Горис ошеломлённо смотрел на А'Дая. Прошло несколько мгновений, прежде чем он пришёл в себя. В его глазах промелькнул убийственный блеск. Он никак не ожидал, что этот глупый мальчишка обладает таким невероятным магическим талантом. Когда он сам впервые произнёс это заклинание, то почувствовал лишь тепло в ладони, но его наставник уже тогда высоко оценил его способности. А этот невзрачный, умственно отсталый ребёнок смог с первого раза создать крошечный огненный шар. Невероятно!

А'Дай тоже не понял, как на его руке появился огонёк, и растерянно смотрел на свою ладонь. Так они и застыли посреди каюты.

Спустя долгое время Горис погасил свой огненный шар.

— Ладно, на сегодня хватит. Мне нужно отдохнуть. Запомни это заклинание. Огонь, который ты создаёшь сам, парит над рукой и не причинит тебе вреда. Когда будет время, сиди на кровати и мысленно представляй эти красные шарики, понял?

А'Дай кивнул и принялся усердно вспоминать слова заклинания. Он уже забыл про море — для одиннадцатилетнего ребёнка любопытство, вызванное Огненным шаром, было куда сильнее.

Горис больше не обращал на него внимания, он лёг на кровать и закрыл глаза. К счастью, погода стояла ясная, море было спокойным, и корабль почти не качало, так что приступ морской болезни был лёгким. Он подумал, что любой другой маг, увидев способности А'Дая, с радостью взял бы его в ученики. Талант у мальчика и впрямь был выдающийся. Да и сам он уже немолод, может, стоит подумать о том, чтобы передать ему свои знания? Горис решительно тряхнул головой. Нет, он не может позволить, чтобы талант мальчишки разрушил его планы. После финального эксперимента этот ребёнок всё равно умрёт, так какой смысл его чему-то учить?

День спустя.

А'Дай сидел на кровати, скрестив ноги, и с закрытыми глазами увлечённо играл с красными маньтоу. Внезапно его окликнул Горис.

— Ну, попробуй ещё раз заклинание, которому я тебя вчера учил.

— Ох. О стихия огня, что наполняет собою мир! Даруй мне, даруй мне… Ай! — А'Дай запомнил только первую строчку.

Горис опустил руку, которой стукнул мальчика. Память у этого глупца была просто ужасной.

— Я повторю в последний раз. Если не запомнишь, до самого схода с корабля не получишь еды. О стихия огня, что наполняет собою мир! Даруй мне свою тёплую силу, соберись в шар и явись в моей руке.

Угроза остаться без еды была для А'Дая лучшим стимулом. Он изо всех сил старался запомнить каждое слово. «Тёплую силу… соберись в шар… явись в моей руке». Он сидел на кровати и снова и снова повторял незнакомые строки. Обычный человек запомнил бы такое простое заклинание за пару минут, но А'Даю потребовалось полдня, чтобы хоть как-то удержать его в голове.

— Учитель, учитель, я, я запомнил! — А'Дай бесцеремонно растормошил только что уснувшего Гориса.

Сегодня волны были сильнее, чем вчера. Горис надеялся сном побороть подступающую тошноту, но стоило ему задремать, как его разбудили.

— Что тебе? — сердито рявкнул он.

А'Дай испуганно отшатнулся и пролепетал:

— Я… я запомнил то заклинание.

— Ты самый глупый человек, которого я когда-либо встречал, — хмыкнул Горис. — Потратить полтора дня, чтобы запомнить простейшее заклинание, — тут нечем хвастаться. Читай, я слушаю.

Только что зародившаяся в душе А'Дая уверенность была вмиг растоптана. Он опустил голову, протянул правую руку и тихо произнёс:

— О стихия огня, что наполняет собою мир! Даруй мне свою тёплую силу, соберись в шар и явись в моей руке. — Как только он закончил, то снова почувствовал, как к нему стягивается неведомая сила, на этот раз даже более мощная, чем в прошлый. С лёгким хлопком в его ладони появился огненный шарик диаметром в три сантиметра. Наученный горьким опытом, А'Дай на этот раз не испугался, а стал внимательно разглядывать красное пламя. Руке было тепло, но не горячо. А'Дай поднёс шар к лицу, чтобы рассмотреть получше, и нечаянно подпалил прядь волос на лбу.

— А! — от его вскрика концентрация нарушилась, и огненный шар в руке тут же погас. Каюту наполнил неприятный запах палёного. А'Дай принялся отчаянно хлопать по волосам, пока крошечное пламя не погасло. От его недлинных чёрных волос остался лишь жалкий клок.

Глядя на его жалкий вид, Горис невольно усмехнулся.

— С огнём и водой шутки плохи. То, что в руке он безопасен, не значит, что им можно делать что угодно. Это самый настоящий огонь. Ты только что пытался поджечь сам себя. Впредь будь осторожнее. Открой дверь, проветри.

А'Дай тяжело дышал. Хоть он и попал в неловкую ситуацию, появление огненного шара наполнило его детское сердце радостью. Впервые он почувствовал к Горису что-то вроде уважения.

— У… учитель, простите, я такой глупый. Даже с маленьким заклинанием не могу справиться.

«Тогда я ещё глупее тебя», — подумал Горис. Он никогда не видел, чтобы кто-то всего за два дня тренировок мог создать такой огненный шар.

— Ладно, хватит об этом, просто будь осторожнее. И не забудь заклинание.

А'Дай твёрдо кивнул.

— Я… я точно не забуду, учитель. — Огненный шар был первым заклинанием, которое он выучил, и его сердце уже было переполнено любовью к этому красному пламени. Он сел в стороне и продолжил повторять уже знакомые слова.

Прошло ещё два дня, и путешествие подходило к концу. Горис все эти дни не решался выйти из каюты, боясь, что вид бескрайнего моря вызовет у него рвоту. Еду и питьё он просил А'Дая заказывать у прислуги прямо в каюту. Почти девять десятых каждой порции съедал А'Дай. Он был очень послушным ребёнком: все три дня он не только усердно повторял заклинание, но и медитировал на кровати. Упорство, как известно, восполняет недостатки ума, и всего за три дня он настолько хорошо освоил Огненный шар, что мог создавать пламя диаметром до пяти сантиметров. Горис изредка давал ему советы по применению магии: как повысить температуру шара, как увеличить его размер, как заставить его летать по воздуху. К удивлению, вечно медлительный А'Дай на лету схватывал эти приёмы и быстро их осваивал.

Управляя огненным шаром, что кружил вокруг его тела, А'Дай думал о том, что даже если учитель умрёт, ему больше не придётся бояться холода. Так приятно греться у огня. К счастью, Горис не владел чтением мыслей, иначе его бы хватил удар.

— Учитель, я хочу выйти подышать воздухом.

За несколько дней А'Дай перестал так сильно бояться Гориса. В конце концов, тот его ни разу не ударил, да ещё и кормил досыта.

Горис взглянул на него.

— Погаси свой шар. Стой у двери и далеко не уходи.

— Да, учитель! — радостно ответил А'Дай. Он взмахом руки погасил пламя в воздухе и весело выскочил за дверь.

Стоя в коридоре у борта, А'Дай опёрся на перила. Тёплые солнечные лучи приятно грели кожу. Он глубоко вдохнул солёный воздух и, глядя на горизонт, где сходились небо и море, замер в восхищении.

— А? Это что такое? — внезапно он заметил на поверхности моря чёрную точку, которая стремительно приближалась к их кораблю. Точка быстро увеличивалась.

Через некоторое время очертания точки стали яснее. Это был ещё один корабль, чёрного цвета, размером примерно с их судно, но с одной палубой. На огромном чёрном парусе был нарисован белый череп с двумя скрещёнными под ним костями. «Почему у них корабль другого цвета?» — подумал А'Дай.

Чёрный корабль приближался, и другие пассажиры тоже заметили его. Повсюду раздались испуганные крики:

— Пираты! А! Это пираты!