— П-постойте на минутку… — Рейчел прикрыла рот рукой от изумления. Роджерс склонил голову вбок.

— В чём дело, мисс?

— Вон же, это ведь мисс Пенни и мистер Ниро?

И правда. Неясно, когда они успели выскользнуть, но близнецы в пижамах весело резвились в кустах. Рейчел почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

— М-мистер Роджерс! Мне срочно нужно бежать! Идите без меня!

— Постойте, мисс Ховард.

Не дослушав, она сорвалась с места и рванула следом за перепачканными грязью близнецами. Хотя внешне Рейчел выглядела как примерная леди, в беге она была не хуже проказливого ребёнка.

— Вот так дела…

Оставшись один, Роджерс долго смотрел ей вслед. Осторожная, недоверчивая, довольно умная…

Новая обитательница Бертранда.

— Это будет нелегко.

Проведя пальцами по гладкой коже лица, Роджерс поднял взгляд к небу. Ветер усилился. Возможно, скоро пойдёт дождь. Он искренне надеялся, что Рейчел успеет укрыться.

Чтобы оставаться здоровой. И выжить в этом доме как можно дольше.

***

Пока она уговаривала близнецов вернуться в дом, начался внезапный ливень.

Рейчел поспешила внутрь, но дети с радостными криками бросились прямо под дождь, как щенки, впервые увидевшие снег.

Стиснув зубы, она кинулась за ними. С трудом втащив в дом насквозь промокших малышей, прижимая их к такому же мокрому боку, Рейчел проявила чудеса выносливости.

Увидев эту троицу в их «великолепном» виде, слуги даже не удивились. Они просто поздоровались с Рейчел, начали вытирать пол и продолжили работу. Для них это было в порядке вещей.

Вбежав в комнату, Рейчел первым делом усадила близнецов в тёплую ванну и растопила камин.

Они пропустили завтрак, но, к счастью, после купания дети быстро заснули. Пусть поспят немного, потом можно будет накормить их горячим обедом.

Только когда она тихо прикрыла дверь в их спальню, Рейчел впервые за утро подумала о себе. Приложив ладонь к шее и лбу, она кратко констатировала:

— Похоже, простудилась…

И оказалась права.

К обеду поднялась температура, а вскоре потяжелела голова. Кашляя в платок, Рейчел вышла из детской.

«Хорошо, что дети выглядят здоровыми…»

Но всё же, может, стоит показать их врачу? А вдруг к ночи у них тоже поднимется температура?

Только есть ли в особняке врач?

Остановившись у лестницы, она набралась решимости. Спрашивать у миссис Отис не лучший выбор, та только упрекнёт. Лучше поинтересоваться у дворецкого.

В кладовой её встретил дворецкий поместья Бертранд — Фредерик Грант.

— Добрый день, мисс Ховард. Чем могу помочь? — его доброжелательная улыбка была такой же, как в день их знакомства. Рейчел даже немного расслабилась.

— Я хотела спросить, есть ли в доме врач. Мисс Пенни и мистер Ниро попали под дождь… думаю, им стоит показаться специали…

— Врач?

Фредерик резко перебил её. Улыбка исчезла. Рейчел замерла: в его широко раскрытых глазах не было ни единой искры, только пустота.

— Такой роли в Бертранде нет.

Голос был отстранённым, словно он распределял роли в кукольном спектакле. Восковое лицо без эмоций выглядело жутко.

Рейчел сжала оцепеневшие пальцы. Подсознание подсказывало: не указывай на странности Фредерика Гранта.

Улыбайся. Вежливо. Безмятежно. Как будто это самый обычный разговор.

— Тогда… может, врача можно вызвать? Что делают в Бертранде, если кто-то заболевает?

— В Бертранде нет больных.

— Значит, у семьи Отисов нет личного врача? Но если миссис Отис заболеет…?

— В Бертранде нет больных, — повторил Фредерик.

Но как такое возможно? Люди же хотя бы простужаются…

Голова закружилась сильнее. Дышать стало тяжело. Над ней снова раздался жёсткий голос:

— В Бертранде нет больных.

Третий раз — слово в слово. Только теперь Рейчел осознала: интонация, произношение, паузы — всё было идентично.

По спине пробежал холод.

Я… вообще сейчас разговариваю с человеком?

Вдруг над ней сгустилась тень. Она резко подняла голову и едва сдержала крик.

Фредерик стоял совсем близко.

Склонив голову к её уровню, он внимательно вглядывался в лицо. С этими тёмными-тёмными глазами. Как у неумело сделанной куклы.

И всё это в обволакивающем, приторном аромате роз.

— Г-господин дворецкий…

Нет. Мне больше не следует здесь находиться.

Рейчел собрала все силы и отступила на шаг. Голос дрожал:

— Я поняла. Благодарю за информацию.

— …

Мгновение, и на его лице снова расцвела доброжелательная улыбка. Будто он сменил маску.

— Если понадобится помощь, обращайтесь, мисс Ховард.

Сделав над собой усилие, она улыбнулась в ответ и, пятясь, вышла. Едва закрыв дверь, она пошатнулась.

Что вообще происходит в этом доме?

— Нет. Не думай об этом.

Любопытство — яд. Лучше притвориться, что всё нормально. Это и есть самый разумный путь.

Повторяя это про себя, она поднялась по лестнице. Всё плыло перед глазами.

Надеюсь, это просто лёгкая простуда…

— Надо бы принять лекарство…

Надо было взять с собой побольше безрецептурных лекарств, как раньше. Ведь заботиться о ней больше некому.

Но считаются ли лекарства за еду? Они входят в рацион? Есть ли в особняке аптечка? Может, спросить у старшей горничной?

А что, если она скажет то же, что и дворецкий?

Сможет ли она снова сохранить самообладание?

«Голова кружится…»

Не хотелось делать ни шагу. Даже и непонятно, куда направляться…

— Здравствуйте?

Неожиданное бодрое приветствие заставило её поднять взгляд. Перед ней стояла улыбающаяся горничная.

Сил ответить не было. Рейчел лишь слегка кивнула. Но белоснежный передник не исчезал.

— Здравствуйте?

Точно тем же тоном. Те же слова.

С усилием Рейчел прошептала:

— Здравствуйте.

И попыталась пройти мимо. В тот же миг её схватили за запястье.

— Здравствуйте?

Снова. Та же фраза.

Что ты от меня хочешь?.. Ах… я не улыбнулась?

Наверное, нужно было улыбнуться. Соблюдать правила.

Но… у меня кружится голова. Я правда… не могу…

Жарко. Трудно дышать. Она попыталась выдернуть руку, но хватка горничной оказалась железной.

— Здравствуйте?

— Пожалуйста… отпустите…

— Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте?

Её хватка становилась всё сильнее. Сознание Рейчел медленно меркло. В расплывчатом зрении виднелся только огромный рот горничной.

Это реальность?.. Или сон?.. Если да, то когда он начался?

Если сон…

«Пусть, когда я проснусь… рядом будет папа…»

И в этот момент…

— Ещё даже ночь не наступила, а тут уже полный бардак.

Холодный голос прорезал мутную тишину в её голове.

В тот же миг чёрный рот отпрянул назад.

Горничная, резко побледнев, уставилась в пустоту за спиной Рейчел и, не сказав ни слова, развернулась и ушла.

Прежде чем Рейчел успела собраться, её тело рухнуло назад.

— Что с тобой?

Она подумала, что упадёт, но что-то твёрдое подхватило её. Резкий запах дезинфицирующего средства ударил в нос.

Она подняла горящие глаза.

Голубое небо?.. Нет. Глаза ярче неба. Чистые, сияющие…

Даже в таком состоянии Рейчел узнала его.

Старший сын семьи Отис.

Алан Отис.