«Госпожа, вы проснулись?»

«Унн…» — с трудом ответила я. Казалось, я только что очнулась, и слышала, что это произошло впервые за четыре дня. За это время Джесси заметно похудела.

«Джесси…извини, что так вышло…» — пробормотала я.

«Что вы, госпожи!» — встревоженно переспросила Джесси.

«Прости…всё из-за того, что я заболела...»

«Вам не за что извиняться.» — сказала Джесси, обнимая меня, и я почувствовала, как она тихо заплакала.

Но ведь тяжело ухаживать за больным ребёнком, наверное, это её утомило…Джесси так добра.

Через минуту она принесла мне миску с тёплой кашей.

«Попробуйте хоть немного. О, как вы исхудали!»

«И ты тоже, Джесси...»

«Мне можно и сбросить, ничего страшного.» — улыбнулась она.

Я могла бы есть и сама, но Джесси поднесла ложку к моим губам. Это было немного смущающе, но я открыла рот и проглотила ложку каши.

«Его Светлость очень волнуется за вас, госпожа.»

«Правда?» — я удивилась.

«Конечно.» — подтвердила она.

С трудом верилось, но я кивнула. Герцог мне смутно запомнился, но, скорее всего, это был всего лишь сон. Сомневаюсь, что он заботился бы обо мне, даже если бы он был в этот момент.

Когда я съела всю миску, мне действительно стало чуть легче, и лицо Джесси посветлело.

«А теперь…пора принять лекарство, не так ли?»

«Унг...»

«Оно немного горьковатое, но я сразу дам вам леденец, хорошо?»

«Унг...»

На удивление, лекарство оказалось не таким горьким, как я ожидала. Вообще, чем дороже лекарство, тем меньше у него привкус. Раньше мне приходилось принимать много разных препаратов — от мазей до средств от простуды в доме герцога Энотиса. Лекарства там были качественные, но и они не сравнятся с этим.

Я смогла принять его без леденца.

«Молодец. А вот и леденец.»

«Унг…» — Я хотела отказаться, но тут же открыла рот, ведь попробовать леденец всё-таки хотелось. Он растаял на языке, сладкий и ароматный.

Этого вкуса я никогда прежде не пробовала. Я даже невольно улыбнулась.

«Вкусно?»

«Да!»

«Я принесу вам ещё, но только сегодня, иначе зубы испортятся, договорились?»

«Спасибо, Джесси! Ты лучшая!»

Я обняла Джесси, а она, обняв меня в ответ, погладила по голове.

К сожалению, мне пришлось немного отстраниться, ведь я не хотела её заразить.

«Я ненадолго пойду на кухню. Пока не ложитесь, леденец может застрять в горле, хорошо?»

«Хорошо!»

Джесси быстро ушла. Сладкий вкус леденца по-прежнему приятно ощущался во рту.

«Похоже, кто-то тут наслаждается чем-то вкусненьким.»

«Герцог! Жерион!»

Повернувшись к двери, я увидела герцога с Жерионом на руках. Глаза Жериона были на мокром месте, и я, испугавшись, тут же сползла с кровати.

«Жерион, почему ты плачешь?»

«Нуна, ты всё ещё болеешь?»

«Всё уже хорошо!»

«Правда?»

«Правда!»

«Отец…отпусти меня...»

Вместо того чтобы опустить Жериона на пол, герцог взял на руки и меня. Жерион, глядя на меня, тут же прижался, не отпуская.

Мне казалось, это небезопасно, но герцог молча стоял рядом, ничего не говоря. Я хотела бы отпустить его, но не решалась оттолкнуть Жериона, который, должно быть, испугался.

‘Если что-то пойдёт не так, я его сама вылечу!’ — решила я.

Обняв Жериона, я слегка опёрлась на герцога. Его объятия были такими тёплыми и надёжными, как всегда. Риск заболеть не сильно меня волновал, ведь я смогу позаботиться о нём, если что. И всё же, я глубже уткнулась в его объятия, решив быть немного эгоистичнее в этот момент.

***

«Что удалось узнать?»

«Герцог Энотис никак не связан с этой девочкой. Хотя он пару раз спонсировал приют, где она росла, это было актом милосердия, как и у других аристократов.»

«Расширьте расследование на другие страны.»

«Простите, но девочка появилась в приюте, когда ей было около двух лет, и с тех пор жила там.»

Иными словами, у неё нет связей с аристократией других стран.

«А до двух лет?»

«По словам директора приюта, её мать была дочерью обедневшего дворянского рода. Она родила ребёнка от одного знатного аристократа, но из-за бедности и болезней вскоре умерла, а семья оставила девочку в приюте.»

«А этот ублюдок?»

«Второй сын графа Пальмена. Он даже не знает, что девочка — его дочь.»

«Убедись, чтобы он не мог спокойно жить.»

«Как прикажете.»

«Отлично, можешь идти.»

Герцог Ивиль Фихервилль задумчиво постукивал пальцем по столу.

‘Она точно сказала «герцог».’

Хотя её речь была нечеткой, она явно называла кого-то «герцогом». В Империи только два герцога, и один из них — я. Что поначалу казалось простым делом, теперь стало загадкой.

‘Неужели она видела меня во сне?’ — Ивиль был озадачен.

***

Моя жизнь в семье герцога шла своим чередом. Несмотря на внезапные изменения: превращение сироты под номером 12, Лионы, в Лионы Фихервилль — мои будни оставались прежними.

«Хаа…»

Если что-то и изменилось, так это то, что я, наконец, смогла идеально сформировать круг из своей божественной силы.

Однако, мне всё ещё было трудно делить божественную силу, а затем снова объединять и разделять её. Несмотря на ежедневные тайные тренировки, успехов не прибавлялось.

‘Что же мне делать?’

Принцесса Энотис владела этой силой великолепно, может быть, потому что рядом были наставники-священники, или, возможно, она с рождения была способна к этому…В отчаянии я опустилась на пол. Опустив голову, вспомнила лица герцога и Жериона.

‘Не будем сдаваться!’

Если вдруг что-то случится, только герцога некому будет лечить, а ему необходимо быть здоровым ради Жериона. Значит, я просто обязана научиться лечить, но сейчас для этого мне не хватает сил.

Я снова встала и сосредоточилась, но тут услышала шаги за дверью. Быстро забралась на диван и уселась, стараясь выглядеть спокойно.

Тук-тук.

«Госпожа, это Джесси.»

«Входи!»

«Я принесла леденец. Ой, а почему вы вся в поту?»

«Э…упражнения...»

«Упражнялись? Госпожа, вам нужно только хорошо питаться. Ух ты, посмотрите на этот пот. Пойдёмте умоемся?»

«Унг...»

«Ну тогда после этого поедим леденец?»

«Нет, сейчас!»

«Ох, ну хорошо, держите.»

Леденец всё ещё казался чудом на вкус.

***

После утренней и вечерней тренировки с божественной силой я решила навестить герцога.

«Герцог...»

«Как у тебя с божественной силой?»

«Я её не использую...»

Как только герцог увидел меня, сразу не одобрил, но я знала: если продолжу приходить, то однажды он разрешит. Волосы герцога снова обрамляла тёмная аура — знак его недуга. Наверняка это было мучительно, но, как обычно, он не показывал ни единого признака боли. Похоже, герцог привык терпеть её.

«Подойди.»

«Хорошо.»

Когда он меня отчитывает, я всё равно оказываюсь у него на руках и возвращаюсь вместе с ним к его делам. Читать я ещё не умела, но мне нравилось разглядывать его красивый почерк.

«Ваша Светлость, граф Ганон.»

«Входи.»

Граф говорил больше всех. И сегодня, как всегда, я слушала их разговор, пока граф не обратился ко мне.

«Госпоже, похоже, совсем не скучно?»

«Нет, мне не скучно.»

«Обычно дети быстро устают от долгого сидения на месте. Вы точно не скучаете?»

«Почерк красивый.»

«Красивый почерк, говорите? Хо-хо.»

Граф рассмеялся и продолжил разговор, явно находя меня забавной.

«Можно мне погладить вас по голове, госпожа?»

Я невольно посмотрела на герцога. Тот покачал головой.

«Нельзя…Простите...»

Мне было непривычно, но немного жалко графа, который каждый раз незаметно подкармливал меня сладостями.

«Ох, прошу прощения, Ваша Светлость. Простите меня, госпожа. Всё в порядке, не грустите.»

Граф с добродушной улыбкой извинился и удалился по приказу герцога.

Как только дверь за ним закрылась, герцог погладил меня по голове.

«Если кто-то захочет прикоснуться к твоим волосам в будущем...»

«Да?»

«Укуси его за руку.»

Что?

«Нет, я лучше приставлю к тебе рыцаря. Тебе не нужно пачкать рот — пусть рыцарь отрубит руку наглецу.»

Что?!

***

После утреннего смущения к нам заглянул Жерион.

«Отец, Нуна!»

С каждым его шагом, похожим на светлое сияние, звёзды будто сверкали вокруг, делая его ещё милее. Жерион так походил на герцога с его светлыми волосами и яркими голубыми глазами — совсем не похож на меня с моими тускло-серыми волосами.

«Герцог, отпустите меня.»

Как только герцог поставил меня на пол, я тут же побежала к Жериону.

По обыкновению, он обнял меня и потерся щёчками.

«Нуна!»

«Жерион, ты пришёл?»

«Пойдём кушать!»

«Да, пойдём кушать.»

Жерион взял меня за руку и повёл за собой. И хотя до столовой шли мы долго, стараясь шагать в такт, нам было весело.

После обеда Жерион уснул на руках у няни Нэнси. Мне не нужно было спать днём, но Джесси нежно обняла меня, и я, счастливо закрыв глаза, тоже задремала. Когда я проснулась, снова было время для тренировки.

Джесси обычно возвращалась через час, так что сейчас было идеальное время для занятий. Я подбежала к двери, чтобы послушать, что происходит снаружи. Ни шагов, ни звуков.

‘Что если я опять вспотею?’

Поверит ли Джесси, что я дважды занималась тренировкой?

Пока я размышляла, сняла верхнюю одежду. Прохладный ветерок слегка подул, и я вздрогнула.

‘Нет, так нельзя…’

Вспомнив, как в прошлом чуть не погибла от простуды, я снова надела одежду.

‘Даже если она не поверит…’

Я не могла остановиться. Тренировки были важнее всего!