Алан, будто громом поражённый, раскрыл рот и какое-то время не мог вымолвить ни слова.

Он то смотрел на правила Бертранда, то на Рейчел, то в пустоту, и его глаза метались без остановки. Было очевидно: его мозг бешено крутился, перегреваясь от напряжённых мыслей.

После долгого внутреннего блуждания Алан провёл сухой ладонью по лицу и, запинаясь, сказал:

— Э-э, учительница… Спасибо, что хочешь помочь Отисам. В моём положении я и отказаться не могу. Но вот чтобы ты безоглядно рисковала жизнью… я против.

— Я тоже не планирую умирать.

— Да ну? Это решение совсем не похоже на слова человека, который не думает о смерти. Скорее уж вы себе место на кладбище заранее присматриваете.

В голосе Алана послышалось возбуждение, он даже повысил тон. Рейчел же, напротив, стала ещё спокойнее.

— Я понимаю, что это выглядит безрассудно. Да, наверняка будет опасно. И спуститься на кухню, и подняться на четвёртый этаж.

— Если понимаете, то зачем же?

— Но всё же, мистер Отис.

Она протянула руку и подтянула к себе чистый лист бумаги.

— Иногда есть такие вещи, которые можно распутать, только если шагнуть прямо в самую опасность.

— …

— Я думаю, сейчас именно такой случай.

Рейчел обмакнула перо в чернила и протянула Алану.

— Роджерс не собирается отпускать Отисов. Чтобы продолжить род, мне придётся выйти за вас замуж. А потом всё, что пережили мы с вами, повторится в следующем поколении. Но я не хочу помогать вам умереть.

— …Да.

— Значит, у нас остаётся только один путь. Рискнуть, шагнуть вперёд и найти третий выход. Не смерть и не этот нелепый брак.

Алан взял перо. Рейчел мягко улыбнулась.

— Даже если будет малейшая возможность, я ухвачусь за неё. Мистер Отис, не могли бы вы хотя бы схематично начертить план особняка?

Юноша молча уставился на перо в своей руке. Он явно погрузился в глубокие раздумья, и Рейчел терпеливо ждала его решения.

Спустя несколько мгновений Алан сжал перо так крепко, что побелели костяшки, и опустился на стул.

— Ты правда уверена, что на кухне что-то есть?

— Судя по всему — да. Я хочу довериться Шарлотте Отис, которая пыталась спасти вас.

— Х-хм…

Алан глубоко выдохнул и, наконец, начал двигать пером.

— Ладно, посмотрим. Хоть кухня, хоть четвёртый этаж.

В его голосе сквозила усталость, но под ней пряталась твёрдая решимость. Лицо Рейчел просияло.

— Мистер Отис!

— Что? Чему ты радуешься?

— Я думала, вы ещё долго будете сомневаться.

— Это ведь дела нашей семьи. Раз уж посторонний готов рисковать, то самому главному участнику отступать негоже.

— Осторожность перед лицом опасности — вовсе не порок. К тому же, страх, который внушает вам Бертранд, несравним с тем, что чувствую я.

— …Да, я знаю гораздо больше. Это точно.

Рука Алана, чертившая линии, слегка замедлилась. Лицо, недавно порозовевшее от возбуждения, стало белым.

— Вот и подумал: может, ты права, и на кухне и правда что-то есть.

— …Вы что-то видели?

Алан колебался. Стоит ли рассказывать? Верна ли его догадка? Не слишком ли ужасно то, что даже такой смелый человек, как она, может отшатнуться?

Но он всё же собрался с духом и заговорил.

— После того как Пенни и Ниро погибли от рук роз, и вскоре исчез и отец…

Рейчел тихо вслушивалась.

— В то время я всё ещё мог иногда разговаривать с матерью. Но однажды она вдруг пошла на кухню.

— На кухню?..

Алан прикусил губу и кивнул.

— Я не понимал, зачем она туда идёт, поэтому ухватился за подол её платья и не отпускал. И тогда мать сказала: «Как бы ни ненавидела, а еду-то нужно приносить».

Приносить еду?..

Это значило, что на кухне скрывается некто или нечто, кому хозяйка дома сама готовила пищу.

Алан снова заскрипел пером и продолжил:

— Потом мать стала ходить туда каждый день. А потом вдруг перестала. К тому времени она уже окончательно потеряла рассудок, говорить с ней было невозможно. И когда я думал, зачем же она всё это время наведывалась в кухню, в голову пришла мысль…

— …

— С тех пор как Бертранд закрыли, отец исчез. Так где же он?

Бум. Будто камень упал на сердце. Алан криво усмехнулся и отложил перо.

— На месте Роджерса я бы спрятал отца на четвёртом этаже — в своей вотчине. А мать носила ему еду. Было ли это её решение или приказ Роджерса — не знаю.

И лишь после того, как она стала свидетелем его смерти, окончательно сошла с ума.

— Вот такие у меня догадки.

Он придвинул к Рейчел законченную карту. Но она не могла никак отреагировать. Даже слова утешения были бы сейчас бессмысленны.

Увидев её растерянное лицо, Алан хрипло рассмеялся. Слишком было видно, что этот смех натянутый.

— Ну не смотри так. В общем, я хотел сказать: возможно, ты права, и на кухне действительно что-то есть. К примеру, тайный ход на четвёртый этаж. Иначе зачем туда вообще ходить? Если нужна еда, чтобы отнести наверх, то достаточно было бы переложить часть принесённой слугами пищи.

Эти слова лишь укрепляли её в планах и решимости. Но радоваться Рейчел не могла.

После долгой паузы она тихо сказала:

— Всё получится. Обязательно.

— Ага.

Алан громко прокашлялся, словно стараясь сменить тему. Он ткнул пальцем в карту.

— Ты и сама знаешь, кухня в подвале, на минус первом. Вход только здесь. Сразу перед входом длинная столовая для прислуги.

— А рядом — сама кухня.

— Я знаю лишь примерное расположение. Как уже говорил, сам там никогда не бывал.

Алан постучал по участку с кухней и скрестил руки на груди.

— Шеф-повар не всегда слушает Роджерса, но передо мной всё же колеблется. Так что я отвлеку его, а ты проберись внутрь и проверь, нет ли там чего необычного.

— А если вам будет грозить опасность? Может, лучше мне взять роль приманки.

— Если приманкой стану я, шансов выжить больше.

Но всё же…

Рейчел украдкой взглянула на его бледную кожу, словно никогда не видевшую солнца. Алан уловил её беспокойство и резко выкрикнул:

— Думаешь, я бумажная кукла? Пережду, пока ты вернёшься, не сомневайся!

— …Я постараюсь управиться как можно быстрее.

Алан сердито шумно выдохнул. Рейчел осторожно отвела взгляд.

— В общем, времени тянуть нельзя. Давай завтра на рассвете и двинем.

— …Отличная мысль.

— А когда будем возвращаться, что тогда? Повар ведь может погнаться.

— Я просто испорчу весь завтрак, что он готовил. Тогда ему придётся снова всё делать, и далеко он за нами не побежит. Его одержимость едой превосходит все представления.

Вот так дело в общих чертах и решилось. Алан поднял лампу, которую принесла Рейчел, и протянул ей.

— Завтра в час ночи встретимся здесь.

***

Когда Рейчел сказала, что пора возвращаться, Алан остановил её:

— Сейчас как раз время, когда «они» особенно активны. Оставайся тут до шести.

Она согласилась и устроилась на диване в углу библиотеки. Алан тоже забрался на диван напротив, словно собираясь подремать.

Тишина повисла, но неловкости не было. Может, потому что они уже открыли друг другу души?

В этой странной, почти уютной тишине они немного подремали и проснулись сами собой. Было ровно шесть утра.

Когда Рейчел поднялась, Алан тоже с трудом приподнял веки.

— Мистер Отис, мне пора.

— Я тоже… в комнату вернусь.

Голос у него был низкий, сонный. На его пепельные волосы ложились лучи утреннего солнца, глаза постепенно прояснялись, сияя, как небо после дождя.

Рейчел вдруг остро ощутила: Алан Отис красив не меньше Роджерса.

Красота Роджерса — как пышный цветок в полном расцвете, излучающий густой аромат. Алан же походил на ледяную скульптуру, выточенную за тысячу дней и ночей.

В памяти всплыла история, что Алан рассказал: о Роджерсе и семье Отис. Нил Отис, жаждавший богатства, и Роджерс, явившийся к нему с предложением заключить сделку.

В этом мире полно людей, жаждущих славы и денег. Почему же Роджерс выбрал именно Нила Отиса?

Это был вопрос, на который она никогда не получит ответа, если не спросит самого Роджерса. Подавив любопытство, Рейчел вышла из кабинета.

— О, вы оба уже проснулись.

И тут же раздался знакомый голос.

— Чёрт.

Не успела Рейчел даже разглядеть говорящего, как Алан шагнул вперёд и заслонил её собой.

Через его плечо она увидела мужчину с красными глазами.

— Что случилось, Алан?

Роджерс улыбнулся. На миг показавшийся алый свет в его глазах оказался всего лишь обманом зрения: они снова были мягкого карего оттенка.

Он заговорил вежливо, ласково:

— Ты что, боишься, что я причиню вред Рейчел?

— …Отойди.

— Ах, конечно. Разумеется.

На удивление Роджерс отступил. Ни слова не спросил, почему они вдвоём, о чём говорили.

Лишь произнёс:

— Рад видеть, что вы сблизились. Надеюсь, и дальше будете весело проводить время вместе.

И без колебаний ушёл к себе в спальню.

Рейчел и Алан в замешательстве переглянулись.

Если бы это был Роджерс, то сам факт, что они вместе, уже подсказал бы ему, что они замышляют что-то против него.

Почему же он оставил их в покое?