«Герцог!» — воскликнула я.

На этот раз я обрадовалась не столько встрече с герцогом, сколько тому, что смогу на время отвлечь Дриану от её постоянных наставлений. Подбежав к герцогу, я встала перед ним, и он, как обычно, обнял меня. Внезапно услышанное заставило Дриану спрыгнуть на пол.

«Ты сегодня задержалась.» — произнёс герцог.

«Я же говорила!» — возразила я.

«Вот как?»

«Герцог! У меня...есть кое-что, что я хочу сказать!»

«Говори.»

«Это секрет.» — прошептала я.

Герцог посмотрел на меня с любопытством. Это был первый раз, когда я сказала ему что-то личное, и к тому же назвала это секретом. Не отводя взгляда, он жестом отправил Джесси и Шейна за дверь.

«Ты знаешь…» — начала я.

«Да?»

«Я...я заключила контракт со священным зверем!»

***

Герцог на мгновение замолчал. Я почувствовала прилив уверенности, но, видя его спокойную реакцию, снова немного стушевалась. Тогда он приподнял меня и усадил на край стола.

«Значит, ты заключила контракт со священным зверем?»

«Да!» — подтвердила я.

«Как твоё самочувствие?»

«Что?» — удивилась я.

«Ну, например, не дрожишь ли ты? Тошноты нет? Кровью не кашляла?»

«Нет, всё в порядке!»

«Придётся поверить словам моей дочери.»

[Всё хорошо.] — вмешалась Дриана.

«Дриана!»

«Герцог! Это — Дриана!» — с радостью повторила я.

[Дрианера, священный зверь земли, пребывающий в пятом из святых артефактов.] — представилась Дриана.

«Я Ивиль Фихервилль.»

[Не беспокойтесь о теле Лионы. Я стараюсь контролировать свою силу.] — заверила Дриана.

«Это обнадёживает.» — кивнул герцог.

Он не проявил ни тени удивления, продолжая разговор спокойно, даже когда кошка внезапно появилась рядом. Тема разговора касалась моего здоровья, и Дриана вдруг тоже заговорила серьёзно.

[Поэтому ребёнку не стоит бездумно расходовать божественную силу.] — наставляла она.

«Божественную силу? Я ведь её не использовала…» — попыталась оправдаться я.

Конец беседы был посвящён только мне, и наставления даже усилились. Вернувшись в комнату, я задумалась, как бы использовать новые знания. В тот день мне было особенно приятно, когда герцог, искоса глядя на меня, потрепал меня по голове и назвал дочерью. Ответа я не услышала, но, думаю, это и был ответ.

[Этот ребёнок совершенно не понимает.] — вздохнула Дриана, но я не поняла, что она имела в виду.

***

Когда я сидела у герцога на коленях, я поглядывала на ту странную тёмную энергию, но молчала и не предлагала её убрать.

[Хорошо, что этот ребёнок слушается.] — заметила Дриана.

«Потому что Дриана всегда говорит.» — ответила я.

[Не все дети слушаются, даже когда их учат.]

«Правда?»

[Конечно.] — кивнула она, мягко проведя лапкой по моим волосам. [Немного потренировавшись со мной, ты сможешь убрать то, что окружает голову герцога. Только нужно подождать.]

«Хорошо!»

Я кивнула, и Дриана снова погладила мои волосы, будто гордясь мной. Похоже, и герцог, и все остальные обожали трепать меня по голове.

***

Герцог строго предупредил меня, что, поскольку я ещё слишком мала, не стоит рассказывать о Дриане никому, особенно Джесси. Поэтому я молчала как могила.

«Нуна…почему ты не разговариваешь с Жерионом?» — как-то спросил он меня.

«Это не так!»

«Ты…ненавидишь Жериона?»

«Нет, это не так!»

Когда я энергично замотала головой, Жерион взял меня за руку, выглядя при этом печально.

«Тогда почему ты разговариваешь в одиночестве?»

«Это…это...»

«Кукла, да?»

«Да нет же, никакая не кукла!»

Ах, нужно было взять с собой куклу. Жерион смахнул слезинку, которая начала наворачиваться, и мне стало грустно. Я не игнорировала его, просто иногда Дриана что-то спрашивала, и я отходила в уголок, чтобы ответить, и вскоре возвращалась. Но Жерион всё равно обиделся.

«Это…это...»

«У нуны есть секреты от Жериона!» — вздохнул он.

Мне нечего было ответить, и в тишине я увидела, как из его глаз покатились слёзы.

«Что же делать?» — воскликнула я.

Я поспешно вытерла его слёзы рукавом, но он расплакался ещё сильнее.

«Нуна…ненавидит Жериона!»

«Нет, это не так.»

Джесси и Нэнси, стоявшие неподалёку, услышали его плач и подошли, чтобы его успокоить, но Жерион не думал переставать плакать. В конце концов, герцог спустился к нам.

«Так…значит, вы двое поссорились?»

«Нет, это не так.»

«Но это правда!»

Они стояли друг напротив друга — я отрицала, а Жерион кивал, подтверждая. Нам с Жерионом и впрямь не к лицу было ссориться.

«Мы не ссоримся...» — начала я.

«Но нуна продолжает разговаривать сама с собой!» — обиженно ответил Жерион.

«Это... это...» — пыталась я найти оправдание, бросая взгляд на герцога в надежде на его помощь, но он почему-то выглядел довольным. Подхватив нас обоих на руки, герцог отправился в свой кабинет. Жерион цеплялся за край моей одежды, избегая смотреть в мою сторону. Несмотря на наставления герцога, я решила, что должна рассказать Жериону о существовании Дрианы, чтобы он больше не плакал из-за меня.

[Малыш не очень сообразителен.] — с недовольством вздохнула Дриана.

***

Герцог показал Дриану Жериону. Увидев её и услышав, что я могу заболеть, Жерион тут же отвернулся.

«Нуна, Жерион всё увидел! Теперь хватит!» — воскликнул он.

Дриана сказала, что я могу смотреть ещё немного, но я почувствовала, как божественная сила медленно уходит. Впрочем, Дриана говорила, что это нормально. Я хотела объяснить это, но герцог кивнул, и Дриана исчезла. Когда она становилась видимой только для меня, её тело становилось прозрачным, и я немного растерялась.

«Я могу выдержать и такое.» — заявила я.

«Нет!»

«Этого достаточно.»

[Нет.] — протестовала Дриана.

Похоже, я вызывала недовольство сразу у трёх «человек», хотя называть Дриану человеком было не совсем верно. Я недовольно надула щёки.

[Малышка, у тебя такие пухлые щёчки. Ты проголодалась?]

«Нет.» — ответила я.

«Нуна, давай поиграем!» — предложил Жерион.

«Да!» — согласилась я. Как только я обратилась к Дриане, Жерион тут же оказался рядом. Кивнув, я потеряла остатки силы.

«Пойдём на улицу и сыграем в прятки?» — с энтузиазмом спросил он.

«Да!»

***

Тук-тук...

«Герцог, это Шейн.»

«Входи.»

Шейн вошёл с целой стопкой книг, посвящённых священным зверям.

«Все книги, что вы просили, здесь.»

«Отлично.»

«Спасибо. Позвольте мне дать вам краткое содержание.»

Ивиль кивнул. Похоже, найти эти книги было непросто, и он подумал, что хорошо сделал, снова пригласив Шейна.

«Дриана, священный зверь, с которым леди заключила контракт, считается самым спокойным среди пяти священных зверей. Последний контракт с ней был заключён около четырёхсот лет назад.»

«Среди священных зверей есть те, кто не отличается кротким нравом?»

«Да, говорят, что священный зверь Огня испытывает некоторую неприязнь к людям.»

«Священный зверь Огня?»

«Он воплощён в виде серёжки с красными священными камнями.»

«Убери все красные серьги подальше от Лионы.»

«Да.»

«Пусть все члены нашей семьи держат рот на замке. О том, что Лиона заключила контракт со священным зверем, никто не должен узнать.»

«Понял, приму меры.»

«Отлично, можешь идти.»

«Спасибо.»

Ивиль отложил книгу. Он знал, что ему придётся провести бессонную ночь за работой, но его это не беспокоило.

***

После заключения контракта с Дрианой мой распорядок немного изменился. Вместо утренних тренировок я училась у Дрианы основам божественной силы и особенностям священных зверей.

[Всего пять священных зверей. Четверо из них отвечают за свет, а один — за тьму. Свет представляют я, земля; Игния, огонь; Надия, дерево; и Элоан, вода. За тьму отвечает лишь Каноа.]

Я ещё не умела писать, поэтому делала какие-то закорючки, а Дриана аккуратно исправляла их своей лапкой.

[Игния заключена в красной серёжке, которую ты видела в доме злых людей. Но — Игния не любит людей.]

«Значит, она не захочет заключить контракт?» — уточнила я.

[Если бы дочь зла догадалась о её силе, то могла бы попытаться заключить контракт. Но, похоже, она ничего не знает, и я не чувствую присутствия Игнии.]

«Вот как...»

Мне стало немного легче. Герцогу лучше иметь одного человека с божественной силой, чем двоих.

[Божественная сила — это сила созидания. Её не нужно контролировать, её нужно чувствовать.]

«Это...Что ты имеешь в виду?»

[Не контролировать, а проявлять.]

«Ага...»

Я до конца не поняла, о чём она говорит. Я боялась, что Дриана расстроится, если я скажу ей об этом.

[Если не понимаешь, можно пока остановиться, малышка. Давай пойдём к герцогу.]

«Прости...»

[Никто не рождается, зная всё. Даже я. Ничего страшного.]

«Но всё же...»

Дриана запрыгнула ко мне на голову и ласково провела лапкой по волосам, пока я шла с опущенной головой.

[Я же сказала, что в этом нет ничего постыдного.]

«Ага...»

Когда мне было грустно, Дриана, которая шла со мной к герцогу, пыталась подбодрить. Благодаря этому мне удалось сохранить самообладание перед герцогом.

[Кажется, малышке нужен учитель.]

«Думаю, пока ещё рано забивать голову учёбой, лучше бы поиграть.» — задумчиво сказал герцог.

[Неужели для ребёнка, который стремится учиться, нельзя найти других слов?]  — заметила Дриана.

Герцог стал серьёзным.

«Хочешь учиться?»

«Да.»

«Почему?»

«Хочу знать буквы и уметь считать до десяти.»

Герцог внимательно посмотрел на меня и кивнул.

«Я найду тебе достойного учителя.»

На следующий день учитель для меня был выбран.