— Это действительно жестоко.

От ехидного замечания Алана Рейчел съёжилась.

— Но… если всё пройдёт успешно, это будет безопасно и надёжно.

— И этот хладнокровный расчёт тоже довольно жесток.

— Алан…

— Шучу, мисс Ховард. Я тоже думаю, что это — лучший способ. Как ты вообще до такого додумалась?

Рейчел и Алан вновь стояли перед жёлтой дверью. Они собирались приступить к операции под кодовым названием «Захват зелёного плюшевого медведя», придуманной Рейчел.

Стоило коснуться жёлтой двери, как оттуда выскакивала рука куклы, требующая билет. Если билет не предъявить — изнутри с бешеной скоростью выстреливала острая, как бритва, вилка. Именно это Рейчел и собиралась использовать.

Они прижались к стене. Рейчел открыла карманные часы, Алан кивнул.

— Тогда начинаем?

— Да.

Алан осторожно коснулся дверной ручки. Из нижней почтовой дверцы двери вдруг выскочила рука куклы.

「Билет?」

Разумеется, у них не было билета. Через мгновение рука исчезла, и тут же изнутри с силой что-то метнулось наружу.

Когда они поспешно взглянули на противоположную стену, то увидели, как вилка вонзилась в неё и дрожит. Точно то же место, куда она врезалась в первый раз, когда они испытали на себе ярость этой двери.

Кстати, ту вилку они больше нигде не видели. Неужели механизм возвращает её обратно?

Алан нахмурился, глядя на вилку, затем повернулся к Рейчел.

— Ну как?

— От момента, когда кукла требует билет, до броска вилки проходит пять секунд. А с того момента, как ты касаешься ручки, до того, как вилка вонзается в стену, — восемь секунд.

Они проверили ещё дважды на случай ошибки. И время, и место попадания каждый раз совпадали.

Далее Рейчел наблюдала за скоростью передвижения зелёного плюшевого медведя. После долгих вычислений она определила идеальный момент, когда именно нужно тронуть ручку, чтобы вилка поразила цель точно в голову.

Подготовка завершена. Пришло время действовать.

Рейчел заняла позицию ближе к коридору, чтобы видеть зелёного мишку, а Алан остался рядом с дверью.

Белый медведь с зелёной ленточкой топал мимо равномерным шагом. Немного подождать — и…

Наконец появился зелёный плюшевый мишка.

Рейчел приподняла руку, готовясь подать сигнал. Мишка приближался, топая: топ, топ, топ.

«Ещё чуть-чуть. Совсем чуть-чуть».

И вот, когда он оказался в идеальном положении…

Рейчел резко подняла руку. Позади послышалось:

「Билет?」

Через пять секунд… Свист рассекающего воздух предмета.

「Крэк!」

Вилка пробила голову зелёного мишки и вонзилась в стену. Кукла издала предсмертный визг и безвольно обвисла.

Пусть это и всего лишь кукла, но зрелище было жуткое. Рейчел зажала рот рукой и отвернулась.

— Зато… сработало.

Даже в голосе Алана слышалось отвращение. Рейчел глубоко вздохнула и подошла к кукле. В животе, прикреплённой к стене, висел тряпичный мешочек.

Она сунула туда руку и нащупала что-то твёрдое. Вынула — зелёный ключ.

— Слава богу…

Ради этого ей пришлось рискнуть Аланом и применить такой жестокий трюк. Если бы ничего не вышло, она бы не простила себя за глупую догадку.

Лицо Алана просветлело, когда он увидел ключ.

— Наконец-то хоть какой-то прогресс. Пойдём, посмотрим зелёную дверь.

Избегать кукол теперь было проще, чем есть остывший суп. Спокойно добравшись до зоны со вторым выходом, Рейчел и Алан отключили огненные столбы, нажав нужную кнопку, и подошли к зелёной двери.

Алан, напряжённо дыша, вставил ключ в замочную скважину. Щёлк — дверь открылась с лёгким, чистым звуком.

За ней оказался зал с такими же небесно-голубыми стенами, как в коридоре, только на стенах были нарисованы белые облака. При виде этого Рейчел невольно подумала о детской комнате.

Алан вошёл первым и внезапно застыл. Рейчел не успела затормозить и ткнулась лицом ему в спину.

Потирая ушибленный нос, она удивлённо спросила:

— Что случилось?

— Там… куклы.

— Куклы?

Она выглянула из-за его плеча — и действительно, от увиденного всё тело онемело.

Сначала казалось, что комната небольшая, но, войдя внутрь, они увидели, что справа тянется ещё одно, гораздо просторнее помещение. И там, в этом большом зале, сидело бесчисленное множество маленьких плюшевых игрушек.

— Думаешь, они нападут? — спросил Алан напряжённо.

Рейчел прикусила губу и огляделась внимательнее.

На границе между маленькой и большой комнатой, сгорбившись, сидел медвежонок с оторванным ухом. Слева от него, на стене, был изображён огромный рисунок солнца и ветра.

Куклы в большом зале сидели ровными, аккуратными рядами лицом к этому рисунку.

Их было сорок девять — семь по горизонтали и семь по вертикали. И все были абсолютно одинаковы, до мельчайшей детали.

В противоположных углах зала, на стороне, куда «смотрело» солнце, валялся медвежонок без руки, а на стороне ветра — медвежонок с разорванным боком.

Кроме того, на диагоналях, проходящих через кукол, занимающих каждый из углов, лежало по одной звезде с нарисованным лицом.

Жёлтая звезда находилась перед солнцем, синяя — перед ветром, зелёная — перед безруким мишкой, а красная — перед тем, у которого был разорван бок.

Все звёзды «смотрели» по диагонали. Жёлтая и красная — друг на друга, синяя и зелёная — тоже.

Рейчел осторожно заключила:

— Для атаки всё слишком упорядочено. Похоже, тут скрыта какая-то загадка.

— Загадка, значит… Если найдём ответ, получим ключ?

— Сначала поговорим с ближайшей куклой?

Они осторожно подошли к медвежонку с оторванным ухом. Когда Рейчел дотронулась до его спины, из него донёсся металлический голос, словно с примесью ржавчины:

「Кто-то из нас держит билет на представление мистера Вондера. Целых два билета! Завидую-у-у!」

Как только он договорил, Рейчел и Алан переглянулись и одновременно воскликнули:

— Билет!

Если достать билет, можно открыть жёлтую дверь. Их глаза засветились азартом, когда они обвели взглядом сорок девять кукол.

— Отлично. Значит, кто-то из этих ребят держит билет.

— Если это загадка, должны быть и другие подсказки.

Подсказки, разумеется, могли быть у повреждённых медведей в углах. Рейчел подошла к тому, у кого отсутствовала рука. Кукла задрожала и произнесла:

「Изначально билет был у того, кто сидит между солнцем и ветром. Но солнце и ветер поссорились, и билет отлетел назад три раза. Тогда тот, кто сидит в сторону заходящего солнца, схватил его. Все накинулись на него, билет подбросили в воздух, а потом он исчез…」

Как и предполагалось, кукла дала подсказку. Но неполную.

Рейчел и Алан подошли к мишке с разорванным боком. Тот уныло произнёс:

「Я видел, куда он полетел. Он дважды улетел в сторону, куда смотрит жёлтая звезда. Но я не могу туда дойти…」

На этом подсказки закончились. Они оглядели ряды кукол.

— Если изначально билет был у того, кто между солнцем и ветром, то начальная точка — четвёртая кукла в первом ряду.

— Потом билет трижды отлетел назад, значит, он оказался у того, кто в самом центре.

— А потом его схватил тот, кто сидит в сторону заходящего солнца… Закат — это запад. Где здесь запад?

Вокруг центральной куклы сидело восемь других. Какая из них была «на западе» — неясно. Без компаса определить невозможно.

— Может, где-то в комнате спрятан компас? Или его держит одна из кукол, дававших подсказки?

Алан взял безрукого мишку, покрутил его в руках. При каждом касании тот повторял одно и то же:

「Изначально… из… изначально… изначально…」

Рейчел вдруг хлопнула в ладоши.

— Эта кукла!

— Что?

— Когда мы шли ко второму выходу, нашли две комнаты, помнишь? И в одной из них лежал совсем сломанный мишка. Что он сказал?

— Что говорил плюшевый медведь?..

Алан напряг память. Да, тогда…

「Они думают только о себе. То, что они знают, — для них и есть весь мир.」

— Ах, неужели?..

— Да! Мне тогда показалось, это просто чепуха, но, похоже, это была подсказка к этой загадке!

Если «то, что они знают, — для них и есть весь мир», значит, направление заходящего солнца определяется с позиции самой куклы — то есть «влево» относительно её взгляда.

Раз разгадка в этом, дальше всё просто.

«Билет дважды улетел в сторону, куда смотрит жёлтая звезда».

Все звёзды направлены по диагонали. Следовательно, от куклы, сидящей слева от центра, нужно отсчитать два места по диагонали в направлении взгляда жёлтой звезды, и там будет ответ.

Алан прошёл между рядами кукол, подошёл к выбранной и поднял её. Открыв мешочек на животе, он вытащил два жёлтых билета с надписью «мистер Вондер».

— Отлично. Теперь…

Но в тот миг, когда он радостно проверял находку, кукла в его руках вдруг скорчила гримасу и дёрнулась, будто пыталась сбежать.

И тут же…

「А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!」

Все куклы в комнате одновременно разразились хохотом — оглушительным, будто раздирающим воздух.