и поспешно вмешался:

— Братик, не убивай их без причины.

— Кто ищет беды, тот её найдёт! — гневно ответила Сюань Юэ. — Они думают, что нас легко обидеть, так я им покажу! И что с того, если я их убью? Сами напросились.

Хотя Ладу и поразила священная аура, исходившая от Сюань Юэ, унижение, которое он претерпел от А'Дая, злило его ещё больше.

— Взять их! — взревел он. — Схватите их и приведите назад, вождь щедро вас наградит!

По его команде сотня гвардейцев начала медленно сходиться к окружённой четвёрке. Длинные копья из закалённой стали сверкали в лучах солнца, воздух наполнился смертоносной аурой.

Цзину, выросший подле Лардаса, никогда не видел ничего подобного. Он совершенно забыл, что сам является могущественным магом, и с побледневшим лицом спрятался за спину Сюань Юэ, не зная, что делать. С того дня, как огненный феникс Сюань Юэ чуть не сжёг его заживо, он испытывал к ней необъяснимый трепет, уступавший лишь страху перед учителем.

Сюань Юэ уже начала тихим шёпотом произносить заклинание, и золотое сияние вокруг неё становилось всё гуще. Она была готова атаковать в любой миг. А'Дай прекрасно знал, насколько сильна Сюань Юэ, и понимал, что если она ударит в полную силу, здесь не останется в живых ни одного воина яцзинь. Но Сюань Юэ была в ярости и не слушала его уговоров. Он не знал, что делать, как вдруг Оливейра приблизился к нему и прошептал:

— Босс, у меня есть идея. Все боятся смерти. Покажи им свою силу, устраши их, и никто не посмеет нас остановить.

В голове А'Дая мелькнула мысль, и он вспомнил, как прорывался из Тьма-града. Он тут же метнулся вперёд, заслонив собой Сюань Юэ. Его тело окутала белая Животворящая истинная ци.

— Братик, предоставь это мне, — низким голосом произнёс он. — Кровью Божественного Дракона, отворитесь, врата времени и пространства!

Вспыхнул синий свет, и под мысленным контролем А'Дая Лук из чёрного железа начал увеличиваться в размерах. Угольно-чёрное оружие весом в двести цзиней легло ему в руку. В этот момент гвардейцы уже подошли вплотную, и дюжина копий со всех сторон устремилась к ним, целясь в суставы. Хотя доу-ци этих гвардейцев была не слишком сильна, их совместная атака представляла определённую угрозу.

А'Дай заслонил Сюань Юэ, и её почти завершённое заклинание прервалось. Она с удивлением уставилась на огромный лук в его руках. Раньше она лишь слышала о мощи Лука из чёрного железа, но видела его впервые. Любопытство мгновенно подавило гнев, и она бессознательно развеяла подготовленную магию, ожидая, как А'Дай расправится с гвардейцами.

Из тела А'Дая вырвалась сине-зелёная доу-ци Шэншэн Бянь. Пальцы его левой руки дрогнули, и пять потоков затвердевшей энергии вырвались наружу. Они обвились вокруг нацеленных на них копий, мгновенно остановив их. А'Дай издал низкий рык, и там, где сверкнул сине-зелёный свет, дюжина копий разломилась надвое. Срезы были идеально гладкими, словно их отсекли мечом.

Под действием Животворящей истинной ци А'Дай взмыл в воздух. Отозвав затвердевшую энергию Шэншэн Бянь, он мягким толчком направил четыре потока ци в четыре стороны света. Мощная волна энергии вырвалась наружу, и с криками изумления окружившие их гвардейцы были отброшены назад. Воспользовавшись моментом, А'Дай с помощью вечной боевой ци стабилизировал своё тело в воздухе и взревел:

— Откройся!

Он напряг руки, и угольно-чёрный лук, наполненный Животворящей истинной ци, медленно натянулся. Поток воздуха, подобный вихрю, закружился вокруг А'Дая, укрывая Сюань Юэ, Цзину и Оливейру и не давая гвардейцам приблизиться. Наконец, лук изогнулся в полную луну. Появилась сине-зелёная стрела Шэншэн Бянь. По мере того как А'Дай вливал в неё свою силу, цвет стрелы начал меняться: зелёное сияние исчезло, и она стала похожа на энергетический меч из чистого сапфира, ослепительно прекрасный. А'Дай возликовал, поняв, что его техника Шэншэн Бянь достигла второй половины четвёртой ступени. Глядя на поражённых воинов яцзинь внизу, он ощутил прилив отваги.

— Лети, Разрывная стрела Шэншэн Бянь!

Тетива издала тихий гул. Огромный Лук из чёрного железа дрожал в руках А'Дая. Синяя вспышка света, несущая в себе вложенную А'Даем взрывную мощь, молнией унеслась прочь.

Там, где пролетел синий свет, воздух слегка исказился. Когда стрела вонзилась в городские ворота, весь восточный вход в город Андис окрасился в синий цвет. БУМ! Огромные ворота толщиной в фут, отлитые из чистого железа, под ударом разрывной стрелы разлетелись вдребезги, словно бумажные. Бесчисленные железные осколки разлетелись во все стороны, ранив больше десяти солдат, стоявших слишком близко. Раздались крики боли. Мощь этого выстрела была намного больше, чем тогда у стен Тьма-града. Даже толстые городские стены слегка задрожали от взрыва энергии. Лада и его гвардейцы застыли в ужасе. Они и представить себе не могли столь сокрушительную боевую технику.

А'Дай не опустился на землю, продолжая парить в воздухе. Его спокойный голос донёсся до ушей каждого воина яцзинь:

— Если кто-то из вас уверен, что сможет выдержать мою энергетическую стрелу, можете снова идти в атаку. Но пощады больше не будет.

Внутри восточных ворот города Андис воцарилась мёртвая тишина. Даже Оливейра и Цзину разинули рты. Столкнувшись с такими массивными воротами, даже они, приложив все свои силы, вряд ли смогли бы добиться подобного эффекта. А А'Дай всего лишь натянул лук и выстрелил — и за три секунды совершил такой подвиг. Цзину подумал: «Если бы он использовал лук в поединке с учителем, тот, возможно, и не успел бы применить своего восьмиоборотного пламенного дракона! Похоже, он даже сильнее учителя!»

Глаза Сюань Юэ сияли от восторга. Глядя на медленно опускающегося рядом с ней А'Дая, она сказала:

— Братец, так вот что ты умеешь! Это было потрясающе!

А'Дай бессознательно взял её за маленькую руку. В его глазах мелькнул холодный блеск, и он ледяным тоном произнёс:

— Все с дороги.

Окутанный доу-ци, он гордо пошёл вперёд, в сторону разрушенных ворот.

Перед лицом смертоносной ауры, исходившей от А'Дая, воины яцзинь отступили. Словно морской прилив, они расступились в обе стороны, освобождая широкий проход и провожая взглядами четверых путников, покидающих город Андис.

Лада смотрел на удаляющиеся спины, сунул руку за пазуху и сильно ущипнул себя. Боль заставила его вздрогнуть. Он пробормотал:

— Я… я не сплю. Это было на самом деле. Как он это сделал? Он вообще человек?

Выйдя из города, Оливейра и Цзину переглянулись и одновременно преградили А'Даю путь. Тот удивлённо спросил:

— В чём дело? Нужно уходить отсюда, пока народ яцзинь не послал за нами целую армию.

На лицах Оливейры и Цзину появились заискивающие улыбки. Оливейра произнёс:

— Босс, это было невероятно круто! Моё восхищение тобой подобно полноводной реке, которой нет конца и края. Отныне я следую за тобой, босс. Что это была за синяя стрела? Какая мощь!

Цзину не был так красноречив, как Оливейра, и лишь энергично кивал в знак согласия. После каждой фразы Оливейры он кивал снова и снова, и в его глазах плескалось безграничное восхищение.

А'Дай усмехнулся, глядя на них.

— Мы же братья, что вы творите? Пойдёмте скорее! Это была просто стрела из доу-ци.

С этими словами он, ведя за руку Сюань Юэ, прошёл между ними и ускорил шаг. Сюань Юэ шла молча, не выпуская его руки. Чувство полной безопасности опьяняло её, а на милом личике сияла счастливая улыбка.

— Стрела из доу-ци… стрела из доу-ци… Не может быть! — пробормотал Оливейра. Он повернулся к Цзину и спросил: — Ты когда-нибудь слышал о доу-ци такой мощи?

Цзину покачал головой.

— Что такое доу-ци? Я не знаю.

Оливейра сердито зыркнул на него.

— Лягушка на дне колодца, даже о доу-ци не знаешь. Пошли, догоняй босса. Я тебе потом объясню.

— Что значит «лягушка на дне колодца»? — недоуменно спросил Цзину. — В колодцах лягушки растут?

Оливейра чуть не упал. Хорошо, что Сюань Юэ этого не слышала, иначе она бы точно сказала, что Цзину — достойный преемник А'Дая.

Четвёрка быстро продвигалась вперёд. Чтобы Цзину не отставал, Оливейра наложил на него заклинание ускорения. Но тот двигался крайне неуклюже, и даже с магической поддержкой его скорость не сильно возросла. А'Даю и остальным пришлось подстраиваться под него, и их продвижение замедлилось.

***

Золотой нефрит. Тия смотрела на удручённого Ладу и спокойно спросила:

— Что, провал?

Она только что закончила обедать со своими старшими братьями-наставниками и собиралась уходить. Она и так догадывалась, что миссия Лады вряд ли увенчается успехом, но не ожидала, что он вернётся так быстро.

— Госпожа вождь, они слишком сильны. Этот подчинённый не справился. Прошу, накажите меня, — со стыдом произнёс Лада.

Стоявший рядом Лянь Дань нахмурился.

— Младшая сестра-наставница, зачем ты снова послала людей причинять им неприятности? Я же говорил тебе, что этот юноша — ученик Святого Меча Небесной Рукояти, не стоит его трогать.

— Старший брат-наставник, ты слишком добр! — с ненавистью ответила Тия. — Он сказал, что победит меня одним ударом. Он оскорбил не только меня, но и нашего учителя, и тебя! Как я могу это стерпеть? Лада, говори, как они ушли? Неужели стража города Андис — сборище слабаков?

Лада стоял, опустив голову, его лысый череп покрылся испариной. Он прекрасно знал, насколько ужасна стоящая перед ним вождь. Хоть она и была молода и являлась женщиной, её железная хватка намного превосходила политику недавно скончавшегося старого вождя. Меньше чем за три года правления она навела порядок во всех сферах жизни народа яцзинь, и все, кто осмеливался ей перечить, без исключения подвергались суровому наказанию. Он поспешно и с трепетом доложил обо всём, что произошло у восточных ворот.

Слушая рассказ Лады, Тия менялась в лице. Особенно когда она услышала об уничтожении восточных ворот — тогда она невольно вскрикнула от изумления. Лянь Дань и его младший брат-наставник Чжу Юань тоже побледнели. Хоть они и были искусными воинами, но признавали, что не смогли бы одним ударом разрушить целые городские ворота. К тому же, уничтожив ворота города Андис, четвёрка А'Дая нажила себе кровного врага в лице народа яцзинь.

— Он действительно уничтожил ворота одной стрелой? — недоверчиво спросила Тия.

Лада кивнул.

— Да. Он парил в воздухе, откуда-то извлёк огромный лук, а затем одной стрелой взорвал ворота.

Тия посмотрела на своих старших братьев и с тревогой спросила:

— Что это за техника? Братья, вы когда-нибудь о таком слышали?

Лянь Дань покачал головой.

— Синяя стрела из доу-ци… Это не похоже на технику Святого Меча Небесной Рукояти. Его Животворящая истинная ци — белого цвета. Городские ворота невероятно прочны, и чтобы полностью их уничтожить, требуется колоссальная энергия. Похоже, этот юноша не так прост. Если он сказал правду и действительно является учеником Святого Меча, то сила Меча Тяньган просто ужасает.

Тия гневно фыркнула.

— Мне плевать, насколько он силён. Пока он на территории моего народа яцзинь, я найду способ с ним разделаться. Лада, на этот раз я тебя прощаю. Но если ты провалишь следующее задание, можешь забыть о месте в моей гвардии. А теперь иди и немедленно пригласи сюда четырёх старейшин клана. У меня к ним дело.

Лада, словно получив помилование, поспешно согласился и почтительно удалился.

— Сестра-наставница, зачем так усердствовать? — сказал Лянь Дань. — Они уже ушли, может, оставишь это? Учитель всегда был в хороших отношениях со Святым Мечом. Ему не понравится, что ты враждуешь с его учеником.

Отряд наемников «Алый Ураган» достиг своего нынешнего величия во многом благодаря характеру Лянь Даня, который старался не наживать врагов. Он был скромен, добр и имел обширные связи. Все, кто его знал, при упоминании его имени с уважением поднимали большой палец и называли настоящим героем.

Тия сжала кулаки, в её глазах мелькнул холодный блеск.

— Старший брат, я не могу этого стерпеть. Ты сам слышал, они уничтожили восточные ворота города Андис. Это столица нашего народа, наше лицо! Как можно не отомстить за такое неслыханное унижение? А перед учителем я сама отвечу.

Видя её непреклонность, Лянь Дань лишь беспомощно вздохнул.

— Хорошо. Но не будь слишком жестока, оставь им путь к отступлению.

Тия не ответила. Она собрала распущенные по спине золотые волосы в конский хвост и крикнула:

— Стража!

— Госпожа вождь, что прикажете? — вошли и почтительно спросили два гвардейца.

— Седлайте коней, — властно сказала Тия. — И вызовите первый батальон тяжёлой кавалерии к восточным воротам. Пусть ждут моих распоряжений.

— Слушаемся, — ответил гвардеец.

Через некоторое время вернулся Лада. С ним пришли четверо старцев лет восьмидесяти. Они были одеты одинаково — в серые длинные мантии, и у каждого в руке был длинный деревянный посох.

При виде старцев лицо Тии смягчилось. Она слегка поклонилась им.

— Приветствую вас, четыре старейшины.

Старейшина во главе группы спокойно ответил:

— Госпожа вождь, не стоит церемоний. Мы уже знаем о происшествии у восточных ворот. Вы позвали нас, чтобы мы помогли схватить тех людей?

Тия кивнула.

— Старейшина Тяньлуо, на этот раз противник обладает ужасающей силой. Чтобы избежать потерь среди наших людей, я вынуждена просить вас о помощи. Я отправлюсь с вами.

— Разрушение ворот — это серьёзное дело для нашего народа, — ответил Тяньлуо. — Вождь вправе решать, как поступить.

— Хорошо. Они ещё не должны были уйти далеко. Мы немедленно выступаем. Нужно схватить их до того, как они покинут земли народа яцзинь.

— Сестра-наставница, мы пойдём с тобой, — неожиданно предложил Лянь Дань.

Тия покачала головой.

— Не нужно, старший брат. Вы гости, отдохните. Как только я решу эту проблему, сразу же вернусь к вам.

Сказав это, она, не оборачиваясь, ушла вместе с четырьмя старейшинами.

— Брат, как думаешь, удастся ли младшей сестре схватить их? — спросил Чжу Юань.

— Не знаю. Младший брат, ты заметил, что эти четыре старейшины очень необычны? Кажется, они обладают какой-то таинственной силой. Но и ученик Святого Меча со своими друзьями тоже не слабаки. Трудно сказать, кто победит. Уничтожить ворота одной стрелой… что это за сила? Честно говоря, я бы и сам хотел помериться силами с этим юношей.

— Брат, — продолжил Чжу Юань, — ты не находишь, что с тех пор, как младшая сестра стала вождём народа яцзинь, она сильно изменилась? Она уже не та весёлая и милая девочка, которую мы знали.

Лянь Дань слабо улыбнулся.

— Конечно. Она правит миллионами людей народа яцзинь и должна подавать пример. У сестры с детства были большие амбиции, она мечтала стать одной из сильнейших на континенте. Под её руководством наш народ процветает. Похоже, она близка к своей цели.

— Но она уже не так молода, — заметил Чжу Юань. — Обычные девушки в её возрасте давно замужем. Если будет возможность, надо бы подыскать ей подходящего мужа.

Лянь Дань рассмеялся.

— Верно! Но наша младшая сестра очень горда, обычный человек ей не приглянется. Нужно найти того, кто сможет превзойти её во всех отношениях. Такого гения найти нелегко. Но с её данными, она непременно найдёт хорошего мужа в будущем. Нам останется лишь одобрить выбор.

***

Пещера где-то на Континенте Небесного истока. Просторная пещера, в центре которой возвышался огромный круглый алтарь. Посреди алтаря трепетало зелёное пламя, а за ним стоял высокий человек, полностью закутанный в чёрное. За его спиной стояли ещё четверо в таких же одеяниях. На груди у каждого из пяти была вышита золотой нитью ужасающая голова, которая мерцала золотистым светом и казалась расплывчатой, но внушала страх. У стоявшего впереди человека не было видно ни клочка кожи, даже глаз; он походил на безжизненную статую. У четырёх же за его спиной глаза были видны — они светились тем же призрачным светом, что и пламя на алтаре. У подножия алтаря царила тьма. Лишь изредка в отблесках зелёного огня можно было различить несколько теней разной формы.

— Зелёный Король, ты признаёшь свою вину? — раздался с алтаря голос, в котором невозможно было различить мужские или женские нотки. Этот то ли мягкий, то ли властный тон производил странное впечатление.

Высокий человек в чёрном сделал несколько шагов вперёд и поклонился.

— Господин Первосвященник. Подчинённый признаёт вину. Из-за моей ошибки погибло много наших соплеменников. Прошу вашего наказания.

— Хмф, если бы дело было лишь в смерти нескольких человек, думаешь, я бы обратил на это внимание? Ты действовал безрассудно и не уничтожил противника, что привело к утечке тайных сведений и повлекло за собой серьёзные последствия. Сейчас люди Святого Престола движутся к землям народа Небесного истока. Их цель — полностью истребить ваш Клан Тёмных Демонов. Хмф, твой народ будет уничтожен по твоей вине.

Зелёный Король весь затрясся и вскрикнул:

— Что? Святой Престол? Как они могли узнать?

— Неважно, как они узнали, — холодно фыркнул Первосвященник. — Твоей ошибке нет прощения. Наш великий план по завоеванию континента оказался под угрозой из-за твоей глупости. Ты — предатель Клана Тёмных Демонов. Как ты думаешь, что с тобой будет, когда Демонический Бог пробудится от своего сна и обнаружит, что его народ понёс сокрушительные потери из-за тебя?

Тело Зелёного Короля била дрожь. Все заготовленные оправдания вылетели из головы. Он с глухим стуком рухнул на колени и взмолился:

— Первосвященник, молю вас, спасите моих соплеменников!

Двусмысленный голос умолк, и в пещере воцарилась тишина. Лишь тело Зелёного Короля продолжало дрожать. Мрачное призрачное пламя тихо трепетало. Человек в чёрном, названный Первосвященником, казалось, о чём-то размышлял.

Спустя долгое время его голос зазвучал вновь:

— Хотя мы ещё не до конца готовы, это отличная возможность нанести удар по Святому Престолу. По данным наших людей, на этот раз Престол твёрдо намерен уничтожить оставшихся тёмных демонов. Они отправили Главу и Заместителя Главы Трибунала, двух Алых Жрецов, шесть Белых Жрецов и тысячу Священных рыцарей. Силы их велики. Но они на свету, а мы — во тьме. Они знают лишь о тёмных демонах, но не о нашем существовании, и в этом наше главное преимущество. Поэтому на этот раз мы должны уничтожить врага до последнего, чтобы Святой Престол познал нашу мощь. Заодно мы значительно ослабим их силы и заложим основу для наших будущих действий. Двенадцать Небесных Королей, слушайте приказ!

— Слушаемся! — одновременно разнеслись двенадцать голосов, включая голос Зелёного Короля.

— Наша вера годами крепла во тьме, чтобы достичь нынешнего положения. Даже Святой Престол не может быть уверен в победе над нами. Поэтому наша цель — не упустить ни одного. Зелёный Король, это твой последний шанс искупить вину. Если снова допустишь ошибку, я заберу твою душу и оставлю её на суд Демонического Бога.

— Подчинённый приложит все силы, чтобы не упустить ни одного врага.

— Хорошо. Этим делом займутся Двенадцать Небесных Королей. Я разрешаю вам использовать все силы, что есть в вашем распоряжении. Я хочу увидеть, чего вы достигли за эти годы. Не разочаровывайте меня. Помните: всё, что вы делаете, вы делаете ради того, чтобы тьма окутала землю. Наш господин Бог Подземного Мира запомнит все ваши деяния. Операцию возглавит Юэ И. Остальные должны беспрекословно ей подчиняться. Если кто-то ослушается из личных побуждений, пеняйте на себя. Лунный Король, я верю, что твой ум поможет завести их в смертельную ловушку.

Раздался чарующий женский голос:

— Да, господин Первосвященник. Ни один не уйдёт живым.

— Ступайте. После выполнения задания немедленно возвращайтесь в штаб. Потеряв столько людей, Святой Престол непременно захочет отомстить. В течение полугода не смейте и шагу ступить за пределы штаба. Даже если они обыщут весь континент, то не смогут вас найти.

Первосвященник на алтаре взмахнул рукой. Зелёное пламя перед ним ярко вспыхнуло и с тихим хлопком погасло. Пещера погрузилась в мёртвую тишину.