Глядя на безмятежное лицо Сюань Юэ, А'Дай глубоко вздохнул и направил остатки энергии из своего даньтяня на восстановление тела.

По мере того как животворящая истинная ци золотым потоком струилась по его жилам, восприятие внешнего мира начало угасать. Он полностью погрузился в золотой океан, что бушевал внутри. По его воле Золотое Тело начало мелко подрагивать, и по мере непрерывной циркуляции и слияния энергия постепенно росла. Когда истинная ци достигла определённой плотности, Золотое Тело внезапно вспыхнуло светом. К своему изумлению, А'Дай обнаружил, что оно стало немного больше, тогда как Второе Золотое Тело, наоборот, уменьшилось. Оба тела теперь достигали в высоту примерно трёх с половиной цуней. Между ними проявился золотой мост, по которому отчётливо струилась энергия. А'Дай понял: увеличение объёма Золотого Тела означало, что его силы снова возросли. Его сознание постепенно затуманилось, и в радостном порыве он достиг состояния полного отрешения. Энергия Золотого Тела, следуя собственному циклу, продолжала нарастать, сияя божественным светом, и вся жизненная сила в нём постепенно возрождалась под действием животворящей истинной ци…

Оливейра подошёл к комнате, где отдыхал А'Дай. Прошло уже три дня с тех пор, как они вернулись из каньона Билу, но ни А'Дай, ни Сюань Юэ так и не показывались. Сила, которую они тогда продемонстрировали, до глубины души потрясла его. Впервые в жизни он осознал, что магия способна порождать столь сокрушительную, поистине всеуничтожающую мощь. Последнее столкновение Лардаса и А'Дая практически стёрло каньон Билу с лица земли. Если бы не барьер, воздвигнутый общими усилиями множества магов и сдержавший ударную волну, вряд ли кто-нибудь вернулся бы живым. Ни один старейшина в Континентальной гильдии магов не мог сравниться с ними по уровню мастерства. Особенно его поразил призванный А'Даем Серебряный дракон, сумевший противостоять Лардасу — архимагу, чьи атаки считались сильнейшими на континенте. Мощь, которой обладал А'Дай, была просто невообразимой. Оливейра твёрдо решил, что во что бы то ни стало станет их учеником, дабы постичь истинное знание магии. Он втайне поклялся, что однажды и сам достигнет их уровня.

Ещё не дойдя до двери комнаты, Оливейра отчётливо ощутил исходящую изнутри колоссальную энергию и невольно замер от изумления. Чтобы обеспечить А'Даю и Сюань Юэ спокойный отдых, старейшина Фэн Чжи разместил их в самой тихой комнате Континентальной гильдии магов и запретил кому-либо из магов их тревожить. Оливейра прокрался сюда тайком. Он осторожно подошёл к двери и, чувствуя заключённую в комнате мощь, не смог побороть любопытство и приоткрыл дверь на крохотную щёлку.

На него тут же хлынул такой поток священной ауры, что перехватило дыхание. Оливейра поспешно наложил на себя несколько низкоуровневых защитных заклинаний ветра, чтобы устоять на ногах. Присмотревшись, он едва не вскрикнул от изумления. А'Дай и Сюань Юэ сидели по обе стороны большой кровати, окутанные золотым и белым сиянием соответственно. Сияние было таким ярким, что он не мог различить, кто где. Могучая энергия исходила именно от этих двух световых коконов. В золотом сиянии виднелась пара крыльев из золотых перьев, которые легко взмахивали; каждое их движение вызывало рябь в пространстве комнаты. Священная аура дарила ощущение безмятежного покоя. Напротив, белое сияние непрерывно вращалось по спирали. Хотя в нём не было столь же сильной священной ауры, как в золотом, более плотная энергия указывала на ничуть не меньшую мощь. Это чудесное зрелище завораживало Оливейру. Восхищение, зависть и почтение переполняли его душу. Никогда прежде жажда силы не была в нём так сильна.

Оливейра понимал, что А'Дай и Сюань Юэ медитируют и их нельзя беспокоить. Внезапно ему в голову пришла мысль: раз уж наставники погрузились в медитацию, они вряд ли скоро придут в себя. Чтобы доказать искренность своего желания стать учеником, почему бы не остаться здесь и не охранять их покой? Тогда, очнувшись, они увидят меня и, возможно, примут в ученики. При этой мысли на губах Оливейры появилась самодовольная улыбка. Он принёс из гильдии стул и, сжимая свой Посох Бога Ветра, благоговейно встал на стражу у дверей их комнаты.

Святой Престол, Зал Света.

Папа с необычайно серьёзным лицом выслушал отчёт Ба Буи. Сюань Е и На Янь почтительно стояли по обе стороны от него, и в их глазах читалось изумление. Новость о повторном появлении тёмных демонов сильно встревожила высшие чины Святого Престола. Как можно было не придать значения народу, который тысячу лет назад навлёк на континент бедствие?

— Похоже, Тысячелетнее Бедствие приближается, — задумчиво произнёс Папа. — Мы не можем сидеть сложа руки. Возможно, это бедствие и спровоцировано тёмными демонами. Раз уж они осмелились появиться вновь и убивать людей, то мы, защитники Небесного Бога, должны встать на защиту человечества. В своё время Его Величество Шэнь Юй из милосердия не истребил тёмных демонов до конца, а лишь ограничил их способность к размножению. Теперь, после тысячи лет затишья, они вновь готовы навлечь на континент беду. Мы не должны оставаться в стороне. Сюань Е, На Янь.

Услышав зов Папы, Сюань Е и На Янь шагнули вперёд и почтительно поклонились, ожидая приказа.

В глазах Папы мелькнул холодный блеск. — Раз тёмные демоны не оставили своих замыслов, — ровным голосом проговорил он, — то мы завершим то, что начал Его Величество Шэнь Юй. Передайте мой папский указ: приказываю Алым Жрецам Сюань Е и На Яню, шести Белым Жрецам, Главе Трибунала Сюань Юаню, Заместителю Главы Трибунала Ба Булуню, четырём Святым Паладинам, двадцати Светлым Паладинам и двумстам Обычным Паладинам во главе тысячи Священных рыцарей отправиться в Федерацию Союй, к народу Небесного истока, на поиски тёмных демонов. Как только обнаружите их логово — истребите всё их племя. Не щадить никого. — Этим коротким приказом, произнесённым низким голосом, он решил судьбу тёмных демонов.

Сердца Сюань Е и На Яня дрогнули. Слова Папы были смертным приговором для тёмных демонов. Два Алых Жреца, шесть Белых Жрецов и личное участие Главы Трибунала — Святой Престол задействовал почти половину своей мощи. За многие годы Престол не предпринимал столь масштабных действий. К тому же их сопровождала тысяча Священных рыцарей. Хотя по силе они уступали паладинам, но были намного могущественнее обычных воинов, особенно благодаря Священной доу-ци, которую они развивали с детства под опекой Престола и которая была погибелью для тёмных демонов.

Сюань Е, поколебавшись, спросил: — Ваше Святейшество, вы уверены, что мы должны истребить их всех?

Папа прикрыл глаза. — Я помолюсь за их души, осквернившие Небесного Бога, — тихо ответил он. — Ради выживания человечества мы не можем проявлять милосердие. Нужно рубить зло под корень. Сюань Е, ты должен это понять. Мы не можем дать тёмным демонам ни единого шанса. Великий Небесный Бог одобрит мои действия. А теперь немедленно приступайте. Даю вам три месяца. Если произойдёт что-то непредвиденное, немедленно докладывайте. Также передайте мой приказ Алым Жрецам Ман Сю и Юй Цзяню немедленно вернуться в Святой Престол для получения дальнейших указаний. — Он сделал паузу и повернулся к Ба Буи. В его глубоких глазах читалось одобрение. — Буи, — улыбнулся он, — ты хорошо справился, доложив обо всём вовремя. Ты тоже примешь участие в этой миссии. Надеюсь, ты проявишь себя и не посрамишь имя своего деда и отца. Жду от вас добрых вестей. А с Юэюэ я разберусь сам.

— Слушаюсь, Ваше Святейшество, — почтительно ответил Ба Буи. — На самом деле, это Юэюэ обнаружила следы тёмных демонов. Я не смею присваивать себе её заслуги. Ваше Святейшество, если Юэюэ вернётся в Престол, пожалуйста, передайте ей, что я… что я… — Он покраснел и, собравшись с духом, так и не смог выговорить то, что было у него на сердце.

— Хорошо, ступай, я понял тебя, — с улыбкой сказал Папа. — Сюань Е, эта операция должна быть тайной, чтобы тёмные демоны не успели подготовиться. Понятно? На кону репутация Святого Престола. Руководить операцией будет Глава Трибунала Сюань Юань, а ты и жрец На Янь будете ему помогать. За снабжение отвечает На Янь. Все силы Престола на континенте в вашем распоряжении.

— Слушаемся, Ваше Святейшество. — Троица поклонилась и покинула Зал Света. На сердцах у Сюань Е и На Яня было тяжело. Они отчётливо понимали, насколько важна эта операция для Святого Престола.

Папа, глядя им вслед, тихо вздохнул и пробормотал себе под нос: — Тёмные демоны, тёмные демоны… Неужели я слишком остро реагирую? Почему мне всё время кажется, что их появление — не такое уж простое дело? — С тех пор как он взошёл на папский престол, он впервые ощущал в сердце такую тревогу. Будучи самым близким к богам человеком, он ясно понимал, что без помощи Спасителя Тысячелетнее Бедствие не преодолеть. Но чтобы сохранить наследие Святого Престола в грядущей катастрофе, ему пришлось, скрепя сердце, отдать приказ об уничтожении тёмных демонов.

В мыслях Папы возник образ А'Дая. Неужели этот простоватый юноша и есть Спаситель? Этот вопрос давно не давал ему покоя. Если так, то он не ошибся, послав Юэюэ на его поиски. «А'Дай, надеюсь, ты не обманешь моих ожиданий. Как только докажешь, что ты действительно второй Спаситель после Его Величества Шэнь Юя, я брошу на твою поддержку всю мощь Святого Престола, чтобы мы смогли пережить Тысячелетнее Бедствие».

Был уже вечер. Стемнело, и высоко в небе висела яркая луна, даря тёмной ночи толику света.

Выйдя из Зала Света, Сюань Е с улыбкой обратился к Ба Буи: — Буи, ты отлично справился. Кажется, Папа очень высокого мнения о тебе, так что старайся.

— Да, дядюшка Сюань Е, я буду стараться, — почтительно ответил Ба Буи.

Сюань Е удовлетворённо кивнул. Глядя на красивого юношу, он был очень доволен: вот он, идеальный зять! И чего только его дочь нашла в этом глупом А'Дае? Разве он сравнится с молодым и многообещающим Ба Буи? — Буи, когда ты видел Юэюэ, что она тебе сказала? Как там этот парень, А'Дай?

При упоминании имени А'Дая Ба Буи нахмурился, но при мысли о том, что Юэюэ скоро покинет этого дурака, который ни в чём ему не ровня, его сердце возрадовалось. Он поспешно рассказал обо всём, что произошло при встрече с Юэюэ.

Выслушав его, Сюань Е задумался. Он знал свою дочь лучше всех и смутно чувствовал, что её слова об исчезнувших чувствах к А'Даю — неправда. «Нет, нельзя позволить ей и дальше так себя вести. Даже если отец будет меня ругать, я не допущу, чтобы Юэюэ имела что-то общее с этим дураком». Он вздохнул. — Ах, эта девчонка! Совсем от рук отбилась. Буи, я знаю, ты всегда был добр к Юэюэ. Сделаем так: во время похода на тёмных демонов постарайся отличиться, а я тебе помогу. Когда вернёмся в Престол, я немедленно поговорю с Папой и попрошу его даровать Юэюэ тебе в жёны. Так и у меня камень с души упадёт, и перед твоим отцом будет не стыдно. А то он вечно меня донимает. — Он уже твёрдо решил, что даже если Юэюэ будет против, он не позволит ей быть с А'Даем. Его предвзятое отношение к юноше было непоколебимо. Он не желал видеть свою дочь рядом с человеком, владеющим Мечом Повелителя Мертвых, величайшим злом поднебесья, который к тому же в любой момент мог превратиться в демона. Да и какое положение было у А'Дая, чтобы претендовать на его дочь? Он ни за что не поверит словам Юэюэ, что А'Дай — посланник богов. К тому же, сам Спаситель в его представлении был чем-то эфемерным. Даже будучи преданным последователем Небесного Бога, он не придавал этому значения, безгранично веря в мощь Святого Престола. Он был убеждён, что даже если тёмные демоны восстановят свою былую тысячелетнюю мощь, они не смогут противостоять нынешнему Святому Престолу.

— Буи вырос на наших глазах, — улыбнулся На Янь. — Среди молодого поколения Престола только он достоин Юэюэ. Я согласен с тобой. Думаю, и Папа не будет возражать.

Ба Буи возликовал. Он рухнул на колени и дрожащим голосом произнёс: — Я буду заботиться о Юэюэ всю жизнь, лелеять её, любить и оберегать её от всех бед.

Сюань Е поднял Ба Буи на ноги. — Ну-ну, не нужно мне ничего обещать. Просто относись к Юэюэ искренне, и этого достаточно. Дядюшка тебе верит. А теперь иди домой, собирай вещи. В этой вылазке всё будет зависеть от тебя. Мне не терпится снова сразиться плечом к плечу с твоим отцом! Жаль только, что на этот раз мы должны уничтожить врага полностью. Тёмные демоны, зачем вы так упорствуете в кровопролитии? Увы… — Сюань Е не боялся убивать, но мысль об истреблении целого народа, о полном его стирании с лица земли, вызывала у него некоторую тяжесть на душе. Но таков был приказ Папы, и он не мог его ослушаться.

Ба Буи ещё раз почтительно поклонился Сюань Е и На Яню, после чего стремительно помчался домой. Его состояние нельзя было описать словом «восторг». Наконец-то он получил одобрение Сюань Е, наконец-то он сможет быть с любимой! Невыразимое счастье заставило каждую клетку его тела трепетать. Ему хотелось немедленно броситься к народу Небесного истока и расправиться с этими тёмными демонами. На огромной скорости он добежал до своего дома и резко распахнул дверь.

В комнате Ба Булунь мыл ноги своей жене. Судя по всему, они готовились ко сну. Хотя он и был почтенным Заместителем Главы Трибунала Святого Престола, в сердце Ба Булуня не было ничего важнее жены и сына. Почётная обязанность мыть жене ноги каждый день, если он был дома, всегда исполнялась им лично. Он не считал это унизительным для своего статуса, а, наоборот, находил в этом счастье. Однако обычно он делал это без свидетелей, и внезапное появление Ба Буи застало его и жену Ло Шуй врасплох. — Ах ты, паршивец, — вспылил от стыда и гнева Ба Булунь, — я что, не учил тебя стучать?

Настроение у Ба Буи было на удивление хорошим. Он поспешно уставился в потолок и пробормотал: — Я… я ничего не видел. Прости, отец, я так разволновался, что потерял всякий стыд.

Ба Булунь недовольно хмыкнул. Ло Шуй посмотрела на своего слегка покрасневшего мужа, и сердце её наполнилось теплом. Грубые ладони Ба Булуня, ласкавшие её нежные ступни, вызывали приятную дрожь. — Сын вернулся, хватит уже мыть, — тихо сказала она. — Похоже, у него для нас радостные новости.

Обычно Ло Шуй была с Ба Булунем не слишком ласкова, и её нежный тон сейчас заставил его сердце затрепетать от радости. Он тут же забыл о всяком смущении и, крепче ухватив ноги жены, настойчиво произнёс: — Ну уж нет, я почти закончил. — Он повернулся к Ба Буи и сердито буркнул: — Засранец, если у тебя нет веской причины, смотри, я тебя не прощу. Что случилось?

Ба Буи, с трудом сдерживая улыбку, всё ещё глядя в потолок, ответил: — Отец, дядюшка Сюань Е согласился выдать за меня Юэюэ. Скажи, разве это не повод для радости?

Услышав слова сына, Ба Булунь возликовал. Он громко рассмеялся и, усердно омывая ноги жене, сказал: — Молодец, сынок, весь в меня! Так быстро со всем управился. Ну-ка, расскажи, как ты заполучил Юэюэ. — Ба Буи опустил голову и, увидев, как отец моет ноги матери, тоже невольно рассмеялся.

— Чего смеёшься? — смущённо и сердито воскликнул Ба Булунь. — Тебе бы поучиться у своего старика. Это лучший способ угодить жене.

— Да, да, я обязательно у вас поучусь, — поспешно сказал Ба Буи. — Отец, когда я отправился за Юэюэ, то наконец нашёл её в Империи Золотых Небес. Она сказала, что на самом деле не любит того А'Дая. Она просто благодарна ему за спасение жизни и помогает ему выполнить какое-то задание в уплату долга. Сказала, что скоро вернётся. А ещё Юэюэ рассказала мне, что снова появились тёмные демоны и уже убили много людей.

Ба Булунь встревожился. Нога Ло Шуй в его руках слегка дрогнула. — Тёмные демоны снова появились? Это серьёзное дело! Ты доложил Папе?

— Я уже всё доложил, — серьёзно ответил Ба Буи. — Служебный долг превыше всего. Я только что из Зала Света. Папа отдал приказ дядюшке Сюань Е, дедушке На Яню и Главе Трибунала отправиться с большим отрядом к народу Небесного истока и уничтожить там тёмных демонов. Он также приказал, чтобы и вы приняли участие.

Ба Булунь вдруг почувствовал, как нога Ло Шуй в горячей воде слегка похолодела. Он поднял на неё глаза и обеспокоенно спросил: — Что с тобой? Тёмные демоны не так уж и страшны.

Ло Шуй выдавила из себя улыбку. — Ничего, просто я волнуюсь, что вы снова уезжаете.

Ба Булунь вытер ноги жены приготовленным полотенцем, надел на неё тапочки и ласково сказал: — Не волнуйся. С нами два Алых Жреца и сам Глава Трибунала, что с нами может случиться? Мы очень скоро вернёмся. Буи, продолжай.

Ба Буи кивнул и пересказал слова Сюань Е. Выслушав его, Ба Булунь сказал: — Умён этот Сюань Е, ничего не скажешь. Мой сын так хорош, что он определённо достоин его дочери. Теперь, когда твоя личная жизнь устроена, я спокоен. Ладно, иди в свою комнату, собирай вещи. Завтра утром мы с тобой отправляемся. Отец будет рядом и присмотрит за тобой. Не разочаруй старших, которые о тебе заботятся. Не только ради Юэюэ, но и ради нашей семьи ты должен проявить себя, понял?

— Отец, не волнуйся. Я больше не буду вам мешать, продолжайте любезничать с мамой, — сказав это, он, не дожидаясь отцовского гнева, убежал в свою комнату.

Ба Булунь беспомощно покачал головой. — Этот парень, когда он успел стать таким краснобаем? До моего простодушия ему ещё далеко.

Ло Шуй, обувшись, на удивление не стала возражать мужу. С бледным лицом она тихо сказала: — Булунь, пойдём и мы в комнату. Тебе завтра уезжать, я помогу тебе собрать вещи.

Ба Булунь обнял жену за тонкую талию и усмехнулся: — Вещи собирать не нужно, у меня и так ничего нет. Дай мне сегодня как следует с тобой понежничать. Я больше не хочу спать на диване. К тому же, мы какое-то время не увидимся, а я хочу отправиться на поле боя с ароматом твоего тела, это придаст мне храбрости!

Ло Шуй покорно кивнула и прижалась к мужу. — Будьте осторожны в этом походе, — прошептала она. — Я буду ждать вашего благополучного возвращения.

Ба Булунь не заметил ничего странного в поведении жены, решив, что она просто беспокоится о нём. Он обнял её податливое тело и с улыбкой сказал: — Твой муж такой блестящий и грозный, что со мной может случиться? Пойдём в комнату, займёмся делом. — Даже не убрав таз с водой, он обнял жену и повёл её в спальню.

Город Андис народа яцзинь, здание Континентальной гильдии магов.

Фэн Чжи стоял у дверей комнаты А'Дая и Сюань Юэ и, глядя на уставшего Оливейру, спросил: — Прошло уже пять дней, почему они всё ещё медитируют?

— Я и сам не понимаю, — с горькой усмешкой ответил Оливейра. — Уровень мастерства этих двух наставников слишком высок, мне такое не постичь.

Фэн Чжи вздохнул. — Да, не только ты не понимаешь. Даже я не могу разобрать, каким методом они совершенствуются. В таком юном возрасте обладать такой мощью… Невероятно. Увы… — «Кажется, я и вправду стар», — подумал он. — Продолжай стоять на страже, а я пока пойду. — Сказав это, он развернулся, чтобы уйти, но вдруг отчётливо почувствовал, как изменилась энергия в комнате, и остановился. Мощная аура, что исходила изнутри, начала стремительно ослабевать и всего за несколько мгновений полностью исчезла. Фэн Чжи посмотрел на Оливейру и улыбнулся: — Похоже, они закончили.

Оливейра обрадовался. Он столько дней простоял на страже, и вот они наконец выходят.

А'Дай медленно открыл глаза. Несколько дней медитации позволили ему полностью восстановить силы. Золотое Тело в его даньтяне впитало часть энергии Второго Золотого Тела, и он почувствовал, что его мощь вновь возросла. Такая скорость прогресса наполнила его сердце радостью. «Брат Сюань Жи был прав, — подумал он. — Только в непрерывных испытаниях сила может быстро расти. Теперь у меня есть надежда отомстить за дядюшку Оуэна».

Сюань Юэ всё это время находилась в состоянии глубокой медитации. Почувствовав изменения в энергии А'Дая, она тоже очнулась. После Божественного крещения каждая медитация увеличивала её духовную силу. Прежняя слабость исчезла без следа, и её могучая духовная сила отчётливо ощущала всё в радиусе нескольких сотен метров. Она медленно открыла свои звёздные глаза и встретилась взглядом с А'Даем. — Старший брат, ты восстановил силы? — с улыбкой спросила она. Она уже не раз медитировала вместе с А'Даем и заметила, что, когда они были вместе, её развитие шло намного быстрее, чем в одиночестве.

А'Дай кивнул. — Полностью восстановился и, кажется, даже стал сильнее. Похоже, битва с Лардасом пошла мне на пользу. Друзья за дверью, можете входить. — Его духовная сила хоть и уступала силе Сюань Юэ, но благодаря могучей животворящей истинной ци его шесть чувств были намного острее, и он, конечно же, заметил людей за дверью.

Оливейра и Фэн Чжи вошли в комнату. Глядя на полных сил юношу и девушку, Фэн Чжи искренне сказал: — Старейшина А'Дай, ваше мастерство поистине глубоко! Вы оба восстановились?

А'Дай легко спрыгнул с кровати. Ощущение тела, наполненного животворящей истинной ци, было невероятно приятным. — Мы полностью восстановились, — улыбнулся он. — Старейшина Фэн Чжи, гильдия магов Золотых Небес больше не доставляла проблем?

Больше всего его беспокоили отношения между двумя гильдиями, он боялся, что между ними снова вспыхнет конфликт.

Фэн Чжи тяжело вздохнул. — Увидев ваше последнее столкновение с Лардасом, я давно утратил всякое желание соперничать. Пусть всё идёт своим чередом. Лардас серьёзно ранен и вряд ли скоро оправится. К тому же Гильдия алхимиков выступила посредником, так что какое-то время между нами, скорее всего, будет мир.

А'Дай с облегчением вздохнул. — Это хорошо. Старейшина Фэн Чжи, раз мы восстановили силы, нам пора идти, у нас есть ещё дела. Мы хотели бы попрощаться.

Столкнувшись с неприятностями с гарнизоном в Провинции Света, А'Дай понимал, что если они останутся здесь, то местные маги будут ещё назойливее тех солдат.

Фэн Чжи не успел и слова сказать, как Оливейра рухнул на колени. — Учитель А'Дай, — взмолился он, — пожалуйста, возьмите меня в ученики! Позвольте мне следовать за вами и внимать вашим наставлениям!

А'Дай опешил. Он нахмурился, глядя на Оливейру, который снова завёл старый разговор. — Но мне правда нечему тебя учить!

— Брат А'Дай, не скромничай, — улыбнулся Фэн Чжи. — Мы все видели силу, которую ты показал. Оливейра вырос у меня на глазах. Он добрый парень, а его преданность магии такова, что даже я могу только восхищаться. Возьми его с собой. С тех пор как вы начали медитировать, он всё время стоял за дверью и охранял ваш покой. Он — опора нашей гильдии, и если он последует за тобой и наберётся опыта, это очень поможет его магическому развитию.

А'Дай в замешательстве посмотрел на Сюань Юэ, не зная, что ответить. — Учитель А'Дай, — взмолился Оливейра, — пожалуйста, возьмите меня! Даже если вы ничему не будете меня учить, просто позвольте следовать за вами, и я буду счастлив!

Хотя присутствие Оливейры могло помешать ей проводить время с А'Даем, Сюань Юэ понимала, что он может стать сильным союзником, и решила поддержать эту идею. — Старший брат, возьми его. Даже если ты не сможешь его учить, я могу давать ему советы. Его магия ветра неплоха, и лишний маг нам не помешает. — Она повернулась к Оливейре и серьёзно сказала: — Однако я должен тебя предупредить: наша цель — Хребет Смерти. Подумай хорошенько, готов ли ты идти с нами. В том мире смерти у нас может не быть возможности о тебе позаботиться.

Фэн Чжи и Оливейра замерли от изумления. — Вы собираетесь на Хребет Смерти? — нахмурился Фэн Чжи. — Это слишком опасно.

— Только в опасных местах мы можем раскрыть свой потенциал и стать сильнее, — улыбнулась Сюань Юэ. — Оливейра, хватит ли у тебя смелости?

— Я готов! — твёрдо ответил Оливейра. — Я готов следовать за двумя учителями на Хребет Смерти! Даже если я умру там, я не пожалею. Вы правы, только в опасных местах можно по-настоящему развить свои силы. И только Хребет Смерти может привлечь таких наставников, как вы, для тренировок.

Настойчивость Оливейры тронула и А'Дая, и Сюань Юэ. А'Дай вздохнул и с досадой сказал: — Хорошо, брат Оливейра, можешь идти с нами. Но давай договоримся: я тебе не учитель. Мы просто друзья и будем обращаться друг к другу как братья. — Говоря это, он помог Оливейре подняться.

В глазах Оливейры промелькнуло разочарование, но он был уверен, что его искренность в конце концов растопит сердце А'Дая. — Хорошо, учитель А'Дай, — кивнул он, — лишь бы мне было позволено следовать за вами.

— Ты опять ошибся, — засмеялась Сюань Юэ. — Больше не называй его учителем. Сколько тебе лет?

Оливейра почесал затылок. — Я родился в августе девятьсот семьдесят седьмого года по Священному Календарю. Сейчас июль, так что через месяц мне исполнится двадцать.

Сюань Юэ кивнула. — Значит, ты старше меня. Я родился в девятьсот семьдесят девятом году, на два года младше тебя. Можешь звать меня братом Сюань Жи. А ты, старший брат?

— Я, кажется, родился в марте девятьсот семьдесят седьмого, — ответил А'Дай, — так что я немного старше Оливейры.