Слова Сюань Е прозвучали ледяным холодом, и у А'Дая всё внутри похолодело. И всё же он набрался смелости спросить:

— Сюань Е… жрец, я хотел бы узнать, с Юэюэ сейчас всё хорошо?

Сюань Е нахмурился и резко обернулся, пронзая юношу острым взглядом. Под его напором А'Дай невольно опустил голову.

— С моей дочерью всё прекрасно, твоя забота ей ни к чему, — с нескрываемой неприязнью произнёс Сюань Е. — Запомни, А'Дай, вы с ней не ровня. Сейчас она усердно постигает божественное искусство, и я не желаю, чтобы её что-либо отвлекало. Как только оправишься от ран, прошу тебя как можно скорее покинуть Святой Престол. И будь спокоен, я не забыл о пятилетнем уговоре, заключённом со Святым Мечом Небесной Рукояти. Вот когда сможешь победить меня, тогда и поговорим. — Сказав это, он ушёл, даже не обернувшись.

Сердце А'Дая сковал лёд, а тело пробила мелкая дрожь. Он знал, что Юэюэ здесь, в Святом Престоле, возможно, всего в нескольких комнатах от него, но слова Сюань Е наглухо запечатали его душу. Отец девушки выразился предельно ясно: они с Юэюэ из разных миров. Она — дочь Алого Жреца Святого Престола. А кто он? Что он вообще из себя представляет? Он с горечью корил себя, и от этих мыслей сердце мучительно сжималось. Мгновения, проведённые с Юэюэ, одно за другим вспыхивали в его памяти. «Юэюэ, я так по тебе скучаю, так хочу тебя увидеть! Но могу ли я? Нет! Мы люди из разных миров, мы не подходим друг другу». А'Дай в отчаянии вцепился в край кровати и долго не мог прийти в себя.

На следующее утро Сюань Е вновь привёл А'Дая и его спутников в Храм Молитв. Папа и Глава Трибунала Сюань Юань уже ждали их.

Увидев прибывших, Папа одарил их радушной улыбкой.

— Вы хорошо отдохнули за ночь, и дух ваш заметно окреп. А'Дай, я позвал вас сегодня по двум причинам. Надеюсь, вы отнесётесь к моим предложениям со всей серьёзностью. Первое — я хотел бы узнать, не желаете ли вы присоединиться к Святому Престолу? Хоть вы и не владеете нашими техниками, я восхищён вами и надеюсь, что вы вступите в ряды нашего светлого рода. В Святом Престоле вы получите лучшие возможности для совершенствования.

Пятеро спутников замерли в изумлении. Чжо Юнь без колебаний ответила:

— Прошу прощения, Ваше Святейшество, но эльфы не вступают ни в какие союзы. Лишь в Эльфийском лесу наш дом.

Для неё Святой Престол не представлял никакой ценности. Где были эти люди, называющие себя приближёнными к богам, когда она и её народ страдали? Даже если боги и существуют, к эльфам они не имеют никакого отношения. Сейчас она хотела лишь одного — поскорее сопроводить Син-эр обратно к своему племени.

Папа кивнул и посмотрел на А'Дая и братьев Янь.

— А вы?

В душе А'Дая кипела борьба. Вчерашние слова Сюань Е глубоко ранили его, наполнив чувством неполноценности. Услышав предложение Папы, он невольно дрогнул. Став членом Святого Престола, он приобрёл бы совсем другой статус и, возможно, получил бы шанс быть рядом с Юэюэ. При одной мысли о встрече с ней его сердце воспылало. Но он ясно осознавал, что является учеником Школы Меча Тяньган. Как он мог примкнуть к Святому Престолу? Пережитое в Империи Заката всё ещё стояло перед глазами. Если бы не покровительство Святого Престола, разве посмели бы тёмные силы Империи так бесчинствовать? Он поднял голову, взглянул на бесстрастного Сюань Е и покачал головой.

— Простите, Ваше Святейшество, но я не могу присоединиться к Святому Престолу. Кровь эльфийских королей у принцессы Син-эр почти иссякла, мы должны как можно скорее доставить её в Эльфийский лес. Мы пришли, чтобы попрощаться с вами и ещё раз поблагодарить за спасение наших жизней.

Папа, заметив удручённый вид А'Дая, нахмурился и вздохнул:

— У каждого свой путь, я не стану принуждать. Лишь надеюсь, что ты останешься другом Святого Престола.

Не успел А'Дай ответить, как вперёд выступил Янь Ли:

— Если ваш Святой Престол не будет покрывать этих ублюдков из тёмных сил, с чего бы нам становиться вашими врагами?

Янь Ши тут же оттащил брата назад и обратился к Папе:

— Простите, Ваше Святейшество, мой брат слишком вспыльчив. Прошу вас, не держите на него зла.

Мало того, что они находились на территории Святого Престола, так ещё и троица могущественнейших людей континента в этом Храме Молитв была им явно не по силам. Янь Ши беспокоила двусмысленная позиция Престола по отношению к различным силам на континенте.

Услышав слова Янь Ли, Сюань Юань едва заметно усмехнулся. Видеть, как его старший брат попадает в неловкое положение, всегда доставляло ему удовольствие. К тому же он и сам ненавидел этих подлецов из Империи Заката.

Папа не рассердился на дерзость Янь Ли, а лишь вздохнул.

— В этом вопросе Святой Престол действительно допустил ошибку. Предки Империи Заката и наши предшественники были тесно связаны, поэтому мы, естественно, оказывали им некоторое покровительство. Однако в последние годы они и впрямь зашли слишком далеко. Я займусь этим. Значит, вы тоже не желаете присоединяться к нам.

— Да, — с достоинством ответил Янь Ши. — Мы с братом из народа пуянь. Возможно, другим история нашего народа неизвестна, но, полагаю, вам она знакома.

В глазах Папы мелькнуло удивление. Даже лицо Сюань Юаня стало серьёзным. История народа пуянь была окутана тайной. Папа и сам лишь недавно, после рассказа Сюань Юэ, нашёл упоминания о них в древних летописях Святого Престола. Он прекрасно понимал, что страдания, которые народ пуянь терпел тысячелетиями, нельзя искупить парой слов. С ноткой извинения в голосе Папа произнёс:

— Мне известно о судьбе народа пуянь. Но в те времена ситуация была крайне деликатной. Злые силы были с трудом искоренены, и Его Величество Шэнь Юй опасался, что это породит новые распри. Поэтому ему пришлось пойти на уступки за счёт вашего народа.

Янь Ши и Янь Ли промолчали, но в их глазах читалось негодование.

— Почему именно народ пуянь должен был идти на уступки? — не выдержал А'Дай. — Ведь именно они внесли наибольший вклад в победу.

Папа глубоко вздохнул.

— В то время земли континента уже были практически поделены заново. Вожди всех народов, с таким трудом помогавшие Его Величеству Шэнь Юю одолеть Демонического Бога, как они могли отказаться от своих территорий? Вы и сами знаете, какими обширными были исконные владения народа пуянь. Если бы им вернули всё, смогли бы они управиться с такими землями? К тому же на континенте могла разразиться новая кровопролитная война за передел территорий. В этом вопросе Святой Престол может лишь принести народу пуянь свои извинения. Однако я считаю, что выбор Его Величества Шэнь Юя в то время был верным. Что ж, не будем больше говорить о прошлом. Раз вы не желаете присоединяться к Святому Престолу, я не настаиваю. Есть и второе дело. Оно касается Меча Повелителя Мертвых. А'Дай, не мог бы ты показать мне свой меч?

А'Дай вздрогнул и инстинктивно отступил на шаг, прижав правую руку к груди.

— Ваше Святейшество, я не отдам вам Меч Повелителя Мертвых, — настороженно произнёс он. — Я уже выиграл пари у жреца Сюань Е на горе Тяньган. Мне всё равно, каково происхождение этого меча. Я знаю лишь, что это реликвия, оставленная мне дядей.

— А'Дай, не стоит так напрягаться, — улыбнулся Папа. — Я не говорил, что собираюсь забрать твой меч. Я лишь хочу взглянуть на него. Кто же не захочет увидеть самое злое сокровище в поднебесье?

А'Дай замер, с сомнением спросив:

— Вы и вправду не заберёте его?

— Папа занимает высочайшее положение, зачем ему тебя обманывать? — холодно бросил Сюань Е. Услышав его ледяной тон, Папа недовольно взглянул на него. Сюань Е тут же опустил голову и замолчал.

Поколебавшись, А'Дай расстегнул верхнюю одежду, обнажая Меч Повелителя Мертвых. Он снял его вместе с ножнами, подошёл к Папе и, стиснув зубы, протянул оружие.

Папа принял меч. Его тело окутало мягкое белое сияние, которое полностью окутало ножны. Ласково погладив знакомые священные письмена на поверхности, он медленно извлёк клинок. Под защитой его божественной энергии никто не почувствовал злой ауры. Взгляд Сюань Юаня был прикован к мечу. Глядя на сгусток серого тумана внутри белого свечения, он восхищённо произнёс:

— Хороший меч. Воистину злейшее оружие в мире. Ещё не покинув ножен, он уже источает такую мощь. Похоже, это божественный артефакт высшего порядка. Неудивительно, что Царь Мёртвых с его помощью стал величайшим убийцей в поднебесье.

— Не просто высшего порядка, а величайший из них, — кивнул Папа. — Этот артефакт вообще не должен был появиться на нашем континенте!

А'Дай в недоумении смотрел на них. Все вокруг называли Меч Повелителя Мертвых воплощением зла, а из их уст он вдруг превратился в божественный артефакт высшего порядка.

— Мы не ошиблись, — обратился к А'Даю Папа. — Это действительно божественный артефакт. Согласно записям в архивах Святого Престола, когда третий Папа обрёл этот меч, он установил, что это оружие, упавшее в мир смертных из Божественного Царства или мира демонов. Возможно, он и впрямь, как гласит его имя, принадлежал Царю Мёртвых. — Говоря это, он извлёк из ножен два свитка из овечьей шкуры. Не взглянув на тот, где была описана техника владения мечом, он сосредоточился на другом — пустом и странном на вид пергаменте. Пробормотав несколько слов заклинания, Папа испустил из кончиков пальцев золотой луч, окутавший пергамент. Затем он громко воззвал:

— О великий Небесный Бог! Позволь мне воспользоваться твоей безграничной божественной силой и принять твоё наставление!

Пергамент взмыл в воздух. Глаза Папы ярко вспыхнули, он сложил руки в печать на груди, и из неё вырвался ослепительный белый луч, устремившийся к груди статуи ангела в Храме Молитв. Статуя засветилась, полностью поглотив сияние, и, казалось, ожила. Её огромное тело, высеченное из неизвестного материала, слегка содрогнулось. В центре лба ангела вспыхнул божественный знак, и ослепительный семицветный луч ударил в пергамент. Свиток дрогнул, и на его пустой поверхности начали проступать ряды золотых букв. Они были немного размыты, но различимы. Появились строки из квадратных иероглифов, которые никто, включая самого Папу, не мог прочесть.

Неизвестно почему, но при виде этих странных символов А'Дай испытал чувство дежавю. Сознание его опустело, а перед глазами стремительно пронеслись смутные образы из прошлого. Он отчаянно пытался разглядеть их, но не мог. Расплывчатые картины мелькали, будто в них двигалось множество людей.

Папа тихо вздохнул и убрал луч света. Статуя ангела снова застыла, а пергамент медленно опустился ему в руки. Взглянув на А'Дая, он сказал:

— Согласно записям третьего Папы, на этом пергаменте должны быть письмена богов. Если разгадать их тайну, возможно, мы узнаем и происхождение Меча Повелителя Мертвых.

Символы на пергаменте исчезли, и разум А'Дая пришёл в норму. Он напряжённо размышлял, но безрезультатно. В груди внезапно зародилось сильное отвращение к мечу. А'Дай застыл в оцепенении. Папа, решив, что юноша поражён увиденным чудом, улыбнулся.

— Дитя, отныне ты — хранитель Меча Повелителя Мертвых. Этот клинок слишком зловещ, старайся использовать его как можно реже. — С этими словами он положил пергамент и меч обратно в ножны и протянул А'Даю.

А'Дай машинально принял оружие. Ледяная злая ци вывела его из ступора. Глядя на чёрный драгоценный камень, источающий демоническую ауру, на рукояти, он ощутил непреодолимое желание выбросить меч прочь. Глубоко вздохнув, он с трудом подавил внутреннее беспокойство и снова закинул меч за спину.

— И вы вот так просто доверяете мне? — пробормотал он.

— Противоположность злу — добро, — ответил Папа. — Лишь добрый человек способен обуздать величайшее зло в мире. Вчера, очнувшись от тяжёлых ран, ты первым делом позвал по имени своих друзей. Уже одно то, что ты ценишь их жизни больше своей, говорит мне, что ты — дитя с добрым сердцем.

— Ваше Святейшество, спасибо за доверие, — кивнул А'Дай. — Меч Повелителя Мертвых будет разить только зло. Это я вам обещаю. Если у вас нет других дел, думаю, нам пора уходить. — Каждая лишняя минута, проведённая здесь, лишь усиливала его желание увидеть Юэюэ. Возможно, только покинув Святой Престол, он сможет обрести покой.

Папа, видя обеспокоенный вид А'Дая, слегка кивнул.

— Хорошо. Если в будущем тебе понадобится помощь Святого Престола, приходи сюда, и мы сделаем всё, что в наших силах. Тысячелетнее Бедствие, возможно, предстоит остановить именно тебе. Времени осталось мало. Путь впереди тернист, будь осторожен. Глава Трибунала, проводи их.

Сюань Юань откликнулся и вывел А'Дая и его спутников из Храма Молитв.

Проводив их взглядом, Сюань Е подошёл к Папе и тихо спросил:

— Отец, вы и вправду не воспользовались возможностью забрать Меч Повелителя Мертвых? Он ведь был передан нам предками Престола!

Папа нахмурился.

— Сын мой, я всегда возлагал на тебя большие надежды, и ты меня не разочаровывал. Как же ты можешь быть столь недальновидным? Меч Повелителя Мертвых важен, но по сравнению с Тысячелетним Бедствием он — ничто. Сегодня А'Дай вёл себя как-то странно. Ты ему что-то говорил?

Сердце Сюань Е ёкнуло.

— Отец, мне всё кажется, что А'Дай не похож на Спасителя. Его Величество Шэнь Юй был так мудр! А этот мальчишка — просто глупец. Возможно, Юэюэ тогда солгала, чтобы выгородить его. Все его нынешние достижения — сплошное везение.

Папа глубоко вздохнул.

— Сын мой, почему наши мысли так далеки друг от друга? Я изо всех сил стараюсь привлечь А'Дая на нашу сторону, а ты его отталкиваешь. Везение? Думаешь, везение даётся каждому? Это проявление воли Небесного Бога. Его нынешние успехи, безусловно, связаны с удачей, но его характер и усердие тоже многое изменили. С этого момента я требую, чтобы ты ни при каких обстоятельствах не становился его врагом. Пока не нужно посылать за ним наблюдателей. Думаю, если он действительно Спаситель, то проявит себя до наступления тысячного года по священному календарю. Твоё развитие в последнее время замедлилось, тебе следует приложить больше усилий. Иначе, боюсь, в будущем ты уступишь даже собственной дочери. — Золотая вспышка — и Папа исчез из Храма Молитв, оставив позади оцепеневшего Сюань Е.

Выйдя из храма, Сюань Юань замедлил шаг.

— А'Дай, ответь мне, это Святой Меч Небесной Рукояти научил тебя Удару Грома и Молнии?

А'Дай не видел причин скрывать правду и кивнул.

— Да, меня научил дедушка-наставник.

— Если бы эту же технику применил Святой Меч Небесной Рукояти, насколько мощнее был бы удар по сравнению с твоим?

— Я не знаю, — покачал головой А'Дай. — Я никогда не видел, чтобы дедушка-наставник её использовал. Но он передал мне технику Шэншэн Бянь. Я освоил её до уровня между второй и третьей ступенью. Дедушка-наставник говорил, что чем глубже сила, тем мощнее небесный гром, который можно призвать. Его Шэншэн Бянь достиг шестой ступени, так что, думаю, его удар был бы намного мощнее моего.

Сюань Юань мысленно вздохнул. Он понял, что его нынешняя сила несравнима с мощью Святого Меча. Если даже с Ударом Грома и Молнии в исполнении А'Дая ему было так трудно справиться, то мощь этой техники в руках самого Святого Меча была невообразима. Вероятно, даже его старший брат не смог бы выдержать такой удар, а он сам бы точно погиб под небесным громом.

— Если снова увидишь Святого Меча Небесной Рукояти, передай ему, что Глава Трибунала Святого Престола Сюань Юань при случае навестит его, чтобы попросить наставлений.

Хотя А'Дай не до конца понял смысл его слов, он кивнул. При воспоминании о Святом Мече, который отдал ради него почти всё, его глаза покраснели.

— Когда спуститесь с горы, двигайтесь на юго-восток, и доберётесь до земель народа кайюань, — продолжил Сюань Юань. — А'Дай, ты пока не можешь контролировать Удар Грома и Молнии. Пока твоя сила не возрастёт, лучше используй эту технику пореже. Ещё один разрыв меридианов, и, боюсь, даже Папа не сможет тебя спасти. Понимаешь?

При воспоминании об энергии, рождённой столкновением инь и ян молний, А'Дай содрогнулся и согласно кивнул.

— Не беспокойтесь, я буду осторожен.

Сюань Юань повернулся к братьям Янь, достал из-за пазухи тонкую книгу и протянул им.

— Из-за моей ошибки А'Дай едва не погиб. Считайте это извинением. Сила А'Дая в моих советах больше не нуждается, учение Школы Меча Тяньган весьма основательно, и при усердных тренировках он будет становиться лишь сильнее. Ваши же силы, хоть и неплохи для молодых людей, основаны на слишком разнородных знаниях, что может помешать вашему дальнейшему развитию. В этой книге описана техника Доу-ци Божественного Покрова, она должна вам подойти. Усердно тренируйтесь и постарайтесь преобразовать свою беспорядочную истинную ци. Не волнуйтесь, это тайная техника моей школы, она никак не связана со Святым Престолом.

Янь Ши взял книгу, чувствуя, как его охватывает волнение. Они с братом всегда недолюбливали этого угрюмого старика и никак не ожидали, что он поделится с ними своей сокровенной техникой. Они практиковали один из видов истинной ци народа пуянь, не самый продвинутый. Поскольку они не были учениками Школы Меча Тяньган, Оуэн в своё время дал им лишь основы доу-ци. Кто бы мог подумать, что такой шанс представится здесь.

— Постойте, Глава Трибунала, что это значит? — недоумённо спросил Янь Ли. — Вы что, хотите взять нас в ученики?

— С твоей-то тупостью? — хмыкнул Сюань Юань. — Если я возьму тебя в ученики, то скорее умру от злости. Я уже объяснил, почему даю вам эту книгу. Учиться или нет — ваше дело. Но метод не должен попасть в чужие руки. Что ж, я провожу вас досюда. Дальше вы сами. Если при следующей встрече вы будете такими же никчёмными, как сейчас, не удивлюсь, если я вас убью. — С этими словами Сюань Юань, окутанный белой доу-ци, взмыл в воздух и исчез.

Глядя ему вслед, Янь Ши пробормотал:

— Странный старик. Но, кажется, не такой уж он и неприятный.

— Брат, так что, будем мы учить эту его истинную ци? — спросил Янь Ли, подойдя к нему.

— Ещё спрашиваешь? Конечно, будем, — улыбнулся Янь Ши. — Ты же сам видел силу Главы Трибунала. Как мы можем упустить такой шанс? Он ведь назвал тебя тупицей. Вот и докажи ему, на что способен.

Янь Ли вспомнил презрительный взгляд Сюань Юаня, и его охватил гнев.

— Хм, в следующий раз, когда мы встретимся, я заставлю его презрение смениться изумлением!

Мысли А'Дая всё ещё были заняты видениями, что пронеслись в его голове. «Почему, увидев золотые письмена на пергаменте, я почувствовал отвращение к Мечу Повелителя Мертвых? — размышлял он. — Для этого нет причин. Хоть мне и не нравится его злая сущность, но именно его сила несколько раз спасала мне жизнь. По правде говоря, я должен быть ему благодарен. И кроме того случая, когда дядя Оуэн отдал мне меч, я никогда не испытывал к нему такой неприязни. В чём же дело? Неужели тот пергамент с золотыми письменами как-то связан со мной?»

Время шло, и сила Крови эльфийских королей в теле Син-эр становилась всё слабее. Когда пятеро путников вошли на территорию народа ялянь в Федерации Союй, Син-эр была уже так слаба, что не могла передвигаться самостоятельно. А'Даю, как самому сильному, пришлось нести её. Чжо Юнь сказала, что Кровь эльфийских королей почти иссякла, и если её не подпитать силой Древнего Древа эльфов и Эльфийского озера, она может утратить свои свойства навсегда. Чтобы выполнить поручение Королевы эльфов, путники купили у народа ялянь лошадей и во весь опор помчались в сторону земель народа Небесного истока.

Спустя ещё три дня Эльфийский лес народа Небесного истока уже виднелся вдали. Накануне в полдень Син-эр впала в кому. Ситуация была критической.

— А'Дай, боюсь, принцесса долго не продержится, — с тревогой произнесла Чжо Юнь на скаку. — Если мы не доставим её в Город Эльфов до того, как она очнётся, Кровь эльфийских королей исчезнет.

— До того, как очнётся? — переспросил А'Дай.

— Да, — серьёзно ответила Чжо Юнь. — Если принцесса выйдет из комы, она навсегда станет обычной эльфийкой и потеряет право наследовать трон Короля эльфов.

Сердце А'Дая сжалось. Если Син-эр станет обычной эльфийкой, как он посмотрит в глаза Королеве? Стиснув зубы, он решительно сказал:

— Давайте так: вы следуйте за мной не торопясь, а я доставлю её вперёд.

Он крепче обнял Син-эр и тихо прошептал:

— Сестричка Син-эр, держись, мы почти дома. — С этими словами он осторожно поднял её хрупкое тело, перехватил на руки, оттолкнулся ногами от стремян и спрыгнул с мчащейся лошади. Вложив всю мощь в свою Животворящую истинную ци, он превратился в размытый силуэт и со скоростью, превосходящей бег скакуна, молнией понёсся к Эльфийскому лесу. Пейзаж стремительно проносился мимо. А'Дай защищал тело Син-эр своей ци и без умолку говорил с ней:

— Сестричка Син-эр, мы уже почти на месте, мы почти добрались! Только не просыпайся!

— Сестричка Син-эр, ты дочь тётушки-королевы, ты должна быть сильной, ты должна сохранить свою Кровь эльфийских королей!

— Сестричка Син-эр, это твой старший брат А'Дай. Если ты продержишься до дома, брат…

Наконец, Эльфийский лес был уже совсем близко. А'Дай почувствовал, как хрупкое тело Син-эр в его руках слегка дёрнулось, а её плотно сжатые веки затрепетали, готовые открыться. В панике он высвободил энергию Серебряного Золотого Тела на полную мощь, молнией устремляясь к лесу. Одновременно он непрерывно вливал свою истинную ци в тело Син-эр. Он не знал, как сохранить Кровь эльфийских королей, но твёрдо помнил слова Чжо Юнь: ни в коем случае нельзя дать Син-эр очнуться. Поэтому он использовал свою Животворящую истинную ци, чтобы заблокировать её сознание и снова погрузить в глубокую кому.

Эльфийский лес был всё так же тих и загадочен, но А'Даю было не до любования красотами. Полагаясь на смутные воспоминания, он стремительно мчался вглубь.

Внезапно впереди просвистела стрела. Если бы А'Дай не остановился, она бы его поразила. Ему ничего не оставалось, как высвободить одну руку, упереться ею в землю и, преобразовав инерцию движения вперёд в подъём, взмыть в воздух, уклоняясь от атаки. Перед ним появилось больше десяти эльфов. Двое магов читали заклинания, остальные натянули тетивы, готовые к бою.

А'Дай запаниковал и, усилив голос с помощью доу-ци, крикнул:

— Не стреляйте! Скорее ведите меня в Город Эльфов, принцесса Син-эр умирает!

Эльфы замерли. Они видели, что он несёт на руках эльфийку, и приняли его за очередного браконьера. Услышав его слова, предводитель остановил сородичей, готовых выпустить стрелы, и с сомнением спросил:

— Ты говоришь, у тебя на руках принцесса Син-эр? Как тебя зовут?

Большинство эльфов, включая его, никогда не видели А'Дая.

Лоб А'Дая покрылся испариной от волнения.

— Я А'Дай! — в отчаянии выкрикнул он. — Меня послала Королева эльфов, чтобы я вернул принцессу. Её Кровь эльфийских королей вот-вот исчезнет! Быстрее пропустите, мне нужно срочно в Город Эльфов! — Если бы эльфы продолжили его задерживать, он был готов применить силу.

К счастью, Королева эльфов, вернувшись из Ложи, сообщила всему народу о спасении принцессы и приказала немедленно докладывать, если кто-то увидит А'Дая и его спутников. Услышав объяснения, предводитель эльфов встревожился, и все его сомнения развеялись.

— Прости, мы не знали, что это принцесса. Быстрее, мы покажем дорогу! — Он приказал своим людям лететь вперёд, указывая путь А'Даю. Без их помощи в этом лабиринте Эльфийского леса он бы никогда не нашёл Город Эльфов.

Наконец, миновав защитный барьер эльфов, А'Дай снова увидел прекрасный Город Эльфов. Чистые воды Эльфийского озера переливались под лучами солнца, проникающими сквозь густую листву. Этот вид был так прекрасен. А'Дай почувствовал, как тело Син-эр в его руках непрерывно дрожит. Стиснув зубы, он окутал её доу-ци и с силой бросил в сторону Эльфийского озера. Окутанная белым сиянием, Син-эр описала дугу и с всплеском упала в воду рядом с Древним Древом эльфов. Увидев, что она в озере, А'Дай немного расслабился. Непрерывный бег и страшное напряжение совершенно измотали его. Он тяжело дышал, не зная, удалось ли спасти Кровь эльфийских королей. Ведь именно он своей доу-ци погрузил Син-эр обратно в сон, когда она уже готова была очнуться.

Эльф, показывавший дорогу, увидел, что А'Дай бросил Син-эр в озеро, и пришёл в ярость.

— Что ты делаешь?! — закричал он.

— Её Кровь эльфийских королей исчезает, ей нужно впитать духовную энергию озера! — задыхаясь, объяснил А'Дай.

— Мы, эльфы, не умеем плавать, а принцесса к тому же без сознания! — крикнул эльф, взлетая и направляясь к месту, где упала Син-эр. — Ты же её утопишь!

А'Дай замер, собираясь что-то сказать, но тут увидел, как с Древнего Древа эльфов слетели пять фигур. Одной из них была Королева эльфов. Она подлетела прямо к поверхности озера, и зелёное свечение окутало промокшее тело Син-эр, поднимая его из воды. А'Дай взмыл в воздух, несколькими касаниями пробежал по воде, подлетел к королеве и, ухватившись за свисающую с Древнего Древа лиану, обратился к ней:

— Тётушка, скорее посмотрите, Кровь эльфийских королей сестрички Син-эр, боюсь…