— Алан, вон там!

Стоило им завернуть за угол, как с левой стороны коридора открылось узкое и длинное пространство. В самом его конце виднелась приметная жёлтая дверь.

Если смотреть прямо, то конец коридора был закрыт стеной. Однако, вероятно, там был ещё один поворот налево.

Обменявшись молчаливым взглядом, Рейчел и Алан покинули коридор и вошли в пространство слева.

Алан нахмурился, обернувшись назад.

— Надеюсь, мы не столкнёмся здесь лицом к лицу с куклой.

— На табличке ведь было написано: «Куклы не подходят к дверям». Всё будет в порядке.

И действительно, всё оказалось именно так. Белый плюшевый медведь прошёл прямо перед ними, даже не взглянув в их сторону. Лишь тогда двое с облегчением подошли ближе к жёлтой двери.

— Интересно, эта тоже заперта?

Алан взялся за дверную ручку. В тот же миг...

Почтовый ящик, встроенный в нижнюю часть двери, с грохотом распахнулся, и оттуда вдруг выскочило что-то пухлое. Похоже, это была рука маленькой мягкой игрушки.

「Билет?」

Голос, задавший этот вопрос, был настолько жутким, что невольно хотелось зажать уши. Если скрести железо ногтями и добавить к этому детский голос, получится именно этот омерзительный звук.

Пока Рейчел и Алан в растерянности обменивались взглядами, кукольная рука тут же втянулась обратно в почтовый ящик.

Следом оттуда с бешеной скоростью что-то выстрелило.

— Алан!

Алан инстинктивно развернулся, уворачиваясь от летящего предмета. Пронзив воздух, тот вонзился в стену коридора и задрожал, качаясь туда-сюда.

— ...

Вместо онемевшего Алана к стене подошла Рейчел и внимательно осмотрела предмет. Это была большая острая разделочная вилка.

— Если бы попал, то ногу бы отсекло…

Голос Алана, подошедшего следом, звучал напряжённо. Из левого прохода доносились приближающиеся шаги — топ, топ, топ — и потому они поспешили вернуться к жёлтой двери.

— Так или иначе, ясно. Без билета в эту дверь не войти.

— Похоже, список того, что нужно найти, пополнился.

Какой-то предмет для сделки с дамой из портрета. Ключ от розовой двери. И теперь ещё билет, открывающий жёлтую.

А ведь они исследовали всего лишь одну комнату из «Комнаты брошенных кукол». Сколько же ещё запертых дверей им предстоит открыть?

Пока они переваривали нахлынувшее чувство безысходности, белый медведь снова прошёл по коридору. Алан размял лодыжки.

— Подожди здесь немного. Я схожу посмотрю вон ту часть. Туда, где коридор поворачивает налево.

— Вы хотите идти один?

— Коридор узкий, так будет быстрее. Я только проверю и вернусь.

Ей это не понравилось, но доводы Алана были разумны. Когда Рейчел кивнула, он сразу бросился вперёд.

И, как и обещал, вернулся меньше чем через полминуты.

— Там дыра.

Алан встряхнул взъерошенные волосы и объяснил:

— В самом конце — чёрная дыра. Думаю, это выход номер один. Кроме неё там ничего нет. Ни дверей, ни проходов, ни других помещений.

Выходит, всё, что они обнаружили в зоне первого выхода, — это лишь одна запертая жёлтая дверь.

Дверь, у которой сидит безумная кукла, бросающая вилки, если не дать ей билет...

— …Пойдём пока обратно к началу. Нужно ещё проверить зону второго выхода.

Как раз в этот момент мимо снова прошёл плюшевый медведь. Они уже собирались двинуться следом, когда...

— Алан, подождите!

Рейчел схватила его за рукав, когда тот хотел пойти вперёд. Алан недоумённо обернулся.

— Что такое?

— За спиной у той куклы что-то странное.

Из спины медведя тянулась длинная зелёная лента. Он выглядел не так, как остальные куклы, которых они видели раньше.

— Возможно, изменился их шаблон поведения. Подождём немного...

Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Звуки шагов куклы. Но на этот раз они были чуть легче и быстрее, чем раньше. Алан быстро обхватил Рейчел за плечи и потянул назад.

— Тсс.

Он зажал ей рот, и в тот же миг из-за угла выскочил небольшой плюшевый мишка, ростом им по колено, зелёного цвета.

Маленький медвежонок, увязавшийся за белой куклой с зелёной лентой, заторопился по коридору, громко топая своими мягкими лапами: хлоп-хлоп-хлоп. Две ошарашенные пары глаз уставились ему вслед.

— Такого...

— Раньше не было, верно?..

Сколько же времени они потратили, наблюдая за вращающимися куклами, чтобы определить их циклы движения.

Они могли поклясться — в ни одном из подтверждённых ими повторяющихся циклов не было ничего подобного.

Рейчел сжала пальцами висок.

— …Кажется, шаблон и правда изменился. Нужно перепроверить. Подождите немного.

Инструменты ей требовались простые: часы, глаза, мозг, чтобы анализировать и запоминать паттерны, и бесконечное терпение.

После того как она примерно десять раз проследила путь медведя по коридору, Рейчел наконец закрыла часы.

— Глобальных изменений нет. Только теперь после того, как дважды проходит обычный белый медведь, появляется кукла с зелёной лентой, а за ней — маленький зелёный медвежонок. Это новая последовательность.

— А на один цикл уходит столько же времени?

— К счастью, да.

Двое вяло вернулись к начальной точке. Потратили столько сил, а толку почти никакого. Настроение было ниже некуда.

Рейчел присела на корточки, снова изучая паттерн куклы у второго выхода. Алан тем временем отошёл к правой стене, прижался к ней и вскоре вернулся.

— На левой стене коридора есть две ниши. Та, что ближе, скорее всего, ведёт к зоне второго выхода. Другая, подальше — вроде бы не проход, но что там точно, я не уверен.

— Может, место похоже на то, где была жёлтая дверь?

— Кто знает. В любом случае, нужно проверить. Если там ничего нет, спрячемся там ненадолго, а потом, при случае, перейдём к зоне второго выхода.

Передвигаться оказалось несложно. Они пристроились за куклой из зоны первого выхода, шедшей по прямому коридору, и успешно укрылись в нужной нише.

И там их ждал совершенно неожиданный сюрприз.

— Здесь тоже есть дверь…

Две деревянные двери — по одной с каждой стороны узкого пространства. Когда Алан дёрнул за ручку, дверь легко поддалась.

— ...

Давно им не попадались «двери, в которые можно войти». Упустить такую возможность было невозможно.

Затаив дыхание, Рейчел и Алан открыли левую дверь.

Комната оказалась крошечной. В отличие от светло-голубых коридоров, её стены были сложены из грубого камня и казались мрачными, напоминая подземелье, через которое им доводилось проходить.

В углу сидел, свернувшись калачиком, маленький плюшевый медведь. Из его бока торчала выбившаяся вата, одно ухо и одна лапа были оторваны.

Стоило им войти, как кукла слегка тряхнула головой.

「Они думают только о себе. То, что они знают, — для них и есть весь мир.」

Произнеся это металлическим голосом, кукла снова затихла. Казалось, она не то что не могла атаковать, но даже двигаться.

— Я проверю.

Алан осторожно подошёл к ней. Как только он коснулся игрушки, та вновь дрогнула.

「Они думают только о себе. То, что они знают, — для них и есть весь мир.」

И всё.

Он осмотрел куклу внимательнее, но ничего особенного не нашёл. Остальная часть комнаты тоже ничего не скрывала.

— Пойдём в правую комнату.

Рейчел и Алан вышли и открыли вторую дверь. Комната выглядела точно так же, как и предыдущая.

Но содержимое было иным. В углу стоял одинокий деревянный стол.

Подойдя ближе, они увидели на нём прозрачный камень размером с детский кулак и кусок пергамента.

На пергаменте было написано следующее:

[Он был великим алхимиком. Создал философский камень, способный исцелить любую рану. Но этого ему было мало. Бессмертие… видимо, было для него слишком важным. Настолько, что он был готов отдать за него и свою жизнь…

Я намерен продолжить его дело. Поэтому я дам тебе этот философский камень. То, что он отверг, не нужно и мне.]

— Философский камень?

Рейчел подняла прозрачный камень и заглянула в него. В самом центре мягко мерцал золотистый свет.

Прочитав вместе с ней послание, Алан кивнул подбородком.

— Возьмём с собой. Он ведь написал, что ему не нужен. Может, этот камень откроет какую-то дверь.

Кроме камня и пергамента, в комнате не было ничего интересного. Рейчел убрала находку в карман, и они вышли.

После того как они открыли обе двери, у куклы из зоны второго выхода, возможно, тоже что-то изменилось. Рейчел и Алан остановились между деревянными дверями и подождали.

Они пропустили мимо пять циклов куклы второго выхода — ничего нового. Когда она прошла ещё раз, они тихо проскользнули в проход, откуда выходил плюшевый медведь.

Пройдя немного вперёд и свернув направо, они наткнулись на нечто, от чего оба выругались про себя.

— С ума сойти. Это ещё что такое.

Посреди левой стены, где раньше был обычный ровный проход, вдруг вырывались вверх четыре столба пламени. А за ними была едва виднеющаяся из-за жара изящная зелёная дверь, будто насмехавшаяся над ними.

Кулаки Алана задрожали.

— Неужели этот их Камень для этого и предназначен? Чтобы нас сначала хорошенько поджарило, а потом мы себя исцелили? Вот же грё…

Поток брани внезапно оборвался, хотя по лицу его всё ещё было видно: в мыслях он высказывался куда грубее.

— А-Алан! Должен быть какой-то механизм, чтобы потушить огонь. Давайте посмотрим вокруг…

Рейчел попыталась успокоить его, похлопав по плечу. И в тот момент...

Топ, топ, топ, топ.

Где-то совсем рядом послышались шаги плюшевого медведя.