А'Дай ясно понимал: не будь у него Меча Повелителя Мертвых, Шэн Се превзошёл бы его, достигшего восьмого уровня Техники Вечного Рождения. Даже сейчас, сражаясь в полную силу, он лишь ненамного превосходил дракона. Драконы, в конце концов, — могущественнейшие создания на континенте. И вот теперь, когда рядом был Шэн Се, чья мощь достигала девяноста процентов от его собственной, А'Дай наконец-то вздохнул с облегчением. Подросший дракон не уступит какому-то там Пламенному Дракону.

За время, проведённое вдали от Леса Иллюзий, Шэн Се полностью исцелился от ран, полученных из-за Драконьего заклятия. Он не бездельничал два года, пока спал. Каждый раз, когда А'Дай использовал Меч Повелителя Мертвых, дракон поглощал часть злой энергии. В то же время Кровь Божественного Дракона вбирала в себя элементы света, которые, преобразуясь в его теле в священную энергию, непрерывно питали его. Священная и злая — две абсолютно противоположные силы — непрестанно сливались в нём воедино. Очнувшись, он поглотил всю оставшуюся после исцеления энергию, завершил очередную ступень эволюции и вошёл во вторую половину периода роста, значительно увеличив свою мощь.

Лардас, хоть и был удивлён, не собирался отступать перед гигантским созданием. Холодно хмыкнув, он направил Пламенного Дракона третьего оборота в атаку на Шэн Се, черпая могучую магическую силу из слияния с Божественным артефактом. Маг решил проверить, чей дракон окажется сильнее — его собственный или этот призванный.

Встретившись с палящим противником, Шэн Се яростно взревел и выдохнул серое драконье пламя, наполненное двумя противоположными аурами — священной и злой. В воздухе оно сгустилось в серую энергетическую ленту и мгновенно ударило Пламенного Дракона в грудь.

Тело огненного ящера замерло от удара. Мощная разъедающая сила драконьего пламени непрерывно поглощала его энергию. Пламя Разрушения и дыхание Шэн Се сошлись в яростной схватке, и мощь Пламенного Дракона начала стремительно иссякать под действием коррозии.

Когда поток драконьего пламени иссяк, тело огненного ящера уменьшилось почти вдвое. Шэн Се яростно взревел, и от взмаха его крыльев, казалось, содрогнулась сама земля. Он резко взмыл ввысь и врезался в ослабленного врага. Раздался оглушительный грохот — огромный рог на голове Шэн Се пронзил Пламенного Дракона насквозь. Мощный поток серебряной энергии вырвался из тела дракона и взорвал его противника, обратив того в мириады красных искр.

А'Дай ликовал. Даже если бы он сам применил Шэншэн Бянь, результат был бы не лучше. С самого начала поединка его теснили так, что он едва мог защищаться. Шэн Се и впрямь за него отомстил!

Хотя Шэн Се и разгромил Пламенного Дракона, ему и самому досталось. Жгучая энергия Пламени Разрушения причиняла мучительную боль даже его могучему телу. Палящий жар проникал сквозь чешую, которая слегка покраснела, и от неё пошёл лёгкий сизый дымок. Шэн Се тяжело приземлился перед А'Даем и, используя свою драконью силу, попытался унять боль.

Уничтожение Пламенного Дракона третьего оборота вызвало бурю ликования в рядах Континентальной гильдии магов. Они наконец увидели надежду на победу.

Лардас ошеломлённо смотрел на остатки энергии своего дракона. Его непоколебимая уверенность впервые пошатнулась. Стиснув зубы, он решил действовать, пока Шэн Се не оправился от жара Пламени Разрушения, и быстро начал читать заклинание:

— О великий Бог Огня! Позволь мне использовать пламя прорыва, дабы позаимствовать твою безграничную божественную мощь и разрушить оковы моего предела!

По мере произнесения заклинания его тело начало медленно подниматься, зависнув в метре над землёй. Под ногами появилась красная шестиконечная звезда. В её сиянии Лардас выглядел могучим, словно сошедший в мир Бог Огня. Он сложил руки и забормотал слова силы. Красная звезда непрерывно мерцала, а колоссальная магическая энергия, словно пламя, окутывала его тело. Одним взмахом левой руки он заставил Щит Бога Огня исчезнуть в красном свечении.

Внезапно Лардас открыл глаза. Прежняя ярость исчезла. На лбу у него вспыхнул ослепительный красный свет. Голос его стал на удивление ровным и отчётливо разнёсся по каньону:

— Мальчишка, хоть я и не знаю, откуда у тебя такая сила, но я восхищён тобой. Достичь такого в твоём возрасте — это поразительно. Тридцать лет! Тридцать лет я не использовал всю свою мощь. Последний раз это было в схватке с тем парнем, Биинлогэ. Сегодня я вновь выложусь на полную в бою с тобой. Магам моего уровня так не хватает достойных противников! Давай же, решим всё одним ударом. Посмотрим, что сильнее: твоя магия призыва или моя атакующая магия огня. Вращайся, восходящее пламя!

Красное сияние под его ногами вспыхнуло с новой силой. Огненно-красный свет вихрем окутал тело Лардаса. Огромный энергетический столб диаметром в три метра устремился в небо и точно ударил в остатки энергии Пламенного Дракона.

Каньон Билу озарился светом, ярким, как днём. Парящий в небе Пламенный Дракон начал обретать форму, его размеры увеличивались по мере того, как вихрь энергии вливался в него. Волны палящего жара расходились от дракона, заставляя всех магов применять свои самые сильные защитные заклинания. Разноцветные энергетические щиты замерцали по обе стороны каньона, озаряя его причудливым светом. Вся растительность в ущелье увядала и превращалась в уголь под натиском жара, её жизненная сила исчезала под воздействием могущественной огненной энергии Лардаса.

А'Дай почувствовал, что Шэн Се собирается броситься в атаку на Лардаса, и тут же взлетел, преграждая ему путь. Он понял: раз уж исход должен решить один удар, нельзя нападать, пока противник копит силы. Взгляд А'Дая наполнился решимостью. Он активировал свою внутреннюю энергию, окутал себя Животворящей истинной ци и, подобно Лардасу, воспарил в воздух. Окружённый сиянием души, он завис рядом с Шэн Се, достал из-за ворота Кровь Божественного Дракона и с уверенностью посмотрел на громадный огненный столб. Защитное сияние Покрова Божественного Дракона вспыхнуло с новой силой. А'Дай ясно ощутил, как энергия в Крови Божественного Дракона возбуждённо запульсировала. Золотой знак на синем камне сверкнул странным светом. На лбу синего дракона, окутывавшего А'Дая, внезапно появился золотой символ. Необычайно мощная божественная сила мгновенно пронзила всё тело юноши, заставив его содрогнуться. Синий дракон стал ещё более чётким. Он не только восстановил прежнюю мощь Покрова, но и стал прочнее. Энергия полностью отгородила его от наступающего жара. Слой синих кристаллических чешуек тускло мерцал. Рёв, подобный грому, оглушительно разнёсся вокруг. Синий дракон открыл пасть и выдохнул облако синего дыма, которое окутало А'Дая, создав тонкий барьер. Затем дракон скрылся в этом дымном барьере, защищая своего хозяина.

Хотя А'Дай и был поражён изменениями в себе, у него не было времени на раздумья. Мощь Пламенного Дракона Лардаса непрерывно росла, и он должен был придумать, как этому противостоять. В его сознании раздался голос Шэн Се:

— Брат, почему ты не дал мне напасть на него? Его огненный дракон так силён!

— Это честный поединок, — с горькой усмешкой ответил А'Дай. — Он сейчас копит силы, мы не можем нападать исподтишка. Давай, я использую Кровь Божественного Дракона вместе с твоим драконьим пламенем, посмотрим, сможем ли мы выдержать его атаку.

— Брат, боюсь, не выйдет. Его Пламенный Дракон слишком могуч, и он всё ещё собирает элементы огня. Когда он закончит, боюсь, даже энергии Крови Божественного Дракона и моей силы не хватит, чтобы устоять. Брат, передай мне свою энергию, давай сразимся с ним вместе, может быть, так мы победим.

А'Дай кивнул и переместился за спину Шэн Се. Сам он не владел мощной магией, а световые атаки, созданные при помощи Крови Божественного Дракона, не могли сравниться с мастерством Архимага Лардаса. Ему оставалось лишь последовать совету Шэн Се. Золотое Тело в его даньтяне яростно задрожало под действием воли А'Дая. Мощная Животворящая истинная ци мгновенно наполнила всё его тело. А'Дай громко вскрикнул, и синий барьер Покрова Божественного Дракона по его команде окутал и его, и Шэн Се, скрыв их от посторонних глаз. Белая Животворящая истинная ци по воле юноши превратилась в чистейший поток энергии и устремилась в тело Шэн Се через его спину. Дракон вздрогнул, и его серебристо-серые чешуйки засияли необычным светом. Поддерживаемый этим потоком, он поднял передние лапы, словно собираясь что-то обхватить. Из его пасти полился непрерывный драконий рёв. Мелодичные звуки, то затихая, то нарастая, разносились по каньону. Семь шипов на его спине вспыхнули ярким золотым светом. Золотые разряды молний закружились вокруг них, собираясь на остриях. Шэн Се широко расправил крылья, его рёв постепенно перерастал из низкого в пронзительный, и чистый голос эхом отдавался в ущелье. А'Дай ясно ощущал, как внутри барьера Покрова Божественного Дракона быстро сгущается невероятно мощная Священная аура. Через мгновение на кончиках всех семи шипов Шэн Се сконденсировались маленькие золотые шары энергии. Их сияние было таким мощным, что окрасило синий барьер в золотой цвет.

Животворящая истинная ци неиссякаемым потоком перетекала из рук А'Дая в тело Шэн Се. По мере того как ци А'Дая убывала, священная сила Шэн Се становилась всё мощнее. А'Дай вдруг понял, что Шэн Се делает то же самое, что и при прорыве из Тьма-града, но всё же что-то было иначе.

Да, Шэн Се снова использовал Драконье заклятие, на которое ему пока не хватало собственных сил. Новая техника была ничуть не слабее прошлого Золотого поглощения. Полагаясь на память, запечатлённую в его драконьей душе, он впервые применил мощнейшую одиночную атаку из Драконьих заклятий. Под звук рёва, перешедшего в пронзительный визг, Шэн Се медленно опустил голову. Поддерживаемый неиссякаемым потоком Животворящей истинной ци от А'Дая, он был уверен, что сможет завершить это заклинание.

А'Дай вспомнил, что в прошлый раз Шэн Се проспал больше двух лет после применения своей силы, и его сердце наполнилось тревогой. Через их ментальную связь он спросил:

— Сяо Се, ты снова собираешься использовать ту магию? Это не повредит твоему телу?

— Не волнуйся, брат, не повредит. С твоей поддержкой я уверен, что справлюсь. К тому же эта одиночная атака требует меньше энергии, чем то заклинание. Времени мало, передавай мне энергию быстрее.

А'Дай мысленно вздохнул. Сейчас ему оставалось только довериться Сяо Се. Глубоко вздохнув, он изо всех сил начал вливать свою Животворящую истинную ци в тело дракона, чтобы тот не пострадал. Достигнув девятого уровня Техники Вечного Рождения, А'Дай впервые использовал всю свою мощь. Его тело, словно бездонный океан, впитывало свободную энергию из воздуха, которая, преобразуясь в Золотом Теле, стремительно передавалась Шэн Се. Поток истинной ци казался неиссякаемым, как великая река.

— Пламенный… Дракон… Четвёртый… Оборот… Сотрясающий… Миры! — пророкотал Лардас, и под его низкий, ритмичный голос вихрь Пламени Разрушения начал меняться, постепенно переходя от красного к тёмно-синему цвету. Пламенный Дракон в небе, восстанавливающий силы, слегка развернулся и замер. Его огромное тело обвилось вокруг себя, казалось, ещё немного увеличившись.

— Пламенный… Дракон… Пятый… Оборот… Бедствие… Уничтожения! — цвет снова изменился, с синего на фиолетовый. Тело Пламенного Дракона выросло до тридцати метров в длину и закружилось в небе. Неистовая огненная энергия бушевала повсюду, превратив Каньон Билу в выжженную землю. Но заклинание Лардаса ещё не было закончено.

— Пламенный… Дракон… Шестой… Оборот… Пламенное… Перерождение!

— Пламенный… Дракон… Седьмой… Оборот… Ужас… Богов… и… Демонов!

Голос Лардаса внезапно оборвался. По мере чтения заклинания Пламенный Дракон в небе сменил цвет с фиолетового на чёрный, а затем с чёрного на белый. Сжатая энергия семи оборотов Пламени Разрушения была невероятно велика. Все маги из обеих гильдий ощутили небывалое давление. Обеим сторонам пришлось объединить силы сотен магов, чтобы едва устоять перед бушующим жаром. Некоторые с удивлением заметили, что земля в каньоне начала проседать под действием палящей энергии. Верхний слой почвы превратился в пепел, а на нижнем появились глубокие трещины. Пространство в несколько тысяч квадратных метров было полностью захвачено испепеляющей силой огня.

Лардас глубоко вздохнул. Семь оборотов Пламенного Дракона были близки к его пределу. Энергия, полученная от слияния с Жемчужиной Духа Огня, стремительно таяла, и он уже едва держался. Но ради окончательной победы, ради защиты своего титула сильнейшего атакующего мага континента, он решительно произнёс заклинание, которое никогда прежде не использовал, издав яростный рёв:

— Пламенный… Дракон… Восьмой… Оборот… Достижение… Беспредельного!

Пламенный Дракон в небе претерпел колоссальные изменения. Его тело, разросшееся почти до шестидесяти метров, внезапно начало стремительно сжиматься. Белый свет постепенно кристаллизовался. Дракон превратился в твёрдое изваяние из магической энергии. Его тело мерцало серебряным светом и внешне стало чем-то похоже на Шэн Се. Раздался оглушительный рёв, и его гулкий голос переплёлся с протяжным воем Шэн Се, эхом раскатываясь по каньону. Окружающие скалы дрожали под натиском этих двух могучих энергий. Восьмиоборотный Пламенный Дракон совершил круг в воздухе. Вихрь энергии, исходивший от Лардаса, полностью иссяк, и тот рухнул на землю. Истощение магических сил довело его до грани обморока, и он с трудом опёрся на руки. С удовлетворением он смотрел на созданного им гигантского Пламенного Дракона, тяжело дыша. Достигнув вершин магии огня, он сам стал частью огненной стихии, и даже в таком ослабленном состоянии бушующее пламя не могло причинить ему вреда. Он пошёл на такое истощение не только ради победы в поединке, но и потому, что появление А'Дая стало для него серьёзной угрозой. Он хотел уничтожить этого юношу, способного угрожать основанной им Гильдии магов Золотых Небес, прямо в колыбели. Жажда убийства заполнила его разум. Он уже забыл о последствиях и словах Риви о том, что нужно знать меру. Он послал восьмиоборотному Пламенному Дракону мысленный приказ атаковать — это была последняя капля его ментальной силы. Когда она иссякла, по лбу Лардаса потек холодный пот. Он не хотел терять сознание, удерживаясь на ногах одной лишь силой воли. Он хотел увидеть, какой мощью обладает его восьмиоборотный Пламенный Дракон. Он хотел увидеть, как юноша, способный призывать драконов, будет поглощён его творением. Восьмиоборотный Пламенный Дракон по своей силе был близок к Запретному заклятию.

Сюань Юэ с тревогой смотрела на А'Дая. Колоссальный жар от восьмиоборотного Пламенного Дракона заставил и её бросить все силы на защиту. С помощью своей мощной ментальной силы она передала А'Даю сообщение: если он не сможет сдержать атаку, пусть использует Желание Гориса, чтобы перенести себя и Шэн Се к ней, а она примет удар на себя.

А'Дай услышал голос Сюань Юэ, но у него уже не было сил использовать Желание Гориса. Шэн Се непрерывно выкачивал его Животворящую истинную ци, почти полностью иссушив его. Всю свою ментальную силу он направил на то, чтобы помочь Золотому Телу в даньтяне собирать энергию. Золотое сияние постепенно тускнело. Но даже если бы у него была возможность перенестись к Сюань Юэ, он бы этого не сделал. Он ни за что не позволил бы ей принять на себя этот ужасающий удар.

К своему удивлению, А'Дай обнаружил, что между его основным и Вторым Золотым Телом снова возник мост, по которому хлынула энергия. Второе Золотое Тело, казалось, непрерывно питало ослабевшее первое, при этом очень медленно уменьшаясь в размерах. А'Дай с ликованием понял: если он сможет пережить это испытание, его сила сделает ещё один огромный скачок.

Пока Пламенный Дракон совершал восьмой оборот, Драконье заклятие Шэн Се тоже достигло финальной стадии. Семь золотых шаров энергии, плотных, как материя, отделились от его шипов, взлетели вверх и слились над самым большим шипом на его голове. Затем огромный сгусток золотой энергии резко устремился вниз и, подобно молнии, вошёл в тело Шэн Се через его золотой рог. Чешуя по всему телу дракона встала дыбом. Его огромное тело стало полностью золотым. Он открыл золотые глаза, и два луча света устремились к восьмиоборотному Пламенному Дракону в небе.

А'Дай почувствовал, как Шэн Се с невиданной скоростью вытягивает его Животворящую истинную ци. Его тело не успевало восполнять энергию, и от сильной слабости его начало слегка сводить судорогой. Струйка крови потекла из уголка его рта. Внезапно священная энергия Шэн Се взорвалась. Мощнейшая энергетическая волна отбросила А'Дая прочь, а внешний синий барьер Покрова Божественного Дракона отделился и остался защищать его, чтобы жар восьмиоборотного Пламенного Дракона не причинил ему вреда.

В центре каньона, один на земле, другой в небе, два гигантских дракона, золотой и серебряный, смотрели друг на друга. Бушующая энергия несла земле дыхание смерти. Восьмиоборотный Пламенный Дракон двинулся. С яростным рёвом он, словно серебряный метеорит, устремился к Шэн Се на земле. На губах Шэн Се появилась презрительная усмешка. «Ка… ва… и…» — произнёс он три последних слога Драконьего заклятия. Сильнейшая одиночная атака Короля Драконов — Золотое отчаяние — была завершена. Из тела Шэн Се внезапно появился его призрачный двойник. Золотой энергетический дракон, точная копия Шэн Се, отделился от него, расправил золотые крылья и с чистым рёвом устремился навстречу восьмиоборотному Пламенному Дракону.

Золотые глаза Шэн Се, упавший на землю А'Дай, потрясённая Сюань Юэ и все члены Континентальной гильдии магов мысленно молились за золотого энергетического дракона. Их взгляды следили за его подъёмом. Победа и поражение зависели от этого мгновения.

Измождённый и едва державшийся на ногах Лардас, исполненный противоречивых чувств Горисон и все члены Гильдии магов Золотых Небес болели за серебряного восьмиоборотного Пламенного Дракона. Их взгляды следили за его снижением.

Когда сотни пар глаз сфокусировались в одной точке в небе, вся энергия А'Дая, Шэн Се, Лардаса и Жемчужины Духа Огня наконец столкнулась. Время, казалось, замерло. Небо потемнело, словно всё вокруг исчезло. Пауза длилась несколько секунд, а затем ослепительная вспышка света взорвалась с оглушительным грохотом. БУ-У-УМ!

От грохота сердце А'Дая содрогнулось. Синий барьер Покрова Божественного Дракона яростно затрясся. Непреодолимая энергия подхватила его тело и отбросила прочь. Меридианы по всему телу пронзила разрывающая боль. В последнее мгновение перед тем, как потерять сознание, он отчётливо увидел, как Шэн Се окутался кровавым туманом и с жалобным воем обратился в серебряный луч света, который исчез в Крови Божественного Дракона. Сердце А'Дая сжалось от боли. Хоть он и чувствовал, что Шэн Се не умер, его раны причиняли ему больше страданий, чем собственные. От мощного удара перед его глазами всё потемнело, и он потерял сознание.

Результатом столкновения Золотого отчаяния и восьмиоборотного Пламенного Дракона стала ничья. С точки зрения чистой энергии, если бы Лардас смог завершить девятый оборот, его магия стала бы совершенной и достигла бы уровня сильнейшего Запретного заклятия. Однако даже со слиянием с Божественным артефактом, Жемчужиной Духа Огня, он смог выполнить лишь восьмой оборот, что не позволило Пламенному Дракону достичь высшей ступени. А'Дай, достигнув девятого уровня Техники Вечного Рождения, по своей совокупной силе не уступал Лардасу. Он влил всю свою энергию в Шэн Се, помогая ему завершить Драконье заклятие, которое по своему уровню должно было быть немного сильнее девяти оборотов Пламенного Дракона. К сожалению, А'Дай лишь недавно достиг девятого уровня Шэншэн Бянь, а Шэн Се всё ещё находился в стадии роста, поэтому даже вместе они не смогли раскрыть всю мощь Золотого отчаяния, и в итоге лишь сразились на равных с восьмиоборотным Пламенным Драконом.

Из-за энергетической связи Шэн Се был тяжело ранен. Перед тем как его накрыла взрывная волна, он успел вернуть своё тело в Кровь Божественного Дракона и впал в глубокий сон. Лардас, хоть и остался беззащитным, был спасён особенностью своей магии: до завершения девяти оборотов энергию Пламенного Дракона было трудно полностью уничтожить. После того как восьмиоборотный Пламенный Дракон и Золотое отчаяние нейтрализовали друг друга, остаточная энергия, движимая страхом Лардаса, сгустилась перед ним и защитила его от смертельной ударной волны. Но на этом энергия Пламенного Дракона иссякла. Чтобы восстановиться до пиковой формы, Лардасу понадобится не менее трёх месяцев. В тот же миг, когда А'Дай потерял сознание, истощение ментальных сил и остаточная ударная волна отправили в обморок и этого сильнейшего атакующего мага континента.

По сравнению с истощёнными А'Даем и Лардасом, члены обеих гильдий магов пострадали гораздо меньше. Хотя сила сотен магов и не могла сравниться с мощью этих двоих, их объединённая сила была весьма внушительной. Разноцветный барьер защитил их от ослабленной ударной волны. За исключением нескольких слабых магов, которые получили ранения и кашляли кровью, большинство благополучно пережили катастрофу. Однако окружающие Каньон Билу горы были почти на десятую часть уничтожены этой мощнейшей ударной волной. Бушующая энергия превратила их в пыль. Оставшиеся склоны каньона стали неестественно гладкими и выглядели очень странно.

В тот миг, когда А'Дай и Шэн Се разделились, Сюань Юэ почувствовала, что колоссальная энергия, исходящая от Шэн Се, не уступает мощи восьмиоборотного Пламенного Дракона Лардаса, и её сердце успокоилось. Когда золотой и серебряный потоки энергии столкнулись в небе, она использовала Кровь Феникса и магию Святого Света, чтобы создать перед собой плотную защитную стену. Она хотела притянуть к себе и А'Дая, но сила ударной волны была слишком велика. Её отбросило прочь, и она могла лишь беспомощно наблюдать, как А'Дая отшвырнуло так же, как и её.

Когда бушующая энергия наконец улеглась, Сюань Юэ, забыв обо всём, бросилась вперёд и, заключив в объятия рухнувшего на землю А'Дая, не жалея магических сил, принялась лечить его магией Света. Она обнаружила, что он лишь сильно истощён, но серьёзных травм нет, и только тогда вздохнула с облегчением…

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем А'Дай очнулся от обморока. Он обнаружил себя в просторной комнате. Обстановка была скромной, белые стены казались очень чистыми. Он попытался пошевелиться, но слабость во всём теле была неописуемо мучительной. Его внимание привлёк синий силуэт. С трудом повернув голову, он увидел Сюань Юэ. Она спала, прислонившись к кровати. Её брови были слегка нахмурены, словно и во сне ей было неспокойно. Сердце А'Дая потеплело. Он знал, что Сюань Юэ переживала за него. Вспомнив, как он отказал Юэюэ, он мысленно вздохнул: «Почему и Сюань Жи, и его сестра так хорошо ко мне относятся? Я так виноват перед Юэюэ!»

Словно почувствовав колебания энергии А'Дая, Сюань Юэ вздрогнула и очнулась. Затуманенный взгляд постепенно прояснился. Увидев, что А'Дай неотрывно смотрит на неё, она радостно воскликнула:

— Брат, ты очнулся! Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?

От такой искренней заботы у А'Дая защипало в носу, а глаза покраснели.

— Добрый брат, не волнуйся, я в порядке.

— Хорошо, что в порядке, — облегчённо выдохнула Сюань Юэ. — Ты так меня напугал! Если бы с тобой что-то случилось, что бы я делала? — сказав это, она тут же покраснела и, опустив голову, прикрыла своё смущение синими волосами, спадавшими на плечи. Её сердце бешено колотилось, словно пойманный оленёнок.

В душе А'Дая шевельнулось странное чувство. Силы постепенно возвращались к нему. Он почесал голову и спросил:

— Брат, чем закончился поединок? Я победил или проиграл?

Волнение Сюань Юэ постепенно улеглось. Она собрала растрёпанные волосы и перевязала их лентой того же цвета.

— Результат, наверное, такой, какого ты и хотел, — улыбнулась она. — Гильдия магов Империи Золотых Небес не победила, а Континентальная гильдия магов не проиграла. Вы с Лардасом оба потеряли сознание. Все присутствующие маги были потрясены вашей силой. Даже пейзаж в каньоне изменился от вашего последнего столкновения. Это была поистине разрушительная мощь! Ужасно… Я никогда не думал, что человеческая сила способна на такое. В итоге тот алхимик по имени Риви объявил ничью. Ни у кого не было желания продолжать бой, так что всё закончилось само собой. Никто не смог выгнать другого из города Андис, и теперь в городе по-прежнему две гильдии магов по разные стороны дороги. После этого поединка они, кажется, уже не так враждебно настроены. Тот маг по имени Горисон даже сказал, что придёт навестить тебя. Ты его знаешь? Ах! Горисон… он как-то связан с твоим учителем Горисом?

— Горисон — единственный родной брат учителя, — вздохнул А'Дай. — Не думал, что в итоге будет ничья. Лардас не зря считается сильнейшим атакующим магом континента, он невероятно силён. Если бы я в конце не помог Шэн Се своей Животворящей истинной ци, то точно бы проиграл. А если бы мы соревновались чисто в магии, то, боюсь, и десяти меня не хватило бы, чтобы его одолеть.

— Брат, не стоит себя принижать, — улыбнулась Сюань Юэ. — У каждого свои сильные стороны. Даже без Шэн Се, если бы ты использовал те Скрещённые Небесные Громы, которыми победил Четырёх Черепов, то не факт, что проиграл бы его восьмиоборотному Пламенному Дракону. Но всё к лучшему. Если бы он действительно смог использовать девять оборотов, тебе бы пришёл конец. Этот старик такой жестокий! Он ведь хотел тебя убить. С силой, которую он получил от слияния с Жемчужиной Духа Огня, он, боюсь, даже немного превосходит моего отца.

А'Дай с помощью Сюань Юэ сел.

— Брат, где мы? В гостинице?

— Глупый брат! — ответила Сюань Юэ. — Мы так помогли Континентальной гильдии магов, как они могли поселить нас в гостинице? Мы в здании Континентальной гильдии магов. Так что отдыхай спокойно, а когда поправишься, мы уйдём. Те старейшины так тебе благодарны! Всё твердят, какой ты искусный маг, и что твоё появление — это благословение для гильдии, и теперь им больше не нужно бояться Лардаса. Если бы они узнали, что ты очнулся, то тут же прибежали бы тебя благодарить.

Решив временно спор двух гильдий, А'Дай почувствовал облегчение.

— Благодарности не нужно, — улыбнулся он. — Я буду доволен, если между гильдиями больше не будет конфликтов. Как только мои силы восстановятся, нам лучше поскорее уйти. Кстати, я долго был без сознания?

— Не так уж и долго, — покачала головой Сюань Юэ. — По сравнению с умением Шэн Се спать, ты ещё новичок. Всего лишь двое суток.

При упоминании Шэн Се сердце А'Дая сжалось.

— Не знаю, насколько серьёзно пострадал Сяо Се в этот раз. Он снова впал в спячку. Только бы не на два года опять! Это всё я виноват. Если бы я не раздумывал столько, а сразу использовал Скрещённые Небесные Громы, Сяо Се не пострадал бы.

— Я видел, как Сяо Се был ранен, — сказала Сюань Юэ. — Кажется, не очень серьёзно. Та магия, что он использовал, это то самое Драконье заклятие, о котором ты мне рассказывал? Невероятная мощь! Думаю, с поддержкой твоей Животворящей истинной ци он не будет спать так долго. Главное, чтобы он проснулся до того, как мы доберёмся до Хребта Смерти.

— Брат, ты всё это время заботился обо мне, так устал, — кивнул А'Дай. — Отдохни, пожалуйста. В тот день ты тоже потратил много магической силы.

Сюань Юэ кивнула. Два дня она не отходила от А'Дая ни на шаг. Теперь, когда он был в порядке, её тело и разум наполнила усталость. Она зевнула и сказала:

— Тогда давай совершенствоваться вместе. Я начну медитировать. — Сняв обувь, она забралась на кровать и села напротив А'Дая. Прошептав несколько слов заклинания, она погрузилась в медитацию. Белый священный свет, окутавший её тело, казался тусклее обычного и медленно впитывал элементы света из воздуха.