Глава 420. Битва Морских Кланов (Часть 11)

Юноша в белой мантии молниеносно выхватил откуда-то золотистый брусок дерева толщиной с палочку для еды. Резко подбросив его в воздух, он ударом кулака разнёс артефакт в пыль, и золотистый порошок тут же развеялся по ветру. Сразу после этого он взмахнул рукавом, и из ниоткуда возник синий световой барьер, мгновенно окутавший его фигуру.

Старик в золотой короне, наблюдавший за этой сценой с гигантского корабля, хлопнул в ладоши и разразился хохотом.

— Ха-ха, так этот щенок и вправду много лет назад заполучил Духовное Дерево Тёмного Сандала! Мальчишка Лань, хоть ты и прятал его как величайшую тайну, почти никому не сказав ни слова, но ты и представить не мог, что твоя доверенная особа, Алый Карп, выложит всё как на духу мне. Если бы я не пошёл на хитрость и не подослал к тебе Ли Куня, чтобы он якобы присягнул на верность и распустил нужные слухи, разве ты попался бы на удочку и стал бы носить это дерево постоянно при себе? Ты и впрямь поверил в байку о том, что кто-то собирается использовать твою телесную оболочку для наложения древнего проклятия? Как же это смешно!

— Ваше Величество воистину мудры! — Ли Кунь, стоявший рядом, с ликующей улыбкой на лице почтительно добавил. — Император Морских Демонов, хоть и является могучим практиком стадии Истинного Ядра, перед вашим гением может лишь покорно сдаться на милость победителя. Он знал, что единственный способ противостоять проклятию — носить при себе это редчайшее в мире Духовное Дерево, но и представить не мог, что аромат этого дерева в сочетании с ядовитым туманом, сотворённым из крови Ядовитых Клонов, усилит действие яда в десятки раз. Даже культиватор стадии Истинного Ядра не сможет такому противостоять.

Тем временем кровавые змеедраконы, до этого плававшие в чёрном тумане и поглощавшие его, вдруг начали корчиться и издавать жалобные стоны. Их полупрозрачные алые панцири под действием яда зашипели, а тела стали стремительно уменьшаться прямо на глазах. Через мгновение они снова обратились в безжизненные сгустки чёрной жидкости. Что до серебряных марионеток, чьи движения до этого лишь слегка замедлились, то стоило чёрному туману окутать их, как их, казалось бы, несокрушимые доспехи начали плавиться и разъедаться. В одно мгновение их движения стали мучительно медленными, а затем они одна за другой камнем посыпались с неба, больше не в силах даже пошевелиться.

А сам Император Морских Демонов, который, по идее, должен был быть неуязвим для любых ядов, в тот же миг оказался окутан чёрным туманом, прилипшим к нему, словно трупные черви. Синий световой барьер, который он выставил ранее, не смог оказать ни малейшего сопротивления, и его прекрасное лицо стало белым как полотно. Всего за несколько вдохов его аура ослабла более чем наполовину.

В глазах юноши в белой мантии мелькнула свирепая искра. Издав низкий рык, он вспыхнул ослепительным синим светом, который сумел на мгновение оттеснить окружающий его чёрный туман. Затем его фигура размылась, и он обратился в гигантского синего Водного Дракона длиной в несколько десятков метров. Издав оглушительный рёв, сотрясший небеса, он вырвался из ядовитого моря и устремился прямо ко Дворцу Морского Императора. В тот самый миг, как Император Морских Демонов явил свой истинный облик, шесть Глав Залов, до этого отступившие, словно только этого и ждали. Они резко развернулись и, обратившись в шесть кристальных радуг, ринулись в погоню, исчезнув вслед за ним во дворце.

— Ваше Величество! — Лазурная Птица и несколько других Боевых Генералов стадии Кристаллизации, увидев это, пришли в ужас. Только что казалось, что битва вот-вот повернётся в их пользу, но в одно мгновение всё перевернулось с ног на голову. Они переглянулись и, собрав остатки своей духовной энергии, бросились врассыпную. В такой ситуации им оставалось лишь спасать собственные шкуры. Однако дюжина Священных Зверей тут же набросилась на них, и в мгновение ока все генералы были либо убиты, либо схвачены. Никому не удалось уйти.

Затем огромная армия Морской Расы, до этого державшаяся на расстоянии, по приказу старика в золотой короне плотным кольцом оцепила Дворец Морского Императора. Лишь тогда этот правитель Королевского Клана Бескрайнего Моря облегчённо выдохнул и с ликованием на лице громко провозгласил:

— С этого дня в Безбрежном Море не будет никакого Императора Морских Демонов! Будет лишь наш Королевский Клан Бескрайнего Моря!

Едва стих его громогласный голос, как по полю боя прокатилась волна радостных криков. На лицах воинов Морской Расы, до этого сохранявших суровое и сосредоточенное выражение, появились возбуждение и облегчение. Старик же в золотой короне, закончив речь, заложил руки за спину. Его взгляд снова устремился ко дворцу в центре оцепления, и он стал спокойно ждать хороших вестей. Он был уверен, что отравленный Император Морских Демонов ни за что не уйдёт от совместной погони шести Глав Залов. Как только этот демон стадии Истинного Ядра будет мёртв, их триумф станет полным и окончательным.

Прошло около четверти часа, прежде чем в доселе тихом дворце наконец-то что-то произошло. Шесть мощных кристальных радуг снова вырвались из него и устремились к гигантскому кораблю. Мгновение спустя на палубе перед стариком в золотой короне стояла женщина в цветастых одеждах и о чём-то докладывала. Пятеро других практиков стадии Ложного Ядра из Клана Чешуи с почтением стояли позади неё.

— Что?! Ему удалось сбежать?! Как такое возможно?! — выслушав всего несколько фраз, старик в золотой короне изменился в лице, а его глаза наполнились гневом и изумлением.

— Ваше Величество, мы преследовали его и обнаружили, что Император Морских Демонов скрылся глубоко под землёй, прихватив с собой женщину из нашего клана. Когда мы, следуя за его аурой, добрались до тайной комнаты на ещё большей глубине, он, используя заранее подготовленную формацию, разорвал пустоту и скрылся в неизвестной пространственной трещине. А войдя внутрь, он силой разрушил и сам проход.

— Ваше Величество, — осторожно вставил Ли Кунь, — когда меня схватили, я, кажется, слышал, что под этим дворцом находится редкий подводный рудник, а в его глубинах, похоже, есть проход, ведущий в какую-то бездонную бездну.

Услышав это, старик в золотой короне ошеломлённо застыл.

* * *

В то же самое время у входа в огромную пещеру подводного рудника всё было усеяно трупами стражников. Кровь заливала землю, и в воздухе стоял густой, тошнотворный запах. Даже 12 гигантских человекоподобных марионеток были разрублены пополам и неподвижно валялись на земле. А их предводитель, страж по имени Чэнь Ган, лежал в луже крови с отрубленной головой, его лицо было искажено гримасой предсмертного ужаса.

Неподалёку от его трупа стояла Е Тяньмэй в зелёном платье. По её мысленному приказу девять серебряных лучей меча, до этого круживших в воздухе, замерли и, вспыхнув, втянулись обратно в её тело. Затем она подняла руку и сделала хватательное движение. Маленький золотой меч и алый кожаный доспех вылетели из трупа Чэнь Гана и плавно опустились ей в ладонь. Женщина окинула их взглядом, изящно нахмурила брови и убрала трофеи. Затем в её прекрасных глазах мелькнул кристальный свет. Она взмахнула рукой, и в пустоте сверкнула серебряная вспышка. С громким хлопком полукруглый синий световой барьер, окутывавший вход в пещеру, разлетелся на мелкие осколки. Е Тяньмэй, мелькнув тенью, безмолвно скрылась в тёмном провале.

* * *

Где-то в бездонной бездне.

Группа рудных рабов во главе с Лань Си, только что чудом избежав столкновения с ордой Проклятых Чудовищ, спешно продолжала свой путь по серой, безжизненной земле. Внезапно высоко в небе, на расстоянии более трёхсот метров, раздался гул, и пространство исказилось от мощной вибрации. Из ниоткуда возникла белая пространственная трещина. Мелькнула тень, и из разлома, пошатываясь, вывалился юноша в белой мантии, державший на руках женщину. Он был невероятно красив, но его лицо было мертвенно-бледным, а на белоснежных одеждах виднелись пятна крови. Зависнув в воздухе, он глубоко вздохнул, а затем окинул взглядом группу рабов внизу. На его лице промелькнуло удивление, но тут же сменилось невозмутимостью.

— О, так это вы, — равнодушно произнёс он. — Весьма неожиданно!

Лю Мин и остальные, увидев внезапно появившегося юношу, застыли с открытыми ртами, не веря своим глазам. Этим юношей, разумеется, был Император Морских Демонов, сбежавший сюда через формацию под своим дворцом. Его взгляд блеснул и остановился на Лань Си, стоявшем впереди всех.

— Я догадывался, что ты положишь глаз на эту бездну, — спокойно добавил он. — Но не ожидал, что ты действительно решишься на это, да ещё и притащишь с собой столько бесполезного мусора! Совсем не похоже на твой прежний характер.

Лань Си, едва увидев юношу, пришёл в ужас. Но, услышав его слова, он помрачнел, а в его голове лихорадочно заметались мысли. Его план не был идеальным, но после стольких лет подготовки он продумал всё до мелочей, особенно время побега — он был уверен в успехе на 99%. Но он никак не мог предвидеть, что столкнётся здесь с самим Императором Морских Демонов. По его расчётам, сейчас наверху должна была идти ожесточённая битва, которая надолго бы заняла внимание Императора. Учитывая силы обеих сторон, исход сражения не мог решиться так быстро. Очевидно, в битве наверху произошло что-то непредвиденное.

Сердца Лю Мина и остальных ушли в пятки. Рабы, последовавшие за Лань Си в эту бездну, были лучшими из лучших — и по уровню культивации, и по опыту. Иначе Лань Си не выбрал бы их. Но перед лицом Императора Морских Демонов, могущественного культиватора стадии Истинного Ядра, они и мечтать не смели о побеге. Надежда на свободу, только что окрылившая их, рухнула, сменившись беспросветным отчаянием.

Лю Мин мысленно проклинал всё на свете. Какого чёрта этому Императору взбрело в голову разорвать пространство и явиться именно сюда?! Он вспомнил Остров Черепашьего Истока, где даже множество практиков стадии Кристаллизации были для него лишь пылью под ногами. Что уж говорить о них сейчас… Но кто эта женщина у него на руках? Её лицо было повёрнуто к груди юноши, и разглядеть его было невозможно. Но это точно была не Е Тяньмэй, хотя её фигура и казалась Лю Мину до боли знакомой.

Внезапно Лань Си успокоился и громко заговорил:

— Друзья, не паникуйте! Не слушайте его пустые угрозы! Этот так называемый Император Морских Демонов сейчас сам в критическом состоянии. Он разорвал пространство и сбежал сюда, потому что его чуть не прикончили. Если мы объединимся и нападём, ещё неизвестно, кто из нас выживет!