— Когда… время успело так пролететь?

Алан, осознав ситуацию, крепко сжал руку Рейчел.

— Похоже, появилась кукла. Сначала вернёмся в то место, где мы прятались раньше. Мы быстрее.

Рейчел знала, что отступить — лучшее решение, но не могла избавиться от сожаления и оглянулась назад. Если так и дальше убегать, возвращаться, снова убегать, сил надолго не хватит, да и нормально осмотреться не удастся.

В этот момент Рейчел что-то заметила.

— Алан! Сюда!

Рейчел, крепко схватив руку Алана, бросилась в направлении, откуда доносились шаги плюшевого медведя. Алан, которого она тащила за собой, чуть не вскрикнул от удивления.

— Подожди, подожди! Зачем нам туда?!

Топ, топ, топ. Шаги раздались прямо под носом. Мозг Алана лихорадочно размышлял, не подхватить ли Рейчел на руки и не бежать ли в противоположную сторону.

— Прячьтесь!

Рейчел резко втолкнула Алана куда-то. Затем, обхватив его за талию, сама втиснулась туда же.

Тела соприкоснулись, не оставив ни малейшей щели.

— ...

В тот же миг, когда их тела идеально слились, появился белый плюшевый медведь. Кукла не заметила их и прошла мимо.

Алан опустил напряжённо застывшую руку и обнял Рейчел за плечи. Прямое, хрупкое, горячее тело.

Он чувствовал её прерывистое дыхание, изливающееся ему на грудь. Сквозь прядки волос, собранных наверх, виднелась её белая шея. Его сознание помутнело от мягкого и чистого аромата, исходящего от неё.

Алан беспокоился, что его громкое сердцебиение передастся Рейчел, но не мог не обнять её.

— ...Между стеной и стеной оказалась щель.

— Мне показалось, что спрятаться здесь будет быстрее… Хотя, конечно, очень тесно.

— Хм. Хорошо, что такая есть. Нам повезло.

Подождите. Слова «нам повезло» звучат как-то странно?

Алан с горячо кипящей головой предавался таким бессмысленным размышлениям.

Плюшевый медведь уже исчез из виду, но они не сразу отстранились. Проглатывая нелепое оправдание, что устали, они пропустили ещё одного плюшевого медведя.

Лишь после того, как второй медведь прошёл мимо, Рейчел нерешительно выпрямилась.

— Э-э, пока бежала, мельком видела, что в конце коридора была одна кнопка. Может, она убирает огненные столбы. Я схожу посмотрю.

— Нет, я…

— Но я же ближе к выходу.

Стараясь сделать вид, что ничего не случилось, Рейчел быстро выскользнула из объятий Алана. Воздух, касающийся щёк, показался особенно холодным.

Сделав шаг, она ощутила странную лёгкость в теле. Оставшаяся часть коридора была не такой длинной, и Рейчел быстро добралась до кнопки.

В конце виднелся поворот налево. Заглянув в левый проход, она увидела вдали на глухой стене чёрную дыру.

«Это и есть выход для кукол».

Если хоть немного промедлить, она столкнётся лицом к лицу с куклой, выходящей из выхода. Рейчел больше не отвлекалась ни на что и осмотрела кнопку.

На красной кнопке размером с ладонь была нарисована капля воды, падающая на огонь. Довольно откровенный знак. Рейчел нажала кнопку.

Тик, тик, тик, тик. Откуда-то послышался звук движения секундной стрелки часов. Рейчел оглянулась в сторону, где были огненные столбы. Огонь потух.

Осознав ситуацию, она немедленно побежала по коридору.

— Алан! Огонь потух! Но, кажется, есть ограничение по времени!

— Что? А, понял!

Алан присоединился с опозданием на один такт. Когда они приблизились к месту огненного столба, звук секундной стрелки явно ускорился.

Тик, тик, тик, тик.

За местом, где были огненные столбы, находилось небольшое пространство. Рейчел и Алан вовремя вошли в него.

Через некоторое время звук секундной стрелки прекратился, и огненный столб снова взметнулся вверх.

— ...А как выйти?

— Здесь внутри тоже есть кнопка. Нажмём её и выйдем, наверное.

Они осмотрели пространство, скрытое огненными столбами. В углу не очень большого пространства была желаемая зелёная дверь, а рядом с ней — красная кнопка с нарисованной каплей воды, гасящей огонь.

Алан тщательно осмотрел дверь и, убедившись, что на ней нигде нет почтового ящика, взялся за ручку.

Не открывается.

— Чёрт. Опять искать ключ? В конце коридора было что-то ещё?

— Нет. Только второй выход. Кажется, мы уже полностью осмотрели «Комнату брошенных кукол».

— Значит, ключ где-то там, где мы уже были…

Рейчел молча смотрела на дверь. Зелёная дверь.

— …Алан. В той первой комнате, где требовали доказательства веры. Мы искали ключ для красной двери, помните?

— Да?

— В итоге найденный ключ был точно такого же красного цвета, как дверь. Так?

Алан нахмурился. Потому что понял, что имеет в виду Рейчел.

— Ты имеешь в виду, что ключ для зелёной двери тоже будет точно такого же зелёного цвета?

— Но мы уже нашли один зелёный предмет. Тот, что появился внезапно…

Они сказали одновременно:

— Зелёный плюшевый медведь.

***

Рейчел и Алан вернулись в коридор недалеко от начальной точки. Они уже научились двигаться осторожно, чтобы не быть обнаруженными медведями.

Подождав немного у развилки, они увидели маленького плюшевого медведя, который весело запрыгал: прыг, прыг, прыг, прыг. Алан прикинул расстояние и сказал:

— Когда он повернёт за угол, можно протянуть руку и схватить только зелёную куклу. Схватим и отнесём к начальной точке.

— А сдастся ли она спокойно? Может, лучше поискать инструмент…

— Давай хотя бы попробуем.

В напряжённой атмосфере они пропустили двух белых медведей. Вскоре появился плюшевый мишка с зелёной лентой.

Кукла повернула за угол и пошла по коридору с равномерной скоростью. За ней прыжками прыг-прыг-прыг прискакал зелёный плюшевый медведь. В тот момент, когда он, догоняя белого медведя, повернулся спиной.

「Хык.」

Алан выскочил и схватил куклу. Плюшевый медведь напряжённо вытянул все четыре лапы. Его маленький рот распахнулся.

И.

「АААААААААААААААААААА!」

Раздался оглушительный крик, способный разорвать барабанные перепонки.

— Что это!?

От этого жуткого крика Алан на миг съёжился. Рейчел увидела две вещи.

Первое — белый плюшевый медведь, шедший впереди, внезапно повернулся и направился к ним.

Второе — зелёный плюшевый медведь, дёргаясь и барахтаясь, размахнулся и ударил передней лапой по лицу Алана.

Хлоп — брызнула кровь. В воздухе разлетелись красные капли.

— Алан!

Не было времени на глубокие размышления. Рейчел немедленно вырвала зелёного мишку у Алана и швырнула её в приближающегося белого плюшевого медведя. Две куклы покатились по полу вместе. Противный визг удвоился.

Но было не до этого. Рейчел схватила пошатывающегося Алана за руку и помчалась к начальной точке.

Выйдя из голубого коридора и войдя в кремовый, они, не сговариваясь, рухнули на пол.

— Ух.

Алан обхватил голову руками. Из его лба текла кровь. Рейчел дрожащей рукой откинула его волосы.

— А-алан. Подождите… Подождите, не трогайте…

Рана была такой глубокой, что, казалось, видны кости. Кровь лилась водопадом, закрывая обзор Алана.

Сердце ухнуло вниз. Рейчел спешно порылась в карманах в поисках чего-то для остановки крови. На ощупь попалась только случайная закладка и прозрачный камень, полученный здесь.

«Подожди-ка».

Камень жизни, который может мгновенно исцелить любую рану, ведь так?

Тогда, может…

Она вытащила камень с отчаянием утопающего, хватающегося за последнюю соломинку.

— Э-это можно использовать?

— Камень жизни? — изо рта Алана вырвался приглушённый стон. — Если он и вправду может вылечить любую рану, его нужно приберечь… Вдруг позже ты поранишься…

— Сейчас «позже» важно? Алан ранен! Такая глубокая рана, и кровь течёт!..

— Рейчел.

— Крови… слишком много крови, Алан…

В конце концов у неё хлынули слёзы. Алан, с лицом, залитым кровью, с полуприкрытыми глазами спокойно смотрел на Рейчел, затем протянул руку и накрыл её ладонь, сжимавшую камень.

— Не плачь, Рейчел. Ладно. Используем сейчас. Как его применять?

Это тоже была проблема. Алан взял камень указательным и большим пальцами и поднёс к свету.

И в этот момент.

— Ух.

Он вздрогнул и выронил камень. Рейчел, чуть не падая в обморок от испуга, ухватилась за его плечо.

— Алан!

— Нет, Рейчел. Всё в порядке. Просто внезапно защекотало… А?

Алан потрогал область вокруг раны. Рейчел с такой силой втянула воздух, что чуть не поперхнулась.

Рана, где открыто виднелась красная плоть, исчезла без следа. Даже следы крови, стекавшие по лицу, пропали.

Проверив катящийся по полу камень, они увидели, что золотой блеск внутри него больше не виден. Алан подобрал камень и восхитился:

— Ух ты. Эффект точно есть.

— Правда полностью зажило?

— Да. Совсем не болит.

— Слава богу…

Рейчел уткнулась лицом в ладони. Алан, глядя на неё глубоким взглядом, незаметно обнял её за голову и похлопал по плечу.

— Чего ты плачешь?

— Я… боялась, что с Аланом что-то случится…

— Это была не такая уж серьёзная рана. И мне даже приятно. Что ты так обо мне беспокоишься…

— Алан!

От острого взгляда, полетевшего в него, Алан вздрогнул и быстро сменил тему.

— Кстати, план провалился. Как нам её поймать? Есть ли способ обезвредить до того, как она начнёт буянить.

— Верно. Нет ли чего-то подходящего…

А.

Точно, было же. Есть одно средство, способное нейтрализовать куклу одним ударом.

Рейчел прикусила внутреннюю сторону щеки и взяла Алана за руку.

— Э-э, Алан. У меня появилась идея.

— Как и ожидалось от тебя. Что за идея?

Сверкающий взгляд коснулся её. Рейчел неловко улыбнулась.

— Это… может быть немного жестоко.