— Старший брат, что ты делаешь? — радостно спросила Сюань Юэ, видя, как А'Дай медленно опускается на землю. Она поняла, что его сила достигла нового уровня.

А'Дай с досадой опустился на землю. — Всё ещё не выходит! Я помню, Дедушка-наставник мог полностью контролировать своё тело и парить в воздухе очень долго, а я так не могу. Всего лишь пара десятков секунд. И это при том, что я достиг девятого уровня Техники Вечного Рождения! Видимо, до мастерства Дедушки-наставника мне ещё далеко.

Сюань Юэ улыбнулась. — Так вот в чём дело! Старший брат, с твоей нынешней силой парить в воздухе не должно быть проблемой. Даже я это умею. Смотри. — С этими словами она беззвучно произнесла заклинание, и от неё стало исходить золотое сияние. — Подъём! — негромко скомандовала Сюань Юэ. Золотой свет тут же ударил вниз, и тело девушки, окутанное сиянием, взмыло в воздух.

А'Дай изумлённо раскрыл рот. Сюань Юэ свободно парила в воздухе, не только не опускаясь, но и плавно набирая высоту. — Братец, как тебе это удаётся? — не удержался он от вопроса.

Сюань Юэ рассмеялась. — На самом деле всё просто, ты лишь не уловил принцип. И магия, и доу-ци — это формы энергии. Разница лишь в способах её применения, но некоторые приёмы у них общие. Ты смог продержаться в воздухе всего пару десятков секунд потому, что рассеял свою доу-ци по всему телу. Для защиты это неплохо, но для левитации так не годится — слишком мало энергии уходит на то, чтобы облегчить вес тела. Вот смотри, я парю, потому что концентрирую всю магическую силу под ногами и использую отталкивающую силу удара о землю, чтобы поднять себя. Кстати, тот случай с Искусством Божественного Исцеления принёс мне немало пользы. Раньше я мог оторваться от земли максимум на три метра, а теперь взлетел на десять, и у меня ещё полно сил!

А'Дай почесал в затылке. До него наконец-то дошло. — То есть, если я направлю всю вечную боевую ци себе под ноги, то смогу взлететь, как ты?

— Именно! — улыбнулась Сюань Юэ. — Скорее попробуй, у тебя точно получится. Наша левитация полностью зависит от энергии, поэтому мы не можем парить слишком долго. В этом мы уступаем магам воздуха: они могут напрямую использовать стихию ветра, чтобы нейтрализовать собственный вес, и, управляя его потоками, лететь куда угодно, — объясняла она, опускаясь ниже. Она зависла в метре от земли, ожидая, пока А'Дай применит свою доу-ци.

А'Дай сосредоточился, и могучая вечная боевая ци хлынула из него. Он закрыл глаза и мысленно направил поток энергии себе под ноги. И в самом деле, как и говорила Сюань Юэ, отталкивающая сила доу-ци начала медленно отрывать его от земли. Чувствуя, как тело поднимается всё выше, А'Дай пришёл в восторг. Он открыл глаза, стабилизировал поток доу-ци и замер на высоте трёх метров. — Братец, теперь мы можем переправляться через реки и без лодок! — улыбнулся он. — Ощущение полёта — это нечто!

— Правда, здорово? — рассмеялась Сюань Юэ. — Я научила тебя новому трюку, как отблагодаришь?

— Говори, что хочешь. Кроме Желания Гориса, можешь забрать всё, что у меня есть. Ах да, братец, моя сила так возросла, что я могу отдать тебе Кольцо-Хранитель. Ты ведь маг, с ним тебе будет безопаснее, — сказал А'Дай.

Сердце Сюань Юэ дрогнуло. А'Дай ещё никогда не дарил ей подарков. «Пусть это кольцо будет его знаком любви», — подумала она и, не раздумывая, протянула руку. — Давай сюда.

Для А'Дая дружба была куда важнее вещей. Он без колебаний снял с пальца кольцо, не раз спасавшее ему жизнь, и лёгким щелчком отправил его по воздуху. Кольцо-Хранитель, сверкнув белой вспышкой, опустилось точно в ладонь Сюань Юэ.

Она знала, как им пользоваться, даже лучше, чем А'Дай. Прошептав несколько слов заклинания, она уменьшила кольцо до своего размера и надела на средний палец. Сердце сладко замерло. — Спасибо, старший брат, — улыбнулась она.

Видя радость Сюань Юэ, А'Дай и сам был счастлив. Они парили, вдыхая свежий лесной воздух и наслаждаясь непередаваемым чувством свободы.

Но именно в этот момент в лес вошли Кровавый, Ветряной, Железный и Ледяной Черепа. Скрыв свои ауры, они бесшумно двигались вперёд, выслеживая А'Дая и Сюань Юэ.

А'Дай как раз обсуждал с Сюань Юэ ощущения от парения, когда вдруг почувствовал четыре ауры, стремительно приближающиеся к ним. Он посмотрел в ту сторону и тут же увидел четыре фигуры. Сердце его ёкнуло.

Кровавый Череп и остальные тоже заметили парящих А'Дая и Сюань Юэ и невольно затаили дыхание. Они прекрасно понимали, что значит умение левитировать. На их памяти такое удавалось лишь Северному Святому Меча. А здесь двое спокойно висели в воздухе. Их уверенность в себе тут же пошатнулась. Справиться с двумя могущественными мастерами куда сложнее, чем с одним, тем более что один из них — маг.

— Кажется, к нам пожаловали неприятности, — усмехнулась Сюань Юэ. — Старший брат, давай спустимся.

Они погасили свою энергию и плавно опустились на землю. Сейчас Сюань Юэ и в грош не ставила этих четверых.

Незримое давление легло на плечи четырёх Черепов. Один А'Дай смог одолеть Ледяного Черепа одним ударом, а этот миловидный юноша, казалось, ничуть не уступал ему в силе. Столкнувшись со столь грозными противниками, даже Кровавый Череп засомневался. Он сделал несколько шагов вперёд и с улыбкой произнёс:

— Какая безмятежность! Вышли на прогулку?

— Да. А вы пришли за нами? — спросил А'Дай. Даже он, при всей своей медлительности, понял, что эти Черепа явились с дурными намерениями. Он втайне начал разгонять животворящую истинную ци, готовый к любым неожиданностям.

— Я слышал от своей сестрицы, что сегодня утром вы преподали ей урок, — сказал Кровавый Череп. — Сестра и впрямь бывает непослушной, но, кажется, не вам её воспитывать. Как её старшие братья, мы, естественно, пришли познакомиться с умельцем, способным одолеть её одним ударом.

Сюань Юэ вышла из-за спины А'Дая. Едкий тон Кровавого Черепа разозлил её. — Уясните себе, это ваша сестрица, эта… как её там… Череп, устроила провокацию утром. Мы всего лишь выполняем задание по сопровождению каравана. Это она сама напросилась на поединок с моим старшим братом, иначе кто бы стал с ней связываться? Раз уж вы пришли сюда драться, так давайте. Мы принимаем ваш вызов.

Кровавый Череп расхохотался. — Отлично! Тогда позвольте нам увидеть ваше мастерство. Мы прекрасно понимаем, что один на один нам с вами не справиться, так что мы, четверо братьев, бросаем вам вызов вместе.

— Нападать толпой на двоих. Какое бесстыдство! — холодно фыркнула Сюань Юэ. — Старший брат, не церемонься с ними. Уложи их всех, чтобы впредь не досаждали.

А'Дай, опасаясь внезапной атаки, оттащил Сюань Юэ себе за спину и обратился к Кровавому Черепу: — Уважаемый, раз уж наши отряды наёмников выполняют одно и то же задание, думаю, нам лучше быть в одной лодке, к чему эта междоусобица? Я не хочу разбираться, кто был прав, а кто виноват утром. Но я надеюсь, вы оставите нас в покое. Это будет лучше для обеих сторон.

— Мы лишь хотим помериться силами, что в этом плохого? — усмехнулся Кровавый Череп. — Встретив такого мастера, как ты, братец, мы не можем упустить шанс поучиться у тебя. В строй! — Мощь А'Дая и Сюань Юэ пробудила в нём дикую жажду битвы. Улыбка на его лице лишь отражала кипящую в сердце жажду крови, и что бы ни говорил А'Дай, он уже ничего не слышал.

Кровавый, Ветряной, Железный и Ледяной Черепа мгновенно разделились. Кровавый Череп сражался без оружия. Железный Череп сжимал огромный молот. Ледяной Череп по-прежнему держала своё Ледяное Серебряное Копьё. Троица начала окружать А'Дая, в то время как Ветряной Череп снял с плеча длинный лук, вынул стальную стрелу и приготовился к выстрелу, держа их на расстоянии.

А'Дай лишь вздохнул. — Раз так, то я принимаю вызов. Братец, отойди, я справлюсь.

— Хорошо, — кивнула Сюань Юэ. Её магия была эффективнее на расстоянии, к тому же на неё хищно смотрел Ветряной Череп.

А'Дай едва заметно улыбнулся. Его тело окутало бледно-зелёное сияние. Он сделал круговое движение руками, и на его правой руке появился плотный энергетический щит.

Улыбка исчезла с лица Кровавого Черепа. Он потёр руки друг о друга, и из его тела вырвалась обжигающая алая доу-ци. А'Дай узнал её — это была та же огненная энергия, что и у Тиро.

Ледяной Череп подняла копьё. Лазурная ледяная доу-ци пульсировала на его острие. Получив второй шанс, она поклялась себе, что больше не проиграет. Даже если придётся умереть, она заберёт с собой того, кто её унизил.

Тело Железного Черепа вспыхнуло жёлтым светом. Он высоко занёс свой огромный молот, его глаза налились кровью, словно он готов был сожрать противника заживо.

Длинный лук Ветряного Черепа был натянут до предела, словно полная луна. На тетиве плясали потоки лазурной энергии. Он прищурился, целясь А'Даю в грудь. Хотя Кровавый Череп был самым сильным, Ветряной Череп представлял наибольшую опасность. Все четверо были готовы к атаке.

Под мощным давлением четырёх Черепов А'Дай оставался невозмутим. Золотое Тело в его даньтяне непрерывно снабжало его могучей животворящей истинной ци, а щит Шэншэн Бянь в руке переливался светом, наполняя его уверенностью.

Сюань Юэ тоже не теряла времени. Она начала тихо напевать заклинание и, к изумлению Черепов, наложила на А'Дая два вспомогательных заклинания света среднего уровня. А'Дай отчётливо почувствовал, как его тело стало легче — за долгие дни, проведённые с Сюань Юэ, он познакомился с эффектом магии ускорения. Поверх его бледно-зелёного щита возник золотой барьер. Божественный Страж, способный отражать любую тёмную энергию, тут же ослабил исходящий от Кровавого Черепа жар и леденящий холод Ледяного Черепа.

Кровавый Череп двинулся первым. Он понял, что нельзя давать магу времени. Его тело вспыхнуло зловещим красным светом. Он высоко подпрыгнул и ринулся на А'Дая. В воздухе его ладони внезапно увеличились, превратившись в два шара красной доу-ци диаметром в метр, которые он обрушил на врага. Температура вокруг резко подскочила, и от деревьев потянуло палёным.

Черепа действовали слаженно. В тот же миг, как Кровавый Череп прыгнул, Железный Череп бросился вперёд. С яростным рёвом он занёс молот высоко над головой и обрушил его на А'Дая, намереваясь размозжить ему череп. Ледяное Серебряное Копьё Ледяного Черепа вдруг стало двигаться непредсказуемо. Она полностью сконцентрировала ледяную доу-ци, заключив всю энергию внутри, чтобы та не конфликтовала с огненной стихией Кровавого Черепа. Три мощные атаки одновременно обрушились на А'Дая. Они вложили в них все свои силы. Ветряной Череп по-прежнему не двигался, но острие его стрелы было намертво приковано к телу А'Дая.

Увидев столь яростную атаку, Сюань Юэ встревоженно сжала Посох Ангела и начала произносить своё боевое заклинание.

А'Дай, столкнувшись с такой мощной атакой, не выказал ни малейшего беспокойства. Он ясно ощущал малейшие изменения в трёх наступающих потоках энергии. Легко взмыв в воздух, он устремился навстречу самому сильному противнику — Кровавому Черепу.

Тот внутренне обрадовался. «Стоит тебе оторваться от земли, и ты попадёшь в нашу ловушку! — подумал он. — Как только мы активируем Строй Четырёх Стихий, посмотрим, долго ли ты продержишься». Он довёл свою энергию до предела и ударил по А'Даю.

— Бах! — раздался оглушительный грохот. Щит Шэншэн Бянь в руке А'Дая столкнулся с двумя энергетическими шарами Кровавого Черепа. Тот ясно почувствовал, что его огненная доу-ци не может пробить этот барьер. Щит противника оказался не только прочным, но и невероятно упругим. Мощная отдача отбросила Кровавого Черепа назад, его кровь и доу-ци пришли в смятение.

А'Дай и сам был удивлён силой противника: его доу-ци была намного плотнее, чем у Ледяного Черепа. От мощного удара тело А'Дая пошатнулось, и он на миг замер в воздухе. В этот момент его настигли атаки Ледяного и Железного Черепов. Лазурное сияние Ледяного Серебряного Копья и жёлтый свет гигантского молота перекрыли А'Даю все пути к отступлению.

А'Дай предвидел такую ситуацию. Не теряя самообладания, он громко крикнул и, опуская щит Шэншэн Бянь вниз, высвободил из груди ослепительный синий свет. Из его груди вырвался поток синей энергии в форме дракона. Впервые в бою А'Дай применил абсолютную защиту Крови Божественного Дракона — Покров Божественного Дракона.

Драконий рёв пронзил небеса. Атаки Ледяного и Железного Черепов наконец пробили щит, ослабленный ударом Кровавого Черепа, но за ним их встретила фигура дракона, источающая ауру священной мощи. Его тело стало отчётливее, а синий силуэт засветился золотом. Раздался оглушительный взрыв. Железный и Ледяной Черепа, харкая кровью, отлетели назад. Отдача от их собственных атак повредила им внутренние органы, нанеся серьёзные раны. А'Дай был ошеломлён. Он всего лишь хотел отразить их удары с помощью абсолютной защиты и не ожидал такого исхода. Он понимал, что мощь Крови Божественного Дракона возросла не только из-за увеличения его собственной духовной силы, но и потому, что сама кровь претерпела значительные изменения.

Пока А'Дай сражался в воздухе с тремя Черепами, Сюань Юэ почти закончила своё заклинание. Она боялась, что А'Дай не справится с таким количеством атак, и готовилась ему помочь. Но в тот миг, когда заклинание было почти готово, Сюань Юэ посетило дурное предчувствие. Она инстинктивно активировала Кровь Феникса на груди, и Кольцо-Хранитель одновременно вспыхнуло белым светом, создавая барьер. — Бум! — Тело Сюань Юэ отбросило на пять метров, она пошатнулась, едва устояв на ногах.

Оказалось, Ветряной Череп давно заметил, что Сюань Юэ готовится помочь А'Даю. В момент схватки он перенацелил свой Ураганный Лук с А'Дая на неё и, увидев вспышку золотого света, без колебаний выпустил Стрелу-невидимку. Хотя по мощи она уступала стреле Шэншэн Бянь, выпущенной А'Даем из Лука из чёрного железа, но, усиленная энергией ветра, обладала огромной пробивной силой. Кольцо-Хранитель и вовремя активированная Кровь Феникса спасли ей жизнь. Но атака была слишком внезапной, и Сюань Юэ не успела применить абсолютную защиту Крови Феникса, из-за чего её оборона была неполной. К счастью, артефакт был улучшен до уровня высшего божественного предмета и, после того как защита кольца была пробита, сумел остановить стрелу. Однако Сюань Юэ была магом, и её тело было хрупким. От мощного удара её отбросило, а меридианы содрогнулись, из-за чего она получила лёгкое ранение.

Оба столкновения произошли почти одновременно. В тот самый миг, когда А'Дай отбросил Ледяного и Железного Черепов, он увидел, как отлетает и Сюань Юэ. А'Дай был потрясён. Он немедленно активировал Желание Гориса, использовав второй за день мгновенный перенос, и оказался рядом с Сюань Юэ, обнимая её. — Братец, ты как? — взволнованно спросил он.

Сюань Юэ тяжело дышала, прижимая руку к груди, где тупо болело. — Старший брат, они не силами меряются, они хотят нас убить! — с обидой в голосе сказала она. — Какая жестокая стрела!

Ранение Сюань Юэ разожгло в А'Дае ярость. Его взгляд стал ледяным, и в нём вновь пробудилась та жажда убийства, что зародилась в Империи Заката.

— Братец, жди здесь, я за тебя отомщу, — глухо произнёс он и повернулся к четырём Черепам.

На их лицах отразился ужас. Они атаковали вчетвером, в полную силу, но смогли лишь легко ранить застигнутого врасплох мага, при этом двое из них сами получили тяжёлые ранения. Сила А'Дая превзошла все их ожидания. Он отразил совместную атаку троих, не дав им возможности применить последующие приёмы своего строя.

А'Дай встал напротив них. На его лице не было ни единого выражения. — Вы не должны были ранить моего брата, — ровным голосом произнёс он. — За содеянное придётся ответить.

Отступать было поздно. Кровавый Череп не мог показать слабость. — Все в полную силу! — прорычал он. — Строй Четырёх Стихий: Небесное и Земное Недеяние!

Остальные трое удивлённо посмотрели на него. Небесное и Земное Недеяние было самым мощным приёмом их строя, способным сотрясти небо и землю. Северный Святой Меча некогда предостерегал их использовать эту технику лишь на пороге смерти.

Тело Кровавого Черепа окутало красное сияние. Он сосредоточенно смотрел на А'Дая. Ветряной Череп убрал лук, и его тело вспыхнуло лазурным светом доу-ци. Железный и Ледяной Черепа тоже убрали оружие, засияв жёлтым и синим светом соответственно. Четыре потока доу-ци взметнулись в небо, окутывая их тела. Разноцветные энергии перекликались друг с другом, и их мощь многократно возросла.

Гнев в сердце А'Дая продолжал нарастать. Он знал: не отдай он Кольцо-Хранитель Сюань Юэ, стрела Ветряного Черепа не ограничилась бы лёгкой раной. Если бы Черепа ранили его самого, он, возможно, не был бы так зол. Но они навредили Сюань Юэ, и это пробудило в нём настоящую ярость. Под волевым усилием А'Дая Золотое Тело в его даньтяне вспыхнуло ярким светом, и животворящая истинная ци девятого уровня бешено завращалась. В руках А'Дая появились два шара бледно-зелёной энергии. По мере того как его сила росла, в зелёной энергии проступил синий оттенок — цвет четвёртой ступени Шэншэн Бянь. В порыве гнева его мастерство снова возросло. Он медленно, по слогам, произнёс: — Шэн… шэн… бянь… Удар… Грома… и… Молнии! — Его левая рука молниеносно метнула вперёд тонкий, как лезвие, сгусток зелёно-синей энергии, который закружился в воздухе. Правой рукой он медленно описал полукруг у груди и толкнул вперёд. Бледно-зелёное сияние вспыхнуло ослепительным светом, издавая раскаты, подобные грому. Шар, в котором была сосредоточена большая часть силы А'Дая, медленно поплыл вперёд. Энергетическое лезвие не улетело далеко. Как только появился шар, две энергии — одна лёгкая и быстрая, другая плотная и тяжёлая — столкнулись, породив ослепительную вспышку, на которую было невозможно смотреть. Бледно-зелёная энергия Шэншэн Бянь, усиленная трением о сине-зелёное лезвие, внезапно стала бледно-синей. Зелёные молнии заплясали вокруг шара, который медленно двигался вперёд. Достигнув высшего уровня Техники Вечного Рождения, А'Дай впервые применил один из трёх своих величайших приёмов — Удар Грома и Молнии.

Сюань Юэ, стоявшая позади, ясно ощутила странную природу его доу-ци. Казалось, это была энергия, связывающая небо и землю!

Четыре Черепа уже не могли отступить. Когда А'Дай начал формировать свою атаку, Кровавый Череп взревел: — Небо! — Его тело дёрнулось на метр вперёд, он вскинул руки, и огромный поток огненной доу-ци, сверкая алым светом, устремился ввысь. Остальные трое быстро переместились, образуя с ним квадрат, каждый на одной из вершин. — Земля! — крикнул Ветряной Череп, также вскидывая руки. Лазурная доу-ци взмыла в небо и сплелась с красной. — Недеяние! — раздались крики Железного и Ледяного Черепов. Жёлтая доу-ци стихии земли и синяя энергия стихии воды устремились вверх. Четыре потока энергии непрерывно сплетались в небе, образуя гигантский энергетический вихрь, который искажал воздух вокруг.

Кровавый Череп, ведущий в этом строю, глубоко вздохнул. Он медленно опустил руки, и остальные трое повторили его движение. Сплетённая в небе энергия начала сжиматься. В процессе мощной компрессии между потоками замелькали разноцветные молнии. Наконец, ценой невероятных усилий, они сжали всю эту мощь в единый шар. Сдерживать столь огромные волны энергии было мучительно трудно. Серебряные доспехи на Ледяном Черепе начали трескаться. Искажённый энергетический шар пульсировал между ними.

Кровавый Череп бросил взгляд на Ветряного — из них двоих они были самыми сильными. — Вперёд! — взревел он. — Небесное и Земное Недеяние Четырёх Стихий! — Красный и лазурный силуэты одновременно разделились, и колоссальная энергия, в которую они вложили все свои силы, вырвалась на свободу. Четыре стихии, сжатые воедино, превратились в сине-фиолетовый луч, который устремился навстречу Удару Грома и Молнии. В этот момент атака А'Дая тоже достигла критической точки. Глухие раскаты грома становились всё громче. Когда сине-фиолетовый луч столкнулся с бледно-синим шаром, «ян-гром» А'Дая, благодаря своей колоссальной притягивающей силе, не только временно остановил натиск Небесного и Земного Недеяния, но и втянул часть его стихийной энергии, образовав вокруг себя сине-фиолетовое кольцо. — Удар Грома и Молнии, прорвись! — низко прорычал А'Дай. Бледно-синий шар начал вращаться с бешеной скоростью, его притягивающая сила резко возросла. А'Дай с надеждой смотрел в небо. На этот раз контролировать технику было намного легче, чем в бою с Сюань Юанем. Хотя она и поглотила большую часть его сил, он по-прежнему управлял энергией.

В этот миг небо потемнело. Внезапная вспышка осветила тяжёлые грозовые тучи, сгустившиеся над ними. — Кра-а-ак! — раздался оглушительный треск, и за ним последовали раскаты грома. Ослепительно яркая и толстая синяя молния ударила с небес точно в бледно-синий шар. Колоссальная энергия взорвалась. Удар Грома и Молнии успешно притянул «инь-гром». Мощь, рождённая слиянием «инь» и «ян», была невообразима. Мог ли величайший приём Строя Четырёх Стихий противостоять силе, что связывает небо и землю?

В тот же миг, как ударила молния, А'Дай использовал свой последний мгновенный перенос, молнией оказавшись рядом с Сюань Юэ. Он укрыл её в своих объятиях и быстро произнёс четыре слова.

— Бу-у-ум! — раздался оглушительный взрыв. Все в караване, стоявшем в трёхстах метрах от леса, повернули головы в его сторону.

Лес озарился светом. Ослепительная белая вспышка на мгновение поглотила всё вокруг. Мощная ударная волна хлынула во все стороны. Почти мгновенно она достигла лагеря каравана. Большинство только что установленных палаток сорвало с мест. Многие люди, включая наёмников из Отряда «Череп», были сбиты с ног и подхвачены воздушным потоком. К счастью, ящики с товаром были очень тяжёлыми и лишь сильно затряслись. Лишь тяжёлая пехота и кавалерия устояли на ногах благодаря своему весу.

Бушующий поток воздуха утих лишь спустя минуту. Многие рабочие из каравана, не имевшие боевой подготовки, получили травмы при падении. В момент взрыва Мулаци отдыхал в своей повозке. Она была специально утяжелена, поэтому лишь сильно тряслась, но не перевернулась. Тряска и ржание лошадей вывели Мулаци из дрёмы. Он растерянно сел. Сильная вибрация его удивила. Как глава каравана, он больше всего боялся непредвиденных ситуаций и тут же выпрыгнул из повозки.

Спустившись на землю, он застыл от ужаса. Аккуратно расставленные палатки были разбросаны повсюду. Члены Отряда «Череп» один за другим поднимались с земли с растерянными лицами, не понимая, что произошло. Люди из каравана были покрыты пылью и грязью, многие раненые стонали. Единственным утешением для Мулаци было то, что ящики с товаром остались на месте.

Мулаци схватил за руку одного из рабочих. — Что здесь случилось? — взволнованно спросил он.

Рабочий с ужасом посмотрел вдаль и указал пальцем. — Оттуда… оттуда налетел ураганный ветер.

Мулаци посмотрел в указанном направлении и холодно вздохнул. Эпицентр находился как раз в том лесу, где собрались А'Дай, Сюань Юэ и четыре Черепа. Огромный лесной массив исчез. В воздухе висела пыль, а когда дым рассеялся, взору открылась выжженная земля. Лес словно был испепелён небесным огнём — не осталось ни одного растения. Зрелище было неописуемо гнетущим. Сердце Мулаци дрогнуло. «Неужели это сделали они? — подумал он. — Человеческая сила способна сравнять с землёй целый лес… Это… это просто немыслимо».

— Быстрее, бегите туда! Посмотрите, что там случилось! — Ему не нужно было отдавать приказ. Несколько заместителей командира из Отряда «Череп» уже пришли в себя. Сначала они привели в порядок своих людей и помогли караванщикам снова разбить лагерь. Затем, под предводительством Цзун Юэ, семь или восемь заместителей командиров отрядов бросились к месту происшествия. Подойдя ближе, они отчётливо увидели, что зелёный лес исчез. Повсюду валялись обугленные обломки деревьев. От удара небесного грома огромная часть леса превратилась в пепел, над которым вился дымок.

— Командир! Заместители командира! Где вы? — крикнул Цзун Юэ. В опустевшем лесу стояла мёртвая тишина. Никто не ответил. Они в панике начали обыскивать местность. Лес был покрыт пеплом. Стоило сделать шаг, как нога проваливалась по самую голень. Поднявшийся ветерок тут же покрыл их лица сажей. Но сейчас их мало заботил собственный вид. Отряд наёмников «Череп» не мог существовать без своих командиров. Без их руководства эти обычные наёмники, пусть и сильные, превратятся в неуправляемую толпу и потеряют всю свою мощь.