— Мы сначала заглянем в штаб отряда наёмников «Алый Ураган», а потом отправимся странствовать по континенту, — ответил А'Дай. — Каковы ваши планы, братец Кровавый Череп?

— Наш отряд понёс тяжёлые потери, — с горькой усмешкой произнёс Кровавый Череп. — К тому же, увидев вашу мощь, я окончательно избавился от былого самомнения. Эх… Думаю, я дам своим людям отдохнуть, а сам вернусь к учителю, чтобы продолжить обучение. Без настоящей силы на этом континенте не выжить. Видимо, раньше нам просто везло и мы избегали серьёзных неприятностей. Но стоило столкнуться с истинными мастерами, как мы понесли такие ужасные потери… Какой стыд. Но кровь моих братьев пролилась не зря. Однажды я отомщу этим ублюдкам из Клана Тёмных Демонов. Кстати, если вернёшься в Школу меча Тяньган, передай привет почтенному Святому Меча Тяньган от моего учителя, Северного Святого Меча. Хоть они и соперничали много лет, Святой Меча Тяньган — единственный, кем мой наставник искренне восхищался. Учитель как-то сказал, что за всю жизнь так и не смог его превзойти. Похоже, это сожаление унаследовали и мы. Боюсь, и мне никогда не превзойти тебя!

А'Дай смущённо улыбнулся.

— Братец, не говори так. Твоя Истинная Ци Огненного Демона очень могущественна. Мне же просто повезло достичь того, что я имею.

— Удача порой — это самое главное, — рассмеялся Кровавый Череп. — Ладно, хватит об этом. Как только сдадим задание, я приглашаю вас, братья, хорошенько выпить. А потом наши пути разойдутся.

В этот момент из здания вышел Мулаци. Он отдал команду рабочим, и те принялись перетаскивать тяжёлые ящики с товаром внутрь. Спустя час с лишним вся партия груза Союза Компаний «Стэнди» была благополучно доставлена на склад. Отряд наёмников «Череп» и отряд наёмников «Небесное Зло» наконец-то выполнили свою миссию.

Мулаци подошёл к ним и с улыбкой сказал:

— Господа командиры, вы славно потрудились. Прошу, пройдёмте в торговую палату, я выплачу вам заслуженную награду.

Снаружи отделение Союза Компаний «Стэнди» в городе Андис выглядело ничем не примечательным. Но оказавшись внутри, все поразились: помещение было не только просторным, но и роскошно убранным. А'Даю оно даже напомнило огромные игорные дома в Империи Заката.

— Нам часто приходится заключать здесь крупные сделки, — с улыбкой пояснил Мулаци. — Поэтому необходимо поддерживать шикарную обстановку. Это демонстрирует нашу мощь и внушает клиентам больше доверия.

Мулаци провёл их в большую комнату площадью около тридцати квадратных метров, лично заварил всем пятерым чай и серьёзно произнёс:

— Наш Союз Компаний «Стэнди» смог благополучно доставить груз лишь благодаря вашей неоценимой помощи. Я глубоко скорблю о погибших и раненых братьях из отряда «Череп». — Он наклонился и достал два кожаных мешочка, что приготовил заранее. Тот, что поменьше, он протянул Сюань Юэ. — Вы оба, командиры, внесли огромный вклад в эту миссию. Обещанная тысяча золотых монет — слишком малая плата. Здесь сорок пять алмазных монет. Вместе с пятью алмазными монетами, выданными ранее, это составляет пять тысяч золотых. Если в будущем нашему союзу понадобится помощь, мы будем на вас рассчитывать.

— Глава Мулаци, как мы можем взять столько? — возразил А'Дай. — Мы договаривались на тысячу золотых, давайте так и оставим.

— Командиры, не отказывайтесь, — покачал головой Мулаци. — Считайте остальное премией от нашего союза. — Не дав А'Даю вставить и слова, он взял второй мешок и протянул его Кровавому Черепу. — Командир Кровавый Череп, здесь триста алмазных монет. Мы договаривались о награде в двадцать тысяч золотых и уже выплатили вашему отряду сто алмазных монет в качестве залога. Итого получается сорок тысяч золотых. Командир, вы тоже не отказывайтесь. Потери вашего отряда оказались куда больше, чем мы предполагали. Считайте эти дополнительные деньги данью нашего уважения павшим воинам. Вы обязаны их принять.

Кровавый Череп вздохнул и взял мешочек, думая, что толку от денег, сколько бы их ни было? Жизни павших братьев они не вернут.

— Глава Мулаци, благодарю вас. Раз задание выполнено, я не буду больше задерживаться, в отряде нужно уладить много дел. Брат А'Дай, вы с нами?

А'Дай и Сюань Юэ поспешно попрощались с Мулаци. Тот лично проводил всех пятерых до выхода из торговой палаты, на прощание сокрушённо вздыхая, будто ему и впрямь было жаль с ними расставаться.

Выйдя из торговой палаты, Кровавый Череп приказал своим людям собраться и обратился к Железному Черепу:

— Третий, возьми пятьдесят алмазных монет и раздай братьям. Сегодня у них увольнительная, пусть как следует расслабятся. Завтра рано утром собираемся на западной площади и немедленно возвращаемся в штаб.

Услышав об увольнительной, наёмники из отряда «Череп» разразились радостными криками. Целый месяц они жили в постоянном напряжении, и вот наконец-то можно было расслабиться. Как тут не радоваться?

Глядя на расходящихся наёмников, А'Дай сказал Кровавому Черепу:

— Глава Мулаци и вправду хороший человек. Такой душевный! Надо же, столько денег нам доплатил. Неудивительно, что вы с ним постоянно сотрудничаете.

— Хм, — фыркнул Кровавый Череп. — Брат, ты ещё слишком наивен. Мулаци — старый лис. Он добр к нам лишь потому, что мы ему полезны, и так старается, чтобы мы и дальше на него работали. Если ты не сможешь принести ему выгоду, он на тебя и не посмотрит. Не забывай, он — торговец. Если я не ошибаюсь, стоимость этой партии товара Союза Компаний «Стэнди» превышает десять миллионов золотых. Так что наша награда на этом фоне — сущие гроши. Для меня деньги — лишь способ обеспечить братьям хорошую жизнь, но в этой вылазке мы заплатили пятьюстами жизнями… Сорок тысяч золотых, хех.

Увидев тоскливый взгляд Кровавого Черепа, А'Дай молча подумал, что быть наёмником, похоже, нелегко. Зарабатываешь на жизнь собственной кровью.

Ледяной Череп подошла к Кровавому Черепу и тихо сказала:

— Брат, не печалься. Что случилось, то случилось.

— Да, что случилось, то случилось, — пробормотал Кровавый Череп. — Какой смысл печалиться? Ладно, Третий вернулся. Пойдёмте. Найдём место, где можно хорошенько выпить.

…

Пятеро медленно брели по улицам, направляясь вглубь города Андис. Люди здесь, как и говорила Сюань Юэ, и впрямь куда-то спешили, выглядели очень занятыми, и никто не обращал на них внимания.

— Давайте туда, — указал Кровавый Череп на небольшой трактир неподалёку.

Они вошли внутрь. Был ещё ранний час, и посетителей в трактире почти не было. Оглядев скромную обстановку, Кровавый Череп обратился к А'Даю и Сюань Юэ:

— Братцы, не подумайте, что я скуплюсь. Наш отряд «Череп», боюсь, временно не будет брать задания. Раз не будет дохода, придётся экономить. Эй, трактирщик, нам пять стаканов текилы и каких-нибудь закусок.

Поскольку гостей было мало, выпивку и еду принесли быстро. Кровавый Череп поднял свой стакан:

— Скоро наши пути разойдутся. Давайте, братья, я пью за вас. На дорожку.

А'Дай прежде уже пил несколько раз, но лишь пригублял, а Сюань Юэ, выросшая при Святом Престоле, и вовсе никогда не прикасалась к спиртному. Глядя на бледно-зелёную жидкость и вдыхая её свежий аромат, они оба подняли стаканы. Кровавый Череп одним махом осушил свой, лицо его слегка покраснело, и он с шумом выдохнул:

— Хороша!

А'Дай попытался повторить за Кровавым Черепом и выпить всё до дна, но стоило ему сделать глоток, как обжигающая крепость напитка, что так ароматно пах, ударила в горло. Он не смог пить дальше и сильно закашлялся.

Сюань Юэ пришлось ещё хуже. Хотя она отпила совсем немного, её красивое лицо залилось краской. Она согнулась пополам и закашлялась так, что из глаз потекли слёзы. Увидев их состояние, Кровавый Череп сперва опешил, а потом расхохотался. Железный Череп и даже вечно холодная Ледяной Череп не смогли сдержать улыбки.

— В боевых искусствах мы вам не ровня, но в выпивке вы нам и в подмётки не годитесь, — смеясь, произнёс Кровавый Череп.

Сюань Юэ с трудом отдышалась и, задыхаясь, проговорила:

— А! Брат… Кровавый… Череп… ты… хочешь… нас… погубить!.. Что… это… за… дрянь! Гадость… редкостная…

— Какой у этого вина резкий вкус! — с содроганием добавил А'Дай. — Я сделал всего глоточек, а в груди будто огонь горит. Братец Сюань Жэ, ты в порядке?

— Текила — известная своей крепостью выпивка, — сказал Железный Череп. — Мой старший брат — знаток вин, к тому же он практикует Истинную Ци Огненного Демона, так что осушить стакан залпом для него не проблема. Вы что, раньше никогда не пили?

— Я… я больше эту дрянь пить не буду, — сказала Сюань Юэ, отодвигая свой стакан к Кровавому Черепу. — Гадость какая! Так вот какой на вкус алкоголь!

Железный Череп снял шлем — за эти дни у него уже отросли короткие волосы и брови, — поднял свой стакан, отпил и с восхищением произнёс:

— Это вы просто не умеете наслаждаться. А текила здесь и впрямь чистейшая, отменная. Братец, если не будешь пить, можешь отдать свой стакан мне.

— Что, — сверкнул на него глазами Кровавый Череп, — решил со мной в пьянстве потягаться? Забыл прошлый урок?

Железный Череп, очевидно, уступал старшему брату в умении пить и смущённо пробормотал:

— Чёрта с два я стану с тобой соревноваться, в прошлый раз чуть не помер. Четвёртая сестра, ты тоже сними шлем. Братья А'Дай и Сюань Юэ уже не чужие, как ты будешь пить в шлеме?

Из-под шлема Ледяного Черепа сверкнули два ясных взгляда. Окинув ими А'Дая и Сюань Юэ, она медленно подняла руки, сняла шлем и явила миру своё прекрасное лицо.

Увидев её, А'Дай и Сюань Юэ застыли. У неё была необычайно бледная кожа, а в зелёных глазах светился глубокий свет. Хоть на лице не было и тени эмоций, изящные черты в сочетании с её уникальной ледяной аурой делали её прекрасной, словно фея изо льда.

— Сестра, ты, оказывается, такая красивая! — прошептал Сюань Юэ. — Зачем ты всё время носишь шлем?

— Я не хочу, чтобы подчинённые видели моё лицо, — ровным тоном ответила Ледяной Череп. — Не желаю, чтобы они подчинялись мне из-за внешности или строили на мой счёт какие-то планы. Я стала заместителем командира отряда «Череп» благодаря своей силе. — Она помолчала, устремив ясный взгляд на простодушное лицо А'Дая, и продолжила: — А'Дай, я давно хотела у тебя спросить. Когда мы встретились в первый раз, каким образом ты меня победил? Я размышляла над этим больше месяца, но так и не поняла.

А'Дай заворожённо смотрел на прекрасное лицо Ледяного Черепа. Её аура была холоднее, чем у Бин, а холодный блеск в глазах напомнил ему о ней, и он застыл, не в силах вымолвить ни слова.

Сюань Юэ решила, что А'Дай очарован красотой воительницы, и больно ущипнула его. Острая боль вывела А'Дая из оцепенения.

— Брат, за что ты меня щиплешь? — вскрикнул А'Дай, глядя на Сюань Юэ.

— Сестра Ледяной Череп тебе вопрос задаёт, а ты что на неё уставился? Красавиц не видел? — сердито зыркнула на него Сюань Юэ.

— Сестра Ледяной Череп очень похожа на одну мою давнюю подругу, — почесав голову, мрачно ответил А'Дай. — Я не нарочно. О чём ты спрашивала?

Сердце Сюань Юэ сжалось. Она отчётливо поняла, что эта подруга, о которой говорил А'Дай, — та самая девушка по имени Бин, чья статуэтка хранилась у него за пазухой.

Ледяной Череп, увидев выражение лица А'Дая, слегка удивилась.

— Я спросила, как ты тогда победил меня. Ты ведь был прямо передо мной, как ты вдруг оказался у меня за спиной? На моей памяти ещё никто не мог одолеть меня одним ударом, даже мой учитель на такое не способен.

— На самом деле, — А'Дай поднял голову и, глядя на знакомую холодную ауру Ледяного Черепа, пробормотал, — в тот день я схитрил, использовав силу одного предмета. Только так мне и удалось победить одним ударом. Я и сам не был уверен, что смогу одолеть тебя за три приёма.

Слова А'Дая заинтриговали Кровавого Черепа и Железного Черепа.

— Предмета? Какого предмета?

— У меня есть вещь, которая может создавать двойника, обладающего половиной моей силы. Кроме того, она позволяет трижды в день мгновенно перемещаться. Я использовал обе эти возможности: спереди привлёк внимание сестры Ледяного Черепа двойником, а сам, воспользовавшись перемещением, оказался у неё за спиной. Всё произошло так быстро, что никто ничего не заметил.

Трое наёмников из отряда «Череп» остолбенели. Хотя А'Дай и объяснил, как одолел Ледяного Черепа, они всё равно не могли этого постичь. Им не терпелось узнать, что за предмет способен на такое.

Лицо Ледяного Черепа изменилось.

— Разве на континенте существуют такие вещи? — удивлённо спросила она. — Почему я никогда о таком не слышала?

А'Дай показал правое запястье, на котором красовался артефакт, и, нежно поглаживая переливающийся энергией наруч, тихо сказал:

— Он называется «Желание Гориса». Его оставил мне мой учитель перед смертью.

Трое были потрясены и в один голос воскликнули:

— Что? Святой Меча Тяньган умер?

А'Дай замер, вспомнив наказ Святого Меча Тяньган, и покачал головой:

— Нет, это был другой мой учитель. Величайший алхимик континента. Он создал этот наруч ценой собственной жизни. Я назвал артефакт в честь своего почтенного наставника.

Желание Гориса было для А'Дая так же дорого, словно сам Горис был жив.

— Вот оно что, — пробормотала Ледяной Череп. — А'Дай, ответь мне. Если бы мы сражались в полную силу, за сколько приёмов ты бы меня одолел?

А'Дай помедлил, глядя на Ледяного Черепа, которая с нетерпением ждала ответа.

— Если не использовать никаких предметов, то, думаю, приёмов за десять. — Под «предметами», конечно, он подразумевал Меч Царя Мёртвых с его сокрушительной силой атаки, а не Желание Гориса. На самом деле он поскромничал: с его нынешней силой, если бы он действовал в полную мощь, хватило бы и пяти ударов.

На лице Ледяного Черепа промелькнула печальная улыбка.

— Десять приёмов… Всего лишь десять. Я упорно тренировалась больше десяти лет, а меня хватит лишь на десять приёмов.

Кровавый Череп похлопал её по плечу и вздохнул:

— Брось, сестрёнка. Нам с братом А'Даем не сравниться. Кстати, брат А'Дай, я давно хотел спросить: кто из вас с братом Сюань Жэ сильнее? Мне кажется, вы на одном уровне. Так что же сильнее: боевые искусства или магия?

А'Дай замер и посмотрел на Сюань Юэ, которая тоже смотрела на него. Они одновременно покачали головами.

— Мы никогда не сражались по-настоящему, так что я не знаю, кто из нас сильнее, — ответил А'Дай. — Свою истинную силу можно проявить только на грани жизни и смерти, а мы лучшие друзья, как мы можем драться друг с другом всерьёз? Думаю, брат Сюань Жэ всё же сильнее. Он один из самых могущественных магов, которых я встречал.

Услышав похвалу от любимого человека, Сюань Юэ едва заметно улыбнулась.

— На самом деле, на этот вопрос сложно ответить. Магия и боевые искусства — это разные вещи. Но у брата А'Дая очень мощная атака. Если бы мы дрались, мне нужно было бы найти возможность сотворить заклинание первой, иначе я проиграю, не успев произнести и слова. В целом, брат А'Дай всё же сильнее, ведь у него ещё есть… — Тут Сюань Юэ поняла, что сболтнула лишнего, и поспешно замолчала. Она хотела сказать, что А'Даю помогает ещё и Шэнсе.

Трое наёмников были не дураки и ахнули от изумления. Они прекрасно поняли смысл слов Сюань Юэ: у А'Дая есть ещё и тайное оружие! Пока они дивились силе А'Дая, дверь трактира отворилась, и вошли трое мужчин в одежде наёмников. С первого взгляда было ясно, что все они воины, искушённые в боевых искусствах. Знаки наёмников на их груди бросались в глаза. Бросив взгляд на столик А'Дая и его спутников, они сели за соседний.

— Надо же, в такой час ещё кто-то, кроме нас, пришёл выпить, — пробормотал Железный Череп. — Редкость! Брат А'Дай, раз уж вам не по вкусу крепкие напитки, давайте закажем вам сок.

— Отлично! — поспешно согласилась Сюань Юэ. — Нам с братом А'Даем по стакану лаймового сока. Внешне он похож на текилу. Я и подумал, что на вкус они тоже похожи, кто же знал… У меня до сих пор голова немного кружится, это от выпивки?

Кровавый Череп усмехнулся, перелил текилу, которую отодвинула Сюань Юэ, в свой стакан, отпил и сказал:

— Разве сок может сравниться со вкусом вина? Эх, брат, не умеешь ты наслаждаться жизнью! Мужчине не мешало бы потренировать свою выдержку к алкоголю.

— Нет уж, такого удовольствия мне не надо, — с содроганием криво усмехнулась Сюань Юэ. — Сладкий сок куда лучше. И никакая выдержка мне не нужна.

Ледяной Череп бросила на Сюань Юэ взгляд, в котором промелькнуло странное выражение.

Вошедшие трое наёмников заказали несколько кружек пива и, попивая, принялись болтать. Голоса у них были громкие, так что А'Даю и его компании не нужно было даже прислушиваться, чтобы всё отчётливо слышать.

— Босс, давай больше не будем брать задания у Гильдии Магов. Сплошная головная боль, а выгоды никакой. Мы не можем ссориться ни с одной из сторон, зачем нам это ради нескольких монет?

— Эх, я и сам знаю, что деньги Гильдии Магов нелегко заработать, — ответил тот, кого назвали боссом. — Но сейчас времена трудные, а эти торговцы слишком хитры, задания предлагают такие сложные... Деньги клана Яцзинь заработать непросто! Если не брать задания у Гильдии Магов, на что мы, братья, жить будем? Боюсь, даже на выпивку не хватит.

— Но, босс, обе гильдии магов публично заявили, что никто не смеет продавать обычные магические камни другой стороне. Мы оказались меж двух огней. Если Гильдия Магов Империи Золотых Небес узнает, что мы тайно помогаем Континентальной Гильдии Магов перевозить камни, они нас не пощадят. Любой маг высокого уровня с нами легко расправится.

— Да, верно, — сказал наёмник, до этого молчавший. — Думаю, нам стоит на время прекратить перевозить магические камни для Континентальной Гильдии. В последнее время конфликт между этими двумя гильдиями становится всё ожесточённее. В прошлый раз они даже подрались из-за одного высокоуровневого мага. Светящийся дождь в небе выглядел, конечно, красиво, но разрушил немало жилых домов. Если бы не вождь клана Яцзинь, который вовремя прекратил их стычку, боюсь, полгорода Андис было бы разрушено.

— Ладно, — сказал босс. — У нас в последнее время и так есть кое-какие сбережения. Отдохнём несколько дней, подождём, пока буря утихнет, а там посмотрим.

Услышав их разговор, Сюань Юэ высунула язык и сказала А'Даю:

— Брат, ты был прав! Похоже, эти две гильдии магов дошли до точки кипения.

— Какие ещё две гильдии магов? — удивился Кровавый Череп. Сюань Юэ тихо объяснил ему, и трое наёмников наконец поняли, в чём дело.

— Брат Сюань Жэ, ты же жрец Святого Престола? — спросил Кровавый Череп. — Какое отношение к тебе имеет Гильдия Магов? Мне показалось, ты немного разволновался.

— Это не я волнуюсь, а брат А'Дай, — с улыбкой тихо ответила Сюань Юэ. — Хотя я жрец, брат А'Дай — маг среднего уровня из Континентальной Гильдии Магов. Обе стороны — организации магов, конечно, ему не по себе. Верно, брат? — говоря это, она толкнула А'Дая в бок.

— Да, — горько усмехнулся А'Дай. — По идее, я должен помогать Континентальной Гильдии Магов. Но магов и так мало, а если они начнут конфликтовать, жертв не избежать. Это может навредить развитию профессии мага в целом. Этого я больше всего не хочу.

— Ты тоже маг? — изумлённо спросила Ледяной Череп. — Твои боевые навыки так высоки, зачем ты ещё отвлекаешься на изучение магии?

Сюань Юэ хихикнула и ответила за А'Дая:

— Мой брат не только маг, но и наполовину алхимик. Он сначала изучал магию и алхимию, а уже потом — боевые искусства. Конечно, сейчас боевые искусства у него сильнее, но когда он только начинал свои странствия по континенту, то получал жалование от Гильдии Магов. Так что он, можно сказать, в долгу перед ними. В такой ситуации оставаться в стороне, наверное, нехорошо.

Кровавый Череп отпил текилы и с улыбкой сказал:

— Брат А'Дай не перестаёт нас удивлять! Раз уж ты связан с Гильдией Магов, ты собираешься вмешиваться в этот конфликт?

— Даже если бы я хотел, у меня не хватит сил, — покачал головой А'Дай. — К тому же, я не хочу никому причинять вреда.

— Братец Кровавый Череп, у меня тоже к вам вопрос, — сменила тему Сюань Юэ. — Раз вы ученики Северного Святого Меча, почему не пользуетесь мечами?

— А'Дай ведь тоже не пользуется мечом, — усмехнулся Кровавый Череп.

— Я слишком глуп, — почесал голову А'Дай. — Сложные приёмы с мечом я не могу запомнить. А мой Великий Патриарх говорил, что когда сила достигает определённого уровня, приёмы становятся не важны. Только глубокая внутренняя сила решает исход битвы, поэтому он и не учил меня искусству меча.

— Твой Великий Патриарх прав, — кивнул Кровавый Череп. — Мы, четверо братьев и сестёр, тоже не изучили искусство меча нашего учителя, потому что наша внутренняя сила недостаточна. Моя Истинная Ци Огненного Демона передана мне непосредственно учителем. Он сказал, что передаст мне искусство меча, когда я достигну определённого уровня. Учитель очень сведущ, любого из его умений нам хватило бы на всю жизнь. Когда я покину это место, то решил вернуться на гору за наставлениями учителя, чтобы посмотреть, смогу ли я совершить прорыв в своей силе. Иначе, если так пойдёт и дальше, отряд «Череп», боюсь, исчезнет.

— Брат, я вернусь на гору с тобой, — сказала Ледяной Череп. — А'Дай, хоть мы и стали друзьями, я всегда буду помнить, как ты победил меня одним ударом. Когда я буду уверена, что смогу тебя одолеть, я обязательно найду тебя, чтобы сразиться. Не верю, что моя Истинная Ци Великого Льда не сравнится с твоей Истинной Ци Вечной Жизни.

— Сестрица Ледяной Череп, зачем ты так упряма? — беспомощно произнёс А'Дай. — Неужели победа так важна?

Ледяной Череп опустила голову и промолчала. Кровавый Череп похлопал сестру по плечу:

— Бин-бин, ты уже взрослая, нельзя всё время тратить на боевые искусства. Если не найдёшь себе пару, боюсь, так и не выйдешь замуж.

— Сестра Ледяной Череп ещё так молода! — улыбнулась Сюань Юэ. — Не стоит так торопиться.

— Ей уже двадцать три, — сказал Кровавый Череп. — Обычные девушки в её возрасте давно уже с детьми.

Ледяной Череп внезапно подняла голову, бросила на А'Дая странный взгляд и тихо сказала:

— Брат, когда я стала ученицей нашего наставника, то дала клятву не выходить замуж ни за кого, кроме Святого Меча.

— Но нынешние Святые Меча уже в летах, — удивился А'Дай. — Боюсь, они не очень подходят.

Кровавый Череп посмотрел на Ледяного Черепа, затем на пепельно-бледного Железного Черепа и вздохнул:

— Достичь уровня Святого Меча не так-то просто! Среди молодого поколения, боюсь, только брат А'Дай может достичь этого в скором времени. — Из-за присутствия Железного Черепа он не мог говорить прямо, лишь прозрачно намекая, что А'Дай ему очень по душе. Если бы А'Дай стал его зятем, отряду «Череп» было бы очень легко превзойти отряд «Алый Ураган». К тому же, за это время Кровавый Череп убедился в благородстве А'Дая и считал, что выдать за него свою драгоценную сестру было бы лучшим выбором.

А'Дай, будучи простодушным, не уловил намёка в словах Кровавого Черепа, но Сюань Юэ всё поняла. В ней тут же проснулась ревность.

— Братец Кровавый Череп, уже поздно. Я бы хотел сходить с А'Даем в Гильдию Магов, посмотреть, что там сейчас происходит. Увидимся, когда судьба сведёт нас снова.

— Брат, куда ты так торопишься? — опешил Кровавый Череп. — Гильдия Магов никуда не денется.

— Брат, мы правда идём в Гильдию Магов? — не понял А'Дай, почему Сюань Юэ так спешит.

— Конечно, идём. Ты забыл, что я тебе говорил? Нельзя убегать от проблем, нужно встречать их лицом к лицу, чтобы стать сильнее. Братец Кровавый Череп, простите, задание по защите Союза Компаний «Стэнди» и так отняло у нас много времени, нам пора. Думаю, у нас ещё будет возможность встретиться.

Видя, что Сюань Юэ твёрдо решила уйти, Кровавый Череп не стал её удерживать, а поднялся на ноги.

— Что ж, хорошо. Будьте осторожны в пути. Надеюсь, у нас ещё будет возможность помериться силами.

Железный Череп был только рад скорейшему уходу А'Дая. Хоть он и не отличался умом, но понял, что Кровавый Череп пытается свести А'Дая и Ледяного Черепа. Избавиться от соперника — дело хорошее. Он встал, одним махом осушил свой стакан текилы и произнёс:

— Братья, горы стоят, реки текут, ещё свидимся. Берегите себя.

Раз уж так вышло, А'Даю ничего не оставалось, кроме как тоже встать. Обменявшись ещё парой вежливых фраз, они с Сюань Юэ покинули трактир. Глядя им вслед, Кровавый Череп передал Ледяному Черепу мысленное сообщение:

— Сестрёнка, ты упустила прекрасную возможность! Почему ты его не удержала? Хоть А'Дай и не блещет красотой, он именно тот человек, которому ты могла бы доверить свою жизнь. С его силой получить титул Святого Меча — не преувеличение. Если бы ты вышла за него замуж, я был бы спокоен.