Шея женщины разорвалась надвое.

Огромный рот, занимавший место головы, с глухим стуком покатился по столу. Из рассечённой шеи взметнулся алый поток. Что-то влажное с хлюпающим звуком шлёпнулось и ударило Рейчел по щеке.

— Рейчел!

Позади раздался крик, почти похожий на вопль. Перед глазами всё залило красным фонтаном. Тем не менее Рейчел не могла пошевелить ни пальцем.

Яркие золотистые волосы, спускающиеся до пояса. Жалобно маленькое и белоснежное лицо.

А посреди него — глаза, чёрные, как речные камешки под водой, неподвижно смотрели на неё.

Рейчел чуть шевельнула губами.

— Хамфри...

Уголки губ девочки дрогнули, бледные щёки мягко приподнялись.

Она даже не успела толком рассмотреть ту улыбку, в банкетном зале внезапно опустилась густая чёрная тьма.

Густая, вязкая тьма, будто готовая поглотить всё вокруг, укутанная в бездонную тишину.

Свет вспыхнул почти сразу, но в освещённом зале больше ничего не осталось.

Ни еды на столе, ни катавшегося рта, ни его хозяйки, ни капель крови, окрасивших всё вокруг и даже щёку Рейчел.

И девочка, улыбавшаяся Рейчел, тоже бесследно исчезла.

— Рейчел!

Алан бросился к ней, обхватил и в панике осматривал, торопливо, лихорадочно.

— Что это, чёрт возьми, было?! На твоей стороне вдруг… кровь… Всё произошло слишком быстро, я не успел ничего рассмотреть!

— Это была мисс Хамфри.

— Что?

— Девочка, стоявшая рядом со столом и прислуживавшая… Это была мисс Хамфри.

Рейчел, всё ещё в объятиях Алана, произнесла рассеянно, словно во сне:

— Маленькая мисс Хамфри вонзила нож в шею «спутнице», которая ела.

В руке ребёнка не было ни капли колебания. И после совершения дела тоже. На лице не было ни страха, ни сожаления.

Как человек, давно планировавший и наконец совершивший то, что должен был.

— Это действительно случилось? — спросила Рейчел дрожащим голосом.

Она и сама не ждала ответа. Это был вопрос, на который Алан не мог ответить.

Оба молча моргнули и вдруг заметили на столе что-то аккуратно положенное.

Фиолетовый ключ, которого они раньше не видели.

— Интересно, от какой двери он? — пробормотал Алан, наклоняясь и подхватывая ключ между большим и указательным пальцами.

В ту же секунду где-то раздался щелчок замка.

Они обернулись — в конце зала, где раньше была каменная двустворчатая дверь, одна створка чуть приоткрылась.

— Значит, не от этой, — сказала Рейчел.

Она посмотрела туда, откуда они приносили еду — туда, где висели красные занавеси.

Теперь занавесей не было. На их месте стояла деревянная дверь без ручки.

— Как всегда, путь только один, — вздохнул Алан, заметив ту же дверь и убирая ключ.

Они направились к каменным створкам.

Раскрыв их чуть шире, они увидели узкий, мрачный проход, уходящий влево. По обеим сторонам тянулись железные решётки.

— Похоже на подземную тюрьму, — коротко сказал Алан.

Они осторожно пошли вперёд по влажному, холодному коридору.

За решётками с обеих сторон виднелись комнаты с двухъярусными кроватями. По размеру мебели можно было догадаться, что это спальни для детей. Всё было убрано так чисто и ровно, что это выглядело почти маниакально.

Рейчел, заглянув за одну из решёток справа, заговорила:

— Алан, помните тот кукольный спектакль, который мы видели, когда были заперты в театре мистера Вондера?

— Помню, — он, стоявший с другой стороны и рассматривавший соседнюю камеру, повернул голову. — А что с ним?

— Там ведь говорилось, что религия, начавшаяся как прикрытие, с какого-то момента стала для некоторых членов культа настоящей верой.

— Было такое.

— Мне кажется, во времена, когда мисс Хамфри была жива… эти «Верные Крови и Плоти» и вправду действовали как религиозная секта.

Они шли дальше, шаг за шагом.

— Они искренне верили, что их ужасные «трапезы» — это священный обряд.

Кто потерял зрение — ел глаза. Кто потерял слух — ел уши. Кто лишился ног — ел ноги.

Алан слушал молча. Рейчел сжала собственные холодные, застывшие пальцы.

— А чтобы ещё сильнее подчеркнуть «святость» ритуала, они втягивали в него детей.

— Выбирая только тех, у кого приятная внешность без шрамов.

Он, похоже, тоже запомнил лица тех детей.

— Кажется, — продолжила Рейчел, бросая взгляд на комнату за решёткой, чуть просторнее прежних, — в культе этих детей называли «ангелами без крыльев» и жестоко с ними обращались. Мисс Хамфри была одной из них.

Когда супруги Хамфри впервые нашли Карен Хамфри, девочка была вся в крови и без сознания.

Вероятно, тогда она пыталась убежать, напав на одного из членов «Верных Крови и Плоти».

Вот почему она так сильно встревожилась при виде исполнителя Грегора — тот, кажется, узнал в ней бывшего «подопечного».

И если Карен Хамфри пришлось участвовать в трагедии Хамфри из-за того, что её прошлое было её слабостью...

— Рейчел, — негромко позвал Алан, выслушав всё до конца. — Только не злись, ладно? Я просто не понимаю, почему ты так увлеклась Карен Хамфри.

Он говорил осторожно, подбирая слова:

— Конечно, я тоже хочу узнать, что за призрак она. Но меня беспокоит другое: зачем Карен Хамфри вообще втягивает тебя в это всё? А у тебя будто интерес не к ситуации, а к самой Карен.

— Ах… Это выглядит странно, да? — тихо спросила она, смутившись.

Алан покачал головой.

— Нет, просто я беспокоюсь. Меня настораживает, что этот призрак специально показывает тебе своё детство. Ты ведь слишком мягкая, особенно к детям. Ты же говорила, что уже несколько раз была загипнотизирована призраком.

Она промолчала.

— И потом, по твоим же данным, Карен Хамфри — убийца семьи Хамфри. Ей нельзя доверять. Я бы не хотел, чтобы ты испытывала к ней жалость или симпатию.

— …Я понимаю, о чём вы беспокоитесь, Алан.

Рейчел заглянула внутрь себя.

Чувствует ли она жалость к Карен Хамфри?

Да, возможно, испытывает.

Если быть честной, она так и не смогла поверить, что Карен Хамфри действительно убила свою семью, даже несмотря на то, что во сне видела её с окровавленным топором.

Но ничего не могла поделать. Та Карен, которую она знала, хоть и была немного озорной, оставалась доброй и верной.

А Карен, описанная в дневнике Гилберта Хамфри, — была до боли светлым, любимым человеком.

Рейчел не собиралась слепо поддаваться призраку, как боялся Алан.

Но если возможно…

«Я хочу узнать о Карен больше».

Что с ней произошло? Если именно она стала причиной трагедии семьи Хамфри — почему?

Она не хотела судить о ней лишь по чужим словам.

Погружённые в мысли, они уже дошли до конца коридора.

За решётками по бокам виднелась одиночная комната — лучшая из всех, что они видели.

Рейчел и Алан подняли глаза на массивную деревянную дверь перед собой.

Они оба почувствовали — за этой дверью их ждёт нечто важное.

— Пойдём.

Несмотря на размер, дверь открылась мягко.

Они сделали шаг вперёд, в темноту.

Позади с грохотом захлопнулась дверь.

Пройдя ещё немного, они вдруг ослепли от вспышки света.

Перед ними раскинулся огромный зал — стены из серого камня, куполообразный потолок высоко над головой.

Рейчел взглянула в центр.

Они были здесь не одни.

— Что это… такое?

Существо перед ними невозможно было назвать иначе, кроме как «чудовище».

Тело толстое, как вековые корни, и десять голов, каждая с парой безжизненных глаз.

Десять пар рук и ног извивались, хлестали друг друга в бесконечном хаосе.

А на брюхе зиял огромный рот, чёрный язык которого мелькал меж острых, стеклянных зубов.

Но взгляд Рейчел приковал вовсе не монстр.

Перед чудовищем стоял он.

— Вы пришли.

Гилберт Хамфри.

Младший сын семьи Хамфри стоял там, глядя на неё с печальной улыбкой.

— Я надеялся, что вы больше не ввяжетесь в наши дела.

Под вихрем тёмно-каштановых волос поблёскивал один-единственный золотой глаз.

Монстр за мальчиком открывал рот, словно хотел проглотить его сию секунду.

— Это тот самый Гилберт Хамфри, о котором ты говорила? — спросил Алан, заслоняя Рейчел собой.

Он быстро скользнул взглядом по залу и заметил в углу маленькую деревянную дверь.

Гилберт, будто не замечая их, смотрел на монстра.

— Где всё пошло не так? — тихо произнёс он с кривой улыбкой. — Когда не смог остановить тех мужчин, входящих в дом? Когда брат потерял зрение? Или с того дня, как она пришла в наш дом. Или же…

Чудовище содрогнулось.

Взгляд Гилберта впился в одно из его лиц — в лицо зрелого мужчины с глубокими ямочками на щеках.

— Ошибкой было то, что я вообще появился на свет?

— Мистер Хамфри…

— Мисс, — тихо ответил он, глядя на неё.

По его щеке скользнула одна-единственная слеза.

— Мисс, скажите… вас когда-нибудь предавал человек, который был для вас всем?