Сюань Юэ гордо указала на себя.

— Глава отряда — это я. Ты ведь сказала, что будешь выполнять все приказы А'Дая, верно?

Ледяной Череп кивнула. В её душе бушевала буря. Этот привлекательный юноша, стоящий перед ней, назвался главой отряда. Если это правда, то мощь Отряда Небесного Демона поистине ужасающа.

Сюань Юэ улыбнулась.

— Что ж, хорошо. Мы с А'Даем близки, как братья, и он не станет возражать против моих слов. Я отдам тебе первый приказ от его имени. С этого момента тебе больше не нужно подчиняться А'Даю. Ты сама по себе, и А'Дай сам по себе. Приказываю тебе вернуться в Отряд наёмников «Череп» и продолжить службу в качестве капитана лёгкой кавалерии. Вопросы есть?

Как Сюань Юэ могла позволить Ледяному Черепу следовать за А'Даем? Даже если бы тот не попросил её о помощи, она нашла бы способ прогнать соперницу. Сюань Юэ не хотела, чтобы другая девушка постоянно была рядом с А'Даем, ведь видела в этом для себя огромную угрозу. Любовь эгоистична.

Ледяной Череп опешила.

— Но... но он и вправду не хочет, чтобы я стала его подчинённой?

Её сердце вдруг охватили смешанные чувства. Уверенная улыбка на лице А'Дая, мелькнувшая перед тем, как он её победил, не выходила из головы, и, сама не зная почему, она теперь действительно хотела следовать за ним.

— Никаких «но», — вмешался А'Дай. — Слова главы Сюань Юэ — это мои слова. И это мой единственный приказ тебе. Уже поздно, полагаю, каравану пора отправляться.

Стоявший рядом Мулаци тут же опомнился и поспешно добавил:

— Верно! Нужно скорее выезжать, иначе мы выбьемся из графика. Будем считать, что это был дружеский поединок, не принимайте близко к сердцу. В дорогу!

Ледяной Череп пристально взглянула на А'Дая, затем, перехватив Ледяное Серебряное Копьё, взмыла в воздух и плавно опустилась на своего белого коня. Она вскинула копьё и громко скомандовала:

— В путь!

Резко пришпорив коня, она первой устремилась вперёд.

Цзун Юэ с благодарностью низко поклонился А'Даю и поспешил следом. Он прекрасно понимал, что сейчас творится на душе у Ледяного Черепа. Она, такая гордая, потерпела столь сокрушительное поражение — как ей было это вынести? Цзун Юэ был близким другом Кровавого Черепа, а Ледяной Череп — его младшей сестрой, потому, разумеется, должен был о ней позаботиться.

А'Дай и Сюань Юэ сели в карету, Мулаци последовал за ними. Карета была очень просторной, и втроём им было совсем не тесно. Мягкие подушки и роскошное убранство мгновенно создавали ощущение уюта и комфорта. А'Дай сел слева. Сюань Юэ придвинулась к нему.

— Братец, теперь-то этот Отряд наёмников «Череп» не посмеет задираться. Ты сегодня был великолепен.

Только что севший в карету Мулаци тут же поддакнул:

— Да! Я никогда в жизни не видел такого мастерства, как у заместителя главы. Отряд «Череп» всегда задирал нос, а сегодня вы им его утерли.

А'Дай вздохнул и обратился к Сюань Юэ:

— Братец, впредь будь осторожнее в словах. Даже врагам нужно давать возможность сохранить лицо. Если бы ты не потребовал одолеть её в три приёма, наши отношения не стали бы такими натянутыми. Нам ведь ещё предстоит долгий путь вместе. Это ни к чему.

Сюань Юэ фыркнула.

— Сами виноваты, нечего было так задираться. А эта Ледяной Череп вела себя так, будто она пуп земли. Меня это взбесило. В любом случае, дело сделано. Разве не лучше, что они теперь знают о твоей силе? Больше никто не посмеет нас задевать.

В споре А'Дай не мог её одолеть. Он лишь покачал головой и умолк.

Мулаци вздохнул.

— Юный брат, боюсь, всё не так просто, как ты думаешь. Отряд наёмников «Череп» достиг нынешних высот исключительно благодаря силе четырёх своих командиров. Ледяной Череп — лишь одна из них. Есть ещё глава отряда — Кровавый Череп, и два его заместителя — Ветряной Череп и Железный Череп. Эти трое ничуть не уступают ей в силе. К тому же, Отряд «Череп» очень злопамятен. Сегодня вы унизили Ледяного Черепа. Боюсь, её старшие братья этого так не оставят.

Сюань Юэ хмыкнула, в её глазах мелькнул холодный огонёк, выражавший абсолютную уверенность.

— Пусть приходят, неужели мы их боимся? Братец, разве это не прекрасная возможность для нас поупражняться? Сразимся с этими четырьмя «Черепами» и посмотрим, кто возьмёт верх.

За стенами города Миму с тревогой ждали трое командиров Отряда наёмников «Череп». За их спинами ровными рядами выстроились остальные три отряда. Четыреста воинов отряда тяжёлой кавалерии сидели на могучих конях. И всадники, и их скакуны были облачены в тяжёлые доспехи. К седлу каждого было приторочено тяжёлое копьё длиной в три с половиной метра. Это была несокрушимая ударная сила всего отряда, выполнявшая любые штурмовые задачи. Этой стальной лавиной командовал Железный Череп, также облачённый в чёрные тяжёлые доспехи. В походе они всегда шли в авангарде. Если на равнине они сталкивались с врагом, даже регулярная армия не могла устоять перед их подобным приливу натиском. В особых обстоятельствах или при неподходящем рельефе они могли спешиться и превратиться в тяжеловооружённых пехотинцев. Этот отряд состоял исключительно из здоровяков ростом не ниже метра девяноста.

Ветряной Череп в синем боевом костюме сидел верхом на своём большом коне синей масти. За спиной у него висел длинный лук длиной в метр шестьдесят, творение мастера-алхимика из Империи Золотых Небес. Лук был зачарован магией ветра, а выпущенные из него стрелы прозвали «Стрелами-невидимками». За ним стояли ещё четыреста человек в такой же синей одежде. У каждого на поясе висел длинный нож, за спиной — лук, а по бокам седла — четыре колчана, в каждом из которых было по двадцать пять оперенных стрел со стальными наконечниками. Под руководством Ветряного Черепа все они овладели искусством стрельбы со ста шагов без промаха. Обычные лёгкие доспехи не могли защитить от их стрел, и именно на счету этого отряда лучников было больше всего врагов за всю историю Отряда «Череп».

Между отрядами тяжёлой кавалерии и лучников стояли двести воинов, с головы до ног облачённых в красное. У них не было доспехов, но красные боевые костюмы обеспечивали им подвижность. У каждого за спиной висел узкий меч. На вид они выглядели не так внушительно, как другие отряды, но на самом деле являлись элитой Отряда наёмников «Череп» — личной гвардией Кровавого Черепа, а также штурмовым отрядом. Все они владели превосходными боевыми искусствами, и каждый по силе был не слабее Тёмного убийцы из Гильдии убийц. Когда отряд сталкивался с крепким орешком, наступал их час. Под предводительством Кровавого Черепа они всегда добивались успеха. С момента основания их численность выросла с двадцати до двухсот человек, и за всё это время отряд не понёс ни единой потери. Своим нынешним положением Отряд «Череп» был во многом обязан именно им.

Отряд наёмников «Череп» был организован строго, словно небольшая армия. Четыре рода войск слаженно взаимодействовали, и даже регулярные войска не могли с ними сравниться. Империя Золотых Небес некогда предлагала четырём «Черепам» огромные деньги за поступление на службу, но Кровавый Череп отказался, заявив, что им нужна свобода.

Кровавый Череп выглядел как обычный мужчина средних лет, высокий, с неизменной лёгкой улыбкой на лице. Его серый боевой костюм ничем не выделялся на фоне остальных наёмников. Но те, кто знал его хорошо, понимали: чем радостнее он улыбается, тем безжалостнее и беспощаднее будет убивать. Поговаривали, что он убивает, непринуждённо беседуя и смеясь. Все четверо «Черепов» были учениками Северного Святого Меча. В зависимости от их врождённых качеств, Северный Святой Меч обучил их разным боевым техникам, однако ни один из учеников так и не унаследовал его коронной техники владения мечом. Среди Четырёх Великих Святых Меча именно Северный Святой Меч владел самыми разнообразными техниками. Кровавый Череп и Ледяной Череп были родными братом и сестрой, а двое других «Черепов» приходились ему младшими, а ей — старшими братьями-наставниками.

Железный Череп был вспыльчив. Он взглянул на стоявшего рядом Кровавого Черепа и сказал:

— Старший брат, почему сестрёнка до сих пор не вышла? Чего этот караван так мешкает? Ничего не случилось?

Кровавый Череп улыбнулся.

— С сестрёнкой ничего не случится, разве ты не знаешь её способностей? Третий брат, тебе нужно учиться быть сдержаннее. С такой вспыльчивостью великих дел не совершить. Не забывай, наша цель — превзойти Отряд наёмников «Алый Вихрь» и стать первым отрядом наёмников на континенте. А до этого ещё далеко!

Железный Череп презрительно хмыкнул:

— Вот бы сразиться с Отрядом «Алый Вихрь». Не верю я, что они смогут выдержать натиск моей тяжёлой кавалерии. Что толку от их многочисленности?

Кровавый Череп нахмурился.

— Никогда не стоит недооценивать Отряд «Алый Вихрь». Их трое командиров обладают немалой силой. Говорят, их глава — ученик Восточного Святого Меча. Своих нынешних успехов Отряд «Алый Вихрь» добился не только за счёт численности. Хотя их рядовые наёмники и не так сильны, но несколько тысяч бойцов их основного состава — грозная сила. Мы пока на стадии становления и не можем вступать с ними в конфликт. Хм, смотрите-ка, а вот и наша четвёртая сестрица.

И в самом деле, отряд лёгкой кавалерии «Черепа» вихрем вырвался из ворот города Миму. Четыреста всадников выстроились по обе стороны от ворот, прикрывая медленно выезжающий караван.

Ледяной Череп на своём белом коне, не обращая внимания на подчинённых, устремилась прямо к своим братьям. Цзун Юэ с встревоженным видом следовал за ней.

— Старший брат, почему сестрёнка едет одна? — спросил Ветряной Череп.

Кровавый Череп тоже удивился. По их плану, она должна была вместе с караваном присоединиться к ним и прикрывать фланги, а сейчас ей следовало бы командовать своими людьми.

Вскоре Ледяной Череп подъехала к ним и резко натянула поводья. Белый конь встал на дыбы и остановился. Даже такое великолепное животное не выдержало столь грубого обращения и недовольно заржало. Цзун Юэ, запыхавшись, подбежал к ней.

— Моя госпожа, куда ты так несёшься? Хочешь меня до смерти уморить?

Ледяной Череп, не обращая внимания на Цзун Юэ, взглянула на старшего брата и, дернув поводья, собралась проехать мимо.

— Сестрёнка, что с тобой? Опять капризничаешь? — сурово произнёс Кровавый Череп.

Ледяной Череп всё же побаивалась старшего брата.

— Ничего, — холодно бросила она и, взяв коня под уздцы, поехала вперёд.

Кровавый Череп посмотрел на Цзун Юэ.

— Брат Цзун, что случилось с Бин-бин? В городе что-то произошло?

Цзун Юэ вздохнул и рассказал обо всём, что произошло в городе. Выслушав его, Ветряной Череп и Железный Череп в один голос воскликнули:

— Невозможно!

Кровавый Череп тоже был в недоумении. Победить его сестру одним движением — на такое, возможно, не был способен даже их учитель! А тут какой-то юнец.

— Брат Цзун, какой приём он использовал?

Цзун Юэ горько усмехнулся.

— По правде говоря, я и сам толком не разглядел. Всё произошло в мгновение ока. Тот человек будто бы раздвоился, проскользнул мимо Бин-бин и сковал её тело зелёной энергией. Учитывая способности Бин-бин, у неё не было ни единого шанса на сопротивление, а попав в эти путы, она не смогла из них вырваться. Действительно, всего один приём! Я смотрел во все глаза и не мог поверить. Никогда не видел, чтобы доу-ци использовали подобным образом. Казалось, его доу-ци может принимать любую форму. Но что действительно вызывает восхищение, так это то, что этому юноше на вид не больше двадцати лет, а его мастерство просто непостижимо. Бин-бин собиралась его убить, но он её не тронул. Ах да, мне показалось, я слышал, как Бин-бин сказала, что он из Школы Меча Тяньган.

Трое «Черепов» переглянулись. Они все знали о Школе Меча Тяньган. Их учитель, Северный Святой Меча, трижды сражался со Святым Мечом Небесной Рукояти и каждый раз после сотни обменов ударами терпел сокрушительное поражение. Школа Меча Тяньган всегда была целью, которую они стремились превзойти. Хотя их собственные силы были ничтожны по сравнению со всей Школой Меча Тяньган, они знали, что одолеть кого-то из их четвёрки, да ещё одним ударом, могли бы разве что ученики второго поколения школы, которым было уже за шестьдесят. Кровавый Череп рассмеялся, очень весело. Как старший ученик Северного Святого Меча, он не мог отступить — ни ради чести учителя, ни ради сестры. В его глазах победа А'Дая над Ледяным Черепом одним ударом была вызовом самому Северному Святому Мечу. Как можно было не отомстить за такое оскорбление?

Импульсивный Железный Череп, увидев улыбку Кровавого Черепа, невольно содрогнулся и проглотил уже готовые сорваться с языка слова о вызове на бой. Кровавый Череп всегда был сильнейшим из них четверых, и ни один враг не уходил от него живым. Железный Череп понял: его старший брат по-настоящему разгневан.

Смех Кровавого Черепа стих. В глубине его глаз мелькнул холодный блеск.

— Рассредоточиться. Принять караван по плану и готовиться к отправке, — глухо произнёс он.

— Старший брат, неужели мы так просто отпустим этого парня? — с жаром спросил Ветряной Череп.

Кровавый Череп улыбнулся.

— Разве ты не знаешь мой характер? Задание Союза Стэнди очень важно для нас, они — основной источник дохода нашего отряда. За унижение мы, конечно, отомстим, но не сейчас. Выполняйте свою работу и без моего приказа не смейте задирать противника.

Он посмотрел на приближающуюся карету и подумал: «Ну давай. Как бы ты ни был силён, я с тобой встречусь. Пусть наш поединок станет прелюдией к битве за первенство между Святыми Мечами».

Караван уже подошёл. Наёмники из «Черепа» тут же разделились. Отряд тяжёлой кавалерии развернул коней, глядя вдаль, отряд лучников выстроился за ними. Лёгкая кавалерия прикрывала фланги. А личная гвардия под командованием самого Кровавого Черепа заняла позицию в арьергарде каравана. Более тысячи четырёхсот наёмников слаженно выстроились, создав надёжную защиту для каравана.

А'Дай и Сюань Юэ беззаботно сидели в уютной карете. Эта карета была изготовлена по специальному заказу Союза Стэнди для Мулаци. Её кузов из прочного твёрдого дерева был сам по себе очень массивным, а внутреннее убранство поражало роскошью. Два ряда мягких сидений, обтянутых шёлком, стояли друг напротив друга. По центру возвышался деревянный поднос с фруктами. Но самой поразительной деталью были толстые пружины, соединённые с четырьмя огромными деревянными колёсами. Эти пружины были выкованы из редких металлов и обладали не только невероятной прочностью, но и превосходной упругостью. Искусные мастера превратили их в упругие рессоры: один конец крепился к оси, другой — к кузову. Благодаря этому даже на самой ухабистой дороге карета шла плавно, и сидеть в ней было всё равно что находиться в передвижном дворце.

Сюань Юэ отдёрнула занавеску и выглянула наружу. Караван уже покинул город, и вокруг него появилось ещё больше наёмников из Отряда «Череп». Она всегда была бесстрашной, к тому же её магические способности только что достигли уровня Архимага, так что на этих наёмников она смотрела свысока.

Опустив занавеску, Сюань Юэ обратилась к А'Даю:

— Братец, я уже начинаю жалеть, что мы согласились на это задание.

А'Дай удивлённо спросил:

— Почему? Разве в этой карете не удобно? Это куда легче, чем идти пешком.

Сюань Юэ ответила:

— Но скорость слишком медленная. Судя по всему, нам понадобится не меньше двадцати дней, чтобы добраться до земель народа яцзинь. Как же скучно целыми днями сидеть в карете!

Мулаци улыбнулся.

— Скучно не будет. Возможно, нам ещё придётся положиться на вашу силу. Вы не знаете, но на границе между Империей Золотых Небес и землями народа яцзинь есть не очень большой горный хребет, который мы называем Горным хребтом Золотых Небес. Чтобы пересечь его, нужно больше половины дня. Торговый союз нанял столько наёмников в основном для защиты от разбойников, которые орудуют там.

Слова Мулаци заинтересовали Сюань Юэ.

— Там есть разбойники? Вы с ними уже сталкивались?

Мулаци кивнул.

— Да. И не раз несли от них убытки. Эти разбойники очень дерзкие. Все караваны, проходящие через горы, должны отдавать им половину товаров в качестве платы за проход. В противном случае они убивают людей и грабят всё дочиста. Чтобы избежать больших потерь, небольшие караваны обычно отдают им товары. Увы, после такого пути прибыль остаётся совсем мизерной.

Сюань Юэ с недоумением спросила:

— А почему обязательно идти через этот Горный хребет Золотых Небес? Нельзя его обойти?

Мулаци вздохнул.

— Наш Союз Стэнди в основном занимается производством пряностей. Это и пищевые, и обычные ароматические специи. Все они должны храниться на специальных герметичных складах, иначе со временем теряют свой аромат. В этот раз восемьдесят процентов нашего груза — это пряности. Чтобы сэкономить время и сохранить их аромат, нам приходится рисковать и идти через Горный хребет Золотых Небес. Только так пряности сохранят своё качество к прибытию в город Андис, и их можно будет продать по хорошей цене. Если бы не эти пряности, мы бы, конечно, поехали в обход. Но теперь, когда с нами вы, да ещё и Отряд наёмников «Череп», думаю, разбойники ничего нам не смогут сделать. Надеюсь, путь будет мирным.

А'Дай с удивлением спросил:

— Если эти разбойники так вредят региону, почему Империя Золотых Небес не отправит войска, чтобы их уничтожить? Если так будет продолжаться, это же повлияет на торговлю между Империей Золотых Небес и Федерацией Союй.

Мулаци вздохнул:

— Как же не отправляла. Империя Золотых Небес посылала крупные силы для их уничтожения целых семь раз, но каждый раз возвращалась ни с чем. Рельеф Горного хребта Золотых Небес очень сложный, кроме одной большой дороги, всё остальное — высокие пики. Разбойников там не только много, они ещё и прекрасно знают местность. Они используют рельеф для установки всевозможных ловушек, из-за которых Империя Золотых Небес понесла тяжёлые потери. Даже когда сам государственный наставник лично вмешался и применил несколько мощных заклинаний массового поражения, это не нанесло им сокрушительного удара. Разбойники неуловимы, среди них много сильных бойцов. Когда они чувствуют, что не могут противостоять, то временно покидают свою базу и скрываются на территории Федерации Союй, а армия нашей Империи Золотых Небес не может их там преследовать. Тяжело! Из-за больших потерь и отсутствия результатов Империя Золотых Небес перестала посылать войска, ограничившись размещением крупных сил на своей стороне границы, чтобы разбойники не наносили слишком большого вреда. А разбойники очень хитры, они знают, что могут выжить только в горах, и никогда не покидают Горный хребет Золотых Небес, грабя лишь проезжие караваны. Никто не знает их точной численности и силы. Сейчас я лишь надеюсь, что они испугаются мощи Отряда наёмников «Череп» и не станут лезть на рожон. Иначе, если начнётся столкновение, неизвестно, чем всё закончится.

Проехав целый день, они одолели всего лишь семьдесят-восемьдесят ли. Поскольку провинция Дэлунь была в основном аграрной, города находились далеко друг от друга, и караван не добрался до следующего города. Пришлось разбить лагерь в чистом поле. Караванщики сгрудили повозки в центре, а Отряд наёмников «Череп» окружил их для защиты. Вокруг повозок на голой равнине выросли ряды палаток. Всего в караване, включая охрану, было более двух тысяч человек.

Просидев весь день в карете, А'Дай и Сюань Юэ чувствовали, как затекло тело. Они выпрыгнули из повозки. Сюань Юэ потянулась всем своим изящным телом и, вдохнув свежий равнинный воздух, сразу почувствовала себя лучше.

Наступал вечер, солнце садилось, и землю окутывали сумерки.

— Какая скука, — пожаловалась Сюань Юэ. — Целый день в карете, и никакого дела.

Из-за тряски в карете было не очень удобно заниматься самосовершенствованием, а их силы и так были на пике, так что они не усердствовали. Всё это время они либо болтали, либо дремали. Даже А'Даю стало скучно, не говоря уже о живой и непоседливой Сюань Юэ. С тех пор как она встретила А'Дая, к ней постепенно возвращался её прежний весёлый и открытый характер.

А'Дай посмотрел на слаженно разбивающих лагерь наёмников из «Черепа» и улыбнулся:

— Этот Отряд «Череп» не зря стал отрядом особого ранга. Посмотри, братец, как ровно они выстроились! Хоть я и не разбираюсь в военном деле, но даже я понимаю, что это какой-то оборонительный строй.

Сюань Юэ скривила губы.

— С их-то заносчивостью, вряд ли они достигнут чего-то великого. Братец, может, сходим вон туда прогуляться? Я с обеда ещё не проголодался.

А'Дай посмотрел туда, куда указывала Сюань Юэ. Неподалёку виднелся небольшой, очень тихий на вид лесок.

— Хорошо, — кивнул он. — К ужину вернёмся.

К ним подошёл Мулаци и, взглянув на собравшихся неподалёку четырёх командиров Отряда «Череп», тихо сказал:

— Будьте осторожны, не вступайте с ними в конфликт.

Сюань Юэ рассмеялась.

— Не волнуйтесь, даже если и вступим, мы не пострадаем. Неужели мы их боимся? Пошли, братец.

С этими словами она взяла А'Дая за руку и повела его к лесу.

Уход А'Дая и Сюань Юэ не укрылся от глаз Кровавого Черепа и его соратников.

— Это они? — спросил он у сестры.

Ледяной Череп кивнула. Целый день она прокручивала в голове утренние события, но как ни старалась, не могла понять, как А'Дай сумел её одолеть. Вкус поражения был очень горек для такой гордой особы, как она.

— Старший брат, как думаешь, тот, кто победил Бин-бин, может быть самим Святым Мечом Небесной Рукояти? — спросил Ветряной Череп. — Помню, учитель говорил, что благодаря глубине своего совершенствования Святой Меч Небесной Рукояти выглядит как мужчина средних лет. Может, он пришёл специально, чтобы нас унизить?

Кровавый Череп покачал головой.

— Вряд ли. Зачем Святому Мечу Небесной Рукояти с его статусом становиться наёмником? И тем более связываться с нами, младшими. К тому же, учитель говорил, что, хотя Святой Меч Небесной Рукояти и выглядит молодо, его волосы и борода седы. А у того парня и волосы, и глаза чёрные, и он похож на юношу. Это не может быть сам Святой Меч. Вероятно, это мастер, которого Святой Меч Небесной Рукояти обучал лично. Иначе откуда у него в таком возрасте такое высокое боевое мастерство? Если утром он действительно победил Бин-бин своими силами, то его мощь близка к силе Святого Меча.

Железный Череп холодно хмыкнул.

— Старший брат, они же ушли туда одни. Давайте пойдём и испытаем их, тогда и проясним всё. Не верю я, что мы вчетвером не одолеем его одного. Мы давно не использовали Строй Четырёх Стихий, которому нас научил учитель. Даже учителю нужно больше ста ударов, чтобы прорвать наш строй. Я не успокоюсь, пока мы не вернём Бин-бин её честь.

Железный Череп и Ветряной Череп оба были давно влюблены в Ледяного Черепа, но они были братьями-наставниками и в обычной жизни старались не соперничать. Больше всего их удручало то, что Ледяной Череп ко всем относилась одинаково — холодно и отстранённо, не давая понять, что у неё на душе. Сейчас, когда появился шанс проявить себя, он не мог сдержаться.

— Старший брат, я согласен с третьим братом, — поддержал Ветряной Череп. — Мы не можем опозорить нашего учителя. Пока мы далеко от Горного хребта Золотых Небес, давайте испытаем их силы. И заодно отомстим за Бин-бин.

Кровавый Череп нахмурился и повернулся к сестре:

— Бин-бин, а ты что думаешь?

— Я согласна, — равнодушно ответила Ледяной Череп. — Утром я проиграла, сама не поняв как. Но я действительно проиграла. Возможно, только Строй Четырёх Стихий сможет с ним справиться. Старший брат, неужели мы вчетвером его испугаемся? Отряд наёмников «Череп» не может позволить себе такой позор.

Кровавый Череп всегда действовал осмотрительно, но даже если бы его брат и сестра не настаивали, он бы не оставил А'Дая и Сюань Юэ в покое.

— А что насчёт того красивого юноши, который был с тем, кто тебя победил? Ты утром поняла, насколько он силён?

Ледяной Череп покачала головой.

— Утром он не вступал в бой, но вёл себя очень дерзко. Мулаци говорил, что он вроде бы маг, Жрец из Святого Престола. И что именно он — глава Отряда Небесного Демона. Судя по титулу, он должен быть сильнее того, кто меня победил, но я не почувствовала от него какой-то особой ауры. А тот, кто меня победил, кажется, очень его оберегает.

— Жрец? — презрительно фыркнул Железный Череп. — По-моему, этот Мулаци сам всё выдумал. Жрец пошёл в наёмники? Да у него с головой не в порядке, что ли? И потом, неужели мы с нашим боевым искусством боимся какого-то мага? А может, у этих двух юнцов... особые отношения?

— Третий брат, следи за языком, — нахмурился Кровавый Череп. — Не смей говорить глупости при Бин-бин. Раз уж мы решили с ними разобраться, нельзя быть беспечными. Хотя обычная магия нам не страшна, высшая магия может угрожать нашей жизни. Будьте осторожны, мы не можем проиграть снова.

Этот Отряд Небесного Демона его тоже очень заинтересовал, особенно тот, кто победил его сестру одним движением. К тому же, когда он был учеником Северного Святого Меча, он слышал от него, насколько силён Святой Меч Небесной Рукояти. Теперь, встретив ученика Святого Меча Небесной Рукояти, как он мог упустить шанс проверить его силы?

Кровавый, Ветряной, Железный и Ледяной Черепа взяли своё оружие, только Кровавый Череп остался с пустыми руками. Поручив своим подчинённым охрану лагеря и каравана, они устремились в лес, где скрылись А'Дай и Сюань Юэ.

Мулаци видел, как четверо «Черепов» последовали за А'Даем и Сюань Юэ. Хотя он и беспокоился, но не осмелился их остановить. Он не мог позволить себе ссориться с такими могущественными воинами. Ему оставалось лишь молча молиться, чтобы с обеими сторонами ничего не случилось. Иначе путь каравана к народу яцзинь мог стать очень опасным.

Сюань Юэ привела А'Дая в лес. Свежий лесной воздух взбодрил их. А'Дай взмыл в воздух, легко оттолкнулся от ветки и замер в воздухе. Закрыв глаза, он стал впитывать дыхание природы. Он видел, как Святой Меч Небесной Рукояти парил в воздухе, не касаясь земли, и теперь тоже хотел попробовать. Двухцуневое Золотое Тело в его даньтяне высвободило мощный поток Животворящей истинной ци, окутав А'Дая, словно огромный белый кокон. Провисев в воздухе несколько секунд, он начал медленно опускаться.