Глава 11

И снова начался день в особняке.

Неважно, что произошло ночью, пока все спали. Кто-то что-то узнал, кто-то пережил перемены — всё это не имело ни малейшего значения.

Даже если из самых глубоких подвалов просачивался тяжёлый гнилостный смрад, снаружи дом продолжал притворяться обыкновенным, исполненным изящества и спокойствия.

Рейчел смотрела в окно. Среди пышно расцветшего розового сада виднелась чья-то неспешная походка.

Чёрные волосы мягко колыхались, и под серым небом они казались особенно яркими. Каждый шаг мужчины был лёгок, словно он танцевал. Порой он останавливался и внимательно рассматривал розы.

Рейчел следила за ним пристально — за его лёгкими движениями, за мягко изогнутыми уголками губ, за негромким напевом, который едва доносился с ветром.

«Почему он никак не реагирует?»

После завтрака в коридоре она встретила Алана. Тот взглянул в сторону спальни Роджерса и покачал головой: Роджерс не сказал ни слова.

И вот уже ближе к вечеру Роджерс по-прежнему никак не проявлял себя. Как обычно, он оставался рядом с Аланом и безмятежно прогуливался по саду. Только и всего.

«Не может быть, чтобы он не раскусил наш план».

И всё же Роджерс Уолтер оставил их без внимания. Что же у него на уме?

Уверенность в том, что они никогда не смогут вырваться, как бы ни бились? Насмешка?

В груди Рейчел шевельнулась ущемлённая гордость, о существовании которой она и не подозревала. Она сжала подоконник так, будто готова была сломать его.

— Учительница, что вы делаете?

Звонкий детский голос прозвучал у края юбки. Рейчел обернулась: близнецы Отис смотрели на неё широко раскрытыми глазами.

Она улыбнулась и протянула руку:

— Ничего. Просто смотрела на небо.

— Э-э, ску-у-у-чно.

Дети надули губы. Улыбка Рейчел слегка поблекла.

Пенни Отис и Ниро Отис. Дети, которых она искренне любила, заботилась о них и растила с теплом.

И в то же время — две розы, что украли чужую жизнь и чужое будущее.

«Как же мне теперь к ним относиться?»

Прошлой ночью она узнала все тайны Бертранда. Теперь знала, что за существа скрываются под личинами тех, с кем она здоровалась и встречалась лицом к лицу. За одну ночь она словно превратилась в совсем другого человека.

— Учительница, мы вас нарисовали! Хотите посмотреть?

И всё же, пережив бурю этих перемен, она видела перед собой всего лишь детей — малышей, отчаянно жаждущих любви.

Покрасневшие от смущения Пенни и Ниро потянули её за руку. Рейчел без сопротивления пошла за ними.

На рисунке, который они гордо показали, двое малышей крепко обнимали женщину с рыжими волосами. Это был портрет её самой, и любовь детей была видна без слов.

— …Правда, очень хорошо нарисовали.

— Правда? Правда?

— Пенни и Ниро — лучшие, да?

Близнецы засмеялись и обняли её за талию. От них пахнуло тонким ароматом роз.

Рейчел осторожно погладила их по головам. Сердце кольнуло, словно в него воткнули иглу.

«А если мы изгоним Роджерса… что станет с этими детьми?»

Скорее всего, они исчезнут. Роджерс — хозяин роз, и все странности Бертранда происходили благодаря его силе.

Она не строила иллюзий: забрать детей с собой или спасти их невозможно. Эти «маленькие розы» не были живыми людьми. Лишь искажённые сущности, носящие кожу близнецов Отис.

Даже если сами розы не имели к этому никакого отношения, даже если всё сотворил Роджерс, итог оставался тем же.

«И всё же…»

Она не могла вот так сразу отвернуться. Не могла перечеркнуть чувства, время и любовь, что связывали их.

«Может, хотя бы до самого ухода из этого дома всё оставить как есть? Провести с ними обычное время и тихо готовиться к расставанию? Это ведь… позволительно?»

Рейчел подняла глаза к потолку. В этот полдень аромат роз был таким густым, что, казалось, можно было задохнуться.

***

Ночь прошла без особых трудностей.

Хотя кое-где руки снова тянулись к её волосам, путь не казался таким бесконечным, а пламя лампы не колыхалось так опасно.

Благодаря этому Рейчел довольно скоро добралась до кабинета Алана.

— Учительница!

Алан распахнул дверь, едва она подошла. Резкий запах лекарств ударил в нос, и её охватило облегчение.

Рейчел схватила протянутую руку и вошла внутрь, словно втянутая вихрем.

— Всё в порядке?

Он выждал, пока она отдышится, и спросил. Рейчел кивнула.

— Сегодня было легче. Может, вчера был особенный день?

— Скорее Роджерс приказал им не мешать.

Алан усмехнулся, но внезапно осёкся. Его взгляд упал вниз — на их всё ещё сцепленные руки.

Кончики ушей Алана слегка покраснели. Рейчел осторожно протянула к нему руку.

— Мистер Отис? Кажется, у вас жар. Всё в порядке?

— Э-это просто… жарко!

Он резко выкрикнул и отдёрнул ладонь, будто обжёгшись. Рейчел едва заметно улыбнулась: раньше он тоже сердился, когда она хватала его за руку.

«Смущается».

Что ж, для его возраста это естественно.

Она смотрела на него почти как на младшего брата, с тихой нежностью. Узнай Алан, он бы наверняка взбесился.

Но он ничего не заметил и, спрятав руки за спину, прокашлялся:

— Кхм. В общем… Судя по всему, Роджерс решил пока оставить нас в покое. Словно говорит: «Ну-ка, попробуйте сопротивляться вволю». Этот ублюдок больше всего любит вонзать иглу в тот момент, когда надежда надуется до предела.

— Значит, это наш шанс. Надо использовать его, пока Роджерс потерял бдительность.

Рейчел взглянула на пламя лампы в своей руке. Оно горело ярко, как её решимость.

— Теперь идём на кухню?

— Да. Подожди минуту.

Алан скрылся вглубь кабинета и вернулся с ещё одной лампой. Зажигая её, он вдруг понизил голос:

— Последний раз спрошу.

— Что?

— Ты правда… хочешь идти на кухню?

Его руки заметно дрожали. Спичка никак не загоралась. Рейчел смотрела молча. Словно слышала его мысли: «Если пойдём туда, можем погибнуть. Ты готова рисковать жизнью ради такого, как я?»

Она взяла спичку из его руки.

— Мистер Отис.

Чиркнула. На кончике пальцев вспыхнуло ослепительное пламя.

Она зажгла лампу и мягко улыбнулась:

— Мы идём не умирать. Мы идём жить.

И вложила зажжённую лампу в его руки, накрыв их своей ладонью:

— Никогда этого не забывайте.

Алан ошеломлённо смотрел то на лампу, то на неё. Потом их взгляды встретились.

— …Да.

В его глазах дрожало пламя, но постепенно оно обрело твёрдую опору. Страх и сомнения не исчезли, но в глубине зажглась решимость.

— Ты права.

Алан крепко сжал лампу.

«Пока этого достаточно», — подумала Рейчел.

***

— На самом деле есть ещё один путь вниз. Потайной проход, которым пользуется шеф-повар, чтобы переносить еду.

Алан объяснял план перед тем, как они покинули кабинет.

— Мы пойдём через него. Розы боятся повара и близко туда не подходят. Самый безопасный маршрут.

— А если встретим повара в проходе?

— Исключено. Не волнуйся.

Он твёрдо взялся за дверную ручку.

— Повар никогда не выходит из кухни без особой причины.

Дверь со скрипом открылась. Алан взглянул в тьму коридора и зловеще добавил:

— Ему нужно всё время «есть».

Они побежали. Путь оказался недолгим.

В углу третьего этажа они открыли каменную дверь, и за ней показался влажный и холодный коридор.

— Шеф-повар использует этот проход, чтобы доставлять тележки с едой на каждый этаж. Я узнал об этом в детстве, когда шастал по всему особняку.

— Мистер Отис…

— Что?

Алан обернулся. Рейчел чуть приоткрыла губы, но покачала головой:

— Просто… тут слишком темно. Ни окна, ни лампы.

Серые каменные стены сжимали пространство. Тёмный, как древняя крепость.

Проход был просторный, чтобы помещались тележки. Но в нём царила такая гнетущая мрачность, что всё напоминало тень самого Бертранда.

Алан поднял лампу повыше, и жуткий мрак слегка отступил.

— Пошли.

Проход соединял третий этаж с подземельем. Лестниц не было, только крутой наклон, чтобы можно было катить тележку. Рейчел ступала осторожно, боясь поскользнуться.

Как и обещал Алан, никого они не встретили. Путь в подвал оказался относительно лёгким.

— Тс-с.

У двери, ведущей в подвал, Алан приложил палец к губам. Приоткрыл дверь, выглянул и, убедившись, что вокруг пусто, поманил Рейчел.

— Чисто. Всё идёт по плану.

— Нам лучше говорить тише.

— Повар плохо слышит. Зато у него слишком острое обоняние.

Подвал мало отличался от прохода: голые каменные стены, холод пробирал до костей.

— В таком месте они кормят слуг… Вот почему горничные и слуги долго тут не задерживаются.

Алан толкнул грубую деревянную дверь в столовую для прислуги и тяжело вздохнул.

Рейчел тоже поняла. Раньше, когда она искала исчезнувшую горничную и лишь мельком видела вход в подвал, она не ощутила всей мерзости. Но теперь стало ясно: это настоящая тюрьма.

Любой, кто будет тут есть и жить, рано или поздно сойдёт с ума.

Они шли осторожно, оглядываясь. Прошли несколько дверей, и вдруг…

— А-а-а-а-а-а-ах!

Вдали раздался пронзительный крик.

Голос был знакомым.